บทที่ 1565 การควบคุมสมรภูมิ | บทที่ 1566 ถอยทัพ

บทที่ 1565 การควบคุมสมรภูมิ

บนแนวป้องกันฮิกส์หมายเลข 5 ซากหุ่นยนต์เชิดหลายสิบตัวกระจัดกระจายอยู่ในสนามเพลาะที่พังยับเยิน กระสอบทรายที่แตกกระจายเกลื่อนกลาดอยู่ทุกหนทุกแห่ง บางส่วนได้รับความเสียหายและทรายข้างในก็รั่วไหลออกมา

ป้อมปืนต่อสู้อากาศยานอัตโนมัติเต็มรูปแบบได้กลายเป็นอัมพาต หลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่และรอยกระสุนนับไม่ถ้วนที่ถูกเจาะด้วยลำแสงพลังงานหลงเหลืออยู่บนกำแพงคอนกรีตหนา ซึ่งดูเหมือนความรกร้างราวกับวันสิ้นโลก

ป้อมปืนที่เคยสง่างามได้สูญเสียพลังงานไปแล้ว และได้ใช้สายพานกระสุนจนหมดเกลี้ยง ลังกระสุนเปล่ากระจัดกระจายอยู่ทุกหนแห่ง ท่ามกลางปลอกกระสุนที่เกลื่อนกลาด มีหุ่นยนต์เชิดนอนอยู่

ทางออกอุโมงค์ที่ซ่อนอยู่หลังพุ่มไม้หนาทึบได้ถูกเปิดเผยออกมาแล้ว และสามารถมองเห็นป้ายดิจิทัลขนาดใหญ่เหนือประตูคอนกรีตหนาที่เปิดอยู่

ที่นี่เคยเป็นทางออก 07 แต่ตอนนี้มันได้กลายเป็นซากปรักหักพัง ซากปรักหักพังที่ไร้ซึ่งชีวิต

อีกฟากหนึ่งของประตูนี้ ฐานยิงขีปนาวุธได้ว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง รถยิงขีปนาวุธที่เคยประจำการอยู่ที่นี่ได้จากไปแล้ว เหลือเพียงคันเดียวที่ถูกทิ้งร้างจากการทิ้งระเบิดและยังคงอยู่ที่ตำแหน่งเดิม

แม่แรงของมันยังคงวางอยู่บนพื้นราบ กล่องยิงขีปนาวุธอาจถูกยิงด้วยกระสุนพลังงาน มันเต็มไปด้วยร่องรอยกระสุนระเบิด และหนึ่งในนั้นถูกระเบิดกระเด็นไปไกล

สายไฟที่ใช้เชื่อมต่อรถยิงกระจัดกระจายอยู่บนพื้นและไม่มีใครสนใจ และแท่งไฮดรอลิกก็ขึ้นสนิมแล้ว จากร่องรอยเหล่านี้จะเห็นได้ว่ามันถูกทิ้งไว้ที่นี่มาสองสามวันแล้ว

ภายในอุโมงค์ พลขว้างระเบิดโคลนแห่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์กำลังถืออาวุธ พิงเชิงเทินที่สร้างจากกระสอบทราย และจัดเรียงกระสุนของเขา

ตำแหน่งด้านนอกถูกตีแตกแล้ว และตอนนี้พวกเขาสามารถต่อสู้ได้แค่ในอุโมงค์ใต้ดินที่ทอดยาวไปทุกทิศทางเท่านั้น

โชคดีที่ยังมีกระสุนและบังเกอร์ต่างๆ มากมาย ไม่ต้องกังวลเรื่องฝนและลม ดูเหมือนจะเป็นสมรภูมิที่ดี

เพียงไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ พวกเขาสูญเสียตำแหน่งด้านนอกและถูกบีบให้ต้องถอยร่นมาป้องกันที่นี่

ทุกคนรู้ดีว่าการป้องกันที่นี่จะอยู่ได้ไม่นาน เพราะศัตรูสามารถขุดเข้ามาในอุโมงค์จากทิศทางอื่นได้เช่นกัน และไม่มีใครรู้ว่าฝ่ายตรงข้ามจะโจมตีมาจากทิศทางไหน

แต่การต่อสู้ก็คือการต่อสู้ แม้จะรู้ว่าจะต้องตายที่นี่ ก็ต้องสู้ที่นี่จนถึงวินาทีสุดท้าย

ด้านนอก ทหารสวีปเปอร์นายหนึ่งปีนขึ้นไปบนทางลาด เขากระโดดเข้าไปในสนามเพลาะและตรวจสอบสถานการณ์ในสนามเพลาะอย่างระมัดระวัง

จนกระทั่งสวีปเปอร์นายที่สองปีนเข้ามาในสนามเพลาะด้วย กองกำลังผู้พิทักษ์เหล่านี้จึงดูเหมือนจะแน่ใจว่าศัตรูของพวกเขาได้ถอนตัวออกจากที่นี่ไปแล้ว

“พวกมันไปแล้ว!” สวีปเปอร์ที่เข้ามาในสนามเพลาะเป็นคนแรกพูดกับสหายของเขา

สวีปเปอร์นายที่สามที่เข้ามาในสนามเพลาะได้เริ่มปีนขึ้นไปด้านบน และทหารสวีปเปอร์ที่ตามมาก็เริ่มเคลื่อนที่ไปยังเป้าหมายของตน

สวีปเปอร์หลายนายปีนขึ้นไปบนบังเกอร์ที่ถูกทิ้งร้างไปนานแล้ว บังเกอร์ถูกโจมตีโดยตรง และช่องยิงส่วนใหญ่ถูกเพดานที่ถล่มลงมาปิดกั้น

ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงก่อน ทหารของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ยังคงยิงใส่พวกสวีปเปอร์ด้วยช่องยิงที่เหลืออยู่นี้ และตอนนี้เหลือเพียงศพที่ถูกทิ้งร้างไม่กี่ศพเท่านั้น

ในอดีต ทหารของจักรวรรดิไอลันฮิลล์จะนำศพกลับไปด้วย และพยายามที่จะไม่ทิ้งเศษซากวัสดุใดๆ เช่น ปลอกกระสุนไว้

อย่างไรก็ตาม เมื่อการต่อสู้ดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ ทุกคนก็ไม่มีอารมณ์จะมาสนใจปลอกกระสุนและศพอีกต่อไป

