บทที่ 493 พิรุณโปรย | บทที่ 494 บ้ากันไปหมดแล้ว

บทที่ 493 พิรุณโปรย

ขณะที่ทหารและนายทหารนายหนึ่งกำลังสนทนากันอยู่บนกำแพงเมือง ในถิ่นทุรกันดารเบื้องหน้าของพวกเขา รถลาดตระเวนหุ้มเกราะคันหนึ่งก็พุ่งทะลวงเข้าใส่พุ่มไม้ตรงหน้า

ตามหลังรถลาดตระเวนหุ้มเกราะคันนี้มาติดๆ คือรถถังหลัก T-72 ที่เพิ่งได้รับการปรับปรุงใหม่ให้กับกองทัพยานเกราะที่ 6 ซึ่งเป็นหน่วยรบหลักในสังกัดกองทัพน้อยที่ 6

แม้ว่าความเร็วจะไม่สูงเท่าที่คาดไว้ แต่กองกำลังภาคพื้นดินก็ยังคงปรับปรุงอาวุธและยุทโธปกรณ์ของตนอย่างต่อเนื่อง และไอลัน ฮิลล์ก็ไม่ได้ชะลอการผลิตรถถังลงเพราะการสร้างเรือรบเหินเวหาแต่อย่างใด

ด้วยกำลังที่แข็งแกร่ง รถถังที่รวดเร็วอย่างยิ่งจึงบดขยี้วัชพืชและพืชผลที่กระจัดกระจายอยู่ในถิ่นทุรกันดารในชั่วพริบตา

ลำกล้องปืนยาวขยับขึ้นลงไปพร้อมกับการโคลงเคลงของตัวรถถัง โดยเล็งไปยังกำแพงเมืองชายแดนเล็กๆ ของจักรวรรดิคาซิกที่อยู่ห่างไกลออกไปอยู่เสมอ

ไกลออกไปอีก รถออฟโรดคันแล้วคันเล่าซึ่งบรรทุกทหารไอลัน ฮิลล์มาเต็มคันรถ กำลังโคลงเคลงและกระเด้งกระดอนไปพร้อมกับรถถังและพุ่งไปข้างหน้า

กองทัพน้อยยานเกราะที่ 6 อันโด่งดังมีรากฐานมาจากกองพลที่ 6 อันเลื่องชื่อของไอลัน ฮิลล์ ผู้พิชิตมังกรในมาริกา บัดนี้มาริกาได้เปลี่ยนชื่อเป็นนครมังกรล่วง และกองพลที่ 6 ก็ได้เปลี่ยนแปลงและขยายกำลังเป็นกองทัพน้อยยานเกราะที่ 6 เช่นกัน

อาจกล่าวได้ว่าหน่วยนี้เป็นหนึ่งในหน่วยที่เก่าแก่ที่สุดของไอลัน ฮิลล์ และเป็นหน่วยรบหลักในบรรดาหน่วยรบหลักของกองทัพจักรวรรดิอย่างแท้จริง

ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่หน่วยนี้จะได้รับการปรับเปลี่ยนยุทโธปกรณ์อย่างรวดเร็ว พวกเขาไม่เพียงแต่มีรถถัง T-72 เท่านั้น แต่ยังได้รับขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศภาคสนามรุ่นใหม่, ปืนใหญ่อัตตาจร M109 และระบบบัญชาการการสื่อสารที่ทันสมัยยิ่งขึ้น

"ทางนั้น! ข้าศึกบุก! ข้าศึกบุกแล้ว!" ทหารที่เคยพิงอยู่ตามรอยแยกของกำแพงเมืองไม่สามารถสนใจปัญหาของตัวเองได้อีกต่อไป เขาตะโกนลั่นเมื่อเห็นกองพลยานเกราะที่ 6 ของไอลัน ฮิลล์ที่อยู่ไกลออกไป

นายทหารของจักรวรรดิคาซิกที่กำลังปฏิบัติหน้าที่มองดูกองทหารไอลัน ฮิลล์ที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ และเขาก็ไม่กล้ารวบรวมความกล้าที่จะออกแรงบังคับมือที่กุมดาบยาวอยู่นานแล้ว

