บทที่ 1509 เสินจงอันสิ้นหวัง | บทที่ 1510 เฒ่าชรามิสิ้นชีพ

บทที่ 1509 เสินจงอันสิ้นหวัง

ภายในบ้านที่สลัวมืด ยังคงพอมองเห็นร่องรอยความหรูหราฟุ่มเฟือยที่เคยได้รับการตกแต่งเอาไว้ได้อย่างเลือนราง

หลังฉากกั้นที่แกะสลักจากไม้ขนาดใหญ่ บนโต๊ะเต็มไปด้วยถาดอันประณีต ถาดแต่ละใบปูด้วยผ้าไหมสีแดง และตรงกลางผืนไหมสีแดงคือแผ่นหยกอันบอบบางงดงาม

แผ่นหยกเหล่านี้แกะสลักลวดลายอันงดงาม และภายใต้ลวดลายนั้นคือตัวอักษรที่เขียนอย่างวิจิตรบรรจงราวกับมังกรเหินหงส์ร่อน

นั่นคือชื่อแล้วชื่อเล่า ซึ่งเป็นตัวแทนของสถานะอันสูงส่ง

ผู้อาวุโสทุกคนแห่งนิกายเทวะกระบี่สวรรค์จะต้องทิ้งแผ่นหยกชีวิตของตนไว้ และแผ่นหยกชีวิตทุกแผ่นเป็นตัวแทนของชีวิตอันรุ่งโรจน์ของผู้อาวุโสระดับสูง

บัดนี้ แผ่นหยกของผู้อาวุโสเก้าและผู้อาวุโสสิบได้แตกสลาย นอนอยู่บนผ้าไหมสีแดงอย่างไร้ประกาย ราวกับก้อนหินธรรมดา

ถาดของผู้อาวุโสสามและเจ็ด รวมถึงผู้อาวุโสห้าและสี่มีเพียงผ้าไหมสีแดง แต่กลับว่างเปล่า นี่หมายความว่าพวกเขาได้ล่วงลับไปนานแล้วและยังไม่ได้เลือกผู้สืบทอดตำแหน่ง

นอกประตู พอจะได้ยินเสียงใครบางคนถามอย่างกระวนกระวายใจ เสียงนั้นดังและจอแจขึ้นเรื่อยๆ

"ศัตรูบุกแล้ว! แล้วคนที่ลงจากเขาล่ะ? ทำไมพวกเขาไม่ส่งข่าวกลับมาเลย?" เสียงหนึ่งถามอย่างร้อนรน

เสียงที่ตอบกลับมานั้นสับสนยิ่งกว่า ดูเหมือนทุกอย่างจะวุ่นวายไปหมด: "ข้าก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น! ศิษย์พี่บางคนกำลังขุดสนามเพลาะใกล้ประตูภูเขา และก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเหมือนกัน"

ทุกอย่างดูเหมือนจะกลายเป็นความโกลาหล ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น รู้เพียงว่าเมื่อสองวันก่อนตอนเช้ามีดาวตก และวันนี้ทั้งนิกายก็ตกอยู่ในความโกลาหลแล้ว

"ตูม!" เสียงระเบิดในระยะไกลทำให้ผู้คนใจหายวาบ ทุกคนอดไม่ได้ที่จะมองไปยังทิศทางของเสียงระเบิด

ดูเหมือนจะมีกลุ่มเมฆาทมิฬลอยขึ้นมาจากประตูภูเขาเบื้องล่าง และหลายคนอดไม่ได้ที่จะหดคอด้วยความกลัว

ในช่วงเวลาที่ห่างไกล แม้แต่คนเฒ่าคนแก่ก็จำไม่ได้แล้วว่าครั้งสุดท้ายที่มีคนกล้ามาโอหังนอกอาณาเขตของนิกายเทวะกระบี่สวรรค์คือเมื่อใด

ภายในนิกายเทวะกระบี่สวรรค์ที่กำลังตื่นตระหนก ผู้คนต่างรีบวิ่งผ่านไปตามระเบียงเป็นครั้งคราว และโดยไม่รู้ตัว เสินจงก็ไม่มีความสงบสุขเหมือนในอดีตอีกต่อไป

"ได้ยินหรือไม่ว่าอสูรกายพวกนั้นบุกเข้ามาในนิกายแล้ว และกำลังต่อสู้กับคนของเราอยู่บนนั้น?" ศิษย์คนหนึ่งกระซิบกับสหายร่วมสำนักข้างๆ

พวกเขาสวมชุดคลุมสีเทา ซึ่งเป็นเครื่องบ่งบอกถึงความแตกต่างทางสถานะ—พวกเขาเป็นเพียงผู้มาใหม่ที่เพิ่งถูกรับเข้ามา ยังไม่ใช่นักดาบที่แท้จริง

เป็นเพราะพวกเขายังไม่ถูกนับว่าเป็นนักดาบ พวกเขาจึงยังไม่ถูกเกณฑ์ไปยังประตูภูเขาเพื่อเข้าร่วมสงคราม ตอนนี้ในเสินจง ผู้ที่เหลืออยู่ส่วนใหญ่คือศิษย์นอกที่เพิ่งเข้ามาใหม่เช่นนี้

ผู้อาวุโสหกแห่งนิกายเทวะกระบี่สวรรค์ยืนอยู่บนที่สูงทางด้านซ้ายของประตูภูเขาของสำนัก มองไปยังตำแหน่งที่กำลังถูกถาโถมเข้าใส่ในระยะไกลด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

สถานการณ์ในตอนนี้เลวร้ายมากแล้ว แม้แต่เขาก็ยังมีลางสังหรณ์ว่าเรื่องราวไม่สู้ดีนัก

เดิมทีมีกองทัพนับล้านประจำการอยู่ในนิกาย บทบาทดั้งเดิมของกองทัพเหล่านี้คือเพื่อต่อต้านการรุกรานที่เป็นไปได้ของจักรวรรดิไอลันฮิลล์

อย่างไรก็ตาม ภายในสองวัน กองทัพนักดาบนับล้านนี้ก็ถูกฝ่ายตรงข้ามสังหารไปมากกว่าสองในสาม นี่ไม่ใช่สงครามอีกต่อไป นี่มันภัยพิบัติทางธรรมชาติชัดๆ!

