บทที่ 812 ฝีเท้าอันหนักอึ้ง | บทที่ 813 ความพยายามของอัลเดอร์เรค

บทที่ 812 ฝีเท้าอันหนักอึ้ง

เมื่ออัลเดอร์เลคเดินออกจากห้องประชุม เขารู้สึกว่าฝีเท้าของตนนั้นหนักอึ้ง ทุกย่างก้าวที่เดินไปข้างหน้า เขารู้สึกราวกับต้องใช้พละกำลังทั้งหมดที่มี

เขาเป็นผู้รักชาติอย่างแท้จริง เขารักมาตุภูมิของตน สำหรับเขาแล้ว จักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ไม่เพียงแต่เป็นมาตุภูมิของเขาเท่านั้น แต่ยังเปรียบเสมือนลูกที่เขาเฝ้าฟูมฟักและทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างให้

บัดนี้ เด็กคนนี้กำลังจะถูกทำลาย เขารู้สึกไม่เต็มใจอย่างยิ่ง ไม่เต็มใจที่จะเผชิญหน้ากับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น

ดังที่จอมเวทบางคนกล่าวไว้ การจู่โจมกองเรือเหาะคือโอกาสสุดท้ายของพวกเขา แต่อัลเดอร์เลคไม่กล้าเสี่ยง เพราะเขากลัวที่จะซ้ำรอยความผิดพลาดของจักรวรรดิหุ่นเชิด

หลังจากประสบกับความล้มเหลวและได้เห็นการล่มสลายของจักรวรรดิหุ่นเชิด ความหยิ่งทะนงในตอนแรกของเขาก็หมดไป แม้กระทั่งหัวใจของเขาก็ยังเต็มไปด้วยความกลัวและความขลาดเขลาต่อความล้มเหลวอีกครั้ง

เขาไม่รู้ว่าจะต้องเผชิญกับการแก้แค้นแบบไหนหากการจู่โจมกองเรือเหาะล้มเหลว เขารู้เพียงว่าเขาไม่สามารถนำอนาคตของจอมเวททั้งหมดมาเสี่ยงได้อีกต่อไป

ดังนั้น เขาจึงปฏิเสธข้อเสนอที่จะจู่โจมเรือรบเหาะ และสั่งจำคุกจอมเวททุกคนที่เสนอให้บุกจู่โจมกองเรือเหาะของไอลันฮิลล์ เขาไม่กล้าเสี่ยง และไม่กล้าปล่อยให้จอมเวทเหล่านี้ทำสิ่งใดที่ไม่อาจแก้ไขได้

ต่อมา เขาได้ส่งคนสนิทสองสามคนไปยังเรือธงของกองเรือเหาะเพื่อเจรจากับนักการทูตของไอลันฮิลล์ โดยหวังว่าจะต่อรองเพื่อความอยู่รอดของจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ได้

ผลการเจรจายังคงไม่เป็นที่น่าพอใจ ไอลันฮิลล์ไม่เต็มใจที่จะยอมอ่อนข้อ พวกเขายืนกรานในราชโองการของจักรพรรดิของพวกเขา และไม่มีทางที่จะเปลี่ยนแปลงได้!

ภายใต้ท่าทีที่หยิ่งผยองนี้ ความคืบหน้าของการเจรจาจึงเป็นไปอย่างเชื่องช้า และเส้นทางสู่สันติภาพดูเหมือนจะใช้การไม่ได้ผล

เมื่อเวลาผ่านไป มหาเสนาบดีแห่งจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ก็กำลังดิ้นรนอย่างหนัก และเขาก็ยังไม่รู้ว่าจะรับมือกับเรื่องนี้อย่างไร

ก่อนที่จะออกมา เขาเพิ่งได้รับข่าวว่ากองทัพแนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้ของไอลันฮิลล์ได้ทะลวงแนวป้องกันชายแดนของจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่เข้ามาแล้ว

นั่นคือแนวป้องกันชายแดนที่จักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ตั้งความหวังไว้สูง และเป็นที่ซึ่งรวบรวมกำลังหลักส่วนใหญ่เอาไว้

แนวป้องกันบางส่วนถึงกับมีป้อมปราการ และค่ายทหารรวมถึงสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ ก็ได้ลงทุนงบประมาณมหาศาลจากจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ไป

บนแนวป้องกันนี้ จักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ได้วางกำลังทหารราบไว้ทั้งหมด 10 กองพล ซึ่ง 10 กองพลนี้คิดเป็นประมาณหนึ่งในสามของกองทัพทั้งหมดที่อัลเดอร์เลคสามารถจัดตั้งได้!

