บทที่ 1652 สำนึกผิด | บทที่ 1653 ปิดปาก

บทที่ 1652 สำนึกผิด

นอกเหนือจากดาวเทียมไท่อี่ขนาดมหึมาแล้ว ยานอวกาศตรวจการณ์ของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็บินผ่านไปมาเป็นหย่อมๆ

ภายในดาวเทียมที่มนุษย์สร้างขึ้นขนาดมหึมาแห่งนี้ บุคลากรด้านวิศวกรรมและเทคนิคยังคงอยู่ในบรรยากาศการทำงานที่เข้มข้นและวุ่นวาย

"การตรวจสอบการเชื่อมต่อแบบสุญญากาศเสร็จสมบูรณ์!" เจ้าหน้าที่คนหนึ่งกำลังทำงานซ้ำๆ ที่เขาเคยทำมาแล้วหลายสิบครั้ง หลังจากเห็นว่าจุดเชื่อมต่อทั้งหมดเปลี่ยนเป็นสีเขียว เขาก็รายงานออกมาด้วยน้ำเสียงที่ดังและเฉยชา

ก็ช่วยไม่ได้ การทดลองประเภทนี้จะดำเนินการวันละสองครั้ง และทุกครั้งมันจะเผาผลาญอุปกรณ์ที่เทียบเท่าเรือบรรทุกเครื่องบินหลายสิบลำ!

อันที่จริง คนส่วนใหญ่ที่ทำงานที่นี่ต่างก็ชาชินกับเรื่องเงินไปแล้ว เพราะทุกครั้งที่พวกเขากดปุ่มตรงหน้า มันหมายถึงเหรียญทองนับล้านเหรียญที่ระเหยหายไปในทันที

ข้างๆ เจ้าหน้าที่คนนี้ เจ้าหน้าที่อีกคนที่รับผิดชอบตรวจสอบโครงสร้างการเชื่อมต่อและล็อคทั้งหมด ก็เอ่ยปากรายงานสถานการณ์บนจอภาพของเขาอย่างเฉยชาเช่นกัน: "การเชื่อมต่ออินเทอร์เฟซแบบตายตัวเป็นปกติ"

พวกเขาเคยเผาอุปกรณ์กระตุ้นเช่นนี้ไปแล้วอย่างน้อย 30 ชุด แต่การทดลองครั้งก่อนๆ ก็ได้ผลักดันความสมบูรณ์ของระบบนี้ไปสู่ระดับใหม่แล้วเช่นกัน

"อุปกรณ์ชาร์จพลังงานมาถึงจุดวิกฤตแล้ว..." ที่คอนโซลอีกเครื่องหนึ่ง วิศวกรคนหนึ่งมองไปที่แถบพลังงานที่ชาร์จเต็มแล้วและรายงานต่อหัวหน้าวิศวกรที่สวมแว่นตาซึ่งยืนอยู่ข้างๆ

คาร์ลก็ตะโกนเสียงดังในเวลานี้: "วงเวทส่งออกพลังงานชี้นำที่จำลองโดยมหาจอมเวท 119 คนพร้อมแล้ว! ทุกอย่างเป็นปกติ!"

หลังจากตรวจสอบและเตรียมทุกอย่างอีกครั้ง หัวหน้าวิศวกรผู้รับผิดชอบการทดลองนี้ก็ไพล่มือไว้ด้านหลัง เดินไปยังหน้าจอแสดงข้อมูลด้วยหลังที่ค่อมลงเล็กน้อย และสั่งการว่า: "ถ้าอย่างนั้น... เริ่มการทดสอบความทนทานของชุดอุปกรณ์ที่ 95!"

"ครับ, ท่าน! สาม, สอง, หนึ่ง! เริ่มปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันที่จ่ายพลังงาน!" เจ้าหน้าที่สองนายบิดกุญแจนิรภัยพร้อมกัน และอุปกรณ์ไท่อี่ทั้งหมดก็เปิดทำงานอีกครั้ง

"เริ่มการกักเก็บด้วยแม่เหล็กไฟฟ้า!" เจ้าหน้าที่อีกฟากหนึ่งเปิดแหล่งจ่ายไฟของอุปกรณ์และผลักคันโยกตรงหน้าขึ้นไปยังตำแหน่งสูงสุด

ในแกนกลางที่มองไม่เห็นของไท่อี่ กระแสไฟฟ้ามหาศาลถูกเปิดใช้งานและพันรอบอุปกรณ์วงแหวนขนาดใหญ่พิเศษอีกครั้ง พลังงานมหาศาลปะทะกันอย่างบ้าคลั่งในตำแหน่งที่ถูกกักเก็บด้วยแม่เหล็กไฟฟ้า และพลังงานมหาศาลนั้นก็ส่องแสงสว่างวาบเจิดจ้า

"ฉีดพลังเวท! ข้อมูลการชาร์จใกล้ถึงค่าสูงสุดแล้ว!... ถึงมาตรฐานการออกแบบแล้ว! ทุกอย่างเป็นปกติ!" หน้าแผงควบคุมระบบ วิศวกรคนหนึ่งจ้องหน้าจออย่างตั้งใจและตะโกนขึ้น

"อุณหภูมิของชุดอุปกรณ์ที่ 95 กำลังสูงขึ้น..." วิศวกรอีกคนที่จ้องมองหน้าจอ รายงานด้วยความประหม่าเล็กน้อย และน้ำเสียงของเขาก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ: "มันทนได้! อุปกรณ์อยู่ในสภาพดี!"

"จับตาดูข้อมูลให้ดี!" วิศวกรคนหนึ่งเตือนอย่างระมัดระวัง

"เวทมนตร์หล่อเย็นแกนกลางใกล้ถึงค่าวิกฤตแล้ว! อาร์เรย์เวทสำรองพร้อมที่จะเริ่มทำงาน!...ยังไม่ถึงค่าวิกฤต...ยังทนไหว...เปิดใช้งานอาร์เรย์เวทสำรองโดยอัตโนมัติ!" จอมเวทคนหนึ่งมองไปที่จอภาพปฏิกิริยาเวทมนตร์และอุทานด้วยความตื่นเต้น

เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ตื่นเต้น เพราะในการทดลองครั้งนี้ หลังจากความล้มเหลว 94 ครั้ง พวกเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนแล้วว่าชัยชนะอยู่แค่เอื้อม!

