บทที่ 36 เจตนาที่แท้จริงของซ่งหรง

บทที่ 36 เจตนาที่แท้จริงของซ่งหรง

ทุกคนรีบเร่งเดินทางมาจนถึงยังภูเขาผิงติ่ง

เมื่อได้เข้าใกล้หมู่บ้านบนภูเขาแล้วนั้น อารมณ์ของพวกเขาก็พลันดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด กระทั่งเริ่มที่จะพูดคุยหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน

หากว่าในค่ำคืนนี้พวกเขาสามารถที่จะพักแรมอยู่ในหมู่บ้านแห่งนี้ได้แล้วล่ะก็ ก็จะค่อนข้างที่จะปลอดภัยอยู่ไม่น้อย เพียงแค่จะต้องอดทนต่อไปอีกเพียงแค่วันเดียวเท่านั้น พวกเขาก็จะสามารถที่จะไปสมทบกับเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามได้แล้ว

มีเพียงแต่สีหน้าของเหรินชิงเท่านั้นที่ยิ่งนานวันก็ยิ่งเคร่งขรึมมากยิ่งขึ้น และเขาได้จงใจที่จะนำขบวนให้ชะลอความเร็วลง เพื่อที่จะได้ฉวยโอกาสในการสังเกตการณ์สถานการณ์ที่อยู่โดยรอบ

เหล่าชาวบ้านที่ได้จากไปอย่างกะทันหันเหล่านั้น ผ่านไปนานกว่าครึ่งชั่วยามแล้วก็ยังไม่ได้เดินทางกลับมาแต่อย่างใด ดูท่าว่าพวกเขาคงจะประสบกับสถานการณ์อันไม่คาดคิดเข้าแล้วอย่างแน่นอน

หรือว่าพวกเขาจะถูกบางสิ่งบางอย่างชักจูงไปกันแน่?

เสี่ยวอู่เกาตุ่มบวมที่ได้ถูกยุงกัดอยู่บนใบหน้าของตน อดไม่ได้ที่จะกล่าวขึ้นมาอย่างตื่นเต้น “ในที่สุดพวกเราก็จะถึงหมู่บ้านแล้วสินะ”

“หลี่ฉวน เจ้าอยู่ที่บ้านหรือไม่?!!”

กัวชิ่งตะโกนขึ้นด้วยเสียงอันดัง เขาวิ่งตรงไปยังหมู่บ้านที่อยู่บนยอดเขาตามทางเดินเล็กๆ อันคดเคี้ยวไปมาในทันที

แต่ทว่าสิ่งที่ได้ตอบกลับมานั้นกลับเป็นเพียงแค่ความเงียบสงัดอันน่าอึดอัด ได้ยินเพียงแค่เสียงของลมภูเขาที่กำลังพัดผ่านรอยแยกระหว่างกระท่อมที่มุงด้วยจาก ก่อให้เกิดเป็นเสียงหวีดหวิวอันประหลาดพิกล

ต้นไม้ที่มีรูปร่างแปลกประหลาดซึ่งอยู่โดยรอบนั้น ภายใต้เงาที่ได้ทอดลงมานั้น ดูแล้วช่างประหลาดพิกลอย่างไม่อาจจะบอกถูกได้เลยทีเดียว

กัวชิ่งไม่เชื่อในสิ่งที่ตาของตนเองได้เห็น เขารีบวิ่งเข้าไปภายในหมู่บ้านในทันที หวังเหวินและคนอื่นๆ ก็รีบวิ่งตามเขาไปติดๆ

เหรินชิงได้รั้งตัวเสี่ยวอู่กับจูติ้งเอาไว้เสียก่อน เขายืนอยู่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านแล้วจึงได้ใช้ผู้มีเนตรซ้อนของตนทำการสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างต่อเนื่อง ในเวลาอันไม่นานเขาก็ได้พบกับตำแหน่งที่รอยเท้านั้นได้กระจุกตัวกันอยู่

เขาก้มตัวลงเพื่อที่จะสังเกตรอยเท้าเหล่านั้นอย่างละเอียด เขาพบว่าความลึกตื้นของรอยเท้านั้นล้วนแล้วแต่สม่ำเสมอกันเป็นอย่างดี กระทั่ง ระยะห่างของการก้าวเท้านั้นก็ไม่ได้มีความแตกต่างกันมากนักเลยแม้แต่น้อย “เป็นอันใดไปหรือขอรับพี่ชิง…”

