บทที่ 1001 การสิ้นเปลืองเชื้อเพลิง | บทที่ 1002 โทสะ

บทที่ 1001 การสิ้นเปลืองเชื้อเพลิง

"ฉันว่านะ... นี่มันไม่ใช่เวลามาล้อเล่นกันใช่ไหม?" นักบินขับไล่ F-15 คนหนึ่งกล่าวขณะมองดูเครื่องบินข้าศึกที่เร็วเสียจนมองตามไม่ทันตัดผ่านท้องฟ้าไปอีกครั้ง

ทันทีที่สิ้นเสียงของเขา บรรยากาศในสนามรบก็กลับมาตึงเครียดอีกครั้ง เจ้าสัตว์ประหลาดเฮงซวยนั่นดูเหมือนจะเห็นว่าเหล่านักบินของฝูงบินขับไล่ข้าศึกสมมติกำลังปั่นป่วน มันจึงหักเลี้ยวในมุมที่แปลกประหลาดอีกครั้งแล้วพุ่งกลับเข้ามาในสนามรบ

นักบินขับไล่ฮันเตอร์ 1 ผู้ซึ่งเพิ่งปรับระดับความสูงกลับไปที่ 7000 เมตร เงยหน้าขึ้นมอง 'เครื่องบินข้าศึก' ที่บินอยู่เหนือศีรษะ และตะโกนเตือนสหายของเขาเสียงดังให้ระวัง: "ระวัง! ระวัง! เหนือหัว! เหนือหัว! มันกำลังมุ่งหน้ามาทาง 3 นาฬิกา! บินไปในทิศทางนั้น!"

"ไต่ระดับ! ไต่ระดับ!" ด้วยความตื่นตระหนก นักบินของเครื่อง F-15 ลำหนึ่งดึงคันบังคับของเขาเพื่อให้เครื่อง F-15 ของเขาเริ่มไต่ระดับขึ้นอย่างรวดเร็ว

แต่การไต่ระดับอย่างรวดเร็วที่ว่านี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าเครื่องบินขับไล่รุ่นใหม่ที่ไต่ระดับได้เร็วราวกับจรวด ก็เรียกได้ว่าเป็นแค่การ... คลานไต่ขึ้นไป

ความเร็วของเครื่องบินขับไล่ F-15 ลำนี้ดูเหมือนกำลังคลานไปอย่างช้าๆ ท้ายที่สุดแล้ว อัตราการไต่ระดับที่ 200 เมตรต่อวินาทีนั้นช้าเกินไป ช้าเกินไปจริงๆ

ส่วนเจ้าเครื่องบินขับไล่ประหลาดเฮงซวยที่อยู่อีกฝั่ง ไต่ระดับได้เร็วกว่าเครื่อง F-15 เกือบสองเท่า!

ในแง่ของความเร็ว เจ้านั่นไม่ควรจัดอยู่ในประเภทเครื่องบินขับไล่ มันควรจะถูกเรียกว่าจรวด! หรืออะไรสักอย่างที่มันหลุดโลกไปเลย!

ด้วยเหตุนี้ เจ้าสัตว์ประหลาดตัวนี้จึงอาละวาดอยู่ต่อหน้ากองกำลังขับไล่ ทำให้นักบินขับไล่ทุกคนสับสนงุนงง

เกือบจะโดยสัญชาตญาณ นักบินผู้มีประสบการณ์ต่างนึกถึงวิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุดในการสลัดข้าศึกให้หลุด นั่นคือการไต่ระดับ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ในการรบอันยาวนานที่ผ่านมา พวกเขามีความได้เปรียบด้านความเร็วมาโดยตลอด และการไต่ระดับก็มักจะสามารถสลัดคู่ต่อสู้ให้หลุดได้อย่างง่ายดาย

น่าเสียดายที่วันนี้ถูกกำหนดให้เป็นการต่อสู้ที่แตกต่างออกไป เป็นครั้งแรกที่สมรรถนะเครื่องบินขับไล่ของพวกเขาด้อยกว่าคู่ต่อสู้เป็นอย่างมาก และการไต่ระดับของพวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับการส่งตัวเองไปตาย

ผลก็คือ เครื่องบินขับไล่ F-15 อีกลำถูกตัดสินว่าได้รับความเสียหาย ฝูงบินข้าศึกสมมติได้สูญเสียเครื่องบินขับไล่ F-15 ไปแล้วสามลำ!

เมื่อได้ยินข่าวว่าคู่หูของเขา 'ถูกยิงตก' ฮันเตอร์ 3 ที่กำลังหงุดหงิดก็ถามผ่านช่องวิทยุ: "ใครสั่งให้ไต่ระดับ? นี่มันส่งตัวเองไปตายไม่ใช่หรือไง?"

