บทที่ 804 เพราะว่าท่านไม่ได้ไป | บทที่ 805 โกลาหลเป็นพิเศษ

บทที่ 804 เพราะว่าท่านไม่ได้ไป

“ตอนที่ท่านกำลังกล่าวสุนทรพจน์อยู่ ข้าได้รับโทรเลขจากฟาร์ลีย์” หลังจากออกจากห้องโถงพร้อมกับคริส อันเดรียก็กล่าวกับเขาว่า: “ท่านรู้ใช่ไหม? วิเวียนอยู่ที่แนวหน้า...”

“ข้าเดาได้อยู่แล้ว... ด้วยนิสัยของนาง คงไม่ยอมอยู่แนวหลังอย่างสงบเสงี่ยมแน่” คริสพยักหน้า ไม่ได้ประหลาดใจกับเรื่องนี้

วิเวียนร้องขอที่จะไปยังโลกปีศาจมาโดยตลอด และนางก็ใช้ทั้งไม้อ่อนไม้แข็งจนได้รับอนุญาตให้ไปที่แนวหน้าได้ในที่สุด คริสรู้ดีว่านางคงไม่ยอมเป็นแค่มาสคอตอยู่เบื้องหลังเพื่อสร้างภาพลักษณ์เฉยๆ

ด้วยนิสัยของวิเวียนแล้ว เมื่อไม่มีใครในแนวหน้าที่สามารถหยุดยั้งนางได้อย่างแท้จริง มันคงจะแปลกมากถ้านางไม่ไปแนวหน้าเพื่อล้างแค้นให้อาจารย์ของนางอย่างลองซาเดร

อย่างไรเสียนางก็เป็นสมาชิกของราชวงศ์ไอลันฮิลล์ คนอย่างวากรอนอาจจะกล้าพอที่จะขัดขวางและเกลี้ยกล่อมเขาได้ แต่นายพลอย่างไมดาสย่อมไม่กล้าตั้งคำถามกับการตัดสินใจของวิเวียนอย่างแน่นอน

อันเดรียเหลือบมองคริสแล้วกล่าวต่อ: “ตอนที่ฟาร์ลีย์พบนาง พลังเวทมนตร์ของนางหมดสิ้นแล้ว ในตอนนั้น นางกำลังถูกไล่ล่าโดยผู้รับใช้ของทวยเทพและเกือบจะเกิดเรื่องร้าย”

“ก็นั่นแหละวิเวียน...” คริสกล่าวอย่างไม่ใส่ใจนักขณะกำลังคิดหาวิธีเรียกตัววิเวียนเจ้าปัญหานี้กลับมาจากแนวหน้าของโลกปีศาจ

เขารู้ว่าอันเดรียกำลังทวงบุญคุณ เพราะท้ายที่สุดแล้ว พวกเอลฟ์ก็ได้สูญเสียไปไม่น้อยจากการจู่โจมของผู้รับใช้แห่งทวยเทพครั้งนี้ ทหารเอลฟ์จำนวนมากล้มตายในสนามรบ และฟาร์ลีย์ยังได้ช่วยวิเวียนไว้ในช่วงเวลาวิกฤติ นี่คือบุญคุณจากพวกเอลฟ์ และคริสก็ต้องยอมรับมัน

อันเดรียเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน เปลี่ยนจากการทวงบุญคุณมาเป็นคำถามแบบผู้หญิงๆ ว่า: “ท่านนี่ตามใจนางจริงๆ ตอนนี้ข้าอยากรู้ว่า ถ้าข้าแต่งงานกับท่าน ท่านจะตามใจข้าแบบนั้นบ้างหรือไม่”

คริสที่รู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังตกอยู่ในสมรภูมิอาชูร่าชั่วขณะถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับมาด้วยความกระตือรือร้นที่จะเอาชีวิตรอดอย่างเต็มเปี่ยม: “ก็ลองดูสิ? อย่างไรเสีย ท่านก็เตรียมจะแต่งงานกับข้าอยู่แล้วไม่ใช่รึ? ไม่ช้าก็เร็วท่านก็จะได้รู้เอง”

