บทที่ 1075 ติดค้างมากมาย | บทที่ 1076 ข้าจะไป

บทที่ 1075 ติดค้างมากมาย

“ไอ้ลิงผอมแห้ง! อยู่เฉยๆ ซะ! ยากจนข้นแค้น ไม่มีเพื่อนคบ!” ข้างถนน เด็กสองสามคนสะพายกระเป๋านักเรียน ล้อมเด็กชายร่างผอมคนหนึ่งไว้พลางร้องเพลงล้อเลียนไม่หยุด

เด็กชายผอมบางที่อยู่ตรงกลางไม่พูดอะไรสักคำ เพียงแค่ก้มหน้าและเดินกลับบ้านอย่างเงียบๆ

เขาคุ้นชินกับเรื่องแบบนี้เป็นอย่างดี อย่างไรเสียเขาก็เป็นแค่เด็กจากครอบครัวยากจน ไม่มีเสื้อผ้าสวยงาม และไม่มีอะไรน่าอวด

ผลการเรียนของเขาก็ไม่ได้โดดเด่น จัดได้ว่าเป็นเพียงระดับกลางๆ ของห้อง คุณครูไม่ได้ให้ความใส่ใจเขาเป็นพิเศษ และเด็กคนอื่นๆ ก็ไม่ชอบเด็กที่ตัวตนจืดจางไร้คนสนใจเช่นนี้

“พ่อของแกมันไอ้ขยะ! เป็นแค่คนพิการที่แม้แต่จะติดกระดุมเสื้อตัวเองยังทำไม่ได้!” เด็กชายในชุดเสื้อผ้าเด็กราคาแพงคนหนึ่งก็พลันเดินเข้ามาหาเด็กชายร่างผอมและผลักเขาล้มลงกับพื้น

“โอ้!” เด็กๆ ที่อยู่รอบๆ ต่างหัวเราะร่าแล้วแยกย้ายกันหายไปตรงทางแยกของถนน ทิ้งไว้เพียงเด็กชายที่นั่งอยู่บนพื้นริมทาง เขาลุกขึ้นจากพื้นและตบฝุ่นออกจากมือตามปกติ

เขาทั้งเศร้าและชาชินเล็กน้อย เขาก้มลงมองกางเกงตัวเก่าของตัวเองและพบว่ามีฝุ่นเกาะอยู่เล็กน้อย จึงใช้มือตบมันเบาๆ

จากนั้นเขาก็เดินต่อไปข้างหน้าและกลับถึงบ้านอย่างเงียบงัน วางกระเป๋านักเรียนลง หยิบการบ้านระดับประถมที่เมื่อสิบปีก่อนมันเคยเข้าใจยากยิ่งกว่าตำราสวรรค์ออกมา กางมันลงบนโต๊ะและเริ่มทำการบ้าน

แม้ว่าเขาจะขยันมากแล้ว แต่ปัญหาเหล่านี้ก็ยังทำให้เขาปวดหัวอยู่บ้าง การทำการบ้านเหล่านี้ให้เสร็จในทุกๆ วันได้กลายเป็นสิ่งที่เขาต้องทำและคุ้นเคยไปแล้ว

ในไม่ช้า ก็มีเสียงเปิดประตูดังขึ้น และชายวัยกลางคนในชุดที่ดูเก่าแต่สะอาดสะอ้านมากก็เดินเข้ามา

เขาเก็บกุญแจใส่กระเป๋า จากนั้นก็หันไปปิดประตู ชายผู้นั้นถอดรองเท้าที่หน้าประตู ก้มลงเก็บมันไว้ในตู้รองเท้า จากนั้นจึงสวมรองเท้าแตะและเดินไปที่ข้างๆ เด็กชาย

เขาลูบหัวของเด็กชายอย่างเอ็นดู ก้มลงมองการบ้านของเด็กอยู่สองสามวินาที แล้วจึงเดินไปที่ราวแขวนเสื้อผ้า

และเมื่อเทียบกับสิบปีก่อน บ้านหลังนี้ก็ดูเป็นบ้านเป็นช่องมากกว่าเดิมจริงๆ ในบ้านมีเฟอร์นิเจอร์มากมาย ตู้รองเท้า ราวแขวนเสื้อผ้า ตู้เสื้อผ้า เตียงใหญ่ หน้าต่างที่สว่างสดใส และเครื่องใช้ในบ้านอีกหลายอย่าง

ถึงแม้จะไม่หรูหราเท่าบ้านของคนรวยในเซอร์ริส แต่มันก็ดีมากแล้ว เสียงหึ่งๆ ของตู้เย็น แสงที่สะท้อนจากทีวีบนผนัง คอมพิวเตอร์เครื่องใหม่เอี่ยมที่มุมห้อง... ที่นี่ดีมากจริงๆ!

