บทที่ 1624 การแก้แค้นอย่างอารยะ | บทที่ 1625 ชราและแข็งแกร่ง

บทที่ 1624 การแก้แค้นอย่างอารยะ

หุ่นยนต์เชิดสองตัวที่บรรทุกกล่องกระสุนรีบวิ่งเข้ามาทันที พวกมันทั้งสองวางกล่องกระสุนลงและยื่นซองกระสุนที่บรรจุเต็มให้แก่ฮิลล์และคนอื่นๆ ทีละคน

เมื่อได้กระสุนใหม่ ฮิลล์ก็เริ่มยิงอีกครั้ง เขาพิงอยู่กับขอบสนามเพลาะที่ถูกระเบิดจนเสียรูปทรงและเหนี่ยวไกปืนไปยังเป้าหมายที่อยู่ห่างไกล

กระสุนจำนวนมากพุ่งออกจากปากกระบอกปืนอีกครั้ง พวกสวีปเปอร์ทีละตัวถูกกระสุนปืนและล้มลงระหว่างทางที่โจมตีเข้ามา

"แกร๊ก!" ขณะใส่ซองกระสุนของปืนไรเฟิลแม่เหล็กไฟฟ้าเข้าไปในปืน พวกทหารจากนิกายกระบี่สวรรค์ก็ค่อนข้างมีฝีมือเช่นกัน

แม้ว่าพวกเขาจะเป็นเพียงทหารใหม่ แต่พวกเขาก็ผ่านการต่อสู้ที่โหดร้ายที่สุดมาแล้ว พวกเขาคุ้นเคยกับทุกซอกทุกมุมที่นี่ คุ้นเคยกับศัตรูที่เผชิญหน้า คุ้นเคยกับการเคลื่อนไหวของพวกมัน คุ้นเคยกับอาวุธของพวกมัน และคุ้นเคยกับจังหวะของการสังหาร

เนื่องจากเป็นปืนไรเฟิลแม่เหล็กไฟฟ้า จึงไม่จำเป็นต้องมีกลไกในการดึงคันรั้งลูกเลื่อน หลังจากใส่ซองกระสุนแล้ว ซุนรุ่ยก็เริ่มโจมตีอีกครั้ง

นอกจากนี้ เนื่องจากชุดเกราะขับเคลื่อน หน้ากากด้านหน้าใบหน้ายังมีระบบช่วยเล็ง นี่คือการออกแบบที่พัฒนามาจากแนวคิดของศูนย์เล็งบนหมวกเกราะ และเป็นเทคโนโลยีที่ช่วยให้ทหารราบเพิ่มอัตราการยิงถูกเป้าได้

อุปกรณ์ชุดนี้สามารถคำนวณวิถีกระสุนที่ปรับแก้แล้วผ่านเซ็นเซอร์วัดลมขวางขนาดเล็กที่ด้านบนของศีรษะโดยทำงานร่วมกับเซ็นเซอร์อื่นๆ

แม้ว่าจะไม่สามารถเทียบได้กับระบบควบคุมการยิงที่สมบูรณ์บนรถถังแม่เหล็กไฟฟ้า แต่มันก็สามารถให้อัตราการยิงถูกเป้าหมายที่สูงกว่าการเล็งด้วยสายตาโดยตรงอย่างมาก

ด้วยความช่วยเหลือของระบบเสริมนี้ ทำให้ทหารของจักรวรรดิไอลันฮิลล์เรียนรู้การยิงปืนได้ง่ายขึ้นมาก

เนื่องจากแรงถีบกลับของอาวุธแม่เหล็กไฟฟ้ามีไม่มากนัก และชุดเกราะขับเคลื่อนสามารถชดเชยการสั่นของอาวุธได้เกือบทั้งหมด อีกทั้งยังมีชุดระบบควบคุมการยิงด้วยคอมพิวเตอร์วิถีกระสุนแบบง่ายคอยช่วยเหลือ ดังนั้นความแม่นยำในการยิงจึงไร้ที่ติอยู่แล้ว

ดังนั้น ในระหว่างการฝึกทหารใหม่ เนื้อหาการเรียนรู้ของทหารใหม่จึงถูกเปลี่ยนไปเป็นการควบคุมเมคอย่างไร บำรุงรักษาเมคอย่างไร และปฏิบัติการทางเทคนิคและยุทธวิธีให้เป็นไปตามมาตรฐานมากขึ้นได้อย่างไร

ซุนรุ่ยยกอาวุธขึ้นราวกับเป็นความทรงจำของกล้ามเนื้อ เขาเหนี่ยวไกและเข้าร่วมการยิงกราด

จุดยิงสนับสนุนอีกจุดปรากฏขึ้น แรงกดดันเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า และในที่สุดกองทัพสวีปเปอร์ที่บาดเจ็บล้มตายจำนวนนับไม่ถ้วนก็ไม่สามารถต้านทานได้และพ่ายแพ้อีกครั้ง

"บุก! เพื่อพระเจ้าผู้ยิ่งใหญ่!" กองทัพสวีปเปอร์ที่อยู่ในสภาพย่ำแย่เหล่านี้ยังไม่ทันได้ถอนตัวออกจากรัศมีอำนาจการยิงของทหารราบจักรวรรดิไอลันฮิลล์โดยสมบูรณ์ ผู้บัญชาการการ์เดี้ยนคนใหม่ก็ได้เปล่งเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งออกมาแล้ว

พร้อมกับเสียงคำรามของเขา กองกำลังสวีปเปอร์จำนวนมากขึ้นแห่กันไปยังรถถังเดสทรอยเยอร์ และยังคงโจมตีตำแหน่งที่ฮิลล์และคนอื่นๆ อยู่ด้วยจำนวนที่หนาแน่น

"บ้าเอ๊ย! พวกเดสทรอยเยอร์! ระวัง!" ซุนรุ่ยหยิบซองกระสุนหลายอันออกจากกล่องกระสุนที่พร่องไปครึ่งหนึ่งแล้วใส่เข้าไปในกระเป๋าใส่ซองกระสุนที่ว่างเปล่าหน้าอกของเขาพลางขมวดคิ้วและเตือน

ฮิลล์พยักหน้าและหยิบซองกระสุนออกมาสองสามอันเพื่อเปลี่ยนอันที่เขาใช้จนหมด: "ปล่อยให้รถถังแม่เหล็กไฟฟ้าจัดการกับพวกเดสทรอยเยอร์ไปก่อน ส่วนพวกเราก็ผลักดันพวกสวีปเปอร์ที่อยู่ด้านหลังพวกมันกลับไป!"

"ตัดการเชื่อมโยงของพวกมัน แยกพวกเดสทรอยเยอร์ออกมา และอย่าปล่อยให้พวกมันคุ้มกันพวกสวีปเปอร์เข้ามาใกล้สนามเพลาะของเรา!" ซุนรุ่ยคุ้นเคยกับการรบสมัยใหม่แล้วและสามารถให้ความเห็นที่ค่อนข้างสุขุมได้

"ใช้อินฟราเรดแจ้งพิกัดการระดมยิง! ระวังการพรางตัวด้วย!" ทหารคนหนึ่งข้างๆ ฮิลล์ตะโกนเสียงดังขณะยื่นปากกระบอกปืนออกไป

ฮิลล์ยื่นอุปกรณ์ชิ้นหนึ่งออกจากสนามเพลาะที่ถูกพลังงานเวทมนตร์สีดำระดมยิงมานาน และชี้ไปยังพื้นที่ที่ศัตรูได้เหยียบย่างเข้ามาแล้วซึ่งคล้ายกับพื้นผิวของดวงจันทร์

"ตูม! ตูม!" หน่วยปืนครกภายใต้กองร้อยเริ่มส่งเสียงคำราม ลูกปืนครกทีละลูกตกลงในพื้นที่โจมตีของศัตรู

