บทที่ 162 ซากจอมมาร

บทที่ 162 ซากจอมมาร

เหรินชิงหลอมอาวุธวิเศษกะโหลกศีรษะได้คล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ ในเวลาเพียงครึ่งวันก็ใช้วัตถุดิบที่สะสมไว้จนหมด

และเขายังได้หลอมอาวุธวิเศษผิวหนังที่ใช้รับมือกับวิชากลายร่างเป็นสัตว์เพิ่มเติมอีกด้วย ประเภทนี้ส่วนใหญ่จะขายให้กับผู้คุมเขตหวงห้ามฝึกหัดที่เพิ่งเข้าวงการใหม่ๆ

แต่เมื่อเทียบกับผู้คุมเขตหวงห้ามมากประสบการณ์แล้ว ผลึกโลหิตและอายุขัยที่หาได้จากผู้คุมเขตหวงห้ามฝึกหัดนั้นมีจำกัดอย่างยิ่ง ดังนั้นราคาที่ตั้งไว้จึงไม่สูงนัก

หลังจากผ่านไปหลายวัน สถานการณ์ในเมืองซานเซียงก็วุ่นวายเล็กน้อย

ส่วนใหญ่เป็นเพราะการจุติของทารกประหลาดแทบไม่มีลางบอกเหตุ อีกทั้งผู้คุมเขตหวงห้ามจำนวนมากก็ถูกกลิ่นอายของจอมมารไร้เทียมทานบดบังดวงตาได้ง่าย

หอผู้คุมเขตหวงห้ามแบ่งฟาร์มชานเมืองออกเป็นสี่เขต และส่งผู้คุมเขตหวงห้ามไปประจำการตามลำดับ ประชาชนก็ค่อยๆ อพยพออกไป

เดิมทีเหรินชิงคิดว่าที่หลี่เทียนกังบอกให้คอยดูๆ หน่อย ก็แค่ลาดตระเวนในพื้นที่ที่กำหนด แต่ตนเองกลับได้เป็นผู้คุมเขตหวงห้ามประจำการที่ชานเมืองฝั่งตะวันตก

ผู้คุมเขตหวงห้ามที่เรียกว่าผู้คุมเขตหวงห้ามประจำการโดยทั่วไปแล้วจะประกอบด้วยผู้ที่โดดเด่นจากการกลายสภาพสองครั้ง และผู้คุมเขตหวงห้ามที่กลายสภาพสามครั้ง เหรินชิงนั้นยังอ่อนประสบการณ์อยู่มาก

แต่จากสิ่งนี้ก็เห็นได้ว่า หอผู้คุมเขตหวงห้ามกำลังค่อยๆ ดึงเขาเข้าไปมีส่วนร่วมในเรื่องสำคัญแล้ว

เหรินชิงใช้เวลาว่างไปดูสถานการณ์ พบว่าชานเมืองฝั่งตะวันตกอยู่ภายใต้การบัญชาการของจางชิว อีกฝ่ายจัดการผู้คุมเขตหวงห้ามได้อย่างคล่องแคล่ว

การจุติของทารกประหลาดหลายครั้งก็ถูกสกัดกั้นไว้ได้ เกิดอาการบาดเจ็บเล็กน้อยเพียงครั้งเดียว

เขาเห็นดังนั้นก็ทำตัวเป็นเจ้านายที่ไม่ต้องทำอะไรอีกครั้ง ถึงกับไม่เคยปรากฏตัวเลย อย่างไรเสียหน้าที่ของผู้คุมเขตหวงห้ามประจำการก็คือการรับประกันว่าจะไม่มีความวุ่นวายเกิดขึ้น

ในช่วงเวลานี้ ปัญหาเดียวของเหรินชิงกลับเป็นเสี่ยวซานเอ๋อร์ อีกฝ่ายดูเหมือนอยากจะรู้เนื้อหาฉบับสมบูรณ์ของวิชาไร้เนตรจากเขา