“พวกท่านนี่ช่างสร้างเรื่องได้จริงๆ... คนหนึ่งก็ไปแนวหน้า อีกคนก็สร้างเรื่องใหญ่โตอยู่แนวหลัง” อันเดรียรู้สึกว่าคำถามที่นางเพิ่งถามไปนั้นช่างเล็กน้อยและไม่เหมาะกับภาพลักษณ์ราชินีของนาง นางจึงปัดหัวข้อนี้ทิ้งไปอีกครั้ง

“สร้างเรื่องอะไรกัน? ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะโดนลอบสังหารในวันนี้ โอเค?” คริสก็ยินดีที่จะปล่อยผ่านหัวข้อนี้เช่นกัน และรีบพูดตามหัวข้อของอันเดรียไป

“...” ในฐานะอดีตราชินีเอลฟ์ อันเดรียไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่มองคริสด้วยรอยยิ้ม และคริสก็หลบสายตาของนางอย่างช่วยไม่ได้

ทันใดนั้นนางก็รู้สึกว่าการหยอกล้อจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์นั้นช่างน่าสนใจยิ่งนัก อันเดรียยังคงหยอกล้อคริสต่อไป: “หากการโจมตีที่ห่วยแตกเช่นนี้สามารถรอดพ้นสายตาคนของท่านไปได้ เช่นนั้นหน่วยข่าวกรองของไอลันฮิลล์ก็สมควรถูกเปลี่ยนยกชุดได้แล้ว”

“พวกเขาก็ได้ยินข่าวลือมาบ้าง แต่ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่าพวกเขาจะลงมือโจมตีในสถานการณ์เช่นนี้ในวันนี้” คริสรู้ว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะหลอกอดีตราชินีอายุนับพันปีผู้นี้ได้ เขาจึงอธิบาย

“ข้าก็เป็นราชินีแห่งเอลฟ์...อย่างน้อยก็อดีตราชินี! ข้านั่งอยู่บนบัลลังก์มานับพันปี ผ่านเล่ห์เหลี่ยมกลอุบายมามากมาย” อันเดรียกล่าวอย่างเหนื่อยหน่าย: “เรื่องราวมันเป็นอย่างไรกันแน่ ถึงแม้จะไม่รู้ล่วงหน้า แต่พอเรื่องเกิดขึ้นแล้วจะไม่กระจ่างแจ้งได้อย่างไร?”

ด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยแววหยอกล้อ นางและคริสเดินเคียงข้างกันไปตามระเบียงทีละก้าว: “แค่ลองคิดดู ก็พอจะเดาได้แล้วว่าจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่โชคร้ายในครั้งนี้ และต้องมารับเคราะห์แทนคนจำนวนมาก”

อดีตราชินีวิเคราะห์เรื่องแบบนี้ได้อย่างเฉียบแหลม: “ถ้าหากจะลงมือในพื้นที่ที่ควบคุมโดยไอลันฮิลล์ จักรพรรดิมังกรอาจไม่มีความกล้าพอ ดังนั้นหากผู้อยู่เบื้องหลังการลอบสังหารมีสมองอยู่บ้าง หรือไม่มีความกล้าพอที่จะเอาฝ่ามือปิดฟ้า ตราบใดที่ท่านยังไม่ออกจากไอลันฮิลล์ พวกเขาก็จะไม่ลงมือง่ายๆ

“และถ้าลองคิดดู การลงมือในกรีเคนก็ไม่ใช่เรื่องง่าย: กรีเคนกับไอลันฮิลล์มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาโดยตลอด เหล่าจอมเวทที่นั่นมีน้อยคนนักที่จะเกลียดชังท่าน และความเสี่ยงที่จะถูกเปิดโปงก็สูงมาก” สิ่งที่นางวิเคราะห์นั้นครอบคลุมรอบด้าน และคริสก็รู้สึกขอบคุณอย่างยิ่งที่นักการเมืองเช่นนี้ไม่ได้เป็นศัตรูแต่เป็นคนในครอบครัว

โชคดีที่ด้วยร่างกายของจอมเวท ทำให้นางไม่ต้องคำนึงถึงเรื่องผู้สืบทอด มิฉะนั้นคริสคงกังวลจริงๆ ว่ากำลังเลี้ยงบูเช็กเทียนไว้ที่บ้าน...