แม้ว่าพวกสวีปเปอร์จะสามารถขยายพันธุ์ได้โดยการกลืนกินศพและสิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้น แต่ทุกคนก็รู้ดีว่าความเร็วในการขยายพันธุ์ของพวกสวีปเปอร์นั้นเทียบไม่ได้กับความเร็วในการกำจัดศัตรูของจักรวรรดิไอลันฮิลล์

ตอนนี้ทั้งสองฝ่ายต่างพึ่งพาเสบียงส่งกำลังบำรุงเพื่อสนับสนุนสมรภูมิฮิกส์ 5 ความแตกต่างคือฝ่ายป้องกันของจักรวรรดิไอลันฮิลล์อาศัยเสบียงที่กักตุนไว้ ในขณะที่ผู้พิทักษ์อาศัยกองยานอวกาศขนาดใหญ่ที่อยู่เบื้องหลัง

“ที่นี่ไม่มีศัตรูแล้ว!” สวีปเปอร์นายหนึ่งเดินผ่านสหายของเขาที่กำลังกินซากหุ่นยนต์เชิด และตะโกนบอกทหารที่อยู่ข้างหลัง

สวีปเปอร์จำนวนมากกำลังจัดการกับร่างของสหายจากแนวหน้าของตำแหน่ง พวกมันจะกินทุกอย่างจนสะอาดและไม่เหลืออะไรไว้

นี่เป็นวิธีการรีไซเคิลพลังงานของพวกมัน ตราบใดที่การบุกของพวกมันมีความคืบหน้า พวกมันก็สามารถนำทรัพยากรส่วนหนึ่งกลับมาใช้สำหรับการปฏิบัติการต่อไปได้

เหมือนกับรถยนต์พลังงานใหม่ที่สามารถใช้การหมุนของมอเตอร์เพื่อกู้คืนพลังงานบางส่วนและเพิ่มระยะการใช้งานได้

อันที่จริง นี่คือข้อได้เปรียบของการปฏิบัติการเชิงรุก เพราะฝ่ายรุกสามารถรักษาผู้บาดเจ็บ เก็บกู้อาวุธและยุทโธปกรณ์ของตนเอง เก็บกวาดสนามรบและยึดวัสดุของศัตรูได้ ในขณะที่ฝ่ายที่ถูกขับไล่จะไม่ได้รับอะไรเลย

เพราะฝ่ายที่สูญเสียการควบคุมสมรภูมิจะไม่มีเวลาเก็บกวาดสนามรบ พวกเขาถูกกำหนดให้สูญเสียมากขึ้น

ในอดีต จักรวรรดิไอลันฮิลล์ได้สกัดกั้นพวกผู้พิทักษ์มาโดยตลอด เพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันกวาดล้างสนามรบ กลืนกินเสบียง และได้รับความได้เปรียบจากการต่อสู้เพื่อหล่อเลี้ยงสงคราม

ดังนั้น กองกำลังผู้พิทักษ์ก่อนหน้านี้จึงลำบากกว่า พวกเขาสามารถพึ่งพาการสนับสนุนจากกองหนุนได้เท่านั้น และไม่สามารถหาเสบียงจากสนามรบได้ เหตุผลง่ายๆ ก็เพราะพวกเขาเป็นฝ่ายที่ถูกขับไล่อยู่เสมอ ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงเฝ้ามองศพของสหายสลายไป เฝ้ามองศัตรูนำศพเหล่านั้นและวัสดุอุปกรณ์ที่ถูกทิ้งไป

ในขณะที่การต่อสู้ดำเนินต่อไป ไม่ว่าจะด้วยการแสดงหรือเป็นเรื่องจริง ในที่สุดจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็เริ่มสูญเสียการควบคุมสมรภูมิ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่เป็นเรื่องดีสำหรับผู้พิทักษ์ ในที่สุดพวกเขาก็สามารถลดความสูญเสียและผลักภาระความสูญเสียเหล่านี้ไปยังอีกฝ่ายได้

และกองกำลังป้องกันภาคพื้นดินของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ซึ่งค่อยๆ สูญเสียการควบคุมสมรภูมิก็เริ่มตึงมือเช่นกัน

สำหรับดาวเคราะห์หนึ่งดวง กำลังป้องกันของทหารนับล้านนายนั้นไม่เพียงพอที่จะดูแลได้ทั่วถึง ดังนั้น กองกำลังป้องกันของจักรวรรดิไอลันฮิลล์จึงยอมสละพื้นที่สองในสามของพื้นผิวดาวเคราะห์ตั้งแต่แรก

ไม่มีทางเลือกอื่น หากคุณประจำการกองทัพหลายร้อยล้านนายบนดาวเคราะห์และติดตั้งอาวุธป้องกันจำนวนมากเพื่อป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายลงจอด จะทำอย่างไรถ้าอีกฝ่ายไม่เห็นด้วยและระเบิดดาวเคราะห์ทิ้ง?

แบบนั้นจะไม่เหมือนกับร้องไห้ไม่ออกหรอกหรือ? การลงทุนมหาศาลถูกทำลายล้างด้วยปืนใหญ่ทำลายดาว มันจะถือว่าล้มละลายได้อย่างไร?

ด้วยเหตุนี้ จนกระทั่งทั้งสองฝ่ายต่อสู้กัน พวกเขาตัดสินใจใช้ฮิกส์ 5 เป็นเหยื่อล่อ และจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็ไม่ได้วางแผนที่จะส่งกองกำลังขนาดใหญ่มาประจำการที่นี่

ในที่สุด สวีปเปอร์นายหนึ่งก็สังเกตเห็นประตูหนาที่มีตัวเลขเขียนอยู่ และปีนไปที่ข้างประตูแล้วเริ่มกัดแทะขอบประตูด้วยอวัยวะส่วนปากพิเศษของมัน

ในสายตาของทหารแห่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์ สวีปเปอร์เหล่านี้ไม่ต่างจากตั๊กแตน วิธีการกินของพวกมันเหมือนกับแมลงทุกประการ

ในไม่ช้า สวีปเปอร์นายที่สองก็เข้ามาใกล้ และมันก็เริ่มกินซีเมนต์ราวกับว่ากำลังกินผักอะไรสักอย่าง

จากนั้นสวีปเปอร์จำนวนมากขึ้นก็รีบวิ่งเข้ามา เกาะอยู่บนประตูและเคี้ยว ทำให้เกิดเสียงคลิก

