บทที่ 25 ศึกสอง

หลายสิบกิโลเมตรห่างออกไปที่หมู่บ้านหนานหลิน “พี่ใหญ่ เหล่าอู่พวกเขาออกไปทำงานเมื่อคืน จนถึงตอนนี้ยังไม่กลับมาเลย จะไม่เกิดเรื่องอะไรขึ้นใช่ไหม?”

“ไอ้เด็กแซ่หลี่นั่นไม่ได้บอกเหรอว่าบ้านนั้นมีแค่สี่คน? เหล่าอู่พวกเขาฝีมือดีทั้งนั้น ไม่น่าจะมีปัญหา เราสองคนวันนี้ไปดูกัน”

คนสองคนขี่ม้ามาทางบ้านของพวกหม่าเวย ขี่ม้ามาสองชั่วโมง ก็เห็นหม่าเวยกับปาทูกำลังเลี้ยงแกะอยู่

ฝูงแกะใหญ่มาก! สองคนนี้ยังเห็นฝูงม้าอีกฝูงหนึ่ง แต่ละตัวสง่างามหาที่เปรียบมิได้! ม้าของบ้านพวกเขาอยู่ในนั้น พวกเขาถึงกับจำไม่ได้

การเปลี่ยนแปลงใหญ่หลวงเกินไป คนสองคนขี่ม้าเข้าใกล้หม่าเวย

“ฝูงแกะใหญ่ขนาดนี้? ที่นี่น้ำหญ้าอุดมสมบูรณ์จัง!” คนคนนี้ถามหม่าเวย

“ใช่แล้ว ที่นี่ของเราสิ่งที่ไม่ขาดแคลนที่สุดก็คือทรัพยากรน้ำหญ้า ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขบนทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ที่สวยงาม รู้สึกสบายใจอย่างหาที่เปรียบมิได้!” หม่าเวยคอยจับตามองคนแปลกหน้าตลอดเวลา

เมื่อคืนเพิ่งจะตายไปสิบเอ็ดคน วันนี้ก็มีคนแปลกหน้ามา คนโง่ก็รู้สึกได้ว่ามีปัญหา

“ที่นี่ของพวกเธอไม่มีคนแปลกหน้ามาบ้างเหรอ? เรากำลังไล่ตามโจรปล้นม้ากลุ่มหนึ่งอยู่”

“ที่นี่คนน้อยที่ห่างไกล ใครจะมาที่นี่ล่ะครับ?” หม่าเวยพูดอย่างสบายๆ

สองคนนี้ดูไม่ออกว่ามีอะไรผิดปกติ หรือว่าเหล่าอู่พวกเขาไม่ได้มาที่นี่? ระหว่างทางเจอฝูงหมาป่าขนาดใหญ่? ยิ่งคิดยิ่งกลัว

“กรี๊ด! กรี๊ด! ตุ้บ” ไห่ตงชิงสองตัวบนท้องฟ้าโยนกระต่ายป่าลงมาสองตัว หม่าเวยมองดูพวกมันบินวนอยู่บนท้องฟ้าไม่ยอมร่อนลงมา

หรือว่าไห่ตงชิงไม่อยากจะเห็นคนสองคนนี้? พวกเขาเป็นนักล่าเหยี่ยว?

หม่าเวยแน่ใจในตัวตนของพวกเขาแล้ว สองคนนี้กำลังจ้องมองท้องฟ้าอยู่ คนสองคนนี้น้ำลายแทบจะไหลออกมาแล้ว ไห่ตงชิงกรงเล็บหยกที่สง่างามขนาดนี้?

ประสบการณ์ล่าเหยี่ยวหลายปีทำให้พวกเขารู้ว่า นี่คือไห่ตงชิงสองตัวที่มีจิตวิญญาณเป็นพิเศษ

สิ่งที่น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือยอมรับนายแล้ว หม่าเวยผิวปาก ไห่ตงชิงสองตัวก็บินจากไป

สองคนนี้ยิ้มแล้วเดินเข้ามา “นี่คือเหยี่ยวศักดิ์สิทธิ์สองตัวนะ! ยังจะจับเหยื่อมาให้นายอีก?” เจ้าตัวนี้ถามทั้งที่รู้

