บทที่ 140 เขตหวงห้ามกลืนกินเซียน

บทที่ 140 เขตหวงห้ามกลืนกินเซียน

หวงจื่อว่านมองหน้าต่างที่เปิดอ้าด้วยความตกตะลึง

ลมหนาวสายหนึ่งพัดวูบเข้ามา พร้อมกับการหายตัวไปของลู่เสี่ยวอวี้

บนอาวุธวิเศษกระจกทองแดงที่แขวนอยู่ในห้องปรากฏรอยแตกร้าวแผ่ขยาย

บ้านเรือนที่อยู่ใกล้ทุ่งดอกไม้ใกล้จะทานทนไม่ไหว บรรดาชาวบ้านที่อาศัยอยู่ในนั้นต่างหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยยามหลับใหล

ขอบเขตของภัยพิบัติค่อยๆ ขยายวงกว้างขึ้น

ในขณะนั้นเอง แสงอรุณก็ทอประกายขึ้นจากขอบฟ้า และทันใดนั้นทุกสิ่งก็กลับคืนสู่ความสงบ

โถน้ำเต้าลืมดวงตาแดงก่ำขึ้น สีหน้าของมันอึมครึมถึงขีดสุด

ทุ่งดอกปี่อั้นที่อยู่ไกลออกไปบัดนี้เหลือเพียงเนินเขาที่โล่งเตียน

เกรงว่าระหว่างทางที่จางมู่ขนย้ายเมล็ดพันธุ์ดอกไม้ ก็คงถูกเขตหวงห้ามส่งผลกระทบเข้าให้แล้ว กระทั่งเขตหวงห้ามยังซ่อนมือมืดไว้ในดอกปี่อั้น

โถน้ำเต้าครุ่นคิดถึงคำกล่าว ‘ประชาชนเชื่อมฟ้าด้วยภักษา’ พลันความคิดหนึ่งก็ผุดวาบขึ้นในใจ

“หรือว่าจะเป็นวิชากินเซียน”

ชาวบ้านที่หลงเข้าไปในเขตหวงห้ามยังพอว่า เป็นเพียงคนไม่กี่สิบคนที่อาศัยอยู่ชายขอบเมือง ปัญหาหลักคือมีผู้คุมเขตหวงห้ามถูกกลืนกินเข้าไปด้วย

และ…

โถน้ำเต้ากระชากอาภรณ์ออก หน้าอกและหน้าท้องของมันเต็มไปด้วยลายเส้นยุ่งเหยิง กระทั่งประชากรสอหมื่นคนของเมืองอันหนานก็ล้วนเป็นเช่นนี้

ที่ทำให้มันเจ็บใจที่สุดคือ อวี๋ต้าชวงที่ใกล้ตายก็ยังถูกดึงเข้าไปในเขตหวงห้ามด้วย

โถน้ำเต้าวางแผนมาเนิ่นนาน ผลสุดท้ายกลับได้ไม่คุ้มเสีย ความหงุดหงิดในใจนั้นยากจะบรรยาย

สิ่งเดียวที่นับว่าโชคดีคือ เขตหวงห้ามไม่ได้กลืนกินตัวมันเอง แสดงว่าต้นตอไม่ได้เกิดจากวัตถุประหลาดระดับยมทูต น่าจะเป็นเพียงระดับทูตผี

หลังจากมันใช้หัวใจโลหิตติดต่อหอผู้คุมเขตหวงห้ามแล้ว ก็หยิบขนปีกโลกันตร์ออกมาเพื่อสอบถามเกี่ยวกับวิชากลืนกินเซียน

[วิชากลืนกินเซียน]

[สร้างโดยนักพรตจิ่วโร่ว ร่างกายทั้งหมดสามารถนำมาปรุงเป็นอาหารได้ ใช้กระสายยาอันเป็นเอกลักษณ์เคี่ยวเป็นเวลาสามสิบหกชั่วยาม แล้วจึงปลูกกลับเข้าไปในร่างกายจึงจะสำเร็จ]

