บทที่ 29 ไม่ปิดบังแล้ว ข้ามันอัจฉริยะ

บทที่ 29 ไม่ปิดบังแล้ว ข้ามันอัจฉริยะ

ความเคลื่อนไหวที่เรือนพิจารณาซือปู่นั้นไม่ใช่น้อยเลยทีเดียว ย่อมทำให้เหล่ามือปราบในจวนพากันมารวมตัวกันอย่างเนืองแน่น แต่ก็ถูกเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามขับไล่ไปจนหมดสิ้น

ส่วนเหรินชิงเมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ก็ล่วงเข้าสู่เช้าวันรุ่งขึ้นแล้ว

เขารู้สึกเพียงว่าทั่วทั้งร่างนั้นหนาวเหน็บเย็นเยียบ เสื้อผ้าอาภรณ์ก็เปียกชุ่มไปด้วยน้ำค้างยามเช้า

กวาดสายตามองไปโดยรอบ เหรินชิงพบว่าตนเองนั้นอยู่ในวัดร้างอันคุ้นเคยแห่งหนึ่ง ทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็พลันแข็งทื่อขึ้นมาในทันที

เหรินชิงหันไปมองยังใจกลางของวัด รูปปั้นเทพสี่กรหกเนตรองค์หนึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ ฝุ่นละอองจำนวนมหาศาลกำลังลอยวนอยู่รอบๆ กายของรูปปั้นนั้น

เขาไม่กล้าที่จะรบกวนแม้แต่น้อย ได้แต่ยืนรออยู่ข้างๆ อย่างสงบเสงี่ยมเจียมตน

หลังจากผ่านไปประมาณสองชั่วยามเต็ม การฝึกตนของซ่งจงอู๋จึงได้สิ้นสุดลง จากนั้นเขาก็ค่อยๆ เดินลงมาจากแท่นดอกบัวอย่างช้าๆ

“คารวะท่านผู้อาวุโสซ่ง”

ซ่งจงอู๋ตบลงบนไหล่ของเหรินชิงเบาๆ แล้วจึงเอ่ยปากกล่าวขึ้น “สนใจที่จะเข้าร่วมกับเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามหรือไม่ ข้าสามารถที่จะเป็นผู้นำทางให้เจ้าได้”

“ท่านผู้อาวุโสซ่ง ความสามารถของผู้น้อยนั้นมีจำกัดอยู่จริงๆ”

เหรินชิงแข็งใจปฏิเสธไป เดิมทีเขาวางแผนที่จะซุ่มซ่อนบ่มเพาะพลังจนกระทั่งถึงระดับทูตผีเสียก่อน แน่นอนว่าหากซ่งจงอู๋ทำการบังคับแล้วล่ะก็ เขาก็คงจะไม่มีทางเลือกอื่นใดอีก

ซ่งจงอู๋โบกมืออย่างไม่ใคร่จะใส่ใจนัก แล้วจึงเอ่ยถามขึ้นอย่างสงสัย “นอกจากตำราหนังมนุษย์แล้ว เจ้าก็น่าจะเชี่ยวชาญในวิชาอาคมอื่นอีกใช่หรือไม่ ถึงระดับกึ่งศพแล้วหรือยังเล่า?”

“เป็นเช่นนั้นจริงๆ ขอรับ”

เหรินชิงรู้ดีว่าไม่อาจจะปิดบังซ่งจงอู๋ได้อีกต่อไป เขาจึงยอมรับออกมาอย่างง่ายดาย

อย่างไรเสียภายในห้องนั้นก็ได้ทิ้งร่องรอยของการต่อสู้เอาไว้มากมาย แม้ว่าการบุกเข้ามาของยักษ์กล้ามเนื้อตนนั้นจะช่วยปกปิดไปได้บ้างส่วนหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่สามารถตรวจพบได้เลยแม้แต่น้อย

เขาจึงได้แสดงผู้มีเนตรซ้อนในดวงตาออกมาโดยตรง เพื่อเป็นการรับประกันว่าวิชาเทวะบาทาของตนนั้นจะไม่ถูกเปิดเผยออกไป หากถูกมองว่ามีความเกี่ยวข้องอันใดกับกลุ่มสุนัขโลหิตแล้วล่ะก็ เกรงว่าต่อให้กระโดดลงไปในแม่น้ำเหลืองก็คงจะไม่อาจล้างมลทินนั้นให้หมดสิ้นไปได้