เสี่ยวซานเอ๋อร์น่าจะมีความคิดนี้ขึ้นมาหลังจากได้สัมผัสกับวิชาอาคม

วิชาเทวะบาทาของสมาคมสุนัขโลหิตนั้นเขาไม่มีคุณสมบัติที่จะฝึกฝนเลย นอกจากวิชาอาคมจะต้องเริ่มฝึกตั้งแต่กระดูกยังเจริญเติบโตไม่เต็มที่แล้ว ด้วยสถานะในสมาคมของเขาก็ไม่สามารถหาวัตถุประหลาดมาได้

อายุขัยสูงสุดของคนธรรมดาในโลกใบนี้คือห้าสิบปี อายุสิบสี่ปีโครงกระดูกก็เกือบจะคงที่แล้ว กรณีที่แต่งงานมีลูกก็มีไม่น้อย

ส่วนวิชาไร้เนตร ถึงแม้ว่าเสี่ยวซานเอ๋อร์จะเคยสัมผัสมาก่อน แต่ดวงตาข้างหนึ่งหายไป แม้แต่เหรินชิงก็ไม่แน่ใจว่าจะสามารถฝึกฝนได้หรือไม่

หลังจากเหรินชิงเตือนเสี่ยวซานเอ๋อร์แล้ว ก็ไม่สนใจอีกต่อไป

ท้ายที่สุดแล้วผู้คุมเขตหวงห้ามดูเหมือนจะดูดีมีสง่า แต่ความจริงแล้วความเสี่ยงสูงเกินไป มีผู้เสียชีวิตจากการเพิ่งสัมผัสวิชาอาคมไม่น้อย

วิชาวิถีสวรรค์ วิชาคอกสัตว์ วิชากลุ่มผู้คุม อันไหนบ้างที่ไม่ใช่เก้าตายหนึ่งรอด

การหลอมอาวุธใช้วัตถุดิบจนหมดแล้ว ถึงเวลาที่จะไปสำรวจวังดุสิตแล้ว

ร่างแยกวิญญาณของเหรินชิงพาภูตเงาเข้าไปในอารามแห่งวิถีอู๋เหวย

แนวโน้มการพังทลายในลานฝึกวิชายิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ถึงกับมีซากศพบางส่วนถูกกระแสน้ำพัดพาไปตามรอยแตกของสระ

ผีเท่านั้นที่รู้ว่านอกสระน้ำนั้นเป็นภาพเช่นไร

แต่เมื่อระดับน้ำลดลง กำแพงที่ล้อมรอบสระก็ค่อยๆ เผยโฉมออกมา เมื่อดูจากวัสดุแล้วมันค่อนข้างคล้ายกับโอ่งน้ำธรรมดาใบยักษ์

เพียงแต่พื้นผิวของโอ่งเต็มไปด้วยรอยแตก พร้อมที่จะแตกเป็นเสี่ยงๆ ได้ทุกเมื่อ

เหรินชิงเห็นดังนั้นก็ดูเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย เทียนเต๋าจื่อน่าจะทนอยู่ได้ไม่นาน ถึงแม้อายุขัยจะแสดงว่ามีสี่ปี แต่อาจจะตายอย่างกะทันหันในครึ่งปีก็ได้

เมื่อวิญญาณของเทียนเต๋าจื่อกลายเป็นจอมมารไร้เทียมทานอย่างสมบูรณ์ เกรงว่าวิญญาณที่เหลืออยู่ที่หอผู้คุมเขตหวงห้ามถืออยู่ก็จะต้องเกิดความผิดปกติขึ้นอย่างแน่นอน

เขาส่งสัญญาณให้ภูตเงากระโดดลงไปในสระน้ำ แล้วว่ายไปยังทิศทางของวังดุสิต

เนื่องจากวังหลอมอัคคีอยู่ไกลจากจุดหมายปลายทาง เหรินชิงจึงใช้เวลาอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้เกิดเหตุไม่คาดฝันอะไรขึ้น