"แก้ไขคำสั่ง! แก้ไขคำสั่ง! คู่ต่อสู้มีความได้เปรียบด้านความเร็ว! ดำดิ่ง! ดำดิ่ง! ลดระดับความสูง! ลดระดับความสูง!" ในวินาทีต่อมา นักบินก็ตะโกนลั่นในห้องนักบินของเครื่องฮันเตอร์ 1

มีเพียงการดำดิ่งเท่านั้นที่เครื่องบินขับไล่ F-15 จะสามารถเพิ่มความเร็วได้มากกว่าสองเท่าของความเร็วเสียง ในตอนนี้ มันพอจะชดเชยความแตกต่างด้านความเร็วระหว่างทั้งสองฝ่ายได้บ้าง

"สุภาพบุรุษ! คิดถึงพวกเราไหม?" ขณะที่หน่วยขับไล่ F-15 กำลังต่อต้านเจ้าเครื่องบินขับไล่สัตว์ประหลาดเฮงซวยนั่นอย่างทุลักทุเล เสียงสวรรค์ก็ดังขึ้นในหูฟัง ทำให้ทุกคนถอนหายใจอย่างโล่งอก

"พวกคุณถอนตัวออกจากสนามรบ! กลับไปรักษาความสูง! ให้พวกเราคุ้มกันเอง! ให้พวกเราคุ้มกันเอง!" ในช่องสื่อสาร มีเสียงที่หนักแน่นสั่งการ

หลังจากคำสั่งนี้ เครื่องบินขับไล่ F-14 สี่ลำที่ปรับปีกให้อยู่ในตำแหน่งลู่ไปด้านหลัง ณ ระดับความสูง 10,000 เมตร ก็พุ่งเข้าสู่สนามรบด้วยความเร็วมากกว่าสองเท่า

เสียงคำรามของเครื่องยนต์สามารถได้ยินอย่างชัดเจนจากบนพื้นดิน อากาศยานที่ทรงพลังที่สุดในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติกำลังแสดงด้านที่น่าสะพรึงกลัวของมันให้ทุกคนบนพื้นดินได้เห็น

"ล็อกเป้า! ล็อกเป้า! คู่ต่อสู้กำลังเลี้ยว! คู่ต่อสู้กำลังเลี้ยว! มันกำลังจะออกจากพื้นที่สแกนของเราแล้ว! ยิง! ยิง!" ในเครื่องบินขับไล่ F-14 ที่เป็นผู้นำ ผู้บัญชาการออกคำสั่งให้ยิงโจมตี

เจ้าหน้าที่เรดาร์ที่อยู่ด้านหลังเขาจ้องมองไปที่จุดบนจอเรดาร์และยิงขีปนาวุธอากาศสู่อากาศสี่ลูกในคราวเดียว

ระเบิดฝึกถูกปล่อยออกจากเครื่องบิน แล้วร่วงหล่นลงพร้อมกับควันสีขาว—เจ้าสิ่งนี้โดยพื้นฐานแล้วเป็นเพียงตัวถ่วงน้ำหนัก ซึ่งจำลองสถานะการบินของเครื่องบินขับไล่ก่อนที่จะปล่อยขีปนาวุธ

ในเวลาเดียวกัน ในเครื่อง F-14 อีกลำที่อยู่ด้านหลังเครื่องลำนี้ เจ้าหน้าที่เรดาร์ก็กดปุ่มยิงขีปนาวุธเช่นกัน: "ลิงซ์ 6 ยิงขีปนาวุธ! มันใกล้จะหลุดจากการล็อกเป้าแล้ว!"

"เจ้านั่นกำลังเร่งความเร็ว! เจ้านั่นยังคงเร่งความเร็วอย่างต่อเนื่อง! มันยังเร่งความเร็วได้อีกที่ความเร็วขนาดนี้เหรอ? บ้าเอ๊ย!" เจ้าหน้าที่เรดาร์บนเครื่องลิงซ์ 5 หลังจากยิงขีปนาวุธจำลอง AIM-120 ไปสี่ลูก ก็มองไปที่จอเรดาร์ด้วยความประหลาดใจและตะโกนออกมา

"ไม่เป็นไร! มันกำลังพุ่งเข้าหาลิงซ์ 3 ที่อยู่ด้านข้าง... เป็นการโจมตีแบบซึ่งๆ หน้า... โอกาสสำเร็จจะสูงขึ้นไหมนะ?" นักบินขับไล่ F-14 ลิงซ์ 7 ของฝูงบินข้าศึกสมมติกล่าว ขณะมองไปยังเป้าหมายการซ้อมรบที่อยู่ห่างไกล

เขาสูญเสียมุมโจมตีไปแล้วเพราะเขาอยู่ข้างหลังกลุ่มเครื่องบินเล็กน้อย และคู่ต่อสู้ก็ได้ออกจากพื้นที่ล็อกเรดาร์ของเขาไปแล้ว ความเร็วระดับนี้ทำให้เขาตกใจจริงๆ

ขณะนั่งอยู่ในห้องนักบินของเครื่องบินขับไล่ลำใหม่ ในเวลานี้ เวสรู้สึกถึงแรงกดดันอย่างแท้จริง เขาบินด้วยความเร็วสองเท่าหรือแม้กระทั่งสามเท่าของความเร็วเสียง เลี้ยวอย่างต่อเนื่อง และทำการซ้อมรบด้วยแรง G สูงเกินกว่าสามัญสำนึก