ในที่สุด! สวีปเปอร์นายหนึ่งเดินเข้าไปในอุโมงค์ที่ค่อนข้างมืดสลัวด้วยความปรีดา มันเห็นรางเหล็กที่ถูกขัดจนเป็นเงาวับอยู่ใต้ฝ่าเท้า และไม้หมอนที่จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ

ดังนั้น มันจึงกำลังจะก้มลงไปกินอาหารแสนอร่อยเหล่านี้ เมื่อมันย่อตัวลง เสียงปืนก็ดังก้องไปทั่วทั้งอุโมงค์

“ปัง!...” เนื่องจากความยาวของอุโมงค์ เสียงปืนจึงไม่จางหายไปเป็นเวลานาน แต่ดังก้องไปมา ราวกับว่ามีคนยิงปืนอีกนัด

และสวีปเปอร์ที่ก้มลงไปกินรางรถไฟ หลังจากเสียงปืนดังขึ้น ก็ล้มลงบนรางรถไฟและไม่มีเสียงอีกต่อไป

สวีปเปอร์ที่เหลือไม่ลังเล รีบวิ่งเข้าไปในอุโมงค์จากทางประตู วิ่งไปในทิศทางที่เสียงปืนดังขึ้น

ในขณะเดียวกัน ปืนใหญ่พลังงานบนไหล่ของพวกมันก็ยิงออกไปทันที ยิงกระสุนสีดำออกมา

“ตูม!” การระเบิดครั้งใหญ่ทำลายกำแพงป้องกันที่เสริมด้วยกระสอบทรายไปส่วนหนึ่ง หุ่นยนต์เชิดที่ซ่อนอยู่หลังกระสอบทรายยื่นอาวุธออกมาและยิงกระสุนหนึ่งแถวใส่สวีปเปอร์ที่อยู่ไกลออกไป

กระสุนส่องวิถีโดดเด่นเป็นพิเศษในสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างมืดสลัว ด้วยลำแสงสีเหลืองอ่อนที่พุ่งผ่านความมืด เข้าปะทะร่างของสวีปเปอร์โดยตรง ทำให้เกิดหมอกโลหิตกระเซ็น

“ตู้ม ตู้ม ตู้ม!” พลขว้างระเบิดโคลนก็หยิบอาวุธของตัวเองขึ้นมาแล้วเริ่มกราดยิงอย่างบ้าคลั่ง กระสุนของปืนไรเฟิลแม่เหล็กไฟฟ้ามีความหนาแน่นกว่ากระสุนของปืนไรเฟิลจู่โจม และมันก็ล้มศัตรูที่กำลังกรูกันเข้ามาได้ในทันที

“ถอย! ถอย!” พลขว้างระเบิดซึ่งรู้ว่าที่นี่ไม่ควรอยู่นาน จึงสั่งหุ่นยนต์รอบตัวเขาทันที

หลังจากที่เขาตะโกน เขาก็คว้าอาวุธแล้ววิ่งอย่างรวดเร็วไปยังตำแหน่งป้องกันอีกแห่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากด้านหลัง

พลขว้างระเบิดและหุ่นยนต์รบเชิดหลายนายที่อยู่ข้างๆ เขาติดตามไปทันที ในขณะที่หุ่นยนต์เชิดที่เหลืออีกไม่กี่ตัวยังคงยิงโจมตีต่อไปเพื่อคุ้มกันให้สหายของพวกเขาล่าถอย

ในไม่ช้า กลุ่มพลังงานก็พุ่งเข้าใส่หุ่นยนต์เชิดตัวหนึ่งที่กำลังยิงอยู่ และการระเบิดครั้งใหญ่ก็ทำลายร่างของมัน

เสียงระเบิดที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งดังก้องไปทั่วทั้งอุโมงค์ และเสียงสะท้อนก็ทำให้ความรุนแรงของการต่อสู้เพิ่มขึ้นอย่างน้อยสองเท่า

หุ่นยนต์เชิดตัวสุดท้ายถูกระเบิดพลังงานโจมตีจนกระเด็น และแนวป้องกันที่มันอยู่ก็ถูกทหารสวีปเปอร์ยึดครองโดยสมบูรณ์ในที่สุด

ทหารเหล่านี้ปีนข้ามกำแพงป้องกันที่ถูกระดมยิงเป็นระยะๆ และเริ่มกินร่างของหุ่นยนต์เชิดที่กระจัดกระจายอยู่หลังกำแพง

ทันใดนั้น สวีปเปอร์ตัวหนึ่งดูเหมือนจะตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่าง และหันกลับมาตะโกนบอกสหายทั้งหมดที่อยู่ข้างหลังทันที: “อย่ามาที่นี่!”

พร้อมกับเสียงตะโกนของมัน วิศวกรของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่อยู่ด้านหลังบังเกอร์ก็ยิ้มเยาะและกดสวิตช์ของตัวจุดชนวน

“ตูม! ตูม! ตูม!” เสียงระเบิดต่อเนื่องดังไปทั่วทั้งอุโมงค์ ระเบิดที่ฝังไว้ในอุโมงค์ถูกจุดชนวนทั้งหมด ทำให้เพดานทรงโดมถล่มลงมาโดยตรงและกลบฝังสวีปเปอร์ทั้งหมดที่อยู่เบื้องล่าง

อุโมงค์ส่วนนี้และทางออกถูกฝังไปพร้อมกัน และเศษหินกับฝุ่นที่ตกลงมา เกือบจะฝังวิศวกรไอลันฮิลล์ทุกคนที่กดตัวจุดชนวนทั้งเป็นไปด้วยกัน

“ตอนนี้เรียบร้อยแล้ว!” พลขว้างระเบิดโคลนนายหนึ่งที่ถืออาวุธอยู่ ส่ายหัวสลัดฝุ่นบนศีรษะ แล้วพูดกับวิศวกรที่อยู่ในสภาพเดียวกันใกล้ๆ: “พวกมันเข้ามาไม่ได้แล้ว”

“นี่หยุดพวกมันได้แค่ชั่วคราวเท่านั้น พวกมันจะขุดอุโมงค์จากด้านข้างแล้วเจาะเข้ามาในใจกลางของเราตามแนวอุโมงค์”

