ตอนที่ 4

ตอนที่ 4

ชายสวม หมวกโฮคาเงะ, เสื้อคลุมโฮคาเงะ, และถือไปป์ในมือใบหน้าของเขาเหี่ยวย่นตามวัย แต่กลับแผ่ซ่านความอบอุ่นอ่อนโยน

เขาผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก โฮคาเงะรุ่นที่ 3 แห่งโคโนฮะ: ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

เขายืนอยู่หน้าประตู ยิ้มลงมายังเด็กชายผมทองที่เกาะขาเขาแน่น

"นารูโตะ คิดถึงคุณปู่ โฮคาเงะ ไหม?" เขาถามด้วยเสียงหัวเราะที่อ่อนโยน

นารูโตะ เงยหน้ามองการแสดงออกที่ใจดีของ ฮิรุเซ็น และพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น ยิ้มอย่างสดใส

"ผมรักคุณปู่ โฮคาเงะ ที่สุดเลย! คุณปู่คือ โฮคาเงะวีรบุรุษของ โคโนฮะ! คุณปู่คือคนที่ผมชื่นชมที่สุด!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า..." ฮิรุเซ็น หัวเราะอย่างร่าเริงและลูบหัว นารูโตะ อย่างเอ็นดู

"นารูโตะ หลานเป็นเด็กดีจริงๆ คุณปู่ โฮคาเงะ ก็รักหลานนะ นี่คุณปู่เอาของขวัญมาให้"

เขายื่นถุงที่เต็มไปด้วยอาหารให้ นารูโตะ

นารูโตะ ชำเลืองมองเข้าไปในถุง มันเต็มไปด้วยข้าวปั้น นม ขนมปัง และของใช้พื้นฐานอื่นๆ ซึ่งเพียงพอสำหรับสามถึงห้าวัน

แม้เขาจะรู้สึกรังเกียจอยู่ลึกๆ แต่เขาก็ยังคงรอยยิ้มไว้ รับถุงมาและเชิญ ฮิรุเซ็น เข้ามาในบ้านอย่างสุภาพ

"แล้ว นารูโตะหมู่บ้านเป็นยังไงบ้าง? หลานได้เพื่อนบ้างหรือยัง?" ฮิรุเซ็น ถามพลางนั่งลงและยิ้มอย่างใจดี

นารูโตะ ส่ายหน้าเล็กน้อย ค่อนข้างหงอยเหงา "เปล่าครับ...ผมอยากมีเพื่อนนะ แต่ทุกคนเกลียดผม"

"อย่าเพิ่งท้อแท้ไปเลยนะ นารูโตะ" ฮิรุเซ็น ลูบหัวเขา พูดอย่างอ่อนโยน

"หลานเป็นเด็กดี ถ้าหลานพยายามผูกมิตรกับคนวัยเดียวกัน คุณปู่เชื่อว่าพวกเขาจะยอมรับหลาน"

ได้ยินดังนั้น สีหน้าของ นารูโตะ ก็เปล่งประกายด้วยความหวังจอมปลอม เขายิ้มรับอย่างหนักแน่น

"ผมเข้าใจแล้วครับ คุณปู่ โฮคาเงะ ผมจะไม่ยอมแพ้! ผมอยากมีเพื่อนและเล่นเกมกับทุกคน!"

ฮิรุเซ็น พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

จากนั้น สายตาของเขาก็เลื่อนไปที่หน้าผากของ นารูโตะที่ซึ่งเขาเห็นร่องรอยการสมานตัวของบาดแผลที่ได้รับเมื่อวันนี้เอง บาดแผลเริ่มตกสะเก็ดแล้ว

สมกับที่เป็น พลังสถิตร่างเก้าหาง... ฮิรุเซ็น ชื่นชมในใจ พลางถามอย่างเป็นกันเองว่า:

"นารูโตะ คุณปู่ได้ยินมาว่าวันนี้หลานบาดเจ็บที่ถนน มีคนทำร้ายหลานใช่ไหม? เรื่องจริงหรือเปล่า?"