รูปลักษณ์ภายนอกของวังดุสิตไม่ได้ดูแปลกแยกเหมือนวังหลอมอัคคี ที่จริงแล้วไม่ได้แตกต่างจากอารามเต๋าทั่วไปมากนัก ที่หน้าประตูมีกระถางทองสัมฤทธิ์สามขาที่ผุพังตั้งอยู่

เหรินชิงตรวจสอบกระถางทองสัมฤทธิ์อย่างละเอียด พบว่ามันก็เป็นอาวุธวิเศษชิ้นหนึ่งเช่นกัน

แต่กระถางทองสัมฤทธิ์ได้ผ่านการล่มสลายของอารามแห่งวิถีอู๋เหวยมาแล้ว จึงผุพังจนดูไม่ได้ มองไม่เห็นพลังของอาวุธวิเศษแม้แต่น้อย

เหรินชิงหันกลับไปเดินเข้าวังดุสิต ทันใดนั้นก็ตบศีรษะเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ แล้วกลับมาอยู่หน้ากระถางทองสัมฤทธิ์อีกครั้ง

เขายื่นฝ่ามือไปวางบนกระถางทองสัมฤทธิ์ พร้อมกับเสียงโลหะกระทบกันดังขึ้น กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษสิบกว่าเส้นก็ปรากฏขึ้นจากอากาศ

ร่างแยกวิญญาณอาศัยคุกในอุทรเป็นสถานีกลาง ก็สามารถยืมใช้กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษได้ พอดีกับที่จะเก็บกระถางทองสัมฤทธิ์ขึ้นมา

อย่างไรเสีย ทรัพยากรที่ไม่เก็บก็เท่ากับเสียเปล่า

น่าเสียดายที่เตาหลอมป้ายสุสานในวังหลอมอัคคีไม่สามารถใช้วิธีการอันหยาบกร้านเช่นนี้ได้

กระถางทองสัมฤทธิ์ถูกปกคลุมด้วยกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษ ค่อยๆ ถูกดึงไปยังคุกในอุทร

เหรินชิงสัมผัสได้ถึงน้ำหนักมหาศาลของกระถางทองสัมฤทธิ์ บนใบหน้าอดไม่ได้ที่จะปรากฏความยินดี

ใช้เวลาถึงสิบกว่านาที กระถางทองสัมฤทธิ์ถึงได้ถูกดูดเข้าไปในคุกในอุทร การกระแทกกับพื้นห้องขังทำให้เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

เหรินชิงไม่ลังเลแม้แต่น้อย โยนกระถางทองสัมฤทธิ์เข้าไปในเตาหลอมเลือดเนื้อโดยตรง

การซ่อมแซมอาวุธวิเศษคงเป็นไปไม่ได้ สู้เอาวัตถุดิบข้างในมาหลอมใหม่จะดีกว่า มูลค่าก็สูงมากเช่นกัน

เตาหลอมเลือดเนื้อลุกโชนด้วยเปลวไฟที่รุนแรง

แต่วิญญาณของจงหูหลูที่ถูกใช้เป็นฟืนกลับทนอยู่ได้ไม่นาน อย่างมากครึ่งเดือนก็จะกลายเป็นเถ้าถ่าน

เหรินชิงรู้สึกปวดหัวอยู่บ้างว่าจะไปหาอะไรมาทดแทนดี

พร้อมกับการละลายของกระถางทองสัมฤทธิ์ น้ำเหล็กจำนวนมากก็รวมตัวกันในเตาหลอมเลือดเนื้อ ยังทำให้กระดูกทั่วร่างของเขาได้รับประโยชน์อีกด้วย

โดยเฉพาะกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษ สามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าความเหนียวของอาวุธวิเศษประจำกายแข็งแกร่งขึ้น