ทั้งศูนย์บัญชาการเริ่มตื่นเต้น เพราะเมื่อถึงตอนนี้ข้อมูลก็ใกล้เคียงกับความสำเร็จมากแล้ว ทุกคนต่างประหม่าอย่างยิ่ง และหลายคนก็กำหมัดแน่นอย่างลับๆ

เวลาผ่านไปทุกวินาที และในที่สุด หลังจากความเงียบงันอันยาวนานราวกับหนึ่งศตวรรษ เสียงที่ตึงเครียดก็ดังขึ้น: "ค่าคงที่แล้ว! กำลังขับไม่เพียงพอ! ระบบยังคงทำงานปกติ...ยังอยู่ภายใต้การควบคุม!"

"ระยะเวลา?" หัวหน้าวิศวกรที่ยืนไพล่หลังอยู่หน้าจอแสดงผลถามอย่างใจเย็น

ได้ยินเพียงผู้จับเวลาที่กำลังจ้องมองนาฬิกาจับเวลาบนอุปกรณ์ และอ่านข้อมูลบนหน้าจอแสดงสถานะของอุปกรณ์อย่างตื่นเต้น: "9 วินาที! 10 วินาที...เรา! เราทำได้แล้ว! เราทำสำเร็จแล้ว!"

เขาเงยหน้าขึ้น น้ำตาไหลพรากด้วยความตื่นเต้น และตะโกนบอกอาจารย์ของเขาด้วยเสียงแหลมที่ไม่อาจเก็บงำไว้ได้: "ชุดอุปกรณ์ที่ 95 ยังทำงานอยู่! 12 วินาที!"

"วงเวทน้ำแข็งยังคงเสถียร! กำลังขับของแกนกลางไม่เพียงพอ ดังนั้นการทดสอบจึงไม่ถึงขีดจำกัดการออกแบบของชุดอุปกรณ์" อีกด้านหนึ่ง คาร์ลซึ่งอยู่ที่คอนโซลก็หัวเราะอย่างตื่นเต้นเช่นกัน

พวกเขาทำสำเร็จแล้ว หลังจากล้มเหลวมา 94 ครั้ง ในที่สุดพวกเขาก็ทำสำเร็จ! ชุดอุปกรณ์หมายเลข 95 ของพวกเขาทนได้นาน 12 วินาทีในการทดลองจำลองการส่งออกพลังงาน ซึ่งถือเป็นการพัฒนาที่น่าตื่นเต้นอย่างแน่นอน

"ระยะเวลา?" หัวหน้าวิศวกรที่สวมแว่นตายังคงสงบนิ่ง และถามต่อด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยเช่นเดิม

ลูกศิษย์ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก้มมองแท็บเล็ตคอมพิวเตอร์ในมือและรายงาน: "14 วินาที, 15 วินาที...ระบบทำงานเป็นปกติ! เราทำสำเร็จแล้วครับ! อาจารย์! เราทำสำเร็จแล้ว"

ชายชราพยักหน้า ยืนยันคำพูดของลูกศิษย์: "ใช่ ข้าหวังว่าในการรบจริง มันจะไม่มีปัญหาอะไรเกิดขึ้น"

หลังจากพูดจบ เขาก็มองไปที่นายทหารที่รออยู่ข้างๆ แล้วพูดว่า "คุณก็เห็น... เรา... ทำสำเร็จแล้ว..."

นายทหารคนนั้นยืนตรงและทำความเคารพ แล้วกล่าวว่า "ในนามของนายทหารและทหารทุกคนที่ต่อสู้ในแนวหน้า ขอขอบคุณครับ!"

"ถ้าเช่นนั้น... คุณสามารถ... ส่งข่าวนี้ไปยังฝ่าบาทได้แล้ว" ชายชราสูดหายใจเข้าลึก และหลังที่โก่งงอของเขาดูเหมือนจะค่อมลงไปอีก

"ครับ! ผมจะส่งโทรเลขทันที!" นายทหารคนนั้นนิ่งไปสองวินาทีก่อนจะพูด

ไอลัน ซิริอุส ใต้ท้องฟ้าที่สดใส นายทหารเวรที่เฝ้าห้องสื่อสารรีบรับโทรเลขที่มีคำว่า "ลับสุดยอด" เขียนอยู่จากผู้ใต้บังคับบัญชา และรีบเดินออกจากห้องสื่อสารไป

แม้ว่าทุกวันนี้จะมีวิธีการสื่อสารมากมาย แต่วิธีที่น่าเชื่อถือและเป็นความลับที่สุดก็ยังคงเป็นการสื่อสารโดยตรงโดยใช้รหัสลับพิเศษเมื่อส่งข้อความดังกล่าว

นายทหารคนนั้นรีบเดินไปตามทางเดิน ทิ้งไว้เพียงเสียงรองเท้าบูทหนังกระทบพื้นหินอ่อนเป็นจังหวะ

วากรอนตะลึงงันเมื่อได้รับข้อความที่เข้ารหัส เขารู้เกี่ยวกับโครงการไท่อี่ และเขาเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่รู้ว่าจริงๆ แล้วมันน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

เขาถือโทรเลข มองไปที่นายพลหลัวไค่ซึ่งบังเอิญนั่งอยู่ที่นี่ และถามว่า: "ข้าอยากจะทูลเกลี้ยกล่อมฝ่าบาท... อุปกรณ์อันตรายนี้ ถ้าเป็นไปได้ก็ไม่ควรใช้มันเลย..."

นับตั้งแต่ขั้นตอนการสาธิตจริงของแผนไท่อี่ วากรอนคือนายพลสูงสุดของกองทัพที่รู้เรื่องแผนการนี้

ในฐานะจอมพลแห่งจักรวรรดิ สถานะของเขาในกองทัพยังคงเหนือกว่าจอมพลลอว์เนสที่มาทีหลัง

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่วากรอนได้รู้เกี่ยวกับแผนการนี้ เขาก็กังวลเกี่ยวกับมันมาโดยตลอด กังวลว่าแผนนี้อันตรายเกินไปและไม่ปลอดภัยสำหรับคริส

ต้องรู้ว่าพลังของสิ่งนี้มันท้าทายสวรรค์จริงๆ แต่พลังงานเริ่มต้นที่ต้องฉีดเข้าไปก็มหาศาลพอที่จะทำให้ผู้คนหวาดผวาได้เช่นกัน

วงเวทที่จำลองการป้อนพลังงาน ใช้จอมเวทระดับสูง 119 คนพร้อมกัน และยังใช้วงเวทเสริมพลังไปพร้อมๆ กันด้วย

และคริสต้องการที่จะมาแทนที่จอมเวทเหล่านี้และส่งออกพลังเวทมากกว่าสิบเท่าหรือแม้กระทั่งร้อยเท่าเพื่อเปิดใช้งานไท่อี่นี้!

สำหรับจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องที่ปลอดภัยอย่างแน่นอน แม้ว่าคริสจะเป็นแหล่งกำเนิดแห่งเวทมนตร์ก็ตาม

ไม่มีใครรับประกันได้ว่าดาวเทียมไท่อี่ทั้งดวงจะสามารถทนต่อพลังงานมหาศาลของคริสได้หรือไม่

ในขณะเดียวกัน ก็ไม่มีใครรู้ว่าในฐานะแหล่งกำเนิดพลังเวท คริสจะได้รับผลกระทบทางกายภาพแบบใด และจะเกิดอุบัติเหตุประเภทใดขึ้นในท้ายที่สุด

หลัวไค่ลูบคางตัวเองสองสามครั้ง มองไปที่วากรอนอย่างหงุดหงิดเล็กน้อยและถามว่า "นี่เป็นทางเลือกที่ดีที่สุดที่จะยุติสงคราม ท่านคิดว่าฝ่าบาท... จะหลบอยู่ข้างหลังและปล่อยโอกาสนี้ไปงั้นหรือ?"

"แต่ เรื่องแบบนี้ ไม่ว่าจะมองอย่างไร ความปลอดภัยก็เป็นปัญหา" ในขณะนี้ วากรอนกลับลังเล

เขากังวลจริงๆ กังวลว่าคริสจะประสบอุบัติเหตุ ต้องรู้ว่าเขาอยู่เคียงข้างคริสมาโดยตลอด ก้าวมาด้วยกันจนถึงทุกวันนี้

ในสายตาของวากรอน คริสไม่ได้เป็นเพียงเจ้าเมืองหรือจักรพรรดิ แต่เป็นเหมือนน้องชาย เหมือนญาติของเขา

เมื่อครั้งที่เขานำทัพลงใต้ไปยังจักรวรรดิอารันเต้ และในที่สุดก็เอาชนะจักรวรรดิเวทมนตร์และก่อตั้งจักรวรรดิของมนุษย์แห่งแรกที่สามารถแข่งขันกับจักรวรรดิเวทมนตร์ได้ เขาก็ได้ยกให้คริสอยู่ในตำแหน่งที่สำคัญที่สุดในใจของเขา

จอมพลแห่งจักรวรรดิเชื่อมั่นในใจแล้วว่าใครในโลกนี้ก็ตายได้ รวมทั้งตัวเขาเอง วากรอน แต่คริสจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นไม่ได้เด็ดขาด!

เมื่อได้ยินคำพูดของวากรอน หลัวไค่ก็ถอนหายใจเช่นกัน: "โอ้... มันช่าง... น่ากังวลใจจริงๆ"

แน่นอนว่าเขารู้ความคิดในใจของวากรอน แล้วทำไมเขาจะไม่คิดเช่นนั้นล่ะ? เขายิ่งไม่เต็มใจที่จะให้จักรพรรดิไปเสี่ยงภัยมากกว่าวากรอนเสียอีก

ในฐานะเสนาธิการแห่งจักรวรรดิ ใครก็ตามที่คิดว่าตนมีความสามารถเช่นเขา คงไม่เต็มใจที่จะเห็นเรื่องอย่างการที่องค์จักรพรรดิเสด็จออกรบด้วยพระองค์เอง

นี่มันไม่ใช่การตบหน้ากันอย่างโจ่งแจ้งหรอกหรือ? นี่มันไม่ได้หมายความว่าคณะเสนาธิการไร้ความสามารถหรอกหรือ? หากแผนของคณะเสนาธิการสามารถเอาชนะศัตรูได้ แล้วองค์จักรพรรดิจะต้องเสี่ยงภัยด้วยพระองค์เองทำไม?

คำถามต่อเนื่องเหล่านี้ทำให้หลัวไค่แทบหายใจไม่ออก เขารู้สึกเจ็บแปลบที่ใบหน้าราวกับถูกตบ

กระทั่ง ในตอนนี้ เขามีความคิดที่จะยื่นจดหมายลาออก ลาออกจากตำแหน่งหัวหน้าคณะเสนาธิการจักรวรรดิอย่างน่าอัปยศ จากนั้นก็หาวันดีๆ ที่อากาศแจ่มใส แล้วยิงตัวตายที่บ้าน...

'ข้าพระองค์ไร้ความสามารถ! ฝ่าบาท! เหล่าขุนพลในคณะเสนาธิการนับรวมข้าพระองค์ด้วยคนหนึ่ง สมควรตายกันให้หมดสิ้น!' หลัวไค่คิดอย่างขมขื่นในใจ

แทนที่จะปล่อยให้ฝ่าบาทเสด็จไปยังแนวหน้าด้วยพระองค์เอง แล้วไปเปิดใช้งานไท่อี่ที่ยุ่งเหยิงนั่น หลัวไค่กลับคิดถึงการที่ฝ่ายทหารจะเอาชนะเหล่าผู้พิทักษ์ได้อย่างสง่างาม และสร้างความรุ่งโรจน์ของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ผู้ไม่เคยพ่ายแพ้ขึ้นมาใหม่อีกครั้ง

ยิ่งไปกว่านั้น ในสายตาของหลัวไค่และวากรอน สถานการณ์ยังไม่ได้เลวร้ายถึงขนาดที่ต้องให้องค์จักรพรรดิเสี่ยงภัย

กองทหารแนวหน้าของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็ยังคงต่อสู้อย่างแข็งขันไม่ใช่หรือ? กองเรือของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็ยังคงอยู่ไม่ใช่หรือ?

กองเรือหลักยังมีอยู่มากมาย และความสูญเสียก็ยังอยู่ในขอบเขตที่ยอมรับได้ ในบางพื้นที่ยังสามารถจัดทัพโต้กลับและต่อสู้กับศัตรูได้อย่างสูสี... ในสถานการณ์เช่นนี้ เหตุใดจึงต้องให้ฝ่าบาทเสี่ยงภัยด้วยพระองค์เอง?