“ไม่เป็นไรน่า ภารกิจของเราคือการระเบิดอุโมงค์ทั้งหมดไม่ใช่หรือ?” พลขว้างระเบิดมองไปที่ทางออกซึ่งถูกก้อนหินขนาดใหญ่ปิดกั้นจนหมดแล้วและพูดพร้อมรอยยิ้ม

“ไปกันเถอะ! ออกไปจากที่นี่! อย่าลืมเอาตัวจุดชนวนไปด้วย!” พลขว้างระเบิดช่วยหยิบสายไฟชิ้นหนึ่งขึ้นมาและพูดกับวิศวกรข้างๆ เขา

ในไม่ช้า ทหารหุ่นยนต์เชิดก็เข้ามาช่วยแบกแบตเตอรี่ของตัวจุดชนวนและเสบียงอื่นๆ

ปล่อยให้หุ่นยนต์เชิดที่แบกลังกระสุนไปก่อน และหลังจากที่พลขว้างระเบิดโคลนไม่กี่นายคอยระวังหลัง กลุ่มคนก็มาถึงแนวป้องกันที่สามซึ่งสร้างขึ้นอย่างเร่งรีบในไม่ช้า

หากพวกเขาเดินทางต่อไปตามเส้นทางนี้ ในไม่ช้าพวกเขาก็จะไปถึงค่ายทหารใต้ดิน ซึ่งมีอุโมงค์ทอดยาวไปทุกทิศทุกทาง เชื่อมต่อไปยังสถานที่ที่ไกลออกไป

…

อังเดรจ้องมองภาพฉายโฮโลแกรมบนโต๊ะ เขาได้สูญเสียหนึ่งในสามของตำแหน่งที่กำหนดไว้ล่วงหน้า ซึ่งอันที่จริงแล้วไม่ใช่ข่าวดีสำหรับฝ่ายป้องกัน

ไม่ใช่ทุกทิศทางที่จะได้รับการป้องกันจากกองกำลังชั้นยอด บรรดาผู้เชี่ยวชาญจากกองกำลังเสริมนั้นตึงมือและมีจำนวนไม่เพียงพออยู่แล้ว และเป็นไปไม่ได้ที่จะสนับสนุนแนวป้องกันวงกลมทั้งหมด

ผลก็คือ แนวป้องกันของอังเดรบางแห่งมั่นคงมาก ในขณะที่บางแห่งก็ถูกตีแตกไปมาก

สำหรับผู้บัญชาการ วิธีทั่วไปในการรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้คือการจัดการโจมตีโต้กลับ ยึดแนวป้องกันที่สูญเสียไปก่อนเวลาอันควรกลับคืนมา และรักษาแนวป้องกันให้สมบูรณ์

แต่ปัญหาคือฝ่ายตรงข้ามจะกินป้อมปราการถาวรบนแนวป้องกันทั้งหมด และแนวป้องกันเช่นนั้นก็ไร้ประโยชน์แล้ว

“ส่งกองหนุนไปทางทิศนั้น! เราจะปล่อยให้ถอยไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว ถอยไปอีกแม้แต่สนามบินของเราก็จะตกอยู่ในอันตราย” อังเดรถูคางและออกคำสั่ง

“ครับ! ท่านนายพล!” นายทหารคนสนิทยืนตรงและทำความเคารพ และให้คำมั่นกับอังเดรว่า: “ผู้บัญชาการที่รับผิดชอบการป้องกันที่นั่นได้ให้สัญญาว่าพวกเขาจะไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว”

“ดีมาก! บอกให้พวกเขาสู้ต่อไป! อย่าท้อแท้!” อังเดรพยักหน้าเล็กน้อย แล้วมองไปอีกทิศทางหนึ่ง

บังเกอร์เตี้ยๆ ที่เคยสร้างไว้เพื่อความสะดวก บัดนี้ได้กลายเป็นสมรภูมิอันดุเดือด ศัตรูดูเหมือนจะค้นหาบังเกอร์เหล่านี้อย่างมีแบบแผน เมื่อพวกมันเข้าไปในอุโมงค์ การต่อสู้ก็จะยุ่งยากมาก

การเผชิญหน้าระยะประชิดโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า และจำนวนของฝ่ายตรงข้ามที่มากมาย นี่ไม่ใช่จุดแข็งของกองกำลังป้องกันของจักรวรรดิไอลันฮิลล์

ในการต่อสู้ของวันนี้ กองกำลังป้องกันของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ซึ่งสูญเสียกำลังเสริมและค่อยๆ อ่อนกำลังลง ได้สูญเสียการควบคุมสมรภูมิ สำหรับนายพลอังเดร นี่เป็นสัญญาณที่อันตรายอย่างยิ่ง

“ให้นายพลอแดร์นำคนกลับมาจากแนวหน้า พักสักหน่อย แล้วส่งพวกเขาเข้าสู่สนามรบเป็นชุดๆ เพื่อแก้ปัญหาเฉพาะจุด... เราไม่มีความสามารถที่จะโจมตีโต้กลับได้อีกต่อไปแล้ว เราทำได้แค่ให้พวกเขาทำหน้าที่เป็นหน่วยดับไฟเท่านั้น” นายทหารคนสนิทแนะนำ

“ตกลง!” อังเดรพยักหน้าและเห็นด้วยกับข้อเสนอของนายทหารคนสนิท: “ในนามของข้า สั่งให้พวกเขาถอนกำลัง!”

-------------------------------------------------------

บทที่ 1566 ถอยทัพ

"ตั้งแต่ข้าติดตามจอมพลมังกรและกลายเป็นทหารของจักรวรรดิไอน์ฮิลล์ ข้าไม่เคยเข้าร่วมการรบที่หนักหน่วงขนาดนี้มาก่อน" กลุ่มโทรเลขถูกโยนทิ้งจนเป็นก้อน และอาแดร์ก็ครวญครางอย่างช่วยไม่ได้

ในแนวรบที่เขารักษาไว้อย่างมั่นคง ศัตรูไม่สามารถรุกคืบเข้ามาได้เลยตลอด 10 วัน แต่เนื่องจากการรุกของศัตรูในทิศทางอื่น เขาจึงต้องส่งกำลังทหารของตนไปสนับสนุนการรบในทิศทางอื่น

ในตอนแรก เขายังไม่รู้สึกถึงแรงกดดัน แต่ในไม่ช้าเขาก็ตระหนักได้ว่ากองหนุนในมือของเขานั้นเหลือน้อยลงทุกที