แม้ว่าการเคลื่อนไหวที่โลดโผนเหล่านี้จะประสบความสำเร็จในการสลัดการล็อกเรดาร์ของคู่ต่อสู้ แต่พวกมันก็สร้างภาระให้กับร่างกายของเขาอย่างมากเช่นกัน

ในความเป็นจริง เขารู้สึกได้แล้วว่าเลือดในร่างกายของเขากำลังปั่นป่วน และเขาก็จะรู้สึกอึดอัดอย่างมากเมื่อถึงขีดจำกัด

แต่ความรู้สึกของการขับเคลื่อนด้วยความเร็วนี้มัน 'เจ๋ง' จริงๆ และเขาก็หยุดมันไม่ได้ ความรู้สึกที่อยู่เหนือทุกคนและสามารถอยู่เหนือการโจมตีทั้งหมดได้ เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน

ดังนั้นเขาจึงกัดฟันและอดทนต่อไป เปิดใช้สันดาปท้ายอีกครั้ง ใช้ความเร็วที่เหนือกว่าอย่างเด็ดขาด เพื่อสลัดขีปนาวุธอากาศสู่อากาศ AIM-120 ที่กำลังพุ่งเข้ามาอีกครั้ง

เมื่อเทียบกับขีปนาวุธพิสัยไกลเกินขอบฟ้า AIM-120 ที่มีขนาดใหญ่และเทอะทะกว่า เวสไม่อยากเผชิญหน้ากับขีปนาวุธต่อสู้ระยะประชิดเหล่านั้นมากกว่า

ขีปนาวุธไซด์ไวน์เดอร์นั้นเร็วกว่าและคล่องตัวกว่า เป็นการยากมากที่จะสลัดมันให้หลุดเมื่อมันเข้าใกล้ และเวสต้องใช้เวลามากขึ้น

เมื่อสักครู่นี้ ตอนที่สลัดขีปนาวุธไซด์ไวน์เดอร์หลุด แม้ร่างกายของเขาจะแข็งแกร่ง ก็ยังเกิดปรากฏการณ์หน้ามืดชั่วขณะ—ตอนนี้เวสอยากรู้จริงๆ ว่าเครื่องบินขับไล่สุดยอดที่เขาควบคุมอยู่นี้มีขีดจำกัดหรือไม่!

เขาคิดว่ามันน่าจะมี แต่ขีดจำกัดของเครื่องจักรนี้อาจอยู่สูงกว่าขีดจำกัดของร่างกายเขามาก

สัญญาณเตือนภัยจากเรดาร์ดังขึ้นไม่หยุด และเขาก็รู้ด้วยว่าตอนนี้เขากำลังถูกรายล้อมไปด้วยเครื่องบินขับไล่จากการซ้อมรบของข้าศึกสมมติ

ไม่ว่าจะเป็นเรดาร์จากเครื่องบินแจ้งเตือนล่วงหน้า หรือเรดาร์ของเครื่องบินขับไล่ F-15 และ F-14 ของฝูงบินข้าศึกสมมติ พวกมันก็จะส่องลำแสงมาที่เขาอย่างต่อเนื่องและพยายามที่จะล็อกเป้าเขา

และขีปนาวุธอากาศสู่อากาศที่นำวิถีด้วยเรดาร์เหล่านั้นก็กำลังใช้หัวค้นหาเพื่อล็อกเป้าเขาเช่นกัน—สำหรับเขาแล้ว การซ้อมรบนี้จะสมบูรณ์แบบได้ก็ต่อเมื่อเขาสามารถสลัดและกำจัด 'ข้าศึก' ที่ขวางทางเหล่านี้ให้หมดสิ้น

"พวกแกนี่มันน่ารำคาญจริง!" เขากัดฟันและพึมพำ พลางข่มอาการเวียนศีรษะจากเลือดที่พุ่งไปเลี้ยงสมอง และเร่งความเร็วเครื่องบินขึ้นไปอีกครั้งสู่ระดับที่ไม่น่าเชื่อ

สั่นสะเทือนเล็กน้อย! เครื่องบินขับไล่สุดยอดของเขาเริ่มกระตุกเล็กน้อย แสงที่เจิดจ้ายิ่งขึ้นปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของเครื่องบินขับไล่ ซึ่งตัดขาดอากาศที่เสียดสีอยู่ภายนอก

เครื่องยนต์พลังเวทมนตร์ทั้งสองเครื่องซึ่งได้รับการป้องกันอย่างสมบูรณ์ด้วยเวทมนตร์ กำลังให้กำลังขับเคลื่อนมหาศาลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน และเปลวไฟไอเสียก็ปั่นป่วนรุนแรง

อันที่จริง เวสไม่ได้ยินเสียงส่วนใหญ่ของเครื่องยนต์ และเสียงที่ส่งผ่านอากาศนั้นแท้จริงแล้วอยู่ข้างหลังเขาไปไกล

เสียงคำรามขนาดใหญ่ที่เขาได้ยิน จริงๆ แล้วเป็นเสียงที่ส่งผ่านโครงสร้างที่เป็นของแข็งของตัวเครื่องบิน แต่ถึงกระนั้น เสียงที่เขาต้องเผชิญก็สามารถอธิบายได้ด้วยคำว่า 'มหาศาล' แล้ว