“คืนนี้อยากกินอะไร” ชายผู้นั้นถามเด็กชายตัวเล็กที่นั่งทำการบ้านอยู่ที่โต๊ะอาหารขณะถอดเสื้อ

เด็กชายนั่งนิ่งไม่พูดอะไร บางครั้งเขาก็เกลียดพ่อของตัวเองจริงๆ พ่อที่หายตัวไปเป็นเวลานานและกลับมาอย่างไร้ประโยชน์สิ้นดี

ชายผู้นั้นไม่พูดอะไร เขาชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็ปลดกระดุมบนหน้าอกของเขาต่อไป เขาดูทุลักทุเลเล็กน้อยกับการถอดเสื้อ เพราะแขนเสื้ออีกข้างของเขาว่างเปล่าและห้อยลงอย่างผิดธรรมชาติ

“ที่โรงเรียนเหรอ? โดนเด็กคนอื่นแกล้งมาอีกแล้วใช่ไหม?” หลังจากพยายามอยู่พักหนึ่ง ชายผู้นั้นก็นำเสื้อโค้ทไปแขวนบนราวพลางมองลูกชายของตนอย่างรู้สึกผิด

เด็กชายยังคงไม่พูดอะไร เพียงแค่ก้มหน้าก้มตาเขียนการบ้านของตนต่อไป ในห้องเงียบสงัดไปบ้างและค่อนข้างน่าเศร้า

ชายผู้นั้นเดินเข้ามาและลูบหัวลูกชายของเขาอีกครั้ง “ช่างเถอะ ถ้าลูกไม่อยากพูด ก็รอไว้คุยกับแม่ตอนเขากลับมาก็ได้”

ไม่กี่นาทีต่อมา ภรรยาที่เพิ่งเลิกงานก็กลับมาถึง ประตูส่งเสียงดังขึ้นอีกครั้ง และหญิงธรรมดาคนหนึ่งที่หิ้วผักก็เปิดประตูเข้ามา

เธอรีบเข้ามาในบ้านและโยนผักลงบนโต๊ะอาหาร “ขอโทษที กลับมาช้าไปหน่อย!”

“ช่วงนี้ที่แผนกของฉันกำลังวุ่นวาย ฉันกับเด็กเปรตอีกสองสามคนกำลังแย่งตำแหน่งกันอยู่...แต่ไม่เป็นไรหรอก ฝีมือการทำงานของฉันดีที่สุดอยู่แล้ว” หญิงสาวพูดเจื้อยแจ้วพลางลูบหัวลูกชายของเธอ ใบหน้าของเธอเองก็เต็มไปด้วยความเอ็นดูเช่นกัน

เธอบ่นพึมพำพลางเดินเข้าไปในครัว และเห็นชายผู้นั้นกำลังล้างผักอยู่ที่นั่น เธอจึงคว้าตะหลิวมา แล้วไล่ชายผู้นั้นออกไป “ไปดูการบ้านลูกเถอะค่ะ ตรงนี้ฉันจัดการเอง... ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น สงครามที่แดนอสูรไม่ราบรื่นเหรอ? จู่ๆ ฝั่งฉันก็มีออเดอร์เข้ามาเยอะขึ้น มีอะไรเปลี่ยนแปลงหรือเปล่า?”