เขาไม่กล้าชักดาบยาวออกจากเอวจริงๆ แม้ว่าเขาจะเป็นทหารที่รักมาตุภูมิของตนอย่างสุดซึ้ง แต่เขาก็ยังไม่สามารถโน้มน้าวร่างกายของตนให้เผชิญหน้ากับพลังอำนาจที่ถาโถมเข้ามาดุจขุนเขาที่อยู่ไกลออกไปได้

ไม่ใช่ว่าผู้คนของจักรวรรดิคาซิกเกิดมาโดยไร้ความกล้าหาญ แต่ความกล้าหาญของพวกเขาได้ถูกบั่นทอนจนหมดสิ้น

การร่วมมือกับปีศาจนั้นได้ทำให้ชาวคาซิกจำนวนมากตั้งคำถามกับการตัดสินใจของประเทศตนเอง การรุกรานจักรวรรดินอร์มาในเวลาต่อมาก็ทำให้ผู้คนจำนวนมากรังเกียจการตัดสินใจของจักรพรรดิ

สิ่งที่ทำให้ปัญหานี้ย่ำแย่ลงไปอีกคือสงครามรุกรานจักรวรรดินอร์มานั้นเต็มไปด้วยอุปสรรคมากมาย ที่จริงแล้วมันไม่ได้คืบหน้าไปอย่างราบรื่นเลย สิ่งนี้ทำให้ผู้คนจำนวนมากหวนกลับมาไตร่ตรองถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในประเทศของตนก่อนที่จะเข้าไปพัวพันกับสงครามโลกครั้งนี้

การไตร่ตรองและความสงสัยเช่นนี้ทำให้ความมุ่งมั่นในการรบของทหารอ่อนแอลง ดังนั้นเมื่อสงครามกับจักรวรรดิไอลัน ฮิลล์ปะทุขึ้นอย่างเต็มรูปแบบ กองทหารในแนวหน้าจึงเต็มไปด้วยความกระสับกระส่ายและเคลือบแคลงสงสัย

หลังจากถอนกำลังจากจักรวรรดินอร์มากลับมายังชายแดนของตนเอง พวกเขาก็ได้รับข่าวว่าจักรวรรดิกำลังทำสงครามกับปีศาจ—ผู้คนจำนวนมากไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่าจักรวรรดิคาซิกของพวกเขาจะยืนอยู่ฝ่ายไหนกันแน่

คุณต้องรู้ว่า จักรวรรดิคาซิกในปัจจุบันเป็นศัตรูของโลกอย่างแท้จริง—เป็นประเทศเดียวที่ประกาศสงครามกับพันธมิตรห้าชาติและอยู่ฝ่ายเดียวกับปีศาจ เพียงเรื่องนี้เรื่องเดียวก็ถือได้ว่าเป็นสถิติโลกแล้ว

ดังนั้น แทนที่จะกล่าวว่ากองทัพของจักรวรรดิคาซิกนั้นอ่อนแอ ควรกล่าวว่ากองทัพของจักรวรรดิไม่ได้เตรียมพร้อมสำหรับสงครามเลยจะดีกว่า ด้วยเหตุนี้เอง ความเด็ดเดี่ยวในการทำสงครามของพวกเขาจึงด้อยกว่าจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจที่ได้เลือนหายไปในสายธารแห่งประวัติศาสตร์เสียอีก

"เร็วเข้า ดูนั่นสิ!" พลทหารคนหนึ่งชี้มือขึ้นไปบนฟ้า พลางร้องเอะอะขึ้นอีกครั้งเมื่อเห็นเครื่องบินเต็มท้องฟ้า

มันเป็นเครื่องบินที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน เขาเคยเห็นเครื่องบินทิ้งระเบิดรุ่นก่อนๆ ทั้งหมด แม้จะไม่รู้รุ่น แต่ก็คงเคยได้ยินชื่อแปลกๆ อย่าง B-17 จากเชลยศึกบางคน