“ใช่แล้ว ไห่ตงชิงสองตัวนี้เป็นหนึ่งในหมื่น พอมาอยู่บ้านเราแล้ว ก็จับเหยื่อให้บ้านเรามาตลอด” หม่าเวยอ่านใจออก รู้ว่าพวกเขาจะทำอะไร? งั้นก็เติมเชื้อไฟให้พวกเธออีกหน่อยแล้วกัน

ผิวปากไปที่ฝูงนั้น ม้ายี่สิบตัวก็วิ่งมาหาหม่าเวย

“ม้าที่มีจิตวิญญาณดีขนาดนี้?” สองคนนี้ลืมไปแล้วว่ามาทำอะไร ทุกอย่างที่นี่ทำให้พวกเขาตื่นเต้น

“ม้าที่สง่างามจริงๆ?” สองคนนี้มองดูม้า เหยี่ยวศักดิ์สิทธิ์ม้าสง่างามฝูงแกะใหญ่

“เราเสียเวลานานไปหน่อยแล้ว ในเมื่อไม่เจอคนแปลกหน้า เราก็กลับกันเถอะ” คนสองคนจากไปอย่างมีความสุข

“พี่เขย พวกเขาเป็นพวกเดียวกับเมื่อคืน” ปาทูพูดอย่างขุ่นเคือง

“ฉันรู้ ชางฉงกับเสินอวี่เห็นพวกเขาก็ไม่ยอมร่อนลงมา เธอว่าพวกเขาเป็นใครกัน?” หม่าเวยกับปาทูสบตากันแล้วยิ้ม

“พี่เขย พวกเขาจะมาอีกไหม?” ปาทูถามหม่าเวย “ต้องมาแน่ แถมยังจะมาเร็วมากด้วย”

“งั้นเราจะทำอย่างไรดี? ต้องไปหาคนมาช่วยไหม?” ปาทูถามหม่าเวยอย่างเป็นห่วง

“ไม่ต้องหาคนมาช่วย เราคิดหาวิธีกัน วันนี้เราต้อนฝูงแกะกลับไปเร็วหน่อย”

“พวกมันกินเกือบจะอิ่มแล้ว เราไปดื่มน้ำแล้วกลับบ้านกันเถอะ” ปาทูรีบร้อน

หม่าเวยกับเขาต้อนฝูงแกะกลับมาถึงบ้าน หม่าเวยเข้าไปในคอกแกะเก็บแกะเข้ามิติ แล้วก็เก็บม้าเข้ามิติด้วย

“อูริน่า ศัตรูเมื่อคืนมาถึงหน้าประตูแล้ว เธอกับปาย่าเอ๋อร์ไปอยู่บ้านคุณลุงปี่ลีกือสักสองคืนดีไหม?” หม่าเวยเป็นห่วงภรรยา ถึงอย่างไรครั้งนี้อาจจะเป็นศึกใหญ่

“ไม่ ฉันไม่ไปหลบหรอก ตายก็เป็นครอบครัวเดียวกัน พวกเธอสองคนไม่มีฉันแล้วจะอยู่ไปทำอะไร?” อูริน่าพูดอย่างไรก็ไม่ยอม

“ฉันก็ไม่ไปเหมือนกัน ฉันกับปาทูมีสัญญาหมั้นหมายกัน ฉันจะไม่หนีหรอก ฉันยิงปืนเป็น” ปาย่าเอ๋อร์ก็ไม่ไป

“งั้นก็เตรียมตัวล่วงหน้าแล้วกัน เอาปืนไรเฟิลออกมาให้หมด ฉันจะเจาะช่องยิงปืนเพิ่มอีกสองสามรู” หม่าเวยหยิบเลื่อยยนต์ออกมา

รอบๆ บ้านเจาะช่องยิงปืนออกมาสองสามรู หม่าเวยไปบนหลังคา เก็บไห่ตงชิงสี่ตัวเข้ามิติ

บนหลังคาใช้ไม้ท่อนหนาๆ สร้างที่กำบัง สามารถยิงได้สองด้าน

กลับมาที่ห้องเอาโลหะในมิติ แปรรูปเป็นแผ่นเหล็กหลายสิบแผ่น ข้างบนยังมีรูเล็กๆ ที่เจาะไว้ล่วงหน้า ใช้ตะปูตอกไว้บนผนังด้านในของบ้าน

“พี่เขย แผ่นเหล็กเยอะขนาดนี้? ไม่ต้องพูดถึงหมาป่ากับเสือเลย? แม้แต่ปืนใหญ่ก็ยิงไม่ทะลุหรอก?” ปาทูไม่นึกเลยว่าพี่เขยจะเอาแผ่นเหล็กมา