ยิ่งไปกว่านั้น หนึ่งในสามนี้ยังเป็นกำลังหลักของกองทัพทั้งหมดในประเทศนับตั้งแต่ก่อตั้งจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่!

ทั้ง 10 กองพลนี้มีกรมทหารในสังกัด 30 กรม กรมทหารส่วนใหญ่เป็นหน่วยชั้นยอดของจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ ในจำนวนนี้ 10 กรมได้รับการติดตั้งอาวุธยุทโธปกรณ์ที่จัดหาโดยไอลันฮิลล์ และได้รับการฝึกสอน ทำให้มีประสิทธิภาพในการรบที่แข็งแกร่งอย่างมาก

นอกจากนี้ ยังมีอีก 10 กรมที่เป็นกองกำลังจอมเวทแบบดั้งเดิมซึ่งมีความภักดีสูงมาก เมื่อรวมกับทหารหุ่นเชิดอีก 10 กรม ประสิทธิภาพการรบโดยรวมจึงยังคงน่าประทับใจ

ใครจะไปคาดคิดว่ากองกำลังเหล่านี้แทบไม่ได้ต่อต้าน และแนวป้องกันชายแดนทั้งหมดก็ถูกกองทัพแนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้ของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ตีแตกพ่าย

แนวป้องกันชายแดนกลายเป็นสิ่งไร้ค่า และความหวังในการต่อต้านของจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ก็หมดสิ้นไปโดยสมบูรณ์ อัลเดอร์เลครู้ดีว่าแม้ในตอนนี้เขาจะนำจอมเวทที่เหลือทั้งหมดของจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ไปบุกจู่โจมเรือรบเหาะ เขาก็ไม่สามารถชนะสงครามครั้งนี้ได้

กองพลทั้งหมด 10 กองพล! ในเวลาไม่ถึงสิบชั่วโมง ก็ถูกไอลันฮิลล์ปลดอาวุธจนหมดสิ้น! เมื่อพูดถึงเรื่องแบบนี้ แม้แต่อัลเดอร์เลคเองก็ยังคิดว่าเป็นเรื่องตลก

น่าเสียดายที่เขาต้องเผชิญหน้ากับเรื่องตลกนี้ และตอนนี้เขาก็ยังต้องจัดการกับเรื่องตลกนี้ต่อไป

"ท่านมหาเสนาบดี..." จอมเวทคนหนึ่งยืนอยู่ตรงทางเดินด้วยท่าทางกระวนกระวาย เมื่อเห็นอัลเดอร์เลค ก็รีบทักทายและถามอย่างร้อนรนว่า "ทุกอย่างถูกกำหนดแล้วหรือครับ? ไม่มีทางออกอื่นสำหรับพวกเราแล้วหรือ?"

"ใกล้จะถึงกำหนดเวลาของคำขาดแล้ว หากเราไม่ตอบสนอง กระสุนปืนใหญ่ก็จะตกลงบนเมืองที่สวยงามแห่งนี้ซึ่งไม่เคยประสบกับสงครามมาก่อน" อัลเดอร์เลคตอบอย่างสิ้นหวัง

เขาทำงานอย่างหนักและยุ่งอยู่จนดึกดื่น เสี่ยงต่อการถูกทราวิสโจมตี เพื่อนำเหล่าจอมเวทที่มีอุดมการณ์เดียวกันปกป้องเมืองนี้ไว้

เมืองที่งดงามแห่งนี้ซึ่งมีชื่อว่าฮิสเรีย ไม่เคยถูกโจมตีแม้แต่ในสงครามครั้งล่าสุดที่นองเลือด หรือว่าในวันนี้ จะต้องปล่อยให้ผลึกอันรุ่งโรจน์แห่งอารยธรรมเวทมนตร์ต้องถูกฝังอยู่ที่นี่?

เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ อัลเดอร์เลคก็ส่ายศีรษะอย่างปวดใจและกล่าวว่า "กองทัพส่วนใหญ่ของเรายอมจำนนแล้ว สิ่งที่เราพูดในตอนนี้ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้ เราไม่มีทางเลือก"

"แล้วราชาแห่งมังกร จักรวรรดินอร์มา จักรวรรดินิรันดร์ หรือแม้แต่เกรเคน จะปล่อยให้เป็นแบบนี้ไปเฉยๆ หรือครับ?" จอมเวทหนุ่มอีกคนถือตำราเวทมนตร์ยืนอยู่หน้าอัลเดอร์เลค

ด้านหลังของเขา จอมเวทอีกหลายคนกำลังมองมาที่อัลเดอร์เลคด้วยความอยากรู้ และดูเหมือนจะรอให้อัลเดอร์เลคให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผลแก่ทุกคน

การก่อตั้งจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ก็มีส่วนร่วมของพวกเขาเช่นกัน บัดนี้เมื่อประเทศกำลังจะล่มสลาย ทุกคนจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าและลังเลใจ

"ไม่มีทางอื่นแล้ว การไกล่เกลี่ยทางการทูตของฝั่งจักรพรรดิมังกรล้มเหลว... กองทัพของไอลันฮิลล์กำลังถูกระดมพล... หากสงครามปะทุขึ้น เราจะไม่สามารถหยุดยั้งมันได้" อัลเดอร์เลคคิดถึงข้อความที่ได้รับก่อนหน้านี้และตอบต่อไป

จักรพรรดิมังกรเพิ่งติดต่อมา เขาพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่ก็ไม่สามารถโน้มน้าวไอลันฮิลล์ได้ ไอลันฮิลล์ได้จัดสรรพื้นที่ในดินแดนปีศาจให้เผ่ามังกรดูแล และเผ่ามังกรทำได้เพียงปิดปากเงียบและเลิกยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้

การแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ทำให้เหล่ามังกรไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวอีกต่อไป ส่วนจักรวรรดินอร์มาและจักรวรรดินิรันดร์ก็กลัวว่าสงครามจะปะทุขึ้นจริงๆ พวกเขาจึงไม่ได้ตัดสินใจแน่วแน่ที่จะทนรับความโหดร้ายของสงครามเพื่อจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่

จักรวรรดินิรันดร์น่าสังเวชกว่าจักรวรรดินอร์มาเล็กน้อย เพราะในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา จักรวรรดินี้ได้ก่อกวนสร้างปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่เจ็บไม่คันให้กับไอลันฮิลล์

คริสซึ่งมีนิสัยเจ้าคิดเจ้าแค้น เตรียมที่จะสะสางบัญชีกับจักรวรรดินิรันดร์มานานแล้ว เพียงแต่ยังหาเวลาไม่ได้ และตอนนี้คนอื่นๆ ก็พร้อมแล้ว จักรวรรดินิรันดร์จึงทำได้เพียงสงบเสงี่ยมเจียมตัว

ส่วนเกรเคน พวกเขาก็แทบจะเป็นพันธมิตรที่สวมกางเกงตัวเดียวกับไอลันฮิลล์แล้ว แค่พวกเขาไม่ยืนอยู่ข้างไอลันฮิลล์แล้วร่วมกันต่อสู้กับจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ก็ดีถมไปแล้ว การจะไปขอร้องให้พวกเขาต่อสู้กับไอลันฮิลล์นั้นเป็นไปไม่ได้

เมื่อปราศจากความช่วยเหลือจากภายนอก กองทัพภายในก็ไม่อาจสู้รบได้ อัลเดอร์เลคต่อให้เก่งกาจเพียงใดก็ไม่อาจหุงข้าวโดยไม่มีข้าวสารได้ เขาจึงทำได้เพียงกล้ำกลืนความโกรธ และทิ้งความดื้อรั้นและความฝันไว้เบื้องหลัง

"ไม่มีทางแล้ว ข้าจะกลับไป" จอมเวทชราอัลเดอร์เลคถอนหายใจเฮือกใหญ่ เบียดฝูงชนออกไป...

