บทที่ 48 - วิลเลียม

ทั้งหอวิทยายุทธ์เงียบกริบ... ขณะที่ทุกคนตกใจและมองไปยังชายหนุ่มผู้โกรธเกรี้ยวที่เพิ่งตะโกนออกมา กราวิสก็ตกใจไม่แพ้คนอื่นๆ เขาพูดอะไรผิดไปงั้นหรือ?

"แกคิดว่าแกเป็นใคร? แกกำลังพยายามจะ ลบหลู่คำสอนของบรรพบุรุษของพวกเรารึ?"

ชายคนนั้นตะโกน หัวของเขาเริ่มแดงก่ำด้วยความโกรธที่เขารู้สึก

"เงียบ!"

ชายชราแต่ทว่าน่าเกรงขามคนหนึ่งเดินเข้ามา เขาสวมชุดคลุมสีน้ำตาลหยาบๆ และกล้ามเนื้อของเขาก็ปรากฏให้เห็นผ่านสาบเสื้อที่เปิดอยู่ เขามีหนวดยาว ซึ่งยาวเลยใบหน้าและตกลงมาถึงหน้าอก

"ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่เจ้าจะมาสูญเสียการควบคุม!"

ชายชราคำรามเสียงดังด้วยความโกรธในน้ำเสียงและชี้ไปที่ชายหนุ่ม

"เจ้ายังต้องฝึกฝนอีกมาก! ไปที่ 'สระสงบจิต' และอยู่ที่นั่นจนกว่าข้าจะเรียก!"

"แต่ท่านอาจารย์-"

"เงียบ!" เสียงตะโกนอันทรงพลังอีกครั้งสั่นสะเทือนหอวิทยายุทธ์

"ไป!" ชายชราสั่งอีกครั้ง

ชายหนุ่มอยากจะประท้วง แต่ก็กำหมัดแน่นและเดินจากไป เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เต็มใจอย่างยิ่ง

"ข้าขออภัยสำหรับการขัดจังหวะนี้ ทุกท่าน" ชายชรากล่าวต่อ... บัดนี้ด้วยน้ำเสียงที่เป็นมิตรมากขึ้น

"พวกท่านทุกคนกลับไปทำธุรกิจของท่านต่อได้"

ชายชรากล่าวอย่างเป็นมิตร ขณะที่เขาก้มลงเพื่อเก็บหมอนรองนั่งของชายหนุ่ม... ซึ่งเขาแทนที่ด้วยหมอนของตัวเอง จากนั้นเขาก็นั่งคุกเข่าอย่างสบายอารมณ์บนเบาะรองนั่งและมองกราวิสด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย

"เอาล่ะ เจ้าพูดอะไรที่ทำให้เขาโกรธขนาดนั้นรึ?" เขาถาม

กราวิสรีบส่ายศีรษะเพื่อตั้งสติ

"ข้าบอกเขาไปว่าข้าไม่ค่อยรู้เรื่องว่าพวกท่านทำธุรกิจกันอย่างไร จากนั้นข้าก็ขอดูวิทยายุทธ์ประเภทต่างๆ เพื่อมา เสริมรูปแบบการต่อสู้ของข้า ข้าพูดอะไรผิดไปหรือครับ?"

กราวิสถามอย่างกังวล

ชายชราตั้งใจฟัง และเมื่อกราวิสเล่าจบ เขาก็เข้าใจว่าทำไมชายคนก่อนหน้าถึงได้โกรธ เขามองเข้าไปในดวงตาของกราวิสแล้วถอนหายใจ

"สิ่งที่เจ้าพูด... สามารถตีความได้ว่าเป็นการสาปแช่งบรรพบุรุษของพวกเรา" เขาอธิบาย

กราวิสตกใจ หรือว่าชายหนุ่มคนนั้นมีเหตุผลสมควรที่จะโกรธจริงๆ?

"ข้าขอโทษครับ ข้าไม่ได้ตั้งใจเช่นนั้น" กราวิสรีบขอโทษ

ชายชราถอนหายใจอีกครั้ง

"ข้ารู้ ข้าอ่านมันได้จากใบหน้าของเจ้า การที่เจ้าบอกว่าเจ้าไม่เคยมาเยือนพวกเรา... ก็เท่ากับเจ้าได้บอกเป็นนัยๆ ว่าเจ้าไม่ต้องการวิทยายุทธ์ แค่นั้นมันก็ยังไม่แย่หรอก ทว่า... ด้วยประโยคที่สองของเจ้า... เจ้ากลับบอกว่าเจ้าต้องการใช้วิทยายุทธ์เพื่อ 'เสริม' รูปแบบการต่อสู้ของเจ้า การพูดเช่นนี้... เจ้าได้ประกาศว่าวิทยายุทธ์ทั้งหมดของพวกเรา... ซึ่งสร้างสรรค์โดยบรรพบุรุษของเรา... ล้วนอยู่ 'ต่ำกว่า' รูปแบบการต่อสู้ที่เจ้าคิดค้นขึ้นมาเอง"