แต่เครื่องบินที่บินอยู่เหนือหัวพวกเขานั้นไม่ใช่เครื่องบินทิ้งระเบิดตระกูล B ไม่ว่าจะเป็น B-17 หรือ B-52

เครื่องบินเหล่านี้ไม่เคยปรากฏในสมรภูมิคาซิกในวงกว้างมาก่อน ดังนั้นเมื่อพวกมันปรากฏตัวขึ้น จึงสร้างความตื่นตระหนกให้กับทหารธรรมดาที่แหงนมองท้องฟ้า

"ดูเหมือนพวกมันไม่ได้จะมาทิ้งระเบิดใส่เรานะ..." นายทหารขมวดคิ้วอย่างสงสัยขณะมองดูเครื่องบินเหล่านี้บินผ่านศีรษะไปอย่างรวดเร็ว

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ เครื่องบินที่บินอยู่เหนือศีรษะของเขานั้นไม่ใช่เครื่องบินประเภทโจมตี มันคือเครื่องบินลำเลียง C-130 ทั้งหมดกว่า 600 ลำ และเครื่องบินลำเลียง C-5 รุ่นใหม่อีก 50 ลำ

เครื่องจักรลำเลียงขนาดมหึมาเหล่านี้ไม่ได้บรรทุกระเบิด แต่เป็นทหารพลร่มรวมกว่า 35,000 นาย, ยานรบส่งทางอากาศรุ่นใหม่ 20 คัน, พร้อมด้วยกระสุนและเสบียงเพื่อสนับสนุนให้ทหารพลร่มเหล่านี้ทำการรบได้ในทันที

เนื่องจากการสู้รบกับปีศาจ ทำให้ทหารพลร่มซึ่งไม่สามารถใช้งานในวงกว้างได้ กลายเป็นจุดเด่นของการโจมตีจักรวรรดิคาซิกของไอลัน ฮิลล์

พลเอกหลัวไคแห่งคณะเสนาธิการทหารและพลอากาศเอกบูโทเรียแห่งกองทัพอากาศได้ร่วมกันวางแผนปฏิบัติการส่งทางอากาศขนาดใหญ่นี้มานานแล้ว แผนปฏิบัติการนี้มีรหัสว่า "พิรุณ"

เช่นเดียวกับฝนที่ตกลงมาจริงๆ ฝนเทียมที่มนุษย์สร้างขึ้นนี้จะทำการทิ้งกองพลทหารพลร่มติดอาวุธหนักสามกองพลลงในใจกลางของจักรวรรดิคาซิก เพื่อเข้ายึดที่ตั้งทางยุทธศาสตร์ทั้งหมดและเข้าครอบครองดินแดนกว่าครึ่งของจักรวรรดิคาซิกในคราวเดียว

ผู้บัญชาการการรบครั้งนี้คือ พลโทจอร์จ ฮาร์ต แห่งกองกำลังส่งทางอากาศ นายพลผู้นี้มีผลงานโดดเด่นในการสนับสนุนกรีเคนและสร้างผลงานอันยอดเยี่ยม จนในที่สุดก็ช่วยให้กรีเคนสามารถรักษาตำแหน่งของตนไว้ได้และป้องกันไม่ให้ปีศาจคืบหน้าไปทางตะวันออก

ตอนนี้เขาได้รับการเลื่อนยศเป็นพลโทและเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพส่งทางอากาศที่ 1 ของไอลัน ฮิลล์

อันที่จริง เขายังมีอีกตำแหน่งหนึ่ง นั่นคือผู้ฝึกสอนและควบคุมการทดลองของกองกำลังลงจอดอวกาศในอนาคต รับผิดชอบการฝึกกองกำลังลงจอดของกองทัพอวกาศ

การกรีธาทัพครั้งนี้ยังเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติที่มีการใช้กองกำลังส่งทางอากาศในขนาดที่ใหญ่เช่นนี้ เมื่อเครื่องบินเหล่านี้บินข้ามแนวป้องกันชายแดนของจักรวรรดิคาซิก การรบทางอากาศขนาดย่อมก็ได้เริ่มต้นขึ้น

