บทที่ 1557 การโต้กลับบนพื้นผิวดาวเคราะห์ | บทที่ 1558 รอยยิ้มที่จริงใจ

บทที่ 1557 การโต้กลับบนพื้นผิวดาวเคราะห์

ภายในสะพานเดินเรือของเรือรบเวหาจักรวรรดิไอลันฮิลล์ใกล้กับสนามรบ ผู้บัญชาการมองไปยังภาพฉายของสนามรบและถามนายทหารฝ่ายสรรพาวุธที่อยู่เบื้องหน้าเสียงดัง: "ปืนแม่เหล็กไฟฟ้าเล็งไปที่เป้าหมายแล้วหรือยัง?"

"การคำนวณวิถีกระสุนเสร็จสิ้น เล็งเป้าหมายเรียบร้อยแล้ว!" นายทหารฝ่ายสรรพาวุธตอบกลับเสียงดังทันทีหลังจากได้ยินคำถาม

"ยิง!" โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย กัปตันออกคำสั่งให้เริ่มการยิงทันที

"ปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้ายิงแล้ว!" นายทหารฝ่ายสรรพาวุธยืนตัวตรงในตำแหน่งของตน มือไพล่หลัง และออกคำสั่งเสียงดังพร้อมกับเชิดคางขึ้น

ตามคำสั่งของเขา บนป้อมปืนแม่เหล็กไฟฟ้าของเรือรบเวหา ลำกล้องปืนคู่ถอยกลับเล็กน้อย และพร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง กระสุนอันทรงพลังก็ถูกผลักออกจากปากกระบอกปืน

"ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!" นอกจากปืนแม่เหล็กไฟฟ้าเหล่านี้แล้ว ยังมีปืนใหญ่ขนาดลำกล้องมหึมาบนเรือรบอีกด้วย ปืนใหญ่หนักขนาด 500 มิลลิเมตรที่กองกำลังภาคพื้นดินของจักรวรรดิไอลันฮิลล์มิอาจเทียบเทียมได้ ก็คำรามขึ้นในขณะนี้เช่นกัน

เดิมทีจักรวรรดิไอลันฮิลล์มีความมั่นใจหนึ่งแสนสองหมื่นส่วนในการครองอากาศของตนเอง ดังนั้นการสนับสนุนทางอากาศจึงเป็นเสาหลักด้านอำนาจการยิงที่สำคัญของกองกำลังภาคพื้นดินของจักรวรรดิไอลันฮิลล์มาโดยตลอด

ตราบใดที่เรือรบเวหาซึ่งบรรทุกปืนใหญ่ขนาดหนักและปืนแม่เหล็กไฟฟ้าเข้าสู่สนามรบ ก็จะสามารถทลายแนวป้องกันของศัตรูให้แหลกลาญได้ด้วยพลังทำลายล้างที่เด็ดขาด

แต่ครั้งนี้ จักรวรรดิไอลันฮิลล์ไม่สามารถควบคุมการครองอากาศได้อย่างสมบูรณ์ ดังนั้นการสนับสนุนการยิงจากฟากฟ้าจึงไม่น่าเชื่อถือเท่าที่ควร

บัดนี้เมื่อเรือรบเวหาได้เข้าร่วมสมรภูมิแล้ว เหล่าพลทหารเกรเนเดียร์ของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ซึ่งถูกกดดันอยู่บนพื้นดินมาตลอด เมื่อได้ยินเสียงปืนใหญ่ดังกึกก้องหลังจากที่มันมาถึง ก็รู้สึกโล่งใจอย่างยิ่งในทันที

"ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!" ในไม่ช้า บนตำแหน่งบางแห่งที่ถูกยึดครองโดยพวกพลกวาดล้าง กลุ่มควันรูปดอกเห็ดขนาดเล็กก็ผุดขึ้นทีละลูก และสามารถรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนของแผ่นดินได้อย่างชัดเจนจากระยะไกล

ระหว่างกลุ่มควันระเบิดที่คละคลุ้งเหล่านี้ ร่างอันทรงพลังร่างหนึ่งกำลังกวัดแกว่งดาบยาว ต่อสู้ร่วมกับร่างกำยำอีกเจ็ดแปดร่าง พวกเขาปะทะกันเป็นครั้งคราว จุดประกายการระเบิดของพลังงานอันน่าสะพรึงกลัว

อเดร์โบกดาบยาวในมือและฟาดฟันสายฟ้าอันคมกริบราวกับมีดออกไป กระทบเข้ากับโล่พลังงานหนาทึบ เกิดเป็นแสงสว่างเจิดจ้า

