บทที่ 1569 ห้องคลอด | บทที่ 1570 กลุ่มอภิปราย

บทที่ 1569 ห้องคลอด

ในห้องพักผู้ป่วยของโรงพยาบาลที่สะอาดและเป็นระเบียบเรียบร้อย หญิงผู้เป็นแม่กำลังยิ้มให้กับลูกน้อยแรกเกิดของเธอผ่านกระจกใส

อีกฟากหนึ่งของกระจก พยาบาลร่างโคลนกำลังทำความสะอาดคราบบนตัวทารกแรกเกิดอย่างระมัดระวัง

เด็กน้อยแข็งแรงมาก เสียงร้องไห้จ้าของเขาสามารถได้ยินอย่างชัดเจนแม้จะผ่านกระจกเข้ามา ที่หน้าผากของพยาบาลมีคิวอาร์โค้ดที่เด่นสะดุดตาซึ่งแสดงตัวตนของเธอ

แผนกสูติกรรมไม่ได้ใช้หุ่นยนต์ ดูเหมือนว่าการใช้มนุษย์โคลนจะเหมาะสมกว่า เมื่อแขนอันนุ่มนวลอุ้มทารก ย่อมให้ความรู้สึกอุ่นใจมากกว่าแขนกลที่เย็นเฉียบอย่างแน่นอน

"คุณผู้หญิง ยินดีด้วยครับ เป็นเด็กผู้ชาย! เขาแข็งแรงดีและค่าทุกอย่างเป็นปกติ" นายแพทย์ที่คล้องหูฟังทางการแพทย์พร้อมด้วยกลุ่มแพทย์ฝึกหัดหนุ่มสาวเดินเข้ามาตรวจและกล่าวกับสตรีที่นอนอยู่บนเตียง

"ขอบคุณค่ะ คุณหมอโทยะ" สตรีที่นอนอยู่บนเตียงรับนมอุ่นจากหุ่นยนต์พี่เลี้ยงเด็กและจิบมัน

เธอเพิ่งออกมาจากห้องคลอดเมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน และร่างกายของเธอยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ ประสบการณ์เมื่อครู่ทำให้เธอเหนื่อยล้าจนหมดแรง ซึ่งนับเป็นการทรมานที่เจ็บปวดที่สุดในโลก

โชคดีที่นี่ไม่ใช่การคลอดครั้งแรกของเธอ เธอจึงมีประสบการณ์มาก หลังจากทนทุกข์ทรมานกว่า 2 ชั่วโมงในห้องคลอด ในที่สุดลูกคนที่สามของเธอก็คลอดออกมาอย่างราบรื่น และเธอก็ถูกส่งมาพักฟื้นที่นี่

อากาศในห้องพักฟื้นควบคุมอุณหภูมิคงที่นี้ถูกกรอง ทั้งอุณหภูมิและความชื้นที่นี่ได้รับการปรับแต่งเป็นพิเศษ ซึ่งช่วยในการฟื้นตัวของคุณแม่ได้อย่างมาก

เนื่องจากจำนวนประชากรยังไม่เพียงพอที่จะรองรับอาณาเขตอันกว้างใหญ่ จักรวรรดิไอลันฮิลล์จึงใช้นโยบายส่งเสริมการมีบุตรมาโดยตลอด

ข้อได้เปรียบของมนุษย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งมนุษย์ธรรมดา ในด้านความเร็วของการเจริญพันธุ์ได้ปรากฏชัดในเวลานี้ ในช่วงเวลากว่าสิบปี คนรุ่นใหม่ของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ได้เติบโตขึ้น และจำนวนประชากรของจักรวรรดิก็เข้าสู่ช่วงของการขยายตัวอย่างรวดเร็ว

เพื่อส่งเสริมการเพิ่มประชากร จักรวรรดิไอลันฮิลล์ได้ออกมาตรการต่างๆ เพื่อให้รางวัลแก่การมีบุตร ซึ่งรวมถึงเงินอุดหนุนสำหรับครอบครัวที่ยินดีมีลูกคนที่สอง การมอบรางวัลเป็นที่ดินที่อุดมสมบูรณ์ผืนใหญ่โดยตรง เมล็ดพันธุ์พืชฟรี การยกเว้นภาษีบางส่วน และอื่นๆ อีกมากมาย

ที่ยิ่งไปกว่านั้นคือการศึกษา ประกัน และสินค้าอุปโภคบริโภคต่างๆ ของเด็กทุกคน โดยพื้นฐานแล้วรัฐจะเป็นผู้รับผิดชอบค่าใช้จ่ายโดยตรง

อาจกล่าวได้ว่าค่าใช้จ่ายส่วนใหญ่ของเด็กในจักรวรรดิไอลันฮิลล์ตั้งแต่แรกเกิดจนถึงอายุเจ็ดขวบนั้น รัฐเป็นผู้จัดหาให้โดยตรง พูดง่ายๆ ก็คือฟรี! และหลังจากอายุเจ็ดขวบ จักรวรรดิจะรับผิดชอบค่าใช้จ่ายส่วนใหญ่ของการศึกษาในระดับที่สูงขึ้นอีกด้วย!

