บทที่ 1603 เปลี่ยนแปลงภายหลัง | บทที่ 1604 อย่า

บทที่ 1603 เปลี่ยนแปลงภายหลัง

สะบัดเลือดบนแขนของมัน หุ่นเมคคาหนักค่อยๆ ลุกขึ้นยืน มองไปที่ชายตรงหน้าแล้วถามผ่านลำโพง: "สแตนลีย์?"

เมื่อเงยหน้าขึ้นและเห็นหุ่นเมคคาสำหรับทหารคนเดียวที่คุ้นเคย สแตนลีย์ก็ยิ้มกว้าง: "ข้าเอง! ในที่สุดพวกท่านก็มา!"

ด้านหลังเขา นักดาบคนหนึ่งกำลังจะโจมตี แต่ก่อนที่เขาจะทันได้เปิดใช้งานกระบี่บินของเขา เขาก็ถูกกระสุนปืนไรเฟิลแม่เหล็กไฟฟ้าจากระยะไกลยิงสกัดจนต้องถอยกลับไปอย่างน่าอับอาย

กระบี่บินของนักดาบช่วยเขาป้องกันกระสุนนัดแรกจากปืนไรเฟิลแม่เหล็กไฟฟ้าได้ แต่ก็ไม่มีทางป้องกันกระสุนนัดที่สองที่ตามมาได้

กระสุนเจาะทะลุไหล่ของเขาในทันที เลือดสาดกระเซ็น นักดาบโซเซด้วยความเจ็บปวด จากนั้นกระสุนอีกนัดก็พุ่งเข้าที่ช่องท้องของเขา ทำให้เกิดรูขนาดใหญ่

นักดาบสองสามคนที่กำลังวางแผนจะปิดล้อมก็หวาดกลัวในทันที พวกเขารีบหาที่กำบังเพื่อหลีกเลี่ยงการโจมตีที่อาจเกิดขึ้นกับพวกเขา

แต่ทันทีที่พวกเขาซ่อนตัว ขีปนาวุธส่วนบุคคลลูกหนึ่งก็ระเบิดขึ้นเหนือศีรษะของพวกเขา และสะเก็ดระเบิดสำเร็จรูปนับไม่ถ้วนก็ปกคลุมสนามรบใกล้เคียง เปลี่ยนที่นี่ให้กลายเป็นนรกที่อาบด้วยเลือดในทันที

นักดาบเหล่านี้ไม่สามารถป้องกันการโจมตีด้วยสะเก็ดระเบิดที่หนาแน่นเช่นนี้ได้เลย คนส่วนใหญ่กรีดร้องและล้มลงกับพื้น มีเพียงไม่กี่คนที่มีระดับการบ่มเพาะสูงเท่านั้นที่ยังคงอยู่รอด พวกเขาเอาชีวิตรอดมาได้อย่างหวุดหวิดหลังจากใช้พลังปราณคลุมทั่วทั้งร่าง

หนึ่งในนักดาบอาวุโสที่มีใบหน้าซีดเผือดโผล่ศีรษะออกมาจากหลังต้นไม้ ต้องการจะดูสถานการณ์ในสนามรบ

ผลก็คือ ทันทีที่ศีรษะของเขายื่นออกมาจากหลังต้นไม้ มันก็ถูกพลซุ่มยิงที่ซ่อนตัวอยู่ไกลออกไปยิงจนระเบิด

ในเวลาเดียวกัน ทหารหน่วยรบพิเศษที่อยู่ตรงหน้าสแตนลีย์ก็ยื่นฝ่ามือออกมาตรงหน้าเขา กล่าวทักทายอย่างเป็นทางการว่า: "ยินดีที่ได้พบ"

"ต้องการให้ข้านำทางหรือไม่? ข้ารู้ว่าพวกกบฏเฮงซวยพวกนั้นอยู่ที่ไหน" สแตนลีย์หันกลับไป มองไปยังทิศทางที่เขาจากมาแล้วถาม

เขารู้สึกว่าเขาสามารถทำอะไรได้มากกว่านี้เพื่อช่วยให้กองทหารของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่ลงจอดบนดาวเคราะห์ดวงนี้ค้นหาเป้าหมายหลักของพวกเขาได้

ในความเห็นของเขา ตราบใดที่ผู้นำของกลุ่มกบฏถูกสังหาร และผู้นำหลักของเหล่าผู้อาวุโสและลูกหลานของนิกายเทพกระบี่สวรรค์ถูกกำจัด การต่อสู้ครั้งนี้ก็ดูเหมือนจะจบลง

สิ่งเดียวที่ทำให้เขารู้สึกประหม่าเล็กน้อยก็คือ ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะมีบุคคลที่ทรงพลังอย่างยิ่ง เป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวที่สามารถเปิดประตูมิติได้

การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป และกลุ่มกบฏที่มาสมทบทีละคน รวมถึงยอดฝีมือบางคนของนิกายเทพกระบี่สวรรค์ ในที่สุดก็ได้ค้นพบความน่าสะพรึงกลัวของศัตรูผู้บุกรุกนี้

จนถึงตอนนี้ พวกเขายังไม่สามารถสังหารสมาชิกของหน่วยรบพิเศษแห่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์ได้แม้แต่คนเดียว!