และหากกลุ่มสุนัขโลหิตล่วงรู้ว่าเหรินชิงนั้นเชี่ยวชาญในวิชาเทวะบาทาถึงระดับกึ่งศพแล้ว พวกมันก็คงจะลงมือจัดการกับเขาอย่างแน่นอน นับว่าเป็นภัยที่อาจจะตามมาอย่างไม่รู้จบสิ้น

ในใจของซ่งจงอู๋นั้นเต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างสุดจะพรรณนา

ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับเหรินชิงมากนัก แต่ทว่าบัดนี้กลับพบว่าอีกฝ่ายนั้นนับได้ว่ามีพรสวรรค์อันโดดเด่นอย่างแท้จริง

ในตอนที่อยู่ในเรือนจำนั้น เหรินชิงน่าจะเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับนักสู้ได้เพียงไม่นาน การเปลี่ยนแปลงในดวงตาของเขายังไม่ได้ชัดเจนมากนัก

แต่ทว่าบัดนี้เพิ่งจะผ่านไปนานเท่าใดกัน เขาก็บรรลุถึงระดับกึ่งศพแล้ว หรือว่าจะเป็นเพราะร่างกายของเขานั้นเข้ากันได้ดีกับวิชาอาคมเป็นพิเศษกันแน่?

ซ่งจงอู๋เอ่ยถามด้วยท่าทีที่ไม่แสดงอารมณ์ความรู้สึกใดๆ “เนตรซ้อนของเจ้านั้นมาจากวิชาอาคมใดกัน?”

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะนิ่งอึ้งไปชั่วครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็พลันเข้าใจได้ในทันที

แม้แต่ซ่งจงอู๋เองก็ยังจำผู้มีเนตรซ้อนไม่ได้ แสดงว่าผู้ที่ฝึกฝนวิชาไร้เนตรนั้นมีจำนวนน้อยมากนัก กระทั่งทิศทางการกลายสภาพของผู้มีเนตรซ้อน ก็อาจจะเป็นสิ่งที่ยังไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อนเลยก็เป็นได้

เมื่อลองคิดดูแล้ว ก็มีความเป็นไปได้เช่นนั้นจริงๆ

วิชาอาคมหลายชนิดนั้นมีเงื่อนไขเบื้องต้นในการฝึกฝนที่เข้มงวดอย่างยิ่งยวด ผู้ฝึกตนที่สามารถเชี่ยวชาญในวิชาเหล่านั้นได้สำเร็จมาตั้งแต่อดีตจวบจนถึงปัจจุบัน เกรงว่าคงจะมีจำนวนน้อยมากนัก ทำให้สาขาย่อยของการกลายสภาพนั้นอาจจะยังไม่ได้ถูกค้นพบจนหมดสิ้นก็เป็นได้

เหรินชิงตอบอย่างคลุมเครือ “ข้าเองก็ไม่ทราบแน่ชัดนัก เป็นวิชาอาคมไร้นามที่ข้าได้มาโดยบังเอิญขอรับ”

“…”

มุมปากของซ่งจงอู๋กระตุกเล็กน้อย หากเป็นก่อนหน้านี้ได้ยินว่ามีผู้ใดสามารถคลำหาหนทางจนกระทั่งก้าวเข้าสู่ระดับกึ่งศพได้ด้วยตนเองแล้วล่ะก็ เขาคงจะคิดว่าเป็นเรื่องที่ไร้สาระโดยสิ้นเชิง

เพราะความเสี่ยงในการฝึกตนนั้นมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง เพียงแค่ประมาทเลินเล่อเพียงเล็กน้อยก็อาจจะถึงแก่ความตายได้โดยง่าย

“โชคของเจ้านับว่าไม่น้อยเลยทีเดียว ในตอนที่วิชาอาคมกำลังจะทะลวงผ่านระดับขั้นนั้น มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะต้องประสบพบเจอกับเคราะห์กรรม ซึ่งแฝงเร้นไว้ด้วยความน่าสะพรึงกลัวอย่างใหญ่หลวง ว่ากันว่าเป็นอิทธิพลอันไม่อาจมองเห็นได้ของผู้ที่ได้ริเริ่มคิดค้นวิชาอาคมนั้นขึ้นมาเป็นคนแรกรุ่น”