เสียงของเสี่ยวอู่นั้นสั่นเทาอยู่เล็กน้อย แต่ทว่าเมื่อเขาได้สังเกตเห็นว่าเหรินชิงนั้นยังคงค่อนข้างที่จะใจเย็นอยู่ เขาก็พลันสงบลงตามไปด้วยในทันที

“ไม่เป็นไรดอก ข้าจะขอเดินเล่นอยู่แถวๆ นี้สักหน่อย แล้วจึงค่อยไปหาห้องพักเพื่อพักผ่อนเป็นการชั่วคราวสักคืนหนึ่งก็แล้วกัน”

ในใจของเหรินชิงนั้นได้บังเกิดข้อสันนิษฐานบางอย่างขึ้นมาแล้ว เขาจึงได้เดินตามรอยเท้าเหล่านั้นลึกเข้าไปภายในหมู่บ้าน

จูติ้งนั้นไร้ที่พึ่งพาอาศัย เขาจึงอดไม่ได้ที่จะเข้าไปใกล้ๆ กับเหรินชิงแล้วจึงได้กระซิบถามขึ้น “ท่านมือปราบเหรินขอรับ เหตุใดภายในหมู่บ้านแห่งนี้จึงได้ไม่มีเงาของผู้คนเลยแม้แต่คนเดียวเล่าขอรับ?”

“พวกเจ้าอย่าเพิ่งจะตกใจกันไปเองเลย บางทีพวกเขาอาจจะออกไปทำธุระอันใดที่เร่งด่วนเป็นการชั่วคราวก็เป็นได้”

เหรินชิงได้เดินทางมาจนถึงยังปลายสุดของรอยเท้าแล้ว ที่แห่งนี้คือต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งซึ่งสูงตระหง่านและมีอายุยืนยาวนานหลายร้อยปี ในตอนนั้นเหล่าชาวบ้านเหล่านั้นน่าจะมารวมตัวกันอยู่ที่นี่เป็นแน่

ต้นไม้ใหญ่ต้นนี้นั้นเองก็ไม่ได้มีความผิดปกติอันใดเลยแม้แต่น้อย แต่ทว่าเหรินชิงกลับได้พบว่าบนผิวของลำต้นนั้นมีร่องรอยเป็นทางยาวอยู่สายหนึ่ง ดูเหมือนว่ามันจะเป็นคราบของเมือกบางอย่างที่ได้แห้งแล้วทิ้งเอาไว้

เหรินชิงได้ทำการตรวจสอบไปตามร่องรอยนั้นอย่างละเอียดถี่ถ้วน จากนั้นเขาก็ได้หยิบเอาซากแมลงชิ้นหนึ่งขึ้นมา ข้างในนั้นกลับมีเศษเนื้อบางอย่างปะปนอยู่เล็กน้อย

มันกลับกลายเป็นหอยทากไปเสียได้!

ซ่งหรง…

เป้าหมายที่แท้จริงของเขานั้นก็คือเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยจริงๆ ด้วย อีกทั้งเขายังได้ออกเดินทางเร็วกว่าเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามเป็นเวลาหลายวันเลยทีเดียว ไม่แน่ว่าเขาอาจจะได้พบกับเขตหวงห้ามแห่งนั้นแล้วก็เป็นได้

ส่วนเหตุผลที่เขาจะต้องเสี่ยงอันตรายที่จะถูกเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามพบเจอ แล้วจึงได้ย้อนกลับมาเพื่อที่จะควบคุมเหล่าชาวบ้านที่อยู่ในหมู่บ้านผิงติ่งซานนั้น เหรินชิงก็ยังคงคิดไม่ออกเลยจริงๆ ว่าเป็นเพราะเหตุใดกันแน่

เหรินชิงกำเอาหัวใจโลหิตที่ทางจวนได้แจกจ่ายให้แก่เขาล่วงหน้าเอาไว้ในอกเสื้อของตนโดยไม่ทันรู้ตัว เพียงแค่เขาต้องการ เขาก็จะสามารถที่จะติดต่อให้เหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามเดินทางมาถึงได้ในทันที

แต่ทว่า…

ในเมื่อเขาได้เข้าใจถึงสถานการณ์โดยรวมแล้ว มันกลับทำให้เขาใจเย็นลงได้อย่างน่าประหลาด

ในระหว่างทางที่เขาได้เดินทางมานั้น ผู้มีเนตรซ้อนไม่ได้ตรวจพบสัตว์หรือแมลงอันใดที่ได้ติดดวงตาอยู่เลยแม้แต่น้อย นั่นเป็นการแสดงให้เห็นว่าซ่งหรงนั้นก็ไม่กล้าที่จะทำการวางสายลับเอาไว้อย่างตามอำเภอใจเช่นกัน