เสียงระเบิดดังต่อเนื่องกันไปทั่ว และมีกลุ่มควันลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าทุกหนทุกแห่ง แต่พวกสวีปเปอร์กลับไม่มีทีท่าว่าจะล่าถอยเลย พวกมันยังคงพุ่งไปข้างหน้า เข้าใกล้ตำแหน่งของจักรวรรดิไอลันฮิลล์

"ตูม! ตูม! ตูม!" ในสายตาของทหารราบไอลันฮิลล์เกือบทุกคน ในที่สุดปืนใหญ่หนักก็ได้เข้าร่วมการแสดงอันน่าตื่นตานี้

ปืนใหญ่วิถีโค้งขนาด 155 มม. ที่ตกลงมาราวกับห่าฝนได้ครอบคลุมกลุ่มโจมตีที่หนาแน่นของพวกสวีปเปอร์ในทันใด

แม้ว่าหน่วยปืนใหญ่หนักของจักรวรรดิไอลันฮิลล์จะมีเพียงกรมเดียวในทิศทางนี้ แต่หน่วยปืนใหญ่อัตราจรที่มีระบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติก็ยังสามารถทำการยิงวิถีโค้งหลายมุมได้อย่างง่ายดาย ทำให้กระสุนหลายชุดตกลงพร้อมกันได้

ดังนั้น ในการยิงชุดแรก มันจึงเป็นหนึ่งกรมที่มีพลังเทียบเท่าหนึ่งกองพล และพวกสวีปเปอร์ที่บุกเข้ามาจำนวนมากก็ถูกกวาดล้างไปในคราวเดียว

น่าเสียดายที่พวกสวีปเปอร์ซึ่งคุ้นเคยกับการโจมตีเพื่อกดดันนี้ไม่ได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด

"ยิง!" เมื่อเข้าใกล้สนามเพลาะที่แทบไม่เหลือสภาพแล้ว ผู้บัญชาการของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่ประจำการอยู่ในตำแหน่งนี้ก็คำรามอีกครั้ง

พวกเกรเนเดียร์ที่ซ่อนอยู่หลังบังเกอร์ระดมยิงกระสุนใส่หัวของพวกสวีปเปอร์ในคราวเดียว

ฮิลล์ก็กำลังยิงอยู่ และซุนรุ่ยแห่งนิกายกระบี่สวรรค์ก็กำลังยิงเช่นกัน ข้างๆ พวกเขาทั้งสอง รถถังแม่เหล็กไฟฟ้าที่ซ่อนอยู่ในบังเกอร์ก็ยิงกระสุนที่ไร้เทียมทานออกมาหนึ่งนัด

ไม่ไกลออกไป รถถังเดสทรอยเยอร์คันหนึ่งที่เพิ่งปีนขึ้นมาถึงขอบหลุมระเบิดก็ถูกปืนนัดนี้ทำลาย และควันหนาทึบหลังการระเบิดก็พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

ด้านหลังรถถังเดสทรอยเยอร์ที่ถูกทำลายคันนี้ เดสทรอยเยอร์อีกคันพยายามที่จะอ้อมซากที่อยู่ข้างหน้า

แต่เมื่ออ้อมไปได้ครึ่งทาง รถถังเดสทรอยเยอร์คันนั้นก็ถูกยิงด้วยกระสุนปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้า ด้านข้างของมันถูกเจาะทะลุ กระสุนทะลุออกไปอีกด้าน และยังไปโดนสวีปเปอร์ตัวหนึ่งที่กำลังรุกคืบเข้ามาด้วย

แนวป้องกันของจักรวรรดิไอลันฮิลล์นั้นอัดแน่นไปด้วยอำนาจการยิง นี่จึงเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้พวกสวีปเปอร์สูญเสียกำลังพลไปเป็นจำนวนมากแต่ก็ยังไม่สามารถยึดที่นี่ได้

"ต้องเจาะแนวรบให้ได้! เมื่อเราคุกคามปีกของพวกมันได้ ตำแหน่งอื่นๆ ก็จะสั่นคลอน! ตราบใดที่เปิดช่องว่างได้ เราก็จะชนะ!" ในหลุมระเบิดแห่งหนึ่ง ผู้บัญชาการของสวีปเปอร์ปลุกใจทหารของเขาเสียงดัง

พวกสวีปเปอร์ที่แห่กันเข้ามาในขณะนี้ก็ยิ่งบ้าคลั่งมากขึ้น พวกมันยังคงบุกไปข้างหน้า และในขณะที่บุก พวกมันก็ยิงกลุ่มพลังงานหนาแน่นเข้าถล่มตำแหน่งของจักรวรรดิไอลันฮิลล์

เริ่มมีการบาดเจ็บล้มตายเกิดขึ้น เกรเนเดียร์คนหนึ่งพร้อมกับบังเกอร์ที่อยู่ข้างหน้าเขาถูกระดมยิง และเมื่อมันพังทลายลง เขาก็ร่วงลงกระแทกพื้นอย่างแรง

ณ จุดนี้ของการต่อสู้ ชุดเมคของทหารจำนวนมากได้ล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า และในหลายกรณีเกราะป้องกันเวทมนตร์ก็ไม่สามารถเปิดใช้งานได้ทันท่วงที

ทหารหุ่นยนต์เชิดสนับสนุนจำนวนมากก็ถูกระเบิดเป็นชิ้นๆ และตำแหน่งปืนกลที่รับผิดชอบการยิงคุ้มกันก็ถูกกดดันด้วยกระสุนปืนใหญ่ที่ยิงโดยเดสทรอยเยอร์ ชั่วขณะหนึ่ง แนวป้องกันทั้งหมดดูย่ำแย่อยู่บ้าง

"กระสุน! ขอกระสุนด้วย!" ฮิลล์หันกลับมาตะโกนเสียงดังหลังจากยิงซองกระสุนรองสุดท้ายจนหมด

"ขอกระสุนด้วย! กระสุนข้าจะหมดแล้ว!" ซุนรุ่ยแห่งนิกายกระบี่สวรรค์ก็ตะโกนเสียงดังเช่นกัน

ด้านหลังพวกเขา หุ่นยนต์เชิดที่เสียแขนไปข้างหนึ่งกำลังโซซัดโซเซ ลากกล่องกระสุนหนักๆ ด้วยแขนข้างเดียว และค่อยๆ เดินเข้ามา

และเท่าที่ฮิลล์มองเห็น สวีปเปอร์ตัวหนึ่งได้บุกเข้ามาในสนามเพลาะแล้ว และทันใดนั้นก็กระโจนเข้าใส่ร่างของทหารปีศาจที่เสียชีวิตไปนานแล้ว

เขี้ยวแหลมคมของมันกัดลงบนเปลือกนอกของชุดเกราะขับเคลื่อน ทำให้เกิดเสียงแหลมเสียดแทงซึ่งฟังดูน่าขนลุก

สำหรับฮิลล์แล้ว สงครามครั้งนี้โหดร้ายกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก เมื่อเขาเห็นสหายคนหนึ่งถูกศัตรูโจมตีและร่างกายถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ต่อหน้าต่อตา สงครามในสายตาของเขาก็เปลี่ยนไป

บอกตามตรงว่าก่อนหน้านี้ เขารู้สึกว่าตนมีหน้าที่และความรับผิดชอบที่จะต้องต่อสู้กับพวกการ์เดี้ยนเพื่อมาตุภูมิและเพื่อเวทมนตร์อันสูงส่ง แต่ตอนนี้ เขาเริ่มเกลียดชังไอ้พวกสวีปเปอร์เหล่านี้ เพราะเขาได้เห็นกับตาตัวเองว่าสหายร่วมรบจำนวนนับไม่ถ้วนถูกศัตรูสารเลวเหล่านี้กลืนกิน

ไอ้พวกสวีปเปอร์สารเลวเหล่านี้กินแทบทุกอย่าง พวกมันกลืนกินทั้งศพของศัตรูและพวกเดียวกันเอง ฉากเช่นนี้เป็นสิ่งที่ฮิลล์รับไม่ได้จริงๆ

