บทที่ 1095 พูดคุยและหัวเราะ | บทที่ 1096 เขาไม่ได้แตะต้องเธอนานแค่ไหนแล้ว

บทที่ 1095 พูดคุยและหัวเราะ

ไกลออกไปทางทิศตะวันตกยิ่งกว่าชายแดนตะวันตกของกรีเคน เคยมีดวงตาเวทมนตร์ขนาดมหึมาตั้งอยู่ กาลครั้งหนึ่งมันเคยทำงานเป็นครั้งคราว และเมื่อนั้นก็จะมีปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวจำนวนมากปรากฏกายออกมา

ฝูงสุนัขนรกมีอยู่ท่วมท้น และปีศาจระดับสูงก็ดุร้าย พวกสารเลวจากขุมนรกเหล่านี้จะสังหารหมู่พลเรือน ทำลายล้างเมือง และไม่เหลือสิ่งใดไว้เบื้องหลัง

แต่บัดนี้ ดวงตาเวทมนตร์ ณ ที่แห่งนี้ได้เงียบงันไปเป็นเวลานานแสนนานแล้ว ร่องรอยการปรากฏตัวของปีศาจแทบจะไม่มีให้เห็นอีกต่อไป และพืชพรรณนานาชนิดก็เริ่มเจริญงอกงามอยู่รอบๆ

สัตว์เล็กๆ เริ่มเข้ามาปักหลักที่นี่ และอสูรกายระดับต่ำบางชนิดก็เริ่มปรากฏตัวขึ้นที่นี่

กำแพงเมืองซึ่งรกร้างและปรักหักพังมานานถูกปกคลุมไปด้วยวัชพืช และหอสังเกตการณ์ที่พังทลายก็ไม่เห็นร่องรอยของวันวานอีกต่อไป

เหล่าจอมเวทที่เคยประจำการอยู่ที่นี่ล้วนกลายเป็นธุลีดินไปหมดแล้ว และในสถานที่ที่พวกเขาถูกฝังก็ไม่หลงเหลือร่องรอยใดๆ ของพวกเขาอีก

จอมเวทชราผู้หนึ่งก้าวเหยียบลงบนผืนดินอ่อนนุ่ม เดินอ้อมซี่โครงสีขาวซีดของสุนัขปีศาจ และเดินช้าๆ ไปหยุดอยู่หน้าศิลาจารึกที่ผุกร่อน

นี่เป็นหนึ่งในไม่กี่ร่องรอยที่ยังหลงเหลืออยู่ในสมรภูมิในอดีต—เหล่าผู้บัญชาการกองทัพจอมเวทได้ทิ้งศิลาจารึกนี้ไว้เพื่อบันทึกถึงจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่หนึ่งหมื่นคนที่สละชีพที่นี่ในปีนั้น

ลมและน้ำค้างแข็งได้กัดกร่อนทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่จนหมดสิ้น และศิลาจารึกซึ่งเดิมทีเคยสลักถ้อยคำไว้ บัดนี้ก็มองไม่เห็นร่องรอยการแกะสลักของมนุษย์อีกต่อไป

มันนอนกลมมนอยู่เช่นนั้น บัดนี้ดูเหมือนก้อนหินที่ไม่น่าสนใจ ปกคลุมไปด้วยบาดแผลจากธรรมชาตินานัปการ

จอมเวทก้มศีรษะลงและเดินไปยังก้อนหิน แต่แล้วก็ต้องตกตะลึง เพราะเขาเห็นช่อดอกไม้ช่อหนึ่งวางอยู่ที่โคนแท่นศิลา

จอมเวทสูดหายใจเข้าลึก เขาวางช่อดอกไม้ในมือลงที่นี่เช่นกัน เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่ง วางช่อดอกไม้พิงกับก้อนหินอย่างยากลำบากเล็กน้อย หลับตาลงอย่างศรัทธา และพึมพำบางอย่างในลำคอเบาๆ

ในปีนั้น บรรพบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ของเขาได้มาถึงที่นี่พร้อมกับทหาร 300 นาย และเสียชีวิตที่นี่เพื่อปกป้องโลก

เหล่าทหารหาญเผชิญหน้ากับความตายของตนอย่างกล้าหาญ เพียงเพื่อให้โลกยังคงดำรงอยู่ต่อไปได้