ชายชราอธิบายอย่างใจเย็น

ตอนนี้กราวิสเข้าใจแล้วว่าทำไมชายหนุ่มคนนั้นถึงได้โกรธ ทว่า กราวิสก็เชื่อจริงๆ ว่าวิทยายุทธ์หลายแขนงนั้นด้อยกว่ารูปแบบการต่อสู้ของเขา เขาอาจจะเผลอแสดงอคติของเขาออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจ

"ข้าขอโทษครับ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะดูหมิ่นบรรพบุรุษของท่าน" กราวิสโค้งคำนับเล็กน้อย

ชายชราโบกมือปัด

"อันที่จริง ข้าเองก็คงจะรู้สึกขุ่นเคืองเล็กน้อยเหมือนกัน ถ้ามีคนอื่นมาพูดอะไรแบบนี้ ทว่า... มันแตกต่างออกไป... เมื่อมันมาจากเจ้า"

กราวิสหรี่ตาลง

"ทำไมการที่มันมาจากข้าถึงได้แตกต่างล่ะครับ?"

ชายชราหัวเราะเบาๆ

"ข้ากำลังดื่มชากับสหายเก่าของข้าอยู่ในห้องด้านหลัง... ตอนที่เรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้น เขาเล่าให้ข้าฟังเรื่องการต่อสู้ที่เจ้ามีกับเขา และยังบอกข้าด้วยว่าเจ้าอาจจะแวะมาเยี่ยม"

ตอนนี้ กราวิสเข้าใจแล้ว

"ท่านกำลังพูดถึงเจรอสหรือครับ?" เขาถาม

ชายชราหัวเราะเบาๆ และพยักหน้า

"ใช่! เขาพูดไม่หยุดเลยเรื่องการต่อสู้ของเขากับเจ้า และเรื่องที่ดูเหมือนว่าเจ้าจะมีรูปแบบการต่อสู้ของตัวเอง... ที่สร้างขึ้นจากการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดเท่านั้น เขายังบอกด้วยว่ารูปแบบการต่อสู้ของเจ้านั้นมีประสิทธิภาพมากและเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน แน่นอนว่า นั่นก็ทำให้ข้าสนใจเช่นกัน ทว่า... ก่อนที่ข้าจะได้ทันคิดว่าจะไปพบเจ้าได้อย่างไร... เหตุการณ์นี้ก็เกิดขึ้นเสียก่อน"

ชายชราเล่าด้วยรอยยิ้ม

กราวิสลูบท้ายทอยอย่างเขินอาย

"เจรอสแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ ข้ายังคงเชื่อว่าเขายังไม่ได้แสดงความแข็งแกร่งที่แท้จริงออกมา... แม้ว่าเขาจะบอกว่าเขาใช้พลังเต็มที่แล้วก็ตาม"

กราวิสลูบคางครุ่นคิด

"ข้าควรจะพูดยังไงดี? มันมีความรู้สึก 'ขาดแรงกดดัน' บางอย่าง... ที่ข้ารู้สึกได้ขณะต่อสู้กับเขา... แม้ว่าเขาจะเป็นมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่ข้าเคยต่อสู้มาก็ตาม"

ชายชรายิ้มอย่างขมขื่น

"แรงกดดันที่เจ้ากำลังพูดถึงนั่นคือ 'เจตนาที่จะฆ่า' และ 'ความพร้อมที่จะถูกฆ่า'"

ชายชราถอนหายใจอีกครั้ง

"น่าเศร้าที่เจรอสกับข้าได้สูญเสียเจตนานั้นไปแล้ว พวกเราคุ้นเคยกับความสงบสุข และพวกเราได้สูญเสียส่วนหนึ่งของเจตจำนงนั้นไป พวกเราอาจจะยังมีเจตนาที่จะฆ่า... แต่พวกเรามีชีวิตอยู่มานานเกินไป พวกเราไม่เต็มใจที่จะเสี่ยงชีวิตอีกต่อไป... เพราะชีวิตของพวกเรามันสำคัญกับพวกเรามากเกินไป ดังนั้น ข้าเสียใจที่ต้องแจ้งให้เจ้าทราบ... แต่นั่นคือความแข็งแกร่งทั้งหมดของเจรอสจริงๆ"

ชายชราเล่าด้วยความเสียใจ

เมื่อกราวิสได้ยินเช่นนั้น เขาก็ถอนหายใจอย่างเสียใจเช่นกัน สองผู้ยิ่งใหญ่ที่แรงผลักดันถูกทำลายลง เขาสาบานว่าเขาจะไม่มีวันปล่อยให้เรื่องนั้นเกิดขึ้นกับตัวเอง กราวิสรีบเปลี่ยนเรื่อง

"แล้ว... เรื่องวิทยายุทธ์ล่ะครับ..."