ตอนที่สองจะมาในวันพรุ่งนี้ หลงหลิงขอพักหนึ่งคืน

-------------------------------------------------------

บทที่ 813 ความพยายามของอัลเดอร์เรค

อัลเดอร์เรคเดินทางมายังเรือธงของกองเรือเหินหาวแห่งจักรวรรดิไอร์แลนฮิลล์เพียงลำพัง และมายืนอยู่เบื้องหน้าคริสและอันเดรีย

เป็นที่น่าประหลาดใจสำหรับเขา คริสไม่ได้กล่าวอะไรยืดยาวและไม่ได้เลือกพบเขาในห้องประชุม

คริสสั่งให้คนพาเขาไปยังห้องรับรองเล็กๆ ห้องหนึ่ง ที่ซึ่งมีเพียงอันเดรีย ว่าที่เจ้าหญิงแห่งจักรวรรดิไอร์แลนฮิลล์ และแกรนด์ดยุกสุโมไรแห่งเผ่าคนแคระอยู่เท่านั้น

“ข้ามาที่นี่เพื่อสันติภาพ” อัลเดอร์เรคทำความเคารพ แล้วจึงอธิบายจุดประสงค์ในการมาของเขา “อย่างไรก็ตาม จักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่...จะหายไปอย่างไม่มีเหตุผลเช่นนี้ไม่ได้”

“เข้าใจได้” คริสพยักหน้า “แต่ข้าต้องการคำอธิบายที่สมเหตุสมผล และจักรวรรดิไอร์แลนฮิลล์ก็ต้องการคำอธิบายที่สมเหตุสมผลเช่นกัน...”

“ข้อแรก รับประกันความปลอดภัยของจอมเวทในจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่!” อัลเดอร์เรคไม่ได้สุภาพนัก เขาหาที่นั่งเหมาะๆ แล้วทำท่าทางเหมือนไม่แยแส

“จักรวรรดิไอร์แลนฮิลล์รับประกันความปลอดภัยของพลเมืองจอมเวททุกคนในอาณาเขต! ตราบใดที่พวกเขาไม่ละเมิดกฎหมายของจักรวรรดิไอร์แลนฮิลล์! ทุกคนจะปลอดภัย นี่คือเนื้อหาในรัฐธรรมนูญของจักรวรรดิ” คริสเห็นด้วย “ดังนั้น ข้าตกลงตามคำขอของท่าน”

“ข้อสอง! จักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ต้องเป็นเขตปกครองตนเอง เราจะต้องเลือกตั้งประมุขกงสุลและแต่งตั้งเจ้าหน้าที่ระดับภูมิภาค...” อัลเดอร์เรคมองไปที่สุโมไรคนแคระ พลางยื่นข้อเสนอขอให้ได้รับการปฏิบัติเช่นเดียวกับคนแคระและเอลฟ์

“สมเหตุสมผล” คริสพยักหน้าและยังคงยอมรับเงื่อนไขข้อที่สองของอัลเดอร์เรค “การทหาร การทูต รวมถึงแร่ธาตุและการผลิต สิ่งเหล่านี้ต้องอยู่ภายใต้การประสานงานของจักรวรรดิไอร์แลนฮิลล์!”

“ตกลง! ข้อสาม!” อัลเดอร์เรคกล่าวคำขอของเขาต่อไป “ห้ามบังคับจอมเวทคนใดให้เข้ารับราชการ...”

“พอได้แล้ว! เราต่างก็รู้แก่ใจกันดี” คริสพูดขัดจังหวะอัลเดอร์เรค

เขาเหลือบมองอัลเดอร์เรคและกล่าวเงื่อนไขของตน: “เรื่องที่ข้าถูกลอบสังหารต้องแลกด้วยการเปลี่ยนชื่อประเทศของจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ สำหรับส่วนที่เหลือ ให้อ้างอิงตามกรณีของพวกเอลฟ์และคนแคระที่ถูกผนวกดินแดน นี่คือข้อผ่อนปรนขั้นสูงสุดที่ข้าจะให้ได้แล้ว”

ในฐานะจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิไอร์แลนฮิลล์ ในขณะนี้บารมีของคริสพุ่งสูงขึ้นราวกับว่าเขากุมทุกอย่างไว้ในมือแล้ว “ข้าสามารถให้เงื่อนไขที่ดีที่สุดแก่ท่านได้ หากท่านยังไม่พอใจ ข้าก็ไม่ว่าอะไรที่จะรออีกครึ่งเดือน!”