พวกเขามาที่นี่เพื่อต่อสู้กับความตาย เผชิญหน้ากับปีศาจที่มีจำนวนมากกว่านับหมื่นเท่า แต่ก็ยังไม่ถอยหนี และในท้ายที่สุดก็ได้ใช้ชีวิตของพวกเขาเพื่อตีความหมายของคำว่า 'กล้าหาญ'

"บรรพบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ของข้า... วันนี้ข้ามาที่นี่เพื่อเคารพท่าน หวังว่าท่านจะไปสู่สุคติ... พวกเราไม่ได้ต่อสู้เพื่อความอยู่รอดอีกต่อไปแล้ว การผงาดขึ้นของมวลมนุษย์นั้นไม่มีสิ่งใดหยุดยั้งได้! ความยากลำบากของท่านในที่สุดก็ได้รับผลตอบแทน วีรกรรมอันกล้าหาญของท่านจะถูกทุกคนจดจำ" หลังจากจอมเวทชรากล่าวจบ เขาก็ค่อยๆ ยันเข่าลุกขึ้นยืน

จากนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้นมองดวงตาเวทมนตร์ที่เงียบงันมาเป็นเวลานานและเป็นต้นเหตุแห่งความทุกข์ยากของโลก

ในวินาทีต่อมา ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างและใบหน้าก็เต็มไปด้วยความน่าสะพรึงกลัว

เพราะเขาเห็นทหารปีศาจตนหนึ่งสวมชุดเกราะหนัก ก้าวผ่านแสงสลัวของดวงตาเวทมนตร์ และออกมาจากม่านพลังงาน

ไม่นานหลังจากนั้น ปีศาจตนที่สองก็ออกมา มันสวมชุดเกราะเช่นกันและก้าวเดินอย่างหนักแน่น

ด้วยวิธีนี้ ทหารปีศาจก็ปรากฏตัวเรียงต่อกันในไอลัน ซิริส ฉากเช่นนี้ไม่ได้เกิดขึ้นมานานกว่าครึ่งปีแล้ว

ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นคือ ปีศาจเหล่านี้ล้วนมีปีกเนื้อ และทั้งหมดมีปีกเนื้อตั้งแต่สองคู่ขึ้นไป ซึ่งหมายความว่าพวกมันล้วนเป็นปีศาจระดับสูง อย่างน้อยก็เป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวในระดับแม่ทัพปีศาจ

พวกมันไม่ได้ดุร้ายนัก หรือกระทั่งดูหล่อเหลาอยู่บ้าง ฝีเท้าของพวกมันเชื่องช้าและเต็มไปด้วยพิธีรีตอง ราวกับกำลังเดินทางไปยังวิหารศักดิ์สิทธิ์

จอมเวทชราอยากจะหันหลังแล้ววิ่งหนี แต่หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นช่อดอกไม้สองช่อที่อยู่แทบเท้า เขากัดฟันแน่น มือทั้งสองกำเป็นหมัด และจ้องมองไปยังฆาตกรที่ก่อบาปกรรมนับไม่ถ้วนในโลกใบนี้

ออร่าเวทมนตร์รอบตัวเขาเริ่มผันผวนอย่างไม่เป็นระเบียบ และพลังงานในร่างกายของเขาก็เริ่มปั่นป่วนและรวมตัวกัน ในขณะนี้ เขาพร้อมที่จะต่อสู้ พร้อมที่จะต่อสู้กับศัตรูที่น่ารังเกียจอีกครั้งในที่ที่บรรพบุรุษของเขาเคยต่อสู้

เขาไม่สามารถหันหลังแล้ววิ่งหนีได้ เพราะนั่นจะเป็นการสร้างความอัปยศให้แก่บรรพบุรุษของเขาอย่างแท้จริง แม้ว่าจะต้องตายในสมรภูมิ เขาก็ต้องพิสูจน์ความกล้าหาญและเกียรติยศของตนในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต

แต่เขาก็รู้ดีว่าตนเองกำลังเผชิญหน้ากับปีศาจที่ดุร้ายที่สุด และแม้แต่จากชุดเกราะที่ดูเป็นระเบียบเรียบร้อยของปีศาจเหล่านี้ เขาก็สามารถตัดสินได้ว่าประสิทธิภาพในการรบของพวกมันนั้นเป็นหน่วยที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างแน่นอน