นักรบผู้พิชิตตนหนึ่งพุ่งเข้าโจมตี แขนทั้งสองข้างของมันแทงเข้าใส่อเดร์ราวกับหอก ผลคืออเดร์ชกหมัดเดียวส่งมันกระเด็นลอยออกไป กว่าจะหยุดได้ก็เป็นเวลานาน

ก่อนที่นักรบผู้พิชิตคนอื่น ๆ จะทันได้เคลื่อนไหว อเดร์ ผู้แข็งแกร่งแห่งเผ่ามังกร ก็ตบคลื่นกระแทกพลังงานสวนกลับไปอีกครั้ง

ในระยะประชิดเช่นนี้ แม้จะมีการป้องกันด้วยพลังงานของนักรบผู้พิชิต ก็ไม่มีทางต้านทานเวทมนตร์อันทรงพลังอย่างคลื่นกระแทกพลังงานได้

ลำแสงอันหนาทึบพุ่งชนโล่พลังงาน และหลอมละลายโล่พลังงานอันหนักหน่วงในทันที ทะลุผ่านร่างของนักรบผู้พิชิตที่อยู่ภายในโล่

หลักการเกือบจะเหมือนกับเส้นพลังงานสีดำที่นักรบผู้พิชิตสร้างขึ้น พลังเวทที่ถูกบีบอัดซ้ำแล้วซ้ำเล่าจะพรั่งพรูออกมา และพลังเวทที่หนืดข้นซึ่งไปถึงจุดวิกฤตสามารถหลอมละลายได้เกือบทุกสิ่ง

คลื่นกระแทกพลังงานนี้สลายไปไกลด้านหลังนักรบผู้พิชิต และมันก็ได้ตัดผ่านฝูงพลกวาดล้างเป็นเส้นตรงที่ว่างเปล่า

ดินปืนยังไม่ทันจางหาย และนักรบผู้พิชิตที่เพิ่งถูกคลื่นพลังงานหลอมร่างกายไปครึ่งหนึ่งยังไม่ทันล้มลง นักรบผู้พิชิตตนใหม่ก็พุ่งออกมาจากกลุ่มควันและฝุ่นผง กรงเล็บอันแหลมคมของมันฟาดเข้ากับดาบยาวของอเดร์จนเกิดเสียงดังหึ่ง

อเดร์หันศีรษะหลบลำแสงพลังงานสีดำที่นักรบผู้พิชิตอีกตนยิงมาจากด้านหลัง กล้ามเนื้อบนแขนของเขาเกร็งขึ้นในทันใด พลังในฝ่ามือของเขาระเบิดออก ดาบยาวในมือปัดป้องนักรบผู้พิชิตที่เข้าประชิดตัว และส่งมันกระเด็นออกไปไกลสิบเมตร

ในชุดเกราะสีทอง เขาราวกับเทพเจ้าที่อยู่ท่ามกลางกองทัพพลกวาดล้างนับไม่ถ้วน

บนเรือรบเวหา นายทหารคนหนึ่งออกจากตำแหน่งควบคุมเรดาร์และเดินไปหากัปตัน เขาทำความเคารพและรายงานว่า: "ท่านครับ! เรดาร์แสดงให้เห็นว่าฝูงบินขับไล่พราวเลอร์ของศัตรูกำลังใกล้เข้ามา! อีกหนึ่งนาทีจะเข้าสู่ระยะยิงของขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศของกองทัพเรา!"

"สั่งหน่วยบินขับไล่ที่ลาดตระเวนอยู่ให้เคลื่อนที่ไปข้างหน้า! สร้างแนวป้องกัน! สกัดกั้นหน่วยบินขับไล่ของศัตรู!" กัปตันพยักหน้าเล็กน้อยพร้อมกับแถบบาร์โค้ดบนหน้าผากของเขา จากนั้นจึงออกคำสั่งเป็นชุด: "สั่ง...ยิงขีปนาวุธต่อต้านอากาศยาน สกัดกั้นเครื่องบินขับไล่ของศัตรูที่พยายามจะเข้าใกล้กองเรือ!"