เขาเริ่มและรอให้ชายชราพูดต่อ

ชายชรายิ้มอีกครั้ง

"มาประลองกันสักหน่อยเป็นไง? ด้วยวิธีนั้น ข้าจะได้ตัดสินรูปแบบการต่อสู้ของเจ้า และอาจจะหาวิทยายุทธ์ที่เหมาะสมให้เจ้าได้ ถ้าเจ้าชนะ ข้าจะให้เจ้าเลือกเพิ่มอีกหนึ่งแขนงฟรีๆ ด้วย ถ้าเจ้าต้องการมากกว่านั้น เจ้าก็ต้องซื้อมัน"

ชายชราเสนอ

กราวิสครุ่นคิด แต่ก็พยักหน้า แม้ว่าเขาอยากจะหลีกเลี่ยงการประลองให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้... เพื่อไม่ให้จิตสังหารของเขาด้านชา... แต่การประลองครั้งนี้เป็นการสู้กับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งและเป็นคนที่สามารถชี้แนะแนวทางที่ถูกต้องให้เขาได้

"ตกลงครับ ที่ไหน?" กราวิสถาม

ชายชรายิ้ม

"ตามข้ามาที่ด้านหลัง" เขากล่าวและลุกขึ้นยืน

กราวิสก็ลุกขึ้นยืนเช่นกันและยืดเส้นยืดสายขาของเขา เขาไม่ชินกับการคุกเข่าแบบนี้จริงๆ 'มันจะมีประโยชน์อะไรด้วยวะ? นั่งสบายกว่าตั้งเยอะ' เขาได้ข้อสรุป

พวกเขาทั้งสองเดินผ่านประตูและเดินตามห้องโถงไปยังอีกห้องหนึ่ง

"เจ้าอยากจะดูด้วยไหม?" ชายชราพูดเข้าไปในห้อง

"ดูอะไร?"

กราวิสได้ยินเสียงของเจรอสดังมาจากในห้อง เมื่อกราวิสเข้าไปในห้อง เจรอสก็ดูประหลาดใจ แต่แล้วก็ยิ้มกว้าง

"แน่นอนสิ!" จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืนและเดินตามทั้งสองผ่านประตูอีกบานหนึ่ง

"ข้ารอไม่ไหวแล้วที่จะได้เห็นตูดแกโดนเตะ วิลเลียม" จากนั้นเจรอสก็หันไปหากราวิส

"เตะตูดมันเลย กราวิส!" เขาตะโกน และกราวิสก็แค่พยักหน้าอย่างเก้ๆ กังๆ

พวกเขาเพิ่งจะแยกย้ายกันไป แต่เขาก็ได้มาเจอเจรอสอีกครั้งหลังจากนั้นไม่นาน กราวิสยังคงรู้สึกกระอักกระอ่วนใจกับวิธีที่เขาปฏิเสธคำเชิญของเจรอส ทว่า ดูจากท่าทางแล้ว เจรอสดูเหมือนจะไม่ใส่ใจ

ในไม่ช้าพวกเขาก็มาถึงสวนขนาดใหญ่... ที่เต็มไปด้วยต้นไม้, พืชพรรณ, ดอกไม้ และสระน้ำต่างๆ นกส่งเสียงเจี๊ยบจ๊าว และผึ้งกำลังเก็บน้ำหวานจากดอกไม้ทั้งหลาย

ทุ่งหญ้าโล่งกว้างยี่สิบเมตรอยู่ตรงกลางของทุกสิ่ง มันเรียบและสามารถใช้เป็นลานประลองเฉพาะกิจได้ ที่สระน้ำแห่งหนึ่ง ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิหลับตาอยู่

เมื่อชายหนุ่มได้ยินเสียงฝีเท้า เขาก็ลืมตาขึ้น และเมื่อเขาสังเกตเห็นกราวิส ความโกรธของเขาก็ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง เขาคือชายหนุ่มคนเดียวกับที่โกรธเมื่อก่อนหน้านี้ ทว่า... เมื่อชายหนุ่มเห็นสายตาที่เข้มงวดของอาจารย์ เขาก็หลบสายตาไป

"เอาล่ะ ที่นี่น่าจะเหมาะ"

ชายชรา... วิลเลียม... กล่าว เขาค่อยๆ ชักกระบี่มือเดียวออกมาจากข้างตัวและมองกราวิส

"ข้าชื่อวิลเลียม" เขากล่าว

กราวิสหยิบดาบของเขาออกมาและวอร์มอัพ

"ข้าชื่อกราวิส" เขาตอบ

เจรอสหาที่เหมาะๆ ได้ที่ด้านข้างและเฝ้าดูด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า ในทางกลับกัน ชายหนุ่มคนนั้นประหลาดใจ... แต่ก็ดีใจด้วย ไอ้เด็กเหลือขอนั่นกำลังจะได้สู้กับอาจารย์ของเขางั้นรึ?

เขารอไม่ไหวแล้วที่จะได้เห็นกราวิสโดนอัดจนน่วม!