บทที่ 1664 คู่หูผู้ภักดี | บทที่ 1665 คำเตือนของพระเจ้า

บทที่ 1664 คู่หูผู้ภักดี

"ผมเล็งเป้าแล้ว! ผมเล็งเป้าแล้ว! คุ้มกันการดำดิ่งให้ผมด้วย! เพื่อนร่วมฝูงบินของผมถูกยิงตก!" นักบินโคลนผู้ควบคุมเครื่องบินขับไล่รุ่น Z ตะโกนผ่านอินเตอร์คอม

เขาควบคุมเครื่องบินขับไล่ของเขา ฝ่าเข้าไปในห้วงอวกาศที่เต็มไปด้วยการยิงปืนใหญ่อนุภาคขนาดเล็กของศัตรู หลบหลีกภัยคุกคามที่อันตรายถึงชีวิต

ในเวลานี้ เครื่องบินขับไล่รุ่น Z ไม่ใช่อาวุธยุทโธปกรณ์รุ่นล่าสุดของจักรวรรดิไอลันฮิลล์อีกต่อไป

พูดตามตรง มันค่อนข้างจะล้าสมัยไปแล้วด้วยซ้ำ! เพราะในทิศทางการพัฒนาก่อนหน้านี้ จักรวรรดิไอลันฮิลล์ให้ความสำคัญกับเรือประจัญบานที่ติดตั้งอาวุธพิฆาตดารามากกว่าเครื่องบินประจำเรือบรรทุกขนาดเล็ก

ดังนั้น เครื่องบินขับไล่รุ่น Z โดยพื้นฐานแล้วจึงเป็นยุทโธปกรณ์ที่ออกแบบมาอย่างเร่งด่วน ติดตั้งอย่างรีบร้อน แล้วผลิตอย่างเร่งรีบเพื่อรับมือกับสถานการณ์สงครามที่ซับซ้อน

ในตอนนี้ ด้วยอาวุธที่ล้ำหน้ากว่าอย่างซาคุ ซาคุ 2 กันดั้ม และอื่นๆ กำลังหลักของหน่วยเครื่องบินประจำเรือบรรทุกของกองกำลังอวกาศแห่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์จึงไม่ใช่กองกำลังโคลนที่ใช้เครื่องบินขับไล่รุ่น Z อีกต่อไป

แต่ในทางกลับกัน เครื่องบินขับไล่รุ่น Z ที่สายการผลิตไม่เคยหยุดนิ่งก็ยังคงถูกส่งมาเติมเต็มแนวหน้าอย่างต่อเนื่อง ซึ่งเป็นสิ่งที่กำหนดโดยระบบการผลิตในช่วงสงคราม

ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือสภาวะที่ไม่มีอาวุธใดเพียงพอ จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะหยุดการผลิตอาวุธที่สมบูรณ์แล้ว และเสี่ยงไปกับการผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์ใหม่ๆ

ทางเลือกที่ดีที่สุดย่อมเป็นการผลิตสิ่งที่มีอยู่ ตราบใดที่วัตถุดิบเพียงพอ ก็ไม่จำเป็นต้องหยุดการผลิตยุทโธปกรณ์รุ่นเก่า

ดังนั้น ในลำดับกองเรือของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ เรือบรรทุกเครื่องบินขนาดยักษ์ที่ติดตั้งเครื่องบินขับไล่รุ่น Z และเครื่องบินขับไล้ไร้คนขับรุ่น F จึงยังคงเป็นฐานบรรทุกเครื่องบินประจำเรือที่มีจำนวนมากที่สุด

ในเมื่อมีจำนวนมากที่สุด มันจึงเป็นกำลังรบหลัก! ในขณะนี้ ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยเครื่องบินขับไล่รุ่น Z พร้อมด้วยเพื่อนร่วมฝูงบินไร้คนขับรุ่น F กำลังเคลื่อนที่อย่างอิสระท่ามกลางกองเรือของศัตรู

"ผมตามคุณอยู่! ผมตามคุณอยู่!" ด้านหลังของเขา เครื่องบินขับไล่รุ่น Z ลำหนึ่งตามขึ้นมา และเครื่องบินทั้งสองลำก็พุ่งเข้าหาเป้าหมายที่อยู่ไม่ไกล

มันคือเรือประจัญบานอาร์บิเทอร์ขนาดมหึมา ลำตัวของมันใหญ่โตกว่าภูเขาเสียอีก เมื่ออยู่ต่อหน้าเครื่องบินขับไล่รุ่น Z มันก็เปรียบเสมือนอสูรกายโบราณที่เต็มไปด้วยแรงกดดัน

พื้นผิวของเรือประจัญบานลำนี้ยังเต็มไปด้วยหนามแหลมต่างๆ และยังมี "ป้อมปืน" ที่สามารถยิงได้อย่างต่อเนื่อง วัตถุรูปทรงรูกลมเหล่านี้สามารถยิงกลุ่มพลังงานสีดำออกไปในอากาศได้

