บทที่ 160 ต้นตอของเรื่องกลับเป็นเขา

บทที่ 160 ต้นตอของเรื่องกลับเป็นเขา

หลังจากเหรินชิงได้รับเบาะแสผ่านทางภูตเงาแล้ว เขายังได้ไปที่หอผู้คุมเขตหวงห้ามเป็นพิเศษ พบว่าในภารกิจมีเรื่องเกี่ยวกับชานเมืองอยู่จริงๆ

ข้อกำหนดของภารกิจนั้นแปลกประหลาดมาก ส่วนใหญ่คือการตรวจสอบบ้านพักอาศัยของชาวบ้านที่เลี้ยงปศุสัตว์ในแต่ละพื้นที่

ผลึกโลหิตที่เป็นรางวัลมีไม่มากนัก มีเพียงผู้คุมเขตหวงห้ามฝึกหัดเท่านั้นที่จะลองรับภารกิจ

แต่เหรินชิงกลับมองออกว่าหอผู้คุมเขตหวงห้ามกำลังวางหมากสำหรับเรื่องที่จะเกิดขึ้นอย่างเงียบๆ ไม่แน่ว่าอาจเกี่ยวข้องกับวิชาเรียกวิญญาณก็เป็นได้

เหรินชิงรับภารกิจโดยไม่ลังเล

การทำตัวลับๆ ล่อๆ ในหอผู้คุมเขตหวงห้ามกลับจะยิ่งถูกสงสัย สู้แสดงท่าทีของตนเองให้ชัดเจนไปเลยจะดีกว่า

ผลคือเขาเพิ่งจะมาถึงชานเมืองฝั่งตะวันตก ก็เห็นสัตว์ประหลาดครึ่งคนครึ่งแพะยืนอยู่หน้าประตูบ้านของชาวบ้าน ทั่วร่างปกคลุมด้วยขนสีดำ บนศีรษะยังมีเขาที่ยังไม่โตเต็มวัยงอกออกมา

ถ้าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับวิชาคอกสัตว์ ข้าเหรินชิงจะขอเขียนชื่อกลับหัวเลย

เหรินชิงหรี่ตาลงแล้วเดินเข้าไปในประตู ฝีเท้าของเขาเงียบกริบ

เขาเพิ่งจะเดินเข้าไปในลานบ้าน ก็พบว่าเหยียนจวินทั้งสามคนกำลังสอบถามหญิงชรา โดยไม่ได้สังเกตเลยว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้าพวกเขานั้นไม่ใช่คนแล้ว

เหรินชิงสังเกตการณ์ลานบ้านอย่างละเอียด พบว่าบนพื้นปูด้วยใบไม้ร่วงชั้นหนึ่ง น่าจะไม่ได้ทำความสะอาดมาสักระยะแล้ว

โชคดีที่ไม่มีสถานการณ์ที่ทำให้พืชรอบๆ บิดเบี้ยวเหมือนที่เทียนเต๋าจื่อเคยทำ

ในตอนนี้มีเสียงฝีเท้าดังมาจากในห้องอีกครั้ง

ชายชราผอมแห้งผู้หนึ่งเดินขากะเผลกออกมา ขาขวาท่อนล่างของเขาถูกตัดขาดไปแล้ว มีเพียงผ้าพันแผลพันไว้ ที่ปลายผ้ายังมีคราบเลือดติดอยู่เล็กน้อย

“ใครน่ะ…”

“ท่านมือปราบจากจวน”

“อ้อ…”

เหยียนจวินทั้งสามคนมองขึ้นๆ ลงๆ ในไม่ช้าก็ไม่ได้ให้ความสนใจอีก

มุมตาของเหรินชิงกระตุก เขายืนอยู่ไกลยังได้กลิ่นเหม็นเน่าที่โชยออกมาจากปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวของชายชรา

ชายชรากลับเข้าไปในบ้านอีกครั้ง

จากนั้นเสียงร้องไห้ของทารกก็ดังขึ้น ชายชราปลอบโยนอย่างอ่อนโยนไม่หยุด

เหรินชิงค่อยๆ เดินออกมาจากมุมห้อง ทำให้เหยียนจวินและพวกเขาสะดุ้งตกใจ ท้ายที่สุดแล้วก็มีคนเพิ่มขึ้นมาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย

สวีหยางและอีกคนดูระแวดระวังอยู่บ้าง อดไม่ได้ที่จะขยับเท้าเตรียมพร้อมที่จะเข้าล้อม