“แบบนี้ปลอดภัยขึ้นมาก คาดว่าศัตรูที่มาคงจะไม่น้อย ฉันไปบนหลังคา พวกเธอจำไว้นะอย่าเปิดประตู” หม่าเวยเตือนพวกเธอ

“เธอวางใจเถอะ เรารู้แล้ว” อูริน่ากับปาทูพวกเธอเติมกระสุนเรียบร้อยแล้ว ปืนไรเฟิลสิบกว่ากระบอก

หม่าเวยหยิบระเบิดมือออกมาสองลูก นี่คืออาวุธสังหารหมู่

ตอนกลางคืนครอบครัวหนึ่งกินอิ่มหนำสำราญ ปาทูรับผิดชอบช่องยิงปืนสี่รูข้างหน้า อูริน่ากับปาย่าเอ๋อร์รับผิดชอบช่องยิงปืนข้างหลัง

หม่าเวยขึ้นไปบนหลังคาเตรียมรับมือกับศัตรูที่แข็งแกร่งพวกนี้ หม่าเวยถือสัมภาระขึ้นไปบนหลังคา ห่างจากนอกลานบ้านห้าสิบเมตรจุดกองไฟไว้หลายกอง

“พี่ใหญ่ พวกคุณดูสิ นั่นคือบ้านของไอ้เด็กที่เห็นวันนี้ รอบๆ บ้านจุดกองไฟไว้เยอะขนาดนั้นทำไม?”

“คนน้อยตอนกลางคืนกลัวหมาป่า จุดกองไฟเพื่อขับไล่ฝูงหมาป่า เราสามสิบกว่าคนยังจะกลัวคนสี่คนในบ้านพวกเขาอีกเหรอ?”

“พี่น้อง เหยี่ยวศักดิ์สิทธิ์ม้าสง่างามฝูงแกะสาวงาม ฮ่าๆๆๆ” หัวหน้าคนนี้ ได้ยินหลี่หงปิงบอกมานานแล้วว่า เจ้าของบ้านผู้หญิงคนนี้หน้าตาสวยงาม

“บุกเข้าไป ใครคว้าได้เป็นของใคร” มีคนนำแล้ว ก็พุ่งเข้ามากันเป็นพรวน

“ปังๆๆๆๆๆๆๆ...” หม่าเวยบนหลังคา อาศัยแสงไฟมองเห็นพวกเขาชัดเจน

เผชิญหน้ากันครั้งแรกก็ล้มไปสองสามคน กองม้ารีบแยกย้ายกัน ยิงปืนใส่บ้าน กระสุนโดยพื้นฐานแล้วไม่ได้ยิงเข้าไป

แผ่นเหล็กก็ไม่ได้ใช้ หม่าเวยทำแผ่นเหล็กไว้เผื่อกรณีฉุกเฉิน

“ปังๆๆๆๆๆๆๆ” ปาทูเริ่มยิงแล้ว ไม่นานข้างหลังก็เริ่มปะทะกัน

หม่าเวยมองไปข้างหลัง มีม้าสิบกว่าตัว “ปังๆๆๆๆๆๆๆ” หม่าเวยหันกลับไปยิงข้างหลัง

ระยะใกล้ขนาดนี้ หม่าเวยทำได้สิบโดนหกเจ็ด คนกลุ่มนี้ถูกหม่าเวยยิงโดนไปสามคน อูริน่ากับปาย่าเอ๋อร์ยิงโดนไปห้าคน

ยังมีอีกสองสามคนวิ่งไปข้างหน้า บนพื้นมีคนนอนอยู่สองสามคน บนหลังม้าที่ยังสู้ได้ยังมีอีกสิบกว่าคน

“พี่ใหญ่ตายไปครึ่งหนึ่งแล้ว” มีคนมารายงาน

“เจ้าเด็กสองคนนี้รับมือยากเสียจริง! เราบุกไปที่ประตูหน้า ซ่อนตัวให้ดี” หัวหน้าหลบไปที่ข้างม้า

คนที่เหลือก็ทำตาม นี่คือทักษะพื้นฐานที่พวกเขาฝึกฝนมาตั้งแต่เด็กบนหลังม้า

หม่าเวยมองไม่เห็นพวกเขา กองม้าบุกไปที่ประตูบ้าน “ตูมๆ” ระเบิดมือสองลูกของหม่าเวย ดึงสลักนิรภัยออกรอสองวินาทีแล้วก็โยนลงไป