ในเวลานี้ กองกำลังปีศาจที่ทรงพลังเช่นนี้จะปรากฏตัวที่นี่ได้อย่างไร? คำถามเช่นนี้ผุดขึ้นในใจของจอมเวทชรา

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะทันได้เข้าใจถึงเงื่อนงำสำคัญ ลมหายใจอันน่าสะพรึงกลัวก็ปรากฏขึ้นใกล้ตัวเขา

ในชั่วพริบตา มันเหมือนกับกระต่ายขาวตัวน้อยที่ถูกจับจ้องโดยมังกรชั่วร้าย จอมเวทชราถึงกับรู้สึกว่าแม้แต่การหายใจก็ยังกลายเป็นเรื่องยากลำบาก

นั่นคือความแข็งแกร่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด! แข็งแกร่งกว่าเขาหลายเท่า หลายเท่าตัว แข็งแกร่งจนไม่อาจหยั่งถึงได้!

ดูเหมือนว่าเพียงแค่เขาเผลอทำอะไรผิดพลาดไปแม้เพียงเล็กน้อย เขาก็จะถูกลบหายไปในวินาทีถัดมา และอันตรธานไปจากโลกนี้อย่างสมบูรณ์

ดังนั้น เขาจึงพยายามปรับลมหายใจอย่างสุดกำลัง ผ่อนลมหายใจยาว และในที่สุดก็กลับมาควบคุมร่างกายของตนเองได้บ้าง

จากนั้น เขาก็เห็นสตรีงดงามในชุดเกราะสีแดงฉาน ขี่อสูรมังกรปฐพีขนาดมหึมา ปรากฏตัวขึ้นที่เบื้องล่างของดวงตาเวทมนตร์

จอมเวทชรากลืนน้ำลาย มันเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นสตรีที่งดงามถึงเพียงนี้ แต่เหตุผลที่เขากลืนน้ำลายไม่ใช่เพราะสตรีผู้นั้นงดงาม แต่เป็นเพราะเขากำลัง... ล้มทั้งยืนอยู่ในตอนนี้

ใช่แล้ว เขาล้มทั้งยืน!

เขาได้เห็นฉากที่แปลกประหลาดที่สุดเท่าที่เคยเห็นมาในชีวิตกว่าร้อยปีของเขาบนโลกใบนี้

สตรีประหลาดที่แผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมาทั่วร่าง ตัวตนอันทรงพลังในชุดเกราะสีแดงฉาน กำลังอยู่เคียงข้างมนุษย์ผู้หนึ่งซึ่งขี่อสูรมังกรปฐพีเช่นกัน

และมนุษย์ผู้นั้น สวมเครื่องแบบของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ ดูเหมือนจะไม่มีอะไรพิเศษ ทั้งสองพูดคุยและหัวเราะ ขี่สัตว์ขี่ของตนท่องไปในหมู่ทหารองครักษ์ปีศาจที่ทรงพลัง

"ขอโทษด้วยนะ ที่ต้องให้ท่านมาเป็นเพื่อนทำเรื่องเสียเวลาแบบนี้" อลิเซียซึ่งนั่งอยู่บนอสูรมังกรปฐพีกล่าวอย่างห้าวหาญ พลางแย้มยิ้มบนใบหน้า

นายทหารมนุษย์ที่ขี่อสูรมังกรปฐพีอยู่เช่นกันนั้นมีท่าทีที่สง่างามและเหมาะสม เขาทำท่าทางอย่างมีไมตรีด้วยมือทั้งสองข้าง: "ไม่เป็นไรครับ ข้าได้รับคำสั่งให้มากับท่าน จากที่นี่ไปตลอดทางจนถึงเซริส เพื่อให้ท่านได้ทำความเข้าใจจักรวรรดิไอลันฮิลล์อย่างเต็มที่ที่สุด... ดังนั้น ไม่ต้องเกรงใจ"

จอมเวทชราที่อยู่ตรงมุมนั้นยืนสับสนงุนงง เพราะเขาไม่เคยเห็นมนุษย์ที่อยู่ท่ามกลางฝูงปีศาจอย่างมีชีวิตชีวา พูดคุยและหัวเราะอย่างมีความสุข...