หารู้ไม่ว่าเกือบจะเดินไปถึงหน้าหญิงชราแล้ว

หลังจากเหยียนจวินเห็นว่าเป็นเหรินชิง เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก “ใต้เท้าเหริน ดูท่าท่านก็รับภารกิจนี้มาเหมือนกัน”

เหรินชิงพยักหน้ากล่าวว่า “อืม”

สวีหยางและอีกคนอดไม่ได้ที่จะมองหน้ากัน ถึงแม้พวกเขาจะเพิ่งเข้าร่วมหอผู้คุมเขตหวงห้ามได้ไม่นาน แต่ก็เคยได้ยินชื่อเสียงของเหรินชิงมาบ้าง

รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นผู้คุมเขตหวงห้ามที่เพิ่งมีชื่อเสียงขึ้นมาในเร็วๆ นี้ และได้รับการยอมรับจากระดับยมทูตถึงสามคน ได้เลื่อนขั้นเป็นผู้คุมเขตหวงห้ามอย่างเป็นทางการก่อนกำหนด

“เอ่อ ใต้เท้าเหริน ข้าน้อยสวีหยาง ต่อไปขอฝากตัวด้วย”

“ใต้เท้าเหรินชิง ข้าน้อยเฉินถิงอี”

เฉินถิงอีไม่ได้พูดจามากนัก แต่ท่าทีก็ดูนอบน้อมเช่นกัน

เหรินชิงเหลือบมองไปที่ในห้อง แล้วเอ่ยปากถาม “ไม่เป็นไร เหยียนจวิน เจ้าเล่าสถานการณ์โดยละเอียดมาเถอะ”

เหยียนจวินมองหญิงชราอย่างลำบากใจ ท้ายที่สุดแล้วก็มีคนธรรมดาอยู่ข้างๆ ตามกฎของหอผู้คุมเขตหวงห้ามไม่อนุญาตให้เปิดเผย

เหรินชิงถอนหายใจ

ดูท่าแล้วหากไม่มีวิชาเนตรคงจะสังเกตได้ยาก

ก็ดีเหมือนกัน จะได้ไม่ต้องมาถ่วงแข้งถ่วงขา

เซียนในกระจกและวิชาไร้เนตรถูกใช้พร้อมกัน

ภาพลวงตาบวกกับการเข้าฝันไม่ใช่สิ่งที่ต้านทานได้ง่ายๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสามีภรรยาทั้งสองคนที่มีช่องโหว่มากมายเพราะการกลายสภาพของวิญญาณ

ปัง ปัง…

หญิงชราและชายชราล้มลงพร้อมกัน แต่ครู่ต่อมาก็มีเสียงกรนดังสนั่นหวั่นไหว ราวกับไม่ได้นอนมาหลายวัน

ภูตเงาส่วนใหญ่หายไปจากใต้เท้าของเหรินชิง ในไม่ช้าก็ล้อมรอบลานบ้านไว้

สวีหยางอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นไปทั้งตัว ถึงแม้ระดับจะแตกต่างกัน แต่เขาไม่สามารถรับรู้ได้เลยว่าเหรินชิงใช้วิชาอาคมตอนไหน

นี่อาจจะเป็นระดับทูตผี

เหรินชิงกวาดตามองสวีหยางและเฉินถิงอี วิชาอาคมล้วนเป็นประเภทกลายร่างเป็นสัตว์ จะเห็นได้ว่าข้อกำหนดในการรับผู้คุมเขตหวงห้ามฝึกหัดของหอผู้คุมเขตหวงห้ามนั้นลดลงไปมากจริงๆ

แต่ระดับการกลายสภาพไม่สูงนัก แสดงว่าไม่ได้เลื่อนขั้นจากการกลืนกินสิ่งประหลาด

“ตอนนี้พูดได้แล้ว”

เหยียนจวินเรียบเรียงคำพูดแล้วกล่าวว่า “พวกเราได้รับภารกิจเมื่อวานนี้ รับผิดชอบดูแลปศุสัตว์ที่ชานเมืองฝั่งตะวันตก แต่ไม่พบอะไรเลย…”

เหรินชิงพยักหน้าแล้วดีดนิ้ว

พวกเหยียนจวินทั้งสามคนก็พลันสิ้นสติไป ก่อนจะถูกโยนเข้าไปในคุกในอุทรอย่างไม่ไยดี

เหรินชิงจ้องมองห้องด้านใน แล้วก้าวเท้าเดินไปยังทิศทางของคอกหมู

ส่วนสามีภรรยาทั้งสองคน เขาไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยว การกลายสภาพของวิญญาณที่จอมมารไร้เทียมทานกระทำนั้น จะส่งผลกระทบต่อตนเองหรือไม่นั้นยากที่จะบอกได้