ไอน้ำปริมาณมหาศาลพวยพุ่งออกมาจากน้ำเต้าเลือดเนื้อ

ก่อนที่หอผู้คุมเขตหวงห้ามจะเข้ามารับช่วงต่อ ไม่อาจปล่อยให้ชาวบ้านคนใดออกจากเมืองได้

………

สติของเหรินชิงจมดิ่งสู่การหลับใหล เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ก็พบว่าสภาพแวดล้อมรอบกายได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างรุนแรง

รอบข้างมืดสลัวอย่างยิ่ง

พื้นดินอันเย็นเฉียบปูทับด้วยฟางหนาเตอะ ยังสามารถมองเห็นกองกระดูกสีขาวโพลนปะปนอยู่ ชวนให้ผู้คนขนหัวลุก

เหรินชิงใช้สองมือประคองศีรษะ ความทรงจำคล้ายขาดหายไปเป็นช่วงๆ

จำได้เพียงเรื่องราวที่เกิดขึ้นก่อนจะเข้าสู่เขตหวงห้าม แต่หลังจากนั้นกลับไม่มีความทรงจำหลงเหลืออยู่แม้แต่น้อย

เขาหลับตาสนิท พยายามจะใช้ภูตเงาสิงสู่เพื่อเสริมความสามารถ แต่กลับไม่สามารถสัมผัสถึงตัวตนของภูตเงาได้เลย

อย่าว่าแต่ภูตเงาเลย แม้วิชาอาคมอื่นนอกเหนือจากปีศาจฝันร้ายคู่ก็ไร้ซึ่งปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ

เหรินชิงพยายามกดความตื่นตระหนกในใจลง

ในสมองมีภาพความทรงจำแวบผ่านเข้ามาเล็กน้อย สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นครุ่นคิด

เหรินชิงตรวจสอบอย่างละเอียด พบว่าร่างกายของตนค่อนข้างแปลกประหลาด เลือดเนื้อมีสภาพเป็นชิ้นส่วนย่อยๆ คล้ายถูกประกอบขึ้นมาใหม่

นี่ไม่ใช่ร่างกายเดิมของเขาอย่างแน่นอน

ที่น่ายินดีคือ ผู้ที่ควบคุมร่างกายนี้ในปัจจุบันไม่ใช่วิญญาณหลัก แต่เป็นวิญญาณแบ่งภาค ต่อให้ต้องสูญเสียไปก็ไม่นับว่าเสียหายร้ายแรง

เหรินชิงคาดเดาว่าตนเองน่าจะประสบชะตากรรมเดียวกับจางมู่ ที่ถูกผลกระทบจนหลงเข้าไปในเขตหวงห้าม

บางทีการที่วิญญาณแบ่งภาคแยกออกจากร่างอาจเป็นไปเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ของเขตหวงห้าม เพียงแต่เกิดเหตุผลบางอย่างขึ้น ทำให้ไม่อาจติดต่อกับวิญญาณหลักได้

โชคดีที่ความสามารถของปีศาจฝันร้ายคู่ส่งผลต่อทั้งวิญญาณหลักและรองพร้อมกัน

เหรินชิงรู้ว่าร่างหลักอาศัยลานวิถีอู๋เหวย และลูกตาจำนวนมากที่ซื้อมาตุนไว้ล่วงหน้า ในระยะเวลาสั้นๆ คงไม่เกิดเรื่องวุ่นวายอันใด

อีกอย่างตามคำอธิบายของวิชาแห่งวิถีสวรรค์ การเลื่อนระดับอาจมีผลในการยืดอายุขัย

แต่หนอนวิถีสวรรค์สิงสถิตอยู่บนร่างภูตเงา เขาจึงไม่แน่ใจว่าการยืดอายุขัยจะได้ผลหรือไม่

เหรินชิงลุกขึ้นนั่ง ตอนนี้น่าจะอยู่ในถ้ำที่ปิดทึบแห่งหนึ่ง สามารถมองเห็นร่องรอยการขุดเจาะได้ตามผนังรอบด้าน