“อ๊า! อ๊า! อ๊า!...” คนหกเจ็ดคนถูกส่งไปสู่สุขคติทันที ม้าตายไปสองตัว

“ปังๆๆๆๆๆ” ยังมีอีกสี่ห้าคนจะหนี ปาทูเปิดฉากยิงอย่างดุเดือด

หม่าเวยก็อยู่บนหลังคาซ้ำเติมคนล้ม มีสองสามคนในกลุ่มนี้บาดเจ็บแล้วหนีออกไปได้

หม่าเวยลงมายิงซ้ำทีละคน แล้วก็ลากพวกเขาไปที่หลุมใหญ่ที่ขุดไว้ตอนกลางวัน เขากับปาทูสองคนช่วยกันกลบหลุมใหญ่

ม้าถูกพวกเขาจูงเข้าไปในลานบ้าน “พรุ่งนี้ค่อยสร้างคอกม้าอีกหลังหนึ่ง” หม่าเวยพูดอย่างดีใจ

อูริน่ามองดูหม่าเวย บ้านเรามีม้าสี่สิบกว่าตัวแล้วเหรอ?

ผูกม้าเรียบร้อยแล้ว ก็แล่หนังม้าสองตัวที่ตายไป สองผู้หญิงทำเนื้อแห้งทั้งคืน

ถึงแม้จะเหนื่อยหน่อย แต่ว่า ก็ดีใจกันมาก หม่าเวยแล่หนังม้าเสร็จ ก็เอาปืนไรเฟิลกับกระสุนพวกนี้กลับเข้าบ้าน

“พี่เขย คลังกระสุนบ้านเราใกล้จะเต็มแล้ว” ปาทูชอบอาวุธพวกนี้เป็นพิเศษ

สองคนที่หนีไป บาดเจ็บไปทั้งตัว เลือดไหลไม่หยุด

“กลับไปบอกคนอื่น อย่ามาที่นี่ โหดเหี้ยมเกินไป” คนที่พูดถูกขู่จนขวัญหนีดีฝ่อ

“อย่าพูดแล้ว ยังมีคนอีกไหม?” อีกคนหนึ่งเตือนเขา

“ไม่มีคนแล้วจริงๆ? เราสองคนรีบย้ายบ้าน คนคนนี้ไม่ปล่อยเราไว้แน่” คนสองคนต่างก็กลัว มีคนหนึ่งปืนไรเฟิลก็หายไปแล้ว

“โฮก...” รอบๆ มีดาวเล็กๆ หลายสิบคู่ไล่ตามพวกเขาอยู่

“ฝูงหมาป่า?” คนสองคนแทบจะพังทลาย พ่ายแพ้แล้ว แม้แต่สัตว์ป่าก็ยังจะไล่ล่าพวกเขา

“โฮก...” เสียงหมาป่าหอนใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ทำให้พวกเขาสองคนตีม้าไม่หยุด

ม้าก็ไม่พอใจพวกเขา เราไม่รู้หรือไงว่าต้องวิ่ง ข้างหลังมีฝูงหมาป่า ยังจะตีเราไม่หยุดอีก

“ฮี้ๆๆ” ม้าตัวนี้ยกขาหน้าขึ้นอย่างแรง คนคนนี้มัวแต่สนใจฝูงหมาป่าข้างหลัง ก็เลยตกจากหลังม้า ม้าก็วิ่งหนีไป

เจ้าตัวนี้งงไปเลย ฉันสองขากับสี่ขาวิ่งแข่งกัน? ไม่นานฝูงหมาป่าก็ไล่ตามเขาทัน หมาป่าสิบกว่าตัวลากเขาล้มลง แล้วก็เริ่มขย้ำเขา

เจ้าตัวนี้เจ็บปวดจนร้องโหยหวน ยังมีหมาป่าตัวหนึ่งกัดคอของเขา

เขาถึงได้ถอนหายใจโล่งอก ในที่สุดก็ไม่ต้องทนรับการผ่าตัดของศัลยแพทย์ลำไส้ใหญ่และทวารหนักทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่

คนขี่ม้าคนนั้น ยังคงดีใจที่ฝูงหมาป่าน้อยลง เขามองเห็นชัดเจนแล้วว่า บนม้าข้างๆ ไม่มีคน