เช่นเดียวกับปืนใหญ่อิเล็กโตรแมกเนติกต่อต้านอากาศยานของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ อาวุธประเภทนี้สามารถสร้างภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวงต่อเป้าหมายที่เข้าใกล้ได้

ไกลออกไปอีก ฝูงบินขับไล่ของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ถูกฝูงบินขับไล่คิลเลอร์ที่พุ่งเข้ามาโจมตีจนแตกกระจาย และทั้งสองฝ่ายก็เริ่มการต่อสู้อันดุเดือดในน่านฟ้า

"เข้าใกล้เป้าหมาย! หลบหลีกอำนาจการยิงต่อต้านอากาศยานพวกนั้น!" นักบินโคลนหนุ่มผู้ขับเครื่องบินขับไล่รุ่น Z ของตนเองเตือนสหายที่อยู่ข้างหลัง

สหายที่ตามเขามาก็พยายามหลบซ้ายขวาหลีกเลี่ยงกระสุนปืนใหญ่ที่พุ่งเข้ามา

น่าเสียดายที่เพื่อนร่วมฝูงบินไร้คนขับรุ่น F ที่อยู่ด้านหลังเครื่องบินลำหลัง หลังจากหลบกลุ่มพลังงานสีดำไปได้สองกลุ่ม ก็ถูกกระสุนปืนใหญ่อนุภาคเข้าอย่างจัง จนแตกกระจายเป็นชิ้นๆ ในห้วงอวกาศ

"เครื่องคู่หูของผมโดนยิง! เครื่องคู่หูของผมโดนยิง!" นักบินโคลนที่ตามมาเริ่มประหม่าเล็กน้อยและตะโกนอย่างต่อเนื่องในอินเตอร์คอม

"รักษาระดับความเร็วไว้! ตามผมมา! ตามผมมา!" นักบินผู้นำฝูงบินเขย่าคันบังคับของเขาพร้อมกับเตือนสหายที่อยู่ข้างหลังเสียงดัง

อย่างไรก็ตาม เป็นเวลานานที่ไม่มีเสียงใดๆ ตอบกลับมา...

ไม่จำเป็นต้องหันกลับไปมอง เขาก็รู้ว่าข้างหลังเขา เครื่องบินขับไล่ฝ่ายเดียวกันที่รีบตามมาน่าจะถูกยิงตกไปแล้ว

อันที่จริง มันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ กระสุนปืนที่พุ่งเข้ามาอย่างกะทันหันได้ปะทะเข้ากลางลำเครื่องบินขับไล่รุ่น Z ที่อยู่ด้านหลังอย่างพอดิบพอดีและกลืนกินห้องนักบินของเครื่องบินประจำเรือบรรทุกไปโดยตรง

ก่อนที่นักบินจะทันได้ร้องขอความช่วยเหลือ เขาก็ถูกพลังงานจากการระเบิดซัดกระเด็นออกไปในอวกาศ และเครื่องบินขับไล่ที่เขาขับอยู่ก็ระเบิดแตกกระจายในทันที ทิ้งไว้เพียงเศษซากที่ลอยตามหลังเครื่องบินขับไล่รุ่น Z ที่อยู่ข้างหน้า

อย่างไรก็ตาม เครื่องบินขับไล่รุ่น Z ที่มาเพื่อคุ้มกันไม่ได้เสียสละไปโดยเปล่าประโยชน์ เขาติดตามและคุ้มกันเครื่องบินนำอยู่ข้างหน้า

เครื่องบินขับไล่รุ่น Z ที่อยู่ข้างหน้าจึงได้ช่องว่างในการโจมตีและเคลื่อนที่เข้าสู่มุมอับของอำนาจการยิงต่อต้านอากาศยานของเรือรบศัตรู

หลังจากผ่านพื้นที่ซับซ้อนที่เต็มไปด้วยหนามแหลม นักบินโคลนที่ขับเครื่องบินขับไล่รุ่น Z ก็พบมุมโจมตีที่ยอดเยี่ยม

เขาขับเครื่องบินของตนและทิ้งระเบิดนิวเคลียร์ที่ติดตั้งไว้ลงบนพื้นที่ที่ค่อนข้างเรียบ

เมื่อเห็นว่าระเบิดนิวเคลียร์ทลายเปลือกของเรือศัตรูและหายเข้าไปในช่องว่าง นักบินโคลนก็ดึงเครื่องบินประจำเรือรุ่น Z ของเขาขึ้นและเริ่มเคลื่อนตัวออกจากสถานที่ที่กำลังจะกลายเป็นอันตรายอย่างยิ่ง