เหรินชิงมาถึงคอกหมู

ข้างในทำความสะอาดอย่างหมดจด ถึงกับไม่มีกลิ่นเหม็นเลย

เขากวาดตามองไปรอบๆ

พบว่าเลี้ยงปศุสัตว์ไว้เพียงเจ็ดแปดตัว ส่วนใหญ่เป็นหมูบ้าน ยังมีแพะภูเขาอีกหนึ่งตัว

หมูบ้านผอมแห้งราวกับกระดูก รูปร่างใหญ่กว่าหมูป่าเสียอีก เพียงแต่ไม่ได้กินอาหารมานานมากจนไม่มีแรง

พวกมันได้ยินเสียงเคลื่อนไหวก็พากันลุกขึ้นยืน จ้องมองเหรินชิงด้วยสายตาที่น่าขนลุก

แต่ในรางอาหารที่อยู่ไม่ไกลกลับเต็มไปด้วยหญ้าแห้ง มีเพียงแพะภูเขาเท่านั้นที่กำลังกินอยู่

เหรินชิงรู้สึกว่าหมูบ้านเหมือนจะกลัวแพะภูเขาอย่างมาก ถึงกับยอมอดตายทั้งเป็นก็ไม่กล้าเข้าใกล้

แพะภูเขา...อีกแล้วเหรอ…

เนตรซ้อนในดวงตาของเขาหมุนวน ร่างแยกวิญญาณออกจากร่างพร้อมกัน สังเกตร่างกายและวิญญาณของแพะภูเขาอย่างละเอียด ทันใดนั้นฉากก็เปลี่ยนไปอย่างมาก

ในคอกหมูเต็มไปด้วยสิ่งสกปรก

แพะภูเขาตัวนั้นถูกแขวนกลับหัวอยู่หน้ารางอาหาร เครื่องในถูกควักออกไปจนหมดสิ้น เมื่อดูจากร่องรอยบนพื้นแล้ว ดูเหมือนว่ามีบางสิ่งคลานออกมาจากร่างของมัน

เหรินชิงพบว่าร่างของแพะภูเขาถูกฉีกขาดตั้งแต่บริเวณมดลูก เขานึกถึงเสียงร้องไห้ของทารกในลานบ้านขึ้นมาทันที

วัตถุประหลาดในบ้านเกี่ยวข้องกับจอมมารไร้เทียมทานจริงๆ เกือบจะหลอกเขาได้แล้ว

เหรินชิงใช้ภูตเงาปิดล้อมลานบ้านไว้แล้ว จึงไม่รีบร้อนนัก

เขามองไปยังหมูบ้านสองสามตัวที่ฉลาดกว่าสัตว์ป่าเสียอีก

นึกถึงที่เคยถามคนขายเนื้อจาง ทราบว่าหมูบ้านประเภทนี้เลี้ยงครึ่งปีก็สามารถส่งขายได้ ตอนนั้นคิดว่าเป็นคนละสายพันธุ์

ตอนนี้ดูแล้ว ไม่แน่ว่าปศุสัตว์ที่เลี้ยงในบ้านอาจจะเคยถูกดัดแปลงด้วยวิชาอาคมมาก่อน ดังนั้นวงจรการเจริญเติบโตจึงเร็วกว่ามาก และยังฉลาดกว่าด้วย

ภูตเงาแยกส่วนหนึ่งออกมาเฝ้าระวังในคอกหมู

จากนั้นเหรินชิงก็เดินไปยังห้องด้านในอย่างรวดเร็ว เพิ่งจะเข้าใกล้ก็ได้ยินเสียงร้องไห้ แต่เมื่อเปิดประตูไม้เสียงก็หยุดลงกะทันหัน

ในห้องดูธรรมดามาก เป็นเพียงของตกแต่งในบ้านคนธรรมดา

ชายชราขาเป๋คนนั้นล้มอยู่บนพื้น บาดแผลที่เคยถูกผ้าพันแผลพันไว้กลับไม่รู้ว่าถูกแก้ออกเมื่อไหร่ ทำให้เลือดค่อยๆ ไหลออกมา