-------------------------------------------------------

บทที่ 1096 เขาไม่ได้แตะต้องเธอนานแค่ไหนแล้ว

ณ สุดขอบพรมแดนด้านตะวันตกของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ มีกองทัพประจำการอยู่ที่นั่น กองทัพนี้ต่อสู้ทางตะวันตกของพรมแดนมาโดยตลอด ภายใต้ชื่อกองทัพกลุ่มที่ 9

กองกำลังนี้ทำการสู้รบอยู่ทางฝั่งตะวันตกของจักรวรรดิไอลันฮิลล์นับตั้งแต่ก่อตั้งจนถึงปัจจุบัน ในตอนแรกอยู่ในดินแดนของเกรแคน จากนั้นก็รุกคืบไปยังพรมแดนของเกรแคน แล้วข้ามพรมแดนของเกรแคนและเข้าใกล้ดวงตาเวทมนตร์

กองทัพนี้เป็นความภาคภูมิใจและหนึ่งในกองกำลังหลักของจักรวรรดิไอลันฮิลล์มาโดยตลอด

อีกทั้งยังเป็นกองทัพกลุ่มเดียวในบรรดากองทัพกลุ่มหลักทั้ง 10 กองทัพที่มีผู้บัญชาการเป็นสตรี

ในขณะเดียวกัน ก็ยังเป็นหน่วยเดียวที่ต่อสู้นอกจักรวรรดิไอลันฮิลล์ตลอดทั้งปี หยิ่งทะนงดุจเจ้าหญิง และมีคติประจำใจคือการป้องกันศัตรู ณ นอกอาณาเขต

ในกองบัญชาการของกองทัพกลุ่มที่ 9 และยังเป็นกองบัญชาการของกองทัพแนวรบตะวันตกเฉียงเหนือ พระสนมเคปลูน่านั่งอยู่ในที่ของนาง กำลังฟังสาวใช้คนสนิทที่นางพามาด้วย พูดคุยเจื้อยแจ้วอยู่ข้างหูเกี่ยวกับเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่นานนี้

ใช่แล้ว มันคือข่าวที่ว่าอลิเซียไม่ได้เดินทางผ่านประตูมิติจากอังค์ชาร์เพื่อไปยังนครล่มสลาย แต่กลับเข้ามาในดวงตาเวทมนตร์ในเขตอำนาจของนางเอง

อลิเซียไม่เพียงแต่ทำเอาวิเวียนและแอนเดรียอิจฉา แต่ยังทำให้ลูน่าต้องระแวดระวัง ท้ายที่สุดแล้ว เพียงแค่ได้เห็นรูปถ่ายก็รู้ได้ว่านางคือสาวงามหยาดเยิ้มโดยกำเนิดที่งดงามจนน่าเหลือเชื่อ

ไม่มีชายใดจะปฏิเสธสิ่งยั่วยวนเช่นนี้ได้ และแม้แต่การที่ผู้หญิงจะหลงใหลในตัวอลิเซียก็ไม่ได้ทำให้เคปลูน่าประหลาดใจ

“นี่อาจจะเป็นครั้งแรกที่ปีศาจได้ย่างเท้าลงบนแผ่นดินไอลันซิริสนับตั้งแต่ปีที่แล้วจนถึงตอนนี้เลยนะเพคะ!” สาวใช้ตัวน้อยกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังจากด้านข้าง

ในค่ายทหารขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยผู้ชายเช่นนี้ สาวใช้ของพระสนมจึงมีเพื่อนไม่มากนัก

ไม่เหมือนกับเหล่าสาวใช้ในพระราชวังที่สามารถซุบซิบนินทากับเพื่อนร่วมงานมากมายได้ นางแทบไม่สามารถหาคนคุยด้วยได้เลยในสถานที่แห่งนี้

ผู้เดียวที่นางสามารถฝากชีวิตไว้ได้ คอยปกป้องนาง และมอบความรู้สึกปลอดภัยให้นางได้ ก็คือพระสนมเคปลูน่า ผู้ซึ่งกำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานในขณะนี้

แม้ว่าสาวใช้ตัวน้อยจะไม่ใช่คนขี้ขลาด แต่ถึงอย่างไรนางก็เป็นเด็กสาวที่มองโลกในแง่ดีที่เกิดและเติบโตในฮิกส์ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ชาย ความจัดจ้านที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิดก็ยังสามารถทำให้นางไร้เทียมทานได้