ทันใดนั้นเขาก็พบว่าปากถ้ำอยู่ไม่ไกลจากตนเองนัก

เหรินชิงใช้เนตรซ้อนสังเกตการณ์ภายในถ้ำ พบเพียงร่องรอยการปรากฏตัวของสัตว์ป่า

เขาค่อยๆ ย่างเท้าไปยังทิศทางของปากถ้ำ พร้อมกับเพิ่มความระมัดระวังขึ้นอย่างลับๆ

ตลอดทางเต็มไปด้วยกระดูกสีขาว แต่ที่ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่งคือ ภายในถ้ำกลับไร้ซึ่งกลิ่นเหม็นเน่า

เห็นได้ชัดว่าโครงกระดูกจำนวนไม่น้อยเพิ่งจะตายไปได้ไม่นาน

แต่เพราะเป็นเขตหวงห้าม ย่อมต้องมีบางสิ่งที่แตกต่างจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง ไม่แน่ว่าอาจเกี่ยวข้องกับความสามารถของวัตถุประหลาดต่างๆ

เหรินชิงมาถึงปากถ้ำอย่างรวดเร็ว

เขาชะโงกศีรษะออกไปมองด้านนอกอย่างระแวดระวัง คิ้วอดไม่ได้ที่จะขมวดมุ่น

เหรินชิงราวกับมาถึงห้องครัวที่มืดมิดและชื้นแฉะ เพียงแต่ทุกสิ่งทุกอย่างถูกขยายใหญ่ขึ้นหลายสิบเท่า เก้าอี้เตี้ยๆ เดิมกลับสูงราวกับยอดเขา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเตาครัวเลย

เป็นเขตหวงห้ามแห่งนั้นที่เขาเคยพบบนเส้นทางหลวงจริงๆ

เขามองไอร้อนที่ลอยอ้อยอิ่งอยู่เหนือเตาครัว พลันเกิดอารมณ์หงุดหงิดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ใกล้กับมุมกำแพงห้องครัว ยังมีถ้ำดินลักษณะคล้ายกันอยู่อีกสิบกว่าแห่ง

เหรินชิงคาดเดาว่าคงมิได้มีเพียงตนเองที่ถูกดึงเข้ามาในเขตหวงห้าม อย่างน้อยที่สุดก็ต้องนับรวมเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามเหล่านั้นด้วย

แต่พวกมันบาดเจ็บสาหัสปางตาย เกรงว่าคงจะโชคร้ายไปแล้ว

เหรินชิงไม่ได้เลือกที่จะเหยียบย่างเข้าไปในห้องครัว ที่แห่งนั้นค่อนข้างโล่งแจ้ง ง่ายต่อการถูกเปิดโปง

เขาเตรียมจะทำความเข้าใจเกี่ยวกับความจริงเท็จของเขตหวงห้ามแห่งนี้ก่อนแล้วค่อยว่ากัน

การจะผนึกวัตถุประหลาดหลักนั้นยากเย็นเกินไป การหลุดพ้นจากเขตหวงห้ามยังดูมีความเป็นไปได้มากกว่า ตอนนั้นซ่งหรงก็วางแผนเช่นนี้

เหรินชิงรออยู่ที่ปากถ้ำอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็รู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของแผ่นดิน

ยักษ์ตนหนึ่งก้าวเดินไปยังตำแหน่งของเตาครัว ขณะที่มันเคลื่อนไหว รวงข้าวขึ้นราที่ประกอบกันเป็นร่างกายก็ร่วงหล่นลงมาไม่หยุดหย่อน

ในมือของมันยังถือตะกร้าใบหนึ่งอยู่ ภายในบรรจุชาวบ้านที่ตัวสั่นงันงกอยู่หลายสิบคน ดูจากการแต่งกายแล้วก็มาจากเมืองอันหนาน