"หน่วยยานเกราะถูกย้ายออกไป หน่วยขีปนาวุธก็ถูกย้ายไปกว่าครึ่ง ตอนนี้แม้แต่ทหารราบเบาก็ไม่เว้น... เฮ้อ..." อาแดร์นึกถึงกองกำลังที่ถูกย้ายออกไปในช่วงไม่กี่วันนี้แล้วก็รู้สึกแย่อย่างอธิบายไม่ถูก

เขามองไปยังแนวรบที่อยู่ห่างไกลและบ่นว่า: "อย่าให้พูดถึงเหล่าปรมาจารย์เลย กองกำลังนักเวทส่วนใหญ่ถูกย้ายไปทางเหนือ ส่วนเหล่านักดาบและปรมาจารย์เอลฟ์ก็ไปป้องกันทางทิศตะวันตก... หุ่นเทวะและทหารโยนระเบิดก็ถูกย้ายไปทางใต้ทั้งหมด"

เดิมที หากกองกำลังชั้นยอดเหล่านี้รวมตัวกัน ก็เป็นไปได้ที่จะเปิดฉากโจมตีโต้กลับได้ทุกเมื่อเพื่อสร้างแรงกดดันให้กับกองกำลังผู้พิทักษ์ของฝ่ายตรงข้าม

แต่ตอนนี้กองกำลังเหล่านี้ได้ถูกกระจายและโยกย้ายออกไปแล้ว ทำให้อาแดร์มีกองกำลังที่สามารถส่งไปโจมตีโต้กลับได้น้อยมาก

เมื่อปราศจากกองกำลังชั้นยอดเหล่านี้ เหล่าปรมาจารย์มังกรก็เริ่มกลายเป็นหน่วยดับเพลิงในสนามรบ ทำได้เพียงรีบไปยังจุดที่เกิดเหตุเพื่อรักษาเสถียรภาพของแนวป้องกันเมื่อศัตรูเจาะแนวรบเข้ามาได้

รูปแบบการรบแบบตั้งรับนี้ยังทำให้กองกำลังมังกรได้รับความสูญเสีย และกองกำลังทหารทั่วไปในมือของอาแดร์ก็ลดลงอย่างมากเช่นกัน

กองพลยานเกราะโคลนสองกองพลที่เคยมาสนับสนุน ตอนนี้ได้ถูกย้ายไปปฏิบัติภารกิจในแนวป้องกันอื่นแล้ว

กองพลทหารราบโคลน 5 กองพล และกองพลหุ่นเชิด 5 กองพลที่เคยจัดสรรให้อาแดร์ ตอนนี้เหลืออยู่เพียง 2 กองพลเท่านั้น

"ก็ไม่เลวนัก อย่างน้อยตอนนี้เราก็มีเสบียงเพียงพอ" ผู้บัญชาการมังกรคนหนึ่งปลอบใจ

อาแดร์พยักหน้าอย่างหดหู่และเห็นด้วยกับเขา: "ใช่ อย่างน้อยเสบียงของเราก็ได้รับการรับประกัน ไม่อย่างนั้นการรบก็คงจะจบสิ้นไปแล้ว"

ข่าวดีเพียงอย่างเดียวคือเนื่องจากบังเกอร์ใต้ดินที่ขยายไปทุกทิศทางและรางรถไฟที่สนับสนุนการขนส่ง ทำให้กองกำลังแนวหน้าไม่ขาดแคลนเสบียงใดๆ เลย

เสบียงรายวันยังคงมาถึงตรงเวลา กระสุนมีเพียงพอ และอาหารก็ดี ทำให้ขวัญกำลังใจในการต่อสู้ของทุกคนยังคงสูงมาก เพียงแต่รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยที่ต้องถอยร่นอยู่ตลอดเวลา

"ในข้อความบอกว่ากองพลทหารโยนระเบิดโคลนสองกองพลที่สูญเสียกำลังพลไปบางส่วนกำลังจะถูกยุบและดึงกลับไปพักผ่อนที่แนวหลัง..." อาแดร์มองไปที่คนของเขาแล้วพูด

"ถ้างั้นกองกำลังที่เหลืออยู่ของเราก็แทบจะไม่มีกำลังพอที่จะยึดแนวป้องกันทั้งหมดไว้ได้แล้ว" ผู้บัญชาการมังกรตื่นตระหนกขึ้นมาทันที

"ใช่ ดังนั้นท่านนายพลอังเดรจึงหมายความว่าให้เราละทิ้งแนวป้องกันปัจจุบันและถอยกลับไปยังแนวป้องกันใหม่ที่อยู่ด้านหลัง" อาแดร์กล่าวอย่างช่วยไม่ได้

เขาหยุดชั่วครู่แล้วพูดเสริมว่า: "เมื่อเราไปถึงที่นั่น เราจะได้รับกำลังเสริมเป็นกองพลหุ่นยนต์รักษาการณ์สองกองพลเพื่อช่วยลดแรงกดดันด้านกำลังพลของเราชั่วคราว"

"ละทิ้งตำแหน่งอีกแล้วเหรอ" ผู้บัญชาการมังกรตกใจ ก่อนจะยิ้มอย่างขมขื่น: "เราอยู่ที่นี่มา 10 วันแล้ว ศัตรูยังไม่สามารถเจาะแนวป้องกันของเราได้เลย แต่ตอนนี้กลับให้เราละทิ้งที่นี่... ให้ตายสิ..."

อาแดร์เองก็จนปัญญา เขาก้มลงมองโทรเลขที่ถูกขยำจนยับยู่ยี่ในมือแล้วกล่าวด้วยอารมณ์ว่า: "หากถูกย้ายไปอีกสองกองพล ข้าจะเหลือกองหนุนเป็นกองพลทหารราบเบาหุ่นยนต์เพียงสองกองพลในมือเท่านั้น ตอนนี้แนวป้องกันทั้งหมดจะตกอยู่ในอันตราย..."