พวกเขาแทบไม่เคยประสบกับการต่อสู้เช่นนี้มาก่อน ถึงขั้นที่ว่าพวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคู่ต่อสู้ของพวกเขาเป็นใครมาจากไหน

นักดาบเหล่านี้ที่หลบหนีมาจากสำนักนิกายเทพกระบี่สวรรค์ดั้งเดิมก็เคยต่อสู้กับเหล่าผู้เฝ้ามองมาก่อน

ในมุมมองของพวกเขา ไม่น่าจะมีศัตรูที่ทรงพลังไปกว่าผู้เฝ้ามองในโลกนี้อีกแล้ว แต่ความเป็นจริงนั้นโหดร้ายอย่างยิ่ง และศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าพวกเขาเช่นนี้

ความแข็งแกร่งของผู้เฝ้ามองอยู่ที่ทั้งปริมาณและคุณภาพ กองทหารของผู้เฝ้ามองนั้นทรงพลัง และจำนวนก็ยิ่งทำให้สิ้นหวัง ในกรณีนี้ จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่นิกายเทพกระบี่สวรรค์จะพ่ายแพ้

และบัดนี้ นักดาบเหล่านี้ที่เคยเห็นพลังของผู้เฝ้ามองมาก่อน ได้ปรับเปลี่ยนความเข้าใจเกี่ยวกับแนวคิดของคำว่า 'พลัง' ใหม่อีกครั้ง

หน่วยรบพิเศษของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่อยู่ตรงหน้าพวกเขานั้นทรงพลัง ถึงระดับที่เกินกว่าพวกเขาจะเอื้อมถึง

"ทำลายผู้บุกรุกพวกนี้! อย่าให้รอดไปได้แม้แต่คนเดียว!" ด้านหลังเนินดิน ผู้อาวุโสของนิกายเทพกระบี่สวรรค์ตะโกนบอกศิษย์และลูกหลานของเขา

"ท่านอาจารย์! ท่านไม่ได้บอกหรือว่าต้องการจับเป็น?" นักดาบคนหนึ่งถาม

"เจ้าบ้าไปแล้วหรือ? ไม่เห็นหรือว่าศัตรูแข็งแกร่งแค่ไหน? ต่อสู้กับคู่ต่อสู้ระดับนี้ แล้วยังจะคิดจับเป็นอีกรึ? ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วใช่ไหม?" ผู้อาวุโสตวาดลั่น พลางมองไปยังสนามรบที่เกิดระเบิดอยู่ไกลๆ

"คู่ต่อสู้เช่นนี้ แค่ทุ่มสุดกำลังก็ยังไม่แน่ว่าจะสู้ได้ แล้วยังจะคิดจับเป็นอีกรึ?" เขาอุทานอย่างโกรธเกรี้ยว: "หาวิธีฆ่าพวกมันสักสองสามคนเพื่อลดจำนวนก่อน..."

"ฆ่าสักสองสามคน? ช่างปากดีเสียจริง!" ขณะที่ผู้อาวุโสกำลังสั่งการลูกน้อง ทหารหน่วยรบพิเศษในชุดเมคคาก็ยืนอยู่บนเนินเขามองลงมายังเป้าหมายของเขา

คำพูดของเขาทำให้นักดาบทั้งหมดของนิกายเทพกระบี่สวรรค์ตกใจ คนเหล่านี้ตั้งท่าป้องกันทันที และกระบี่บินก็ลอยอยู่เหนือไหล่ของพวกเขา

ผลก็คือ ในวินาทีต่อมา ห่ากระสุนปืนใหญ่ก็ตกลงมา ปกคลุมทั่วทั้งสนามรบ นี่เป็นการโจมตีแบบไม่เลือกหน้าอย่างแท้จริง มีเสียงระเบิดทุกหนทุกแห่ง สะเก็ดระเบิดปลิวว่อน และเสียงกรีดร้องของนักดาบที่บาดเจ็บดังไปทั่ว