ดังนั้นแล้ว ด้วยนิสัยที่ระมัดระวังตัวเป็นอย่างยิ่งของซ่งหรงนั้น เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับสถานการณ์เช่นนี้แล้ว เขาย่อมที่จะไม่ปรากฏตัวออกมาง่ายๆ อย่างแน่นอน

บวกกับในยามนี้เขาก็ได้แก่ชราลงไปมากแล้ว ต่อให้จะสามารถยืดอายุขัยของตนเองได้ เขาก็ไม่สามารถที่จะเปลี่ยนแปลงร่างกายที่ได้อ่อนแอลงไปแล้วของตนเองได้เลยแม้แต่น้อย นี่จึงยิ่งทำให้เขาไม่ยอมที่จะเปิดเผยตัวเองออกมาในที่แจ้งเป็นอันขาด

เหรินชิงเพียงแค่ต้องระมัดระวังการโจมตีของเหล่าสัตว์ป่าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เขาก็น่าที่จะปลอดภัยมากแล้ว

ในขณะนั้นเอง กัวชิ่งก็ได้เดินออกมาจากกระท่อมที่มุงด้วยจากซึ่งอยู่ไม่ไกลออกไปนักด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงพรึงเพริด

เขาได้พูดกับเหรินชิงขึ้น “ท่านมือปราบขอรับ บ้านเรือนที่อยู่ในหมู่บ้านนั้นว่างเปล่าไปจนหมดสิ้นแล้วขอรับ กระทั่งบนโต๊ะที่อยู่ในบ้านบางหลังนั้นก็ยังมีอาหารวางอยู่ด้วยซ้ำไป…”

หวังเหวินผู้ซึ่งมาช้าไปเพียงแค่ครึ่งก้าวนั้นคิดว่าเหล่าชาวบ้านนั้นคงจะถูกเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามย้ายออกไปจนหมดสิ้นแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ใส่ใจในเรื่องนี้มากนัก

“ในเมื่อไม่ได้มีร่องรอยของการต่อสู้ปรากฏอยู่เลยแม้แต่น้อย นั่นก็เป็นการแสดงให้เห็นว่าเหล่าชาวบ้านนั้นได้จากไปโดยสมัครใจนั่นเอง”

ทุกคนได้ทำการปรึกษาหารือกันอยู่ครู่หนึ่ง พวกเขาเห็นว่าภูเขาผิงติ่งนั้นกำลังจะถูกความมืดไม่ดกลืนกินเข้าไปจนหมดสิ้นแล้ว ไม่มีทางที่พวกเขาจะสามารถเดินทางในเวลากลางคืนได้อย่างแน่นอน

เหรินชิงจึงได้รีบสั่งการขึ้นในทันที “พวกเราจะพักอยู่ที่นี่กันก่อนเถิด พรุ่งนี้เช้าแล้วจึงค่อยออกเดินทางกันต่อไป”

เขาได้เลือกเอากระท่อมที่มุงด้วยจากหลังที่ค่อนข้างจะใหญ่โตอยู่สักหน่อย ในเวลาอันไม่นานเขาก็ได้ใช้หินเหล็กไฟในการจุดฟืนขึ้น เปลวไฟอันอบอุ่นนั้นค่อยๆ ขับไล่เอาความหนาวเย็นออกไปจนหมดสิ้น

พอดีเลยที่พวกเขาสามารถที่จะนำเอาอาหารแห้งที่ได้พกติดตัวมานั้นไปอุ่นบนกองไฟได้ ไม่ฉะนั้นแล้วในตอนที่กินเข้าไปนั้นมันจะแข็งจนเกินไป

ความชื้นที่อยู่ในป่าเขานั้นได้ถูกกั้นเอาไว้ที่ด้านนอก อุณหภูไม่ในช่วงเช้าและช่วงเย็นนั้นมีความแตกต่างกันเกือบจะถึงสิบองศาเลยทีเดียว

เสี่ยวอู่หาวหวอดออกมาคำหนึ่ง ทันใดนั้นความเหนื่อยล้าจากการที่ได้เดินทางอย่างต่อเนื่องมาตลอดทั้งวันของทุกคนนั้นก็ได้ปะทุออกมาในทันที พวกเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกง่วงนอนขึ้นมาบ้างแล้ว

เหรินชิงกลับรู้สึกว่าตนเองนั้นยังคงพอที่จะทนไหวอยู่ได้ เขาได้อาศัยปากอันประหลาดของตนทำให้ในกระเพาะอาหารของเขานั้นมียาที่ช่วยในการย่อยตาหมูอยู่ตลอดเวลา พละกำลังของเขาจึงได้รับการเสริมอยู่อย่างต่อเนื่อง