เขามองไปที่แผนที่และพูดเสริม: "นอกจากนี้ การที่เราอยู่ที่นี่ยังเป็นการยืดแนวป้องกันออกไปโดยไม่จำเป็น และเพิ่มพื้นที่ที่ต้องป้องกัน ว่าตามจริงแล้ว มันค่อนข้างจะเสียเปรียบ"

เพราะในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แนวป้องกันทั้งหมดของจักรวรรดิไอน์ฮิลล์ พื้นที่ป้องกันส่วนใหญ่ถูกบีบอัดเข้ามา มีเพียงพื้นที่ป้องกันที่รับผิดชอบโดยอาแดร์ซึ่งมีกองกำลังที่แข็งแกร่งกว่าเท่านั้นที่ยังมีความสามารถในการโต้กลับบางส่วนและผลัดกันรุกผลัดกันรับกับกองกำลังผู้พิทักษ์ได้

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ แนวป้องกันทั้งหมดจึงค่อยๆ กลายเป็นรูปไข่ โดยที่แนวป้องกันของอาแดร์ไม่ขยับ แต่แนวป้องกันอื่นๆ ถูกศัตรูบีบอัดเข้ามา

การก่อตัวเป็นรูปทรงเช่นนี้ทำให้แนวป้องกันวงกลมทั้งหมดมีพื้นที่ถูกโจมตีเพิ่มขึ้น และมันก็เพิ่มความยากลำบากในการป้องกันจริงๆ

"ถ้าเราไม่ไป มันก็ไม่ได้ผล ถ้าเรายังคงปักหลักอยู่ที่นี่ต่อไป ปีกทั้งสองข้างจะตกอยู่ในอันตรายที่จะถูกศัตรูตีฝ่าเข้ามาได้" ในที่สุดอาแดร์ก็อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

จริงๆ แล้ว เขาก็รู้ดีว่านายพลอังเดรไม่สามารถหากองกำลังที่แข็งแกร่งพอมาช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับตำแหน่งป้องกันที่ปีกทั้งสองข้างของเขาได้

ตั้งแต่วันที่อาแดร์มาถึงดาวฮิกส์ 5 เขาได้เห็นระเบิดนิวเคลียร์กว่า 20 ลูกถูกใช้โจมตีแนวหลังของศัตรู ถ้านับรวมจำนวนระเบิดนิวเคลียร์ที่ทิ้งไปก่อนหน้านี้ด้วย ยอดรวมก็เกือบ 30 ลูกแล้ว

อันที่จริง นี่ก็ใกล้จะถึงขีดจำกัดสูงสุดของจำนวนระเบิดนิวเคลียร์ที่เก็บสะสมไว้บนดาวฮิกส์ 5 แล้ว อย่าคิดว่ามันน้อยไป ที่จริงแล้ว เสบียงอาวุธนิวเคลียร์ในจักรวรรดิไอน์ฮิลล์นั้นขาดแคลนอย่างมาก

ประการแรก มีดาวเคราะห์จำนวนมากที่ต้องป้องกัน มีดาวเคราะห์มากเกินไปที่ศัตรูอาจโจมตีได้ ดังนั้นจึงต้องเตรียมอาวุธนิวเคลียร์ไว้บนดาวเคราะห์เหล่านี้เพื่อใช้เป็นไพ่ตาย

ด้วยวิธีนี้ ระเบิดนิวเคลียร์หลายหมื่นลูกจึงถูกกระจายออกไป และในท้ายที่สุด ดาวเคราะห์แต่ละดวงก็สามารถเก็บสะสมระเบิดนิวเคลียร์ได้หลายสิบลูก ซึ่งก็ไม่ใช่จำนวนที่น้อยเลย

นอกจากนี้ ด้วยการปรากฏตัวของยานบรรทุกอวกาศของจักรวรรดิไอน์ฮิลล์ ยานบรรทุกอวกาศที่ขาดแคลนวิธีการโจมตีก็ใช้นิวเคลียร์เป็นอาวุธโจมตีหลักเช่นกัน

ดังนั้น อากาศยานประจำเรือบรรทุกหลายหมื่นลำจึงใช้กำลังการผลิตอาวุธนิวเคลียร์ไปเป็นจำนวนมาก เรือบรรทุกเครื่องบินขนาดยักษ์หลายร้อยลำมีขีปนาวุธนิวเคลียร์มากกว่าระเบิดนิวเคลียร์บนดาวเคราะห์เสียอีก

หากดาวฮิกส์ 5 ไม่ได้ถูกเสริมกำลังให้เป็นพื้นที่ป้องกันสำคัญตั้งแต่เนิ่นๆ ก็ยากที่จะบอกได้ว่าจะมีระเบิดนิวเคลียร์มากมายขนาดนี้หรือไม่

ตอนนี้อังเดรอาจจะยังเหลือระเบิดนิวเคลียร์ในมืออีกประมาณ 10 ลูก เมื่อระเบิดนิวเคลียร์เหล่านี้หมดลง วิธีการรบกวนแนวหลังของศัตรูของเขาก็จะหมดไปเช่นกัน

ในความเป็นจริง การคาดหวังกับกองกำลังขับไล่นั้นเป็นไปไม่ได้เลย เพราะการสูญเสียของกองกำลังขับไล่ในชั้นบรรยากาศของดาวฮิกส์ 5 ในปัจจุบันนั้นสูงเกินไป และพวกเขาก็ค่อยๆ สูญเสียการครองน่านฟ้าไปแล้วด้วยซ้ำ

เมื่อครึ่งเดือนก่อน หลังจากได้รับเรือรบเวหาจำนวนมากมาเสริมกำลัง กองกำลังขับไล่ของจักรวรรดิไอน์ฮิลล์ก็สามารถรักษาการครองน่านฟ้าในเชิงรับไว้ได้ และในบางครั้งก็สามารถเป็นฝ่ายรุกเข้าโจมตีและแข่งขันกับพวกพราวเลอร์เพื่อชิงความได้เปรียบทางอากาศในเขตยุทธบริเวณได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อการรบดำเนินต่อไป กองเรือเวหาซึ่งแทบไม่ได้รับการส่งกำลังบำรุง ก็เริ่มประสบปัญหาขาดแคลนอากาศยานประจำเรือบรรทุก บนเรือรบเวหาในปัจจุบัน การที่ยังเหลือเครื่องบินขับไล่อยู่ครึ่งหนึ่งก็ถือว่าดีมากแล้ว

อาแดร์รู้สึกได้ว่ากองทัพอากาศกำลังลำบากมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งนี่ก็เป็นเหตุผลหลักที่ทำให้อาแดร์ตัดสินใจถอนกำลัง เขารู้ว่ากองทัพอากาศไม่สามารถรับประกันความได้เปรียบทางอากาศในน่านฟ้าที่มีอยู่ได้อีกต่อไป พวกเขาต้องสละพื้นที่ยุทธบริเวณบางส่วนเพื่อรักษากองทัพอากาศไว้

...