“จะมีอะไรเปลี่ยนแปลงได้ล่ะ?” ชายผู้นั้นกลับมานั่งบนโซฟาและมองลูกที่กำลังทำการบ้าน “เงยหน้าขึ้น! อยากให้ตาเหล่หรือไง?”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดต่อ “คุณก็รู้ว่าหน่วยงานที่ผมทำงานตอนนี้คือศาลากลาง เป็นแค่เสมียนตัวเล็กๆ ผมยังไม่ได้ยินข่าวเรื่องการรบเลย”

“แต่ผมได้ยินมาจากสหายร่วมรบเก่าๆ ว่ากองทัพดูเหมือนจะเตรียมเกณฑ์ทหารผ่านศึกกลับเข้าไปอีกครั้ง และให้ค่าตอบแทนเยอะด้วย” หลังจากพูดประโยคนี้จบ ในห้องก็เงียบงันไปนาน

“คุณน่าจะมีเงินบำเหน็จก้อนโต... แต่คุณกลับเอาเงินไปส่งให้ครอบครัวของสหายที่ตายในสงคราม!” เสียงของหญิงสาวสั่นเครือเล็กน้อย “ครอบครัวเราตอนนี้ไม่ได้ร่ำรวยนะ แต่คุณจะกลับไปเป็นทหารอีกไม่ได้แล้ว”

“...” ชายผู้นั้นไม่พูดอะไร เขาอยากจะสูบบุหรี่ แต่ลูกชายอยู่ในบ้าน เขาไม่อยากหยิบบุหรี่ขึ้นมาต่อหน้าลูกจริงๆ

เงินบำเหน็จที่มากพอจะซื้อบ้านได้ทั้งหลัง ถูกเขาส่งไปให้หญิงม่ายคนหนึ่งที่อยู่ห่างไกลออกไป หญิงสาวผู้น่าสงสารที่สูญเสียสามีไปเมื่ออายุเพียง 23 ปี—สามีของหล่อนเป็นชายหนุ่มที่เคยร่าเริงมาก

ชายหนุ่มคนนั้นจะเขียนจดหมายถึงครอบครัวทุกวัน และเขาจะคุยโวกับสหายร่วมรบว่าภรรยาของเขานั้นอ่อนโยนและเป็นแม่ศรีเรือนเพียงใด

ชายหนุ่มคนนั้นจะแบ่งบุหรี่ของเขาให้ชายผู้นี้ เพราะตัวเขาเองไม่สูบบุหรี่ ดังนั้นทั้งสองจึงกลายเป็นเพื่อนกัน และหลังจากตกลงกันว่าหากชนะสงคราม พวกเขาจะใช้เงินบำเหน็จซื้อบ้านอยู่ข้างกันเพื่อเป็นเพื่อนบ้านที่ดีต่อกัน

น่าเสียดายที่ในการรบอันนองเลือดที่แองเชอร์ พวกเขาโดน ‘มิสไซล์’ ของปีศาจเข้า ชายหนุ่มคนนั้นผลักเขาล้มลงในนาทีสุดท้าย และได้พิสูจน์มิตรภาพระหว่างพวกเขาทั้งสองด้วยการกระทำของเขาเอง

ในการรบอันนองเลือดครั้งนั้น หรือในการระเบิดอันโหดร้ายครั้งนั้น เขาได้สูญเสียทั้งเพื่อนรักและแขนไปข้างหนึ่ง

ในห้องครัวมีเสียงผู้หญิงหั่นผักดังขึ้น และเธอก็ไม่ได้สะกิดแผลใจของชายผู้นี้อีก เธอยอมทนต่อความดื้อรั้นของชายผู้นี้ และยอมให้เขาส่งเงินก้อนโตไปให้หญิงม่ายที่อยู่ห่างไกล

หลายต่อหลายครั้ง ทั้งเขาและเธอต่างก็คิดว่าหากเก็บเงินก้อนนั้นไว้ ชีวิตของพวกเขาในตอนนี้อาจจะแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม เงินก้อนนั้นไม่ใช่จำนวนน้อยๆ สำหรับพวกเขาเลย เขาก็เสียใจเช่นกันที่ส่งเงินก้อนนั้นออกไปอย่างหุนหันพลันแล่น ทุกครั้งที่มองหน้าลูกชาย เขาก็รู้สึกผิดขึ้นมาอย่างอธิบายไม่ถูก

นั่นคือเหตุผลที่เขาพูดถึงเรื่องการเกณฑ์ทหารผ่านศึกกลับเข้าประจำการอีกครั้งในช่วงเวลานี้ เขารู้สึกว่าตนเองติดค้างครอบครัวนี้... ติดค้างอย่างมากมาย...