ระหว่างทางกลับ เขาเห็นซากเครื่องบินขับไล่รุ่น Z ที่ถูกยิงตกก่อนหน้านี้ ซากนั้นยังคงลอยไปข้างหน้าและจะไม่หยุดในเวลาอันสั้น

ท่ามกลางเศษซากที่กระจัดกระจาย ยังคงมองเห็นเชือกนิรภัยของนักบินและถุงมือของนักบิน ส่วนอื่นๆ นั้นมองไม่เห็นแล้ว

"บัดซบ..." แม้ว่าจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่นักบินโคลนก็สบถออกมาหลังจากเห็นซากของสหาย

เขาบังคับเครื่องบินขับไล่รุ่น Z ของเขาเพื่อหลบกลุ่มพลังงานสีดำที่พุ่งผ่านไป จากนั้นเปลี่ยนเส้นทาง หลบหลีกซากของสหายที่ลอยอยู่ไปในตัว

ด้านหลังเครื่องบินขับไล่รุ่น Z ที่ถูกยิงตกมีเพื่อนร่วมฝูงบินไร้คนขับอยู่ลำหนึ่ง เพื่อนร่วมฝูงบินลำนั้นก็ถูกทำลายเช่นกัน และในขณะนี้มันก็กลายเป็นซากไปแล้ว

ขณะที่นักบินโคลนกำลังขับเครื่องบินขับไล่รุ่น Z ของเขาและเริ่มเคลื่อนตัวออกไป เรือประจัญบานอาร์บิเทอร์ที่อยู่ข้างหลังเขาก็ถูกการระเบิดจากภายในฉีกกระชากและพองตัวออกในทันที

ระเบิดนิวเคลียร์ระเบิดขึ้นภายในเรือประจัญบาน ก๊าซที่ขยายตัวได้ฉีกทำลายผนังห้องโดยรอบ จากนั้นส่งพลังงานมหาศาลไปยังโครงสร้างรองรับหลักของเรือประจัญบานในทันที

ก๊าซร้อนที่ตามมาหลอมละลายทุกสิ่ง แม้กระทั่งพลังงานเวทมนตร์ก็ยังถูกทำให้ร้อนจนเดือดพล่าน และการระเบิดที่ตามมาก็ได้กวาดล้างภายในเรือประจัญบานทั้งหมด ทำลายทุกสิ่งที่มันพานพบในชั่วพริบตา

การระเบิดที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ไม่สามารถหยุดยั้งได้จากภายในเรือประจัญบาน และในที่สุดก็ลุกลามไปถึงพื้นผิวของเรือ บิดเปลือกแข็งของเรือประจัญบานจนโค้งงอ

หลังจากหยุดนิ่งไปชั่วครู่ เรือประจัญบานอาร์บิเทอร์ก็ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ มันกลายเป็นเหมือนระเบิดสะเก็ดที่ระเบิดออก ปลิวกระจายเศษซากนับไม่ถ้วนออกไป

เศษซากเหล่านี้กวาดล้างทุกสิ่งรอบตัว และส่งผลกระทบต่อเรือประจัญบานอาร์บิเทอร์หลายลำที่อยู่รอบๆ เศษซากที่บ้าคลั่งเหล่านั้นทำลายทุกสิ่งที่พุ่งผ่าน และสร้างความเสียหายให้กับเรือประจัญบานอาร์บิเทอร์โดยรอบทั้งหมด

หลังจากตรวจสอบกระสุนที่เหลืออยู่ นักบินโคลนก็พบอย่างน่าเสียดายว่าเขาไม่มีระเบิดนิวเคลียร์ให้ใช้อีกแล้ว

ตอนนี้เขาสามารถเลือกที่จะกลับฐานอย่างไม่เต็มใจ หรือทำเหมือนสหายคนก่อนหน้า คือคุ้มกันเครื่องบินฝ่ายเดียวกันลำอื่นที่มีอาวุธและโจมตีต่อไป

เขาแทบไม่ต้องคิด เปิดและปรับช่องทางการสื่อสารของเขา พยายามหาสหายที่ต้องการการคุ้มกัน

"ผมต้องการการคุ้มกัน! มีใครอยู่ใกล้ๆ บ้างไหม!" ในไม่ช้า เสียงหนึ่งก็ดังผ่านอินเตอร์คอมเข้ามาในหูของเขา

"ผมเป็นนักบินจากฝูงบินโจมตีที่ 117! ผมได้ยินเสียงเรียกของคุณ! คุณอยู่ที่ไหน! คุณอยู่ที่ไหน!"

"ผมเป็นนักบินโคลนจากฝูงบินที่ 119! พิกัดของผมคือ 17-29! พิกัดท้องถิ่น 17-29! มีเครื่องบินศัตรูไล่ตามผมอยู่! หมายเลขของผมคือ 333! ย้ำ! หมายเลขของผมคือ 333!" เสียงตอบกลับอย่างร้อนรน "ผมยังมีระเบิดนิวเคลียร์! ผมยังมีระเบิดนิวเคลียร์!"