"แล้วข้าจะทำอะไรได้? เรายังต้องรายงานอยู่ไม่ใช่รึ? จะให้ปกปิดความสำเร็จของการทดลองงั้นหรือ?" ในที่สุด หลัวไค่ก็พูดในสิ่งที่เขาคิดว่าไร้สาระออกมา

วากรอนแทบจะสิ้นหวัง เขามองไปที่หลัวไค่และถามว่า "ท่านล้อเล่นอะไร? มีอะไรในโลกนี้ที่สามารถปิดบังฝ่าบาทได้ด้วยหรือ? ถ้าเราไม่รีบส่งข่าวไป ป่านนี้ฝ่าบาทอาจจะทรงทราบเรื่องแล้วก็ได้โดยที่เราไม่ต้องส่งไป"

คนทั้งสองเดินออกจากห้องทำงานทีละคน และพวกเขาก็เห็นแกรนด์ดยุคคาสต์เนอร์กำลังรีบร้อนมาทางนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะมาที่นี่ด้วยเรื่องนี้เช่นกัน

เป็นไปตามคาด คาสต์เนอร์ซึ่งได้รับข่าวความสำเร็จของการทดลองไท่อี่ก็ร้อนใจเช่นกัน และมาที่นี่เพื่อพยายามเกลี้ยกล่อมให้จักรพรรดิเลื่อนแผนการรบที่จะเปิดใช้งานไท่อี่ออกไป

"ในฐานะข้าราชบริพาร ข้าไม่อาจแบ่งเบาพระราชภาระของฝ่าบาทได้... ช่าง... ไร้ความสามารถจริงๆ" หลังจากเห็นวากรอนและหลัวไค่ เขาก็ตำหนิตัวเองอย่างหัวเสีย

แต่ประโยคนี้ เมื่อได้ยินในหูของวากรอนและหลัวไค่ มันกลับเหมือนเป็นการกล่าวหาพวกเขาทั้งสองคน ดังนั้น สีหน้าของคนทั้งสองจึงไม่สู้ดีนัก พวกเขาทำได้เพียงมองหน้ากัน และเดินไปยังห้องทำงานของจักรพรรดิอย่างเงียบๆ

เมื่อเขามาถึงห้องทำงาน เดไซเออร์ก็อยู่ที่นั่นแล้ว และเดียนส์ก็ยืนอยู่ตรงนั้นด้วย ดูเหมือนว่าเขาเพิ่งจะถูกจักรพรรดิตำหนิมา และดูละอายใจเล็กน้อย

เมื่อเห็นผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสามของกองทัพมาพร้อมหน้า คริสก็ทั้งโกรธทั้งอยากหัวเราะ เขามองไปที่เดไซเออร์ แล้วมองไปยังผู้มาใหม่ทั้งสาม และพูดด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน: "อะไรกัน? ยกโขยงกันมาขนาดนี้ เตรียมจะบีบบังคับข้างั้นรึ?"

"ฝ่าบาท! กระหม่อมมีความผิด!" วากรอนแทบจะร้องไห้ ชายร่างสูงใหญ่คุกเข่าข้างหนึ่งลง และทำความเคารพแบบดั้งเดิมของชาวซีเรส โดยวางมือขวาไว้บนหน้าอก และก้มศีรษะลงเพื่อสารภาพผิด: "กระหม่อม... ขอไปที่ฮิกส์ 3!"

คริสไม่ได้มองเขาเช่นกัน สายตาของเขาจับจ้องไปที่หลัวไค่

หลัวไค่ก็หน้าซีดเผือด ยืนตรงทำความเคารพ แล้วกระซิบว่า: "ข้าพระองค์สมควรตาย! ขอฝ่าบาทโปรดลงอาญา!"

คาสต์เนอร์ไม่ได้พูด เขาเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม และยังเป็นพระสสุระ (พ่อตา) ของจักรพรรดิอีกด้วย ในกรณีนี้ หากเขาพูดอะไรออกไป มันจะไม่เป็นการกดดันจักรพรรดิหรอกหรือ? ดังนั้นเขาจึงก้มหน้าลงอย่างสงบเสงี่ยมและกลายเป็นเสาไม้ไป

"การทดลองไท่อี่สำเร็จแล้ว นี่เป็นเรื่องดี! แต่พวกท่านกลับทำเหมือนเป็นงานศพไปได้!" คริสวางมือลงบนโต๊ะและพูดช้าๆ

เขาถอนหายใจและมองไปที่เดไซเออร์ที่อยู่ด้านข้าง: "ข้าเรียกเจ้ามาเพื่อเตรียมทุกอย่างให้พร้อมสำหรับยุติสงครามที่ไร้ความหมายนี้! ดีจริงนะที่พวกท่านพากันวิ่งมาขัดขวางข้าที่นี่..."

"ถ้าข้าไม่พยักหน้า... พวกท่านคนไหนจะได้รายงานผลการทดลองในวันนี้กัน?" เขาเดินไปหาวากรอนและมองลงมายังจอมพลด้วยตนเอง: "พวกท่านไม่ต้องคิดมาก! ที่ให้พวกท่านรู้ ก็เพื่อให้พวกท่านเตรียมตัวให้พร้อม! ไม่ใช่เพื่อให้พวกท่านมาขวางทางและหาเรื่องอึดอัดใจใส่ตัวที่นี่!"

พูดจบ เขาก็มองไปที่เดไซเออร์และกล่าวว่า: "แผนการ! พวกท่านทุกคนเป็นพยาน! ให้แอนเดรียกลับมาดูแลประเทศพร้อมกับโอรสองค์โต! ส่วนเจ้า และเหล่าพระสนมทั้งหมด จงรอข้ากลับมาจากแนวหน้า!"

"พ่ะย่ะค่ะ!" เดไซเออร์ก้มหน้าลง แม้จะไม่เต็มใจ แต่ก็ยังรับคำ

"รอให้พวกเจ้าเตรียมตัวให้พร้อม กองเรือราชองครักษ์! ข้า, ไอลันฮิลล์ คริส! จะ...นำ...ทัพ...หลวง...ด้วย...ตน...เอง!"

