บทที่ 4 - หลังจากเวลาหยุดลง เพื่อนสนิทของคู่หมั้นก็ดัน...
บทที่ 4 - หลังจากเวลาหยุดลง เพื่อนสนิทของคู่หมั้นก็ดัน...
คิโยฮารุค่อยๆ ผ่อนคลายความระมัดระวังลง รออาหาร กิน แล้วก็แอบเล่นมือถือใต้โต๊ะเป็นพักๆ ดูชาวเน็ตในเว็บบอร์ดคุยโวโอ้อวดกัน
ขณะที่ทำสิ่งเหล่านี้ คิโยฮารุก็สามารถแบ่งสมาธิส่วนหนึ่งไปจับใจความคร่าวๆ ของบทสนทนาระหว่างอาริกับเพื่อนสนิทได้
ถ้าจู่ๆ อาริเรียกเขาขึ้นมา แล้วคิโยฮารุตอบไม่ได้ ถูกเธอจับได้ว่าเหม่อลอย เมื่อนั้นอาริก็จะโกรธ และจะหาเรื่องเขา
เหมือนกับพนักงานออฟฟิศที่นั่งฟังหัวหน้าประชุมในบริษัท แม้ว่าเนื้อหาการประชุมจะไร้สาระอย่างสิ้นเชิง แต่ก็อย่าให้หัวหน้าจับได้ว่าคุณอู้งานเป็นดีที่สุด
อาริ : ...อายาโนะกลับมาทำงานที่ประเทศเราได้นี่ดีจริงๆ เลยนะ ช่วงที่เธอไม่อยู่ ฉันไปเดินชอปปิงยังหาเพื่อนที่เหมาะสมไม่ได้เลย
อายาโนะ : น่าเสียดายที่ ฉันคงไม่มีเวลาให้เล่นมากนักแล้วล่ะ
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ใบหน้าสวยงามของคิตาฮาระ อายาโนะ ก็ฉายแววเศร้าสร้อย:
อายาโนะ : ท่านพ่ออยากให้ฉันเรียนรู้การบริหาร พยายามอย่างเต็มที่เพื่อเตรียมรับช่วงต่อแกลเลอรี
อาริ : อ๋า แกลเลอรีของเธอน่ะ นั่นมันธุรกิจสำคัญเลยนี่นา
อายาโนะ : บางทีฉันอาจจะไม่มีเวลาแม้แต่จะวาดรูปแล้วด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงการไปเดินชอปปิงเลย
อายาโนะถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย ทันใดนั้นก็หันไปทางคิโยฮารุ:
อายาโนะ : คุณจิฮายะคิดว่ายังไงคะ? การสืบทอดกิจการของครอบครัว กับการไล่ตามอุดมคติของตัวเอง ทางไหนคือหนทางที่ถูกต้องกันแน่?
คุณถามฉันเหรอ? คิโยฮารุสนับสนุนให้อาริสืบทอดกิจการของครอบครัว แต่ตัวเขาเองไล่ตามอุดมคติที่จะกินหรูอยู่สบายไปวันๆ
แน่นอนว่า คำพูดที่ไร้ความฉลาดทางอารมณ์แบบนี้ย่อมไม่สามารถพูดออกไปได้
คิโยฮารุ : ภายใต้สถานการณ์ที่เอื้ออำนวย การไล่ตามอุดมคติย่อมเป็นหนทางที่ถูกต้องอยู่แล้วครับ แต่ว่า ทุกคนก็มีหน้าที่ที่ตัวเองต้องรับผิดชอบ เลยจำเป็นต้องทำบางสิ่งที่ไม่ยากทำบ้างใช่ไหมล่ะครับ?
คิตาฮาระ อายาโนะ พยักหน้าเห็นด้วยอย่างมาก:
อายาโนะ : คุณพูดถูกค่ะ คุณจิฮายะ ความรับผิดชอบของครอบครัว เป็นสิ่งที่ต้องทำให้สำเร็จ...
