บทที่ 1449 เหล่าอาจารย์ในเมืองเซิ่งเจี้ยว | บทที่ 1450 สุดท้ายก็รักษาไว้ไม่ได้

บทที่ 1449 เหล่าอาจารย์ในเมืองเซิ่งเจี้ยว

ณ ปราสาทสันตะสำนักดั้งเดิมแห่งศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์ อาจารย์ผู้เคยรับใช้เบื้องหลังผู้อาวุโสเจ็ดกำลังเดินไปเดินมา พลางพึมพำอย่างกระวนกระวายใจว่า “ข้าจะทำอย่างไรได้?”

การต่อสู้ด้านนอกได้ยินเสียงปืนดังขึ้นอย่างชัดเจนแล้ว ในยามนี้ แม้แต่ตัวเขาก็ไม่มีเวลามาคำนึงถึงภาพลักษณ์ของนักวางกลยุทธ์ผู้กระทำการโดยไร้ซึ่งความตื่นตระหนกอีกต่อไป

“ท่านถามข้า ข้าก็ไม่รู้จะทำอย่างไรเหมือนกัน” อาจารย์อีกคนกล่าวด้วยท่าทางจนปัญญา “ใครจะไปรู้เล่าว่ายามนี้ควรทำอย่างไร?”

ก่อนหน้านี้พวกเขาล้วนแต่สู้รบในสถานการณ์ที่ได้เปรียบ นิกายเทพกระบี่สวรรค์ที่ไม่เคยประสบกับความพ่ายแพ้ จึงมีผู้มีความสามารถที่รับมือกับปัญหานี้ได้ไม่มากนัก

อาจารย์อาวุโสผู้รับใช้ผู้อาวุโสเจ็ดกัดฟันกรอดด้วยความเกลียดชัง กำหมัดแน่นและสบถว่า “ไอ้สารเลวแซ่หลิว พากำลังคนนับพันไป แต่กลับไม่มีข่าวคราวใด ๆ เลย แล้วข้าจะไปอธิบายกับผู้อาวุโสเจ็ดได้อย่างไร?”

ในความเห็นของเขา หากอาจารย์แซ่หลิวไม่นำคนออกไป พวกเขาก็คงไม่ตกอยู่ในสถานการณ์ที่เป็นฝ่ายตั้งรับเช่นนี้

ที่แย่ที่สุดคือ หากคนนับพันเหล่านั้นไม่หนีไป พวกเขายังสามารถทำหน้าที่เป็นกองหนุนเพื่อสนับสนุนแนวป้องกันที่กำลังตึงมือได้มิใช่หรือ?

เมื่อมองไปที่อาจารย์ระดับสูงกว่าที่กำลังร้อนใจ อาจารย์ระดับล่างก็ปลอบใจว่า “เขาเป็นคนพากำลังคนหนีไป แต่ท่านไม่ได้หนีไปกับเขาสักหน่อย หากจะจัดการ ก็ต้องจัดการกับเขา ท่านจะกังวลไปทำไม?”

อาจารย์อาวุโสเกลียดที่อีกฝ่ายไม่เอาไหน จึงชี้หน้าอีกฝ่ายและพูดอย่างกระวนกระวายในที่สุดว่า “เจ้ารู้อะไรบ้าง! เจ้าไม่เห็นสายตาที่ราวกับจะกินคนของผู้อาวุโสเจ็ดหรือ! ข้ากลัวว่าเขาจะอดใจไม่ไหว สังหารข้าเพื่อระบายความแค้นของเขา!”

เมื่อได้ยินสิ่งที่อาจารย์อาวุโสพูด อาจารย์ระดับล่างก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ แล้วเปลี่ยนเรื่อง “โอ... มาถึงตอนนี้ สถานการณ์ก็เป็นเช่นนี้แล้ว... ไม่ว่าเราจะดื้อดึงไปแค่ไหน ก็ไม่มีอะไรที่เราทำได้!”

เมื่ออาจารย์อาวุโสถูกเอ่ยถึงเรื่องนี้ เขาก็ยิ่งเกลียดชังมากขึ้น “พวกทหารบาดเจ็บเหล่านั้นพอออกไปก็ยอมจำนน พวกมันก็เป็นแค่กลุ่มคนเนรคุณ!”