พฤติกรรมของเผ่าปีศาจก่อนหน้านี้ก็เหมือนกัน แต่หลังจากได้รับการศึกษาจากจักรวรรดิไอลันฮิลล์ ฮิลล์ก็เยาะหยันสิ่งที่เผ่าปีศาจเคยทำไปแล้ว

เขาเข้าใจแล้วว่าอะไรคืออารยธรรม และอะไรคือมนุษยธรรม ในปรัชญาของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ พฤติกรรมของเผ่าปีศาจถูกเรียกว่าความป่าเถื่อน

อะไรคืออารยธรรม? คือประเทศโบราณหรือ? หรือพูดอีกอย่างคือ ถ้าเผาหม้อดินเผาได้ สลักแผ่นหินได้สองสามแผ่น และสร้างปฏิทินดาราศาสตร์ที่ยุ่งเหยิงได้ไม่กี่อัน ก็ถือว่ามีอารยธรรมแล้วหรือ? ไม่ นั่นไม่ใช่อารยธรรม นั่นเป็นเพียงหนึ่งในความหมายของอารยธรรมเท่านั้น

ฮิลล์รู้สึกว่าสิ่งที่ฝ่าบาทคริสตรัสไว้นั้นถูกต้อง อารยธรรมของไอลันฮิลล์คือการดำรงอยู่ที่ก้าวหน้ากว่าความป่าเถื่อนของเผ่าปีศาจ ความงดงามเช่นนี้เป็นที่น่าปรารถนาและคุ้มค่าแก่การปกป้องมากกว่า

การกินพวกพ้องของตัวเองเป็นเรื่องน่ารังเกียจ และตอนนี้ฮิลล์ก็เชื่อมั่นในเรื่องนี้อย่างเต็มที่ อันที่จริง ในช่วงเวลาที่เผ่าปีศาจรุ่งเรืองที่สุด การกินพวกเดียวกันเองก็ไม่ใช่เรื่องที่น่าภาคภูมิใจนัก

แม้ว่าหลายครั้ง การขู่ว่าจะกินคู่ต่อสู้ หรือการกินผู้อ่อนแอเมื่อยามสิ้นหวังจริงๆ จะเป็นอดีตอันน่าอดสูที่เผ่าปีศาจต้องยอมรับ แต่เผ่าปีศาจส่วนใหญ่ก็ยังคงรู้สึกว่ามันเป็น "อดีตที่น่าอดสู" จริงๆ

ในทำนองเดียวกัน ในแนวคิดของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ การสังหารหมู่เผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอและการกินสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาสูงถือเป็นทางเลือกที่ไร้มนุษยธรรมอย่างยิ่ง

ก่อนที่ฮิลล์จะมาถึงดาวฮิกส์ 11 เขาเพียงแค่เรียนรู้ที่จะเข้าใจแนวคิดที่คล้ายคลึงกันเท่านั้น แต่เมื่อเขาเห็นสหายของเขาถูกศัตรูกลืนกิน เขาก็ตระหนักได้ว่าเหตุใดไอลันฮิลล์จึงถูกเรียกว่าอารยธรรม ในขณะที่ปีศาจก็เป็นเพียงแค่ปีศาจ

มีเพียงอารยธรรมเท่านั้นที่สามารถให้กำเนิดเทคโนโลยีอันทรงพลังทำลายล้าง พัฒนาวัฒนธรรมอันรุ่งโรจน์ และบ่มเพาะผู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงได้

ตอนนี้ ฮิลล์ไม่สงสัยในเรื่องนี้อีกต่อไป เขาชักไลท์เซเบอร์ออกจากเอวและกระโจนเข้าสู่กระแสเชี่ยวของศัตรูอีกครั้ง

ไอ้พวกเสื่อมทราม...สารเลว...พวกวอทเชอร์! พวกแกมันน่าตายนัก! ให้ตายเถอะ! ทั้งหมดควรเป็นบันไดให้เผ่าปีศาจกลับมาผงาดอีกครั้ง และทั้งหมดควรเป็นเครื่องบำรุงให้เผ่าปีศาจกลับมามีที่ยืนท่ามกลางนานาเผ่าพันธุ์แห่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์!

"ไปตายซะ!" เขาตะโกน กระตุ้นพลังเวทของตนเอง และในขณะที่ฟันสวีปเปอร์ตัวหนึ่ง วงเวทที่สว่างขึ้นด้านหลังก็ยิงลูกไฟออกไปเผาสวีปเปอร์อีกตัวที่พุ่งเข้ามา

เขาต้องการแก้แค้นให้เพื่อนร่วมชาติที่ตายไป และแก้แค้นให้กับผู้ที่ถูกกลืนกิน! นี่คือความเกลียดชังที่มิอาจอยู่ร่วมโลก นี่คือความโกรธแค้นของอารยธรรมที่มีต่อความป่าเถื่อน!

บนที่มั่นของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ ซากรถถังแม่เหล็กไฟฟ้าคันหนึ่งกำลังลุกไหม้ การต่อสู้ดำเนินมาเป็นเวลาหลายวันหลายคืน และทั้งสองฝ่ายยังไม่สามารถตัดสินผลแพ้ชนะกันได้

รถถังคันนี้เพิ่งถูกทำลายไป และในที่สุดรถถังเดสทรอยเยอร์คันหนึ่งก็ได้โอกาสโจมตี และมันก็ไม่ปล่อยโอกาสนี้ให้สูญเปล่า

เมื่อครู่นี้เอง กลุ่มพลังงานสีดำก้อนหนึ่งได้เจาะทะลวงเกราะด้านหน้าของรถถังแม่เหล็กไฟฟ้าและทำลายป้อมปืนของมัน

พลประจำรถที่นั่งอยู่ในรถถังหนีออกมาจากรถถังที่เสียหายยับเยิน จากนั้นระบบไฟฟ้าของรถถังก็เริ่มลุกไหม้

ด้านหลังฮิลล์ ซุนรุ่ย นักดาบแห่งนิกายกระบี่สวรรค์ ก็ชักอาวุธของเขาออกมาเช่นกัน และติดตามเพื่อนใหม่ของเขาไปอย่างสุดชีวิต

ชายหนุ่มทั้งสองบุกเข้าไปในฝูงสวีปเปอร์ที่บ้าคลั่ง ทั้งสองคนร่วมมือกันอย่างรู้ใจ ราวกับเข้าสู่แดนไร้ผู้คน พวกเขาบุกตะลุยไปมาท่ามกลางฝูงศัตรู

ด้านหลังซุนรุ่ย ไลท์เซเบอร์ขนาดมหึมาที่ควบแน่นจากปราณได้กวาดไปทั่วสนามรบ ฟันเหล่าทหารสวีปเปอร์จำนวนมากกระเด็นลอยขึ้นไปในอากาศ

ในวินาทีต่อมา ซุนรุ่ยหยิบอาวุธวิเศษออกมาจากกระเป๋าที่เอวของเขา และถ่ายทอดพลังปราณในร่างกายของเขาเข้าไปในอาวุธวิเศษชิ้นนี้

ในทันใดนั้น อาวุธวิเศษนี้ก็ได้ควบแน่นไลท์เซเบอร์อีกเล่มหนึ่งขึ้นมา แม้จะไม่ใหญ่โตเท่าเล่มก่อนหน้า แต่ก็ดูสว่างจ้าอย่างยิ่ง

นี่คืออาวุธวิเศษชนิดเดียวกับที่นิกายเทพกระบี่สวรรค์ใช้เพื่อรับมือกับรถถังของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ มันสามารถถูกสร้างขึ้นมาได้ในปริมาณมาก และนักดาบจำนวนมากจะพกของช่วยชีวิตเหล่านี้ติดตัวไว้

เขาใช้ไลท์เซเบอร์เล็งไปที่รถถังเดสทรอยเยอร์คันหนึ่งที่พุ่งเข้ามา และไลท์เซเบอร์ก็เจาะทะลวงร่างมหึมาของเดสทรอยเยอร์ได้อย่างง่ายดายในระยะประชิด