-------------------------------------------------------

บทที่ 1076 ข้าจะไป

"ที่จริง... ข้ายังคิดอยู่" ชายคนนั้นรู้สึกอับอายเล็กน้อยและต้องการจะอธิบายอะไรบางอย่าง

ที่จริงแล้ว เขายังคงผูกพันกับสหายร่วมรบเหล่านั้น เขารู้สึกว่าตนเองเหมาะกับสนามรบที่เต็มไปด้วยภยันตรายมากกว่า

ทุกครั้งที่หลับตาลง ราวกับว่าเขาจะได้ยินเสียงระเบิดและเสียงปืนดังก้องอยู่ในหู ทุกครั้งที่ฝัน เขาจะฝันเห็นใบหน้าอ่อนเยาว์ของสหายที่กระโจนเข้ามาหาเขา

"ระวัง!" นั่นคือเสียงสุดท้ายที่เขาได้ยิน และเสียงนี้ทำให้เขาโศกเศร้าเป็นเวลานานทุกครั้งที่นึกถึงมัน หากเป็นไปได้ เขาอยากจะใช้ชีวิตของตัวเองเพื่อแลกกับชีวิตของเพื่อนจริงๆ!

"ไม่ได้นะ! คุณเสียแขนไปในสนามรบแล้ว ยังอยากจะไปเสียชีวิตที่นั่นอีกเหรอ?" เห็นได้ชัดว่าหญิงสาวไม่ได้ใส่ใจสถานการณ์ทางการเงินในปัจจุบันมากนัก สิ่งที่เธอห่วงคือความปลอดภัยของสามี อย่างไรเสีย ครอบครัวนี้ก็ยังเป็นครอบครัวที่สมบูรณ์!

ต้องรู้ว่ามีกี่ครอบครัวที่สามีต้องตายในสนามรบ ทิ้งให้ลูกกำพร้าและภรรยาม่ายต้องใช้ชีวิตตามลำพัง แม้ว่าครอบครัวเหล่านั้นจะได้รับการดูแลอย่างดี แต่ใครล่ะจะอยากให้คนรักของตนต้องใช้ชีวิตแลกกับชีวิตที่สุขสบายเหล่านั้น?

ในโรงงานผลิตกระสุนที่เธอทำงานอยู่ มีแม่ม่ายอยู่หลายสิบคน พวกเธอทั้งหมดถูกจัดให้ทำงานที่ปลอดภัยในโรงงานเพราะสามีของพวกเธอเสียชีวิตในสนามรบ

หลายคนไม่มีแม้กระทั่งลูกชาย นี่คือสงคราม สงครามที่โหดร้าย ทิ้งไว้เพียงความทุกข์ทรมานไม่รู้จบแก่ผู้ชนะ และทิ้งไว้เพียงความสิ้นหวังและความพินาศแก่ผู้แพ้

"ข้ารู้... แต่ข้าได้ยินหลุยส์ที่ศาลากลางบอกว่าถ้าข้าไป ครอบครัวของเราจะได้เงินอุดหนุนเพิ่มอีกก้อน อีกสองปีข้าก็จะกลับมาแล้วก็..." ชายคนนั้นก้มหน้าลงมองแขนเสื้อที่ว่างเปล่าของตนแล้วพูด

"คุณไปตั้งสองปี รู้ไหมว่าพวกเราอยู่กันยังไง? ลืมไปแล้วเหรอว่าตอนที่คุณไป ฉันท้องแก่ใกล้คลอด แล้วพอกลับมาลูกชายของคุณก็จะอายุเกือบสองขวบแล้วนะ!" หญิงสาวพูดเสียงสะอื้น เธอวางผักร้อนๆ ลงบนโต๊ะ แล้วเหลือบมองลูกชายที่นั่งเหม่อลอยอยู่