หลังจากยักษ์รวงข้าวแขวนตะกร้าไว้เหนือเตาครัวแล้ว มันก็หันหลังกลับไปโดยไร้ร่องรอย

ถ้ำทุกแห่งพลันมีเสียงซุบซิบดังขึ้นอย่างหนาแน่น

เหรินชิงหันไปมอง ในความมืดมิดปรากฏดวงตาสีเลือดสิบกว่าคู่สว่างวาบขึ้น พร้อมกับเสียงแยกเขี้ยวอันแหบแห้งคล้ายหนูผู้หิวโหย

เป็นหนูจริงๆ แต่ขนาดของมันนั้นใหญ่โตเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้

หนูแต่ละตัวมีขนาดใหญ่เท่าช้าง ทั่วทั้งร่างไม่ปรากฏขนแม้แต่เส้นเดียว เผยให้เห็นเนื้อหนังเปลือยเปล่าสีเขียวเข้ม

และบนสันหลังของมันยังงอกเห็ดราขนาดต่างๆ กันนับสิบดอก

จี๊ด จี๊ด จี๊ด…

ฝูงหนูวิ่งทะยานออกมาอย่างบ้าคลั่ง

เหรินชิงหรี่ตาลงยังไม่ทันได้ลงมือ ฝูงหนูกลับวิ่งผ่านร่างเขาไป เป้าหมายของพวกมันคือรวงข้าวที่ตกอยู่เต็มพื้นห้องครัว

เขาหยิบกระดูกขึ้นมาขว้างออกไป พลังที่ระเบิดออกมานั้นน่าประหลาดใจเล็กน้อย

มันทะลวงคอของหนูตัวหนึ่งได้อย่างง่ายดาย โลหิตสดสีเขียวเข้มสาดกระเซ็น

พรรคพวกของมันส่งเสียงร้องอย่างตื่นตระหนก จากนั้นก็พากันหลีกหนีจากตำแหน่งที่เหรินชิงอยู่ พุ่งไปยังรวงข้าวที่มุมอับ

พวกมันก้มหัวลงกัดกินรวงข้าวอย่างตะกละตะกลาม ราวกับมีศัตรูตามธรรมชาติอยู่ใกล้ๆ

เหรินชิงลากซากหนูเข้ามาในถ้ำแล้วตรวจสอบอย่างละเอียด ทันใดนั้นก็สังเกตเห็นเบาะแสบางอย่าง อดไม่ได้ที่จะจมสู่ห้วงความคิดชั่วครู่

อย่างแรกคือโลหิตสดที่ไหลซึมจากบาดแผลของซากหนูไม่เหมือนกับเลือดในร่างกายของสัตว์ สัมผัสแล้วเหนียวหนืดเล็กน้อย ทั้งยังมีกลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์

หลังจากเหรินชิงนิ่งไปครู่หนึ่งก็พลันตระหนักรู้

“น้ำเลี้ยงของพืช”

เขากรีดผิวหนังของซากหนูทันที เผยให้เห็นเนื้อเยื่อที่ซ่อนอยู่ภายใน ไม่ปรากฏลักษณะของใยกล้ามเนื้อเลย

เหมือนกับพืชจริงๆ

หรือว่าการอยู่ในเขตหวงห้ามแห่งนี้ จะทำให้เลือดเนื้อของตนเองกลายสภาพไปในทางของพืช

เหรินชิงยังพบร่องรอยการถูกมัดด้วยเชือกป่านที่คอของหนู แสดงว่าเคยมีคนเลี้ยงดูมันเยี่ยงปศุสัตว์

หลังจากซากหนูตายไปไม่นาน เลือดเนื้อก็เริ่มมีแนวโน้มที่จะหลอมละลาย เห็ดบนสันหลังกลับเติบโตขึ้นอย่างแข็งขัน

เพียงพริบตาเดียวมันก็เติบโตจนสูงถึงครึ่งเมตร รูปลักษณ์ภายนอกเป็นแบบกึ่งโปร่งใส สามารถมองเห็นตัวอ่อนของหนูที่กำลังก่อตัวขึ้นใหม่ภายใน