ท่ามกลางฝุ่นควันที่ฟุ้งตลบ แสงหนึ่งก็สว่างวาบขึ้น ม่านพลังป้องกันเวทมนตร์ถูกระเบิดเปิดออก ควันจากจรวดฟุ้งกระจาย และทหารหน่วยรบพิเศษก็เริ่มเคลื่อนที่ไปข้างหน้า

"แค่ก! แค่กๆๆ!" นักดาบคนหนึ่งที่หนีรอดมาได้ในที่สุด ยังคงไออยู่ในฝุ่นควัน ถูกกระสุนที่พุ่งฝ่าควันเข้ามาเข้าที่หน้าอก

ภายใต้สภาวะทัศนวิสัยต่ำเช่นนี้ หน่วยรบพิเศษของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ซึ่งมีระบบมองเห็นในเวลากลางคืนย่อมได้เปรียบกว่าอย่างเห็นได้ชัด

เขาสามารถต่อสู้ได้ตามปกติในสภาวะทัศนวิสัยต่ำมาก ความได้เปรียบนี้เป็นเหตุผลที่เขาเรียกการสนับสนุนจากปืนใหญ่ก่อนที่จะเริ่มการโจมตี

ข้อบังคับปฏิบัติการของหน่วยรบพิเศษแห่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์ระบุไว้อย่างชัดเจนว่า ห้ามหน่วยรบพิเศษแข่งขันเพื่อความเป็นเลิศ และต้องบรรลุภารกิจให้เป็นเป้าหมายหลัก ดังนั้น หน่วยรบพิเศษของจักรวรรดิไอลันฮิลล์จึงไม่เคยอวดเก่งในการต่อสู้ และการกำจัดอุปสรรคตรงหน้าให้ง่ายที่สุดเท่าที่จะทำได้ถือเป็นสิ่งสำคัญสูงสุดของพวกเขาเสมอมา

ท่ามกลางควันที่หนาทึบ แสงวาบหนึ่งก็สว่างขึ้น และในสายตาที่หวาดผวาของนักดาบที่บาดเจ็บ แสงนั้นก็พุ่งไปยังศีรษะของนักดาบอีกคนซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเขา

เขาตกใจกลัวจนอยากจะขยับตัวคลานถอยหลัง แต่เนื่องจากอาการบาดเจ็บ เขาจึงดิ้นรนอยู่นานโดยที่ขยับถอยหลังไปได้ไม่กี่เมตร

ในกลุ่มควัน แสงนั้นค่อยๆ เข้ามาใกล้ และชายร่างสูงในชุดเกราะก็เดินมาอยู่ตรงหน้านักดาบที่บาดเจ็บทีละก้าว

"อ๊า..." เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวดังก้องไปในอากาศ แล้วก็หยุดลงทันที

ณ อีกฟากหนึ่งของสนามรบ ตรงหน้าสแตนลีย์ หลังจากได้ยินคำพูดของเขา ทหารหน่วยรบพิเศษในชุดเมคคาก็หัวเราะ: "ฮ่า! ไม่จำเป็น! ครั้งนี้พวกมันหนีไม่รอดแน่"

"ไม่จำเป็น?" สแตนลีย์ไม่เข้าใจความหมาย เขาตัวแข็งไปครู่หนึ่งและทวนคำโดยไม่รู้ตัว

"ใช่! ไม่จำเป็น! ในไม่ช้า ที่นี่จะไม่มีอะไรเหลืออีกแล้ว" ทหารหน่วยรบพิเศษพร้อมปืนไรเฟิลแม่เหล็กไฟฟ้าหลีกทางให้แล้วกล่าว

"ท่านหมายความว่ายังไง..." สแตนลีย์ยังคงไม่เข้าใจ ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ลืมที่จะก้าวเดิน และถามออกไป

"นี่จะเป็นครั้งแรกที่จักรวรรดิทำลายดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิต... มันจะถูกทำลายอย่างสมบูรณ์โดยยานพิฆาตดวงดาว" โดยไม่ปิดบัง หนึ่งในหน่วยรบพิเศษได้เปิดเผยแผนการที่เป็นความลับยิ่งกว่าความลับ

กองยานของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่ลอยลำอยู่ในอวกาศกำลังเตรียมที่จะทำลายดาวเคราะห์ดวงนี้จริงๆ อันที่จริง พวกเขาได้ชาร์จอาวุธหลักและเล็งไปที่เป้าหมายแล้ว

"พระเจ้า..." เมื่อได้ยินข่าวนั้น สแตนลีย์ก็ถึงกับโง่งันไป เขาไม่คาดคิดเลยจริงๆ ว่าครั้งนี้จักรวรรดิจะไม่ต้องการแม้กระทั่งดาวเคราะห์อันล้ำค่า