และหากครอบครัวใดยินดีที่จะมีลูกคนที่สาม ผู้เป็นแม่จะได้รับพระราชทานยศกิตติมศักดิ์ "วีรสตรีมารดา" จากจักรวรรดิโดยตรง

ครอบครัวที่ได้รับยศนี้จะได้รับการยกเว้นภาษีเงินได้บุคคลธรรมดาครึ่งหนึ่ง และจักรวรรดิจะมอบรางวัลเป็นเงิน 2,000 เหรียญทองครั้งเดียว

โปรดทราบว่านี่เป็นรางวัลเพิ่มเติม เงินอุดหนุนก่อนหน้านี้ยังคงอยู่ นอกจากนี้ จะมีการมอบรางวัลอีก 2,000 เหรียญทองเพื่อเป็นเกียรติส่วนตัวแก่วีรสตรีมารดา!

ในขณะเดียวกัน จักรวรรดิไอลันฮิลล์จะจัดหาหุ่นยนต์พี่เลี้ยงฟรี 2 ตัวให้กับครอบครัว เพื่อช่วยวีรสตรีมารดาทำงานบ้าน ช่วยดูแลลูกๆ จัดระเบียบและทำความสะอาด...

แน่นอนว่ายังมีการคลอดลูกคนที่สี่และคนที่ห้าอีกด้วย รางวัลของประเทศนั้นยิ่งใหญ่กว่าเดิม แม้กระทั่งคุณแม่ที่มีลูกมากกว่าห้าคนก็จะได้รับการต้อนรับจากพระสนมของจักรพรรดิอย่างน้อยหนึ่งพระองค์

พวกเธอจะได้เดินทางโดยยานอวกาศพิเศษไปยังไอลัน ซิริส เพื่อเข้าร่วมงานเลี้ยงพิเศษสำหรับสุดยอดวีรสตรีมารดา

พระสนมอย่างน้อยหนึ่งพระองค์จะทรงเป็นเจ้าภาพจัดงานเลี้ยงดังกล่าวด้วยพระองค์เอง บรรดาภรรยาชาวนาหรือภรรยานักธุรกิจที่ในวันธรรมดาต้องทำไร่ไถนา จะได้รับเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ในชั่วขณะนี้

"ว่าแต่คุณนายเลทเชอร์ นี่เป็นลูกคนที่สามของคุณแล้ว น่าทึ่งจริงๆ!" นายแพทย์อุทานขณะบันทึกข้อมูลทางกายภาพบางอย่างของคุณแม่ ซึ่งก็คือคุณนายเลทเชอร์ ลงในแฟ้มประวัติในมือของเขา

"ฉันก็ดีใจมากค่ะ เป็นลูกชายทั้งสามคนเลย" คุณนายเลทเชอร์ซึ่งนอนอยู่บนเตียง ยื่นแก้วนมอุ่นครึ่งหนึ่งในมือให้กับหุ่นยนต์ข้างๆ พร้อมรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า

อีกฟากหนึ่งของหน้าต่างกระจก เด็กน้อยเริ่มเพลิดเพลินไปกับการดูแลเอาใจใส่อย่างพิถีพิถัน เขาหลับตาเล็กๆ กำหมัดแน่น และสัมผัสได้ถึงความสบายที่อ่อนโยนที่สุด

มันคือการนวดที่เป็นมืออาชีพที่สุด ฝ่ามืออันอบอุ่นของพยาบาลทำให้เขารู้สึกสบายตัวมากจนหยุดร้องไห้ แต่กลับอ้าปากเล็กน้อย เผยให้เห็นความน่ารักน่าชัง

"เราได้ส่งเรื่องของคุณไปยังเจ้าหน้าที่กระทรวงมหาดไทยแล้ว พวกเขาคงกำลังเดินทางมา" นายแพทย์กล่าวกับสตรีที่นอนอยู่บนเตียงขณะบันทึกค่าบนเครื่องมือวัด

"อย่าลำบากเลยค่ะ จริงๆ แล้ว..." สตรีผู้เพิ่งคลอดบุตรรู้สึกประหม่าเล็กน้อย เธออยากจะพูดอะไรบางอย่าง

"นี่เป็นสิ่งจำเป็นครับ ทุกคนที่ทำคุณประโยชน์ให้จักรวรรดิสมควรได้รับการปฏิบัติเช่นนี้" นายแพทย์ที่ชื่อโทยะขัดจังหวะคุณแม่: "อย่าประหม่าไปเลยครับ พวกเขามาที่นี่เพื่อแสดงความยินดีกับคุณและนำเกียรติยศมามอบให้"