“ยิ่งระดับขั้นสูงขึ้นมากเท่าใด ในตอนที่ทะลวงผ่านก็ยิ่งจะต้องระมัดระวังให้มากยิ่งขึ้นเท่านั้น”

ซ่งจงอู๋ยังมีอีกประโยคหนึ่งที่ไม่ได้เอ่ยออกมา นั่นก็คือ โชคก็นับว่าเป็นส่วนหนึ่งของพรสวรรค์เช่นกัน กระทั่งอาจกล่าวได้ว่า โชคยังเป็นปัจจัยที่สำคัญอย่างยิ่งยวดอีกด้วย

เหรินชิงนั้นไม่เคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับเคราะห์กรรมเช่นนี้มาก่อนเลย แต่ในใจของเขาก็เชื่อไปแล้วกว่าครึ่งหนึ่ง

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ต่อให้ฝึกฝนวิชาอาคมจนกระทั่งถึงขั้นสำเร็จเล็กน้อยแล้วก็ตาม การใช้อายุขัยเพื่อเลื่อนระดับขั้นผ่านทางกระแสข้อมูลนั้นก็ยังคงเท่าเดิมอยู่เสมอ

ที่แท้แล้วกระแสข้อมูลนั้นยังมีผลในการช่วยขจัดปัดเป่าเคราะห์กรรมในระหว่างการทะลวงผ่านระดับขั้นอีกด้วย

เหรินชิงลองหยั่งเชิงอย่างระมัดระวัง “การฝึกฝนด้วยตนเองกับการกลืนกินวัตถุประหลาดนั้นมีความขัดแย้งกันหรือไม่ขอรับ?”

ซ่งจงอู๋มองเหรินชิงสูงขึ้นไปอีกไม่น้อย ดังนั้นเขาจึงได้อธิบายอย่างอดทนเป็นพิเศษ ซึ่งเหนือกว่าสิ่งที่ได้บันทึกไว้ใน [บันทึกท่องเที่ยวกระท่อมหญ้า] เป็นอย่างมาก

“ข้าจะยกตัวอย่างให้เจ้าฟังแล้วกัน…”

“เหมือนกับการอาศัยวัตถุประหลาดของตำราหนังมนุษย์ที่จะเชี่ยวชาญในวิชาอาคม เช่นนั้นแล้วการที่จะทะลวงผ่านระดับกึ่งศพก็จำเป็นที่จะต้องใช้วัตถุประหลาดของผู้ลอกหนัง ผู้หลอมหนัง หรือผู้เลี้ยงมนุษย์ อย่างใดอย่างหนึ่งจึงจะสามารถทำได้ ส่วนผู้ลอกหนังหากต้องการที่จะทะลวงผ่านก็จำเป็นที่จะต้องใช้วัตถุประหลาดของ ‘อสูรกระดูกแทนตาย’ การกลืนกินเส้นทางการกลายสภาพที่แตกต่างกันนั้นมีแต่จะนำพาไปสู่ความตายเท่านั้นไม่อาจเป็นอื่นได้”

ซ่งจงอู๋กล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นและจริงจัง “ภายนอกนั้นดูเหมือนว่าการกลืนกินวัตถุประหลาดจะเป็นทางลัด แต่ทว่าแท้จริงแล้วมันคือหนทางที่ไม่มีวันจะหวนกลับคืนมาได้อีกเลย”

ยิ่งวัตถุประหลาดนั้นมีระดับขั้นที่สูงขึ้นมากเท่าใด สติปัญญาของมันก็จะยิ่งสูงล้ำมากขึ้นเท่านั้น แม้ว่าจะสามารถควบคุมได้อย่างสมบูรณ์แบบก็ตามที แต่ระดับของการกลายสภาพนั้นกลับไม่สามารถที่จะควบคุมได้เลย

การกลายสภาพที่ไม่อาจควบคุมได้นี้ กระทั่งจะลุกลามไปทั่วทั้งร่างกาย รวมถึงทุกส่วนของเลือดเนื้อและกระดูกภายในร่าง