เขาไม่ได้เอ่ยถึงความจริงที่ว่าตนเองส่งคนไปขู่กรรโชก ราวกับว่าเรื่องเช่นขุนนางบีบคั้นราษฎรจนก่อกบฏนั้นไม่เคยเกิดขึ้น

อย่างไรก็ตาม หินวิญญาณ อุปกรณ์เวทมนตร์ และของมีค่าอื่น ๆ ได้ตกอยู่ในกระเป๋าของเขาไปแล้ว จะพูดอะไรตอนนี้ก็สายเกินไป

“เอาล่ะ อย่าพูดถึงเรื่องทหารบาดเจ็บเข้าร่วมสงครามเลย” อาจารย์ระดับล่างย่อมรู้เรื่องนี้ดี เพราะศิษย์ของเขาหลายคนก็ถูกขู่กรรโชกเช่นกัน ดังนั้นนี่จึงไม่ใช่ความลับอะไร

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เขาก็ดูถูกอาจารย์อาวุโสที่อยู่ตรงหน้าเช่นกัน ในยามนี้ยังคงโลภมากถึงเพียงนี้ ช่างเป็นแบบอย่างของพวกที่อยากได้เงินจนไม่ห่วงชีวิตโดยแท้

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เป็นเวลาที่ทุกคนต้องลงเรือลำเดียวกันและช่วยเหลือซึ่งกันและกัน การหยิบยกเรื่องแบบนี้ขึ้นมาพูด นอกจากจะทำให้ต่างฝ่ายต่างกล่าวโทษกันแล้วก็ไม่มีประโยชน์อันใด

“อีกสักครู่ข้าต้องเข้าไปรายงานท่านผู้อาวุโสเจ็ดแล้ว นี่จะดีได้อย่างไร?” อาจารย์อาวุโสที่ไม่เต็มใจจะพูดเรื่องทหารบาดเจ็บยอมจำนนอีกต่อไป ยังคงมีสีหน้าหวาดกลัวและเอ่ยถาม

“มันจะสำคัญอะไร? ก็แค่บอกความจริงไปตามตรง? การรบครั้งนี้ก็ไม่ได้อยู่ภายใต้การบัญชาของท่านเสียหน่อย...” อาจารย์ระดับล่างไม่มีวิธีที่ดีกว่านี้ จึงได้แต่พูดออกไป

อย่าว่าแต่เขาไม่มีทางอื่นเลย แม้ว่าในยามนี้จะมีหนทาง แต่หากมันไม่มีประโยชน์อะไรกับเขา เขาก็จะไม่ปริปากชี้แนะเช่นกัน

“จะให้ข้าบอกความจริงได้อย่างไร? บอกผู้อาวุโสเจ็ดว่าศัตรูมาถึงหน้าประตูบ้านเขาแล้วอย่างนั้นรึ?” อาจารย์อาวุโสถามด้วยใบหน้าซีดเผือด

“มิเช่นนั้นเล่า? ท่านยังจะหลอกลวงเขาได้อีกหรือ ว่าเราขับไล่ศัตรูไปได้และได้รับชัยชนะแล้ว?” อาจารย์ระดับล่างยังคงถามกลับ

ในขณะที่ทั้งสองกำลังตั้งคำถามบีบคั้นจิตใจกันและกัน ศิษย์คนหนึ่งก็รีบร้อนวิ่งเข้ามาจากด้านนอก

จะเห็นได้ว่าเขามีท่าทางตื่นตระหนกอย่างยิ่ง ดูเหมือนจะนำปัญหาใหญ่บางอย่างมาด้วย เมื่อเข้ามาใกล้ เขาก็ประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า “ท่านอาจารย์!”

“มีเรื่องอันใด?” อาจารย์อาวุโสถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาอย่างไม่อดทน เขากลัวที่สุดคือสถานการณ์ที่ศิษย์บุกเข้ามาอย่างกะทันหันเช่นนี้ เพราะทันทีที่ปรากฏตัว ก็ไม่เคยมีเรื่องดี ๆ เลย

“รายงานท่านอาจารย์ มีคนเพิ่งส่งข่าวมาว่าศัตรูบุกมาถึงนอกประตูทิศตะวันออกแล้วขอรับ” แน่นอนว่าศิษย์คนนั้นประสานมือกล่าว

“นอกประตูทิศตะวันออกรึ? ประตูทิศตะวันออกไม่ใช่ประตูสุดท้ายที่เหลืออยู่ในมือพวกเราหรือ? ที่นั่นก็เสียไปแล้วรึ?” อาจารย์อาวุโสถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ

เขาเพิ่งกลับมาจากที่นั่นได้ไม่นาน ด้านนอกประตูทิศตะวันออกยังมีพื้นที่กว้างใหญ่ ในความเห็นของเขา อย่างน้อยที่นั่นก็น่าจะยันไว้ได้

แต่ใครจะไปคิดว่าเขาเพิ่งกลับมา พื้นที่กว้างใหญ่นั่นกลับเสียไปในพริบตา อาจารย์คนนั้นที่เคยรับปากต่อหน้าเขาว่าจะยึดมั่นจนถึงคนสุดท้าย ดูเหมือนจะเป็นไอ้สารเลวอีกคนที่ทำไม่ได้เรื่อง

ศิษย์รีบพยักหน้า ประสานมือแล้วกล่าวว่า “ขอรับ! ศิษย์เพิ่งได้รับข่าว... ศิษย์ได้สั่งให้ศิษย์น้องสองคนนำคนไปเสริมกำลังแล้วขอรับ”

ดูเหมือนว่าศิษย์คนนี้ยังพอจะเป็นคนมีความสามารถอยู่บ้าง รู้ว่าเรื่องใดควรรีบเร่งและสามารถตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว

“ทำได้ดีมาก!” อาจารย์อาวุโสที่พอใจเล็กน้อยตบบ่าศิษย์สองครั้งแล้วกล่าวว่า “เจ้าออกไปก่อน!”

“ขอรับ! ศิษย์ขอตัว!” ศิษย์ได้รับคำชมจากอาจารย์ บนใบหน้าปรากฏแววแห่งความยินดีที่ปิดไม่มิด ประสานมือคารวะแล้วเดินจากไป

ท้ายที่สุดแล้ว ในยามนี้ การสร้างความประทับใจที่ดีให้กับท่านอาจารย์นับเป็นเรื่องดี ไม่ว่าจะเพื่อการฝ่าวงล้อมและล่าถอยในอนาคต หรือเพื่อการบ่มเพาะและเติบโตต่อไปในภายภาคหน้า

“เอาล่ะทีนี้ ประตูเมืองสุดท้ายกำลังจะเสียไปแล้ว พวกเราไม่มีกองหนุน ไม่มีกำลังสำรอง...” เมื่อศิษย์เดินออกไป อาจารย์อาวุโสก็ยิ่งหงุดหงิดมากขึ้น

ตอนนี้ สำหรับเขาแล้ว มีเพียงครึ่งเมืองเท่านั้นที่ยังอยู่ภายใต้การควบคุม ความรู้สึกที่เหมือนมาถึงทางตันนี้มันเลวร้ายจริง ๆ เลวร้ายมาก

“หินวิญญาณก็มีไม่มาก อุปกรณ์เวทมนตร์ก็เหลืออยู่ไม่เท่าไหร่” เขาบ่นพลางมองไปที่อาจารย์ระดับล่างที่คอยให้คำแนะนำแก่เขา

“นี่ นี่มันช่าง...” อาจารย์ระดับล่างก็ดูจนปัญญาเช่นกัน ไม่รู้จะพูดอะไร

พวกเขากำลังจะถึงทางตันจริง ๆ กระสุนและเสบียงกำลังจะหมดสิ้น แต่กลับไม่มีกำลังเสริม โดยพื้นฐานแล้ว พวกเขาไม่ต่างอะไรกับการรอความตาย

“ไม่มีทางอื่นแล้ว บอกความจริงกับผู้อาวุโสเจ็ดเถอะ หากผู้อาวุโสเจ็ดยอมลงมือ พวกเราอาจจะยังมีพลังพอที่จะสู้ได้” หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง อาจารย์ระดับล่างก็ยังคงพูดกับผู้บังคับบัญชาในนามของเขา

“เฟยโจวพร้อมแล้วหรือยัง?” โดยไม่พูดถึงหัวข้อนี้ต่อ อาจารย์อาวุโสก็ถามถึงเส้นทางถอยสุดท้ายของพวกเขา

แม้ว่าพวกเขาจะบินได้ แต่การบินโดยใช้พลังปราณที่สะสมไว้ในร่างกายกับการโดยสารเฟยโจวนั้นเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง

ยิ่งไปกว่านั้น แค่พวกเขาหนีรอดไปได้ด้วยตัวเองก็ไม่มีประโยชน์ ศิษย์ในสังกัดของพวกเขาก็ต้องตามไปหนีด้วยส่วนหนึ่ง เพื่อที่จะยังคงรักษาอำนาจของตนไว้ได้มิใช่หรือ?