นารูโตะ แตะบาดแผลของเขา แล้วยิ้มอย่างสดใสราวกับแสงอาทิตย์

"ใช่ครับ แต่ผมไม่คิดว่าพวกเขาตั้งใจนะ ทุกคนในหมู่บ้านใจดีจริงๆอาจจะเป็นแค่ความเข้าใจผิดก็ได้"

ฮิรุเซ็น แกล้งทำเป็นประหลาดใจ

"หลานไม่โกรธเหรอ นารูโตะ?"

นารูโตะ ส่ายหน้า "คุณปู่พูดเองนี่ครับว่าทุกคนที่นี่ใจดี พวกเขาแค่ไม่เข้าใจผม"

"นั่นแหละครับผมถึงไม่โกรธ ผมรู้ว่าพวกเขาเป็นคนดี มันต้องเป็นเพราะผมทำอะไรไม่ดีแน่ๆ"

"ถ้าผมพยายามและพิสูจน์ตัวเอง พวกเขาก็จะไม่รังแกผมอีกต่อไป"

ฮิรุเซ็น พยักหน้าเห็นด้วย ดวงตาเต็มไปด้วยคำชมเชยที่อ่อนโยน

"หลานพูดถูกทุกอย่างเลย นารูโตะ ตราบใดที่หลานพยายามอย่างหนักและช่วยเหลือผู้อื่น ชาวบ้านก็จะเข้าใจหลานเอง"

"นั่นแหละคือ เจตจำนงแห่งไฟ ที่คุณปู่สอนหลาน มีเพียงการได้รับการยอมรับจากผู้อื่นเท่านั้น หลานถึงจะกลายเป็นวีรบุรุษได้..."

"ก็เหมือนกับคุณปู่ โฮคาเงะได้รับการยอมรับจากทุกคน และนั่นคือวิธีที่คุณปู่ได้เป็น โฮคาเงะรุ่นที่ 3 แห่งโคโนฮะ..."

...

อะไรมันจะบิดเบือนปรัชญาโทษเหยื่อขนาดนี้... นารูโตะ เยาะหยันในใจ ไม่สะทกสะท้านกับคำพูดของ ฮิรุเซ็น เลยแม้แต่น้อย

ทุกสิ่งที่ฉันต้องทนทุกข์มันล้วนมีต้นตอมาจากคุณ

คุณคือ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 คุณคือผู้รับผิดชอบ โคโนฮะ ถ้าคุณใส่ใจแม้แต่นิดเดียว สิ่งเหล่านี้ก็คงไม่เกิดขึ้น...

เมื่อ ฮิรุเซ็น กล่าวสุนทรพจน์สั้นๆ ของเขาจบลง นารูโตะ ก็แกล้งทำเป็นตื่นเต้นและยกมือทั้งสองข้างขึ้น

"คุณปู่ โฮคาเงะ! ผมเข้าใจแล้ว! ผมจะพยายามให้หนักยิ่งขึ้นเพื่อได้รับการยอมรับจากทุกคน! ผมอยากเป็นวีรบุรุษเหมือนคุณปู่!"

ฮิรุเซ็น หัวเราะอย่างยินดีและขยี้ผมของ นารูโตะ อีกครั้ง

"นารูโตะ เส้นทางนี้ไม่ง่ายเลยนะ การจะเป็น โฮคาเงะ ได้ หลานต้องเข้าใจ เจตจำนงแห่งไฟของโคโนฮะ..."

"เจตจำนงแห่งไฟ หมายถึงความเข้าใจซึ่งกันและกัน ความไว้วางใจซึ่งกันและกัน และการปกป้องทุกคนในหมู่บ้าน..."

"สักวันหลานจะเป็น นินจา ดังนั้นหลานจะต้องรักและยอมรับผู้คนของ โคโนฮะและเต็มใจที่จะเสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้องพวกเขา..."

...