"เจ้ารู้ไหม ข้าก็แค่อยากให้เจ้ากับลูกมีชีวิตที่ดีขึ้น" ชายคนนั้นพูดจาไม่เก่ง เขาใช้วิธีของเขาในการหาเลี้ยงครอบครัว: "ข้าไม่อยากให้เด็กคนอื่นคิดว่าพ่อของเขาเป็นคนไร้ค่า"

เด็กชายที่โต๊ะหันขวับมามองพ่อของเขาทันที ปรากฏว่าเขาเองก็ได้ยินเสียงล้อเลียนของเด็กคนอื่นๆ เช่นกัน เขารู้ว่าแขนเสื้อที่ว่างเปล่าของพ่อดูงี่เง่าและน่าสมเพชเพียงใด

"พูดอะไรไร้สาระ? แขนของคุณสละให้แก่ประเทศชาติในสนามรบนะ! พวกเขากล้าดียังไง..." หญิงสาวขมวดคิ้ว เธอรู้ถึงความเจ็บปวดจากการมีแขนข้างเดียวของสามี และแน่นอนว่าเธอก็รู้ว่าสามีของเธอได้เสียสละอะไรไปบ้างเพื่อครอบครัวนี้

"นั่นมันอดีตไปแล้ว! อดีต!" ชายคนนั้นส่ายหัวพร้อมกับยิ้มอย่างขมขื่น: "ถ้าข้าไป อย่างน้อยข้าก็จะได้ใส่แขนใหม่ฟรี!"

"มีใครอยู่บ้านไหม?" ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากนอกประตู: "ขอโทษครับ คุณฮาโรลด์อยู่บ้านไหมครับ?"

ขณะที่ตะโกน ก็มีเสียงเคาะประตู หญิงสาวเหลือบมองสามี เดินไปที่ประตูแล้วผลักเปิดออก

จากนั้น เธอก็เห็นชายหนุ่มในเครื่องแบบทหารที่เนี้ยบกริบ ยืนตัวตรงอยู่หน้าบ้านของพวกเขา

ชายคนนั้นลุกขึ้น เดินไปที่ประตู และเห็นทหารที่อยู่นอกประตูในทันที: "เจ้ามาหาข้า มีธุระอะไร?"

"คุณฮาโรลด์ครับ ฝ่าบาทได้จัดตั้งกองกำลังใหม่ซึ่งต้องการทหารผ่านศึกที่มีประสบการณ์การรบโชกโชนเข้าร่วม... ผมมีหน้าที่แจ้งให้ทหารผ่านศึกทุกคนในเมืองนี้ทราบว่าพวกเขาสามารถกลับสู่สนามรบได้หากต้องการ" นายทหารหนุ่มอธิบายจุดประสงค์อย่างรวบรัด

ฮาโรลด์เหลือบมองภรรยาของเขาแล้วพูดว่า: "ข้าเคยต่อสู้เพื่อประเทศนี้มาแล้ว..."

"ผมทราบครับ! ผมเข้าใจ!" นายทหารหนุ่มรีบพูดต่อทันที: "อย่างไรก็ตาม เราต้องการทหารที่มีประสบการณ์การรบโชกโชนอย่างท่าน การมีทหารอย่างท่านจะช่วยให้เราลดการสูญเสียที่ไม่จำเป็นลงได้มาก"

ขณะที่พูด เขาก็ยื่นแบบฟอร์มการสมัครให้ฮาโรลด์: "ลองพิจารณาดูนะครับ ทหารทุกคนจะได้รับเงิน 1,000 เหรียญทอง และหลังจากผ่านการประเมิน ก็จะได้รับอีก 2,000 เหรียญทองทันที..."

"ทำไมถึงเยอะขนาดนี้?" หญิงสาวก็ตกใจกับตัวเลขนี้เช่นกัน เงิน 3,000 เหรียญทองนี่แทบจะซื้อบ้านแบบที่พวกเขาอยู่ได้อีกหลังเลยทีเดียว

"ไม่เพียงแค่นั้นครับ เนื่องจากเป็นหน่วยรบพิเศษ เงินเดือนจึงสูงกว่าทหารราบถึงสามเท่า! เบี้ยเลี้ยงสูงกว่าทหารราบ 5 เท่า บำเหน็จบำนาญสิบเท่า และเงินรางวัลเกษียณอายุสิบเท่า!" นายทหารหนุ่มแนะนำผลตอบแทนที่สูงลิ่ว ใบหน้าของเขายังคงประดับด้วยรอยยิ้ม