แม้แต่ประชากรที่เคยหวงแหนอย่างยิ่งก็ไม่สนใจ แม้กระทั่งดาวเคราะห์ที่น่าอยู่อาศัยอันล้ำค่าก็ยังถูกทอดทิ้ง ความโกรธเกรี้ยวขององค์จักรพรรดิสามารถจินตนาการได้เลย

"ไปจากที่นี่กับข้า!" ทหารหน่วยรบพิเศษที่ทักทายสแตนลีย์กล่าวขึ้นอีกครั้งหลังจากยิงทหารกบฏสองสามคนที่โผล่หัวออกมาในระยะไกล

"พวกเขามีทักษะการเคลื่อนย้ายข้ามมิติ..." สแตนลีย์นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ และหลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็เตือนอีกครั้ง

เขานึกถึงฉากอันน่าสยดสยองก่อนหน้านี้ ชายชราคนหนึ่งยืนอยู่บนที่สูง ใช้พลังงานในร่างกายฉีกมิติออกจากกัน และสร้างประตูมิติอันน่าสะพรึงกลัวที่ชื่อว่าเคมบริดจ์ขึ้นในเมืองหลวงของเขตที่ 6 ใหม่

หากครั้งนี้ อีกฝ่ายสัมผัสได้ถึงอันตรายและสร้างประตูมิติขึ้นมาอีกบาน นั่นจะไม่เป็นการปล่อยให้พวกมันหนีไปได้อีกครั้งหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น หากหนีไปได้ในครั้งนี้ ก็เป็นการยากที่จะตามหาผู้นำกบฏเหล่านี้และชายชราที่น่าสะพรึงกลัวของนิกายเทพกระบี่สวรรค์ได้อีก

ทหารหน่วยรบพิเศษที่นำทางไม่ได้มีท่าทีแปลกใจแม้แต่น้อย และพูดโดยตรงว่า: "ใช่ เรารู้อยู่แล้วว่าพวกเขามีเทคโนโลยีการจัมป์"

พูดเป็นเล่นไป กลุ่มกบฏเหล่านี้ใช้เทคโนโลยีการจัมป์เพื่อหลบหนี แล้วเหล่าผู้บริหารระดับสูงของจักรวรรดิไอลันฮิลล์จะให้โอกาสอีกฝ่ายหลบหนีได้อย่างไร?

"ถ้าพวกเขารู้แผนของเรา พวกเขาก็มีแนวโน้มที่จะใช้เทคโนโลยีการจัมป์เคมบริดจ์เพื่อหนีไปอีกครั้ง" สแตนลีย์ยังคงย้ำเตือน

"ไม่ต้องห่วง" ขณะที่เดินไปข้างหน้า ทหารหน่วยรบพิเศษที่นำทางก็พูดพร้อมรอยยิ้ม: "เราเตรียมพร้อมไว้แล้ว"

ภายในสำนักใหม่ของนิกายเทพกระบี่สวรรค์ ในห้องโถงด้านข้างแห่งหนึ่ง ผู้เฒ่าโพลค์และหลานชายของเขากำลังหารือกันว่าจะทำอย่างไรต่อไป

ผู้เฒ่าโพลค์นั้นเจนโลกและมีลางสังหรณ์ที่แม่นยำมาก เขารู้สึกว่าอันตรายใกล้เข้ามาแล้ว จึงเดินวนเป็นวงกลมเล็กๆ อย่างกระวนกระวาย: "ต้องขัดขวางไม่ให้พวกมันออกจากดาวเคราะห์ดวงนี้! ข้ารู้สึกไม่ดีเลย! มันต้องมีอะไรผิดปกติแน่ๆ!"

หลานชายของเขาเคยเป็นทหาร เขาจึงยืนตัวตรง เปี่ยมไปด้วยความกระฉับกระเฉงของวัยหนุ่ม

อย่างไรก็ตาม ในคำพูดของเขากลับเต็มไปด้วยความสิ้นหวังยามอัสดง: "ใช่ครับ อีกฝ่ายไม่มีกองกำลังเข้ามาในชั้นบรรยากาศเพิ่ม... นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย ผมเคยเห็นการซ้อมรบของพลร่มข้ามดวงดาว พวกเขาจะส่งกำลังบุกเข้ามาในชั้นบรรยากาศอย่างต่อเนื่อง!"

"เราเตรียมขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานเพียงหยิบมือที่เรามีไว้แล้ว แต่เราไม่พบเป้าหมายเพิ่มเติมที่เข้ามาในชั้นบรรยากาศเลย..." เขากล่าว พร้อมกับถอนหายใจอย่างจนปัญญา

กลุ่มกบฏไม่ได้ไร้อาวุธหนัก นอกจากรถถัง M4 ที่สภาพเหมือนเศษเหล็กแล้ว พวกเขายังมีขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานและระบบเรดาร์สนับสนุนอยู่บ้าง

เพียงแต่ว่าของส่วนใหญ่เหล่านี้ไม่สามารถหามาเพิ่มได้ในเวลาอันสั้น ดังนั้นกลุ่มกบฏจึงปฏิบัติต่อมันเหมือนสมบัติและไม่ต้องการนำมาใช้อย่างพร่ำเพรื่อ

อย่างไรก็ตาม ด้วยความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกัน กลุ่มกบฏเหล่านี้ก็ได้ปรับปรุงสำนักของนิกายเทพกระบี่สวรรค์ให้แข็งแกร่งขึ้นจริงๆ

"นั่นแหละข้าถึงได้บอกว่ามันผิดปกติ! มันผิดปกติจริงๆ ผิดปกติแน่ๆ! มันต้องมีอะไรที่ไม่ชอบมาพากลอยู่!" ผู้เฒ่าโพลค์กล่าวขณะเดินไปมาเป็นวงกลม เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผาก

หลานชายของผู้เฒ่าโพลค์ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก เขาชูกำปั้นข้างหนึ่งทุบลงบนฝ่ามืออีกข้าง แล้วพูดอย่างโกรธเคือง: "พวกมันไม่ได้จะยึดครองที่นี่... พวกมันพยายามจะมารับสายลับเฮงซวยนั่นกลับไป!"

"พวกมันต้องการโจมตีแบบไม่เลือกหน้า! ต้องเป็นแบบนี้แน่! พวกมันต้องการทิ้งระเบิดจากวงโคจรอย่างแน่นอน!" คำพูดของเขาเตือนสติผู้เฒ่าโพลค์ ทำให้เหงื่อบนหน้าผากของเขาไหลออกมามากขึ้น

หลานชายของผู้เฒ่าโพลค์มีสีหน้ากระอักกระอ่วนและเตือนต่อไปว่า: "ท่านลุง ท่านลุง... เราไม่รู้ขนาดของกองยานจักรวรรดิไอลันฮิลล์..."

"เจ้ากำลังจะพูดอะไร?" ผู้เฒ่าโพลค์ถามอย่างหงุดหงิด ขณะนึกถึงผู้หญิงที่เขาเพิ่งสังหารไป

หลานชายเตือนด้วยสีหน้าหวาดผวา: "แล้วถ้า... ถ้าพวกเขามียานประจัญบานล่ะครับ? พวกเขาจะทำอะไร? ถ้ามันไม่ใช่การทิ้งระเบิดจากวงโคจร... แต่ถ้า... มันคือยานพิฆาตดวงดาวล่ะครับ?"

"เจ้า อย่ามาขู่ข้านะ..." ผู้เฒ่าโพลค์ก็ตกใจกลัวในทันที เขาถอยหลังไปก้าวหนึ่งแล้วตะโกน

หลานชายของเขารู้สึกว่าการคาดเดาของตนมีเหตุผลมากขึ้นเรื่อยๆ และเกลี้ยกล่อมทันที: "ท่านลุง! เราต้องทำอะไรสักอย่าง! ไปหาท่านปรมาจารย์... รีบเปิดประตูมิติใหม่แล้วหนีไปจากที่นี่..."

"ครั้งนี้เราได้บทเรียนแล้ว! เราจะไปกันแค่ไม่กี่คน ไปอย่างลับๆ! ไม่ต้องพาคนอื่นไปด้วย และไม่ต้องบอกใคร!" หลังจากนั้นเขาก็เสริม

ตอนนี้เขาหวาดกลัวแล้ว เขากลัวจริงๆ ว่าจะมีคนทรยศปรากฏตัวในทีมของเขาอีก และมอบข้อมูลและพิกัดของเขาให้กับไอลันฮิลล์อีกครั้ง

"ที่เจ้าพูด... มีเหตุผล!" ผู้เฒ่าโพลค์คล้อยตามทันทีและพยักหน้าเห็นด้วยกับความคิดเห็นนี้: "ครั้งนี้ เลือกแต่คนสนิทแล้วไปด้วยกัน!"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็รู้สึกว่าช้าไปอาจมีการเปลี่ยนแปลง จึงรีบเดินไปยังห้องโถงที่ปรมาจารย์อยู่ทันที: "ไป! ไปเดี๋ยวนี้เลย! รอช้าไม่ได้แล้ว!"