ในที่ที่ไกลออกไป เหล่าเกรเนเดียร์จำนวนมากของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็ได้บุกเข้าไปในฝูงสวีปเปอร์เช่นกัน ไลท์เซเบอร์ในมือของพวกเขาวาดลวดลายขึ้นลง ทำให้พวกสวีปเปอร์ล้มระเนระนาด

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากจำนวนที่แตกต่างกันอย่างมาก แม้ว่าเกรเนเดียร์เหล่านี้จะเก่งกาจราวกับหนึ่งคนสู้พันคน พวกเขาก็ยังคงถูกบีบให้ล่าถอยโดยพวกสวีปเปอร์ที่มีความได้เปรียบด้านจำนวนอย่างเด็ดขาด

"กองกำลังผู้พิชิตของศัตรูกำลังเข้าใกล้ปีกของเรา! ถอย!" ในที่สุด ผู้บัญชาการที่ยืนหยัดในตำแหน่งนี้มานานกว่าสองวัน หลังจากได้รับข้อมูลที่เกี่ยวข้อง ก็ตัดสินใจปฏิบัติตามคำสั่ง: "โจมตีสวนกลับ! ผลักดันศัตรู! จากนั้นถอนตัวออกจากตำแหน่ง!"

"รับทราบ!" ฮิลล์ที่รู้สึกโล่งใจตอบกลับขณะหอบหายใจ มือของเขากำไลท์เซเบอร์ที่เริ่มไม่เสถียรไว้แน่น

ด้านหลังเขา กระบี่บินของซุนรุ่ยออกจากฝักและตัดหัวของสวีปเปอร์ตัวหนึ่งที่บินขึ้นมา ด้วยแรงที่ไม่ลดลง มันพุ่งไปยังฝูงสวีปเปอร์ที่อยู่ด้านหลัง...

สุขสันต์วันกองทัพ 1 สิงหาคม! กองทัพประชาชนผู้ยิ่งใหญ่ของเราจงเจริญ

-------------------------------------------------------

บทที่ 1625 ชราและแข็งแกร่ง

ในจักรวรรดิไอลันฮิลล์มีบ้านพักคนชราอยู่มากมาย บางแห่งมีมาตรฐานสูง และบางแห่งก็เป็นเพียงสถานที่สำหรับผู้สูงอายุ

ในบ้านพักคนชราที่มีมาตรฐานสูงเหล่านั้น มีผู้อาศัยอยู่หลายร้อยปี พวกเขาเคยเป็นนักเวทย์ที่ทรงพลังที่สุดในโลก แต่ตอนนี้พวกเขาอยู่ในวัยสนธยาแล้ว ส่วนใหญ่ร่างกายที่ชราภาพของพวกเขาสามารถทำได้เพียงแค่นอนอยู่บนเก้าอี้โยก เงียบสงบราวกับกระถางต้นไม้

ในบ้านพักคนชราสำหรับนักเวทย์แห่งหนึ่งในเขตเซิ่งโม่ ชายชราคนหนึ่งได้รับการช่วยเหลือจากชายหนุ่มและก้าวขึ้นไปบนรถพลังแม่เหล็กที่สะดวกสบายอย่างยิ่ง

ทำไมรถพลังแม่เหล็กถึงยังถูกเรียกว่ารถ? นี่เป็นรายละเอียดที่น่าอับอายซึ่งตกค้างมาจากการพัฒนาอย่างรวดเร็วของยุคสมัย ชื่ออย่างเป็นทางการของรถคันนี้เป็นที่รู้จักกันในนามรถรางพลังแม่เหล็กแล้ว แต่ทุกคนก็ยังคงเต็มใจที่จะเรียกว่ารถอย่างไม่เป็นทางการเพื่อพิสูจน์ว่าตนเองนั้นตามไม่ทันการพัฒนาของยุคสมัย

"ท่านอาจารย์... ท่านจะไปที่นั่นจริงๆ หรือครับ?" ชายหนุ่มในชุดคลุมเวทมนตร์อดไม่ได้ที่จะถามในที่สุดขณะช่วยชายชราขึ้นรถ

ชายชราหยิบไม้เท้าที่ชายหนุ่มยื่นให้ และรอให้ชายหนุ่มขึ้นรถและนั่งในตำแหน่งผู้ช่วยคนขับ จากนั้นเขาก็ยิ้มและพูดว่า "ลูกศิษย์ข้า ข้าแก่แล้ว อันที่จริง โลกนี้ได้ทิ้งความเสียใจไว้ให้ข้ามากเกินไป"

เมื่อเขาพูดถึงเรื่องนี้ ดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความเดียวดาย เพราะนั่นคือความผิดพลาดทั้งหมดที่เขาได้ก่อขึ้น ซึ่งเขาไม่สามารถแก้ไขได้ตลอดชีวิต

บางที หากจักรวรรดิไอลันฮิลล์ไม่เคยปรากฏขึ้น ความผิดเหล่านี้อาจไม่เรียกว่าความผิด แต่โลกนี้ไม่มีคำว่า 'ถ้า' ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงเศร้าใจกับอดีตของตนเอง

เขากล่าวอย่างโดดเดี่ยวว่า "ตอนที่ข้ายังหนุ่ม ข้าทำผิดพลาดมากมาย ข้าดูถูกเพื่อนร่วมชาติ และมองว่าคนเช่นข้าเป็นพวกหัวรั้น"

ขณะที่เขาพูด ดวงตาของเขาก็ชื้นขึ้นเล็กน้อย "ในตอนนั้น ข้าก็ไม่ต่างอะไรจากปีศาจ ข้าเคยคิดว่าในฐานะนักเวทย์ ข้าเหนือกว่าผู้อื่น ความผิดพลาดนี้ทำให้ข้ารู้สึกผิดมาจนถึงทุกวันนี้"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เขาก็นึกถึงอดีตของตัวเอง อดีตอันเลวร้ายที่ค่อยๆ เลือนลางและยากจะจดจำ

ครั้งหนึ่ง เขาเคยคร่อมอยู่บนหลังมังกรและมองลงไปยังฝูงชนใต้ฝ่าเท้าที่กรีดร้องด้วยความตื่นตระหนก เขาปล่อยให้ยาลองของเขาฉีกร่างของผู้หญิง นั่งมองเปลวเพลิงมังกรที่กำลังโหมกระหน่ำกลืนกินบ้านเรือนที่เต็มไปด้วยชาวบ้าน

ครั้งหนึ่ง เขาเคยลอยอยู่กลางอากาศ ท่ามกลางลมกระโชกแรง มองดูกองทหารม้าขนาดมหึมาที่กำลังพุ่งเข้าโจมตีทำลายกองกำลังผสมของจักรวรรดิมนุษย์ธรรมดาในการบุกเพียงครั้งเดียว ลูกไฟเวทมนตร์นับไม่ถ้วนลุกไหม้ในสนามรบ พร้อมกับเสียงกรีดร้องแห่งความสิ้นหวังของทหารมนุษย์ธรรมดา

ในเวลานั้น เขาไม่รู้สึกว่ากำลังฆ่าคน ในสายตาของเขา คนธรรมดาเหล่านี้เป็นทาส เป็นอาหาร เป็นความมั่งคั่ง และเป็นทรัพยากรที่สามารถใช้แล้วทิ้ง... เป็นเพียงสิ่งของ ไม่ใช่คน

เมื่อเขานึกถึงเรื่องนี้ เสียงของเขาก็สั่นเครือ เขามองไปที่ลูกศิษย์หนุ่มของเขาในตำแหน่งผู้ช่วยคนขับและกล่าวด้วยความเสียใจว่า "เวลาส่วนใหญ่ของข้าสูญเปล่าไปกับการขัดแย้งภายในและการปล้นชิง วันที่เสื่อมทรามเหล่านั้นมักจะปลุกข้าให้ตื่นจากฝันร้าย"