-------------------------------------------------------

บทที่ 1653 ปิดปาก

นี่อาจนับได้ว่าเป็นข่าวใหญ่ที่สุดในจักรวรรดิไอลันฮิลล์ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การยาตราทัพขององค์จักรพรรดิแท้จริงแล้วไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรสำหรับคนอื่น ท้ายที่สุดแล้ว จักรวรรดิไอลันฮิลล์ถูกสร้างขึ้นด้วยกำลังทหาร และนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ฝ่าบาททรงนำทัพออกรบ

ยิ่งไปกว่านั้น ทหารส่วนใหญ่รวมถึงพลเรือนต่างก็ไม่ทราบว่าองค์จักรพรรดิจะทรงไปเปิดใช้งานสุดยอดอาวุธ และไม่รู้ถึงความเสี่ยงในการเดินทางของฝ่าบาท ดังนั้นทุกคนจึงสงบสติอารมณ์กันมาก ไม่มีใครคิดว่าการยาตราทัพของจักรพรรดิเป็นเรื่องใหญ่

แต่ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่เป็นข่าวใหญ่ชนิดที่ไม่เคยมีมาก่อน! ข่าวนี้กล่าวได้ว่ายิ่งใหญ่หาที่เปรียบไม่ได้ ถึงขนาดที่มันส่งผลกระทบต่อศูนย์กลางตลาดหลักทรัพย์แห่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์ในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา!

หุ้นหลายตัวที่เกี่ยวข้องกับอุตสาหกรรมเอลฟ์พุ่งสูงขึ้นในทันที และราคาชนเพดานในเวลาเพียงสองชั่วโมง สร้างความตกตะลึงให้กับนักลงทุนที่ยังไม่ทันได้ทราบข่าว

ใช่แล้ว ข่าวด่วนที่ว่านี้คือตอนที่องค์จักรพรรดิทรงตกลงที่จะยาตราทัพด้วยพระองค์เอง พระองค์ได้ทรงแต่งตั้งพระโอรสองค์โตของจักรพรรดิให้สำเร็จราชการแผ่นดิน!

ภายใต้เงื่อนไขที่องค์จักรพรรดิยังไม่ได้สถาปนาองค์รัชทายาท นี่มีความหมายเกือบจะเท่ากับการแต่งตั้งผู้สืบทอดตำแหน่งองค์รัชทายาท! ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากพระโอรสองค์โตของจักรพรรดิยังทรงพระเยาว์ พระมารดาของพระโอรสองค์โต เจ้าหญิงแอนเดรีย จึงได้รับพระบัญชาให้เสด็จกลับเมืองหลวงของจักรวรรดิและช่วยเหลือในการสำเร็จราชการด้วย

นี่คือการมอบอำนาจปกครองทั้งประเทศให้แก่พระโอรสองค์โตของจักรพรรดิอย่างโจ่งแจ้ง! และพระโอรสองค์โตของเจ้าชาย ก็คือโอรสของจักรพรรดิคริสแห่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์ และราชินีเอลฟ์แอนเดรีย!

เขาเป็นลูกครึ่งและมีสายเลือดของทั้งมนุษย์และเอลฟ์ ในอดีตเขาถูกเรียกว่ากึ่งเอลฟ์ แต่ในปัจจุบัน ทุกคนนิยมเรียกเขาว่าอมตชน โดยจงใจหลีกเลี่ยงคำว่ากึ่งเอลฟ์ซึ่งเป็นคำที่บ่งชี้ถึงการที่เผ่าเอลฟ์อยู่เหนือกว่า

ก็ช่วยไม่ได้ ในช่วงหลายแสนปีที่ผ่านมา เผ่าเอลฟ์นั้นสูงศักดิ์และแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ นี่เป็นเรื่องที่ไม่ต้องสงสัย

ดังนั้น ในยุคนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่มนุษย์จะเข้าใกล้เผ่าเอลฟ์ได้ จะมีก็แต่จอมเวทเอลฟ์จำนวนน้อยที่ "ยินยอมที่จะตกต่ำ" เพื่อลดตัวลงมาครองรักกับมนุษย์เพื่อรักแท้

ในยุคนั้น มนุษย์ไม่อาจเทียบเทียมเอลฟ์ได้ ดังนั้นบุตรของเอลฟ์และมนุษย์จึงถูกเรียกว่ากึ่งเอลฟ์ และส่วนใหญ่ก็จะกลับไปใช้ชีวิตแบบเอลฟ์

แต่บัดนี้ ในจักรวรรดิไอลันฮิลล์ เผ่าเอลฟ์ไม่ได้อยู่ในสถานะที่เหนือกว่าอีกต่อไป และในบางพื้นที่ มนุษย์ธรรมดากลับประสบความสำเร็จได้ง่ายกว่า ดังนั้นชื่อของกึ่งเอลฟ์จึงถูกหลีกเลี่ยงโดยเจตนา

ผลก็คือ การครองคู่ระหว่างมนุษย์กับเอลฟ์เริ่มกลายเป็นเรื่องปกติ ไม่เพียงแต่องค์จักรพรรดิเท่านั้น แต่ขุนนางผู้ยิ่งใหญ่หลายคน รวมถึงนายกรัฐมนตรีเดไซเออร์ และขุนนางกับรัฐมนตรีหน้าใหม่อื่นๆ ก็มีภรรยาและอนุภรรยาเป็นชาวเอลฟ์เช่นกัน

ในสภาพแวดล้อมที่กว้างขวางเช่นนี้ ชื่อเรียกใหม่จึงถือกำเนิดขึ้น นี่คืออมตชน เพราะเมื่อเทียบกับชีวิตอันสั้นของมนุษย์ เป็นที่ชัดเจนว่าช่วงชีวิตของเอลฟ์นั้นยาวนานกว่า

ดังนั้น ลูกหลานที่เกิดจากการผสมผสานระหว่างมนุษย์กับเอลฟ์จึงมีความได้เปรียบอย่างน่าสะพรึงกลัวในเรื่องอายุขัย! ภายใต้สถานการณ์ปกติ จากประสบการณ์ที่ผ่านมา ชีวิตปกติของอมตชนนั้นยาวนานกว่า 500 ปี

เมื่อรวมกับระดับการแพทย์และนวัตกรรมทางเทคโนโลยีในปัจจุบันของจักรวรรดิไอลันฮิลล์แล้ว การที่อมตชนเช่นนี้จะมีอายุยืนถึง 1,000 ปีก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