ที่บาดแผลมีร่องรอยการกรีดด้วยมีดเล็กๆ อย่างชัดเจน ไม่ใช่การประสบอุบัติเหตุ

ที่ตำแหน่งหน้าต่าง มีเตียงไม้ขนาดครึ่งเมตรตั้งอยู่ บนนั้นมีทารกที่กำลังหลับใหลอยู่ รูปร่างน่ารักน่าเอ็นดูอย่างยิ่ง

ในพริบตาที่เหรินชิงกะพริบตา บนผ้าขาวมีหยดเลือดเพิ่มขึ้นมาสองสามหยด ดูจากความสดของสี น่าจะเพิ่งทิ้งไว้ไม่นาน

เนตรซ้อนถูกใช้จนถึงขีดสุด มุมปากของทารกปรากฏรอยเลือด

เห็นได้ชัดว่ามันลุกจากเตียงไปกัดกินที่ขาที่ขาดของชายชรา พอได้ยินเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา ก็กลับไปนอนอีกครั้ง

เหรินชิงแสร้งทำเป็นหันหลังกลับ ปากประหลาดกลับอ้าออกทันที

เตียงไม้พลันกลายเป็นผุยผง ทารกประหลาดนั้นหายไปอย่างไร้ร่องรอย ได้ยินเพียงเสียงร้องไห้ที่แหลมคมดังก้องอยู่ในห้อง

ฟุ่บ!!!

เสียงแหวกอากาศดังขึ้น

ทารกประหลาดพุ่งผ่านไปในพริบตา

ไหล่ของเหรินชิงมีรอยแผลเปิดออก เลือดยังไม่ทันไหลออกมาก็ถูกส่งต่อไปให้ภูตเงาแล้ว

ฟุ่บ!!!

ทารกประหลาดตั้งใจจะโจมตีต่อ เปลี่ยนมุมที่แปลกประหลาดยิ่งขึ้น พุ่งเข้าหาหัวใจของเหรินชิง สองตาเต็มไปด้วยความกระหายเลือด

เหรินชิงส่งเสียงหัวเราะเย็นชา

ในขณะที่ทารกประหลาดกำลังจะเข้าใกล้ เขาก็เหวี่ยงโซ่กระดูกยาวเส้นหนึ่งออกไป ฟาดเข้าที่ร่างของทารกประหลาดอย่างแรง

ทารกประหลาดกรีดร้องอย่างโหยหวน ร่างของมันกระเด็นไปกระแทกมุมห้องจนฝุ่นฟุ้งกระจาย

เหรินชิงยังคงยืนอยู่ที่เดิม ภูตเงาเริ่มหดตัวจากนอกลานบ้านเข้ามา จนกระทั่งปิดล้อมห้องด้านในไว้ทั้งหมด บัดนี้ทารกประหลาดไม่มีทางหนีอีกแล้ว

เขาไม่ได้เลือกที่จะไล่ตาม แต่กลับรอให้ทารกประหลาดดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย

ฟุ่บ!!!

ทารกประหลาดชนเข้ากับหน้าต่าง แต่ภูตเงาได้ทำให้ทุกตารางนิ้วในห้องกลายเป็นสีดำสนิทแล้ว ราวกับเหวลึกใต้ดินที่น่าสะพรึงกลัวไม่สิ้นสุด

ทารกประหลาดจ้องมองเหรินชิง ในดวงตามีเพียงความชั่วร้ายอันบริสุทธิ์

ฟุ่บ!!!

เหรินชิงวางมือขวาไว้ที่หลัง ในชั่วพริบตาที่ทารกประหลาดพุ่งผ่านไป เขาก็ยื่นมือออกไปคว้าโดยตรง ได้ยินเพียงเสียงดังแหลมหู

เขาอาศัยเพียงฝ่ามือ ก็สามารถควบคุมทารกประหลาดไว้ได้อย่างง่ายดาย

ทารกประหลาดท่อนบนเป็นแพะ ท่อนล่างเป็นคน นัยน์ตาสีดำสนิทดูดุร้าย ปากที่อ้าออกเต็มไปด้วยเขี้ยว

ส่วนแขนทั้งแขนของเหรินชิงถูกโซ่เหล็กเส้นเล็กๆ พันไว้ ไม่ว่าทารกประหลาดจะใช้เขี้ยวหรือกรงเล็บกัดฉีกอย่างไร ก็ไม่สามารถสร้างความเสียหายได้