หลังจากนึกถึงอดีตที่ทำให้เขาไม่มีความสุข เขาก็นึกถึงฉากของแสงสว่างที่รุ่งโรจน์ขึ้น

ดังนั้นน้ำเสียงของเขาจึงผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด และพูดต่อว่า "ทั้งหมดนี้ดำเนินต่อไป และมันกินเวลาจนกระทั่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์ถือกำเนิดขึ้น ข้าจึงตระหนักได้อย่างแท้จริงว่าข้ากำลังเสียเวลาชีวิตไปตั้งแต่ต้นจนจบ"

เมื่อข้ออ้างที่ว่า "เวทมนตร์คือความหวังเดียวของมนุษยชาติ" ถูกล้มล้าง รากฐานทางทฤษฎีของการขูดรีดโลกมนุษย์ของโลกเวทมนตร์ก็จะพังทลายลงในทันที

ในเวลานี้ นักเวทย์นับไม่ถ้วนตระหนักว่าในชีวิตที่ผ่านมาอันยาวนานของพวกเขา ชีวิตที่พวกเขาดูถูกนั้นเป็น "คน" เช่นเดียวกับพวกเขา!

ผลกระทบชนิดนี้เปรียบได้กับระเบิดนิวเคลียร์ในโลกแห่งจิตวิญญาณ การที่นักเวทย์สามารถเข้าร่วมกับจักรวรรดิไอลันฮิลล์ได้ในเวลาอันสั้นนั้นเกี่ยวข้องโดยตรงกับการทำลายล้างทฤษฎีของพวกเขาโดยสิ้นเชิง

ทฤษฎีที่พวกเขาเคยเชื่อมั่นได้หายไป และนักเวทย์ที่แสวงหาความจริงและคิดว่าพวกเขากำลังช่วยโลกก็ถูกครอบงำด้วยสิ่งที่พวกเขาได้ทำลงไปในทันที

พวกเขาปรารถนาที่จะไถ่บาปของตน และจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็กลายเป็นทางเลือกเดียวของพวกเขา ด้วยการสนับสนุนทางจิตวิญญาณทางเลือก ความคิดหลายอย่างก็จะเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

ชายชรานั่งอยู่ในรถ รู้สึกถึงการกระแทกที่แทบจะไม่มีนัยสำคัญ รถรางพลังแม่เหล็กแกว่งไกวเล็กน้อยในกระแสลมและเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างมั่นคงบนทางหลวงลอยฟ้าระดับสอง

ความก้าวหน้าของเทคโนโลยีทำให้ผู้คนได้เพลิดเพลินกับชีวิต และเวทมนตร์กับเทคโนโลยีก็ส่งเสริมซึ่งกันและกัน สร้างไอลันฮิลล์ในปัจจุบันขึ้นมา

ภายใต้พรของเวทมนตร์ เทคโนโลยีล้ำสมัยที่อารยธรรมโลกหลายแห่งไม่กล้าแม้แต่จะคิดถึงได้กลายเป็นเรื่องง่ายและน่าเชื่อถือ

การผสมผสานระหว่างวงจรเวทมนตร์ลอยตัวและเทคโนโลยีการลอยตัวด้วยแม่เหล็กทำให้รถรางพลังแม่เหล็กนี้แพร่หลายและวิ่งไปตามถนนหนทางและตรอกซอกซอยของจักรวรรดิไอลันฮิลล์

เช่นเดียวกับรถยนต์แบบดั้งเดิม พวกมันมีบทบาทสำคัญในความก้าวหน้าของจักรวรรดิและยังได้เป็นประจักษ์พยานถึงความรุ่งโรจน์ของจักรวรรดิอีกด้วย

"แต่ ท่านอาจารย์... ท่านได้มีส่วนร่วมในการเปลี่ยนแปลงเทคโนโลยีเวทมนตร์ของจักรวรรดิมากมายแล้ว ไม่ต้อง..." ชายหนุ่มยังคงไม่เต็มใจ พูดต่อไปโดยต้องการเกลี้ยกล่อมให้อาจารย์ของเขาล้มเลิกความคิดที่จะ 'ยืนกราน'

แม้ว่าเขาจะรู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้ แต่เขาก็ยังอยากจะลองดู ท้ายที่สุดแล้ว เส้นทางที่อาจารย์ของเขาเลือกนั้นเป็นเส้นทางแห่งการไถ่บาปที่แทบจะสิ้นหวัง

ชายชราละสายตาจากทิวทัศน์ที่จอแจนอกหน้าต่างรถ ส่ายหัวและพูดว่า "ฝ่าบาทจักรพรรดิทรงไถ่บาปให้ข้าและทำให้ข้าได้ค้นพบทิศทางของเวทมนตร์ ดังนั้น ข้าจึงได้ทุ่มเทความรู้ทั้งชีวิตของข้าและมีส่วนร่วมในการพัฒนาและสร้างสรรค์เทคโนโลยีเวทมนตร์นับไม่ถ้วน"

"ในตอนนั้น ข้ามีความทะเยอทะยานสูงมาก เฝ้าดูการเติบโตอย่างรวดเร็วของอารยธรรมมนุษย์ เฝ้าดูจักรวรรดิไอลันฮิลล์กลายเป็นจักรวรรดิดวงดาวอันยิ่งใหญ่..." ชายชราดูเหมือนจะนึกย้อนไปถึงตอนที่นั่งอยู่ในห้องทดลอง เฝ้าดูลูกศิษย์ลูกหาของเขายุ่งอยู่กับเทคโนโลยี

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ช่วงเวลาที่เขายังคงสามารถนำทีมเพื่อแก้ไขปัญหาสำคัญๆ ได้น่าจะเป็นช่วงเวลาที่ดีที่น่าจดจำที่สุดในชีวิตของเขา

ในเวลานั้น เขาสามารถพูดได้อย่างแท้จริงว่าเขาได้บรรลุเป้าหมายในชีวิตแล้ว นำพามาตุภูมิของตนเองให้โลดแล่นไปบนเส้นทางแห่งการพัฒนา และใช้สิ่งที่เขาได้เรียนรู้มาทั้งชีวิตเพื่อประโยชน์ของประชาชนทุกคน

แต่ความแตกต่างนี้กลับทำให้เขาตำหนิตัวเองมากยิ่งขึ้น ในช่วงชีวิตกว่า 300 ปีของเขา 290 ปีสูญเปล่าไป... หรือพูดให้ถูกคือ สู้ให้มันสูญเปล่ายังจะดีกว่า

กว่าสองร้อยเก้าสิบปี หากมองด้วยสายตาในปัจจุบันของเขา มันคือการสั่งสมความชั่วร้ายโดยสิ้นเชิง! สิ่งนี้ทำให้เขาทั้งเกลียดตัวเองและเกลียดชังยุคสมัยนี้อย่างสุดซึ้ง

ใช่ เกลียดยุคสมัยนี้ ในความฝันของเขา เขาจะฝันว่าจักรวรรดิไอลันฮิลล์ได้รุ่งเรืองขึ้นแล้วเมื่อตอนที่เขายังหนุ่ม

เช่นเดียวกับอาจารย์วิลเลียม ซึ่งได้กลายเป็นผู้นำแผนกวิจัยและพัฒนาเวทมนตร์ของจักรวรรดิในวัยหนุ่ม เขาสามารถอุทิศชีวิตให้กับจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่เช่นไอลันฮิลล์ได้โดยไม่ต้องแบกรับอดีตอันเป็นบาปใดๆ

ชีวิตที่บริสุทธิ์! ชีวิตที่ไม่มีมลทิน... เขาจะไม่ทรยศเฟรนซ์เบิร์กเช่นนั้น เขาจะยืนหยัดอย่างมั่นคงภายใต้ธงของจักรวรรดิไอลันฮิลล์และใช้ความรู้เวทมนตร์ของเขาเพื่อส่งเสริมความก้าวหน้าของยุคสมัยนี้!