ไม่นานนัก เจ้าหน้าที่ในชุดทางการสองสามคนก็ปรากฏตัวขึ้นที่ทางเดินของโรงพยาบาล แทนที่จะบุกเข้าไปในห้องที่คุณแม่กำลังพักผ่อน พวกเขากลับไปหานายแพทย์เจ้าของไข้ที่ทางเดิน

"ท่านนี้คือวีรสตรีมารดาผู้ให้กำเนิดบุตรสามคนใช่ไหมครับ" เจ้าหน้าที่ที่เป็นหัวหน้าถามด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า

"ใช่ครับ ทั้งแม่และลูกปลอดภัยดี เด็กหนัก 3,700 กรัม" นายแพทย์โทยะตอบ: "คุณแม่เป็นผู้ผลิตผลทางการเกษตรในกรมการเกษตรดาวเคราะห์เมย์น-2 และมีระดับทักษะอยู่ที่ระดับสอง"

"เธอเป็นคุณแม่ที่กล้าหาญมาก!" เจ้าหน้าที่จากกระทรวงมหาดไทยกล่าวชื่นชม: "ครั้งนี้เราได้นำรางวัลที่เธอได้รับมาด้วย"

"นี่คือเหรียญตราและใบรับรองการยกเว้นภาษีครับ แค่เธอลงชื่อในเอกสารเหล่านี้ มันก็จะมีผลในวันพรุ่งนี้" ขณะที่พูด เขาก็หยิบกล่องสีแดงเล็กๆ และเอกสารหนาปึกหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเอกสาร

เอกสารนี้รวมถึงที่ดินทำกินที่จักรวรรดิมอบให้ ตลอดจนการปันส่วนอาหารประจำปี เช่น เนื้อ ปลา และอาหารอื่นๆ หรือแม้กระทั่งขนมหวาน ข้าวโอ๊ต ชาขม น้ำมันพืช และสารอาหารต่างๆ

ในขณะที่ประชากรของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในทุกๆ นาที ทุกๆ วินาที ชีวิตใหม่ก็ได้ถือกำเนิดขึ้นในจักรวรรดิไอลันฮิลล์

เด็กๆ เหล่านี้ยังไม่รู้ว่าบ้านเกิดของพวกเขากำลังอยู่ในภาวะสงคราม และพวกเขาไม่รู้ว่าตนเองได้กลายเป็นหนึ่งในสมาชิกของเผ่าพันธุ์ที่มีประชากรหลายแสนล้านคนของจักรวรรดิไอลันฮิลล์แล้ว

ในทางตรงกันข้าม การปฏิบัติต่อมังกร เอลฟ์ คนแคระที่ยอมจำนนก่อน และเหล่าจอมเวทนั้นไม่แตกต่างกันมากนัก แต่เผ่าปีศาจกลับเป็นอีกภาพหนึ่ง: จักรวรรดิไอลันฮิลล์ไม่เพียงแต่ไม่ได้ปล่อยให้เผ่าปีศาจขยายพันธุ์ได้อย่างอิสระ แต่ยังมีการกำหนดข้อจำกัดบางอย่างด้วย

"ผมใช้กาวปิดแผลให้เธอ คงต้องรออีกประมาณครึ่งชั่วโมงถึงจะเข้าไปได้โดยไม่มีปัญหา" นายแพทย์มองไปที่เหรียญตราและเงินอุดหนุน พลางรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย

"ไม่เป็นไรครับ เรารอสักครู่ได้" เจ้าหน้าที่ผู้เป็นหัวหน้ามีท่าทีใจดีและเป็นมิตร ราวกับเป็นเจ้าแม่กวนอิมที่มาประทานบุตร

-------------------------------------------------------

บทที่ 1570 กลุ่มอภิปราย

การเข้าร่วมสงครามไม่ใช่แค่การจับอาวุธและออกไปสู่แนวหน้า ยิ่งสงครามมีความทันสมัยมากเท่าไร ก็ยิ่งมีผู้คนจำนวนมหาศาลที่คอยรับใช้สงครามอยู่ห่างไกลจากสมรภูมิมากเท่านั้น

เครื่องจักรสงครามของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ประกอบด้วยกรมข่าวกรอง กรมวิเคราะห์ และแน่นอนว่ายังมีกรมเทคนิค กรมการผลิต และอื่นๆ อีกมากมาย

แม้แต่แผนกสูติศาสตร์และนรีเวชวิทยาในโรงพยาบาลก็กำลังรับใช้สงครามโดยรวม งานประจำวันของพวกเขาคือการเพิ่มจำนวนประชากรของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ เพื่อให้จักรวรรดิยังคงรักษาการเติบโตของประชากรได้อย่างต่อเนื่องแม้จะอยู่ในภาวะสงคราม และยังบรรลุการเติบโตของประชากรอย่างรวดเร็วได้อีกด้วย