เดิมที นิกายเทวะกระบี่สวรรค์ต่อสู้โดยล้อมรอบอสูรกายของฝ่ายตรงข้ามที่ร่อนลงมาจากท้องฟ้า แต่เมื่อสู้ไปสู้มา ฝ่ายตรงข้ามกลับทะลวงวงล้อมออกมาได้ และจากนั้นวงล้อมนี้ก็กลับกลายเป็นฝ่ายอสูรกายที่ล้อมนิกายเทวะกระบี่สวรรค์เสียเอง

ในช่วงแรก นิกายเทวะกระบี่สวรรค์คิดที่จะล้อมปราบอสูรกายผู้บุกรุกเหล่านี้ แต่เมื่อวานนี้ การล้อมปราบได้กลายเป็นการตั้งรับในที่มั่น และในที่สุดก็กลายเป็นการถูกต้อนจนมุม

บัดนี้นิกายเทวะกระบี่สวรรค์อันกว้างใหญ่เหลือเพียงภูเขาเซียนที่นิกายควบคุมโดยตรง และได้ขาดการติดต่อกับเมืองและหมู่บ้านโดยรอบแล้ว

"ได้ยินมาว่า... อสูรกายพวกนี้กินคน กินทุกอย่าง! พวกมันกินบ้านเรือน กินกระบี่บิน และยังกินรองเท้ากับเสื้อผ้าด้วย..." นักดาบหญิงคนหนึ่งเล่าสิ่งที่ได้ยินมาให้สหายของตนฟังด้วยใบหน้าซีดเผือด

สหายของนางก็มีสีหน้าย่ำแย่เช่นกัน เขาเอ่ยเสียงต่ำ "ข้ารู้ ข้าก็ได้ยินมาว่าอสูรกายพวกนี้เกิดทีละตัว และขยายพันธุ์เร็วมาก ยิ่งสู้ก็ยิ่งมาก พวกมันไม่มีวันสู้หมด..."

ขณะที่ทั้งสองกำลังซุบซิบนินทากันอยู่ นักดาบอีกกลุ่มหนึ่งซึ่งถือกระบี่ยาวในมือก็เดินผ่านพวกเขาไป นักดาบเหล่านี้ล้วนเป็นกำลังเสริมที่มาจากถ้ำสวรรค์และแดนสุขาวดีอื่น ๆ และระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาก็ธรรมดามากอย่างเห็นได้ชัด

แม้ว่าประชากรของนิกายเทวะกระบี่สวรรค์ซึ่งควบคุมโลกหลายสิบใบจะได้ผ่านสงครามกับจักรวรรดิไอลันฮิลล์และการสูญเสียจากสงครามในปัจจุบันมาแล้ว แต่ความสูญเสียอย่างต่อเนื่องก็เริ่มทำให้คุณภาพของนักรบลดลงอย่างมีนัยสำคัญ

พวกเขาไม่สามารถรับประกันได้อีกต่อไปว่านักดาบที่ส่งไปสนับสนุนจะยังคงรักษาระดับการบำเพ็ญเพียรที่สูงไว้ได้ เพื่อให้แน่ใจว่ามีจำนวนคนตามที่ต้องการ เสินจงจึงต้องเริ่มเกณฑ์นักดาบระดับต่ำที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรต่ำกว่าอย่างเห็นได้ชัดจากโลกอื่น ๆ มาเพื่อชดเชยความสูญเสียของนิกาย

"เร็วเข้า! เร็วเข้า!" นักดาบที่ถือกระบี่ยาวเป็นผู้นำยืนอยู่ข้างแถว โบกมือเป็นสัญญาณให้นักดาบข้างหลังตามมา

แถวยาวเหยียดวิ่งข้ามระเบียงยาว ผ่านศาลาและเรือนที่มีคานแกะสลักและอาคารทาสี ผ่านลานที่เต็มไปด้วยภูเขาจำลอง เดินตามบันไดหินลงไปตลอดทาง และในที่สุดก็หายลับไปในกลุ่มควันไฟที่อยู่ไกลออกไป

ด้านล่างประตูภูเขา ในสนามเพลาะที่เพิ่งขุดใหม่ เหล่านักดาบหน้าใหม่ของนิกายเทวะกระบี่สวรรค์กำลังก้มตัววิ่งฝ่าห่ากระสุนปืนใหญ่ที่หนาทึบ

มีศิษย์ของเสินจงสองสามคนถือปืนไรเฟิลจู่โจม AK-47 รุ่นดัดแปลงอย่างหยาบๆ และนักดาบส่วนใหญ่ยังคงแต่งกายเหมือนเดิม

บนเนินลาดด้านหลังที่ไม่ไกลออกไป เหล่าผู้กวาดล้างจำนวนมหาศาลได้มารวมตัวกันแล้ว พวกมันได้ใจที่นิกายเทวะกระบี่สวรรค์ไม่มีอาวุธยิงสนับสนุนระยะไกล จึงกล้ารวมตัวกันในที่ที่ใกล้กับตำแหน่งของนิกายเทวะกระบี่สวรรค์มาก

ผู้กวาดล้างสองตัวที่อยู่ใกล้ตำแหน่งของฝ่ายตรงข้ามพยักหน้าให้กัน และผู้กวาดล้างที่อยู่ใกล้กองทัพศัตรูที่สุดก็ยกแขนที่สามารถพ่นพลังงานทมิฬออกมาได้เล็งไปยังเป้าหมายที่อยู่ห่างไกล

พวกมันใช้ความได้เปรียบด้านอำนาจการยิงเพื่อกดดันตำแหน่งของนิกายเทวะกระบี่สวรรค์ ตามคำสั่งที่ตามมาทีละคำสั่ง กระสุนปืนใหญ่พลังงานทมิฬนับไม่ถ้วนก็ตกลงใกล้กับสนามเพลาะที่เรียงเป็นชั้นๆ เหล่านั้น

"ตูม! ตูม! ตูม! ตูม!" เสียงระเบิดต่อเนื่องกลืนกินสนามเพลาะ จากนั้นผู้กวาดล้างหลายสิบตัวก็พุ่งออกมาจากเนินลาดด้านหลังและบุกเข้าไปในช่องว่างของแนวป้องกันที่ได้รับความเสียหายจากการระดมยิง

บนพื้นดินที่คละคลุ้งไปด้วยควันไฟ ศิษย์ของนิกายเทวะกระบี่สวรรค์คนหนึ่งยกปืนไรเฟิลจู่โจมขึ้นเหนี่ยวไกยิงกระสุนออกไปหนึ่งชุด

ผู้กวาดล้างหลายตัวที่บุกเข้ามาแนวหน้าล้มลงกลางทาง และผู้กวาดล้างจำนวนมากขึ้นก็วิ่งผ่านศพของสหายของพวกมันเข้าใกล้สนามเพลาะของนิกายเทวะกระบี่สวรรค์

กระบี่บินสิบกว่าเล่มส่งเสียงหวีดหวิวผ่านอากาศ และทะลวงร่างของผู้กวาดล้างที่พยายามจะเข้าใกล้สนามเพลาะได้ในทันที แม้ว่าการโจมตีของพวกมันจะทรงพลังมาก แต่การป้องกันของผู้กวาดล้างเหล่านี้กลับไม่แข็งแกร่งนัก

เมื่อเทียบกับทหารราบของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่มีเกราะป้องกันเวทมนตร์และชุดเกราะโครงกระดูกภายนอก ผู้กวาดล้างเหล่านี้สามารถถูกสังหารได้ด้วยการโจมตีธรรมดาๆ

สิ่งที่ทำให้ผู้กวาดล้างเหล่านี้รับมือได้ยากอย่างแท้จริงคือความเร็วในการสืบพันธุ์อันน่าสะพรึงกลัวและจำนวนที่มากมายจนน่าสิ้นหวังของพวกมัน!