อาริ : อายาโนะ อย่าไปฟังเขาพูดไร้สาระ
อาริเหลือบตามองสามีทีหนึ่ง แล้วหันไปให้กำลังใจเพื่อนสนิท:
อาริ : จะว่าไปนะ พ่อของเธอก็ยังแข็งแรงอยู่เลยไม่ใช่เหรอ ทำไมต้องรีบให้เธอรับช่วงต่อด้วยล่ะ? เธอยังมีเวลาวัยรุ่นให้สนุกอีกเยอะแยะ ไม่เห็นจำเป็นต้องรีบไปทำเรื่องน่าเบื่อแบบนั้นแต่เนิ่นๆ เลย ก็รับปากที่บ้านไปก่อน แล้วก็ตั้งใจวาดรูปไป อย่างน้อยก็รอจนถึงเวลาที่สถานการณ์มันบีบให้เธอต้องออกหน้าจริงๆ ค่อยคิดเรื่องเปลี่ยนไปเป็นผู้บริหารก็ได้ ถึงตอนนั้น อายาโนะจังก็คงสร้างสรรค์ผลงานที่โด่งดังไปทั่วโลกได้แล้วล่ะ!
อายาโนะ : โด่งดังไปทั่วโลก... งั้นเหรอ?
อายาโนะยิ้มขื่น:
อายาโนะ : อารินี่ช่างเชื่อมั่นในตัวฉันจริงๆ เลยนะ
อาริ : แน่นอนอยู่แล้ว ในสายตาฉัน อายาโนะจังคือนักวาดภาพที่เก่งที่สุดในโลก!
พูดจบ อาริก็เหลือบมองคิโยฮารุแวบหนึ่ง ราวกับต้องการความเห็นจากเขา
คิโยฮารุรีบแสดงจุดยืนทันที:
คิโยฮารุ : ผมเชื่อในรสนิยมของอาริครับ ในเมื่ออาริพูดแบบนี้ ก็แปลว่าไม่มีปัญหาแน่นอน สู้ๆ นะครับ คุณคิตาฮาระ!
การพูดจานั้นสอดคล้องกับการให้กำลังใจในเชิงบวก ขณะเดียวกันก็บอกเป็นนัยว่าเขาแค่คล้อยตามการตัดสินของคู่หมั้น ประกาศว่าเขาไม่ได้มีความลำเอียงใดๆ ต่อคิตาฮาระ อายาโนะ
นี่แหละคือความฉลาดทางอารมณ์ของเขยแต่งเข้าบ้านจิฮายะล่ะ พวกคุณมีเขยแต่งเข้าที่ฉลาดทางอารมณ์สูงแบบนี้กันบ้างไหม ผมอยากจะถามจริงๆ นี่มันเขย เขย แล้วก็เขยจริงๆ!
ดูเหมือนว่าจะได้รับกำลังใจจากคู่สามีภรรยาคู่นี้ คิตาฮาระ อายาโนะ ก็ดูมีกำลังใจขึ้นมาก เมื่ออาหารจานต่อไปถูกนำมาเสิร์ฟ เธอก็ประกาศว่าเธอต้องการใช้เวลาก่อนที่จะเข้ารับช่วงต่อการบริหารแกลเลอรีอย่างเป็นทางการ สร้างสรรค์ผลงานที่น่าพอใจสักชิ้นหนึ่ง เพื่อเป็นจุดสิ้นสุดที่สมบูรณ์แบบให้กับอาชีพการวาดภาพที่ยาวนานหลายปีของเธอ
อาริ : นั่นเยี่ยมไปเลย! ถ้าอย่างนั้น พวกเรามาอวยพรล่วงหน้าให้อายาโนะจังสร้างสรรค์ผลงานได้อย่างราบรื่นกันเถอะ!
อาริยกแก้วไวน์แดงขึ้นชนกับเธอ
ใบหน้าของคิตาฮาระ อายาโนะ แดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น:
อายาโนะ : ขอบคุณ... อื้ม ถ้าในระหว่างการสร้างสรรค์ผลงาน มีอะไรที่ต้องการความช่วยเหลือ บางทีอาจจะต้องรบกวนพวกเธอสองคนนะ
อาริรับปากทันที:
อาริ : ไม่มีปัญหา พวกเราเป็นเพื่อนสนิทที่โตมาด้วยกัน เรื่องเล็กน้อยแค่นี้จะนับเป็นอะไรได้? ขอแค่เป็นสิ่งที่ฉันหามาได้ ไม่ว่าจะล้ำค่าแค่ไหน ถ้าอายาโนะต้องการก็เอาไปใช้ได้เลย
อายาโนะ : ถ้าอย่างนั้น... ถ้าฉัน ขอยืมตัวคุณจิฮายะ สักหน่อยล่ะคะ?