จะเห็นได้ว่าเตาหลอมเลือดเนื้อไม่ได้มีไว้แค่หลอมวัตถุดิบง่ายๆ เท่านั้น ยังค่อยๆ ทำให้รากฐานของเหรินชิงแข็งแกร่งขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เหรินชิงหยิบแขนของหยวนซื่อเทียนจุนออกมาเสียบเข้าไปในรูกุญแจ หลังจากหมุนแล้วประตูก็ไม่ได้เปิดออกตามเสียง แต่กลับเปิดออกเมื่อออกแรงผลัก

เขามองดูในห้องด้วยความสงสัยเล็กน้อย

สังเกตเห็นว่าในวังดุสิตเต็มไปด้วยของใช้ต่างๆ ส่วนใหญ่เป็นของใช้ในชีวิตประจำวัน

ที่มุมกำแพงยิ่งมีโครงกระดูกขาวสิบกว่าโครงวางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ น่าจะตายมาหลายสิบปีแล้ว

โครงกระดูกถูกปกคลุมด้วยดินสีดำเล็กน้อย น่าจะเดิมทีกองเสื้อผ้าไว้บางส่วน ใช้เป็นหลุมศพ

บนกำแพงยังสลักคำจารึกบนหลุมศพไว้ด้วย

[สามปีหลังการล่มสลายของอารามแห่งวิถีอู๋เหวย สุสานของชิงหลิวจื่อ]

[เจ็ดปีหลังการล่มสลายของอารามแห่งวิถีอู๋เหวย สุสานของอวิ๋นจงจื่อ]

[สามสิบสามปีหลังการล่มสลายของอารามแห่งวิถีอู๋เหวย สุสานของหวงฉี]

…

โครงกระดูกส่วนใหญ่มีชีวิตอยู่ไม่ถึงสิบปี มีเพียงหวงฉีเท่านั้นที่มีชีวิตอยู่ถึงสามสิบสามปี

แต่มีเพียงศพ ไม่มีหนอนวิถีสวรรค์

หวงฉีผู้นี้ก็ฝึกฝนวิชาโลกอุดรเช่นกัน เขาเป็นศิษย์สายในของอารามแห่งวิถีอู๋เหวย แต่ไม่รู้ว่าสุดท้ายแล้วได้ขึ้นเป็นศิษย์สายหลักหรือไม่

ในใจของเหรินชิงเกิดการคาดเดาขึ้น

เกรงว่าวังดุสิตตอนที่ถูกทำลายล้าง ได้กลายเป็นที่หลบภัยของศิษย์ที่รอดชีวิต เพียงแต่ทรัพยากรมีจำกัด สุดท้ายแล้วศิษย์เหล่านี้ก็หนีไม่พ้นความตาย

เหรินชิงพลันมีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี

พวกเขาถูกขังอยู่ในวังดุสิตไม่มีอาหาร เกรงว่าจะทำได้เพียงกินยาเป็นอาหาร กลัวว่าแม้แต่น้ำแกงก็ไม่มีให้กินแล้ว

เหรินชิงเดินผ่านกองของใช้ต่างๆ พร้อมกับสายตาที่กวาดมองไปรอบๆ

วังดุสิตภายนอกดูไม่ใหญ่ ที่จริงแล้วกลับมีห้องปรุงยาถึงแปดห้อง ข้างในล้วนมีกระถางทองสัมฤทธิ์ต่างๆ วางอยู่

แต่กระถางทองสัมฤทธิ์ที่เดิมทีใช้สำหรับปรุงยา ตอนนี้กลับกองกระดูกขาวไว้

หลังจากเหรินชิงเข้าใกล้ห้องปรุงยา พบว่าขวดยาบนชั้นไม้กลับไม่มีใครไปแตะต้อง ปกคลุมไปด้วยฝุ่นหนาเตอะแล้ว