"โอ้ โฮ่!" ในอวกาศนอกดาวเทียมทดลอง SY-9 หลังจากฝึกฝนมาหลายวัน นักบินทดสอบที่คุ้นเคยกับการควบคุมอาวุธรูปร่างมนุษย์สำหรับอวกาศรุ่นใหม่แล้วกำลังสัมผัสกับความรู้สึกของการโบยบินในจักรวาล

มันคือความรู้สึกของการโบยบินในอวกาศอย่างแท้จริง เขาปลดปล่อยตัวเองอย่างเต็มที่! แรงขับดันมหาศาลจากเครื่องขับดันพาร่างทดลองพุ่งผ่านเรือพิฆาตสำรวจขนาดมหึมา และนักบินทดสอบก็บังคับร่างที่เขาขับเคลื่อนอย่างแพรวพราวให้ทำการม้วนตัวต่อเนื่องเป็นชุด

"ข้อมูลการทดลองแสดงให้เห็นว่าความเร็วในการตอบสนองของโครงสร้างยานทดลองรุ่นล่าสุดนั้นเร็วกว่าเครื่องบินขับไล่รุ่น Z ถึง 35 เปอร์เซ็นต์!" นักทดลองคนหนึ่งนั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์และกล่าวด้วยความประหลาดใจขณะมองดูข้อมูลบนหน้าจอ

ข้างๆ เขา นักทดลองอีกคนก็เห็นด้วยอย่างตื่นเต้น: "นอกจากนี้ พิสัยการบินของมันยังเกือบสองเท่าของเครื่องบินขับไล่รุ่น Z ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม ข้าคิดว่าเราประสบความสำเร็จแล้ว"

โครงสร้างยานรุ่นใหม่นี้แข็งแกร่งกว่าเครื่องบินขับไล่รุ่นก่อนๆ มาก และอาวุธยุทโธปกรณ์ที่พัฒนาขึ้นสำหรับโครงสร้างยานรุ่นใหม่นี้ก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้วเช่นกัน

อย่างแรกคือระเบิดนิวเคลียร์เจาะเกราะที่ใช้โจมตีเรือรบขนาดใหญ่ของศัตรู หลังจากการปรับปรุง มันถูกติดตั้งในอุปกรณ์ยิงที่มีลักษณะคล้ายเครื่องยิงจรวด และร่างขนาดมหึมานี้ก็แบกมันไว้บนบ่าเพื่อทำการยิง

รูปแบบการยิงที่คล้ายกับปืนไร้แรงสะท้อนสามารถรับประกันได้ว่าขีปนาวุธจะไม่ส่งผลกระทบต่อการบินของโครงสร้างยานเมื่อถูกยิงออกไป ซึ่งเป็นการรับประกันความแม่นยำในการยิง

ในขณะเดียวกัน อุปกรณ์ป้องกันเวทมนตร์ที่พัฒนาขึ้นเป็นพิเศษสำหรับร่างนี้ก็ได้เข้าสู่ขั้นตอนการทดลองแล้ว สิ่งนี้จริงๆ แล้วไม่ใช่ผลิตภัณฑ์ใหม่ มันคืออุปกรณ์บนเครื่องบินขับไล่รุ่น Z ที่ถูกดัดแปลงเล็กน้อย

เนื่องจากมีการติดตั้งแหล่งพลังงานจำนวนมากไว้ในร่าง ระดับการป้องกันของม่านพลังป้องกันเวทมนตร์ในครั้งนี้จึงสูงขึ้น และพลังป้องกันของร่างทดลองนี้ก็เพิ่มขึ้นไปโดยปริยาย

ในขณะเดียวกัน โครงสร้างยานรูปแบบใหม่นี้ยังเข้ากันได้กับอาวุธยุทโธปกรณ์แบบเก่าอีกด้วย มันสามารถติดตั้งขีปนาวุธนิวเคลียร์ที่เคยติดตั้งบนเครื่องบินขับไล่รุ่น Z ไว้บนแขนได้โดยตรง ซึ่งเทียบเท่ากับการบรรทุกระเบิดนิวเคลียร์สามลูกในเวลาเดียวกัน และความสามารถในการโจมตีของมันก็แข็งแกร่งขึ้นด้วย

ในส่วนของอาวุธป้องกันตัวหรืออาวุธต่อสู้ ร่างใหม่นี้มีแผนจะใช้ปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าขนาดลำกล้อง 50 มม. ที่พัฒนาขึ้นใหม่ ซึ่งใช้งานในลักษณะถือด้วยมือ ในขณะเดียวกัน เมื่อรวมกับเทคโนโลยีล่าสุด จักรวรรดิไอน์ฮิลล์ก็ได้มอบอาวุธยุทโธปกรณ์ที่น่าสนใจมากให้กับเมคตัวใหม่นี้ด้วย

เรื่องนี้เริ่มต้นมาจากการเข้าร่วมของนิกายเทพกระบี่สวรรค์ การควบแน่นพลังงานให้กลายเป็นดาบแสงคือคาถาของนิกายเทพกระบี่สวรรค์ หลังจากความพยายามอย่างไม่ลดละของเหล่านักเทคนิค จักรวรรดิไอน์ฮิลล์ก็ได้ทำให้ค่ายกลยอดกระบี่พิทักษ์ขุนเขาง่ายขึ้น และเมื่อรวมกับเทคโนโลยีศิลาวิญญาณ ในที่สุดก็พัฒนาเทคโนโลยีดาวแสงขึ้นมาใหม่ได้สำเร็จ

เนื่องจากมันต้องการเพียงศิลาวิญญาณ ค่ายกลพิทักษ์ขุนเขาจึงสามารถแปลงร่างเป็นดาบพลังงานได้ ดังนั้นการวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีนี้จึงไม่ยากนัก

ปัญหาเดียวคือเนื่องจากการจ่ายพลังงานของศิลาวิญญาณและขนาดของวงเวท ทำให้ดาบแสงนี้ยังไม่สามารถลดขนาดลงจนกลายเป็นดาบแสงแบบที่ทหารทั่วไปสามารถใช้ได้

และก็เป็นเพราะขนาดของมันจริงๆ ท่ามกลางอาวุธความแม่นยำสูงมากมายของจักรวรรดิไอน์ฮิลล์ เทคโนโลยีดาวแสงใหม่นี้กลับไม่ค่อยมีประโยชน์นัก