คำพูดนี้ทำเอาบรรยากาศบนโต๊ะอาหารเย็นลงไปหลายองศาในทันที
ตะเกียบในมือของคิโยฮารุชะงัก สเต็กในปากก็ไม่หอมซะแล้ว
เดี๋ยวนะครับ คุณพี่
คุณกำลังเหยียบกับระเบิดของยัยปีศาจตาสีแดงอยู่นะครับ?
ไหนบอกว่าเป็นเพื่อนสนิทที่โตมาด้วยกันไง เพื่อนสนิทพลาสติกหรือไงครับ
โชคยังดีที่ คิตาฮาระ อายาโนะ เผยยิ้มหวานในไม่ช้า เอียงคออธิบายว่า:
อายาโนะ : ล้อเล่นเฉยๆ ค่ะ ฉันกำลังคิดว่า ผู้ชายรูปงามเพอร์เฟกต์อย่างคุณคิโยฮารุ ต้องเหมาะที่จะเป็นแบบวาดภาพนิ่งในโรงเรียนศิลปะมากแน่ๆ
คิโยฮารุ : ผมไม่มีประสบการณ์เป็นแบบวาดภาพนิ่งหรอกครับ
อายาโนะ : นั่นสินะคะ ได้ยินมาว่าคุณจิฮายะเริ่มไล่จีบอาริตั้งแต่สมัยมัธยมปลายปีสอง น่าเสียดายที่ตอนนั้นฉันไปเรียนต่างประเทศแล้ว ไม่อย่างนั้นคงได้เป็นสักขีพยานความรักดั่งเทพนิยายที่น่าอิจฉานี้ด้วยตาตัวเอง
อาริเบ้ปากดูถูกทันที:
อาริ : รักดั่งเทพนิยายอะไรกัน ก็แค่เจ้าหมอนี่หน้าด้านคอยตามตื๊อไม่เลิก แล้วก็พอจะมีคุณสมบัติผ่านเกณฑ์อยู่บ้างก็เท่านั้นเอง
อายาโนะ : อื้ม~
คิตาฮาระ อายาโนะ กะพริบตาใสแป๋ว สายตากวาดมองคนทั้งสอง ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่
คิโยฮารุตัดบทหัวข้อที่ค่อนข้างน่าอึดอัดนี้ เขายกแก้วไวน์แดงขึ้น:
คิโยฮารุ : ผมก็ขออวยพรล่วงหน้าให้ผลงานชิ้นสุดท้ายของคุณคิตาฮาระ สร้างสรรค์ได้อย่างราบรื่นนะครับ
อายาโนะ : ขอบคุณค่ะ คุณจิฮายะ
หลังจากดื่มไวน์แก้วนี้ อายาโนะก็บอกว่าขอไปเข้าห้องน้ำ ขอตัวไปชั่วคราว
อาริ : การแสดงของนายพอกล้อมแกล้มว่าผ่านเกณฑ์นะ ทำต่อไป รักษาไว้ อย่าให้อายาโนะรู้ความสัมพันธ์ที่แท้จริงของเราล่ะ
คิโยฮารุ : ถึงจะทำได้ก็เถอะ แต่ผมก็ยังอยากถามอยู่ดีว่า มันจำเป็นด้วยเหรอครับ?
คิโยฮารุกลืนเปลือกนอกของสเต็กเวลลิงตันอย่างเชื่องช้า พูดเนิบๆ:
คิโยฮารุ : อายาโนะเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของคุณไม่ใช่เหรอครับ?
อาริ : หนึ่งในนั้น
คิโยฮารุ : โอเคครับ หนึ่งในนั้น แต่ผมคิดว่าเธอไม่ใช่คนที่จะเที่ยวเอาเรื่องไปพูดมั่วๆ นะ
อาริ : เพิ่งเจอกันไม่เท่าไหร่ ก็อ่านนิสัยคนอื่นเขาออกแล้วเหรอ หืม... คิโยฮารุคุง คงอยากจะเป็นแบบวาดภาพให้อายาโนะมากสินะ? ได้ยินมาว่าศิลปะแนวหน้าใต้ดินบางแขนง ต้องแสดงสภาวะพิเศษของผู้ชายออกมา ดังนั้นจิตรกรก็จะช่วยนายแบบทำเรื่องที่... น่าสนใจ~
อารินิ้วมืองอเข้า ทำท่าทางเป็นนัย
คิโยฮารุ : ผมว่าเพื่อนสนิทของคุณเคารพใน 'ความรู้สึก' ของเรามากนะ ไม่น่าจะทำเรื่องต่ำๆ ที่เป็นการทำลายความสัมพันธ์ในชีวิตสมรสแบบนั้นหรอกครับ อีกอย่าง...