ทำให้การฝึกฝนด้วยตนเองนั้นกลายเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่งยวด เพราะทั่วทั้งร่างนั้นไม่มีพื้นที่ใดให้วิชาอาคมสามารถที่จะพัฒนาต่อไปได้อีกแล้ว

หากจะพูดให้ง่ายๆ ก็คือ รากฐานนั้นได้ถูกรีดเค้นจนแห้งเหือดไปจนหมดสิ้นแล้ว

“เจ้ายังมีทางเลือกอยู่บ้าง ในอนาคตจงให้ความสำคัญกับวิชาอาคมเนตรซ้อนเป็นหลัก ส่วนตำราหนังมนุษย์นั้นก็อย่าได้คิดที่จะเลื่อนระดับขั้นของมันขึ้นไปอีกเลย ต่อให้จะได้รับวัตถุประหลาดที่สอดคล้องกันมาก็ตามที”

เหรินชิงรู้สึกว่าหากไม่มีผู้ใดคอยชี้แนะแล้วล่ะก็ การฝึกฝนวิชาอาคมตามปกติทั่วไปนั้น คงจะไม่ทราบด้วยซ้ำว่าตนเองนั้นตายไปอย่างไร

เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นอย่างสงสัย “ปกติแล้วข้านั้นใช้ท่อนไม้ทุบตีร่างกายอยู่เป็นประจำ รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าผิวหนังนั้นเหนียวแน่นทนทานมากยิ่งขึ้น นี่เป็นผลของตำราหนังมนุษย์หรือไม่ขอรับ?”

ซ่งจงอู๋ไม่ได้คิดมากอันใดนัก “เคล็ดวิชาในการฝึกตนของแต่ละทิศทางการกลายสภาพนั้นย่อมแตกต่างกันออกไป การฝึกฝนผิวหนังนั้น หากทำเป็นระยะเวลานานก็จะค่อยๆ เอนเอียงไปทางสายของผู้หลอมหนัง”

“ผู้ลอกหนังนั้นอาศัยการลอกผิวหนังของตนเองออกแล้วจึงปล่อยให้มันงอกขึ้นมาใหม่ ส่วนผู้เลี้ยงมนุษย์นั้นยิ่งประหลาดพิสดารมากยิ่งกว่า ว่ากันว่าสามารถที่จะเปลี่ยนคนเป็นๆ ให้กลายเป็นปศุสัตว์ได้เลยทีเดียว”

เหรินชิงพยักหน้ารับ

เขาพอจะเข้าใจถึงสาขาย่อยของการกลายสภาพของตำราหนังมนุษย์ได้บ้างแล้ว ผู้หลอมหนังนั้นอันที่จริงแล้วก็มีความคล้ายคลึงกับวิชากระดิ่งทองคำเกราะเหล็กอยู่ไม่น้อย นับว่าเป็นปกติที่สุดแล้วกระมัง

เรื่องนี้ทำให้เหรินชิงรู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมาในทันที เขาบังเกิดความคิดที่จะเลื่อนระดับขั้นของตำราหนังมนุษย์ขึ้นมาอย่างฉับพลัน

ซ่งจงอู๋กล่าวอย่างน่าเสียดาย “เนื่องเพราะความสัมพันธ์ของตำราหนังมนุษย์นั้น ทำให้เจ้าไม่สามารถที่จะฝึกฝนวิชาอาคมที่เกี่ยวข้องกับร่างกายได้อีกต่อไป วิชาอาคมชนิดที่สามนั้นเจ้าสามารถที่จะเลือกวิชาที่เกี่ยวข้องกับอวัยวะภายในได้”

เขาหารู้ไม่ว่าตำราหนังมนุษย์ของเหรินชิงนั้นได้มาจากการอาศัยกระแสข้อมูลเป็นหลัก อันที่จริงแล้วมันไม่ได้ส่งผลกระทบอันใดต่อเขาเลยแม้แต่น้อย

เหรินชิงยังคงซักถามปัญหาต่างๆ ที่เขาได้พบเจอในการฝึกตนต่อไปอีกมากมาย จนกระทั่งตะวันเริ่มบ่ายคล้อยลงแล้วจึงได้หยุดลงแต่เพียงเท่านั้น