“...” อัลเดอร์เรคเงียบไป เขามองจ้องคริสด้วยสีหน้าที่บูดบึ้งถึงขีดสุด “ท่านก็รู้ ข้าก็รู้ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่เลยแม้แต่น้อย! ท่านก็แค่ยืมเรื่องนี้มาเป็นข้ออ้างเพื่อผนวกจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ผู้บริสุทธิ์!”

“บริสุทธิ์งั้นรึ? ก็หน่วยรักษาความปลอดภัยที่ท่านจัดตั้งขึ้น จอมเวทของท่านลอบสังหารข้า... แล้วมันจะไม่เกี่ยวกับท่านได้อย่างไร?” คริสเย้ยหยัน “การปัดความรับผิดชอบเช่นนี้ ทำให้ข้าตาสว่างจริงๆ”

“เรายอมรับข้อเรียกร้องของท่านแล้ว! ในเมื่อเราต่างก็มีเหตุผล จะให้เราเรียกร้องอะไรบ้างไม่ได้เลยหรือ?” อัลเดอร์เรคยังคงหวังอย่างดื้อรั้นว่าพอจะมอบประกายแห่งชีวิตให้แก่จักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ได้

แม้ว่าท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่เขาช่วยไว้ได้จะเป็นเพียงจิตวิญญาณอันไร้แก่นสารดวงใหม่ของจักรวรรดิหุ่นเชิด เขาก็คิดว่ามันคุ้มค่า

“ในเมื่อทุกคนมีเหตุผล ข้าจะพูดตามตรงก็แล้วกัน” คริสชี้ไปที่อันเดรียและสุโมไร และกล่าวพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน “หากข้าให้สิทธิพิเศษแก่ท่าน แล้วท่านจะให้ข้าเอาหน้าไปไว้ที่ไหนกับพวกเอลฟ์และคนแคระที่ยอมสวามิภักดิ์เล่า?”

“ท่านไม่ใช่ประเทศผู้ชนะ ดังนั้นท่านไม่มีสิทธิ์จะมาเรียกร้องอภิสิทธิ์ใดๆ ทั้งสิ้น! ในจักรวรรดิไอร์แลนฮิลล์ อภิสิทธิ์เป็นของคนเพียงคนเดียว นั่นก็คือข้า!” คริสชี้มาที่ตัวเองและเน้นย้ำ “จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิ!”

“ข้าแค่... แค่... จักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่คือสิ่งที่ข้าทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างขึ้นมา... ข้าไม่อยากให้มันหายไปจากโลกนี้จริงๆ หลังจากก่อตั้งได้เพียงครึ่งปี...” อัลเดอร์เรคก้มหน้าลงอย่างสิ้นหวัง

“ไม่ต้องกังวล มันจะไม่หายไปไหน” คริสพูดอย่างมีเหตุผลในเรื่องนี้ “ในไอร์แลนฮิลล์ มีเขตที่เรียกว่า ‘เขตหุ่นเชิด’ ซึ่งเป็นเพียงเขตเทศบาลที่ไม่มีสถานะทางการเมืองใดๆ ทั้งสิ้น”

เขาพยักพเยิดให้อันเดรียรินไวน์แดงให้อัลเดอร์เรคหนึ่งแก้ว “หลังจากที่จักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ถูกผนวกเข้ามา ดินแดนทั้งหมดจะกลายเป็น ‘เขตหุ่นเชิดใหม่’ ซึ่งเป็นเขตพิเศษ เช่นเดียวกับเขตจอมเวทและเขตคนแคระ มันคือเขตปกครองตนเอง”

“...” แม้ว่าเขาจะรู้ว่าการปกครองตนเองที่จำกัดนี้เป็นเพียงใบมะเดื่อใบสุดท้ายที่ไอร์แลนฮิลล์นำมาปิดบังซากศพของจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ แต่เมื่อคริสพูดเช่นนี้ อารมณ์ของอัลเดอร์เรคก็ดีขึ้น