จากนั้นเขาก็หยุดชั่วครู่และสั่งการต่อ: "คำสั่ง! อาวุธต่อต้านอากาศยานทั้งหมดเตรียมพร้อมยิง! ปืนแม่เหล็กไฟฟ้าปรับมุมยิง! ภารกิจหลักเปลี่ยนจากการโจมตีภาคพื้นดินเป็นการป้องกันภัยทางอากาศ! ตามแผนที่วางไว้ก่อนหน้า ให้หน่วยบินขับไล่รุ่นเก่าเข้าหยุดยั้งคู่ต่อสู้! ทำลายเป้าหมายทางอากาศของศัตรูทั้งหมดในพื้นที่โดยไม่เลือกหน้า!"

"เป็นกลยุทธ์ที่เรียบง่ายมาก หากเราใช้เครื่องบินที่ล้าหลังและตกรุ่นอย่าง F-15 เพื่อต่อสู้กับศัตรูในอากาศ เห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะชนะ" เสนาธิการที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นด้วย: "แต่ในทางกลับกัน หากเราใช้อาวุธที่ล้าสมัยอย่างเครื่องบินขับไล่ F-15 เข้าไปพัวพันกับศัตรู จากนั้นใช้ปืนแม่เหล็กไฟฟ้ายิงโจมตีแบบไม่เลือกหน้า ก็จะสามารถลดทอนกำลังทางอากาศของศัตรูได้อย่างมีประสิทธิภาพ!"

กัปตันพยักหน้าเล็กน้อย: "เมื่อเราทำให้กองทัพอากาศของศัตรูอ่อนแอลงได้แล้ว กองกำลังภาคพื้นดินก็จะสามารถสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่ขึ้นได้โดยไม่ต้องพะวงกับกองทัพอากาศของศัตรูอีกต่อไป"

"เป็นกลยุทธ์ที่โหดเหี้ยมจริงๆ" นายทหารคนสนิทกล่าวด้วยอารมณ์ความรู้สึก

"แต่มันก็เป็นกลยุทธ์ที่มีประสิทธิภาพไม่ใช่หรือ?" เสนาธิการถามกลับ

"คุณพูดถูก สั่งให้กองกำลังขับไล่ขึ้นบิน! เราจะปล่อยให้เครื่องบินขับไล่พราวเลอร์พวกนั้นเข้าใกล้เรือรบเวหาไม่ได้ ใช่ไหม?" กัปตันมองไปที่นายทหารประสานงานของกองทัพอากาศ

ทหารโคลนในเครื่องแบบกองทัพอากาศทำความเคารพและกล่าวว่า "รับทราบ! ครับผม!"

หลังจากพูดจบ เขาก็หันไปบอกผู้ใต้บังคับบัญชาที่รอคำสั่งอยู่ว่า "ให้เครื่องบินขับไล่ไร้คนขับลำดับต่อไปขึ้นบิน!"

บนพื้นดิน เครื่องบินขับไล่หลายร้อยลำที่ลาดตระเวนอยู่ใกล้เรือรบเวหาส่งเสียงคำรามและพุ่งทะยานไปยังที่ห่างไกล ทหารโคลนคนหนึ่งชูกำปั้นและโห่ร้องเสียงดัง

ตรงหน้าเขา รถถังแม่เหล็กไฟฟ้าหลายสิบคันเรียงแถวและเปิดฉากโจมตีอย่างดุเดือดใส่ตำแหน่งของพลกวาดล้าง

ปืนกลแม่เหล็กไฟฟ้ายังคงยิงอย่างต่อเนื่อง สังหารพวกพลกวาดล้างที่พยายามจะเข้าใกล้จนล้มลงกับพื้น กลุ่มพลังงานสีดำเหล่านั้นที่ลอยมาจากระยะไกลก็ถูกม่านพลังป้องกันเวทมนตร์บนรถถังสะท้อนกลับออกไป

รถถังพิฆาตซึ่งมีเป้าหมายขนาดใหญ่กว่าได้ถูกสังหารโดยเหล่าปรมาจารย์ของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่บุกตะลุยไปแนวหน้าไปนานแล้ว ดังนั้นตอนนี้รถถังแม่เหล็กไฟฟ้าเหล่านี้จึงเคลื่อนผ่านซากรถถังพิฆาตไปโดยไม่มีคู่ต่อสู้เลยแม้แต่น้อย

พลกวาดล้างทีละคนถูกยิงและล้มลง พลกวาดล้างที่บาดเจ็บคนหนึ่งซึ่งกำลังพยายามจะลุกขึ้นยืน ถูกเท้าใหญ่ๆ เหยียบหน้าอกจมลงไปในดินอีกครั้ง จากนั้นเขาก็เห็นดาบยาวเล่มหนึ่ง แทงลงมาในแนวดิ่งและทะลุศีรษะของมัน...