แต่สตรีมักจะโดดเดี่ยวเสมอ เมื่อความเหงาเข้าครอบงำ ก็ย่อมต้องการที่พึ่งพิง

เคปลูน่าคุ้นเคยกับการพูดคุยเป็นครั้งคราวของสาวใช้ตัวน้อยของนางแล้ว อันที่จริง นางยังคงสนใจที่จะฟังเรื่องซุบซิบเกี่ยวกับค่ายทหารทุกสองสามวันอยู่มากทีเดียว

นางปิด e-book ที่อยู่ตรงหน้า ท่องคาถาศักดิ์สิทธิ์สองคำในใจ แล้วจึงกล่าวว่า “ข้ารู้ มันไม่มีทางอื่น การเข้ามาของปีศาจตนนั้นได้รับอนุญาตจากฝ่าบาทแล้ว”

“นี่มันมากเกินไปแล้วเพคะ ฝ่าบาทไม่ได้ทอดพระเนตรเห็น นางผู้นั้นมีผมหยิกเป็นลอนและสวมชุดเกราะสีเพลิง นางหยิ่งยโสโอหังอย่างยิ่ง!” สาวใช้ตัวน้อยกล่าวกับนายของตนอย่างฉุนเฉียว ราวกับว่าการที่คนอื่นดูดีนั้นเป็นบาปมหันต์

เคปลูน่านึกถึงรูปถ่ายที่เคยเห็นมาก่อนและรู้สึกเศร้าใจเล็กน้อย แต่นางยังคงเค้นรอยยิ้มออกมาอย่างสงบ “นางจะหยิ่งยโสไปได้สักแค่ไหนกันเชียว ก็เป็นแค่ปีศาจผู้พ่ายแพ้ที่เดินทางมาเพื่อสำรวจลู่ทางก่อนยอมจำนนเท่านั้น”

เมื่อสตรีเริ่มเปรียบเทียบความสามารถในการทำงาน ภูมิหลังครอบครัว และเรื่องจิปาถะยุบยิบทุกประเภท อันที่จริงแล้วนางก็ได้เริ่มหวั่นเกรงอีกฝ่ายแล้ว

นางไม่เคยเอ่ยถึงรูปลักษณ์ภายนอก เพราะนางไม่มั่นใจว่าจะเอาชนะได้หากต้องประชันโฉมกัน นี่เป็นเรื่องน่าอับอายอย่างยิ่ง เป็นสิ่งที่น่าอับอายสำหรับสตรีทุกคน

ดังนั้น เคปลูน่าเองจึงไม่ทันได้ตระหนักว่า ขณะที่นางกำลังพยายามหาข้อได้เปรียบในประเด็นทางการเมืองเรื่องการปราบปีศาจนั้น ในฐานะสตรีคนหนึ่ง จิตใต้สำนึกของนางก็ได้สัมผัสถึงแรงกดดันมหาศาลที่อีกฝ่ายนำมาให้เสียแล้ว

ในเรื่องนี้ สาวใช้ตัวน้อยกลับเข้าใจได้ดีกว่านางเสียอีก “นางแตกต่างออกไปนะเพคะ! องค์หญิง! นางเป็นผู้หญิง! เป็นผู้หญิงที่สวยเกินไป! หากฝ่าบาทของเราทรงถูกนางลุ่มหลงเข้าจริงๆ แล้วไอลันฮิลล์แห่งนี้ ก็จะกลายเป็นโลกของพวกปีศาจไปแล้วมิใช่หรือเพคะ?”

บางครั้ง เรื่องมันก็เป็นเช่นนี้เอง เคปลูน่าไม่ใช่เด็กสาวอย่างวิเวียนที่มีชีวิตอยู่มาสามร้อยปี และก็ไม่ใช่อสูรเฒ่าอย่างแอนเดรียที่มีประสบการณ์มากมายดั่งมหาสมุทร นางจึงมองบางเรื่องได้ไม่ทะลุปรุโปร่งเท่าสาวใช้ตัวน้อยของนาง