เขาหยิบขวดยาปี้กู่ตันมา สรรพคุณน่าจะคือหลังจากกินแล้วจะไม่รู้สึกหิวหลายวัน แต่ข้อมูลที่แสดงกลับแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

[ยาไร้กำเนิด]

[เกิดจากการหลอมรวมของหนอนวิถีสวรรค์ หลังจากกินแล้วจะกระตุ้นการเจริญเติบโตของตัวอ่อน]

มุมปากของเหรินชิงกระตุก

เขาไม่เชื่อ จึงหยิบขวดยาขึ้นมาทีละขวดๆ ผลปรากฏว่าไม่ว่าฉลากที่แปะอยู่บนขวดจะเป็นยาอะไร ภายในล้วนเป็นยาไร้กำเนิดทั้งสิ้น

แต่เหตุใดศิษย์ในวังดุสิตถึงเลือกที่จะกินพวกเดียวกันเอง แต่กลับไม่ยอมแตะต้องยาเหล่านี้ สุดท้ายจึงต้องมาตายอย่างอัดอั้นในวังดุสิต

ยิ่งไปกว่านั้นวังดุสิตสามารถผลักประตูเปิดออกได้อย่างง่ายดาย เหตุใดไม่มีใครคิดจะออกไปจากที่นี่

ถึงแม้ในน้ำจะมีตัวอ่อนของหนอนวิถีสวรรค์ ก็ไม่น่าจะถึงกับต้องถูกขังตายอยู่ในนี้

เว้นแต่ว่า...พวกเขาจะออกไปไม่ได้…

เหรินชิงตรวจสอบห้องปรุงยาทั้งหมด สถานการณ์โดยรวมเหมือนกัน

เขาโยนกระถางทองสัมฤทธิ์เข้าไปในเตาหลอมเลือดเนื้อ ส่วนยาก็ทิ้งไว้ให้หนอนวิถีสวรรค์ในร่างของภูตเงา ก็ไม่ถือว่าสิ้นเปลืองเท่าไหร่

เบาะแสเกี่ยวกับจอมมารไร้เทียมทานยังคงหาไม่เจอ

เหรินชิงกลับไปยังตำแหน่งห้องโถง คว้าโครงกระดูกโครงหนึ่งโยนเข้าไปในเตาหลอมเลือดเนื้อ ส่งเสียงดังฉ่าๆ ภายใต้การเผาไหม้ของเปลวไฟ

เหรินชิงรออยู่ครู่หนึ่ง โครงกระดูกค่อยๆ อยู่ในสภาพที่ถูกเผาไหม้จนหมด

ก่อนหน้านี้เขาเคยลองใช้ศพของจงหูหลู ผลคือหลอมได้อาหารศพขนาดเท่าเล็บ ถือว่ามีดีกว่าไม่มี

แต่โครงกระดูกโครงนี้กลับแตกต่างออกไปบ้าง

กระดูกค่อยๆ ละลาย และมีลักษณะเป็นแก้วหลิวหลีที่โปร่งใส

ราชันฟืนบนบัลลังก์กระดูกขาวจึงค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น ดูท่าแล้วอย่างน้อยน่าจะทนอยู่ได้อีกเจ็ดแปดวัน

หลังจากผ่านไปหลายชั่วยาม เมื่อโครงกระดูกหายไปอย่างสมบูรณ์ ผลึกแก้วหลิวหลีก็ตกลงมาในมือของเหรินชิง

[ซากจอมมาร]

[เกิดจากการหลอมรวมของวิชากลืนกินเซียน การกินสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งของวิญญาณ และจะทำให้วิญญาณเกิดการกลายสภาพ]

[สามารถใช้เพื่อซ่อมแซมวิญญาณได้ จะทำให้วิญญาณเกิดการกลายสภาพ]