ประโยคหลังแสดงให้เห็นว่าฝ่ายเดียวกันยังมีคุณค่าพอที่จะได้รับการคุ้มกัน ดังนั้น เมื่อเขาได้ยินประโยคสุดท้าย นักบินโคลนที่กระสุนหมดก็เขย่าคันบังคับทันทีและพุ่งไปยังทิศทางของพิกัดท้องถิ่น 17-29

"ผมกำลังไป! ผมกำลังไป! ทิศทาง 45-77! ดูที่เรดาร์! ระบุฝ่ายเราฝ่ายศัตรู! เรามาบินสวนตัดกันทางยุทธวิธีกันเถอะ! ผมจะช่วยคุณสลัดเครื่องที่ตามหลังอยู่ให้เอง!" เขาตะโกนเสียงดังขณะเร่งความเร็ว

"โอเค! โอเค! ผมกำลังพยายามบังคับเครื่อง! มันยังตามผมอยู่! ตามผมอยู่!" นักบินอีกฝ่ายตะโกนอย่างประหม่า

"ผมเห็นคุณแล้ว! หมายเลขลำตัว 333! ผมเห็นคุณแล้ว!" หลังจากการบินเป็นเวลาสั้นๆ นักบินโคลนที่ขับเครื่องบินขับไล่รุ่น Z เพื่อมาช่วยก็เห็นเครื่องบินฝ่ายเดียวกันกำลังถูกไล่ล่า

"ตัดเข้ามาทางซ้าย! ตัดเข้ามาทางซ้าย!" เครื่องบินขับไล่รุ่น Z ทั้งสองลำเข้าใกล้กันอย่างรวดเร็ว ขณะที่นักบินโคลนที่มาสนับสนุนตะโกนคำสั่ง เขาก็กระแทกคันบังคับไปทางซ้ายของเขา

ด้านข้างของเครื่องบินขับไล่รุ่น Z เครื่องยนต์ปรับทิศทางทำงานเต็มกำลังในทันที และพ่นก๊าซสีขาวออกมา

ในทางกลับกัน เครื่องบินขับไล่รุ่น Z หมายเลข 333 กลับไม่มีทีท่าว่าจะหลบเลย มันพุ่งตรงไปตามเส้นทางเดิม

เครื่องบินขับไล่ทั้งสองลำบินผ่านกันไป และเกือบจะชนกัน เห็นได้ชัดว่าเกิดความผิดพลาดในการประสานงานระหว่างทั้งสอง

โดยไม่ทันได้สบถ นักบินโคลนที่มาสนับสนุนไม่ได้มองเครื่องบินขับไล่รุ่น Z หมายเลข 333 ที่เกือบจะฆ่าเขา แต่เล็งปากกระบอกปืนไปที่เครื่องบินขับไล่คิลเลอร์ที่กำลังไล่ตามอยู่ตรงหน้า

"ตาดๆๆ!" ปืนกลอิเล็กโตรแมกเนติกยิงกระสุนส่องวิถีออกมา วาดเส้นตรงสว่างไสวในห้วงอวกาศอันมืดมิด

เส้นตรงเหล่านี้ทะลุผ่านเครื่องบินขับไล่คิลเลอร์ของการ์เดี้ยน จากนั้นก็พุ่งต่อไปยังระยะทางที่มองไม่เห็นโดยไม่ลดความเร็วลง

เครื่องบินขับไล่คิลเลอร์ที่ถูกยิงทะลุได้รับความเสียหายอย่างเห็นได้ชัด ท่าทางการบินของมันเปลี่ยนไปอย่างประหลาด หลังจากสั่นไปสองครั้ง มันก็บินตรงไปยังระยะไกลตามวิถีการบินเดิม

มันไม่ระเบิด ดูเหมือนเพราะไม่ถูกโจมตีด้วยวัตถุระเบิดอย่างเช่นพลังงาน แต่มันสูญเสียกำลังขับเคลื่อน ดังนั้นมันจึงทำได้เพียงบินไปในทิศทางเดิมและบินต่อไปยังที่แห่งหนึ่ง

ในอวกาศไม่มีแรงต้าน มันทำได้เพียงบินไปเช่นนี้ ดั่งธุลีที่ลอยอยู่ในจักรวาล จนกว่าจะเจอกับแรงโน้มถ่วงหรือชนเข้ากับบางสิ่ง...