ซ่งจงอู๋ก็ได้เล่าเรื่องราวคร่าวๆ เกี่ยวกับเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยให้เหรินชิงได้รับฟังด้วยเช่นกัน

ในระหว่างนั้นแม้ว่าซ่งจงอู๋จะไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องการเข้าร่วมกับเหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามอีกเลยก็ตามที แต่เขาก็บอกใบ้เป็นนัยๆ อยู่หลายครั้งว่าสามารถที่จะถ่ายทอดวิชาอาคมที่เกี่ยวข้องกับอวัยวะภายในให้แก่เขาได้

เหรินชิงภายใต้การล่อลวงของผลประโยชน์อันมหาศาลนั้นก็ยังคงยึดมั่นในจิตใจเดิมของตน ปฏิเสธวิชาอาคมทุกชนิดอย่างเด็ดขาด ทว่าก็ยังคงถูกซ่งจงอู๋มองความคิดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้นออกจนหมดสิ้น

ซ่งจงอู๋อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาแล้วจึงตำหนิขึ้น “ต่อให้เจ้าเชี่ยวชาญในวิชาอาคมแล้วจะเป็นอย่างไรเล่า เมืองซานเซียงแห่งนี้ยังจะต้องพึ่งพาอาศัยเจ้าซึ่งเป็นเพียงพนักงานเผาศพตัวเล็กๆ อีกคนหนึ่งด้วยรึ?”

สีหน้าของเหรินชิงค่อนข้างจะกระอักกระอ่วนอยู่ไม่น้อย “เช่นนั้นก็ต้องขอบคุณท่านผู้อาวุโสซ่งแล้วขอรับ”

น้ำเสียงของซ่งจงอู๋หยุดไปชั่วครู่หนึ่ง “อีกอย่างหนึ่ง ในครั้งนี้เขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยก็จำเป็นที่จะต้องระดมเหล่ามือปราบอยู่แล้ว ผู้ดูแลของแต่ละถนนนั้นล้วนไม่อาจหลีกหนีพ้นไปได้”

เหรินชิงยังคงไม่ยอมแพ้ เขาต้องการที่จะปฏิเสธอีกครั้ง แต่กลับได้ยินซ่งจงอู๋กล่าวต่อไปว่า “วางใจเถิด เพียงแค่ทำการปิดล้อมบริเวณโดยรอบเท่านั้น หากไม่มีความมั่นใจอย่างเต็มที่แล้วล่ะก็ พวกเราก็จะไม่เข้าไปข้างในอย่างแน่นอน”

เหรินชิงทำได้เพียงพยักหน้ารับ “ประมาณเมื่อใดกันขอรับที่เราจะต้องเดินทางไปยังเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัย?”

“ภายในสิบวันนี้ เรื่องนี้ไม่อาจจะชักช้าได้อีกต่อไปแล้ว โชคยังดีที่สำหรับเหล่ามือปราบแล้ว เรื่องนี้ไม่นับว่าอันตรายมากนัก”

ซ่งจงอู๋พูดจบก็เตรียมที่จะจากไป ก่อนที่จะไปนั้นเขาก็ไม่ได้ลืมที่จะเอ่ยเตือนขึ้นมาว่า “หากมีเวลาว่างก็จงไปพลิกดูตำราเพลงดาบและวิชายุทธ์ต่างๆ บ้าง อย่างไรเสียมันก็ย่อมมีประโยชน์อยู่บ้างไม่น้อย”

“ท่านผู้อาวุโสซ่ง ข้ารู้สึกอยู่เสมอว่าในเคล็ดวิชานั้นเหมือนจะยังขาดบางสิ่งบางอย่างไปอยู่ขอรับ?”

ซ่งจงอู๋ไม่ได้เลือกที่จะตอบโดยตรงในทันที

“เจ้ายังสามารถที่จะลองฝึกฝนตำราหนังมนุษย์ต่อไปในทิศทางของผู้หลอมหนังได้ แม้ว่าจะไม่สามารถทะลวงผ่านระดับขั้นได้ก็ตามที แต่อย่างน้อยที่สุดมันก็สามารถที่จะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้แก่เจ้าได้อยู่บ้าง”

(จบตอน)