เมื่อนิกายเทวะกระบี่สวรรค์สังหารผู้กวาดล้างได้สิบตัว ฝ่ายตรงข้ามอาจมีผู้กวาดล้างอีกหลายร้อยตัวเข้าร่วมการต่อสู้แล้ว!

ความเร็วในการขยายกองทัพที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ไม่ใชสิ่งที่นิกายเทวะกระบี่สวรรค์จะเทียบได้ ดังนั้น นิกายเทวะกระบี่สวรรค์จึงเปลี่ยนจากการโจมตีเชิงรุกมาเป็นการถูกกระทำฝ่ายเดียวอย่างในปัจจุบันในเวลาไม่นาน

"มีช่องโหว่อีกแล้วตรงนั้น! ต้านไม่ไหวแล้ว!" นักดาบระดับสูงของนิกายเทวะกระบี่สวรรค์มองไปยังแนวป้องกันที่กำลังจะพังทลายในระยะไกล และบ่นออกมาอย่างหดหู่

เมื่อฝ่ายตรงข้ามเจาะแนวป้องกันได้แล้ว กองทัพจำนวนมากก็จะถูกส่งเข้ามาเพื่อขยายผลของชัยชนะทันที และผู้กวาดล้างเหล่านั้นจะรุกคืบไปตามสนามเพลาะ และในไม่ช้าแนวป้องกันนี้ของนิกายเทวะกระบี่สวรรค์ก็จะถูกกำจัดจนหมดสิ้น

การต่อสู้ในลักษณะนี้เกิดขึ้นนับครั้งไม่ถ้วน และทุกครั้งที่ฝ่ายตรงข้ามทำเช่นนี้ นิกายเทวะกระบี่สวรรค์ก็ไม่มีวิธีที่ดีพอที่จะหยุดยั้งได้

ในเวลานี้ นักดาบจำนวนมากที่เคยเข้าร่วมการต่อสู้กับจักรวรรดิไอลันฮิลล์มาก่อนจะนึกถึงคู่ต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวของจักรวรรดิไอลันฮิลล์

หากศัตรูของจักรวรรดิไอลันฮิลล์เผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นการระดมยิงด้วยปืนไรเฟิล กับระเบิด หรือระเบิดมือ ก็สามารถชะลอการเคลื่อนไหวของฝ่ายตรงข้ามได้

การเพิ่มอำนาจการยิงที่ตามมา เครื่องยิงจรวด และระเบิดมือก็จะทำให้ฝ่ายตรงข้ามที่โจมตีสนามเพลาะต้องจ่ายราคาอย่างหนัก

หรืออีกนัยหนึ่ง ทหารของจักรวรรดิไอลันฮิลล์จะไม่มีวันปล่อยให้ฝ่ายตรงข้ามเข้าใกล้แนวป้องกันของตนได้ง่ายๆ ทุ่งระเบิดและอำนาจการยิงระยะไกลสามารถกดดันฝ่ายตรงข้ามได้

หรือเป็นไปได้มากกว่านั้นคือ การรุกอาจมาจากฝ่ายของจักรวรรดิไอลันฮิลล์เอง—รถถังประสานงานกับทหารราบ และภายใต้การคุ้มกันของการสนับสนุนทางอากาศ พวกเขาสามารถฉีกแนวป้องกันของฝ่ายตรงข้ามได้อย่างง่ายดาย

กล่าวโดยสรุปคือ หากทหารของจักรวรรดิไอลันฮิลล์เผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาจะมีหลายวิธีในการแก้ปัญหา แต่น่าเสียดายที่นักดาบของนิกายเทวะกระบี่สวรรค์ไม่มีวิธีการและกลยุทธ์เหล่านี้

พวกเขาไม่มีระเบิดมือ ไม่มีระเบิดยิงจากปืนไรเฟิล ไม่มีเครื่องยิงจรวด และไม่มีการสนับสนุนจากปืนกลหนักที่ทรงพลังกว่า

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่มีอะไรเลย พวกเขาทำได้เพียงใช้เลือดเนื้อของตนเองเพื่อต่อสู้กับศัตรูจนถึงวินาทีสุดท้าย

"วูบ!" นักดาบผู้ดื้อรั้นหลายคนสละกระบี่บินของตนในสนามเพลาะ และสังหารผู้กวาดล้างอีกหลายตัวที่บุกเข้ามาจนล้มลงอีกครั้ง

จากนั้น ณ ที่ที่พวกเขาอยู่ กลุ่มควันสีดำก็พวยพุ่งขึ้นมา หลังจากการระเบิด ผู้กวาดล้างก็เข้ายึดตำแหน่งนั้น ส่วนชะตากรรมของนักดาบเหล่านั้นจะเป็นอย่างไร ไม่มีใครสนใจ

การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป แนวป้องกันของนิกายเทวะกระบี่สวรรค์บริเวณรอบนอกของสำนักถูกผลัดเปลี่ยนมือไปเรื่อยๆ และการต่อสู้ก็ตกเป็นฝ่ายตั้งรับอย่างยิ่ง

เคมบริดจ์นอกนิกายได้สูญหายไปนานแล้ว และโลกที่เชื่อมต่อโดยเคมบริดจ์ก็ได้ล่มสลายไปอย่างสมบูรณ์

ดั่งเช่นภัยพิบัติ โลกที่เคยรุ่งเรืองกลับเหมือนถูกอุทกภัยซัดถล่ม ไม่เหลือสิ่งใดเลย

ร่องรอยกิจกรรมของมนุษย์ทั้งหมดถูกลบล้าง ราวกับว่าไม่เคยมีอารยธรรมใดปรากฏขึ้นในโลกเหล่านี้มาก่อน

ผู้คนถูกกลืนกินด้วยความสิ้นหวัง จากนั้นกองทัพผู้กวาดล้างซึ่งมีจำนวนเกือบจะไม่มีที่สิ้นสุด ก็กลับมาจากถ้ำสวรรค์เหล่านี้มายังดาวเคราะห์ที่นิกายเทวะกระบี่สวรรค์ตั้งอยู่ และพุ่งเข้าสู่การต่อสู้เพื่อบดขยี้นิกายเทวะกระบี่สวรรค์

ในที่ที่ไกลออกไป โลกแห่งถ้ำสวรรค์และแดนสุขาวดีที่ได้รับการฟื้นฟูซึ่งเชื่อมต่อกับเคมบริดจ์ได้เริ่มสลายไป นั่นคือกองทัพผู้พิทักษ์ที่ใช้เทคโนโลยีของตนเองเพื่อฟื้นฟูมิติที่บิดเบี้ยวและแตกสลาย

ทุกครั้งที่เสาแสงที่พุ่งสู่ท้องฟ้าหายไป นั่นหมายความว่าถ้ำสวรรค์แห่งหนึ่งได้ถูกกวาดล้างแล้ว ชีวิตที่นั่นได้สิ้นสุดลง อารยธรรมทั้งหมดที่นั่นได้หายไป!