แน่นอน มันก็อาจจะสลายไปอย่างช้าๆ เช่นเดียวกับกองกำลังการ์เดี้ยนอื่นๆ ที่ถูกทำลายโดยการระเบิด ไม่มีใครรู้ได้

"ผมขอโทษ! เมื่อกี้ผมประหม่ามาก!" ในอินเตอร์คอม อีกฝ่ายกล่าวขอโทษก่อนที่เขาจะทันได้ด่า

"ไม่...ไม่เป็นไร!" นักบินโคลนที่เดินทางมาไกลเพื่อสนับสนุน รู้สึกอายเกินกว่าจะตะคอกต่อไป แม้ว่าในใจเขาจะด่าบรรพบุรุษฝ่ายมารดาของอีกฝ่ายไปหมดแล้วก็ตาม ทั้งๆ ที่เหล่าโคลนไม่มีญาติเหล่านี้

"ผมยังมีระเบิดนิวเคลียร์! คุณช่วยคุ้มกันผมได้! เราไปหาเป้าหมายโจมตีกันเถอะ!" นักบินคนนั้นพูดอย่างตรงไปตรงมาโดยไม่ลังเล

"ได้! คุณหาเป้าหมายเลย! ผมจะตามคุณไปและเป็นเพื่อนร่วมฝูงบินของคุณ!" นักบินโคลนพูดกับนักบินของเครื่องบินขับไล่รุ่น Z หมายเลข 333

"โอเค! เพื่อนร่วมฝูงบินของผมหายไปแล้ว แล้วของคุณล่ะ?" นักบินคนนั้นถามขณะที่เขาบินไปข้างหน้า

"ของผมก็เหมือนกัน..." เขาเหลือบมองหมายเลขลำตัว 333 ที่เด่นชัดของเครื่องบินลำนั้น และตอบอย่างเหม่อลอย

"การยิงปืนใหญ่ของศัตรูรุนแรงเกินไป! ถ้าผมโจมตีคนเดียว อัตราความสำเร็จมันต่ำเกินไปจริงๆ" นักบินของเครื่องบินขับไล่รุ่น Z หมายเลข 333 พูดต่อ

"ใช่!" เมื่อนึกถึงประสบการณ์ของตัวเองเมื่อครู่นี้ นักบินโคลนที่มาสนับสนุนก็พยักหน้าด้วยความหวาดเสียว

นักบินของเครื่องบินขับไล่หมายเลข 333 พบเป้าหมายและพูดว่า "ดูเรือรบลำนั้นสิ! ผมจะโจมตีทางด้านขวาของมัน!"

"ได้! งั้นเรามาเพิ่มระดับความสูงสัมพัทธ์กันก่อน! โจมตีจากแนวทแยงมุมบน หลีกเลี่ยง 'ป้อมปืน' ของศัตรูที่ขนาบข้าง!" นักบินโคลนที่ตามมาเสนอแนะตามธรรมชาติ

เครื่องบินทั้งสองลำเริ่มไต่ระดับขึ้นทีละลำ เหมือนถั่วสองเม็ดที่บินอยู่ในอากาศในสนามรบที่เต็มไปด้วยการยิงปะทะกัน

เบื้องล่างของพวกเขา ลำแสงพลังงานพิฆาตดาราที่ยิงโดยกองเรือของจักรวรรดิไอลันฮิลล์พุ่งผ่านไป ราวกับเป็นไม้เท้าที่งดงามและตระการตา

และท่ามกลางไม้เท้าเหล่านั้น เรือประจัญบานอาร์บิเทอร์ที่กำลังระเบิดก็เป็นเหมือนตัวโน้ตดนตรี บรรเลงบทเพลงที่งดงาม

"โอเค! ระดับความสูงสัมพัทธ์เกือบจะได้ที่แล้ว!" นักบินที่มาสนับสนุนเตือน จากนั้นเขาก็เห็นเครื่องบินขับไล่รุ่น Z หมายเลข 333 ที่อยู่ข้างหน้าเปลี่ยนสถานะการบิน

"ตามผมมา! ถ้าคุณตกอยู่ในอันตราย...คุณไปก่อนได้เลย!" ในหูฟัง อีกฝ่ายเตือนเขาอย่างมีน้ำใจ จากนั้นเขาก็เริ่มดำดิ่งลงไป

นักบินโคลนที่มาสนับสนุนฮัมเพลงตอบรับ แล้วดำดิ่งตามไป โจมตีเป้าหมายของเขาไปทีละลำ

กลุ่มระเบิดพลังงานสีดำพุ่งเข้ามา เฉียดกระจกห้องนักบินเหนือศีรษะของพวกเขาไป เตือนให้พวกเขารู้ว่าถูกพบตัวแล้ว ทันใดนั้น กลุ่มพลังงานอีกมากมายก็พุ่งเข้ามา ก่อตัวเป็นตาข่ายขนาดใหญ่

"หลบ! หลบ! เกราะป้องกันเวทมนตร์ของผมใกล้จะหมดแล้ว! ระวังกลุ่มพลังงานพวกนั้นด้วย!" นักบินหมายเลข 333 ที่พุ่งไปข้างหน้าตะโกนเตือนสหายที่อยู่ข้างหลังเสียงดัง