เหรินชิงสูดหายใจเข้าลึกๆ

ล้วนเป็นกรรมที่หอผู้คุมเขตหวงห้ามก่อไว้ เกรงว่าวังดุสิตไม่ใช่ที่หลบภัย แต่อาจจะเป็นเทียนเต๋าจื่อที่กักขังศิษย์ที่รอดชีวิตไว้ที่นี่

ตอนที่พวกเขายังมีชีวิตอยู่เห็นได้ชัดว่าถูกกลิ่นอายของจอมมารรุกราน การกลืนกินคงจะสามารถซ่อมแซมวิญญาณได้ ผลคือกลับยิ่งทำให้ถลำลึกมากขึ้น

นิ้วของเหรินชิงบีบซากจอมมาร

ข้อมูลที่อาหารศพแสดงคือมีผลเฉพาะการกินครั้งแรกเท่านั้น ส่วนซากจอมมารกลับสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งของวิญญาณได้ในระยะยาว เห็นได้ชัดว่าดีกว่า

หากแก้ไขปัญหาการกลายสภาพได้ ก็ถือเป็นทรัพยากรที่ดีอย่างหนึ่งแน่นอน

แน่นอนว่าที่สำคัญที่สุดคือยังสามารถยืดเวลาที่วิญญาณจะใช้เป็นฟืนได้อีกด้วย

หากกลิ่นอายของจอมมารสามารถสร้างซากจอมมารได้ พูดตามเหตุผลแล้วการได้รับวิญญาณที่เหลืออยู่ของทารกประหลาดบางส่วนโดยตรง ก็สามารถสร้างได้อย่างต่อเนื่องไม่ใช่หรือ

เหรินชิงเก็บซากจอมมารขึ้นมา โยนโครงกระดูกที่เหลือทั้งหมดเข้าไปในเตาหลอมเลือดเนื้ออย่างเงียบๆ

จากนั้นก็เริ่มตามหาสถานที่เก็บตำรับยา

สุดท้ายเขาพบห้องลับในห้องด้านข้าง ข้างในอัดแน่นไปด้วยตำรับยาจำนวนมาก

หลังจากเหรินชิงตรวจสอบแล้วก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะ ตำรับยาล้วนเกี่ยวข้องกับหนอนวิถีสวรรค์ทั้งสิ้น เป็นเพียงเศษกระดาษกองหนึ่ง

เทียนเต๋าจื่อภายใต้อิทธิพลของหนอนวิถีสวรรค์ได้สร้างตำรับยาขึ้นมามากมาย แต่ล้วนมีไว้เพื่อเร่งการเจริญเติบโตของหนอนวิถีสวรรค์ทั้งสิ้น

ผลของยาปี้กู่ การยืดอายุ การคงความอ่อนเยาว์ ที่จริงแล้วคือการดัดแปลงร่างกายของหนอนวิถีสวรรค์ จะมีสรรพคุณของยาได้อย่างไร

ไม่เพียงเท่านั้น บนตำรับยายังระบุว่ายามีพิษ

ผู้ฝึกตนกลายเป็นภาชนะสำหรับกรองพิษโดยสิ้นเชิง คิดดูแล้วช่างน่าเศร้าจริงๆ

เหรินชิงพลิกตำรับยาไปทีละหน้า ทันใดนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

ในจำนวนนั้นมีสองสามแผ่นที่เขียนตัวอักษรไว้มากมายอย่างลวกๆ ยังเปื้อนคราบเลือดอยู่บ้าง สามารถมองเห็นความหวาดกลัวของผู้เขียนก่อนตายได้

“สามสิบสองปีหลังอารามแห่งวิถีอู๋เหวยล่มสลาย...หวงฉีทิ้งไว้...ในที่สุดข้าก็ฟื้นฟูตำรับยาได้แล้ว...รอดแล้ว...พวกเรารอดแล้ว...”

เหรินชิงประหลาดใจเล็กน้อย แล้วพลิกอ่านต่อไป

(จบตอน)