นี่มันเขตหวงห้ามพิสดารอะไรกัน

เหรินชิงขนลุกซู่ไปทั้งตัว เพิ่งจะรู้ตัวว่าเล็บของตนได้กลายเป็นผลึกไปแล้ว

เขาหักก้อนผลึกออกอย่างแรง มันคล้ายกับเกลือเม็ดที่ค่อนข้างหยาบ ลองชิมในปาก แน่นอนว่าเป็นเกลือหยาบจริงๆ

จะเห็นได้ว่าแม้แต่เหรินชิงก็มิอาจหลีกเลี่ยงการกลายสภาพจากเขตหวงห้ามได้

ไม่ทันให้เขาได้พิจารณานานนัก

ลูกหนูโผล่ออกมาจากเห็ดรา แต่ละตัวมีขนาดเท่าลูกวัว

พวกมันวิ่งออกไปนอกถ้ำ เข้าร่วมขบวนการกัดกินรวงข้าว

เมื่อกินรวงข้าวเข้าไปมากขึ้นเรื่อยๆ สภาพการกลายเป็นพืชของหนูก็ยิ่งรุนแรงขึ้น บนสันหลังของพวกมันงอกผลไม้สีแดงสดออกมา ส่งกลิ่นหอมหวนยั่วยวน

สายตาของเหรินชิงจ้องมองไปยังทิศทางของเตาครัวตลอดเวลา

เสียงฝีเท้าของยักษ์รวงข้าวพลันดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เห็นได้ชัดว่ามันมาเพื่อเก็บเกี่ยวผลไม้ หนูจำนวนไม่น้อยต้องสิ้นใจเพราะแรงกระแทก

หนูที่เหลือต่างก็พากันวิ่งหนีเอาชีวิตรอด พุ่งเข้าไปในถ้ำอย่างไม่คิดชีวิต

มีหนูสองสามตัวที่ฝีเท้าเชื่องช้าไปเล็กน้อย ไม่รู้ว่ามันตั้งใจหรือไม่

เหรินชิงกระโดดขึ้นไปบนหลังหนู ตามพวกมันเข้าไปในถ้ำที่กว้างและแปลกประหลาด ดูจากภูมิประเทศแล้วน่าจะเป็นเส้นทางที่มุ่งสูงขึ้นไป

ในเมื่อฝูงหนูมีร่องรอยการถูกเลี้ยงดูเยี่ยงปศุสัตว์ ไม่แน่ว่าเขาอาจจะหาผู้รอดชีวิตในเขตหวงห้ามแห่งนี้พบ

เมื่อถ้ำกว้างขึ้นเรื่อยๆ กิ่งก้านสาขาหลายสายก็มารวมกัน กลายเป็นฝูงหนูขนาดมหึมา

เมื่อฝูงหนูเดินมาถึงปลายสุดของถ้ำ พวกมันก็หยุดฝีเท้าลงโดยอัตโนมัติ ดวงตานับร้อยคู่จ้องมองเหรินชิงไม่วางตา

สีหน้าที่เผยออกมาจากดวงตาหนูเหล่านั้นล้วนเหมือนกันทุกประการ ฉายแววประหลาดที่บอกไม่ถูก

เหรินชิงมองกำแพงหินเบื้องหน้า ใช้มือสัมผัสเบาๆ ทันใดนั้นก็เกิดรอยแยกขึ้น ค่อยๆ ขยายออกจนกว้างประมาณสองเมตร

เห็นได้ชัดว่าสามารถให้คนผู้หนึ่งเดินผ่านเข้าไปได้

สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเหม่อลอย เนตรซ้อนที่มองทะลุกำแพงหินดูเหมือนจะเห็นโลกภายนอก

นั่นคือหมู่บ้านบนภูเขาอันห่างไกล ชาวบ้านกำลังปลูกผักผลไม้ ทว่าหน้าอกและหน้าท้องของทุกคนกลับเต็มไปด้วยลายเส้นยุ่งเหยิง