“นอกจากนี้... พวกเขายังหาคนที่เหมาะสมที่จะร่วมมือด้วยไม่ได้ หากปราศจากความร่วมมือจากจอมเวทอาวุโสของกรีเคนที่คอยเปิดประตูอำนวยความสะดวกให้ การลอบสังหารก็ย่อมเป็นไปไม่ได้” แน่นอนว่าอันเดรียไม่รู้ว่าบูเช็กเทียนคือใคร นางไม่ได้มองว่าการที่ราชินีจะปกครองประเทศเป็นเรื่องต้องห้ามแต่อย่างใด

ยิ่งไปกว่านั้น เดิมทีนางก็เป็นราชินีอยู่แล้ว ดังนั้นในจิตใต้สำนึกของนาง แน่นอนว่านางย่อมไม่รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติกับการที่ผู้หญิงจะควบคุมจักรวรรดิ

ดังนั้นนางจึงพูดต่อ: “ดังนั้น จักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ที่ทั้งเกลียดชังไอลันฮิลล์และมีการจัดการที่วุ่นวายจึงกลายเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดในการลงมือ”

“วิเคราะห์ได้มีเหตุผล” คริสพยักหน้าเล็กน้อย เห็นด้วยกับการอนุมานของอันเดรีย: “แต่ทำไมถึงไม่ใช่จักรวรรดิอมตะหรือจักรวรรดินอร์มาล่ะ?”

“เพราะว่าท่านไม่ได้ไป!” อันเดรียตอบ: “ถ้าท่านไปยังจักรวรรดิเหล่านั้นก่อน การลอบสังหาร หรือแม้แต่การลอบสังหารที่ใหญ่กว่านี้ ก็จะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน!”

“ดูเหมือนว่าข้าคงต้องไปสักครั้งแล้ว” คริสหัวเราะออกมา เขาหยุดเดินและมองไปยังอันเดรีย: “ท่านคิดว่าอย่างไร?”

“มันคุ้มค่าหรือ?” อันเดรียเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและจ้องมองเข้าไปในดวงตาของคริส ราวกับว่านางได้เห็นจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาล ราวกับว่านางได้เห็นอนาคตอันสดใส

“คุ้มค่า” คริสตอบโดยไม่ลังเล เป็นคำตอบที่ทำให้อันเดรียพอใจ

“จักรวรรดิอมตะ?” อันเดรียคิดอยู่ครู่หนึ่งและถามถึงคำตอบที่เป็นไปได้มากที่สุด เมื่อครึ่งเดือนก่อน จักรวรรดิอมตะยังคงวิ่งเต้นติดต่อจักรวรรดิอื่นๆ อยู่เลย การลอบสังหารในครั้งนี้ จักรวรรดิที่ไม่เป็นมิตรแห่งนี้จึงเป็นผู้ต้องสงสัยมากที่สุด

“อืม จักรวรรดิอมตะ” คริสพยักหน้าเล็กน้อยและเดินต่อไปยังทางออก: “เดาสิว่าพวกเขาจะไม่ต้อนรับพวกเราหรือไม่?”

“พวกเขาไม่ต้อนรับข้าอย่างแน่นอน ส่วนท่าน... ก็พูดยากนะ” อันเดรียพูดติดตลกกับตัวเอง

“ฮ่าฮ่าฮ่า!” คริสเดินไปที่ประตูพร้อมกับหัวเราะเสียงดัง ทำให้เหล่าจอมเวทของจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ที่เฝ้าประตูอยู่กัดฟันกรอดด้วยความเกลียดชัง

พวกเขาทุกคนได้ยินคำขอที่หยิ่งยโสของคริสในห้องบรรยายแล้ว ในขณะนี้ เมื่อพวกเขาเห็นรอยยิ้มและได้ยินเสียงหัวเราะของคริส จึงมีเพียงความรู้สึกอัปยศอดสู

เสียงหัวเราะนี้เปรียบเสมือนการเยาะเย้ยสำหรับพวกเขา เป็นการเยาะเย้ยที่ไร้ความปรานี! ในขณะนี้ จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์เปี่ยมไปด้วยความทะเยอทะยาน มองลงมายังจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ทั้งหมด——

-------------------------------------------------------

บทที่ 805 โกลาหลเป็นพิเศษ

"ข่าวใหญ่! ข่าวใหญ่! จักรพรรดิเอลันฮิลล์ผู้ยิ่งใหญ่ถูกลอบปลงพระชนม์ในจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่!" เด็กส่งหนังสือพิมพ์คนหนึ่งโบกหนังสือพิมพ์ในมือและตะโกนลั่นถนน ราวกับว่าเขาใช้สารกระตุ้นมา

เด็กส่งหนังสือพิมพ์จากสำนักพิมพ์อื่นยืนอยู่ข้างๆ เขา ในมือก็ถือหนังสือพิมพ์และสั่นมันไม่หยุดเช่นกัน: "ข่าวด่วน! ข่าวด่วน! จักรวรรดิแตกหักกับจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่! การประกาศสงครามใกล้เข้ามาแล้ว!"