ไม่มีใครไม่เต็มใจที่จะเป็นผู้สร้างยุคสมัย และไม่มีใครไม่เต็มใจที่จะเป็นรากฐานของการพัฒนาอารยธรรมด้วยสิ่งที่เขาได้เรียนรู้มาทั้งชีวิต

"ตอนนี้ มีคนต้องการที่จะพรากทุกสิ่งทุกอย่างไปจากข้า! ทำลายความหมายของชีวิตข้า... สิ่งที่ข้าภาคภูมิใจได้หายไป... ลูกศิษย์ข้า ข้าไม่อาจนอนรอให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้" ดังนั้นชายชราจึงโกรธขึ้นมา เขากำหมัดที่แทบจะกำไม่เข้า และพูดด้วยความโกรธที่ถูกกดไว้

หลังจากพูดจบ เขาก็ค่อยๆ คลายฝ่ามือออกด้วยความจนใจ มองดูกระบนมือนั้น ถอนหายใจและพูดต่อว่า "น่าเสียดายที่ข้าแก่เกินไป... หากข้าหนุ่มกว่านี้สักสิบปี ข้าก็ยอมที่จะหยิบดาบยาวขึ้นมา ใช้เวทมนตร์ ไปยังแนวหน้าและดูให้ดีว่าไอ้สารเลวคนไหนที่กล้าลบหลู่มาตุภูมิของข้า"

เขามองไปที่แขนที่อ่อนแอของเขาเพราะไม่สามารถรับสารอาหารได้ มองไปที่ผิวหนังที่เหี่ยวย่นบนนั้น มองไปที่ฝ่ามือที่ผอมแห้ง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเสียใจ "ตอนนี้ข้าอายุมากกว่า 300 ปีแล้ว และได้มาถึงจุดสิ้นสุดของชีวิต ไม่มีทางที่จะต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับคนหนุ่มสาวเหล่านั้นได้"

หาก หากเขาสามารถทำให้ตัวเองหนุ่มลงได้หลายสิบปี หรือหนึ่งร้อยปี แม้ว่าจะไม่มีปืนไรเฟิลแม่เหล็กไฟฟ้า แม้ว่าจะไม่มีอาวุธที่ทรงพลังเหล่านั้น เขาก็ยังสามารถต่อสู้ได้!

แม้จะมีเพียงชุดเกราะที่สลักลวดลาย แม้จะมีเพียงดาบยาวที่สามารถบรรจุเวทมนตร์ได้ เขาก็สามารถสังหารศัตรูได้อย่างกล้าหาญ!

แม้จะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่โหดร้ายและทรงพลังที่สุด เขาก็สามารถก้าวไปข้างหน้าได้! นี่ไม่ใช่การโอ้อวด!

ในตอนนั้น เขาผู้ซึ่งมองชีวิตเป็นเรื่องไร้ค่า ก็เคยต่อสู้ในแนวหน้าเพื่อต่อต้านปีศาจเช่นกัน ในตอนนั้น เกรแคนยังไม่มีขีปนาวุธ และในตอนนั้น เกรแคนก็ยังไม่มีเครื่องบินขับไล่มิก-21...

"ตามกฎหมายของจักรวรรดิ ข้าสามารถเลือกที่จะตายตามธรรมชาติ หรือเปลี่ยนร่างเป็นนักเวทย์หนุ่มหลังจากผ่านการดัดแปลง" ชายชราดึงความคิดกลับมาและยิ้มเบาๆ ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความผิดหวังในร่างกายของตนเอง

ขณะที่มืออีกข้างลูบไม้เท้าที่อยู่กับเขามาห้าปี เขาก็รู้สึกว่ามันดูไม่น่ามองเท่าดาบยาว

"อย่างไรก็ตาม ในฐานะคนบาป ชายชราผู้น่าสงสารที่เคยฆ่าเพื่อนร่วมชาติด้วยมือของตัวเองและปฏิบัติต่อคนธรรมดาเหมือนปศุสัตว์ ข้าจะมีหน้าเลือกที่จะตายตามธรรมชาติได้จริงๆ หรือ?" เขาดูเหมือนจะถามลูกศิษย์ของตัวเอง และดูเหมือนจะถามตัวเอง

ลูกศิษย์ของเขารีบพูดขึ้น ต้องการจะเกลี้ยกล่อมว่า "ท่านอาจารย์! จริงๆ แล้วท่านไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้... ท่านก็ได้สร้างคุณูปการมากมายให้กับจักรวรรดิแล้ว ในฐานะ..."

ชายชรายื่นมือขึ้นเพื่อขัดจังหวะอีกฝ่าย ส่ายหัวช้าๆ และปฏิเสธคำเกลี้ยกล่อมของอีกฝ่าย "เจ้าไม่เข้าใจหรอก ลูกศิษย์ข้า เรื่องแบบนี้ไม่ใช่การให้อภัยเมื่อคนอื่นปลอบใจเจ้า... แต่เป็นการถามใจตัวเองต่างหาก การปลอบโยนที่เจ้าจะได้รับ..."

การให้อภัยคือการไถ่บาปของหัวใจตนเอง ไม่ใช่การให้อภัยจากผู้อื่น ตราบใดที่คนเราสามารถอยู่กับตัวเองได้ ก็จะไม่มีภาระทางใจ

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมคนไร้ยางอายถึงไร้ยางอาย เพราะพวกเขาสามารถไถ่บาปในใจได้ด้วยความรู้สึกผิดเพียงเล็กน้อย ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สนใจอาชญากรรมที่พวกเขาก่อขึ้น

ในการจัดการกับคนเช่นนี้ ทำได้เพียงพึ่งพากฎหมายเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ในโลกนี้ยังมีคนที่เรียกร้องคุณธรรมจากตัวเองสูงกว่าเสมอ พวกเขาไม่ใช่คนซื่อ และไม่ได้เกิดมาเพื่อถูกรังแก

เพียงแต่พวกเขามีข้อกำหนดที่สูงกว่าสำหรับพฤติกรรมของตนเอง มีมาตรฐานทางศีลธรรมอันสูงส่ง และกำลังสร้างคุณูปการของตนเองต่อความก้าวหน้าทางจิตวิญญาณของโลกนี้

คนสูงศักดิ์เช่นนี้อาจมีชีวิตที่เหนื่อยล้ามากและไม่สามารถทำอะไรตามใจชอบได้ แต่พวกเขากำลังมีส่วนร่วมในความแข็งแกร่งของตนเองเพื่อความก้าวหน้าของสังคมโดยรวมอย่างแท้จริง หากไม่มีคนเหล่านี้ อารยธรรมก็ไม่จำเป็นต้องมีอยู่ต่อไป

ชายชราชี้นิ้วไปที่ร่างกายของเขาและพูดกับลูกศิษย์ว่า "ดังนั้นข้าจึงเลือกที่จะยอมรับการดัดแปลง เปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นหุ่นเชิด และมีชีวิตอยู่ต่อไป เพียงเพื่อไถ่บาปของข้า เพื่อใช้ความรู้ของข้า ทักษะเวทมนตร์ของข้า ทิ้งเวลาไว้ให้จักรวรรดิ ให้กับผู้ที่เต็มใจจะเรียนรู้ทั้งหมดนี้ให้มากขึ้น"

"ดังนั้นเจ้าและน้องๆ ของเจ้าจะต้องโชคร้าย ข้าจะกลับมาในไม่ช้าในฐานะหุ่นเชิดดัดแปลงและทำหน้าที่เป็นอาจารย์ของพวกเจ้าต่อไป" ชายชราหัวเราะเยาะตัวเองและพูด

จากนั้นเขาก็หยุดชั่วครู่และมองออกไปนอกหน้าต่างรถอีกครั้ง ตอนนี้ไม่มีถนนที่พลุกพล่านอีกต่อไป มีเพียงป่าทึบ