เสียง 'ตี๊ด' ที่ดังถี่ยิบของอุปกรณ์เตือนภัยเรดาร์เริ่มช้าลง และไฟกะพริบที่แสดงทิศทางของลำแสงเรดาร์ก็เริ่มดับลง บนจอแสดงผลบนหมวกของเวส เหลือเพียงลำแสงเรดาร์ที่อยู่ห่างไกลไม่กี่ลำที่ยังคงกระทบกับเปลือกเครื่องบินของเขาอยู่

ในอีกด้านหนึ่ง มีเสียงแห่งความเสียดายดังขึ้นในช่องสื่อสารของหน่วยเสริมกำลัง F-14 ที่ในที่สุดก็ได้ช่องว่างในการโจมตี

"สลัดหลุดหมดเลยเหรอ? ไม่โดนเลยรึ?" นักบินผู้ซึ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งชั่วคราวให้เป็นผู้บัญชาการของกลุ่มบ็อบแคทบนเครื่องขับไล่บ็อบแคท 5 ตะโกนอย่างหดหู่

"กรรมการซ้อมรบโกงหรือเปล่า?" เครื่องขับไล่บ็อบแคท 6 ที่ตามหลังบ็อบแคท 5 มองไปที่ร่องรอยที่จางหายไปบนท้องฟ้าพลางตะโกนด้วยความสงสัย

แน่นอนว่าพวกเขาไม่รู้ว่าหัวหน้าฝูงที่ถูกยิงตกไปแล้ว นักบินของบ็อบแคท 1 และนักบินคู่หูของเขา ก็มีความคิดเกือบจะเหมือนกับพวกเขา

นักบินขับไล่ทั้งสองคนที่ถูกตัดสินให้ออกจากสนามกำลังสื่อสารทางวิทยุในขณะนี้ เพื่อขอให้ทีมผู้ตัดสินภาคพื้นดินตรวจสอบบันทึกการรบ...

"เราเหลือขีปนาวุธไม่มากแล้ว..." นักบินของบ็อบแคท 5 ตรวจสอบอาวุธยุทโธปกรณ์ของเขาและพบว่าเขาบรรทุกขีปนาวุธ AIM-120 มา 10 ลูก ตอนนี้เหลืออยู่เพียง 6 ลูก

คู่หูของเขาก็คล้ายกัน ส่วนบ็อบแคทหมายเลข 7 และ 8 ที่เหลือยังไม่มีโอกาสยิงขีปนาวุธ หมายเลข 9 และ 10 กำลังมา และพวกเขายังมีกระสุนเพียงพอ

ฝูงบินฮันเตอร์ F-15 ซึ่งถูกยิงตกไปหลายลำนั้น อยู่ในสถานการณ์ที่แย่ยิ่งกว่า พวกเขาใช้กระสุนเกือบหมดไปแล้วเมื่อสักครู่ และส่วนใหญ่เหลือเพียงขีปนาวุธต่อสู้ระยะประชิดให้ใช้

"นี่มันไม่ค่อยดีเลย..." เหล่านักบินของฝูงบินข้าศึกสมมติ ผู้ซึ่งความมั่นใจถูกทำลายลงด้วยอาวุธใหม่นี้ กระซิบในช่องสื่อสาร

บนเครื่องบินแจ้งเตือนล่วงหน้า ผู้บัญชาการยศพันเอกคว้าอินเตอร์คอมและปลอบใจคนของเขา: "ใจเย็นไว้! เครื่องบินลำใหม่นั่นเร็วมาก และการสิ้นเปลืองเชื้อเพลิงของมันคงไม่ต่ำ... เมื่อกี้มันเพิ่งทำการซ้อมรบด้วยแรง G สูงขนาดนั้น... คาดว่าเชื้อเพลิงคงจะเริ่มร่อยหรอแล้ว!"

อย่างไรก็ตาม คำพูดของเขาดูเหมือนเป็นการประชดประชันเสียมากกว่า: ฝูงบินข้าศึกสมมติอันทรงเกียรติซึ่งรวบรวมนักบินชั้นยอดไว้หลายสิบคน กลับต้องมาหวังพึ่งให้คู่ต่อสู้เชื้อเพลิงหมดในการซ้อมรบแบบหลายสิบต่อหนึ่งเพื่อที่จะชนะ... เรื่องนี้ในตัวเองแล้วไม่ใช่เรื่องที่น่าภาคภูมิใจเลยจริงๆ

"ให้เครื่องบินขับไล่ F-16 ที่กำลังวางตาข่ายขยับเข้ามาใกล้ AWACS!" ผู้บัญชาการยศพันเอกออกคำสั่งเปลี่ยนแผนการรบอย่างไม่เต็มใจ เขากลัวว่าอีกฝ่ายจะมาสร้างปัญหากับเครื่องบินแจ้งเตือนล่วงหน้าและเครื่อง F-15 สี่ลำของเขาจริงๆ เพราะตอนนี้เจ้าเครื่องเฮงซวยนั่นดูเหมือนจะไม่ได้ไร้ความยืดหยุ่นนัก...