เพราะอย่างไรเสีย สาวใช้ตัวน้อยของนางก็คิดถึงเรื่องเพียงไม่กี่อย่างตลอดทั้งวัน ดังนั้นนางอาจมีมุมมองที่ชัดเจนกว่าเคปลูน่าในคำถามเกี่ยวกับบรรดาสตรีรอบกายองค์จักรพรรดิ

ก็เพราะหากเคปลูน่ารู้จักแยกแยะว่าสิ่งใดสำคัญกว่าสิ่งใด นางก็คงไม่ทำเรื่องอย่างการหนีออกจากบ้าน ซึ่งทำให้หลายคนต้องขายหน้าก่อนงานแต่งงานเป็นแน่

จะโทษนางสำหรับเรื่องเหล่านี้ได้หรือ? ตอนนั้นนางก็เป็นเพียงเด็กสาวตัวเล็กๆ คนหนึ่ง ทั้งยังเต็มไปด้วยความหวาดกลัวต่อการแต่งงาน และนางก็เสียใจกับการตัดสินใจที่โง่เขลาในครั้งนั้น!

หากตอนนั้นนางไม่ดื้อรั้นจนเกินไปและไม่เลือกที่จะหนีไปก่อนงานแต่งงาน ป่านนี้นางอาจจะมีชีวิตที่มีความสุขมากกว่าที่เป็นอยู่

นางอาจจะมีลูกสาวที่น่ารัก หรือลูกชายที่ซุกซนไปแล้ว—กล่าวโดยย่อ สิ่งเหล่านั้นปรากฏในความฝันของนางทุกวัน เหมือนฝันร้ายที่ไม่เคยจางหาย คอยทรมานหัวใจที่เปราะบางในฐานะสตรีของนาง

นางเองก็เสียใจเช่นกัน หากนางสามารถเลือกได้อีกครั้ง นางจะไม่ทำเรื่องเอาแต่ใจเช่นนั้น และนางก็ไม่ต้องการที่จะต้องแยกจากบุรุษของนางนานถึงเพียงนี้ นานเหลือเกิน นานเกินไปแล้ว!

ด้วยเหตุนี้ น้ำเสียงของนางจึงเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง กระทั่งมีความไม่พอใจที่ยากจะเก็บเข้าฝัก นางตะคอกออกมาว่า “หุบปาก! พูดจาเหลวไหลอะไร?”

สาวใช้ตัวน้อยเองก็รู้ว่านางไม่ควรวิพากษ์วิจารณ์ฝ่าบาทไปเสียเปล่า—หากถูกหน่วยงานเฉพาะกิจราชองครักษ์ที่น่าสะพรึงกลัวและมีหูตาสับปะรดได้ยินเข้าล่ะก็ นางคงได้งานเข้าแน่ๆ

ดังนั้นนางจึงแลบลิ้นออกมาเล็กน้อย และก้มศีรษะลงทำท่าทางน่าสงสารเพื่อรอรับการลงโทษ

เป็นไปตามคาด เคปลูน่าไม่ได้ตั้งใจจะตำหนิสาวใช้ส่วนตัวของนางต่อ นางโบกมือแล้วกล่าวว่า “ระวังหน่อย! อย่าให้มีครั้งต่อไป... เจ้าออกไปก่อน ข้าอยากอยู่คนเดียว”

เมื่อได้ยินคำสั่ง สาวใช้ตัวน้อยก็ย่อตัวลงเล็กน้อย จากนั้นก็ออกจากห้องไปและปิดประตูลง ชั่วครู่หนึ่ง ห้องก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง ทุกอย่างเงียบงันจนพระสนมดูเหมือนจะได้ยินแม้กระทั่งเสียงลมหายใจของตัวเอง

อารมณ์เกรี้ยวกราดจากการตำหนิสาวใช้เมื่อครู่ได้มลายหายไปเกือบหมดสิ้น นางมองขาเรียวยาวของตนอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ และพึมพำด้วยเสียงที่ได้ยินเพียงผู้เดียวว่า “เขาไม่ได้แตะต้องเธอนานแค่ไหนแล้วนะ?”

ขณะที่บ่นพึมพำ นางก็หยิบกรอบรูปบนโต๊ะขึ้นมาตั้งไว้ ข้างในนั้นเป็นภาพของคริสที่กำลังยิ้มจางๆ ท่ามกลางแสงแดด ดูหล่อเหลาและน่าหลงใหล