ภายในกรมวิเคราะห์ที่วุ่นวาย เจ้าหน้าที่ต่างยุ่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ของตน เมื่อเทียบกับกองบัญชาการใต้ดินที่มืดสลัวแล้ว ที่นี่ก็เปรียบเสมือนสวรรค์ แต่สำหรับผู้คนที่ทำงานที่นี่ นี่ก็คือสนามรบเช่นกัน เป็นสนามรบที่สำคัญแห่งหนึ่ง

"ควรใช้หน่วยหุ่นยนต์รบเชิดในแนวหน้าน้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ พวกมันไม่ค่อยคล่องตัวและความสูญเสียก็สูงเกินไป" นักวิเคราะห์คนหนึ่งชี้ไปที่ตัวเลขความสูญเสียที่เพิ่งคำนวณได้บนหน้าจอคอมพิวเตอร์ และกล่าวกับเพื่อนร่วมงานรอบๆ

นักวิเคราะห์ที่นั่งอยู่ข้างๆ ใช้มือลูบคางของตน จ้องมองตัวเลขบนนั้นอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าเห็นด้วย: "ความสูญเสียเช่นนี้สูงกว่าที่ประเมินไว้ก่อนหน้านี้จริงๆ เมื่อเราใช้หุ่นเชิดในแนวหน้า เราควรจะระมัดระวังให้มากขึ้น"

ก่อนหน้านี้ บรรดาผู้นำระดับสูงของกองทัพจักรวรรดิไอลันฮิลล์เชื่อว่าการใช้หุ่นยนต์เชิดสามารถลดการบาดเจ็บล้มตายของทหารแนวหน้าได้อย่างมีประสิทธิภาพ

กรมเสนาธิการเชื่อว่าภายใต้การยิงกดดันที่มีประสิทธิภาพ ข้อเสียของหุ่นยนต์เชิดที่ค่อนข้างเทอะทะจะไม่เด่นชัดนัก เพราะในสงครามครั้งก่อนๆ ของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ ภารกิจที่ทหารราบเบาปฏิบัติโดยทั่วไปไม่ได้แตกต่างอะไรไปจากการเคลียร์สนามรบ

ภายใต้อำนาจการยิงผสมผสานจากขีปนาวุธ ปืนใหญ่ และเครื่องบินทิ้งระเบิด โดยพื้นฐานแล้วศัตรูไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะต่อต้าน และการยอมจำนนก็กลายเป็นทางเลือกเดียว

เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่ยอมจำนนเหล่านี้ การใช้ทหารหุ่นยนต์รบเชิดเพื่อเคลียร์และควบคุมตัวก็เพียงพอแล้ว และไม่จำเป็นต้องใช้บุคลากรที่มีค่ามาปฏิบัติภารกิจที่คล้ายคลึงกัน

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าสงครามกับเหล่าผู้พิทักษ์นั้นโหดร้ายกว่ามาก และประสบการณ์การรบครั้งก่อนๆ ของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็ไม่เพียงพออีกต่อไป ดังนั้นความสูญเสียของกองทหารหุ่นเชิดจึงเกินกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก

อำนาจการยิงของศัตรูก็รุนแรงมากเช่นกัน และสามารถกดดันอำนาจการยิงสนับสนุนระยะไกลของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ได้ในระดับหนึ่ง สิ่งนี้บีบให้หุ่นยนต์รบเชิดต้องเผชิญหน้ากับผู้กวาดล้างเพียงลำพัง และจึงไม่น่าแปลกใจที่โดยรวมแล้วจะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

ห้องวิเคราะห์อีกห้องหนึ่งหยิบเอกสารบางอย่างขึ้นมาวางบนโต๊ะทำงานขนาดใหญ่และเข้าร่วมหัวข้อสนทนา: "ในทางตรงกันข้าม กองทหารโคลนนั้นคุ้มค่ากว่าอย่างเห็นได้ชัด แม้ว่าจะมีต้นทุนการผลิตที่สูงกว่าและมีความเสี่ยงด้านจริยธรรม แต่ก็มีประสิทธิภาพในการรบที่แข็งแกร่งกว่าอย่างเห็นได้ชัด"

งานของพวกเขาคือการพูดคุยกัน สรุปผลที่ใกล้เคียงกับข้อเท็จจริงมากที่สุด แล้วรายงานต่อกรมเสนาธิการจักรวรรดิ

ดังคำกล่าวที่ว่า รู้เขารู้เราจะไม่มีวันสิ้นสุด ความหมายของการมีอยู่ของพวกเขาก็คือการทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยให้ผู้บังคับบัญชาระดับสูงของกองทัพจักรวรรดิไอลันฮิลล์คุ้นเคยกับศัตรูให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และเพื่อร่างแผนการรบที่สมเหตุสมผลยิ่งขึ้น