ขอบตาของเขาแดงก่ำแล้ว แต่เมื่อเขาเห็นว่าอดีตราชินีเอลฟ์อย่างอันเดรียช่วยรินไวน์แดงให้เขา และส่งให้เขาด้วยตัวเอง ความรู้สึกปลาบปลื้มก็เข้ามาแทนที่ และเขาก็รับแก้วไวน์แดงมาจากมือของอันเดรียอย่างระมัดระวัง

หาก... หากเขายังคงเป็นประมุขกงสุลของจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ หรือแม้แต่เป็นประมุขกงสุลของจักรวรรดิหุ่นเชิดในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด เขาก็คงไม่ได้รับการปฏิบัติเช่นนี้

การที่ราชินีเอลฟ์รินไวน์ให้ไม่ใช่เป็นเพียงเรื่องของหน้าตาอีกต่อไป ในหมู่จอมเวทมนุษย์ นี่คือเกียรติยศที่แม้แต่ในความฝันก็ไม่อาจคาดหวังได้

“ท่าน... หรือจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ที่ท่านเป็นตัวแทน ตอนนี้เหลือเวลาไม่มากแล้ว” คริสดึงอัลเดอร์เรคกลับสู่ความเป็นจริงจากเกียรติยศอันไร้ขีดจำกัด และสาดน้ำเย็นใส่เขาอย่างรุนแรง “คิดดูดีแล้วหรือยัง?”

“ข้า... ข้า...” อัลเดอร์เรคหน้าแดงก่ำ เขายังไม่สามารถก้าวข้ามขั้นตอนที่จะทำให้เขาสิ้นหวังและอัปยศที่สุดไปได้

คริสเหลือบมองสุโมไรและทำท่าทางเล็กน้อยด้วยนิ้วของเขา “มอบสนธิสัญญาให้เขา แล้วให้เขาลงนามซะ”

แกรนด์ดยุกสุโมไรแห่งไอร์ออนฟอร์จลุกขึ้นจากโซฟานุ่ม บิดร่างกายกำยำของเขา และดึงสนธิสัญญาออกมาจากเสื้อผ้าที่ดูไม่สะดวกสบายของเขา เขาแยกข้อตกลงเพิ่มเติมฉบับหนึ่งออกมา แล้วจึงยื่นส่วนที่เหลือให้อัลเดอร์เรค

ดูเหมือนว่าการเจรจาของอัลเดอร์เรคยังคงมีผลอยู่บ้าง อย่างน้อยที่สุด จักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ หรือก็คือเขตหุ่นเชิดใหม่ ก็ไม่ต้องแบกรับภาระตามเงื่อนไขในข้อตกลงเพิ่มเติม

อัลเดอร์เรครู้ดีว่าหากเขาไม่ลงนาม ผืนดินใต้ฝ่าเท้าของเขา หรือก็คือจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ จะต้องกลายเป็นสนามรบ

จอมเวทนับไม่ถ้วนจะถูกกำจัด และเปลวเพลิงแห่งสงครามจะทำลายจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ที่เพิ่งฟื้นตัวจากสงครามได้ไม่นาน

เขาไม่มีอะไรต้องลังเล เพราะทุกๆ วินาทีที่ผ่านไป สงครามอาจปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ เขาไม่รู้ว่ากองทัพของจักรวรรดิไอร์แลนฮิลล์ที่เคลื่อนทัพเข้ามาในจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่จะเปิดฉากยิงขึ้นมาอย่างกะทันหันหรือไม่ และเขาก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าทหารหรือพลเรือนในประเทศของเขาจะไม่ทำลายความสงบอันน่าประหลาดนี้ลงอย่างกะทันหัน

ตราบใดที่มีคนเพียงคนเดียวเริ่มใช้กำลังขึ้นมากะทันหัน สันติภาพอันแปลกประหลาดตรงหน้าของเขาก็จะพังทลายลง เมื่อถึงเวลานั้นโศกนาฏกรรมจะเกิดขึ้น และไม่มีใครสามารถหยุดยั้งมันได้

ดังนั้น เขาจึงก้มหน้าลง ดื่มไวน์แดงในมือจนหมดแก้ว และลงนามในสนธิสัญญาผนวกดินแดนฉบับนั้น...