จากนั้นอีกไม่กี่วินาทีต่อมาเขาก็พบว่าไม่มีเสียงใดตอบกลับมาทางหูฟัง เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วอดไม่ได้ที่จะหันศีรษะกลับไปมอง จากนั้นเขาก็เห็นว่ามีเศษซากกระจัดกระจายบางส่วนกำลังลอยตามเส้นทางที่เขาบินมา ตามเขามา

เศษซากที่กระจัดกระจายเหล่านั้นเปรียบเสมือนเพื่อนร่วมฝูงบินทีละคนแล้วทีเล่า ผู้ภักดีและกล้าหาญ ไล่ตามกันไป โดยไม่สนใจการยิงปืนใหญ่ของศัตรู พุ่งไปยังเป้าหมายที่อยู่ห่างไกล

ภาพเบื้องหน้าของเขาเริ่มบิดเบี้ยวเล็กน้อย และของเหลวไม่ทราบชนิดบางอย่างเริ่มลอยตัวขึ้น แขวนลอยอยู่ในหมวกนักบิน นักบินของเครื่องบินขับไล่รุ่น Z หมายเลข 333 ไม่ได้หันกลับไปมองอีกต่อไป แต่กลับจับจ้องเป้าเล็งของเขาไปยังเรือประจัญบานอาร์บิเทอร์ผ่านหยดน้ำใสราวคริสตัลเหล่านั้น

-------------------------------------------------------

บทที่ 1665 คำเตือนของพระเจ้า

นักบินโคลนของเครื่องบินขับไล่ Z หมายเลข 333 ที่บรรทุกระเบิดนิวเคลียร์ไม่ได้มองไปที่ซากปรักหักพังที่กระจัดกระจายอีกต่อไป แต่บังคับเครื่องบินขับไล่ของตนเอง แหวกเข้าไปในช่องโหว่เล็กๆ ที่สหายของเขาใช้ชีวิตอันมีค่าแลกมา

ทันใดนั้น ทัศนวิสัยของเขาก็พลันเปิดกว้างขึ้น และม่านกระสุนที่หนาทึบก็เริ่มเบาบางลงเนื่องจากมุมที่เปลี่ยนไป

แม้ว่าในตอนนี้ พลังงานของโล่ป้องกันเวทมนตร์ของเขาจะถูกใช้ไปจนหมด และตัวบ่งชี้พลังงานที่เหลืออยู่ก็กำลังกะพริบไฟเตือนสีแดง

“แกตายแน่!” เขาพึมพำเบาๆ เล็งเป้าหมายด้วยศูนย์เล็ง จากนั้นเตรียมที่จะทิ้งระเบิดแล้วดึงเครื่องขึ้นเพื่อโจมตีปลิดชีพฝ่ายตรงข้าม

ในขณะนั้น สัญญาณเตือนออกซิเจนของเขาก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน และเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าความดันในห้องนักบินที่เขาอยู่ก็ไม่ปกติเช่นกัน

เพราะว่าชุดบินของเขา หรือก็คือชุดอวกาศที่ปกป้องเขา กำลังทำงานโดยอัตโนมัติเพื่อเพิ่มแรงดันภายใน ซึ่งหมายความว่าห้องนักบินที่อยู่นอกชุดอวกาศกำลังอยู่ในสภาวะที่ก๊าซรั่วไหล

“เตือนภัย! โครงสร้างกันอากาศเสียหายโดยไม่ทราบสาเหตุ! เตือนภัย! โครงสร้างกันอากาศเสียหายโดยไม่ทราบสาเหตุ!”

จำนวนเซ็นเซอร์ที่ติดตั้งอยู่ภายในยานรบขนาดเล็กนี้มีอยู่อย่างจำกัด ด้วยเซ็นเซอร์จำนวนจำกัดนี้ จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะค้นหาตำแหน่งของรอยรั่วเล็กๆ ได้อย่างแม่นยำ

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะนักบินที่ถูกตรึงอยู่ในห้องนักบินขนาดเล็ก ท่ามกลางสมรภูมิที่เต็มไปด้วยการยิงต่อสู้นี้ เขาไม่มีโอกาสที่จะแก้ไขปัญหาด้วยตนเองหรือออกไปซ่อมแซมและตรวจสอบได้

ดังนั้น เมื่อเกิดการรั่วไหลขึ้น โดยทั่วไปแล้วก็ทำได้เพียงพยายามบินกลับไปยังเรือบรรทุกเครื่องบินที่ตนสังกัดอยู่เพื่อตรวจสอบและซ่อมแซม

เห็นได้ชัดว่าการรั่วไหลของอากาศในครั้งนี้ไม่ใช่ความผิดปกติธรรมดา นักบินหมายเลข 333 เดาว่าเครื่องบินของเขาน่าจะถูกปืนใหญ่ของศัตรูยิงเข้าเมื่อสักครู่นี้