ฮิรุเซ็น พูดไม่หยุดหย่อน บรรยายเกี่ยวกับ เจตจำนงแห่งไฟ

นารูโตะ ฟังด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นจอมปลอม เหมือนที่เขาเคยทำมานับครั้งไม่ถ้วน

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาได้ยินสุนทรพจน์นี้มาแล้วกว่าร้อยครั้ง

ทุกครั้งที่ ฮิรุเซ็น มาเยี่ยม เขาจะแกล้งทำเป็นห่วงใยก่อน จากนั้นก็เริ่มพูดคนเดียวเกี่ยวกับ เจตจำนงแห่งไฟ

อะไรกันช่างน่าตลกสิ้นดี

เขาไม่มีทางโดนล้างสมองได้หรอก

ฮิรุเซ็น ในที่สุดก็หยุดพูดหลังจากเกือบหนึ่งชั่วโมง

"คุณปู่ โฮคาเงะ ผมจะทำให้ทุกคนยอมรับผมให้ได้แน่นอน! ผมจะกลายเป็นวีรบุรุษไม่สิ ผมจะกลายเป็น โฮคาเงะ!"

นารูโตะ ตะโกนอย่างตื่นเต้น แกล้งทำเป็นว่าเต็มไปด้วยอารมณ์

ฮิรุเซ็น ยิ้มอย่างพึงพอใจอย่างยิ่ง

เด็กคนนี้...อยู่ภายใต้การควบคุมของฉันอย่างสมบูรณ์

ไม่มีความเกลียดชัง ไม่มีความขุ่นเคือง เขายังปฏิบัติต่อฉันเหมือนครอบครัว

แม้ว่าสักวันหนึ่งเขาจะรู้ความจริงแม้ว่าเขาจะค้นพบที่มาของตัวเองเขาก็จะไม่มีวันทรยศฉัน เขาจะไม่มีวันทรยศ โคโนฮะ

...

หลังจากส่ง ฮิรุเซ็น กลับไป นารูโตะ ก็พิงหลังกับประตู รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น...ฉันจะฆ่าแก"

ทุกครั้งมันเป็นกิจวัตรเดิมๆ เขาจะถูกรังแก และ ฮิรุเซ็น ก็จะปรากฏตัวพร้อมอาหารและคำพูดปลอบใจ

ไม่มีทางที่มันจะเป็นแค่เรื่องบังเอิญ

มันชัดเจนฮิรุเซ็น ได้สั่งให้นินจาเฝ้าติดตามเขาตลอด 24 ชั่วโมง

จากนั้น เมื่อใดก็ตามที่ นารูโตะ ตกต่ำที่สุด ฮิรุเซ็น ก็จะปรากฏตัวราวกับผู้กอบกู้เพื่อเอาชนะความไว้วางใจในฐานะ พลังสถิตร่างของเก้าหาง

การผสมผสานนั้นความทุกข์ทรมานอย่างต่อเนื่องตามมาด้วยความรอดจอมปลอมเพียงพอที่จะล้างสมองเด็กธรรมดาได้

และ นารูโตะ คนเดิม? เขาถูกล้างสมองอย่างเห็นได้ชัด นั่นคือเหตุผลที่ความคิดของเขาบิดเบี้ยวไปหมด

ท้ายที่สุด

เด็กธรรมดาคนไหนจะไม่เกลียดคนที่ทำร้ายพวกเขา?

...

เวลาผ่านไปอีกครั้ง

อีกหกเดือนได้ผ่านพ้นไป

ในอีกเจ็ดวัน โรงเรียนนินจา จะเริ่มเปิดเทอมใหม่

แต่ นารูโตะ ไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้นเลย

ตอนนี้ เขานั่งขัดสมาธิอยู่กลางห้อง ปิดตา จมดิ่งอยู่ในโลกจิตใจของเขา

และนั่นคือสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขาประตูโลก ที่สูงตระหง่าน

ภายใต้การผลักดันของ จักระ และพละกำลังของเขา ประตูซึ่งดูเหมือนก่อตัวจากน้ำทะเลที่ไม่มีที่สิ้นสุดในที่สุดก็เริ่มขยับ

ประตูบานมหึมาทั้งสองบาน...

ค่อยๆ แง้มออกเพียงหนึ่งเซนติเมตร

[จบตอน]