-------------------------------------------------------

บทที่ 1558 รอยยิ้มที่จริงใจ

หมายเลข sy-9 ห้องปฏิบัติการอวกาศขนาดมหึมาใกล้ดาวเคราะห์ไอลัน ซิริสกำลังใช้การหมุนของตัวเองเพื่อจำลองแรงโน้มถ่วงมหาศาล

ห้องโดยสารรูปวงแหวนขนาดใหญ่ของมันไม่ได้หมุนเร็วมากนัก เนื่องจากขนาดที่ใหญ่โตของมันจึงไม่จำเป็นต้องหมุนอย่างรวดเร็ว

แสงจากดวงอาทิตย์ส่องผ่านแผงร่มทรงกลมไดสันที่ปรับขนาดแล้ว ส่องกระทบตัวห้องปฏิบัติการอวกาศที่มนุษย์สร้างขึ้นขนาดใหญ่มหึมาแห่งนี้ สะท้อนแสงสีเทาขาวออกมา

แสงไฟร่างที่กระพริบอยู่ราวกับการหายใจ และตราสัญลักษณ์นกอินทรีทองคำขนาดใหญ่ก็ค่อยๆ หมุนไปยังตำแหน่งที่แสงอาทิตย์สามารถส่องถึงได้ และค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากความมืดมิด เปี่ยมไปด้วยความสง่างาม

ภายในเปลือกที่แข็งแกร่ง ภายใต้การป้องกันของห้องโดยสารสุญญากาศสองชั้น ในสำนักงานขนาดใหญ่ วิศวกรในชุดเสื้อกาวน์สีขาวดันแว่นบนสันจมูกและมองดูข้อมูลบนจอภาพด้วยสีหน้าจริงจัง

ด้วยเทคโนโลยีในปัจจุบันของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ สายตาสั้นไม่ใช่โรคที่รักษาไม่หายอีกต่อไป แต่หลายคนก็ยังคุ้นเคยกับการสวมแว่นตา เพราะฟังก์ชันเสริมของแว่นตาให้ความสะดวกสบายอย่างมาก

มันสามารถฉายข้อมูลจำนวนมากและยังทำหน้าที่เป็นหูฟังได้อีกด้วย ดังนั้นมันจึงเป็น 'เครื่องประดับ' สำหรับช่างเทคนิคหลายคน และใช้งานได้สะดวกมาก

แน่นอนว่าส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะการสวมแว่นตาสามารถทำให้พวกเนิร์ดสายเทคนิคที่ขาดความมั่นใจรู้สึกสบายใจขึ้น พวกเขาคุ้นเคยกับการป้องกันตัวเองหลังหน้ากาก แว่นตาสามารถให้คำใบ้ทางจิตวิทยาในเรื่องนี้ได้

พูดตรงๆ ก็คือหมายความว่าคุณหล่อไม่พอ การแขวนเครื่องประดับอย่างแว่นตาไว้บนใบหน้าสามารถชดเชยข้อเสียของสันจมูกที่ไม่โด่งและเสริมภาพลักษณ์โดยรวมได้

และถ้าเขาเป็นคนหล่อ... ไร้สาระ! คนหล่อใส่แว่นก็ยังเป็นคนหล่อ แม้แต่คนหัวล้านก็ยังเป็นคนหล่อ เรื่องนี้มีอะไรให้ต้องถกเถียงกันอีกหรือ?

"ดูเหมือนว่าตอนนี้แนวคิดเรื่อง 'การใช้ทรัสเตอร์จำนวนมากในอวกาศ' จะมีปัญหา" ข้างหลังเขา วิศวกรหญิงแสนสวยคนหนึ่งโน้มตัวลงมา เห็นชุดข้อมูลแล้วกล่าวขึ้น

วิศวกรที่สวมแว่นตาคว้าชาขมตรงหน้าขึ้นมาเป่าไอร้อนที่ระเหยออกมา ก่อนจะเห็นด้วยโดยไม่หันกลับไปมอง: "ใช่ แทนที่จะติดตั้งใบพัดในทุกทิศทางเพื่อให้เครื่องบินรบมีความคล่องแคล่วทรงพลังยิ่งขึ้น สู้เลือกวิธีที่ง่ายกว่าจะดีกว่า"

วิศวกรหญิงยืนขึ้น วางแท็บเล็ตคอมพิวเตอร์ในมือลงบนโต๊ะอย่างสงสัย และทวนคำพูดของเพื่อนร่วมงานชายเมื่อครู่นี้: "วิธีที่ง่ายกว่าเหรอ?"