-------------------------------------------------------

บทที่ 1002 โทสะ

เวสกังวลเรื่องเชื้อเพลิงของเขาอย่างแท้จริง และเขาก็กำลังจะหมดเชื้อเพลิงแล้วจริงๆ ไม่เพียงแต่เชื้อเพลิงเท่านั้น แต่พลังงานเวทมนตร์สำรองของเขาก็ใกล้จะหมดลงแล้วเช่นกัน

หากพลังงานเวทมนตร์หมดลงก่อน เขาก็ทำได้เพียงคืนความเร็วของเครื่องบินขับไล่ให้กลับสู่ระดับปกติ กล่าวคือ หลังจากใช้พลังเวทมนตร์จนหมดสิ้น เครื่องบินขับไล่ลำใหม่นี้ก็จะไม่มีความเร็วเพิ่มขึ้นเป็นพิเศษอีกต่อไป

การฝืนเร่งความเร็วต่อไปจะทำให้เครื่องบินสลายตัวกลางอากาศ ซึ่งไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย

หากเชื้อเพลิงหมดลง มันจะน่าอับอายยิ่งกว่านั้น และเวสจะต้องบินกลับฐานเพื่อยุติการฝึกซ้อม ตามทฤษฎีแล้ว การท้าทายของเขาก็ถือได้ว่าเป็นความพ่ายแพ้...

เขาไม่ต้องการแพ้ในการฝึกซ้อมครั้งนี้ แม้ว่าเขาจะไม่ใช่คนชอบการแข่งขัน แต่ตอนนี้เขาแค่ไม่อยากแพ้ในการฝึกซ้อมครั้งนี้!

ในใจของเขามีความยึดมั่นอย่างหนึ่ง นั่นคือ เขาจะปล่อยให้สุดยอดเครื่องบินขับไล่ลำนี้ต้องถูกกลบฝังไม่ได้ จะปล่อยให้การปรากฏตัวครั้งแรกของมันต้องมัวหมองไม่ได้ และจะปล่อยให้การรบครั้งแรกของมันล้มเหลวไม่ได้!

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิดว่าจะจัดการกับเครื่องบินขับไล่เหล่านั้นและมอบการโจมตีสังหารให้พวกมันได้อย่างไร สัญญาณเตือนภัยจากเรดาร์ของเขาก็ดังขึ้นอีกครั้ง

ความเร็วของสุดยอดเครื่องบินขับไล่ลำนี้พุ่งสูงขึ้นเกือบ 5,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง มันพุ่งทะยานไปข้างหน้าและสามารถบินได้เกือบ 100 กิโลเมตรในหนึ่งนาที

ความเร็วของเครื่องบินขับไล่ F-14 ที่พุ่งเข้าหาเขาก็สูงขึ้นเกินกว่าสองเท่าของความเร็วเสียงเช่นกัน ทำให้ระยะห่างระหว่างพวกเขาลดลงในชั่วพริบตา

นี่เป็นครั้งแรกที่เวสเผชิญหน้ากับเป้าหมายที่พุ่งเข้ามาแบบซึ่งๆ หน้า เมื่อเรดาร์ของเขาตรวจจับคู่ต่อสู้ได้ เขาก็อยู่ห่างจากอีกฝ่ายไม่ถึง 200 กิโลเมตรแล้ว

จากนั้นไม่กี่วินาทีต่อมา เรดาร์ของเขาก็คำนวณระดับความสูงและทิศทางพื้นฐานของคู่ต่อสู้ได้ และในตอนนี้ระยะห่างระหว่างพวกเขาก็ลดลงอีกครั้ง

เมื่อเวสได้ยินเสียงเตือนว่าเรดาร์ของอีกฝ่ายได้ล็อกเป้าเขาและสัญญาณเตือนภัยดังขึ้น ระยะห่างระหว่างพวกเขาก็อยู่ในระยะที่พร้อมจะยิงขีปนาวุธ AIM-120 แล้ว

"เล็งเป้าหมาย!" เวสชี้หัวเครื่องบินไปยังเป้าหมายที่กำลังเข้ามาแต่ไกล แล้วค่อยๆ บีบไกปืนสีแดงบนคันบังคับเบาๆ

"ปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้า! ยิง!" คอมพิวเตอร์ช่วยเขาดำเนินการต่างๆ ที่ตามมาจนเสร็จสิ้น หลังจากการโจมตีสั้นๆ เวสก็ดึงคันบังคับเบาๆ เพื่อให้เครื่องบินของเขาเปลี่ยนมุมเงยเล็กน้อยและพุ่งเข้าหาอีกฝ่าย

"คุณถูกยิงตกแล้ว! คุณถูกยิงตกแล้ว!" ภายในเครื่องบินขับไล่ Lynx 3 ที่กำลังพุ่งเข้ามา มีเสียงแจ้งเตือนจากกรรมการฝึกซ้อมดังขึ้น นักบินถึงกับงุนงงจนลืมปรับเส้นทางการบินของตนเองไป