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาขับรถมาถึงชานเมือง มายังสถานที่ที่มีผู้คนเบาบาง ดูเหมือนว่าจะใกล้กับจุดหมายปลายทางของพวกเขามากแล้ว เพราะพวกเขาไม่เห็นยานพาหนะคันอื่นอีกต่อไป

หน้าประตูที่มีทหารยามพร้อมอาวุธจริงคุ้มกันอยู่ รถก็หยุดลงอย่างช้าๆ คนขับยื่นใบรับรองให้กับเจ้าหน้าที่ที่ประตู หลังจากเจ้าหน้าที่ตรวจสอบแล้ว ในที่สุดประตูก็เปิดออกอย่างช้าๆ

รถเริ่มเคลื่อนที่อีกครั้ง และทหารยามทั้งสองข้างก็ทำความเคารพรถอย่างเคร่งขรึมและมองดูรถหายไปที่ปลายถนน

"ดูดี ข้ารู้สึกยินดีมากที่พวกเขามาส่งข้าแบบนี้ ยินดีมากๆ" ชายชรากล่าวพร้อมรอยยิ้มและอารมณ์ตื้นตัน

จากนั้น หลังจากเดินทางไปได้อีกระยะหนึ่ง รถก็หยุดอยู่หน้าอาคารขนาดมหึมา ลูกศิษย์ของชายชราลงจากรถอีกครั้งและช่วยชายชราเปิดประตูรถ

เมื่อได้รับการช่วยเหลือจากลูกศิษย์ เขาก็ลงจากรถและเงยหน้ามองอาคารที่สง่างามแห่งนี้ ชายชราพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ดูดีนี่!"

เขาเดินไปข้างหน้าทีละก้าว ผ่านทางเดินที่เต็มไปด้วยช่างเทคนิคในชุดกาวน์สีขาวเดินไปมา และเดินไปที่ประตูห้องที่เตรียมไว้สำหรับเขา

"ท่านอาจารย์..." นักเรียนหนุ่มต้องการจะพูดอะไรบางอย่างอีก แต่ก็ถูกชายชราขัดจังหวะ

เพียงแค่ได้ยินชายชราหันกลับมาและพูดว่า "ในเมื่อข้าเลือกที่จะมีชีวิตอยู่อย่างเจ็บปวดและไถ่บาปให้จิตวิญญาณของข้าแล้ว ก่อนที่ข้าจะถูกดัดแปลง ก็เป็นธรรมดาที่จะต้องใช้วิธีที่เจ็บปวดยิ่งขึ้นเพื่อปกป้องทุกสิ่งที่ข้าควรปกป้อง"

เขายื่นมือออกไปช่วยเช็ดน้ำตาให้ลูกศิษย์ "ดังนั้นข้าจึงกรอกแบบฟอร์มอาสาสมัครอย่างสงบ... ดังนั้น ตอนนี้ข้าจึงมาที่นี่ แม้ว่าร่างกายของข้าจะรู้สึกเจ็บปวดไม่รู้จบ แต่จิตวิญญาณของข้ากำลังได้รับการชำระล้างด้วยแสงสว่าง!"

"อันที่จริง ข้าควรจะขอบคุณต้นกำเนิดแห่งเวทมนตร์ที่เคยเป็นฝันร้ายในโลกเวทมนตร์ เขาพัฒนาเทคโนโลยีนี้ขึ้นมา ซึ่งทำให้ข้ามีโอกาสได้ฝึกฝนจิตวิญญาณของข้าอีกครั้งและทำให้ตัวเองสะอาดขึ้น!" เขาชี้ไปที่ตัวเองอย่างเย้ยหยัน แล้วเดินเข้าไปในประตูของเขา

ช่างเทคนิคที่พร้อมแล้ว ยืนนิ่งอยู่หน้าภาชนะคล้ายแคปซูล และดูเหมือนจะรอมานานแล้ว

ในหมู่พวกเขามีอุปกรณ์ดัดแปลงที่เต็มไปด้วยของเหลวสีดำ สายเคเบิลจำนวนมากยื่นออกมาจากอุปกรณ์ภาชนะคล้ายแคปซูลนี้ เหมือนสัตว์ประหลาด ขดตัวอยู่ใจกลางห้อง

"มาเถอะ! เด็กๆ! ในขณะที่ข้ายังพอมีประโยชน์อยู่ ให้พวกที่เรียกตัวเองว่าผู้ดูแล... ได้รู้จักชายชราแห่งโลกเวทมนตร์เก่าแก่ของเรา ว่าจัดการกับปัญหาอย่างไร!" ชายชราส่งไม้เท้าให้กับชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆ แล้วพูดเบาๆ

ข้างหลังเขา ประตูค่อยๆ ปิดลง บดบังสายตาของลูกศิษย์ ด้วยความช่วยเหลือของเจ้าหน้าที่ ชายชราก้าวเข้าไปในอุปกรณ์ ของเหลวสีดำท่วมถึงหัวเข่าของชายชรา ราวกับมีเวทมนตร์บางอย่าง ล่อลวงให้ชายชรานอนลงและจุ่มตัวลงไป

ทหารที่ดีที่สุดคืออะไร คือทหารบริสุทธิ์ประเภทที่สามารถต่อสู้กับศัตรูด้วยวิธีการโจมตีที่โหดร้ายที่สุด โดยไม่คำนึงถึงชีวิตและความตายของตนเอง และไม่แม้แต่จะทิ้งร่างกายไว้ให้ฝ่ายตรงข้ามหลังความตาย

นักรบเช่นนี้ไม่ควรปรากฏในโลกนี้ เพราะการฝึกฝนนักรบเช่นนี้เป็นกระบวนการที่ไร้มนุษยธรรม

อย่างไรก็ตาม เมื่อมีอาชญากรนับไม่ถ้วนที่ได้ก่อบาปทุกชนิดในวัยเยาว์ พยายามที่จะทรมานตนเองด้วยวิธีที่โหดร้ายนี้ เพื่อสารภาพ เพื่อไถ่บาปให้จิตวิญญาณของตน ความไร้มนุษยธรรมนี้ก็กลายเป็นการโอบกอดที่อบอุ่น

นับแต่นั้นมา จักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็มีกองทัพ กองทัพที่น่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุด กองทัพนี้ไม่ใช่มนุษย์เลย พวกเขาคือกลุ่มสิ่งสร้างจากเวทมนตร์โดยสมบูรณ์ พวกเขาเคยมีชื่อที่ทำให้โลกปีศาจสั่นสะเทือน - ผู้รับใช้แห่งทวยเทพ!

พวกเขาเคยเผชิญหน้ากับเครื่องบิน รถถัง และปืนใหญ่ของจักรวรรดิไอลันฮิลล์โดยไม่สะทกสะท้าน พวกเขาเคยโจมตีอย่างบ้าคลั่ง และแม้แต่ทหารของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็ยังรู้สึกว่ารับมือได้ยากอย่างยิ่ง

ผู้รับใช้แห่งทวยเทพเหล่านี้จะระเบิดตัวเองราวกับระเบิดเมื่อต่อสู้จนถึงที่สุด ทิ้งไว้ซึ่งความว่างเปล่าเกือบทั้งหมดในท้ายที่สุด พวกเขาไม่มีศพ ไม่มีชุดเกราะ และแม้แต่เสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่ง

แต่พลังการต่อสู้ที่ดุเดือดของพวกเขาจะสร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้งให้กับศัตรู! พวกเขาทุกคนเป็นนักเวทย์ นักเวทย์ระดับสูง เป็นนักเวทย์ประเภทที่สามารถฝ่าฟันลมฝนเพื่อเอาชนะศัตรูได้!