ชีวิตที่วิวัฒนาการมานับล้านปี และภูมิปัญญาที่ถือกำเนิดขึ้นหลังจากการรวบรวมแก่นแท้ของสวรรค์และโลก ทั้งหมดกลับสู่ความเงียบงันภายใต้การทำลายล้างของกองทัพผู้พิทักษ์ และผู้กวาดล้างกวาดล้างโลกหนึ่งใบ ใช้เวลาไม่ถึงสองวัน

บางทีการกวาดล้างแบบนี้อาจจะไม่ทั่วถึงนัก แต่ผู้กวาดล้างที่ยังคงอยู่ที่นั่นจะยังคงขยายพันธุ์และค้นหาต่อไปจนกว่าทุกสิ่งจะถูกทำลาย!

จากนั้นผู้กวาดล้างเหล่านี้จะกินกันเอง กลืนกินกันเอง และในที่สุดก็จะสลายไปพร้อมกัน ไม่เหลือสิ่งใดไว้เบื้องหลัง

พวกเขาคือ "ผู้ยุติอารยธรรม" ในความหมายที่แท้จริง ความหมายของการดำรงอยู่ของกองทัพผู้พิทักษ์เหล่านี้คือการทำลายอารยธรรมอื่นและทำลายหลักฐานทั้งหมดที่อารยธรรมเหล่านี้เคยมีอยู่!

ไม่ใช่ทุกโลกที่จะมีกองกำลังเพียงพอที่จะต่อต้านการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านี้ นิกายเทวะกระบี่สวรรค์ซึ่งได้ดึงพลังส่วนใหญ่ออกไปแล้ว ไม่มีทางที่จะจัดตั้งการต่อต้านที่มีประสิทธิภาพได้เมื่อต้องเผชิญกับศัตรูที่โหดร้ายเช่นนี้

โลกเหล่านั้นที่โดยพื้นฐานแล้วนักดาบทั้งหมดถูกย้ายออกไป ต้องเผชิญหน้ากับกองทัพของผู้กวาดล้างก่อนที่จะทันได้เตรียมการใดๆ

ไม่ว่าจะมีกองทัพที่ใช้อาวุธโบราณอย่างโล่และหอกมากมายเพียงใด ก็ไม่ต่างอะไรกับการส่งเสบียงอาหารให้กับผู้กวาดล้าง

สิ่งที่ทำให้ผู้คนสิ้นหวังคือ ยิ่งการต่อต้านมีการจัดระเบียบมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งง่ายที่จะถูกผู้กวาดล้างกำจัดให้สิ้นซาก

ผู้คนที่เหลืออยู่ทำได้เพียงหลบๆ ซ่อนๆ ตื่นตระหนกตลอดทั้งวัน รอคอยวันสิ้นโลกของตนเองด้วยความสิ้นหวังและความกลัว

"ยึดตำแหน่งนั้นคืนมา! โจมตีกลับ! หากที่นั่นถูกยึดไป ก็จะเหลือเพียงตำแหน่งของเจ้าสำนักเท่านั้น!" ด้วยความสิ้นหวัง นักดาบที่เป็นผู้นำชี้ไปยังตำแหน่งที่อยู่ห่างไกลและออกคำสั่งกับกำลังเสริมที่อยู่ข้างหลังเขา

"ขอรับ!" เหล่านักดาบหนุ่มที่เพิ่งถูกส่งมาเสริมกำลังที่นี่ประสานหมัด และภายใต้การนำของปรมาจารย์หลายคน พวกเขาก็พุ่งไปยังสถานที่ห่างไกลที่เต็มไปด้วยห่ากระสุนปืนใหญ่

บนท้องฟ้าที่ห่างไกล ยอดเขาขนาดใหญ่ที่ลอยอยู่กลางอากาศได้ส่องแสงกระบี่แสงแห่งพลังปราณออกมา กระบี่แสงพุ่งออกไปและโจมตีขอบฟ้าที่อยู่ไกลออกไป

เมฆรูปเห็ดที่พุ่งสู่ท้องฟ้าผุดขึ้นจากพื้นดิน และแม้แต่เมฆบนท้องฟ้าโดยรอบก็ถูกพัดปลิวเป็นวงแหวนที่สมบูรณ์แบบ

พร้อมกับการสั่นสะเทือนของแผ่นดิน ยอดเขากระบี่ที่เปิดใช้งานค่ายกลพิทักษ์ภูเขาก็พังทลายและร่วงหล่นลงมาท่ามกลางการระเบิด โดยมีเครื่องบินรบรุ่นพราวเลอร์หลายสิบลำบินวนอยู่รอบๆ

ยอดเขากระบี่อีกลูกหนึ่งร่วงหล่น ความหวังในใจของนักดาบนับไม่ถ้วนบนพื้นดินก็ลดลงไปอีกหนึ่งส่วน ทุกครั้งที่ยอดเขากระบี่ระดมยิงกระบี่บินพลังปราณอันทรงพลังออกมา นักดาบเหล่านี้จะรู้สึกถึงพลังของนิกาย แต่หลังจากการระเบิด พวกเขาก็ต้องเผชิญกับความจริง มองดูภูเขาเซียนอันทรงพลังเหล่านี้พังทลายลง ในที่สุดก็ร่วงหล่นและถูกกลืนกินจนหมดสิ้น

เสียงปืนที่ดังขึ้นอย่างหนาแน่นดังขึ้นอีกครั้ง และนั่นคือการโจมตีโต้กลับที่ไร้ประโยชน์อีกครั้งของนิกายเทวะกระบี่สวรรค์ เหล่านักดาบที่เพิ่งเข้ามาเสริมกำลังหวังว่าจะยึดตำแหน่งบางส่วนกลับคืนมาได้ เพื่อที่สหายร่วมสำนักที่อยู่ข้างหลังจะได้มีเวลาไปเสริมกำลังในตำแหน่งอื่นๆ เพิ่มเติม...

