บทที่ 2 - อุบายสวรรค์

สองปีผ่านไปนับจากวันที่ออกไปเที่ยวกับสเตลล่า ทว่าวันนี้กลับแตกต่างอย่างสิ้นเชิง

กราวิสยืนอยู่หน้าเตียงของสเตลล่า กุมมือของเธอไว้แน่น เธอนอนอยู่ที่นั่น ซีดเซียวและอ่อนแรง ครอบครัวของเธอห้อมล้อมพวกเขา... ด้วยสีหน้าที่ขรึมเคร่งและเศร้าหมอง

สเตลล่ายิ้มบางเบา

"ได้โปรด ฉันไม่อยากให้ทุกคนต้องมาเศร้าเพราะฉัน ฉันรู้ว่าเรื่องนี้จะต้องเกิดขึ้นในที่สุด... ฉันแค่รู้สึกได้ ฉันใช้ชีวิตในทุกๆ วันอย่างเต็มที่ และฉันก็พอใจกับชีวิตของฉันแล้ว"

หัวใจของกราวิสแตกสลายไปแล้ว แต่เขาก็ยังรู้สึกเจ็บแปลบเมื่อได้ยินคำพูดของเธอ เขาไม่อยากเชื่อเลยว่าเพื่อนสนิทของเขากำลังจะตายในไม่ช้า

เธออายุเท่ากับเขา ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังมีระดับการบ่มเพาะพลังที่สูงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ คนที่ทั้งอายุน้อยและแข็งแกร่งขนาดนี้จะมาตายด้วยอาการเจ็บป่วยได้อย่างไร? มันเป็นไปไม่ได้

"ไม่ต้องกังวลนะ แค่นอนพัก แล้วพรุ่งนี้เธอก็จะรู้สึกดีขึ้นมาก"

กราวิสฝืนยิ้ม เขาไม่รู้ว่าเขากำลังพยายามโน้มน้าวเธอ... หรือกำลังโน้มน้าวตัวเอง ความรู้สึกปั่นป่วนในท้องของเขายิ่งรุนแรงขึ้นเมื่อเขากล่าวคำเหล่านั้น

"พรุ่งนี้เราไปกินไอศกรีมกันอีกได้ แล้วก็วันมะรืน... และวันต่อๆ ไป ไม่ต้องห่วงนะ"

ครอบครัวของเธอก็หัวใจสลายไม่แพ้กัน บิดาของเธอมีสีหน้าเคร่งขรึม ส่วนมารดาของเธอก็กำลังร้องไห้ซบไหล่ของบิดาอยู่แล้ว พี่ชายพี่สาวของเธอมองไปทุกหนแห่ง... ยกเว้นดวงตาของน้องสาว พวกเขาดูไร้ชีวิตชีวาและแหลกสลาย... ชั้นของความมืดมนหนาทึบเข้าปกคลุมทั่วห้อง

สเตลล่าเองก็ค่อยๆ มีน้ำตาคลอเบ้า

"ได้โปรด ฉันไม่อยากให้ทุกคนไม่มีความสุขเพราะฉัน... นี่ ดูนี่สิ!"

สเตลล่ายกมือขึ้นอย่างอ่อนแรง ลูกบอลสว่างไสวและร้อนแรงก่อตัวขึ้นบนฝ่ามือของเธอ

"เช่นเดียวกับดวงดาวในมือของฉันที่ถือกำเนิดขึ้น" เธอลดมือลง และดวงดาวก็สลายไป

"ฉันเอง... ก็มีชีวิตที่สดใสเช่นกัน ฉันพอใจกับสิ่งที่ฉันเคยมี ได้โปรดมีความสุขเพื่อฉันเถอะ ฉันไม่อยากให้พวกเธอต้องเสียใจ"

ภาพที่เห็นนั้นผลักดันให้เหล่าพี่น้องของเธอถึงขีดจำกัด พวกเขาเริ่มร้องไห้ออกมา บิดาของเธอพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะควบคุมตัวเอง แต่ทุกคนก็สามารถเห็นไหล่ที่สั่นเทาและหมัดที่กำแน่นของเขา ความเงียบงันอันลึกล้ำและหนักอึ้งเข้าครอบงำห้อง

มือของกราวิสสั่นเทา

"อย่าพูดอย่างนั้นสิ ทุกอย่างจะต้องไม่เป็นไร ไม่ต้องห่วงนะ!"