“ข้าจะทำการจัดเวรยามขึ้นมาก่อนก็แล้วกัน พวกเจ้าทั้งหลายจะได้พักผ่อนกันบ้าง”

เพราะเหตุว่า…

มีคนอยู่ด้วยกันทั้งหมดเจ็ดคน ดังนั้นเหรินชิง เสี่ยวอู่ และจูติ้งจึงได้อยู่ทีมเดียวกัน ส่วนเหล่าพนักงานเผาศพและพลจับกุมที่ยังคงเหลืออยู่นั้นก็ได้ถูกแบ่งออกเป็นทีม ทีมละสองคน

แต่ละทีมนั้นจะทำการเฝ้ายามเป็นระยะเวลาประมาณหนึ่งชั่วยาม ด้วยวิธีนี้แล้วพวกเขาก็จะสามารถที่จะมีสมาธิในการเฝ้าระวังได้

เหรินชิงได้เอ่ยปากเตือนขึ้น “จงจำเอาไว้ให้ดีเถิด ต่อให้จะไปปลดทุกข์ก็ตามที ก็อย่าได้ออกไปห่างจากกระท่อมเป็นอันขาดเล่า ภายในป่านั้นอาจจะมีสัตว์ป่าออกมาก็เป็นได้”

ทุกคนต่างก็รับปากติดต่อกันหลายครั้งหลายครา พวกเขาได้ใช้เครื่องเรือนต่างๆ มาดันประตูไม้เอาไว้ เพื่อเป็นการป้องกันไม่ให้มันถูกลมภูเขาพัดจนเปิดออกได้

คนที่ไม่ต้องทำการเฝ้ายามอยู่สองสามคนนั้นกำลังนอนหลับอยู่ข้างๆ กองไฟ เสียงกรนของพวกเขาดังขึ้นมาเป็นระยะๆ

จูติ้งยืนเฝ้าระวังอยู่ที่บริเวณช่องหน้าต่างอย่างระมัดระวัง เมื่อเขารู้สึกง่วงขึ้นมา เขาก็จะลุกขึ้นเดินไปมาอยู่สองสามรอบ

เสี่ยวอู่นำเอาน้ำมาล้างหน้าของตน จากนั้นเขาก็ได้เดินมาอยู่ข้างๆ เหรินชิงแล้วจึงได้กล่าวขึ้น “พี่ชิงขอรับ ท่านไปพักผ่อนสักครู่หนึ่งก่อนเถิด มีข้ากับจูติ้งคอยดูแลอยู่ก็เป็นการเพียงพอแล้ว”

“จะสามารถพักผ่อนได้อย่างไรกันเล่า สถานการณ์ในยามนี้นั้นไม่นับว่าปกติเลยแม้แต่น้อย จะประมาทเลินเล่อไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว”

สายตาของเหรินชิงได้กวาดมองไปยังป่าเขาที่อยู่นอกหน้าต่าง เขาสามารถที่จะมองเห็นค้างคาวกำลังบินผ่านยอดไม้อย่างเลือนรางอยู่บ้าง

เสี่ยวอู่ไม่ได้รบกวนอีกฝ่ายอีกต่อไป เขาได้เติมฟืนเข้าไปในกองไฟเล็กน้อยแล้วจึงได้ไปเฝ้ายามต่อ

เหรินชิงได้แอบครุ่นคิดถึงเจตนาที่ซ่งหรงได้เดินทางมายังเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยแห่งนี้ เขารู้สึกเหมือนกับว่ามันอยู่ห่างออกไปเพียงแค่กระดาษกั้นบานหน้าต่างเท่านั้นเอง แต่ทว่าเขาก็ไม่สามารถที่จะทะลวงผ่านมันไปได้เลย

เขาจึงได้เปลี่ยนวิธีการในการคิดเสียใหม่ในทันที

หากว่าข้าเป็นซ่งหรงแล้วล่ะก็ การที่จะเดินทางไปยังเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยนั้นจะมีเหตุผลอันใดกันเล่า…

ระดับการฝึกตนของซ่งหรงนั้นจำเป็นที่จะต้องใช้วัตถุประหลาดที่มาจากเส้นทางการกลายสภาพเดียวกันจึงจะสามารถที่จะเลื่อนระดับขั้นขึ้นไปได้ หรือว่าภายในเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยนั้นจะมีวัตถุประหลาดในระดับทูตผีของผู้มีร้อยเนตรกับผู้ลอกหนังอยู่กันแน่?