แม้ว่าหนังสือพิมพ์จะได้รับความนิยมน้อยลงในเมืองอย่างเซอร์ริส แต่ในเมืองชั้นสองและแม้แต่เมืองชั้นสาม หนังสือพิมพ์ยังคงเป็นช่องทางหลักสำหรับผู้คนจำนวนมากในการรับข่าวสารสถานการณ์ปัจจุบัน

แม้ว่าเครื่องรับโทรทัศน์จะมีราคาถูกมากแล้ว แต่ยุคสมัยนี้ก้าวกระโดดไปไกลเกินไป และยังมีคนยากจนนับไม่ถ้วนที่ไม่สามารถตามความก้าวหน้าของยุคสมัยนี้ได้ทัน

"อ่านข่าว! อ่านข่าว! ฝ่าบาทจักรพรรดิถูกลอบปลงพระชนม์ระหว่างการกล่าวสุนทรพจน์ของจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่! ผู้โจมตีส่วนใหญ่เป็นนักเวทของจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่!" ที่อีกฟากหนึ่งของสี่แยก เด็กส่งหนังสือพิมพ์อีกคนก็กำลังตะโกนอย่างแข็งขัน

ทุกครั้งที่ขายหนังสือพิมพ์ได้หนึ่งฉบับ พวกเขาจะได้รับค่าจ้างเป็นเหรียญทองแดงหนึ่งเหรียญ สำหรับพวกเขา นี่ถือเป็นรายได้ที่มากโขแล้ว!

ในครอบครัวที่ยากจน เด็กจำนวนมากใช้วิธีนี้เพื่อเก็บเงินช่วยเหลือพ่อแม่ พวกเขาขายหนังสือพิมพ์ในตอนเช้า ส่งนม ทำงานพาร์ทไทม์และหารายได้เล็กๆ น้อยๆ จากนั้นในช่วงบ่ายจึงจะไปโรงเรียนเพื่อเรียนรู้ความรู้ที่เป็นประโยชน์

ในพื้นที่ห่างไกลของไอลันฮิลล์ การขยายการศึกษาภาคบังคับยังมีจำกัด โดยทั่วไปแล้ว ในเมืองชั้นสามส่วนใหญ่ เด็กๆ จะเข้าเรียนในช่วงบ่ายเพื่อที่พวกเขาจะได้ทำงานในช่วงเช้าได้

สิ่งที่พวกเขาเรียนก็เน้นไปที่การใช้งานจริงเช่นกัน เด็กจำนวนมากเรียนรู้เทคโนโลยี การเขียน และคณิตศาสตร์พื้นฐานโดยตรง หลังจากสำเร็จการศึกษา พวกเขาก็ตรงไปทำงานที่โรงงาน

นอกจากหนังสือพิมพ์ปกติอย่างไอลันฮิลล์เดลี่ เซอร์ริสเดลี่ และสถานการณ์จักรวรรดิแล้ว หนังสือพิมพ์ที่เน้นลูกเล่นและความบันเทิงก็พาดหัวข่าวใหญ่เรื่องการลอบปลงพระชนม์คริสเช่นกัน

ดังนั้น สิ่งที่เด็กส่งหนังสือพิมพ์ของ 'หนังสือพิมพ์เวทมนตร์' ตะโกนจึงน่าสนใจเป็นอย่างยิ่ง: "มาดูเร็ว! มาดูเร็ว! นักเวทลอบปลงพระชนม์ฝ่าบาทคริส! อนาคตของนักเวทจะเป็นอย่างไรต่อไป?"