"ทำไมถึงเยอะขนาดนี้..." ฮาโรลด์ไม่อยากจะเชื่อว่าวันหนึ่งตนเองจะมีค่ามากถึงเพียงนี้

"ดูคำแนะนำด้านบนแล้วท่านจะเข้าใจเองครับ" เมื่อพลิกใบสมัครดูก็พบว่าเป็นโปสเตอร์เกณฑ์ทหาร

บนโปสเตอร์มีคำขวัญที่ฮาโรลด์แทบไม่อยากจะเชื่อสายตา: "เราคือทหารของฝ่าบาท และเราจะพิชิตทั้งจักรวาลเพื่อฝ่าบาท!"

ใต้บรรทัดนี้คือภาพทะเลดวงดาวและยานอวกาศ ที่มุมล่างขวาทั้งหมดเป็นภาพทหารติดอาวุธครบมือ แต่ทหารคนนี้สวมชุดเกราะโครงกระดูกเสริมพลังที่ดูหนาและอลังการกว่าปกติ

"จักรวาล... เจ้าหมายถึง กองทัพอวกาศเหรอ?" ฮาโรลด์มองอีกฝ่ายอย่างไม่อยากจะเชื่อและถามออกไป

"ถูกต้องครับ! คุณฮาโรลด์! เราต้องการทหารสำหรับกองทัพอวกาศ!" นายทหารหนุ่มกล่าว: "ท่านจะได้เป็นทหารราบอวกาศที่แข็งแกร่งที่สุดและมีส่วนร่วมในการขยายจักรวรรดิ!"

"พ่อของผมเป็นคนที่ติดกระดุมเองยังไม่ได้เลย! พวกคุณมาหาเขาจะมีประโยชน์อะไร!" ในขณะนั้นเอง เด็กที่เงียบมาตลอดก็พูดขึ้น เขามองจ้องไปยังนายทหารนอกประตูแล้วถาม

"ใครบอกว่าพ่อของเจ้าเป็นคนที่แม้แต่กระดุมก็ยังติดเองไม่ได้?" นายทหารย่อตัวลง มองไปที่เด็กแล้วกล่าวว่า "คุณฮาโรลด์ที่ข้ารู้จัก เป็นชายผู้ยิ่งใหญ่"

เขาทำท่าทางราวกับกำลังอธิบายมากมาย: "เจ้ารู้ไหม? พ่อของเจ้ามีเหรียญตรามากมายขนาดนี้เลยนะ! เขาเป็นทหารที่กล้าหาญมาก เขาต่อสู้มาหลายศึกเพื่อประเทศของเราและเอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่งได้มากมาย!"

"คุณไม่ได้โกหกผมใช่ไหม?" เด็กน้อยไม่เชื่อสิ่งที่นายทหารพูด

"ทำไมเจ้าถึงถามเช่นนั้นล่ะ? ถ้าพ่อของเจ้ากลับเข้ากองทัพ เขาอาจจะได้บัญชาการทหารหนึ่งหมู่หรือหนึ่งหมวดเลยนะ! ยิ่งไปกว่านั้น แขนที่ขาดไปก็ไม่ใช่ปัญหาที่รักษาไม่ได้... เขาสามารถใส่แขนเทียมได้ มันง่ายมาก และจะเหมือนกับแขนของเขาเองเลย!" นายทหารหนุ่มกล่าว

"ข้าจะไป!" ชายคนนั้นอยากจะร้องไห้ออกมา แต่สุดท้ายก็กลั้นไว้ได้ เขากลั้นมันไว้นานมาก และในที่สุดก็เค้นคำพูดนั้นออกมา

"ที่รัก!" ภรรยาของเขาตกใจ แล้วพยายามห้ามสามีไม่ให้ตัดสินใจอย่างหุนหันพลันแล่น

อย่างไรก็ตาม สามีของเธอกลับพูดขัดขึ้นมา: "ไม่ต้องพูดแล้ว! ข้าจะไป!"

---------

เดี๋ยวจะมีอีกตอนตามมา