-------------------------------------------------------

บทที่ 1450 สุดท้ายก็รักษาไว้ไม่ได้

"ข้าเตรียมการไว้นานแล้ว ข้าจะให้ศิษย์สายตรงของข้าคอยเฝ้าดูไว้ จะต้องไม่มีอะไรผิดพลาดแน่" อาจารย์ระดับรองกล่าวถึงเรื่องนี้ด้วยความมั่นใจ--ดังนั้นเขาจึงตอบคำถามของผู้บังคับบัญชาอย่างหนักแน่น

"เรือเหาะพวกนั้นคือความหวังเดียวของเราที่จะหนีไปจากที่นี่! เจ้าต้องไม่ทำอะไรผิดพลาดเด็ดขาด!" อาจารย์อาวุโสกำชับอีกครั้ง

ตราบใดที่พวกเขาสามารถพาสายตรงของตนหลบหนีไปได้ พวกเขาก็ยังคงอยู่ และยังมีความหวังที่จะกลับมาผงาดได้อีกครั้ง

นอกจากนี้ เขายังได้รวบรวมเงินและหินวิญญาณไว้มากมายก่อนหน้านี้ และสิ่งของเหล่านี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เขากลับมามีอำนาจและรักษาตำแหน่งอาจารย์ของเขาให้มั่นคงได้

"อย่ากังวลไปเลย! ให้คนพวกนั้นไปสู้ตายที่แนวหน้า พวกเขาอาจจะทำไม่ได้ แต่เรื่องแค่เฝ้าดูเรือเหาะไม่ให้เกิดปัญหาน่ะยังพอเป็นไปได้" อาจารย์ระดับรองรับประกัน

"ดีมาก! ดีมาก! ข้าจะไปพบผู้อาวุโสเจ็ดก่อน หลังจากเราออกมาแล้ว ก็จะเก็บข้าวของเตรียมตัวออกจากที่นี่กัน" อาจารย์อาวุโสที่โล่งใจพยักหน้าแล้วตบไหล่คนสนิทของเขา

"อันที่จริงก็ไม่มีอะไรให้เก็บแล้วขอรับ ของที่พอจะเอาไปได้ก็ถูกเก็บกวาดไปเกือบหมดแล้วในตอนนี้" อาจารย์ระดับรองผู้เป็นคนสนิทกล่าวพลางยิ้มขมขื่น

การต่อสู้อันดุเดือดเช่นนี้ได้ผลาญวัตถุดิบที่พวกเขาเก็บสะสมไว้จนเกือบหมดสิ้น ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ศาสตราวุธวิเศษที่สะสมไว้ในยามปกติ ตอนนี้ก็ถูกใช้ไปเจ็ดแปดส่วนแล้ว เหลืออยู่ไม่มากนัก

"เอาล่ะ ข้าไปเดี๋ยวเดียวก็มา" อาจารย์อาวุโสผู้ทำใจกล้าสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินเข้าไปในปราสาทวาติกัน

"ขอรับ ท่านไปแล้วรีบกลับมานะขอรับ" อาจารย์ระดับรองประสานหมัดกล่าว

หลังจากกล่าวลาอาจารย์ของตนแล้ว อาจารย์อาวุโสก็จัดเสื้อผ้าของตนให้เข้าที่ขณะเดิน เขาเดินผ่านระเบียงที่ค่อนข้างสลัวไปยังหอพักที่ผู้อาวุโสเจ็ดพักผ่อนอยู่ ประสานหมัดอยู่นอกประตูแล้วตะโกนเรียกด้วยความเคารพ: "ท่านผู้อาวุโสเจ็ด! ศิษย์มาขอเข้าพบขอรับ!..."

"..." ภายในห้องเงียบสงัด ไม่มีใครตอบรับเสียงของเขาเลยแม้แต่น้อย

หรือว่าผู้อาวุโสเจ็ดกำลังเก็บตัวบำเพ็ญตบะ? หลังจากนึกสงสัยในใจชั่วครู่ อาจารย์อาวุโสก็ยังคงประสานหมัดแล้วตะโกนต่อไป: "ท่านผู้อาวุโสเจ็ด! สถานการณ์ภายนอกกำลังวิกฤต ศิษย์ขอเข้าพบด้วยเถิดขอรับ! ถึงเวลาที่เราต้องวางแผนกันแล้ว!"