"ความลับสุดสะพรึง! แท้จริงแล้วฝ่าบาทจักรพรรดิเป็นนักเวท! สถานะของนักเวทอาจเป็นที่น่าสงสัย!" เด็กส่งหนังสือพิมพ์อีกคนกำลังถือหนังสือพิมพ์ 'บิ๊กไทมส์' เนื้อหาของหนังสือพิมพ์ประเภทนี้ถูกใจชนชั้นแรงงานมากกว่า และยอดขายก็น่าประทับใจมากเช่นกัน

เพียงคืนเดียวหลังจากที่คริสถูกลอบปลงพระชนม์ ทั้งจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็เดือดพล่านราวกับน้ำเดือด

นี่อาจเป็นข่าวใหญ่ที่สุดที่เกิดขึ้นในดินแดนแห่งนี้นับตั้งแต่ทวีปเวทมนตร์โต้กลับโลกปีศาจ ทุกหนทุกแห่งมีผู้คนพูดคุยถึงการลอบปลงพระชนม์ฝ่าบาทจักรพรรดิ และทหารรักษาการณ์ในหลายพื้นที่ก็ได้รับคำร้องขอจัดการประท้วง

พลเมืองที่ขุ่นเคืองหวังว่าจักรวรรดิจะประกาศสงครามกับจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ ด้วยจักรพรรดิอันเป็นที่รักของพวกเขาเป็นสิ่งต้องห้ามล่วงละเมิด ส่วนคณาธิปัตย์และนักการเมืองก็กำลังคำนวณผลประโยชน์จากสงครามต่อไอลันฮิลล์เช่นกัน

บนจอโฆษณา LCD ขนาดยักษ์หลายพันตารางเมตรที่มุมตะวันออกเฉียงใต้ของจัตุรัสจักรวรรดิในเซอร์ริส เมืองหลวงของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ พิธีกรสาวสวยผมลอนได้เชื่อมต่อสัญญาณด้วยท่าทีจริงจัง: "สถานีของเราได้ติดต่อไปยังหัวหน้านักวิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบัน คุณหม่าเหวิน... คุณมาร์วิน... คุณมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องเลวร้ายนี้คะ..."

"จากการตัดสินของตลาดหุ้น ความน่าจะเป็นที่จะเกิดสงครามมีมากกว่า 93% ผมสามารถพูดได้อย่างรับผิดชอบเลยว่ามันไม่ใช่เรื่องแปลกหากสงครามจะปะทุขึ้น" กล้องสลับภาพไป และนักวิจารณ์การเมืองปัจจุบันที่อยู่อีกฝั่งซึ่งแต่งกายอย่างสุภาพก็พูดอย่างคล่องแคล่ว: "ตามข้อมูลภายใน กองทัพแนวรบตะวันตกเฉียงใต้ถูกระดมพลแล้ว และกองทัพแนวรบตะวันออกเฉียงใต้ส่วนหนึ่งกำลังเคลื่อนพลไปทางตะวันตก"

"ผมไม่ทราบสถานการณ์ของกองกำลังขีปนาวุธ แต่เมื่อสงครามปะทุขึ้น พวกเขามีแนวโน้มที่จะเข้าร่วมสงครามได้ทุกเมื่อ ผมเชื่อว่าทุกคนทราบเรื่องนี้ดี" เขาพูดราวกับเป็นเรื่องจริง ราวกับว่าเขารู้การวางกำลังของกองทัพจักรวรรดิจริงๆ

"ถ้าอย่างนั้น... คุณมาร์วิน... คำทำนายของคุณล่ะคะ ผลของสงคราม... หรือจักรวรรดิหุ่นเชิดจะอยู่ได้นานแค่ไหน?" แน่นอนว่าพิธีกรไม่ได้คิดว่ามันเป็นเรื่องใหญ่โตอะไร และถามตามบทที่เตรียมไว้ล่วงหน้านานแล้ว

นักวิจารณ์อาวุโสยืนยันหนักแน่น: "อย่างมากที่สุดหนึ่งเดือน ไม่จำเป็นต้องคาดเดาผลของสงครามเลย ผมคิดว่าการที่จักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่สามารถทนได้ถึง 20 วันก็ถือเป็นสถิติที่ดีมากแล้ว สงครามจะสิ้นสุดลงในไม่ช้า และสิ่งที่ผมกังวลมากกว่าคือผลกระทบทางเศรษฐกิจของสงครามครั้งนี้"

พิธีกรไม่เสียเวลาและขัดจังหวะเรื่องไร้สาระของอีกฝ่ายในจังหวะที่เหมาะสม: "ขอบคุณค่ะ คุณหม่าเหวิน... ต่อไปเป็นผู้สื่อข่าวภาคสนามของเราที่สัมภาษณ์พลเมืองของจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่ค่ะ..."