-------------------------------------------------------

บทที่ 1510 เฒ่าชรามิสิ้นชีพ

บนยอดเขาหลักของเขาเซียนที่ถูกระดมโจมตีและสั่นสะเทือนไม่หยุด ค่ายกลพิทักษ์ภูเขาถูกโจมตีด้วยการระเบิดของพลังงานทมิฬสารพัดรูปแบบ จนปรากฏระลอกคลื่นแผ่ออกเป็นวงซ้อนกัน

เห็นได้ชัดว่าสถานที่แห่งนี้ถูกศัตรูโจมตีโดยตรง และทิวเขาที่เคยศักดิ์สิทธิ์ บัดนี้ภายใต้ฉากหลังของการระเบิดอย่างต่อเนื่อง ก็ได้สูญเสียความยิ่งใหญ่และบารมีในอดีตไปนานแล้ว

มีศิษย์เต๋าตัวน้อยยืนใจลอยอยู่ข้างระฆังเต๋าขนาดมหึมา และนักบวชหญิงบางคนในอาภรณ์ขาวราวหิมะยังคงถือภาชนะล้ำค่าต่างๆ พลางเดินผ่านเหล่าองครักษ์ยามที่ตื่นตระหนกราวกับนกแตกรังไปด้วยท่าทีรีบร้อน

ผู้ที่สามารถอยู่ที่นี่เพื่อเฝ้าสำนักได้ย่อมเป็นศิษย์สายหลัก คนส่วนใหญ่เป็นคนสนิทของเจ้าสำนักเสินจง ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อนไปตายที่แนวหน้า

สุดปลายระเบียงทางเดินที่ยังคงงดงามวิจิตร เบื้องหลังฉากกั้นที่แกะสลักเป็นรูปต้นท้อสองต้น คือเรือนหลังหนึ่งที่มีหน้าต่างกระจ่างใส

ภายในห้อง เจ้าสำนักเสินจงผู้ซึ่งค่อนข้างจะหมดสง่าราศีขมวดคิ้วและอ้อนวอนชายชราตรงหน้า "ท่านผู้อาวุโสสูงสุด! สถานการณ์เช่นนี้ มีเพียงท่านเท่านั้นที่ลงมือได้!"

ชายชรานั่งอยู่ที่ขอบโต๊ะกลม เอื้อมมือไปหยิบถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นจิบเบาๆ แล้วเอ่ยถามอย่างเมินเฉย "แล้วข้าผู้เฒ่าจะทำอะไรได้? เจ้าสัมผัสไม่ได้รึ ข้าผู้เฒ่าเห็นเพียงความมืดมิดอยู่รอบกาย ความมืดมิดโดยสิ้นเชิง! จะไม่มีผู้ใดรอดพ้น จุดจบของเรามาถึงแล้ว"

คำพูดของเขาทำให้ใบหน้าของเจ้าสำนักเสินจงยิ่งดูย่ำแย่ลง เพราะเขารู้สึกว่าอาจารย์ที่อยู่ตรงหน้าเป็นเพียงไอ้สารเลว

ในอดีต เพื่อรักษาบรรพบุรุษเช่นนี้ไว้ เสินจงได้ใช้วิชามารเพื่อยืดชีวิตของบรรพบุรุษผู้นี้ไว้ และการคงอยู่เช่นนี้ก็ผ่านมานานหลายปีแล้ว

ในช่วงเวลาอันยาวนานนั้น เสินจงต้องสังเวยหนุ่มสาวผู้มีพรสวรรค์ไปมากเท่าใดเพื่อค้ำจุนผู้แข็งแกร่งผู้นี้? ต้องทำเรื่องชั่วร้ายที่ทั้งคนและเทพต่างกริ้วโกรธไปมากเท่าใด?

ความพยายามเหล่านี้ วิธีการที่ไร้ยางอายเหล่านี้ ท้ายที่สุดแล้วมิใช่เพื่อรักษาอำนาจป้องปรามอันแข็งแกร่งให้แก่เสินจง เพื่อให้เสินจงมีไพ่ตายเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งหรอกหรือ?

แต่ผลลัพธ์เล่า? มาบัดนี้ ท่านมีชีวิตยืนยาวและเพลิดเพลินกับอภิสิทธิ์นับไม่ถ้วน แต่สุดท้ายกลับไม่เต็มใจที่จะต่อสู้เพื่อเสินจง?

หากรู้เช่นนี้แต่เนิ่นๆ การปล่อยให้นักดาบหนุ่มผู้มีพรสวรรค์เหล่านั้นฝึกฝนจนถึงทุกวันนี้ ก็อาจจะสามารถสร้างยอดฝีมือระดับผู้อาวุโสขึ้นมาได้สักสองสามคน

"ถ้าเช่นนั้น... เช่นนั้นเราจะยอมทิ้งสำนักไปแบบนี้เลยหรือขอรับ?" แม้ในใจจะเกลียดชังอาจารย์ของตนจนแทบกัดฟันกรอด แต่เจ้าสำนักก็ยังไม่มีบารมีพอที่จะแตกหักได้

เขายังคงต้องขอความช่วยเหลือ แม้ในวาระสุดท้าย ชายชราตรงหน้าก็ยังไม่ใช่ผู้ทรงอำนาจที่เขาสามารถล่วงเกินได้

แม้ชายชราผู้นี้จะไม่เต็มใจที่จะต่อกรกับศัตรูที่แข็งแกร่ง แต่ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรที่บรรลุถึงขีดสุด การจะจัดการกับเจ้าสำนักเสินจงเช่นเขาก็ไม่ใช่เรื่องยาก

แผนการในวันนี้ทำได้เพียงโน้มน้าวอย่างซื่อตรง พยายามทำให้เฒ่าอมตะผู้นี้ยอมอุทิศกำลังบางส่วนให้แก่เสินจงด้วยความสมัครใจ

"หากไม่ถอยแล้วจะทำเช่นไร? ในสถานการณ์ปัจจุบัน เราไม่อาจเอาชนะศัตรูที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านี้ได้ สิ่งที่เราทำได้คือรักษาเชื้อไฟสุดท้ายของเสินจงเอาไว้" ผู้อาวุโสสูงสุดกล่าวต่ออย่างหน้าไม่อาย พลางให้เหตุผลที่ดูสูงส่งแก่ตนเอง

การที่ผู้อาวุโสสูงสุดสามารถพูดเช่นนี้ได้ ย่อมเกี่ยวข้องกับนิสัยของเขาโดยธรรมชาติ เขาเป็นเชื้อไฟสุดท้ายที่เสินจงเก็บรักษาไว้เสมอมา เป็นความหวังสุดท้ายที่ได้รับการปกป้องอย่างสุดกำลัง!