"ข้าไม่เคยรู้สึกมีความสุขเช่นนี้มาก่อน ราวกับว่าข้าได้กลับไปเป็นหนุ่มอีกครั้ง!" ชายผู้สวมร่างพลังงานเวทมนตร์บริสุทธิ์ในชุดคลุมสีขาวกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่ชัดเจน ขณะนั่งอยู่ในเฮลิคอปเตอร์ Z-30

ตรงข้ามกับผู้รับใช้แห่งทวยเทพ มีผู้รับใช้แห่งทวยเทพคนอื่นๆ นั่งอยู่อีกฟากหนึ่ง ภารกิจของพวกเขานั้นง่ายมาก คือต้องขับไล่กองกำลังโจมตีของผู้พิทักษ์ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม เพื่อช่วยให้กองทัพฝ่ายตนซื้อเวลาได้

"คำสั่งของนายพลเมเดียส... ต้องสำเร็จ!" ผู้รับใช้แห่งทวยเทพที่ทรงพลังอีกคนหนึ่งกล่าวเสียงดังกับสหายของเขาในเฮลิคอปเตอร์ที่สั่นสะเทือน

"เพื่อความรุ่งโรจน์แห่งเวทมนตร์... ต้นกำเนิด..." ผู้รับใช้แห่งทวยเทพที่นั่งอยู่ริมประตูกล่าวอย่างไม่ชัดเจนเช่นกันขณะมองดูเฮลิคอปเตอร์อีกลำที่กำลังบินอย่างรวดเร็วอยู่ไม่ไกลจากประตูที่เปิดอยู่

"เพื่อ... การไถ่บาป!" ผู้รับใช้แห่งทวยเทพผู้ภักดีและกล้าหาญที่สุดของจักรวรรดิกล่าวตอบด้วยเสียงแหบพร่า ขณะกดดาบเวทมนตร์ไว้ที่เอว

ภาษาที่พวกเขาสื่อสารนั้นไม่ชัดเจน และดูเหมือนว่ามีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่ได้ยินชัดเจน นี่คือราคาที่ต้องจ่าย ราคาที่จำเป็นสำหรับการได้รับพลัง

ในฐานะนักรบ พวกเขาสามารถฟื้นคืนชีพได้เกือบไม่จำกัด แต่พวกเขาจะอ่อนแอลงทุกครั้งที่ฟื้นคืนชีพ

แต่ไม่เป็นไร เมื่อพวกเขาอ่อนแอลงถึงระดับหนึ่ง พวกเขาจะถูกดัดแปลงเป็นหุ่นเชิดและรับใช้จักรวรรติต่อไป

พวกเขาคือผู้รับใช้แห่งทวยเทพและผู้ไถ่บาป พวกเขาไม่สนใจชื่อของพวกเขาอยู่แล้ว เพราะพวกเขาคือคนใกล้ตาย และการที่ได้รู้สึกถึงเสียงลมหวีดหวิวอีกครั้งก็เป็นของขวัญสำหรับพวกเขาแล้ว

"เริ่มการส่งทางอากาศ! พระเจ้าช่วย! ใครจะไปคิดว่าวันหนึ่ง ข้าจะต้องปฏิบัติตามคำสั่งนี้... โยนคนของเราเองเข้าไปในเขตยึดครองของกองทัพผู้กวาดล้างเพื่อต่อสู้ตามลำพัง..." นักบินบนเครื่องบินควบคุมเครื่องบินเพื่อหลบหลีกปืนใหญ่พลังงานที่ยิงมาจากพื้นดิน ขณะที่บ่นเสียงดัง

นักบินผู้ช่วยเปิดสวิตช์เสริมความแข็งแกร่งของเกราะป้องกันเวทมนตร์เหนือศีรษะและพูดว่า "เรากำลังส่งพวกเขาไปตาย... แต่คุณก็ได้เห็นแล้ว... พวกเขาไม่ใช่มนุษย์..."

"ไม่! เมื่อเทียบกับพวกทรยศและนักวางแผนสารเลวเหล่านั้น พวกเขาคือคนที่บริสุทธิ์ที่สุด!" กัปตันดึงคันบังคับในมือ หลบกลุ่มพลังงานและแก้ไขอย่างเสียงดัง

"เข้าสู่พื้นที่ส่งทางอากาศที่กำหนด! ส่งพวกเขาลงไป! ให้พวกเขาออกไปจากที่นี่!" เมื่อมองไปที่พิกัดที่แม่นยำบนแผนที่นำทาง กัปตันเปลี่ยนสถานะการบินอีกครั้งและสั่งการเสียงดัง

"ลดความเร็ว! ลดความเร็ว! บ้าเอ๊ย! เราบ้าไปแล้วที่ลดความเร็วในที่แบบนี้!" นักบินผู้ช่วยเปิดไฟสัญญาณส่งทางอากาศสีเขียวขณะที่บ่นออกมา

ตรงหน้าเขา กลุ่มพลังงานสีดำพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว เกือบจะชนเข้ากับเครื่องยนต์เจ็ตด้านข้างของพวกเขา

"ศัตรูอยู่ใต้เท้าเรา! ศัตรูหนาแน่น!" นักบินผู้ช่วยมองเห็นพวกผู้กวาดล้างที่กำลังยิงมาที่เครื่องบินของพวกเขาผ่านหน้าต่างด้านข้าง

จากนั้น เขาก็เห็นคนที่ไม่ใช่มนุษย์ในชุดคลุมสีขาวกระโดดออกจากประตูห้องโดยสารที่เปิดอยู่ด้านข้าง

ผู้รับใช้แห่งทวยเทพเหล่านี้ทีละคน ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ถูกห่อหุ้มด้วยเกราะป้องกันเวทมนตร์ที่ส่องประกาย ร่อนลงอย่างรวดเร็วในอากาศ พุ่งเข้าใส่ศัตรูจำนวนมหาศาลบนพื้นที่ดูเหมือนมด

"ข้าไม่มีความกล้าพอที่จะกระโดดลงไปที่นี่!" นักบินผู้ช่วยหดหัวกลับและมองไปที่ห้องโดยสารด้านหลัง "ยังมีใครอีกไหม?"

"เร่งความเร็ว! เร่งความเร็ว! ออกไปจากที่นี่! เรากำลังจะถูกยิงตก!" หลังจากไม่มีใครตอบคำถามของเขา เขาก็ตะโกนบอกกัปตันที่อยู่ข้างๆ ทันที "เกราะป้องกันเวทมนตร์ยังเหลือพลังงานอีกหนึ่งในสาม!"

ในเสียงตะโกนของเขา เครื่องบิน Z-30 เริ่มเร่งความเร็ว คำรามหายไปในม่านกระสุนที่เกิดจากระเบิดพลังงาน

และด้านล่างของเครื่องบิน บนพื้นที่ค่อนข้างราบเรียบ ผู้รับใช้ที่กระโดดออกจากห้องโดยสารเป็นคนแรกก็กระแทกพื้นอย่างแรง ทำให้ฝุ่นตลบอบอวล

จากนั้น พลังงานเวทมนตร์มหาศาลก็พัดฝุ่นให้กระจายออกไป และชายในชุดคลุมสีขาวที่ชักดาบยาวสองเล่มออกจากเอวก็บิดคอของเขาเผชิญหน้ากับฝูงผู้กวาดล้างที่อยู่เบื้องหน้า

"ฆ่า!" ข้างหลังผู้รับใช้แห่งทวยเทพคนนี้ ผู้รับใช้แห่งทวยเทพอีกคนหนึ่งกระโดดขึ้นสูง ตะโกนอย่างไม่ชัดเจน และพุ่งเข้าใส่พวกผู้กวาดล้างที่เล็งปืนขึ้นบนบ่าแล้ว

--------

วันนี้ขอเปลี่ยนหนึ่งตอน แล้วพรุ่งนี้จะมาต่อ สองวันที่ผ่านมาบ้านของหลงหลิงค่อนข้างวุ่นวาย ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่มันส่งผลกระทบต่อความคิดมากเกินไป เลยทำให้ล่าช้า ผมขอโทษจริงๆ แต่จะชดเชยส่วนที่ติดค้างไว้อย่างแน่นอน ผมเสียใจมากครับ