"ครั้งนี้เราได้นำอุปกรณ์ปิดกั้นการจัมป์รุ่นใหม่ล่าสุดมาด้วย! ดังนั้น การจัมป์ข้ามมิติจะไม่สามารถทำได้ในบริเวณนี้อีกต่อไป! เว้นแต่เราจะหยุดอุปกรณ์นั้นด้วยตัวเอง!" บนสนามรบ ทหารหน่วยรบพิเศษที่เดินกลับมายังตำแหน่งควบคุมของตนเองแล้ว พูดกับสแตนลีย์ที่เดินตามหลังเขามา

"โอ้พระเจ้า..." สแตนลีย์เคยเห็นสิ่งนี้มาก่อน ดาวเคราะห์หลายดวงของจักรวรรดิไอลันฮิลล์มีอุปกรณ์ดังกล่าว แม้ว่าขนาดของมันจะเล็กลงมากเมื่อเทียบกับตอนที่ปรากฏตัวครั้งแรก แต่มันก็ยังเป็นของขนาดยักษ์ การจะนำของสิ่งนี้มาที่นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างแน่นอน

"งั้นเหรอ?" สแตนลีย์ไม่อยากจะเชื่อ และถามหลังจากตกตะลึง

"ใช่! ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม หากเป็นศัตรูกับจักรวรรดิไอลันฮิลล์ มันผู้นั้นมีแต่ตายสถานเดียว!" ผู้บัญชาการหน่วยรบพิเศษที่เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มกล่าวว่า: "สวัสดี! วีรบุรุษ! ข้าคือผู้บัญชาการที่ได้รับคำสั่งให้มาคุ้มครองท่านกลับบ้าน!"

หลังจากพูดจบ เขาชี้ไปที่ยานอวกาศที่อยู่ไกลออกไปด้านหลัง: "ฟังนะทุกคน! ย่อแนวป้องกัน! หลังจากนี้สิบนาที เราจะถอนตัวจากการปะทะกับศัตรูและจะล่าถอย! กลับสู่กองยาน!"

"รับทราบ!" มีเสียงตอบกลับมาจากเครื่องมือสื่อสาร

-------------------------------------------------------

บทที่ 1604 อย่า

เมื่อมองดูเวลาบนภาพฉายโฮโลแกรมตรงหน้า ผู้บัญชาการหน่วยรบพิเศษก็เยาะเย้ยและกล่าวว่า “เอาล่ะ! ทุกนาย! เรากำลังจะจากสถานที่อันชั่วร้ายแห่งนี้ไป!”

เขาหันหลังและเดินไปยังยานอวกาศที่ไม่ไกลออกไปซึ่งกำลังจะพาพวกเขาจากไป ทิ้งไว้เพียงเงาด้านหลังให้แก่โลกใบนี้: “ปล่อยให้พวกที่ทรยศต่อจักรวรรดิ รับการพิพากษาของจักรวรรดิไปซะ!”

“เริ่มเติมเต็มสนามรบ!” ตามคำสั่งของเขา ยานขนส่งอีกสองลำได้เปิดประตูห้องเก็บสัมภาระออก เผยให้เห็นสินค้าที่ซ้อนกันอยู่อย่างหนาแน่น

วินาทีถัดมา คำสั่งที่จริงจังดังขึ้น: “ปล่อยหุ่นยนต์รบหุ่นเชิด!”

ตามคำสั่งนี้ สินค้าทั้งหมดที่ซ้อนกันอยู่ในห้องโดยสารของยานอวกาศเริ่มเคลื่อนไหว หุ่นยนต์ที่ขดตัวอยู่เหล่านี้ถูกผลักออกจากคลังสินค้าของยานอวกาศก่อน จากนั้นจึงถูกวางลงบนพื้น

การเคลื่อนไหวนั้นเป็นระเบียบและพร้อมเพรียง หุ่นยนต์หุ่นเชิดเหล่านี้เริ่มยืดร่างกาย ยืนขึ้น และหยิบอาวุธจากด้านหลังของพวกมัน

ภายในยานอวกาศทั้งสองลำ ยานพาหนะพิเศษสี่คันก็ถูกลำเลียงลงมาเช่นกัน พวกมันเริ่มยกกล่องที่บรรทุกอยู่ด้านหลังขึ้นท่ามกลางเสียงมอเตอร์ เล็งไปทุกทิศทาง

“ใช้ขีปนาวุธวางทุ่นระเบิด!” คำสั่งอีกคำสั่งหนึ่งดังขึ้น และขีปนาวุธลูกแล้วลูกเล่าก็พุ่งออกจากกล่องบนยานพาหนะเหล่านี้ บินไปยังที่ไกลโพ้นพร้อมกับเสียงคำรามของเครื่องยนต์