คู่หูของเขาก็ได้รับแจ้งว่าถูกยิงตกเช่นกัน ในทำนองเดียวกัน พวกเขาเพิ่งจะยิงขีปนาวุธอากาศสู่อากาศพิสัยไกล AIM-120 ไปสองลูก และยังไม่ทันได้ทำอะไรอย่างอื่นเลย

"เกิดอะไรขึ้น? ขีปนาวุธของเรายังไม่โดนมันเลย แล้วขีปนาวุธของมันจะมายิงฉันตกได้ยังไง?" บนเครื่องบินขับไล่ Bobcat 3 นักบินหันกลับไปมองเจ้าหน้าที่เรดาร์ของเขา

เจ้าหน้าที่เรดาร์กางมือออก: "ผมไม่รู้อะไรเลย เราเพิ่งถูกเรดาร์ล็อกเป้าได้แค่ 20 วินาที... เว้นแต่ว่าเครื่องบินลำนั้นจะมีขีปนาวุธที่เร็วกว่าเสียงสิบเท่า!"

"ฉันว่าเราต้องโดนทีมกรรมการเล่นตุกติกแน่ๆ!" นักบินของ Bobcat 3 นั่งตัวตรงอีกครั้งและมองไปข้างหน้า

ทันทีที่เขาพูดจบ เงาดำทะมึนก็พุ่งผ่านเหนือห้องนักบินของเขาไป เขาไม่เห็นแม้กระทั่งว่าสิ่งที่พุ่งผ่านไปนั้นคืออะไร

เสียงดังสนั่นทำให้เขาได้ยินอย่างชัดเจนแม้จะผ่านหูฟัง และกระแสลมที่ปั่นป่วนก็ซัดเครื่องบินขับไล่ F-14 ที่เขาขับอยู่จนโคลงเคลง ทำให้เครื่องบินขับไล่ขนาดใหญ่ลำนี้เหวี่ยงขึ้นลงอยู่เป็นเวลานานกว่าจะกลับมาทรงตัวได้

"เมื่อกี้นี้มันอะไรกัน?" ในที่สุดเมื่อตั้งสติได้ น้ำเสียงของนักบินก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและตื่นตระหนก

"ผม... มองไม่ชัด..." เจ้าหน้าที่เรดาร์ก็เห็นเงาดำและได้ยินเสียงที่ดังจนหูแทบดับเช่นกัน

"ไอ้สารเลวนั่นเกือบจะชนฉันแล้ว!" หลังจากหายตกใจ นักบินของเครื่องคู่หูก็ตะโกนลั่น "มันอยู่ห่างจากฉันแค่ 200 เมตร! ไอ้บ้า! ไอ้บ้าเอ๊ย!"

"เครื่องบินลำนั้นเพิ่งพุ่งผ่านไป! มันสลัดขีปนาวุธ AIM-120 ของเราหลุด! อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่กรรมการบอก" ในที่สุดนักบินของเครื่องขับไล่ Bobcat 3 ก็เข้าใจทุกอย่าง

สิ่งที่พวกเขาเพิ่งเห็นคือสัตว์ประหลาดที่สามารถเลี้ยวได้ด้วยความเร็วสี่เท่าของเสียง อีกฝ่ายบินผ่านเหนือหัวของพวกเขาราวกับเป็นการยั่วยุ และฉวยโอกาส "ยิง" เครื่องบินของพวกเขาทั้งสองลำตกไปพร้อมกัน

เดิมทีมันเป็นการโจมตีประจันหน้าแบบตีกระหนาบ และพวกเขาก็พร้อมที่จะโจมตีแล้ว แต่ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป ผลแพ้ชนะถูกตัดสินภายในเวลาไม่ถึงสองนาที และโชคไม่ดีที่พวกเขาไม่ใช่ผู้ชนะ

"เราแพ้แล้ว!" นักบินขับไล่ของ Bobcat 4 รายงานผ่านช่องสื่อสารด้วยความคับข้องใจว่าเขาถูกยิงตก

"มันผ่านพวกเราไปแล้ว และตอนนี้ผมก็มองไม่เห็นมันแล้ว" นักบินของ Bobcat 3 ดึงหน้ากากออกซิเจนออก มองลงไปยังหมู่เมฆเบื้องล่างที่อยู่ไกลออกไป และกล่าวอย่างไม่ยอมรับความจริง

น่าเสียดายที่ไม่มีใครในช่องสัญญาณสาธารณะสนใจพวกเขาที่ถูกยิงตกแล้ว เมื่อสักครู่นี้ ภายในเวลาเพียง 1 นาที เวสได้บินวนเป็นวงกว้างเกือบ 100 กิโลเมตร และหาโอกาสยิงเครื่องบินขับไล่ F-16 สี่ลำที่กำลังบินกลับฐานรวดเดียวจนร่วง

เพราะเป็นการโจมตีจากด้านหลัง ฝ่ายตรงข้ามจึงไม่ทันได้สังเกตเห็นการมีอยู่ของเขา พวกเขาจึงถูก "ยิงตก" อย่างง่ายดาย

ตั้งแต่เริ่มการต่อสู้จนถึงปัจจุบัน ฝูงบินข้าศึกสมมติได้สูญเสียกำลังรบไปแล้วประมาณหนึ่งในสาม ในขณะที่ขวัญกำลังใจตกต่ำลง กระสุนก็ถูกใช้ไปอย่างรวดเร็ว