"ใช่ ถ้าเรายังคงใช้ทหารราบหุ่นยนต์เชิดที่อุ้ยอ้ายในแนวหน้าต่อไป พวกมันทั้งหมดจะกลายเป็นอาหารให้กับกองทัพผู้พิทักษ์" นักวิเคราะห์ที่จุดประเด็นนี้พลิกดูเอกสารบนโต๊ะ และหาแผนภูมิแผ่นหนึ่งมากดไว้บนโต๊ะทำงานตรงกลางระหว่างหลายคน

ด้านบนคือสถิติความหนาแน่นของอำนาจการยิงของฝ่ายตนเองและความสูญเสียของกำลังพลฝ่ายตนเอง เส้นสองเส้นตัดกันอย่างเด่นชัด ซึ่งแสดงถึงการวิเคราะห์ข้อมูลขนาดใหญ่ที่สนับสนุนว่ายิ่งความหนาแน่นของอำนาจการยิงน้อยเท่าไร ความสูญเสียของกำลังพลฝ่ายตนเองก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

ในตอนนี้ หัวหน้าแผนกที่คอยฟังการสนทนาของพวกเขาอยู่ข้างๆ ก็ถามขึ้นว่า: "มีข่าวกรองแสดงว่าหลังจากกลืนกินวัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้น พวกผู้พิทักษ์เหล่านี้จะเร่งการขยายพันธุ์หรือไม่?"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ ทุกคนก็ส่ายหน้า เพราะพวกเขาไม่สามารถพิสูจน์ความเชื่อมโยงได้ แม้ว่าจะมีความเชื่อมโยงจริง หลายคนก็ไม่เต็มใจที่จะยอมรับ

การกินซากศพของฝ่ายตรงข้าม แล้วใช้เป็นพลังงานเพื่อสร้างผู้กวาดล้างอีกตัวหนึ่ง มันฟังดูน่าสยดสยองและโหดร้าย

"ในตอนนี้ ยังไม่มีข้อมูลที่แน่ชัดที่เชื่อมโยงทั้งสองอย่างเข้าด้วยกัน แต่เรากำลังทำการทดลองในด้านนี้อยู่" หนึ่งในนักวิจัยส่ายหน้าแล้วอธิบายให้ผู้บังคับบัญชาของเขาฟัง

เจ้าหน้าที่อีกคนรีบค้นหาเอกสารหลายฉบับจากกองเอกสารและวางไว้หน้าหัวหน้าแผนก: "ฮิกส์ 5 ได้ให้ข้อมูลการทดลองในเรื่องนี้ พวกเขาจับทหารผู้กวาดล้างได้บางส่วน อย่างไรก็ตาม การทดลองของพวกเขานั้นพื้นฐานมาก และข้อมูลที่ได้ก็เป็นเพียงด้านเดียว"

ขณะที่พูด เขาก็เรียกข้อมูลที่เกี่ยวข้องในคอมพิวเตอร์ขึ้นมา รวมถึงข้อมูลวิดีโอการสอบสวนทหารผู้กวาดล้างที่บาดเจ็บครั้งก่อน

จะเห็นได้ว่าพื้นหลังของวิดีโอยังคงหยาบมาก มันน่าจะเป็นห้องชั่วคราว ไม่ใช่ห้องสอบสวนมืออาชีพ

ในความเป็นจริง ฮิกส์ 5 ไม่ได้เตรียมฮาร์ดแวร์สำหรับการวิจัยและสอบสวนเช่นนี้ เพราะจักรวรรดิไอลันฮิลล์ไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าศัตรูจะกลับมาก่อนที่จะระบุได้ว่าศัตรูของตนคือผู้พิทักษ์

อย่างไรก็ตาม ปัญหาที่ไม่สามารถศึกษาคู่ต่อสู้ของตนเองได้อย่างเป็นระบบนี้ค่อยๆ ได้รับความสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อสงครามกับเหล่าผู้พิทักษ์ปะทุขึ้นอย่างเต็มรูปแบบ

จะเพิกเฉยต่อคู่ต่อสู้ของคุณไปตลอดไม่ได้ใช่หรือไม่? คุณไม่สามารถใช้เลือดของทหารนับไม่ถ้วนเพื่อแลกกับจุดอ่อนของศัตรูอย่างแข็งกร้าวได้ใช่ไหม?

ปัญหาก็คือมันสามารถทดแทนได้ แต่ถ้าจักรวรรดิตกอยู่ในสถานะตั้งรับและไม่สามารถหาจุดอ่อนของศัตรูได้จนจบการต่อสู้ มันจะไม่น่าอับอายหรอกหรือ?