เหนือที่มั่นที่ยับเยินซึ่งเต็มไปด้วยซากศพ ร่างของขีปนาวุธเหล่านี้ได้แตกกระจายและโปรยทุ่นระเบิดนับไม่ถ้วนไปทั่วทั้งสนามรบ

“ให้หุ่นยนต์เข้าควบคุมสนามรบ และเปิดใช้งานระบบขีปนาวุธสกัดกั้นป้องกันภัยทางอากาศบนยานอวกาศสำรองทั้งสองลำ! ทุกคนขึ้นยาน! ขึ้นยาน!” ผู้บัญชาการยืนอยู่ที่ทางเข้าด้านข้างของยานอวกาศ ชำเลืองมองโลกเป็นครั้งสุดท้ายและสั่งการอย่างใจเย็น

ข้างกายเขา มีทหารหน่วยรบพิเศษที่ถืออาวุธและเริ่มขึ้นยานแล้ว และหุ่นยนต์ที่ถูกปล่อยออกมาก็เข้าประจำตำแหน่งของทหารหน่วยรบพิเศษอย่างรวดเร็ว

ในอีกทิศทางหนึ่ง ผู้บัญชาการฝ่ายกบฏวางกล้องส่องทางไกลในมือลงและกล่าวว่า “อำนาจการยิงของฝ่ายตรงข้ามอ่อนลงแล้ว...”

นายทหารกบฏอีกคนที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาพูดถึงความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง: “น่าจะเป็นกับดักครับ! ท่าน!”

จะเห็นได้ว่าเขาหวาดกลัวกองกำลังพิเศษของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าโจมตีโดยง่าย

ในความเป็นจริง ทหารที่ทรยศต่อจักรวรรดิไอลันฮิลล์เหล่านี้ไม่ได้มีความกล้าหาญอย่างที่คิด พวกเขาละโมบในชีวิตและกลัวความตาย เห็นแก่ตัว แต่ไม่มีคุณสมบัติของวีรบุรุษเลย

เนื่องจากคนเหล่านี้สามารถทรยศได้ภายใต้การคุกคามและผลประโยชน์ พวกเขาก็ย่อมลังเลในสถานการณ์ที่ไม่เอื้ออำนวยเช่นนี้ได้เช่นกัน

ผู้บัญชาการที่โกรธเกรี้ยวตะโกนว่า: “เป็นไปไม่ได้! พวกมันต้องถอยทัพแน่! โจมตีทันที! นี่คือคำสั่ง!”

ในระดับของเขา เขาสามารถเข้าใจคำสั่งของคนระดับสูงบางคนได้ ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าการจับศัตรูเหล่านี้ไว้และใช้พวกเขาเป็นตัวประกันคือหนทางรอดเพียงทางเดียวของพวกเขา

แม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะเปิดเคมบริดจ์อีกแห่งได้ พวกเขาก็ไม่มีเวลาพอที่จะออกจากดาวเคราะห์ดวงนี้ กองกำลังที่เหลืออยู่ของนิกายดาบสวรรค์ไม่สามารถทำผิดพลาดซ้ำสองและปล่อยให้พวกกบฏที่น่าสงสัยไปยังอีกโลกหนึ่งเพื่อเปิดเผยพิกัดของพวกเขาได้

ดังนั้น ครั้งนี้จึงเป็นไปไม่ได้ที่ทุกคนจะมีโอกาสจากไป ภายใต้เงื่อนไขนี้ สิ่งเดียวที่สามารถให้โอกาสตัวเองได้คือการรั้งศัตรูที่อยู่ตรงหน้าไว้

น่าเสียดายที่คนของเขาเห็นได้ชัดว่าไม่มีจิตสำนึกเช่นนั้น กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ คนของเขาไม่มีเจตจำนงที่จะต่อสู้เลย

สำหรับทหารระดับล่างเหล่านี้ การเผชิญหน้ากับพลปืนใหญ่ในชุดเกราะหนักที่สวมชุดเกราะขับเคลื่อนของไอลันฮิลล์ก็เป็นทางตันเช่นกัน

เนื่องจากมันเป็นทางตันเหมือนกัน มันจึงยังมีความแตกต่างระหว่างการตายทันทีกับการตายในอีกสักครู่ ดังนั้น ทหารกบฏเหล่านี้จึงเต็มใจที่จะขัดขืนคำสั่งโจมตีมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด

นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมการบังคับบัญชาและการสั่งการของฝ่ายกบฏจึงช้ากว่าอย่างเห็นได้ชัด แม้กระทั่งเทียบไม่ได้กับเหล่าแม่ทัพผู้พ่ายแพ้ของนิกายดาบสวรรค์

“ท่านครับ! ถ้ามันเป็นกับดักของศัตรู เราจะสูญเสียอย่างหนัก...” นายทหารยศน้อยร้องออกมาและกล่าวว่า “พวกพี่น้องไม่อยากตาย!”