เป็นไปไม่ได้ที่ผู้อาวุโสเจ็ดจะเก็บตัวในเวลานี้ เพราะสถานการณ์การรบในปัจจุบันเปลี่ยนแปลงเร็วเกินไป และที่นี่ก็ไม่ใช่สถานที่ที่ปลอดภัย การปลีกวิเวกในสถานที่และเวลาเช่นนี้ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย

ดังนั้น อาจารย์อาวุโสจึงมั่นใจว่าผู้อาวุโสเจ็ดจะไม่เก็บตัวฝึกฝนภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เขาจึงกล้าที่จะรบกวนอีกฝ่ายต่อไป

ทว่าครั้งนี้ แม้เขาจะเพิ่มระดับเสียงขึ้น แต่ก็ยังไม่มีเสียงใดๆ ดังออกมาจากห้อง

"..." ทุกอย่างเงียบสงัดจนน่ากลัว

"ผู้อาวุโสเจ็ด... ท่านผู้อาวุโสเจ็ด?" ความวิตกกังวลในใจของเขาเริ่มปั่นป่วน อาจารย์อาวุโสขมวดคิ้วเล็กน้อย ประสานหมัดแล้วลองตะโกนต่อไป: "ศิษย์มาขอเข้าพบ! ท่านผู้อาวุโสเจ็ด!"

ในที่สุด เมื่อไม่ได้รับการตอบกลับใดๆ เขาก็ยกเท้าเดินตรงไปยังห้องที่ผู้อาวุโสเจ็ดพักอาศัยพลางตะโกนไปด้วย เขาเอื้อมมือไปผลักประตูแล้วพบว่าประตูถูกล็อคอยู่

หรือว่าผู้อาวุโสเจ็ดจะไม่สนใจเป็นสนใจตายจริงๆ และกำลังแสวงหาการทะลวงระดับในสถานการณ์เช่นนี้? หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็รวบรวมความกล้าใช้พลังปราณของตนทำลายขอบประตูไม้ที่อยู่ตรงหน้าจนแหลกละเอียด

คราวนี้ เขายื่นมือออกไปและเปิดประตูได้อย่างง่ายดาย เมื่อเดินเข้าไปในห้อง เขาก็พบว่าข้างในไม่มีใครอยู่เลย

"ท่านผู้อาวุโสเจ็ด? ท่านผู้อาวุโสเจ็ด! ศิษย์มาขอเข้าพบขอรับ!" เขาไม่กล้าทำอะไรผลีผลาม ลองตะโกนเรียกพลางค้นหาไปทั่วห้อง

ทว่าเพียงครู่เดียว เขาก็ยืนยันได้ว่าในห้องนี้ไม่มีใครอยู่จริงๆ

"ท่านผู้อาวุโสเจ็ด?" หลังจากตะโกนเป็นครั้งสุดท้าย ใบหน้าของอาจารย์อาวุโสก็บิดเบี้ยว เพราะในที่สุดเขาก็ตระหนักถึงปัญหาร้ายแรง ดูเหมือนว่าผู้อาวุโสเจ็ดจะหนีไปแล้ว!

เดิมที ผู้อาวุโสเจ็ดมาที่นี่เพื่อควบคุมการรบในนครศักดิ์สิทธิ์ แม้จะไม่จำเป็นต้องต่อสู้จนถึงวินาทีสุดท้าย แต่ก็ไม่ควรจากไปเพียงลำพังในเวลานี้

ยิ่งไปกว่านั้น การจากไปโดยไม่บอกกล่าวนั้นไม่ต่างอะไรกับการหนีทัพ เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นกับผู้อาวุโสของนิกาย ช่าง... ช่างน่าอัปยศเสียจริง

อาจารย์อาวุโสสะบัดแขนเสื้อแล้วเดินออกมาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเกลียดชัง ขณะที่เดิน เขาก็ตระหนักได้ว่าเมื่อเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นในเวลานี้... ดูเหมือนว่าเขาจะยังเปิดโปงเรื่องนี้ไม่ได้

หากคนอื่นรู้ว่าผู้อาวุโสเจ็ดหนีไปแล้ว มันจะไม่เป็นผลดีต่อภาพรวมของสงคราม หรือแม้แต่ตัวเขาเอง