ตอนนี้ เทคนิคที่ดูเหมือนไร้ประโยชน์นี้ได้ถูกนำมาประยุกต์ใช้โดยตรงกับร่างทดลองใหม่

ร่างที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์นี้ บังเอิญสามารถถือดาบพลังงานได้พอดี ภาพแบบนี้อย่างน้อยก็ไม่ขัดใจจักรพรรดิคริสแห่งจักรวรรดิไอน์ฮิลล์

แม้แต่เครื่องยิงระเบิดนิวเคลียร์แบบประทับบ่าก็ยังเป็นอุปกรณ์ 'ชวนให้รำลึกถึงอดีต' ที่จักรพรรดิสร้างขึ้นมาอย่างไม่อาจเข้าใจได้

กล่าวโดยสรุป ด้วยปืนกลแม่เหล็กไฟฟ้า ดาบพลังงาน และเครื่องยิงระเบิดนิวเคลียร์ ร่างทดลองใหม่ล่าสุดนี้ให้ความรู้สึกเหมือน 'กันดั้ม' จริงๆ

สิ่งเดียวที่ทำให้คริสเสียใจเล็กน้อยก็คือสิ่งที่สร้างเสร็จออกมานั้นดูเหมือนซาคุมากกว่ากันดั้ม

เมื่ออ้างอิงจากเกราะชั้นนอกรูปทรงโค้งมนที่เน้นการป้องกันเป็นหลัก เพราะเทคโนโลยีขั้นสูงไม่ต้องการเสาอากาศจำนวนมากขนาดนั้น มันมีเสาอากาศแบบบูรณาการสูงเพียงอันเดียว ซึ่งติดตั้งอยู่ตรงกลางศีรษะ เหมือนกับเสาอากาศของซาคุ...

ในที่สุดแม้แต่คริสก็ต้องยอมประนีประนอมและตั้งชื่ออาวุธใหม่อวกาศนี้ว่า 'ซาคุ'! ใช่แล้ว เหมือนในการ์ตูน ซาคุออกสู่สนามรบก่อนกันดั้ม และอาจกลายเป็นอาวุธมาตรฐานของจักรวรรดิไอน์ฮิลล์

"การทดลองยังไม่จบ ปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าพิเศษกระบอกแรกจะถูกส่งมาทดสอบในวันพรุ่งนี้ จากนั้นคุณสามารถทำการทดลองติดตั้งอาวุธได้" ภายในชุดหูฟัง คำพูดของนักทดลองเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"มีแค่ปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าเหรอครับ" นักบินทดสอบรู้สึกราวกับว่าทั้งจักรวาลอยู่ตรงหน้า และรู้สึกตื่นเต้นมากเช่นกัน

"ใช่ สำหรับตอนนี้มีเพียงปืนแม่เหล็กไฟฟ้าเท่านั้น และต้องใช้เวลาอีกสิบกว่าวันในการทดลองความปลอดภัยของดาบพลังงาน... แน่นอนว่าสำหรับเครื่องยิงนิวเคลียร์นั้นง่ายกว่า" นักทดลองตอบตามแบบแผน

การวิจัยและพัฒนาอาวุธไม่ได้อยู่ในความรับผิดชอบของดาวเทียมทดลอง SY-9 มันต้องถูกส่งมาจากฐานทดลองอื่น และระเบิดนิวเคลียร์ก็ต้องได้รับการอนุมัติจากฝ่ายความมั่นคง ท้ายที่สุดแล้ว ในสถานการณ์ปัจจุบัน ระเบิดนิวเคลียร์ทุกๆ ลูกถือเป็นยุทโธปกรณ์เชิงกลยุทธ์ที่สำคัญ

"ระเบิดนิวเคลียร์เหรอครับ? ผมต้องทดลองยิงระเบิดนิวเคลียร์ด้วยเหรอ?" นักบินตกใจ ก่อนจะถามออกไป

นักทดลองไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังและกล่าวว่า: "ใช่ ตามทฤษฎีแล้ว นี่เป็นความประสงค์ของเบื้องบนด้วย!"

นักบินทดสอบบินวนเป็นวงกลมขนาดใหญ่กลับไปทาง SY-9 ขณะควบคุมร่างทดลองแล้วกล่าวว่า "ตกลง! ผมยังไม่เคยยิงระเบิดนิวเคลียร์เลย นี่เป็นประสบการณ์ที่ดี"

"สู้เข้า! ถ้าเรามีเจ้านี่ แนวหน้าอาจลดความสูญเสียได้มากกว่า 50%! มันมีความสำคัญอย่างยิ่ง!" นักทดลองกล่าวกับนักบินอย่างจริงจัง

"เข้าใจแล้ว! ตอนนี้จะทดสอบความคล่องตัวสามมิติของร่าง! สาม สอง หนึ่ง! เริ่ม!" นักบินทดสอบที่ขับเคลื่อนร่างอยู่ก็ตอบกลับอย่างจริงจัง

ในไม่ช้า เขาก็ปรับตำแหน่งขาอย่างชำนาญ และเครื่องขับดันด้านหลังของเขาก็ขยับไปพร้อมๆ กัน

ในทันใดนั้น มันก็หักเลี้ยวเกือบเป็นมุมฉาก และร่างก็เริ่มเคลื่อนที่ในแนวตั้ง ด้วยแสงสว่างวาบจากเครื่องยนต์ มันก็กลายเป็นดาวตกอย่างรวดเร็วและหายลับไปในหมู่ดาวอันกว้างใหญ่

"ผมทำความเร็วได้เกินกว่าเครื่องขับไล่รุ่น Z แล้ว! ร่างยังคงเสถียร! ผมควบคุมมันได้อย่างง่ายดาย!" ในห้องนักบิน นักบินทดสอบปรับท่าทางการบินของเขาไปพร้อมกับรายงาน

เบื้องหน้าของเขาคือข้อมูลท่าทางการบิน เมื่อเขาม้วนตัวอย่างต่อเนื่อง ตารางที่แสดงเส้นขอบฟ้าสัมบูรณ์ก็หมุนและม้วนตัวอย่างต่อเนื่องเช่นกัน

"ดีมาก! รักษาระดับไว้! เรากำลังบันทึกข้อมูลอยู่ที่นี่!" ภายในชุดหูฟัง เสียงของนักทดลองเต็มไปด้วยความผ่อนคลาย