นี่มันยาวนานกว่าจอมเวทระดับสูงสุดเสียอีก! ในโลกใบนี้ การมีอายุยืนยาวยังคงมีความได้เปรียบบางประการ

การมีอายุยืนยาวหมายความว่าคุณสามารถสะสมประสบการณ์ได้มากขึ้นและเรียนรู้ทักษะที่หลากหลาย ดังนั้นอมตชนจึงเป็นตัวเลือกในอุดมคติสำหรับทายาทของตระกูลในแวดวงขุนนาง

ท้ายที่สุดแล้ว หากคุณเลือกบุตรชายธรรมดาเพื่อสืบทอดกิจการของตระกูล บางทีเขาอาจจะเสียชีวิตไปในอีกไม่กี่สิบปีข้างหน้า แต่การเลือกผู้ที่มีอายุยืนยาวนั้นเห็นได้ชัดว่าไม่มีปัญหาในเรื่องนี้

ตราบใดที่เขาสอนและฝึกฝนลูกหลานของอมตชนอย่างระมัดระวัง เขาก็สามารถรับประกันทิศทางของประมุขตระกูลได้เป็นเวลาหลายร้อยปี และการดำเนินการตามเป้าหมายระยะยาวจำนวนมากก็จะไม่สั่นคลอน นี่คือข้อได้เปรียบของอมตชน

เมื่อเทียบกับการเรียนรู้และความรู้ความเข้าใจแล้ว ประโยชน์ของการดำเนินการตามแผนพัฒนาระยะยาวในลักษณะนี้กลับชัดเจนยิ่งกว่า และยิ่งใหญ่และสำคัญกว่าความได้เปรียบของการสะสมความรู้อีกด้วย

คุณต้องรู้ว่า ในฐานะจักรวาลแห่งจักรวาล การมีกระบวนการตัดสินใจระดับสูงที่มั่นคงเป็นเวลายาวนานนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง

ตราบใดที่ทิศทางความพยายามของทุกคนไม่เปลี่ยนแปลงไปโดยง่าย จักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็จะพัฒนาต่อไปและกลายเป็นเจ้าแห่งจักรวาลทั้งหมดในที่สุด!

เห็นได้ชัดว่า คริสก็คำนึงถึงเรื่องนี้เช่นกันเมื่อเลือกพระโอรสองค์โตของเจ้าชาย อย่างน้อยในแง่ของอายุ พระโอรสองค์โตของจักรพรรดิก็มีข้อได้เปรียบมากมาย

ในขณะเดียวกัน บุตรของเคปลูน่านั้นเป็นมนุษย์และมีข้อเสียเปรียบโดยธรรมชาติในเรื่องอายุ

ในอีกด้านหนึ่ง วิเวียนซึ่งควรจะเป็นมารดาที่แข็งแกร่ง กลับไม่มีความตั้งใจที่จะต่อสู้เพื่ออำนาจ และตอนนี้เธอก็เป็นผู้ดูแลการดำเนินงานของวังหลังให้กับคริส

ในฐานะปีศาจ อลิเซียเองก็แทบจะตัดความเป็นไปได้ที่บุตรของเธอจะแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งรัชทายาทไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะร่างพลังงาน เธอยังจงใจเลือกลูกหลานของเธอให้เป็นเจ้าหญิง ซึ่งไม่ได้มีความได้เปรียบใดๆ ในการแข่งขันชิงตำแหน่งรัชทายาทเลย

แม้ว่าคริสจะไม่ได้ระบุชัดเจนว่าเจ้าหญิงไม่มีสิทธิ์เป็นราชินี แต่เกือบทุกคนก็รู้ดีว่าเรื่องดีๆ ของการแต่งงานกับธิดาของคริสแล้วเข้าครอบครองจักรวรรดิไอลันฮิลล์นั้นไม่มีทางเกิดขึ้นกับเด็กหนุ่มโง่ๆ คนไหนได้

ด้วยเหตุนี้ ในช่วงเวลาที่องค์จักรพรรดิคริสทรงเลือกผู้สำเร็จราชการแผ่นดิน พระโอรสองค์โตของพระองค์ ชาวเอลฟ์เกือบทั้งหมดต่างโห่ร้องด้วยความยินดี

ดูเหมือนว่าภายใต้การควบคุมของใครบางคน หุ้นในสาขาชีวเภสัชภัณฑ์ การก่อสร้างสวนและการพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ เครื่องสำอางเพื่อความงาม และการคุ้มครองสิ่งแวดล้อมเชิงนิเวศที่ควบคุมโดยชาวเอลฟ์ได้เริ่มพุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

"ในที่สุด หลังจากรอคอยมานานหลายปี ในที่สุด...ก็มาถึงวันนี้" เอลฟ์ชราคนหนึ่งนั่งอยู่ในที่ของเขาและเกือบจะร้องไห้ออกมาอย่างมีความสุข: "ตระกูลเอลฟ์ของข้าได้รุ่งเรืองขึ้นอีกครั้งในที่สุด!"

"ใช่แล้ว! ความพยายามอย่างหนักทั้งหมด ในที่สุดฝ่าบาทก็ทรงเลือกพวกเรา! จักรวรรดิไอลันฮิลล์จงเจริญ! องค์จักรพรรดิจงเจริญ!" ขุนนางเอลฟ์คนหนึ่งยกแก้วไวน์ขึ้นและตะโกนใส่ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น

พวกเขาตื่นเต้นมากจนไม่รู้จะพูดอะไร! จักรพรรดิในอนาคตมีแนวโน้มที่จะมีสายเลือดของเอลฟ์ ซึ่งนับเป็นข่าวดีอย่างยิ่งสำหรับชาวเอลฟ์!

ไม่มีใครสงสัยว่าในไม่ช้าพวกเขาจะกลายเป็นสมาชิกระดับแกนกลางของทั้งจักรวรรดิ เผ่าเอลฟ์กำลังจะกลายเป็นกำลังหลักที่จักรพรรดิทรงพึ่งพา! นี่สำคัญกว่าสิ่งอื่นใดนับหมื่นเท่า!