เครื่องบินขับไล่ส่วนใหญ่ที่ถูกยิงตกนั้นถูกยิงตกไปพร้อมกับอาวุธเต็มพิกัด ซึ่งยิ่งเร่งให้ประสิทธิภาพการรบของฝูงบินข้าศึกสมมติลดลงเร็วขึ้นไปอีก

อย่างไรก็ตาม ตลอดการรบ ฝูงบินข้าศึกสมมติก็พอจะเข้าใจถึงสมรรถนะอันทรงพลังของเครื่องบินขับไล่ที่เวสบังคับอยู่ได้แล้ว

ความคิดที่จะประมาทข้าศึกไม่มีอีกต่อไป นักบินทุกคนต่างระมัดระวังตัว ซึ่งทำให้เวสพลาดโอกาสดีๆ ในการโจมตีไปหลายครั้ง

ในตอนที่เวสกลับเข้าสู่วงการรบอีกครั้งและยิงเครื่องบินขับไล่ F-14 ตกไปสองลำในรวดเดียว เครื่องบินขับไล่ F-16 สองลำที่เพิ่งจะเร่งความเร็วเหนือเสียงและเพิ่งจะเข้ามาถึงขอบของสมรภูมิรบ ก็เผชิญหน้ากับเขาเข้าอย่างจัง

ทั้งสองฝ่ายต่างตกตะลึงซึ่งกันและกัน และเกือบจะชนกันด้วยซ้ำ ท้ายที่สุดแล้ว ความเร็วของทุกคนนั้นเร็วมาก และเครื่องบินขับไล่ F-16 ก็ไม่สามารถหลบหลีกได้ทันทีเพราะเร็วเกินไป

ทันทีที่เวสหลบหลีกออกจากเส้นทาง เครื่องบินขับไล่ F-16 ซึ่งเดิมทีบรรทุกเพียงขีปนาวุธต่อสู้ระยะประชิด ก็ฉวยโอกาสที่ปรากฏขึ้นเพียงชั่ววูบยิงขีปนาวุธไซด์ไวน์เดอร์สองลูกออกไปอย่างเด็ดขาด

กระสุนฝึกซ้อมสี่ลูกแยกตัวออกจากปีกของเครื่องบินขับไล่ F-16 ในเวลาเดียวกัน การโจมตีจำลองบนคอมพิวเตอร์ก็สมจริงมาก ขีปนาวุธเหล่านี้มีแนวโน้มสูงที่จะโดนสุดยอดเครื่องบินขับไล่ที่เวสกำลังขับและไต่ระดับความสูงอยู่

เวสเองก็รู้สึกประหม่าเช่นกัน เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเสียงเตือนภัยอินฟราเรดดังถี่ๆ ขนาดนี้ มันแสดงให้เห็นว่าขีปนาวุธนำวิถีด้วยอินฟราเรดได้ล็อกเป้าเขาแล้วและอยู่ในระยะที่ใกล้มาก

เขาเพิ่งจะบินสวนกับเครื่องบินขับไล่ F-16 ไป เห็นได้ชัดว่าขีปนาวุธเหล่านี้ถูกยิงโดยเครื่องบินขับไล่ F-16 สองลำนั้น ซึ่งไม่ควรจะอยู่ที่ระดับความสูงนี้และไม่ควรจะอยู่ที่นี่เลย

เนื่องจากการเคลื่อนที่ด้วยแรง G สูงตลอดเวลา เรดาร์ที่จมูกเครื่องของเวสจึงไม่สามารถรับสัญญาณเรดาร์ของตัวเองที่สะท้อนกลับมาได้เสมอไป ดังนั้น ความสามารถในการตรวจจับด้วยเรดาร์ของเวสจึงขาดหายไปเป็นครั้งคราว

นี่ก็เป็นความจนใจอย่างหนึ่งของการมีความคล่องตัวที่ดีเกินไปและความเร็วที่เร็วเกินไป - เว้นแต่ว่าเขาจะบินเป็นเส้นตรงตลอดเวลา เขาก็มีแนวโน้มที่จะสลัดสัญญาณเรดาร์ที่สะท้อนกลับมาให้หลุดไปได้เนื่องจากการหลบหลีกด้วยแรง G สูง และจะทำให้เป้าหมายที่เขาล็อกหรือตรวจจับไว้หายไป

ดังนั้น ความจริงแล้ว เวสไม่ได้ตรวจพบเครื่องบินขับไล่ F-16 สองลำที่บังเอิญเข้ามาขวางเส้นทางการบินของเขา และนั่นจึงเป็นการเปิดโอกาสให้พวกมันยิงได้

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก ในชั่วพริบตานั้น เวสก็ได้ยินเสียงบี๊บจากเครื่องรับสัญญาณเตือนภัยอินฟราเรดของเขาเปลี่ยนเป็นเสียงบี๊บยาวลาก

นี่เป็นสัญญาณว่าขีปนาวุธไซด์ไวน์เดอร์นำวิถีด้วยอินฟราเรดกำลังจะเข้าสู่ระยะโจมตีหวังผลของสะเก็ดระเบิดแล้ว