เป็นการยากที่จะบอกว่ามันโดนได้อย่างไร อาจเป็นซากเครื่องบินของเพื่อนร่วมฝูงที่เพิ่งถูกยิงได้ทะลุเข้ามาในลำตัวยาน หรืออาจถูกกลุ่มพลังงานอื่นยิงเข้าโดยตรง

กล่าวโดยสรุปคือ สถานการณ์เริ่มยุ่งยากขึ้น เมื่อเขาสังเกตเห็นรอยรั่ว เซ็นเซอร์ในถังเชื้อเพลิงอีกถังก็เริ่มส่งสัญญาณเตือนเช่นกัน

“ปริมาณเชื้อเพลิงสำรองลดลง! ปริมาณเชื้อเพลิงสำรองลดลง! ความดันถังเชื้อเพลิงผิดปกติ! ความดันถังเชื้อเพลิงผิดปกติ!” เสียงสัญญาณเตือนดังก้องอยู่ในหูของเขา ทำให้รู้สึกหงุดหงิดอย่างยิ่ง

“บ้าเอ๊ย...” เขาสบถในใจ จากนั้นปรับคอมพิวเตอร์สำรองที่อยู่ด้านข้างให้เข้าสู่โหมดตรวจสอบตัวเอง

“การตรวจจับเครื่องยนต์ปรับทิศทางที่ส่วนท้ายล้มเหลว... ความดันภายในผิดปกติ... ความดันถังเชื้อเพลิงผิดปกติ... ระบบปิดผนึกตัวเองอาจทำงานผิดปกติ...”

ผลตอบกลับเป็นชุดทำให้เขารู้สึกว่าตัวเองโชคร้ายจริงๆ เขามองออกไปด้านข้างอีกครั้ง การต่อสู้ในระยะไกลยังคงดำเนินต่อไป และการยิงของศัตรูยังคงหนาแน่นและดุเดือดราวกับตาข่ายดักปลา

“เฮือก!” เขาถอนหายใจยาว เป่าหยดน้ำตาที่ลอยอยู่ในหน้ากากโปร่งใสให้ไปเกาะบนกระจก แล้วผลักคันบังคับในมืออย่างแรง

เขาไม่ได้เปลี่ยนเส้นทาง แต่กลับนำระเบิดนิวเคลียร์พุ่งตรงไปยังเป้าหมายที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม

“ไปลงนรกซะ!” เขาตะโกนอย่างบ้าคลั่ง และหลังจากทำความเร็วสูงสุด เขาก็กดปุ่มทิ้งระเบิด

ระเบิดนิวเคลียร์เจาะเกราะถูกจุดชนวนแล้วพุ่งตรงไปยังเป้าหมาย แต่เครื่องบินขับไล่หมายเลข 333 ไม่ได้ดึงเครื่องขึ้น กลับตามระเบิดนิวเคลียร์ไปและพุ่งเข้าชนเรือรบอาร์บิเทอร์ขนาดมหึมา

“ตู้ม!” ยานของเขาชนเข้ากับเปลือกนอกของเรือรบอาร์บิเทอร์และระเบิดออกทันที กลายเป็นเพียงดอกไม้ไฟดวงหนึ่ง

สำหรับเรือรบอาร์บิเทอร์ การระเบิดนี้เป็นเพียงแค่การจั๊กจี้ และไม่มีความสำคัญใดๆ เลย

อย่างไรก็ตาม ไม่กี่วินาทีต่อมา ระเบิดนิวเคลียร์ที่ฝังเข้าไปในเปลือกยานจนมิดได้ระเบิดขึ้น และภาพที่เห็นก็เปลี่ยนไปในทันที

การระเบิดครั้งใหญ่ได้หลอมละลายเปลือกยานที่หนาหนักโดยรอบในทันที และด้านข้างของเรือรบแห่งการพิพากษานี้ก็ถูกแรงระเบิดฉีกกระชากออกเป็นวงของคลื่นกระแทก

เปลือกนอกบิดเบี้ยวและฉีกขาดเป็นชิ้นๆ ช่องภายในก็ถูกบีบอัดจนผิดรูป ในที่สุด การระเบิดก็ได้กลืนกินทั้งแถบด้านข้างของเรือรบไป

ชิ้นส่วนที่แตกหักนับไม่ถ้วนกระจัดกระจายไปทั่วสนามรบ และด้านหลังชิ้นส่วนเหล่านี้ เรือรบอาร์บิเทอร์ลำอื่นๆ ซึ่งความเร็วไม่ได้ลดลงเลย ก็พุ่งเข้ามา!

ใช่แล้ว ศัตรูไม่มีทีท่าว่าจะชะลอความเร็วลงเลย! ความคิดของพวกเขานั้นเรียบง่ายมาก คือทะลวงแนวป้องกันของกองเรือจักรวรรดิไอลันฮิลล์ และฉีกทำลายเป้าหมายทั้งหมดที่มองเห็น!