สำหรับผู้อาวุโสสูงสุดแล้ว นอกจากตัวเขาเอง คนอื่นๆ ในเสินจงล้วนสามารถเสียสละและยอมแพ้ได้

และในใจของเขา ตราบใดที่เขายังปลอดภัย การฟื้นฟูเสินจงก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย

ดังนั้น ผู้อาวุโสสูงสุดในปัจจุบันจึงไม่ได้คิดว่าจะขับไล่ศัตรูที่แข็งแกร่งตรงหน้าได้อย่างไร แต่กำลังคิดว่าจะเอาตัวรอดด้วยการยอมเสียแขนและนำทุกสิ่งที่สามารถนำไปได้ติดตัวไปด้วยได้อย่างไร

"ท่านผู้อาวุโสสูงสุด! ท่านไม่อาจลงมือและต่อสู้เพื่อเสินจงอย่างสุดกำลังได้หรือขอรับ? หากท่านลงมือ ศัตรูอาจไม่สามารถได้เปรียบไปได้!" เจ้าสำนักเสินจงวิงวอนอย่างขมขื่น

ในความเห็นของเขา แม้ว่าผู้อาวุโสสูงสุดผู้นี้จะไม่สามารถกำจัดศัตรูได้อย่างสมบูรณ์ แต่เขาก็สามารถซื้อเวลาให้เสินจงได้มากมายเหมือนกับผู้อาวุโสคนอื่นๆ

ตราบใดที่เขายินดีที่จะลงมือ และพวกเขาทั้งสองร่วมมือกันโต้กลับ ก็จะสามารถขับไล่ศัตรูที่โจมตีประตูภูเขาได้อย่างแน่นอน ในตอนนั้น หากยึดดินแดนที่เสียไปกลับคืนมาได้บ้าง ก็จะสามารถจัดแนวป้องกันใหม่ได้

แม้ว่าภายหลังพวกเขาจะต้องล่าถอยและละทิ้งสำนัก แต่พวกเขาก็ยังได้รับเวลาและพื้นที่เพียงพอสำหรับการถอยทัพในภายหลัง อย่างน้อยก็สามารถนำของล้ำค่าที่สำนักสะสมมานานหลายปีออกไปได้

หินวิญญาณมากมายราวภูเขา ของวิเศษล้ำค่าต่างๆ และเคล็ดวิชาอันทรงพลังนับไม่ถ้วนรวมถึงประสบการณ์ที่ผ่านมา...

กล่าวโดยสรุปคือ มีของล้ำค่ามากเกินไป และมันคุ้มค่าที่จะให้ผู้อาวุโสสูงสุดและตัวเขาเสี่ยงเข้าร่วมสงครามเพื่อซื้อเวลา

น่าเสียดายที่ผู้อาวุโสสูงสุดไม่สนใจ เขาเหลือบมองเจ้าสำนักเสินจงรุ่นน้องที่กำลังร้อนใจ แล้วเอ่ยถามอย่างใจเย็น "แล้วอย่างไรต่อ? ข้าผู้เฒ่าคือความหวังสุดท้ายของสำนัก เป็นที่พึ่งสุดท้ายของสำนัก! หากข้าผู้เฒ่าทุ่มสุดกำลัง แล้วสำนักเสินจงจะใช้อะไรมาข่มขวัญสี่ทิศ?"

ในฐานะผู้แข็งแกร่ง เขาย่อมรู้ถึงความสำคัญของพลังอำนาจเป็นอย่างดี หากไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่งของเขาโดดเด่นกว่าคนรุ่นเดียวกัน คนที่นั่งอยู่ที่นี่ตอนนี้คงไม่ใช่เขา แต่เป็นชายชราคนอื่น

หากเขาสูญเสียพลังอำนาจไป เขาก็จะไม่มีคุณค่าหรือความหมายใดๆ ต่อเสินจงอีกต่อไป เมื่อถึงตอนนั้น ชีวิตและความตายของเขาก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะเลือกได้เอง

เขาผู้มีชีวิตอยู่มานานและผ่านกาลเวลามาอย่างยาวนาน ยิ่งใส่ใจว่าตนจะสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อย่างไรในตอนนี้

คนรุ่นก่อนของเสินจงเพ้อฝันว่าวิชามารจะสามารถสืบทอดอำนาจที่ไร้เทียมทานให้แก่สำนักต่อไปได้ แต่ดูเหมือนพวกเขาจะลืมกฎข้อหนึ่งไปว่า ยิ่งแก่ในยุทธภพ ความกล้าก็ยิ่งน้อยลง!

ผู้อาวุโสสูงสุดผู้นี้มีชีวิตอยู่มานานเท่าใด เขาก็ยิ่งกลัวตายมากเท่านั้น เขาไม่สนใจการสืบทอดของสำนักอีกต่อไป แต่ใส่ใจในชีวิตและความตายของตนเองมากกว่า

และการมีอยู่ของปีศาจเฒ่าที่ลืมเลือนเจตจำนงดั้งเดิมและต้องการเพียงรักษาชีวิตของตนเองเช่นนี้ จะเป็นผลดีหรือผลร้ายต่อสำนักกันแน่? ใครเล่าจะบอกได้อย่างชัดเจน?

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ศัตรูตัวฉกาจอยู่ตรงหน้า เจ้าสำนักเสินจงก็ยิ่งรู้สึกว่าที่พึ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสำนักเสินจงที่อยู่ตรงหน้าเขานี้ ทำให้เขารู้สึกอันตรายมากขึ้นเรื่อยๆ

"แต่ท่านผู้อาวุโสสูงสุด! หากท่านไม่ลงมือในตอนนี้ อนาคตของเสินจงจะมีอยู่ต่อไปหรือไม่ก็เป็นปัญหาแล้วนะขอรับ" ดังนั้น เจ้าสำนักเสินจงจึงตัดสินใจเตือนชายชราตรงหน้า เตือนเขาถึงเหตุผลและคุณค่าในการดำรงอยู่ของเขา

แต่การเตือนเช่นนี้ดูซีดเผือดและไร้พลังเมื่ออยู่ต่อหน้าปีศาจเฒ่าที่อยู่มานับไม่ถ้วนปี

เขาได้ยินเพียงผู้อาวุโสสูงสุดยิ้มอย่างเย็นชา "จะเป็นไปไม่ได้ได้อย่างไร? ข้าผู้เฒ่าจะพาเจ้าและเหล่าศิษย์ย้ายไปยังดินแดนสุขาวดีแห่งอื่นด้วยสะพานเชื่อมมิติ เมื่อไปถึงที่นั่นแล้ว เจ้าก็สามารถปิดสะพานได้ จะไม่สามารถป้องกันการโจมตีของศัตรูได้เชียวหรือ?"