"จำอูอิปาได้ไหม?" วิศวกรชายจิบชาขมและรู้สึกสดชื่นขึ้น เขาจึงเคาะแป้นพิมพ์สองสามครั้งและเรียกข้อมูลเก่าชุดหนึ่งขึ้นมา: "ฉันคิดว่าอาวุธสำหรับชั้นบรรยากาศที่ล้าสมัยแบบนี้ ยังคงนำมาลองใช้ได้"

"แน่นอนฉันจำได้ ไอ้ของที่ล้าสมัยนั่น... เดี๋ยว... คุณหมายความว่า?" วิศวกรหญิงขมวดคิ้ว ราวกับตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่าง และมองไปที่ข้อมูลของอูอิปาบนหน้าจอด้วยความคาดหวัง

ในความเป็นจริง เมื่อชุดเกราะพลังงานส่วนบุคคลอูอิปา-1 ของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ได้รับการออกแบบ มันมีจุดประสงค์เพื่อมาแทนที่รถถังและกลายเป็นราชาแห่งสงครามภาคพื้นดิน

เมื่อเทียบกับรถถัง มันมีความยืดหยุ่นมากกว่าและสามารถทำการบินในระยะสั้นได้ และมีความสามารถในการปฏิบัติการทางยุทธวิธีที่สูงกว่า แต่เมื่อเทียบกับรถถัง ข้อเสียของมันก็เห็นได้ชัดเจนเกินไป

ประการแรกคือเป้าหมายมีขนาดใหญ่เกินไป และง่ายต่อการถูกโจมตีจากการระดมยิงของศัตรู น่าเศร้าที่นอกจากการเพิ่มการป้องกันพลังงานของบาเรียป้องกันเวทมนตร์แล้ว มันไม่มีทางที่จะเพิ่มการป้องกันด้วยการเพิ่มความหนาของเกราะได้

ในขณะเดียวกัน เนื่องจากจุดอ่อนด้านการป้องกัน อูอิปา-1 ซึ่งทำได้เพียงเน้นความคล่องตัว จึงเลือกได้เพียงอาวุธหลักที่มีอำนาจการยิงไม่สูงนัก ความแตกต่างของขนาดลำกล้องที่ชัดเจนทำให้มันมีอำนาจการยิงไม่ดีเท่ารถถัง

ข้อเสียเหล่านี้ทำให้อูอิปา-1 กลายเป็นอาวุธที่น่าอึดอัดใจในบรรดาอาวุธภาคพื้นดิน และในที่สุดก็หยุดการพัฒนา ถูกย้ายไปประจำการในหน่วยรบแนวหลัง หรือถูกเก็บเข้าคลังแสงไป

แต่ต้องบอกว่าอูอิปา-1 ก็ยังมีเทคโนโลยีบางอย่างที่น่าศึกษาอยู่บ้าง สมรภูมิหลักของจักรวรรดิไอลันฮิลล์และผู้เฝ้ามองไม่ได้อยู่บนพื้นผิวอีกต่อไป ความแตกต่างระหว่างสภาพแวดล้อมในอวกาศและบนพื้นผิวทำให้วิศวกรของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ตระหนักถึงข้อได้เปรียบทางเทคนิคของอูอิปา-1 อีกครั้ง

"ใช่! แนวคิดของอูอิปา-1 นั้นล้าสมัยโดยสิ้นเชิงบนพื้นดิน... แต่ถ้าคุณนำแนวคิดนี้ไปใช้ในอวกาศ ดูเหมือนว่ามันจะน่าสนใจขึ้นมา" วิศวกรชายชี้ไปที่เมคกะฮิวแมนนอยด์ขนาดใหญ่บนหน้าจอคอมพิวเตอร์แล้วกล่าว

วิศวกรหญิงคิดอยู่ครู่หนึ่งและเสนอความคิดเห็นของตัวเอง: "แต่ปัญหาก็คือเราไม่มีทางที่จะบีบอัดระบบพลังงานและติดตั้งทรัสเตอร์บนเมคกะฮิวแมนนอยด์ขนาดใหญ่ได้ ซึ่งไม่ใช่ทางเลือกที่ดี"