“การป้องกันไม่ให้พวกเขาจากไปคือสิ่งที่เราต้องทำ! อย่าขี้ขลาดตาขาว! จับพวกเขาไว้เราถึงจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้!” เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ผู้บัญชาการก็ยิ่งหงุดหงิดมากขึ้นไปอีก แต่เขาก็ยังอธิบายโดยหวังว่าอีกฝ่ายจะปฏิบัติตามคำสั่ง

เขาไม่ต้องการเสียเวลาในสถานที่เช่นนี้ เพราะดูเหมือนว่าโอกาสทองกำลังจะหลุดลอยไป

รอจนกว่ายานอวกาศของฝ่ายตรงข้ามจะบินขึ้น เมื่อนั้นก็อาจจะสายเกินไป ฝ่ายกบฏไม่มีกองทัพอากาศที่ดีพอ และไม่มีเครื่องบินรบขั้นสูงใดที่สามารถสกัดกั้นยานอวกาศได้จริงๆ

การคาดหวังกับขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศก็ไม่สมจริงเช่นกัน เพราะ 80% ของฝ่ายตรงข้ามก็มีขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศที่ใช้สกัดกั้นเช่นกัน!

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาต้องการตัวประกัน ถ้าพวกเขาระเบิดยานอวกาศและฆ่าทุกคนในนั้น เมื่อนั้นผู้บัญชาการของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็จะไม่ต้องกังวลอะไรอีกต่อไป และหากพวกเขาถูกขังอยู่บนพื้นผิวของดาวเคราะห์ พวกเขาก็ไม่มีที่ไปที่ดีนัก

เมื่อได้ยินคำสั่งของผู้บังคับบัญชา นายทหารยศน้อยยังคงร้องไห้ต่อไป ร้องเสียงดังว่า “แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ เราก็จะตายเหมือนกัน!”

“ปัง!” เขาชักอาวุธจากเอวและยิงไปที่หน้าอกของนายทหารยศน้อย ผู้บัญชาการฝ่ายกบฏโบกแขนและถามอย่างบ้าคลั่ง: “เอาล่ะ! ตอนนี้ ใครกล้าตั้งคำถามกับคำสั่งของข้าอีก?”

หลังจากนั้น เขามองไปที่ชายอีกคนที่ตัวสั่นเทา เล็งปืนไปที่ศพบนพื้นแล้วพูดว่า “มันตายแล้ว! แกมาแทนที่มัน! พาไพร่พลทั้งหมดของมันไปโจมตี!”

นายทหารยศน้อยกลืนน้ำลาย จากนั้นจึงตอบกลับอย่างหนักแน่นขณะยืนตรง: “ครับ! ท่าน!”

พอใจกับคำตอบนี้ ใบหน้าของผู้บัญชาการฝ่ายกบฏก็ดูดีขึ้นเล็กน้อย เขาเสียบปืนพกกลับไปที่เอว และก่อนที่เขาจะมีเวลาชมเชยสักสองสามคำ เขาก็เห็นว่าลูกน้องของเขาชักปืนออกมาจากเอว

โดยสัญชาตญาณ นายทหารกบฏผู้เป็นหัวหน้าเอื้อมมือไปที่เอวอีกครั้ง แต่อีกฝ่ายไม่ได้ให้โอกาสเขาชักปืน

“ปัง!” เสียงปืนดังก้องไปทั่วฟ้า นายทหารยศน้อยถือปืนพกที่ปากกระบอกปืนยังคงมีควันกรุ่น มองหน้าซีดไปยังเจ้านายที่เพิ่งถูกเขายิง

“แก!” ผู้บัญชาการฝ่ายกบฏกุมท้องของเขา ชี้ไปที่ชายคนนี้ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจและความโกรธ: “แก...ไอ้โง่...แกรู้ตัวไหมว่ากำลังทำอะไรลงไป...”

“ผมขอโทษครับ! ท่าน! ผมไม่อยากตาย!” นายทหารยศน้อยส่ายหัวและแก้ต่างให้ตัวเอง

“ไม่!” นายทหารคนนั้นใช้มือข้างหนึ่งปิดบาดแผลของเขา และยื่นมืออีกข้างออกไปทำท่าห้าม: “อย่ายิง!”

น่าเสียดายที่ลูกน้องฝ่ายตรงข้ามไม่สนใจคำร้องขอชีวิตของเขา เขาเล็งไปที่เจ้านายของเขาอีกครั้งและเหนี่ยวไก: “ปัง!”