สเตลล่ายิ้มทั้งน้ำตานองหน้า

"สิ่งเดียวที่ฉันเสียใจ... คือการที่จะไม่ได้อยู่กับนายอีกต่อไปแล้ว กราวิส ฉันอยากอยู่กับนาย... ตลอดไป"

รอยยิ้มของเธอเลือนหายไป และน้ำตาก็รินไหลอาบแก้ม

"ฉันขอโทษจริงๆ นะ กราวิส ฉันอยากให้นายมีความสุข แต่ตอนนี้นายกลับต้องมาร้องไห้เพราะฉัน ฉันไม่ได้อยากทำให้นายเจ็บปวดเลย"

หัวใจของกราวิสแตกสลายซ้ำสอง เขารีบปาดน้ำตา

"ฉันไม่ได้ร้องไห้ ทุกอย่างจะไม่เป็นไร ไม่ต้องห่วงฉันนะ... แค่พักผ่อนเถอะ"

บัดนี้ กราวิสกุมมือเธอไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง

สเตลล่ายิ้มและพยักหน้า

"อื้ม... ฉันจะพัก ขอบใจนะ กราวิส... และขอโทษ"

เธอหลับตาลง และมือของเธอก็ไร้เรี่ยวแรง

ในที่สุดกราวิสก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง เขาซบหน้าลงกับแขน น้ำตาทะลักไม่ขาดสาย และเสียงของเขาก็สั่นเครือ

"ได้โปรด... อย่าไปนะ ได้โปรด" เขาอ้อนวอนเธอ แต่เธอกลับไม่ตอบสนองใดๆ

"มันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้"

เสียงทุ้มหนักดังขึ้นจากด้านข้าง กราวิสไม่รู้ว่าบิดาของเขาปรากฏตัวขึ้นเมื่อใดหรืออย่างไร ครอบครัวของสเตลล่าไม่ได้มอง 'ผู้ต่อต้าน' ด้วยความหวาดกลัว แต่กลับมองด้วยความหวัง หากจะมีใครสามารถช่วยสเตลล่าได้... ก็คือเขานั่นเอง

กราวิสรีบหันไปหาบิดา คุกเข่าอ้อนวอน

"ได้โปรด ท่านพ่อ ได้โปรดช่วยเธอด้วย ข้าจะทำทุกอย่าง! ข้าจะไม่ขออนุญาตบ่มเพาะพลังอีกต่อไป ข้าจะไม่บ่นอะไรอีกเลย ได้โปรด... ข้าขอร้องท่าน"

บิดาของเขามองบุตรชายอย่างเย็นชา

"ข้าช่วยนางไม่ได้"

กราวิสส่ายศีรษะอย่างรุนแรง

"ท่านเคยทำได้! ข้าได้ยินมาว่าท่านสามารถชุบชีวิตคนตายได้โดยไม่มีปัญหาใดๆ ได้โปรด ช่วยเธอด้วยเถอะครับ"

บิดาของเขาถอนหายใจ

"ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากช่วยนาง แต่ข้าทำไม่ได้จริงๆ"

ความหวังมลายไปจากดวงตาของครอบครัวสเตลล่า นำพาบรรยากาศในห้องกลับสู่ความเงียบงันอันน่าโศกเศร้าอีกครั้ง

"ทำไมครับ?"

กราวิสพูดด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก อารมณ์ที่ขุ่นมัวหลากหลายผสมปนเปกันฉายชัดในดวงตาของเขา... ความเศร้าโศก ความเสียใจ ความโกรธ... แต่เหนือสิ่งอื่นใด คือความไร้หนทางสู้

"นางคือสิ่งที่ถูกเรียกว่า 'ดาวตก' บุคคลที่ 'ได้รับพร' จากสวรรค์ พวกเขาบ่มเพาะพลังได้รวดเร็วอย่างยิ่ง ไม่ใช่ด้วยการดูดซับพลังงานจากรอบข้าง แต่ด้วยการดูดซับพลังงานจากสวรรค์โดยตรง แต่ก็เช่นเดียวกับดาวตก... แสงสว่างของพวกเขานั้นเจิดจ้า แต่ก็แสนสั้น"