"เมื่อถึงเวลาพักฟื้นและสะสมกำลังแล้ว จะไม่สามารถทำให้สำนักเสินจงรุ่งโรจน์และสืบทอดเสินจงต่อไปอีกหลายชั่วอายุคนได้อีกหรือ?" ยิ่งเขาพูด เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามันสมเหตุสมผล และดูเหมือนจะซาบซึ้งใจกับตัวเอง

ในความเห็นของเขา คนอย่างเขาที่ยอมทนความอัปยศและเต็มใจที่จะรักษาความหวังสุดท้ายไว้ให้สำนักนั้น ช่างเป็นแบบอย่างสำหรับทุกยุคทุกสมัยและควรได้รับการยกย่อง

โดยไม่รอให้เจ้าสำนักเสินจงอ้อนวอนต่อ เขาก็พูดกับตัวเองว่า "ดูอย่างพวกกบฏจิ่วโหย่วและเฟิงเสี่ยวชิงสิ พวกมันยังสามารถทนความอัปยศอดสูมาได้จนถึงทุกวันนี้ หรือว่าสำนักกระบี่สวรรค์เทวะของเราจะสู้พวกกบฏสำนักจิ่วโหย่วไม่ได้?"

"แต่! นี่คือรากฐานของเรา คือสำนักที่เราดำเนินกิจการมานับพันปี! จะให้ยอมแพ้แบบนี้..." เจ้าสำนักเสินจงต้องการจะดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้ายและกล่าวเตือนต่อไป

ผลคือ ผู้อาวุโสสูงสุดตอบกลับอย่างภาคภูมิใจ "ไม่มีอะไรที่น่าอาลัยอาวรณ์ ข้าผู้เฒ่าสั่งให้เฉียนถงนำคนไปขนย้ายเสบียงทั้งหมดไปยังเขตการปกครองชางอวิ๋นแล้ว"

"อะไรนะ? เฉียนถง? หากไม่มีคำสั่งของข้า เขากล้า..." หลังจากได้ยินชื่อนั้น ใบหน้าของเจ้าสำนักเสินจงก็ซีดเผือดในทันที

เขารู้จักเฉียนถง และเฉียนถงผู้นั้น อาศัยความไว้วางใจและการสนับสนุนของผู้อาวุโสลำดับที่ห้า จนก้าวขึ้นมาสู่ตำแหน่งผู้อาวุโสรักษาการ

คนผู้นี้มีนมก็คือแม่ ใครให้ผลประโยชน์เล็กน้อยก็จะไปเข้าด้วย เป็นพวกไม้หลักปักเลนโดยแท้ ไม่ใช่คนที่เหมาะสมกับตำแหน่งผู้อาวุโส

อย่างไรก็ตาม พรสวรรค์ของเสินจงร่วงโรยและสูญเสียไปมากเกินไปจากการพ่ายแพ้ครั้งหนึ่ง ในท้ายที่สุด แม้เขาจะไม่ได้แต่งตั้งให้เฉียนถงดำรงตำแหน่งผู้อาวุโส แต่ก็ได้มอบอำนาจที่แท้จริงให้เขามากมาย

เนื่องจากไม่ได้รับตำแหน่งผู้อาวุโส ดูเหมือนว่าเฉียนถงจะไม่พอใจเจ้าสำนักเสินจง อีกทั้งเพราะรูปแบบการจัดการที่อ่อนข้อของเจ้าสำนักที่เหมือนมีนมก็คือแม่ ทำให้เขากลายเป็นตัวตลกที่ทุกคนไม่ค่อยใส่ใจนัก

ต่อหน้าผู้แข็งแกร่ง คนเลวทรามเช่นนี้ควบคุมได้ง่ายมาก เพียงแค่ให้ผลประโยชน์เล็กน้อยเพื่อปลอบใจ ก็สามารถใช้งานได้ตามสบาย

แม้จะกังวลว่าเรื่องเลวร้ายเช่นนี้จะเกิดขึ้น ก็แค่ฆ่าเขาทิ้งเสีย ไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไป ดังนั้นเจ้าสำนักเสินจงจึงไม่ได้จับตาดูคนเช่นนี้ที่สามารถฆ่าได้ทุกเมื่อ

ใครจะไปคิดว่าเจ้าคนนี้จะสมคบคิดกับผู้อาวุโสสูงสุด ใครจะไปคิดว่าไม่ว่าจะเป็นผู้อาวุโสลำดับที่ห้าหรือผู้อาวุโสลำดับที่สี่ ในขณะที่ผู้อาวุโสเกือบทั้งหมดบาดเจ็บล้มตาย แต่เฉียนถงผู้นี้กลับยังมีชีวิตอยู่ดี

ที่น่าเจ็บใจยิ่งกว่านั้นคือ ดูเหมือนว่าตอนนี้หากต้องการจะฆ่าคนเล็กๆ เช่นนี้ ก็ไม่สามารถทำได้ง่ายๆ เสียแล้ว

หากคริสและผู้บริหารระดับสูงของจักรวรรดิไอรานฮิลล์จะคิดว่าตัวหมากเล็กๆ ที่ทิ้งไว้โดยไม่ได้ตั้งใจเช่นนี้ จะสามารถสร้างความน่ารังเกียจได้ถึงขนาดนี้ ก็คงจะจัดงานเลี้ยงฉลองกันแล้ว

"เป็นคำสั่งของข้าผู้เฒ่าเอง..." เมื่อเห็นใบหน้าของเจ้าสำนักเสินจงที่ย่ำแย่ลงอย่างน่าอัศจรรย์ รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้อาวุโสสูงสุดก็ชัดเจนยิ่งขึ้น เขาพูดประโยคนั้นอย่างภาคภูมิใจ ราวกับกำลังประกาศถึงการควบคุมทั้งสำนักของตน

"ท่านผู้อาวุโสสูงสุด! ผู้น้อยยังคงเป็นเจ้าสำนักเสินจง! ท่านจะข้ามหน้าข้าแล้วออกคำสั่งแก่ศิษย์ในสำนักได้อย่างไร?" เจ้าสำนักเสินจงลดท่าทีลงให้มากที่สุด เปลี่ยนน้ำเสียงเป็นขุ่นเคืองและพูดเพื่อปกป้องสถานะของตน

"น่าขันสิ้นดี! ข้าผู้เฒ่าออกคำสั่ง ยังต้องมาถามความเห็นจากเจ้ารุ่นน้องคนนี้ด้วยรึ?" ผู้อาวุโสสูงสุดแค่นเสียงอย่างได้ทีขี่แพะไล่

"นี่... เป็นผู้น้อยที่ล่วงเกินไป" เจ้าสำนักเสินจงรู้สึกว่าในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่ควรไปยั่วโมโหปีศาจเฒ่าตรงหน้าจะดีกว่า สถานการณ์บีบบังคับ การจะสะสางบัญชีเมื่อมีโอกาสและเตรียมการทุกอย่างพร้อมแล้วก็ยังไม่สายเกินไป

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนผู้อาวุโสสูงสุดที่โต๊ะจะไม่เต็มใจที่จะทิ้งปัญหาเช่นนี้ไว้กับตัวเอง

เขายื่นมือออกไปหาเจ้าสำนักเสินจง และพูดด้วยน้ำเสียงสั่งการ "ในเมื่อเจ้าไม่มีข้อโต้แย้งกับการตัดสินใจของข้าผู้เฒ่า ก็จงมอบแผนที่ดาราเก้าสวรรค์มา!"