สงครามจะปะทุขึ้นภายใน 24 ชั่วโมง... ทุกคนคิดเช่นนั้น ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีใครสนใจกระบวนการของสงคราม สิ่งที่ทุกคนสนใจคือผลประโยชน์หลังสงครามสิ้นสุด

เพียงหนึ่งชั่วโมงที่แล้ว ที่ตลาดหลักทรัพย์เซอร์ริสของไอลันฮิลล์ ตลาดทั้งหมดทะยานขึ้น 3% ซึ่งเป็นการเพิ่มขึ้นในวันเดียวที่มากที่สุดในตลาดหุ้นนับตั้งแต่เริ่มสงครามปีศาจ

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังการลอบปลงพระชนม์จักรพรรดิและความเป็นไปได้ที่สงครามจะปะทุขึ้น ความมั่งคั่งของโลกนี้ก็เพิ่มขึ้นกว่าสองแสนล้านเหรียญทองไอลันฮิลล์จากความว่างเปล่า

เกือบทุกคนต่างตั้งตารอให้สงครามปะทุขึ้น เพื่อที่พวกเขาจะได้ซื้อพันธบัตรสงครามฉบับใหม่และเพิ่มเงินออมของตนเอง

และนักธุรกิจและยักษ์ใหญ่เหล่านั้นสามารถได้ที่ดินผืนใหญ่ เปิดโรงงานนับไม่ถ้วน และได้รับผลกำไรมากกว่าสิบเท่าของเงินลงทุน

ใช่แล้ว สงครามไม่ใช่เกมการเมืองภายในจักรวรรดิไอลันฮิลล์ แต่เป็นกิจกรรมเชิงพาณิชย์! ทุกคนกำลังรอที่จะทำเงินก้อนโต ในสายตาของพวกเขา นี่คือธุรกิจ

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีธุรกิจใดที่ให้ผลกำไรมากกว่านี้อีกแล้ว การขยายอำนาจภายนอกของจักรวรรดิยังไม่เคยพ่ายแพ้ ทุกสงครามหมายถึงโอกาสในการจ้างงานนับไม่ถ้วน ผลกำไรจากสงครามนับไม่ถ้วน และอัตราผลตอบแทนที่น่าดึงดูดใจที่สุดโดยแทบไม่มีความเสี่ยง

แค่ดูพลเมืองที่แห่กันไปที่ธนาคารเพื่อสอบถามเกี่ยวกับพันธบัตรสงคราม แค่ดูนักลงทุนเหล่านั้นที่กำลังซื้อหุ้นน้ำมันของกองทัพในตลาดหุ้นอย่างบ้าคลั่ง แค่ดูพวกคนรวยและขุนนางที่กำลังระดมทุนและพร้อมที่จะระบุพื้นที่ทางธุรกิจ... ก็จะรู้ว่าเมื่อจักรวรรดิได้ก้าวสู่เส้นทางแห่งการขยายอำนาจแล้ว ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะหยุดโดยสิ้นเชิง

จักรวรรดิที่ผงาดขึ้นมาด้วยวิธีนี้ ไม่ว่าจะกำลังอยู่ในสงครามขยายอำนาจ หรืออยู่บนเส้นทางของการเตรียมตัวสำหรับสงครามขยายอำนาจก็ตาม

จนกว่าจะไร้เทียมทานในโลก หรือจนกว่าจะถึงจุดสิ้นสุด แต่ข่าวดีก็คือไอลันฮิลล์เข้าใกล้คำว่าไร้เทียมทานมากขึ้น และคริสก็ได้พบเป้าหมายการขยายอำนาจที่ห่างไกลออกไปแล้วเช่นกัน

ท่ามกลางความวุ่นวายโกลาหล เรือรบเหาะอีกลำของไอลันฮิลล์ก็ถูกสร้างเสร็จในนครคนแคระแห่งไอรอนฟอร์จ ท่ามกลางเมฆทะมึนแห่งสงคราม ร่างมหึมาของมันค่อยๆ ลอยสูงขึ้น และหมายเลขลำเรือสีขาว 21 ก็ดูเด่นชัดเป็นอย่างยิ่ง