"ดูเหมือนว่าองค์จักรพรรดิจะทรงตระหนักแล้ว! เผ่าเอลฟ์คือสิ่งที่ภักดีที่สุดที่พระองค์สามารถพึ่งพาได้!" ขุนนางเอลฟ์ชราผู้เป็นหัวหน้าลูบอัญมณีเรียบเนียนในฝ่ามืออย่างมีชัยและกล่าว

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ นี่อาจเป็นครั้งแรกที่เขามีความสุขมากขนาดนี้หลังจากสืบทอดตำแหน่งขุนนางและแต่งงานกับภรรยาที่สวยงาม

ขุนนางอีกคนหนึ่งรู้สึกดีใจจนควบคุมตัวเองไม่อยู่ เขาไม่แม้แต่จะสนใจน้ำเสียงของตัวเอง: "หากเลือกเจ้าชายจากตระกูลเคป นั่นคงเป็นเรื่องตลกขบขันโดยแท้ ตอนนี้ฝ่าบาททรงเป็นผู้แข็งแกร่งอย่างสมบูรณ์ที่สืบทอดพลังแห่งเวทมนตร์ การมีพระชนม์ชีพยืนยาวกว่าพันปีไม่ใช่เรื่องยาก! หากเลือกมนุษย์เป็นรัชทายาท นั่นไม่เท่ากับว่าองค์รัชทายาทจะต้องสิ้นพระชนม์เพราะความชราไปก่อนหรอกหรือ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!" เมื่อได้ยินคำเสียดสีของเขา จอมเวทหนุ่มของเผ่าเอลฟ์ก็ยิ้มอย่างสะใจ

ถูกต้อง ถ้าเป็นมนุษย์ องค์จักรพรรดิก็คงต้องส่งเสด็จองค์รัชทายาทไปหลายองค์ด้วยพระองค์เองงั้นหรือ นั่นไม่ใช่เรื่องตลกหรอกหรือ

ขุนนางหลายคนของเผ่าพันธุ์เอลฟ์กำลังกระซิบกระซาบกันที่นั่น และพวกเขายังคิดไปถึงวิธีที่จะอาศัยสายเลือดของเผ่าพันธุ์เอลฟ์ที่ไหลเวียนอยู่ในพระวรกายขององค์รัชทายาทเพื่อยึดตำแหน่งของตนในจักรวรรดิให้มั่นคง

กระทั่งบางคนเริ่มฝันถึงตำแหน่งของชาวเอลฟ์ในหมู่ผู้บริหารระดับสูงของจักรวรรดิในอนาคตแล้ว

สำหรับจักรพรรดิที่มีสายเลือดเอลฟ์ครึ่งหนึ่ง ตำแหน่งนายกรัฐมนตรีควรจะจัดให้คนจากเผ่าเอลฟ์มารับช่วงต่อใช่ไหม ให้ตำแหน่งรองนายกรัฐมนตรีกับจอมเวทมนุษย์ไป และดึงพวกมังกรเข้ามา...เหะๆๆๆๆ

"ทันทีที่ข่าวนี้ถูกปล่อยออกมาในวันนี้ ข้าจงใจผลักดันความผันผวนของราคาหุ้น! ตอนนี้ มูลค่าของเรา...แต่ก็แตกต่างกันไปอีกครั้ง!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ขอบคุณความเมตตากรุณาของจักรวรรดิ! ขอบคุณฝ่าบาทที่ทรงปฏิบัติต่อพวกเราเป็นอย่างดีมานานหลายปี! ขอบคุณ...สำหรับเหรียญทองมากมายมหาศาล!" ขุนนางหนุ่มยังคงโบกแก้วไวน์ในมือของเขาด้วยท่าทางเคลิบเคลิ้ม

ท่าทางและคำพูดของเขาเรียกเสียงหัวเราะอีกระลอกจากเอลฟ์หลายคน วันนี้พวกเขามีความสุขมาก และความสุขนั้นกำลังจะทำให้พวกเขาลืมชื่อและนามสกุลของตัวเอง

มูลค่าทรัพย์สินของเขาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า และเขามีอนาคตที่สดใสกว่า... ทั้งหมดนี้ที่อยู่ตรงหน้าทำให้ผู้อาวุโสขุนนางเอลฟ์เหล่านี้รู้สึกเหมือนไม่เป็นความจริง

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังรู้สึกสะใจเล็กน้อย เพราะในขณะที่พวกเขาภาคภูมิใจมากเพียงใด พวกมนุษย์และปีศาจก็คงจะหงุดหงิดมากเพียงนั้น

แม้จะไม่อยากยอมรับอีกต่อไป แต่การกระจายอำนาจภายในจักรวรรดิก็ถูกซ่อนเร้นอยู่ภายใต้สงครามชิงตำแหน่งรัชทายาทมาโดยตลอด ในขณะนี้ เนื่องจากราชันย์ยาตราทัพของคริส มันจึงถูกยกขึ้นมาอยู่ในตำแหน่งที่สะดุดตา

ขณะที่เหล่าเอลฟ์และผู้อาวุโสขุนนางในห้องนี้กำลังเฉลิมฉลองกันอย่างบ้าคลั่ง ประตูห้องก็ถูกใครบางคนผลักเปิดออกอย่างกะทันหัน

คนที่ผลักประตูใช้แรงมหาศาลและผลักบานประตูทั้งสองจนกระแทกเข้าไปในผนังทั้งสองด้าน และภาพนูนที่แกะสลักบนประตูก็ยังได้รับความเสียหายจากการกระแทก

"บังอาจ! นี่เป็นงานเลี้ยงส่วนตัว..." เอลฟ์ชราคนหนึ่งขมวดคิ้ว และเพิ่งจะด่าไปได้ครึ่งทางก็นึกขึ้นได้ว่าข้างนอกมีจอมเวทเอลฟ์อาวุโสอยู่อย่างน้อยหลายสิบคน คนส่วนใหญ่ที่อยากจะบุกเข้ามานั้นเป็นไปไม่ได้

ดังนั้น เขาจึงหุบปากและมองชายที่เข้ามาอย่างตั้งใจ จากนั้นทั้งร่างของเขาก็เกร็งขึ้น

กล้ามเนื้อของเขาสั่นสะท้าน หัวเข่าของเขาเริ่มสูญเสียเรี่ยวแรงที่จะพยุงร่างกาย และน้ำลายก็เริ่มไหลออกจากปากอย่างไม่รู้ตัว ซึ่งทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย...