ในทันที เวสดึงคันบังคับ ปรับทิศทางของท่อไอเสีย และเชิดหัวเครื่องขึ้นต่อไป ในขณะเดียวกันกับที่เบี่ยงออกจากเส้นทางเดิม พลุร้อนลวงอินฟราเรดชุดหนึ่งก็ถูกปล่อยออกมาจากใต้ท้องของสุดยอดเครื่องบินขับไล่ลำนี้

ด้วยความเร็วสูง ทำให้ดูราวกับว่าสุดยอดเครื่องบินขับไล่ลำนี้ระเบิดกลางอากาศ พลุลวงกระจายไปทั่วทุกทิศทางอย่างงดงามตระการตา

เวสรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจากลำตัวเครื่องบิน และเนื่องจากแรง G มหาศาล เขาก็รู้สึกราวกับว่าอวัยวะภายในของเขาถูกกดจนไปติดกับแผ่นหลัง

ในอีกด้านหนึ่ง นักบินของเครื่อง F-16 ที่รู้สึกว่าตนโจมตีสำเร็จแล้ว ก็ได้ยินข้อสรุปจากกรรมการในหูฟังว่า: "อีกฝ่ายสลัดขีปนาวุธต่อสู้ระบบอินฟราเรดของคุณหลุดแล้ว..."

เกิดเสียงฮือฮาโกลาหลขึ้นในช่องวิทยุ ทุกคนรู้สึกว่าการฝึกซ้อมครั้งนี้ไม่ยุติธรรมอย่างยิ่ง พวกเขาคิดว่าตนเองคือกองทัพเหล็กที่ไร้พ่าย แต่คู่ต่อสู้กลับเป็นอสูรกายที่อยู่นอกเหนือสามัญสำนึก!

"สกัดกั้นมันต่อไป! ฉันอยากจะเห็นนัก! ว่านักบินคนนั้นจะทนต่อการเคลื่อนที่ด้วยแรง G สูงขนาดนี้ได้นานแค่ไหน!" ผู้บัญชาการยศพันเอกกล่าวผ่านอินเตอร์คอม ในตอนนี้เขาเริ่มจะหัวเสียแล้ว

กำลังรบของเขาครึ่งหนึ่งถูกสังหารอย่างทรมาน และกระสุนครึ่งหนึ่งก็ถูกทำลายไปพร้อมกับเครื่องที่เหลือ ในสภาพเช่นนี้ ชัยชนะแทบจะเป็นความหวังที่ลมๆ แล้งๆ

แม้ว่าอีกฝ่ายจะกลับฐานเพราะเชื้อเพลิงหมด และฝูงบินข้าศึกสมมติของพวกเขาจะชนะการฝึกซ้อมไปอย่างหวุดหวิด มันก็ไม่มีอะไรน่าภาคภูมิใจเลย - นับตั้งแต่ก่อตั้งกองทัพอากาศแห่งจักรวรรดิอัลลันฮิลล์เป็นต้นมา ไม่เคยมีความพ่ายแพ้ครั้งไหนที่ต้องสูญเสียเครื่องบินของตัวเองไปมากมายขนาดนี้ แถมยังปล่อยให้ศัตรูหนีรอดกลับไปได้อีก!

ในครั้งที่เลวร้ายที่สุดไม่กี่ครั้งที่ผ่านมา การสกัดกั้นวิเวียนก็ยังไม่สูญเสียเครื่องบินมากเท่านี้ ตอนที่สกัดกั้นหุ่นเชิดยักษ์ของจักรวรรดิหุ่นเชิด แม้จะเสียเครื่องบินไปมาก แต่อีกฝ่ายก็ไม่สามารถกลับไปได้ครบทุกส่วนไม่ใช่หรือ?

บัดนี้ สิ่งที่ผู้บัญชาการยศพันเอกของฝูงบินข้าศึกสมมติคิดไม่ใช่การเอาชนะการฝึกซ้อมครั้งนี้อีกต่อไป เขาต้องการยิงเป้าหมายนี้ให้ตก! ต่อให้ทั้งฝูงบินต้องถูกทำลายล้าง เขาก็จะยิงอีกฝ่ายให้ร่วงให้ได้! เขาโกรธจัดจนเกิด "จิตสังหาร" ขึ้นมาแล้วจริงๆ

บนท้องฟ้า เสียงคำรามของเครื่องยนต์ยังคงดังแว่วมาไม่ขาดสาย เส้นทางควันสีขาวพาดผ่านไขว้กันไปมา บางเส้นกำลังจางหายไป ในขณะที่บางเส้นยังคงทอดยาวไปข้างหน้า

เวสเหลือบมองเกจวัดน้ำมันเชื้อเพลิง จากนั้นก็มองไปที่กระสุนที่เหลืออยู่ เขาผลักคันบังคับ และเริ่มดำดิ่งลงอีกครั้ง...

---------

ช่วงสองวันนี้ผู้เขียน (Dragon Spirit) ยุ่งนิดหน่อย ดังนั้นจะยังไม่มีตอนชดเชยนะครับ