คิโยฮารุพูดๆ อยู่ จู่ๆ เขาก็หยุดชะงักไปเฉยๆ เขาพบว่าจู่ๆ ตัวเองก็ไม่สามารถเปล่งเสียงออกมาได้ แม้แต่ร่างกายทั้งร่างก็ยังแข็งทื่ออยู่ตรงนั้น ไม่สามารถขยับเขยื้อนใดๆ ได้
ไม่สิ ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว
นาฬิกาแขวนบนผนัง ใบไม้ไหวนอกหน้าต่าง และคุณหนูอาริที่อยู่ตรงหน้า
ทุกสิ่งทุกอย่าง ราวกับถูกแช่แข็ง เข้าสู่สภาวะหยุดนิ่งอย่างสมบูรณ์
อะไรวะเนี่ย? เวลาหยุดเหรอ? แต่ทำไมมีแค่คิโยฮารุคนเดียว ที่สติยังคงทำงานอยู่? เขาลองเรียกหาระบบในสติ แต่ก็ไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ
แอ๊ด~ ในขณะนั้นเอง ประตูห้องส่วนตัวก็ถูกผลักเปิดออก คิตาฮาระ อายาโนะ ปรากฏตัวขึ้นในสายตาของคิโยฮารุ
เธอยังคงเคลื่อนไหวได้ตามปกติ และ รอยยิ้มอ่อนหวานที่ประดับอยู่บนใบหน้าตลอดเวลานั้นก็ได้จางหายไป ถูกแทนที่ด้วยความซุกซนแบบเด็กๆ และความอยากรู้อยากเห็นอย่างแรงกล้า
คิตาฮาระ อายาโนะ เดินตรงมาที่ข้างตัวคิโยฮารุ เดินวนรอบตัวเขาอย่างช้าๆ ก้มลงพินิจพิเคราะห์เขา
อายาโนะ :ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน ก็เป็นเด็กหนุ่มรูปงามที่ไร้ที่ติจริงๆ นั่นแหละ
คิโยฮารุเริ่มเหงื่อตกเล็กน้อย
เห็นได้ชัดว่าเพื่อนสนิทของคู่หมั้นคือต้นเหตุของการหยุดเวลาครั้งนี้
ยังไม่พูดถึงว่าทำไมโลกในชีวิตประจำวันที่อิงตามความเป็นจริงนี้ ถึงได้มีพลังพิเศษปรากฏขึ้นมาได้
แต่ท่าทางของคิตาฮาระ อายาโนะ ในตอนนี้ ช่างเหมือนกับเป็นคนละคน แตกต่างจากจิตรกรสาวผู้เรียบร้อยคนก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง
ทันใดนั้น อายาโนะก็ก้มหน้าลง เข้ามาใกล้ใบหน้าของคิโยฮารุ นิ้วเรียวบางนุ่มนวลสัมผัสริมฝีปากของคิโยฮารุเบาๆ
อายาโนะ : อื้ม ความรู้สึกแปลกจัง เครื่องหน้าโดดเด่นชัดเจนขนาดนี้ แต่สัมผัสกลับนุ่มนวลแบบนี้นี่เอง...
คุณคิตาฮาระ กำลังทำอะไรน่ะครับ?! ผมเป็นคู่หมั้นของเพื่อนสนิทคุณนะ ไม่ใช่โฮสต์จากโอคุโบะ มาแตะมั่วซั่วแบบนี้ มันจะไม่งาม! แต่ทว่า ต่อจากนั้น คิตาฮาระ อายาโนะ ก็ทำพฤติกรรมที่ล้ำเส้นยิ่งกว่าเดิม
มือนั้นที่ข้อนิ้วงดงามและใช้จับพู่กัน ยื่นไปยังกระดุมเสื้อเชิ้ตของคิโยฮารุ...
[จบแล้ว]