หลังจากการแนะนำข้อมูลสั้นๆ เขาก็กล่าวต่อ: "นายพลอังเดรและคนอื่นๆ ไม่มีทางที่จะทำการทดลองกับเชลยได้อย่างเป็นระบบ และอีกฝ่ายก็ไม่ให้ความร่วมมือ นอกจากการแนะนำหน่วยรบของตนเองแล้ว งานสอบสวนของอีกฝ่ายก็ไม่มีความคืบหน้าใดๆ"

หลังจากนั้น เขาก็เสริมอย่างไม่ยอมแพ้: "อีกฝ่ายไม่กลัวความตายเลย และก็ไม่กลัวความเจ็บปวด...เนื่องจากพวกเขาถูกล้อมอยู่ พวกเขาจึงไม่สามารถส่งเชลยออกมาให้เราได้"

เมื่อเห็นว่าหัวหน้าแผนกที่รับผิดชอบพวกเขาขมวดคิ้วเล็กน้อย หัวหน้ากลุ่มที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็อธิบายทันที: "เรากำลังปรับปรุงสถานการณ์ เรากำลังเร่งขนส่งอุปกรณ์ไปยังฮิกส์ 3 ที่นั่นมีห้องสอบสวนและห้องปฏิบัติการใหม่เอี่ยม..."

"หน่วยข่าวกรองก็กำลังลงทุนเช่นกัน โดยหวังว่าจะจัดตั้งศูนย์รวบรวมข่าวกรองที่ครอบคลุมมากขึ้นในแนวหน้า" เขากล่าวพร้อมกับเสริมความคิดเห็นของตนเอง: "แนวคิดของผมคือ: หากสถานการณ์เลวร้ายลง ให้ส่งเชลยที่จับได้มายังส่วนหลังให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อการวิจัยอย่างเป็นระบบ"

หัวหน้าแผนกส่ายหน้าและปฏิเสธความคิดเห็นนี้: "กรมข่าวกรองกลัวว่าจะเปิดเผยความพร้อมรบในส่วนหลังและทำให้พิกัดแผนที่ดาวรั่วไหล ดังนั้นจึงไม่เต็มใจที่จะให้เราขนส่งเชลยไปยังภูมิภาคอื่น"

หัวหน้ากลุ่มตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นเขาก็โล่งใจและพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของหัวหน้าแผนก: "การระมัดระวังเกี่ยวกับความปลอดภัยของจักรวรรดิให้มากขึ้นเป็นเรื่องที่ถูกต้องจริงๆ ดูเหมือนว่าผมจะพิจารณาไม่รอบคอบพอ"

หัวหน้าแผนกกล่าวต่อ: "ดังนั้น จากข้อมูลข่าวกรองที่มีอยู่... เราได้ยื่นรายงานต่อกรมเสนาธิการแล้ว และข้อสรุปส่วนใหญ่ของรายงานฉบับนี้ก็มาจากการให้เหตุผล"

นี่ก็เป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้บรรดาผู้นำของกรมวิเคราะห์ไม่พอใจกับงานของตนเองเป็นอย่างมาก: การสู้รบดำเนินมานานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว และพวกเขายังคงอาศัยข่าวกรองของศัตรูที่กระจัดกระจายเพื่อคาดเดา และข้อสรุปที่ได้ก็มีค่าเพียงเพื่อการอ้างอิงเท่านั้น ไม่ได้มีความสำคัญใดๆ ที่จะส่งผลกระทบต่อสถานการณ์การรบเลย

นับตั้งแต่การก่อตั้งจักรวรรดิไอลันฮิลล์ พวกเขาซึ่งสังกัดกรมเสนาธิการและกรมข่าวกรองซึ่งเป็นหน่วยงานคู่ขนานกัน ไม่เคยดูไร้ความสามารถเช่นนี้มาก่อน

แม้แต่ตอนที่เผชิญหน้ากับเหล่าปีศาจในปีก่อน หรือเผชิญหน้ากับจักรวรรดิเวทมนตร์ก่อนหน้านั้น งานข่าวกรองของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็ไม่เคยอับจนเท่าที่เป็นอยู่ทุกวันนี้

"เราขอแนะนำให้ลดการใช้กระดาษห่อ ปลอกกระสุน และยุทธปัจจัยอื่นๆ ที่ง่ายต่อการทิ้งวัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้นไว้ในแนวหน้าให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้" สมาชิกในทีมคนหนึ่งเสนอความคิดเห็นของตน: "นายพลหลัวไค่ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก"

แน่นอนว่า ความคิดเห็นนี้ได้ถูกส่งไปยังกรมการทหารก่อนหน้านี้แล้ว และยังได้รับความสนใจจากผู้บังคับบัญชาระดับสูงของกองทัพอีกด้วย กรมการทูตไอลันฮิลล์ก็กำลังเตรียมการต่างๆ และปรับเปลี่ยนรายละเอียดบางอย่างเช่นกัน