ในใจของเหรินชิงกระจ่างแจ้งขึ้นทันที เห็นได้ชัดว่าเขตหวงห้ามกำลังนำทางให้ตนเองจากไป น่าจะเป็นวิธีการล่อลวงวิญญาณบางอย่าง

ที่ทำให้ไม่สามารถสัมผัสถึงวิญญาณหลักได้ เกรงว่าจะเป็นผลมาจากการป้องกันของร่างกายนี้

กำแพงหินเบื้องหน้านี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นทางออก

ในสถานการณ์ปกติ ชะตากรรมของวิญญาณที่เดินเข้าไปในกำแพงหิน เกรงว่าจะไม่ต่างจากจางมู่มากนัก อาจจะกลายเป็นหุ่นเชิดของเขตหวงห้าม

หากเปลี่ยนเป็นผู้อื่น เกรงว่าจะต้องค้นหาตำแหน่งของร่างหลัก เพื่อให้วิญญาณกลับคืนสู่กาย แต่เหรินชิงกลับแตกต่างออกไป

เหรินชิงหลับตาลงตรวจสอบวิญญาณของตนอย่างละเอียด นี่คือวิญญาณแบ่งภาคจริงๆ

ในทันใดนั้น ความสามารถของปีศาจฝันร้ายคู่ก็บีบคั้นให้วิญญาณแบ่งภาคเริ่มแตกสลาย

เขาก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างไม่ลังเล ร่างกายค่อยๆ ผุกร่อนสลายไป แต่วิญญาณแบ่งภาคกลับยิ่งกระจ่างชัด

ในชั่วขณะที่วิญญาณแบ่งภาคกำลังจะสลายไป เหรินชิงก็ได้อาศัยโอกาสนี้ทำความเข้าใจได้ว่า กระดาษที่ปรากฏขึ้นมาอย่างไร้ที่มาเหล่านั้นมาจากที่ใดกันแน่

[เจโตปริยญาณ]

[สร้างโดยนักบวชผู้ไม่ประสงค์ออกนาม ต้องตัดลิ้นแขวนไว้เบื้องหน้าพระพุทธรูปในวัด ห้ามพูดจาเป็นเวลาสามปี หลังจากฝึกฝนสำเร็จ เพียงนึกชื่อของผู้อื่นในใจก็สามารถส่งความคิดไปถึงได้]

เมื่อเหรินชิงตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ความรู้สึกของร่างกายจึงค่อยๆ ฟื้นคืน วิชาอาคมทั้งหมดกลับมาอยู่ในการควบคุมของเขาอีกครั้ง

หลังจากผ่านพ้นภัยพิบัติจากการเข้าสู่เขตหวงห้ามแล้ว เขาก็ได้คว้าโอกาสรอดตายหนึ่งในเก้าส่วนนี้ไว้ได้

………

หลังจากซ่งจงอู๋ได้ยินว่าเหรินชิงอยู่ในเขตหวงห้ามกลืนกินเซียนแล้ว ก็แผ่แรงกดดันที่ทำให้อึดอัดจนหายใจไม่ออกออกมา

ผู้คุมเขตหวงห้ามจำนวนมากถูกจัดสรรให้ค้นหาตำแหน่งของเขตหวงห้ามกลืนกินเซียน แต่น่าเสียดายที่ได้ผลเพียงน้อยนิด ราวกับมันไร้ซึ่งร่องรอยใดๆ

ขณะที่กำลังจนปัญญา

อีกาโลกันตร์ตัวหนึ่งก็บินมาเกาะบนบ่าของซ่งจงอู๋ จากนั้นจึงคายกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาแล้วกลายสภาพเป็นเศษเนื้อ

บนกระดาษไม่ใช่ลายเส้นยุ่งเหยิงอีกต่อไป แต่กลับวาดเป็นภาพหมู่บ้านบนภูเขาแห่งหนึ่ง

(จบตอน)