"แต่มันให้แนวคิดในการพัฒนากับเรา เป็นแนวคิดที่สามารถปรับปรุงความคล่องแคล่วได้! การควบคุมเครื่องบินรบ... นั้นยากกว่าการควบคุมร่างกายของตัวเองมาก" วิศวกรชายยอมรับว่าความคิดเห็นของอีกฝ่ายมีเหตุผลอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังยืนกรานในมุมมองของตัวเอง

"จริงๆ แล้วผมมีข้อมูลมากมายที่จะสนับสนุนมุมมองของผม... ดูนี่สิ!" เขากล่าวพลางชี้ไปที่เมคกะฮิวแมนนอยด์บนจอคอมพิวเตอร์และพูดว่า: "อย่างแรกเลย เนื่องจากเทคโนโลยีการเชื่อมต่อวิญญาณ ความเร็วในการตอบสนองของอูอิปาจึงสูงกว่าจอยสติ๊กมาก และสอดคล้องกับพฤติกรรมการควบคุมมากกว่า"

"ประการที่สอง!" เขากล่าวต่อพร้อมชี้ไปที่ข้อต่อทั้งหมดที่ทำเครื่องหมายไว้ของเมคกะฮิวแมนนอยด์และพูดกับวิศวกรหญิงว่า: "เนื่องจากเทคโนโลยีหุ่นเชิด เราจึงสามารถประหยัดน้ำหนักและปริมาตรได้มากในเทคโนโลยีข้อต่อ..."

เมื่อเทียบกับการติดตั้งเครื่องยนต์ปรับทิศทางในทุกทิศทาง การอาศัยข้อต่อและแขนขาที่ยืดหยุ่นเพื่อลดจำนวนเครื่องยนต์ปรับทิศทาง และการใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยีข้อต่อ จะทำให้เทคโนโลยีอูอิปาใหม่บรรลุข้อได้เปรียบสองประการคือการประหยัดพื้นที่ภายในและลดน้ำหนักในอวกาศ

ข้อดีของการลดน้ำหนักในอวกาศอาจไม่ชัดเจนนัก แต่การประหยัดพื้นที่ภายในทำให้สามารถบรรทุกเชื้อเพลิงได้มากขึ้น ซึ่งมีข้อดีมากมายสำหรับเครื่องบินรบอวกาศ

เนื่องจากเครื่องยนต์ปรับทิศทางที่ซ้ำซ้อนจะบีบพื้นที่ภายในของเครื่องบินรบ และยังจำกัดการออกแบบอีกด้วย หากคุณต้องการใช้แหล่งพลังงานร่วมกัน เครื่องยนต์ปรับทิศทางเหล่านี้จะต้องเชื่อมต่อถึงกัน

หุ่นฮิวแมนนอยด์ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับปัญหาเหล่านี้ ตราบใดที่พวกมันปรับแขนขา ก็จะสามารถได้รับแรงขับในทุกทิศทาง...

หลังจากพูดจบ เขาก็เปรียบเทียบกับเครื่องบินรบอวกาศที่จักรวรรดิไอลันฮิลล์ใช้อยู่ในปัจจุบัน: "เพราะในอวกาศไม่มีแรงโน้มถ่วงและแรงต้านทาน รูปร่างมนุษย์จึงไม่ต้องกังวลเรื่องสิ่งกีดขวางจากชั้นบรรยากาศ และความเร็วก็ไม่ได้ด้อยกว่า..."

"ที่คุณพูดก็มีเหตุผล" วิศวกรหญิงลูบคางของเธอ พลางตระหนักถึงแก่นแท้ของการออกแบบนี้: "การบินในอวกาศคล้ายกับการดำน้ำและว่ายน้ำ ตราบใดที่เชี่ยวชาญในหลักการ ความเร็วในการตอบสนองของอุปกรณ์อาจเพิ่มขึ้นอย่างมาก..."

"ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อสร้างเป็นรูปร่างมนุษย์แล้ว ค่าใช้จ่ายในการฝึกอบรมอาจลดลงอย่างมาก" เธอตบไหล่เพื่อนร่วมงานแล้วพูดว่า "รวบรวมข้อมูล ป้อนเข้าคอมพิวเตอร์ แล้วดูผลการเปรียบเทียบข้อมูลกัน!"

"ไม่มีปัญหา คืนนี้... ไปทานข้าวด้วยกันไหม?" ในที่สุดวิศวกรชายก็เข้าเรื่อง

"ฉันไม่มีเวลา ขอโทษด้วย" วิศวกรหญิงเสยผมหยิกของเธอและตอบอย่างเรียบง่าย พร้อมรอยยิ้มที่จริงใจบนใบหน้า