เมื่อกี้ที่ร้องโหยหวนคือพี่น้องของฉัน? ตอนที่ม้าวิ่งผ่านไป ม้าของคนคนนี้ก็อิจฉา ก็เลยดีดขาหลัง

ม้าก็สะบัดเอาคนที่กำลังประหลาดใจอยู่ร่วงลงมา ม้าที่ไม่มีภาระบนตัววิ่งเร็วเป็นพิเศษ

ฝูงหมาป่าในที่สุดก็ได้หมูแดงมาหนึ่งชาม คนคนนี้ก็ร้องโหยหวนจนสิ้นใจ ฝูงหมาป่ากินอิ่มแล้ว ไม่ได้ไปไล่ตามม้าสองตัวอีก

ฝูงหมาป่ากินอิ่มแล้วก็คาบเนื้อที่เหลือกลับไปเลี้ยงลูกหมาป่า ฝูงหมาป่าถอยไปแล้ว ม้าสองตัวก็วิ่งไปถึงบ้านของปาเท่อร์

พวกมันคุ้นเคยกับการหาคนขออาหาร และยังหาคนขอความคุ้มครองอีกด้วย

ปาเท่อร์ตื่นเช้ามา ที่บ้านมีม้ามาสองตัว รีบจูงเข้าไปในคอกม้าของตัวเอง

นี่ก็ไม่รู้ว่าเป็นของใคร มาเอง ก็เก็บไว้ก่อนแล้วกัน

กินข้าวเช้าเสร็จ ก็ตามลูกชายไปต้อนฝูงแกะออกไป เดินออกไปไม่ไกล ก็เห็นศพที่ถูกหมาป่ากินจนเกลี้ยง

ม้าสองตัวนี้เป็นของพวกเขาเหรอ? ถูกหมาป่ากัดตาย? นี่คือมาจากทางบ้านของหม่าเวย

หม่าเวยปาทู? ไม่ใช่สิ ม้าของบ้านพวกเขาล้วนสง่างามเป็นพิเศษ ม้าสองตัวนี้ไม่ใช่ของเขา นึกถึงคนประเภทหนึ่ง — โจรม้า?

พวกเขาสามีภรรยาต้อนฝูงแกะ เดินไปทางบ้านของหม่าเวย

หม่าเวยต่อสู้เสร็จก็ปล่อยฝูงแกะกับม้ากลับไปที่เดิม ม้าตัวใหม่จึงได้แต่ผูกไว้ในลานบ้าน

ตอนเช้าหม่าเวยก็เริ่มสร้างบ้านไม้ คอกม้านี้สร้างเสร็จแล้ว ทั้งลานบ้านรอบๆ ก็เป็นบ้านแล้ว

อูริน่ากับปาทูปาย่าเอ๋อร์ต้อนฝูงแกะเลี้ยงสัตว์อยู่หน้าบ้าน

มองเห็นครอบครัวของปาเท่อร์จากไกลๆ ก็ต้อนฝูงแกะเลี้ยงสัตว์มาเหมือนกัน

“อูริน่า บ้านของพวกเธอเมื่อคืนมีคนมาเหรอ?” ปาเท่อร์ถามอูริน่า

“ไม่มีนี่คะ ทำไมเหรอ?” อูริน่าพวกเขาเมื่อคืนตกลงกันแล้วว่า ที่บ้านไม่เคยมีคนมา

“ไม่มีคนไปบ้านเธอ? เช้าวันนี้บ้านฉันมีม้ามาสองตัว ตอนเลี้ยงแกะเห็นศพที่ถูกหมาป่ากินจนเกลี้ยงสองศพ ยังมีปืนไรเฟิลอีกกระบอกหนึ่ง ดูท่าทางแล้วมาจากทางบ้านของเธอ กลัวว่าบ้านเธอจะเกิดเรื่อง เราก็เลยเลี้ยงแกะมาทางบ้านเธอ แล้วก็แวะมาดูหน่อย”

“ขอบคุณค่ะ คุณลุงปาเท่อร์ บ้านเราไม่มีคนมา” อูริน่ายิ้มแย้มบอกปาเท่อร์

“ไม่มีคนแปลกหน้ามาก็ดีแล้ว” ปาเท่อร์ยิ้ม แล้วกับลูกชายก็ต้อนฝูงแกะเลี้ยงสัตว์กลับไป

(จบตอน)