"กองทัพกำลังเร่งจัดซื้อจัดจ้างในเรื่องนี้เช่นกัน ตามการเปลี่ยนแปลงในสนามรบ เสนาธิการกำลังพยายามหาวิธีที่จะย้ายกองทหารหุ่นเชิดที่ติดตั้งปืนไรเฟิลแม่เหล็กไฟฟ้าไปยังแนวหน้า เพื่อลดการใช้หุ่นยนต์เชิดที่ใช้ปืนไรเฟิลจู่โจมแบบดั้งเดิมในแนวหน้า" เขากล่าวพร้อมยกตัวอย่างสองสามข้อ: "นอกจากนี้ วัสดุที่ย่อยสลายได้จะถูกนำมาใช้สำหรับบรรจุภัณฑ์อาหารในแนวหน้าโดยเร็วที่สุด แม้ว่าจะส่งผลต่อความสมบูรณ์ของบรรจุภัณฑ์ และอาจส่งผลต่อรสชาติของอาหาร แต่วัสดุใหม่นี้สามารถลดโอกาสที่ผู้ดูแลจะกลืนกินได้"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ จริงๆ แล้วมีเสียงบ่นมากมาย เนื่องจากราคาของบรรจุภัณฑ์ที่ย่อยสลายได้นั้นสูงกว่า และความแข็งแรงของถุงบรรจุภัณฑ์ก็ไม่แข็งแรงเท่าพลาสติก

สิ่งนี้ทำให้ยุทธปัจจัยทางทหารจำนวนมากได้รับความเสียหายระหว่างการขนส่ง และบรรจุภัณฑ์อาหารบางส่วนก็เสียหายแล้วถูกแจกจ่ายไปยังหน่วยรบในแนวหน้า ทหารที่ได้รับอาหารที่บรรจุไม่ดีเหล่านี้เรียกว่า "สินค้าเปราะบาง"

ทหารขนส่งบางคนเขียนคำว่า "โปรดระมัดระวัง" และคำอื่นๆ บนตู้คอนเทนเนอร์ของสินค้าประเภทนี้ และแม้แต่เจ้าหน้าที่ทหารระดับสูงบางคนก็วิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้อย่างมาก

แต่นี่คือสงคราม ตราบใดที่มันสามารถทำให้ศัตรูอ่อนแอลงได้ การจัดการกับบรรจุภัณฑ์เช่นนี้ก็คุ้มค่าที่จะลอง มันละลายในน้ำได้ง่าย และจะไม่มีอะไรเหลืออยู่เมื่อฝนตกลงมา

"ข้อมูลการวิเคราะห์ลำดับพันธุกรรมของผู้ดูแลมีน้อยเกินไป ฮิกส์ 5 ไม่มีอุปกรณ์ที่สมบูรณ์" สมาชิกในทีมที่รับผิดชอบการสืบสวนและวิเคราะห์ทางพันธุกรรมลดเสียงลงและบ่น

หลังจากบ่น เขาก็ตระหนักว่าตนเองเรียกร้องจากฮิกส์ 5 ซึ่งยังคงถูกล้อมและอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากมากเกินไป ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนคำพูดทันทีและยกย่อง: "แต่พวกเขาก็ยังให้ข้อมูลพื้นฐานบางอย่างมา อีกฝ่ายเป็นสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ ไม่มีลำดับพันธุกรรม ดังนั้นความเป็นไปได้ที่จะพัฒนาอาวุธพันธุกรรมเพื่อต่อต้านผู้พิทักษ์จึงต่ำมาก"

"ยาพิษที่เราลองใช้กับส่วนที่เหลือไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ เราไม่มีทางที่จะสังเกตได้ว่ากองทัพผู้พิทักษ์จะถูกวางยาพิษหรือไม่" จากนั้นเขาก็เสริมเรื่องการพยายามวางยาพิษเชิงรุก

ก่อนที่ผู้พิทักษ์จะมาถึง จักรวรรดิไอลันฮิลล์ได้ทายาพิษไว้บนวัสดุก่อสร้างของแนวป้องกัน และยังจงใจผสมโพแทสเซียมไซยาไนด์และสารพิษร้ายแรงอื่นๆ ลงในเศษอาหาร

ผลลัพธ์น่าผิดหวังมาก เพราะไม่สามารถตรวจสอบการวางยาพิษและการตายของศัตรูได้เลย ดังนั้นแผนการวางยาพิษจึงถูกระงับอย่างกะทันหัน และแม้แต่การวิจัยและพัฒนาอาวุธพันธุกรรมในภายหลังก็ได้รับผลกระทบ

"การเพิ่มอาวุธพลังงานในแนวหน้า รวมถึงอาวุธแม่เหล็กไฟฟ้า เป็นวิธีเชิงบวกในการจัดการกับการกลืนกินของศัตรู" หัวหน้าแผนกพยักหน้าและกล่าวเห็นด้วย

แน่นอนว่า อาวุธแม่เหล็กไฟฟ้าและอาวุธพลังงานสามารถลดการใช้ปลอกกระสุนลงได้อย่างมาก ช่วยประหยัดวัสดุ และในขณะเดียวกันก็ลดความเป็นไปได้ที่ศัตรูจะกลืนกินปลอกกระสุนเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเอง

แม้ว่าพลังงานจะถูกเปลี่ยนเป็นลูกหลานของกองทัพผู้พิทักษ์หลังจากถูกกลืนกิน แต่การคาดการณ์ที่ว่ามันจะถูกเพิ่มเข้าไปในกองกำลังรบอย่างต่อเนื่องนั้นยังไม่ได้รับการยืนยัน แต่การคาดการณ์นี้กำลังกลายเป็นกระแสหลักมากขึ้นเรื่อยๆ และได้รับการยอมรับจากเจ้าหน้าที่ระดับสูงหลายคน

"แผนอีกอย่างคือการทำให้แน่ใจว่ากองทหารของเรากำลังทำการรบเชิงรุกในสนามรบให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้" ในตอนนี้ หัวหน้ากลุ่มกล่าวขึ้นอีกครั้ง

เขามองไปที่หัวหน้าแผนกของเขาและเน้นย้ำอย่างจริงจัง: "อย่าให้ฝ่ายตรงข้ามมีโอกาสเคลียร์สนามรบ และอย่าให้ฝ่ายตรงข้ามมีโอกาสสัมผัสกับวัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้น เพื่อที่ปริมาณวัตถุทั้งหมดที่ฝ่ายตรงข้ามสามารถกลืนกินได้จะลดลงอย่างมาก"

"เมื่อพูดถึงปฏิบัติการรุก เราต้องพูดถึงความเหนือกว่าทางอากาศของเรา! ก่อนหน้านี้จักรวรรดิไม่เคยสูญเสียการครองอากาศในสนามรบในชั้นบรรยากาศมาก่อน แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ากองทัพอากาศของศัตรูจะแข็งแกร่งกว่า" หัวหน้าแผนกถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้และหยิบยกประเด็นเรื่องการครองอากาศขึ้นมา

คำถามของเขาเฉียบแหลมมาก และทำให้ใบหน้าของหลายคนดูอับอายในทันที ไม่มีใครเคยคิดว่าปัญหาแรกคือ กองทัพอากาศที่จักรวรรดิไอลันฮิลล์เคยพึ่งพามากที่สุด

"เครื่องบินรบพราวเลอร์กดดันเครื่องบินรบ J-30 ของเราในด้านจำนวน และเครื่องบินรบ F-16 กับ F-15 ที่เราสะสมมาหลายปีก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเครื่องบินรบพราวเลอร์เหล่านี้" สมาชิกในทีมคนหนึ่งอธิบาย

เขาหยุดชั่วครู่แล้วพูดต่อ: "ที่ร้ายแรงกว่านั้นคือ แม้ว่าเราจะใช้เครื่องบินรบ J-30 จำนวนมาก ก็ไม่สามารถรับประกันชัยชนะในสนามรบได้"

"เนื่องจากจักรวรรดิไม่เคยสูญเสียการครองอากาศในสนามรบ ข้อมูลจำนวนมากของเราจึงต้องคำนวณใหม่" สมาชิกในทีมที่รับผิดชอบการจัดเรียงและคำนวณข้อมูลขยี้ผมอย่างท้อแท้ ราวกับจะฉีกมันออกทั้งหมด: "แบบจำลองการคำนวณแบบเก่าใช้ไม่ได้แล้ว การรีเซ็ตพารามิเตอร์เพื่อออกแบบใหม่จะต้องใช้เวลานานมาก!"

"ไม่มีทาง... แบบจำลองเดิมใช้ไม่ได้อีกต่อไป! กรอบการทำงานเดิมไม่มีอยู่แล้ว ซึ่งทำให้ปวดหัวมาก" นักวิเคราะห์อีกคนขยี้จมูกของเขา บ่นอย่างหดหู่: "ผมรีเซ็ตการคำนวณแล้ว แบบจำลองใหม่ก็ยังใช้ได้แค่พอถูไถ..."

"แม้ว่าจะไม่มีข้อมูลสนับสนุน แต่จำนวนขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานสำรองต้องเพิ่มขึ้น อย่างน้อยต้องเพิ่มเป็นสองถึงสามเท่าของระดับเดิม!" หัวหน้ากลุ่มกล่าวอีกครั้ง: "นั่นก็คือ ขอแนะนำให้ทุกกรมทหารราบต้องติดตั้งปืนต่อสู้อากาศยานอัตตาจรเพื่อความปลอดภัยของปฏิบัติการภาคพื้นดิน จะต้องติดตั้งขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานเพิ่มเติม..."

"เนื้อหาของการสนทนานี้ถูกบันทึกไว้หรือไม่? จัดเรียงและทำสำเนาส่งให้ฝ่ายทหาร เสนาธิการ และข่าวกรองด้วย..." หัวหน้าแผนกเหลือบมองเลขานุการที่กำลังบันทึกอยู่และกล่าว

"ครับ!" เลขานุการตอบรับโดยไม่เงยหน้า