เขาต้องหาทางซื้อเวลาให้มากขึ้น เพื่อให้ตัวเองมีเวลาเตรียมตัวหลบหนี และศิษย์ที่ไม่รู้ความจริงเหล่านั้นก็เป็นเพียงเบี้ยบนกระดานที่จะใช้ซื้อเวลา

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงจัดการกับอารมณ์ของตน ใช้มือลูบหน้าสองสามครั้ง และในที่สุดก็เปลี่ยนกลับไปเป็นท่าทางที่สงบนิ่งเหมือนเดิม แล้วก้าวเท้าเดินออกไป

เมื่อเขาปรากฏตัวต่อหน้าผู้คนอีกครั้ง ดูเหมือนว่าเขาจะกลับไปสู่ท่าทีที่มั่นใจและควบคุมทุกอย่างไว้ได้ดังเดิม

อาจารย์ผู้สอนหลายคนที่มารวมตัวกันรอคำสั่งต่างประสานหมัดคำนับ เขาเพียงแสร้งกล่าวว่า: "ผู้อาวุโสเจ็ดมีคำสั่ง...ให้ทุกคนยึดมั่นต่อไป! เมื่อถึงเวลาจำเป็นท่านจะลงมือเอง! แม้ว่ากองกำลังเสริมจะยังมาไม่ถึงในเร็วๆ นี้ แต่ท่านได้ขอความช่วยเหลือจากผู้อาวุโสห้าแล้ว!"

นี่เป็นเรื่องโกหกทั้งเพโดยธรรมชาติ แต่มันก็เพียงพอที่จะรักษาขวัญกำลังใจเอาไว้ได้ ข่าวที่ว่าผู้อาวุโสเจ็ดจะลงมือด้วยตนเองนั้นเปรียบเสมือนยาชูกำลังใจ ทำให้ทุกคนถอนหายใจอย่างโล่งอก

หลังจากที่อาจารย์เหล่านั้นทยอยจากไป อาจารย์ระดับรองที่ยังคงอยู่ก็ถูกอาจารย์ระดับสูงรั้งตัวไว้: "เดี๋ยวก่อน"

เมื่อเห็นว่าคนอื่นจากไปหมดแล้ว อาจารย์อาวุโสจึงกล่าวว่า: "ผู้อาวุโสเจ็ดสั่งให้เราเก็บข้าวของ รวบรวมคนของเรา แล้วเตรียมอพยพออกไปก่อน"

"ท่านผู้อาวุโสเจ็ดให้เราไปก่อนหรือขอรับ?" เมื่อได้ยินคำสั่งที่ไม่คาดคิดนี้ อาจารย์ระดับรองก็ประหลาดใจ เขารู้สึกจริงๆ ว่าเรื่องดีๆ แบบนี้ช่างหาได้ยากยิ่งในชีวิต

อาจารย์อาวุโสโบกมือพลางกระซิบว่า: "อย่าให้คนอื่นจับพิรุธได้! ต้องระวัง ระวัง...ค่อยๆ จัดการ! เข้าใจหรือไม่?"

"เข้าใจแล้วขอรับ!" อาจารย์ผู้นั้นเข้าใจในทันที พยักหน้าแล้วกล่าวว่า: "อย่าได้กังวล! คนของท่าน คนของข้า และพวกที่พอจะพาไปได้ ข้าจะจัดการให้ทั้งหมดขอรับ!"

เพราะโอกาสในการหลบหนีที่ค่อนข้างปลอดภัยนี้ เขาถึงกับเปลี่ยนคำเรียกขาน เพียงเพื่อต้องการสร้างความสัมพันธ์ให้ใกล้ชิดขึ้น

เมื่อเห็นอีกฝ่ายทำเช่นนี้ อาจารย์อาวุโสก็คลายใจลงเล็กน้อย พยักหน้าแล้วปล่อยให้อีกฝ่ายจากไป

ในโถงหลัก เวลานี้เหลือเพียงเขาอยู่คนเดียว เขามองไปรอบๆ พระราชวังที่ไม่โอ่อ่าอีกต่อไป เห็นเพียงแสงแดดส่องกระทบเท้าของเขาผ่านหน้าต่างกระจกที่แตกละเอียด

"ดูเหมือนว่านครศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้... สุดท้ายแล้วก็คงจะต้านทานไว้ได้อีกไม่กี่ชั่วยาม" อาจารย์ผู้สอนส่ายศีรษะกล่าวด้วยอารมณ์ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอ้างว้างและเศร้าสร้อย

----------

แล้วจะมาต่อในวันพรุ่งนี้