โซ่เหล็กแผ่ขยายออกไป ในไม่ช้าก็พันธนาการทารกประหลาดไว้อย่างแน่นหนา เมื่อโซ่เหล็กรัดแน่นขึ้น ผิวหนังของมันก็ส่งเสียงดังฉ่าๆ

กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษของเหรินชิงเพิ่งจะลอกคราบเสร็จสิ้นไปไม่นาน

ความสามารถของกระดูกเสริมอาวุธหลังได้ถูกแสดงออกมาอย่างเต็มที่แล้ว อาวุธวิเศษประจำกายของเขาได้รับการยกระดับขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

อย่างแรกคือหลังจากถึงระดับทูตผีแล้ว จำนวนของกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษก็ไม่มีขีดจำกัดอีกต่อไป

เขาสามารถสร้างตาข่ายโซ่เหล็กขึ้นมาได้ในพริบตา หรือจะรวมตัวกันเป็นค้อนยักษ์ก็ได้ ทำให้สามารถพลิกแพลงใช้ได้ทั้งรุกและรับอย่างเต็มที่

นอกจากนี้ ยังมีคุณสมบัติของหยวนภูตเพิ่มขึ้นมาอีกเล็กน้อย สามารถทำให้โซ่เกิดการกัดกร่อนได้ และยังสามารถสลับระหว่างของจริงกับของปลอมได้ในระดับหนึ่ง

เหรินชิงคิดในใจ

เสียงโลหะกระทบกันดังขึ้นติดต่อกัน

ผิวหนังทั่วร่างของเขาถูกโซ่ปกคลุมทันที ในสภาพเช่นนี้ ต่อให้ปล่อยให้ทารกประหลาดโจมตีตนเอง ก็ไม่สามารถทำลายได้

ความลึกลับซับซ้อนที่สุดของกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษคือสามารถไหลเวียนไปทั่วร่างกายพร้อมกับไขกระดูกได้

เหรินชิงสามารถใช้กระดูกสันหลังมังกรอสรพิษห่อหุ้มส่วนใดก็ได้ ไม่ว่าจะเป็นเลือดเนื้อ ผิวหนัง กระดูก หรือแม้กระทั่งอวัยวะภายใน

ถึงแม้พลังโจมตีจะไม่เพียงพอ และยังจะทำให้ความเร็วลดลงเพราะกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษหนักเกินไป แต่การป้องกันกลับได้รับการชดเชยอย่างดี

เหรินชิงถือกกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษไว้ในมือ สายตาจ้องมองทารกประหลาด

เขาสามารถรับรู้ได้ว่าบนร่างของทารกประหลาดกำลังแผ่กลิ่นอายคล้ายกับของเทียนเต๋าจื่อออกมา ถึงแม้จะไม่ถึงขั้นส่งผลกระทบต่อต้นไม้ใบหญ้า แต่คนธรรมดาย่อมไม่อาจทนรับการกลายสภาพจากจอมมารไร้เทียมทานได้เลย

แต่สิ่งที่ทำให้เหรินชิงประหลาดใจที่สุดคือทำไมสิ่งนี้ถึงมาปรากฏตัวที่เซียงเซียงได้

อีกอย่างในเมื่อหอผู้คุมเขตหวงห้ามออกภารกิจค้นหาปศุสัตว์ ก็เห็นได้ชัดว่ามาเพื่อทารกประหลาด จะต้องเกี่ยวข้องกับวิชาเรียกวิญญาณอย่างแน่นอน

หอผู้คุมเขตหวงห้ามไม่รู้หลักการของการเล่นกับไฟแล้วจะเผาตัวเองหรือไง หรือว่าสถานการณ์ที่เผชิญหน้าอยู่ตอนนี้ จำเป็นต้องเสี่ยงตาย

เขาถอนหายใจอย่างจนใจ

แม้แต่เหรินชิงเอง หากจับทารกประหลาดนานๆ ผิวหนังก็จะรู้สึกคัน

เขาเห็นดังนั้นจึงอดไม่ได้ที่จะเรียกดูข้อมูลของมัน เมื่อได้เห็นข้อความที่ปรากฏตรงหน้า สีหน้าของเขาก็ถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ

ในใจเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

เหรินชิงเข้าใจหลายๆ เรื่องในทันที รวมถึงผู้เชี่ยวชาญวิชาเรียกวิญญาณ และสาเหตุของสามพั่วอย่างสุนัขศพในอเวจีมหานรก

ต้นตอของเรื่องทั้งหมด...กลับเป็นตัวเขาเอง...

(จบตอน)