บิดาของเขามองไปที่สเตลล่า

"สวรรค์จะไม่แทรกแซงชะตากรรมของปัจเจกบุคคลโดยตรง ทว่า... นั่นไม่รวมถึงเหล่าดาวตก พวกเขาถูกสร้างขึ้นมาเพื่อจุดประสงค์เฉพาะ โดยมีชะตากรรมที่ถูก 'ล็อก' ไว้ในใจ การทำลายชะตากรรมนั้นก็หมายถึงการทำลายดาวตกดวงนั้นด้วย"

กราวิสทั้งสับสนและเจ็บปวด

"แต่... ทำไมครับ? ทำไมสวรรค์ถึงได้สร้างชะตากรรมที่โหดร้ายเช่นนี้ให้กับเธอ?"

'ผู้ต่อต้าน' กล่าวต่อ

"ข้าสังเกตเห็นนางตั้งแต่วันที่นางเกิด สวรรค์ไม่ได้พยายามปิดบังความจริงที่ว่านางคือดาวตก ในตอนนั้น ข้าไม่รู้ว่าสวรรค์กำลังวางแผนอะไร ข้าจึงไม่ได้ใส่ใจ จนกระทั่งเมื่อเจ้าทั้งสองได้พบกันและเริ่มใกล้ชิดกันมากขึ้นเรื่อยๆ ข้าถึงได้ตระหนักถึงแผนการของสวรรค์ สวรรค์สร้างใครบางคนที่ 'สอดคล้อง' กับเจ้าอย่างสมบูรณ์แบบ มันต้องการสร้างมิตรภาพและความรักระหว่างเจ้าทั้งสอง"

บิดาของกราวิสยกมือขึ้น... และกำหมัดแน่น

"และจากนั้น... ก็พรากมันไป"

กราวิสดูตกตะลึงและไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เขาได้ยิน

"แต่ทำไมครับ? ข้ายังไม่ได้บ่มเพาะพลังด้วยซ้ำ ทำไมสวรรค์ถึงต้องทำเช่นนี้?"

บิดาของเขาส่ายศีรษะอย่างเคร่งขรึม

"สวรรค์ไม่ได้ใส่ใจเจ้า เรื่องนี้ไม่ได้มุ่งเป้ามาที่เจ้า"

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน เผยให้เห็นความพิโรธที่อยู่ภายใน

"เป้าหมายของมันคือข้า"

ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง 'ผู้ต่อต้าน' ก็กล่าวต่อ

"สวรรค์ฆ่าข้าไม่ได้ สวรรค์ไม่อาจกดขี่ข้า และสวรรค์ก็เกลียดข้าเพราะเหตุนั้น ไม่มีสิ่งใดที่สวรรค์เกลียดชังมากไปกว่าข้าอีกแล้ว แต่ในเมื่อสวรรค์ทำอะไรข้าไม่ได้... มันจึงมุ่งเป้าไปที่เจ้า เจ้ายังเยาว์วัย เจ้าเปราะบาง สวรรค์ต้องการทำร้ายข้า... โดยการทำร้ายเจ้า"

'ผู้ต่อต้าน' พ่นลม

"ที่เลวร้ายที่สุดคือ สวรรค์ไม่ได้ละเมิดกฎของตัวมันเอง มันก็แค่สร้างใครบางคนที่มีอายุขัยสั้น... มันกำลังเล่นตุกติก"

ทันใดนั้น จิตสังหารอันรุนแรงอย่างไม่อาจหยั่งถึงก็แผ่พุ่งออกมาจาก 'ผู้ต่อต้าน' ทั่วทั้งห้องตกอยู่ในความหนาวเย็นยะเยือกราวกับน้ำแข็ง ราวกับว่าความตายได้มาจุติอยู่ในห้องนี้ อากาศหายไป... และให้ความรู้สึกราวกับภูเขาไฟกำลังจะปะทุ

"แต่ข้าไม่สนกฎของสวรรค์"

'ผู้ต่อต้าน' กล่าวอย่างเฉียบขาด และด้วยเสียงดังสนั่น เขาก็พุ่งทะลุเพดานออกไป

สวรรค์!

จะต้อง!

ชดใช้!