เป็นไปไม่ได้เลย เขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยนั้นไม่ได้แสดงความสามารถอันคล้ายคลึงกันนั้นออกมาเลยแม้แต่น้อยนิด

ซ่งหรงย่อมที่จะไม่นำเอาเรื่องที่ตนเองไม่มีความมั่นใจมาทำอย่างแน่นอน

เว้นเสียแต่ว่าเขาจะสามารถแน่ใจได้แล้วว่าภายในเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยนั้นมีวัตถุประหลาดที่ตนเองต้องการอยู่จริงๆ ไม่นำแน่ว่ามันอาจจะไม่ได้เกี่ยวข้องอันใดกับผู้มีร้อยเนตรและผู้ลอกหนังเลยก็เป็นได้

เหรินชิงตระหนักได้ถึงความสามารถของซ่งหรงในการที่จะใช้ลูกตาในการสิงสู่ร่างของสัตว์ได้ ทันใดนั้นเขาก็พลันเข้าใจได้ในทันที สีหน้าของเขานั้นพลันซับซ้อนอย่างยิ่งยวดขึ้นมาในบัดดล

การที่จะสามารถควบคุมสัตว์ได้จากระยะไกลนั้น ต่อให้มันจะเป็นเพียงแค่การควบคุมทางอ้อมก็ตามที เพียงแค่อาศัยความสามารถในการสร้างภาพลวงตาของผู้มีร้อยเนตรนั้นย่อมไม่ใช่เรื่องที่เป็นจริงไปได้อย่างแน่นอน

นั่นเป็นการแสดงให้เห็นว่าซ่งหรงนั้นยังมีวิชาอาคมชนิดที่สามอยู่อีกด้วย!

อันที่จริงแล้วเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยนั้นก็ได้แสดงความสามารถอันคล้ายคลึงกันนั้นออกมาแล้วเช่นกัน มันสามารถที่จะควบคุมเหล่าพนักงานเผาศพได้จากระยะไกล ทั้งสองอย่างนี้น่าที่จะเป็นเส้นทางการกลายสภาพเดียวกันเป็นแน่

ดูท่าว่าภายในเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยนั้นมีวัตถุประหลาดในระดับทูตผีที่ซ่งหรงต้องการอยู่จริงๆ ด้วย!

เหรินชิงรู้สึกโชคดีเป็นอย่างยิ่งที่ตนเองนั้นมีกระแสข้อมูลอยู่กับตัว

จากสิ่งนี้ก็สามารถที่จะเห็นได้ว่า ข้อเสียของการที่จะกลืนกินเอาวัตถุประหลาดเข้าไปเพื่อที่จะเป็นการเชี่ยวชาญในวิชาอาคมนั้นมันช่างใหญ่หลวงจนเกินไปนัก มิฉะนั้นแล้วซ่งหรงไหนเลยจะถูกขังอยู่ในระดับกึ่งศพเพียงน้อยนิดได้

ไม่ว่าซ่งหรงนั้นจะวางแผนการเอาไว้อย่างแยบยลเพียงใดก็ตามที เมื่อเขาได้เข้าไปภายในเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยแล้วนั้น เขาก็ยังคงจะต้องเผชิญหน้ากับความเป็นความตายตามยถากรรมของตนเองอยู่ดี

เหรินชิงไม่ได้มีวิธีการในการรับมือที่ดีนัก เขาทำได้เพียงแค่ไปสมทบกับเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามแล้วจึงค่อยว่ากันอีกทีหนึ่ง ถึงยามนั้นแล้วจะจัดการอย่างไรมันก็ไม่ได้เกี่ยวข้องอันใดกับเขาอีกต่อไปแล้ว

หนึ่งชั่วยามผ่านพ้นไปในชั่วพริบตาเดียวเท่านั้นเอง

งานเฝ้ายามนั้นได้ถูกเปลี่ยนมือไปแล้ว เหรินชิงนอนอยู่ข้างๆ กองไฟ เขาได้แกล้งทำเป็นว่าหลับไปแล้ว แต่ทว่าแท้จริงแล้วเขากลับได้แบ่งเอาสมาธิส่วนหนึ่งของตนไปใช้ในการเพ่งจิตจินตนาการถึงวิชาไร้เนตรอยู่

ส่วนภายในความมืดไม่ดอันไร้ซึ่งแสงสว่างนั้น ฝูงหมาป่าภูเขากำลังมุ่งหน้าเดินทางมายังภูเขาผิงติ่งอย่างเงียบเชียบ

(จบตอน)