“ไม่ต้องสนใจแมลงวันที่น่ารำคาญพวกนั้น! ทำลายกองเรือของพวกมันโดยตรง! ตราบใดที่ทำลายกองเรือได้! แมลงวันพวกนั้นก็จะตายไปเอง!” โซเรนส์ผู้บัญชาการโบกมือไปข้างหน้า และเรือรบนับหมื่นลำก็เข้าร่วมขบวนรบเพื่อบุกโจมตี

เขาไม่จำเป็นต้องใส่ใจชีวิตและความตายของผู้ใต้บังคับบัญชาเหล่านี้ เพราะการได้ตายเพื่อพระประสงค์ของพระเจ้าถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับเหล่าผู้พิทักษ์!

เพื่อสืบทอดเกียรติยศนี้ การเสียสละเป็นกระบวนการที่จำเป็น! สำหรับเหล่าผู้พิทักษ์ ความตายอาจไม่ใช่การยกระดับจิตวิญญาณ หรือการปลดปล่อยแต่อย่างใด

พวกเขาแต่ละคนมีชีวิตอยู่บนโลกนี้มานานหลายสิบล้านหรือแม้กระทั่งหลายร้อยล้านปี เวลาส่วนใหญ่พวกเขาอยู่ในการหลับใหลอันยาวนาน ตราบใดที่พวกเขาไม่ถูกปลุก พวกเขาก็จะนอนหลับต่อไปเช่นนี้

แม้แต่ตัวพวกเขาเองก็ไม่สามารถบอกได้ว่าตนเองตายแล้วหรือเพียงแค่กลับไปหลับใหลอีกครั้ง

นอกจากนี้ พลังงานที่ขับเคลื่อนพวกเขานั้นมาจากพระเจ้า ดังนั้นไม่ว่าพวกเขาจะมีเรือรบกี่ลำ ไม่ว่ากองทัพของพวกเขาจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด มันก็เป็นเพียงพลังที่พระเจ้ามอบให้พวกเขาเท่านั้น

ทันทีที่สงครามสิ้นสุดลง อาวุธส่วนใหญ่เหล่านี้จะถูกทำลายล้าง และพวกเขาจะถูกกวาดล้างและกำจัดทิ้งไป

ดังนั้น ในทุกการรบ เหล่าผู้พิทักษ์จึงไม่เคยเสียดายกำลังของตน ราวกับว่าเรือรบเหล่านี้ได้มาเปล่าๆ ไม่มีใครแสดงสีหน้าทุกข์ร้อน ราวกับว่าการทุ่มกำลังพลเหล่านี้เป็นเรื่องเล็กน้อย

แน่นอนว่า ครั้งนี้พวกเขาได้ทุ่มกำลังมากกว่าในอดีตถึงสิบเท่า ร้อยเท่า หรือแม้กระทั่งหมื่นเท่า และพวกเขาก็ยังไม่รู้สึกเสียดายเลย! เพราะก่อนที่การรบครั้งนี้จะเริ่มต้นขึ้น โซเรนส์รวมถึงเหล่าผู้พิทักษ์ระดับสูงทั้งหมด ได้ยินสุรเสียงของพระเจ้า!

ใช่แล้ว! คือพระเจ้าผู้มอบพลังอันไร้ขีดจำกัดให้แก่พวกเขา! พระเจ้าผู้เลือกพวกเขาให้เป็นสุนัขเฝ้ายามของพระองค์! พระเจ้าผู้น่าเบื่อนั่น!

ไม่รู้ว่าด้วยเหตุผลใด หลังจากที่จงใจถ่วงเวลาไปสองสามวัน พระเจ้าก็ได้มอบข้อมูลบางอย่างที่พระองค์ได้รับมาให้กับเหล่าผู้พิทักษ์

สุรเสียงของพระองค์ดังก้องอยู่ในหูของเหล่าผู้พิทักษ์ บอกเล่าความจริงอันน่าสะพรึงกลัวแก่พวกเขาว่า “หากพวกเจ้าไม่เปิดการโจมตีที่มีประสิทธิภาพ พวกเจ้าอาจพ่ายแพ้ในสงครามครั้งนี้!”

นี่คือคำเตือนจากพระเจ้า! ในฐานะผู้ศรัทธาในพระเจ้า เหล่าผู้พิทักษ์ไม่สามารถเพิกเฉยต่อคำเตือนเช่นนี้ได้

ดังนั้น เหล่าผู้พิทักษ์จึงรวบรวมกองกำลังของตนในทันที ส่งกองทัพเกือบทั้งหมดออกไป และเลือกที่จะเปิดฉากการโจมตีสายฟ้าฟาดที่ทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างในวันนี้