แผนที่ดาราเก้าสวรรค์นี้เป็นสมบัติที่สำคัญที่สุดของสำนักกระบี่สวรรค์เทวะ และยังเป็นหนึ่งในสมบัติล้ำค่าไม่กี่ชิ้นที่เจ้าสำนักเสินจงเท่านั้นที่สามารถเก็บรักษาไว้ได้ แม้ว่าสถานะของผู้อาวุโสสูงสุดจะสูงส่งเพียงใด ก็ไม่มีทางได้แตะต้องสมบัตินี้

สมบัติที่ชื่อว่าแผนที่ดาราเก้าสวรรค์นั้น แท้จริงแล้วไม่ใช่แผนที่ภาพ แต่เป็นพิกัดสะพานเชื่อมมิติของดินแดนสุขาวดีที่เสินจงได้เปิดขึ้น ด้วยแผนที่ดารานี้ เสินจงสามารถค้นหาดินแดนสุขาวดีที่กระจัดกระจายอยู่ในสถานที่ที่ไม่รู้จักซึ่งเคยถูกค้นพบได้ทุกเมื่อ!

กล่าวอีกนัยหนึ่ง หลังจากสำนักล่มสลาย ผู้อาวุโสสูงสุดที่กำลังจะไปยังดินแดนสุขาวดีที่เรียกว่าเขตปกครองชางอวิ๋นและต้องการสร้างสะพานเชื่อมมิติใหม่ในชางอวิ๋นเพื่อสื่อสารกับดินแดนสุขาวดีอื่นๆ จำเป็นต้องใช้แผนที่ดาราเก้าสวรรค์เพื่อระบุตำแหน่งของดินแดนสุขาวดีที่สาบสูญไป

หากไม่มีแผนที่ดาราเก้าสวรรค์ แม้จะส่งคนไปประจำการในโลกเหล่านั้น ก็ต้องใช้เวลาหลายปีในการเปิดใช้งานพิกัดใหม่ เวลาขนาดนี้เสียไปอย่างน่าเสียดายเกินไป

"ท่านผู้อาวุโสสูงสุด... ท่านออกจะหยิ่งผยองไปหน่อยแล้วกระมัง?" เมื่ออีกฝ่ายขอแผนที่ดารา น้ำเสียงของเจ้าสำนักเสินจงก็เย็นชาลงเช่นกัน

นี่แทบจะเหมือนกับการบีบบังคับเอาราชสมบัติ เป็นพฤติกรรมของอ๋องรัฐฉู่ที่ปรารถนาในกระถางมังกร เจ้าสำนักเสินจงไม่อาจไม่ถอยได้

เขาจ้องมองผู้อาวุโสสูงสุดที่นั่งอยู่ตรงนั้น การแสดงออกของเขาดูมืดมน และออร่าของเขาก็พลุ่งพล่านขึ้น "ท่านยังต้องการกระบี่เทวะเก้าสวรรค์ด้วยหรือไม่?"

"ข้าผู้เฒ่าฝึกฝนกระบี่โลหิตอมตะ ไม่ได้สนใจกระบี่เทวะเก้าสวรรค์" ผู้อาวุโสสูงสุดหัวเราะเสียงดัง "ที่ข้าต้องการแผนที่ดาราเก้าสวรรค์จากเจ้า ก็เพียงเพื่อประหยัดแรงเท่านั้น"

"พูดเช่นนี้ แสดงว่าท่านได้ส่งคนไปประจำการในดินแดนสุขาวดีแห่งอื่นๆ แล้วสินะ?" ขณะที่เจ้าสำนักเสินจงพูด กระบี่บินเก้าเล่มก็ลอยอยู่ด้านหลังเขา แผ่ออกราวกับนกยูงรำแพน

กระบี่บินเก้าเล่มนี้คือสมบัติของสำนักกระบี่สวรรค์เทวะที่เจ้าสำนักเท่านั้นที่สามารถใช้ได้ ศาสตราวุธเทวะที่เรียกว่ากระบี่เทวะเก้าสวรรค์! โดยปกตินักดาบจะสามารถใช้กระบี่บินได้เพียงเล่มเดียวในชีวิต แต่กระบี่เทวะเก้าสวรรค์นั้นเป็นกระบี่บินเก้าเล่มโดยธรรมชาติ พลังของมันย่อมแข็งแกร่งอย่างยิ่ง

"นั่นเป็นเรื่องธรรมดา แต่ในดินแดนสุขาวดีเหล่านั้น ยังมีพวกหัวแข็งของเจ้าอยู่มากมาย เพื่อไม่ให้เกิดความผิดพลาด ปลอดภัยไว้ก่อนย่อมดีกว่า! เมื่อข้าผู้เฒ่าลงมือเองและกำจัดพวกที่ขวางทางออกไปแล้ว เสินจงก็จะสามารถรุ่งเรืองขึ้นมาใหม่ได้อย่างเป็นธรรมชาติ!" เบื้องหลังผู้อาวุโสสูงสุด หมอกโลหิตเริ่มแผ่กระจายไปทั่ว

"ดี! ดีมาก! เสินจงหล่อเลี้ยงท่านมานานนับไม่ถ้วนปี ในท้ายที่สุด ท่านไม่กล้าต่อสู้กับศัตรูที่แข็งแกร่ง แต่กลับต้องการก่อกบฏต่อสำนักและสังหารเจ้าสำนัก..." เจ้าสำนักเสินจงไม่รู้ว่าเป็นเพราะความโกรธหรือแรงกดดันจากผู้อาวุโสสูงสุดที่ทำให้เขายืนหยัดอยู่ได้ ใบหน้าของเขาจึงซีดเผือดและบิดเบี้ยว

ผู้อาวุโสสูงสุดที่นั่งอยู่ตรงนั้นยังคงมีท่าทีสบายๆ วางถ้วยชาในมือกลับไปที่เดิม แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นกล่าวว่า "เพียงแค่ฆ่าเจ้าเสีย แล้วกำจัดพวกที่รู้เรื่องภายในออกไป ใครเล่าจะรู้เรื่องราวลับๆ เหล่านี้... ปล่อยให้เรื่องราวเหล่านี้ถูกเก็บซ่อนอยู่ในม่านหมอกตลอดไป!"