หัวหน้าองครักษ์ของราชินีเอลฟ์ ผู้บัญชาการสูงสุดขององครักษ์เอลฟ์ ซึ่งไม่ได้ปรากฏตัวมาเป็นเวลานาน กำลังสวมชุดเกราะเอลฟ์ที่แกะสลักอย่างงดงามและไม่ธรรมดา ยืนอยู่ที่ประตูด้วยสีหน้าเย็นชา มือของเขากุมด้ามดาบยาว

จากนั้น ในสายตาที่ตกตะลึงของทุกคน องครักษ์ราชินีที่มีบรรยากาศเวทมนตร์อันแข็งแกร่งก็เข้ามาจากทั้งสองด้าน บัดนี้ควรจะเรียกว่าองครักษ์พระสนม

โดยไม่พูดอะไรสักคำ พวกเขาเดินเข้ามาและยืนชิดกำแพงและหน้าต่าง ล้อมรอบทุกคนในบ้าน

ในที่สุด หัวหน้าองครักษ์ที่ยืนอยู่ตรงประตูก็ก้าวไปด้านข้าง ก้มศีรษะและหลีกทาง: "องค์ชาย!"

เด็กชายที่ไม่สูงและไม่สวมเกราะเดินเข้ามา เขาโบกมืออย่างสบายๆ เป็นสัญญาณให้หัวหน้าองครักษ์ไม่ต้องมากพิธี จากนั้นก็ก้าวไปข้างหน้าและยืนอยู่แถวหน้าสุด

เขาไม่ได้พูดอะไร ใบหูที่กึ่งแหลมสองข้างแสดงถึงเชื้อสายของเขา แต่เขาสืบทอดผมสีดำของบิดามา ซึ่งดูแตกต่างจากพวกเอลฟ์โดยสิ้นเชิง

และข้างหลังเขา มีอีกคนหนึ่งเดินเข้ามา แต่มันเกินความคาดหมายของทุกคน ผู้หญิงที่สง่างามและยั่วยวนคนนี้สวยงามมากจนทุกสิ่งรอบตัวเธอสูญเสียความสดใสไป

ไม่มีใครคิดว่าภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่คริสออกพระราชโองการ ราชินีเอลฟ์ซึ่งดูเหมือนจะนำทัพอยู่ จะปรากฏตัวขึ้นในเมืองหลวงของจักรวรรดิ ไอลันซิริส อย่างกะทันหัน

"ครึกครื้นกันดีนี่" ราชินีประทับยืนอยู่ด้านหลังพระโอรส ทอดพระเนตรใบหน้าที่คุ้นเคยตรงหน้าอย่างเย็นชา

"รา- ราชินี..." เอลฟ์ชราคนหนึ่งรู้สึกประหม่าเล็กน้อย และเอ่ยชื่อที่คุ้นเคยซึ่งเขาเรียกมาเป็นพันปี

"พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมวันนี้ข้าถึงมาที่นี่" ราชินีทอดพระเนตรเอลฟ์ชรา จากนั้นก็ยกพระหัตถ์ขึ้นและทรงโบกให้องครักษ์ที่อยู่เบื้องหลัง "ยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นองครักษ์ส่วนพระองค์"

"นี่เป็นเรื่องภายในของพวกเราชาวเอลฟ์ ข้าคิดว่าอย่าให้ความอัปยศแพร่ออกไปจะดีกว่า" พระนางตรัสโดยไม่รอให้อีกฝ่ายพูด "จำให้ขึ้นใจ"

"แอนเดรีย..." ผู้อาวุโสเผ่าเอลฟ์คนหนึ่งดูเหมือนจะตระหนักถึงบางสิ่งได้ และก้าวไปข้างหน้าทั้งน้ำตา

"ข้าขอโทษ... ลูกชายของข้า เขาสามารถคิดได้จากมุมมองของจักรวรรดิไอลันฮิลล์เท่านั้น... มันคือหน้าที่ของเขา" แอนเดรียตรัสอย่างเฉยเมย "นับตั้งแต่ที่ฝ่าบาทคริสทรงเรียกให้เขามาสำเร็จราชการแผ่นดิน และพวกเจ้าเริ่มปั่นป่วนสถานการณ์ พวกเจ้า...ก็คืออุปสรรคของเขา"

"พวกเราก็ทำเพื่อชาวเอลฟ์..." ผู้อาวุโสเอลฟ์หลายคนอ้าปากเพื่อแก้ต่าง

แอนเดรียทรงกดด้ามดาบยาวที่บั้นเอวของพระนาง "มันไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว! เผ่าเอลฟ์... เผ่าพันธุ์อื่นๆ... ในสายพระเนตรของฝ่าบาท มีเพียงชาวไอลันฮิลล์เท่านั้น! ไม่มีการแบ่งแยกเผ่าพันธุ์! พวกเจ้าได้ล้ำเส้นของฝ่าบาทแล้ว!"

พระนางทอดพระเนตรพระโอรสด้วยความอ่อนโยนและตรัสว่า "จงเป็นเจ้าชายที่ฉลาด และทำในสิ่งที่เจ้าควรทำ"

"จับกุมพวกมัน!" องค์ชายรัชทายาทผู้ซึ่งไม่ได้ตรัสอะไรเลย รู้สึกถึงพลังของพระมารดาที่อยู่เบื้องหลัง และทรงมีรับสั่งกับองครักษ์

"ใครกล้า!" ขุนนางเอลฟ์คนหนึ่งที่ดื่มมากเกินไปกรีดร้องออกมา เขาไม่รู้ว่าไปชักดาบยาวมาจากไหน

"เจ้ากำลังทำอะไร" เอลฟ์ชราคนหนึ่งตกใจจนเบิกตากว้างจ้องมองขุนนางหนุ่มที่กำลังชักดาบและดุด่า "วางมันลงเดี๋ยวนี้!"

ก่อนที่คำด่าของเขาจะสิ้นสุดลง องครักษ์คนหนึ่งก็พุ่งเข้ามาและซัดคนเมาที่ถือดาบยาวล้มลงกับพื้น

"ดีมาก! ดีมาก! ไม่ได้เห็นนักรบที่กล้าชักดาบต่อหน้าข้ามานานแล้ว" คำพูดของแอนเดรียทำให้ทุกคนในห้องขนหัวลุก รู้สึกเย็นวาบไปทั่วแผ่นหลัง "พวกเจ้าเติบโตขึ้นจริงๆ!"

"อ้วก...อ่อก..." ชายหนุ่มที่ถูกกดอยู่บนพื้นก็อาเจียนออกมาในที่สุด อาเจียนจนมืดมนไปหมด