แน่นอนว่าจักรวรรดิคาซิกคงไม่ยอมให้กองทัพอากาศของไอลัน ฮิลล์ไปถึงใจกลางเมืองหลวงได้โดยตรง ดังนั้นอัศวินมังกรนับไม่ถ้วนจึงเริ่มทะยานขึ้นจากพื้นดิน พยายามสกัดกั้นทหารพลร่มที่บรรทุกมาเต็มอัตราเหล่านี้ ที่บินอยู่บนเครื่องบินลำเลียงในระดับความสูง

ผลก็คือ หน่วยเครื่องบินขับไล่ F-15 รุ่นชิงความได้เปรียบทางอากาศซึ่งทำหน้าที่คุ้มกันเครื่องบินลำเลียงเหล่านี้ ได้เปิดฉากโจมตีหน่วยอัศวินมังกรที่ทะยานขึ้นสู่อากาศ

โอเคนที่ถูกย้ายมาก็อยู่ในกลุ่มนักบินขับไล่เหล่านี้เช่นกัน เครื่องบินขับไล่ F-15 ของเขาซึ่งมีตราหัวกะโหลกสีขาวพ่นอยู่ที่แพนหาง ได้เปิดเรดาร์ค้นหาและเตรียมขีปนาวุธอากาศสู่อากาศ AIM-120 ให้พร้อมใช้งานแล้วในขณะนี้

นักบินปีกที่บินอยู่ข้างหลังเขาก็ปลดระบบนิรภัยของอาวุธ และคอมพิวเตอร์ก็เริ่มตรวจสอบระบบอาวุธ เครื่องบินขับไล่นับไม่ถ้วนเริ่มเร่งความเร็ว บินผ่านเหนือหมู่บินลำเลียง และเข้าสกัดกั้นกองกำลังอัศวินมังกรที่กำลังพุ่งเข้ามา

-------------------------------------------------------

บทที่ 494 บ้ากันไปหมดแล้ว

ภายในห้องนักบินที่ไม่กว้างขวางนักของเครื่อง F-15 โอ๊คเคนค่อยๆ ดึงคันบังคับแบบฟลายบายไวร์ เครื่องบินขับไล่ F-15 ที่ได้รับการปรับปรุงนี้พลันเปลี่ยนเส้นทางอย่างรวดเร็วยิ่งยวด หลบมังกรพ่นไฟที่กำลังบินเข้ามาในเส้นทางของเขา

แม้ว่าสิ่งมีชีวิตจะมีข้อได้เปรียบมากมายในการบิน แต่เครื่องบินขับไล่สมัยใหม่ยังคงมีความเป็นผู้นำอย่างเด็ดขาดในด้านความคล่องตัวและความเร็วในช่วงความเร็วสูง

การซ้อมรบที่รับภาระน้ำหนักเกินพิกัดอย่างกะทันหันของเครื่องบินขับไล่ F-15 ทำให้การโจมตีของมังกรต้องล้มเหลว ในขณะเดียวกัน โอ๊คเคนก็บังคับเครื่องบินขับไล่ให้ม้วนตัวกลางอากาศ โดยใช้ท่าม้วนตัวป้องกันที่สวยงามอย่างยิ่งเพื่อฟื้นฟูความได้เปรียบด้านระดับความสูงของตนเองกลับมาบางส่วน

เนื่องจากเขาคุ้นเคยกับการบินเครื่องบินขับไล่ F-15 เป็นอย่างดี เครื่องบินขับไล่ของโอ๊คเคนจึงอยู่ในมือของเขาราวกับเป็นแขนขา และความเร็วในการตอบสนองก็เร็วกว่าของอัศวินมังกร เรียกได้ว่าเป็นต้นแบบของเทคโนโลยีการรบทางอากาศที่งดงาม

ขณะที่สลัดการไล่ล่าของมังกรให้หลุดพ้น เขาก็ใช้ระบบเล็งเป้าบนหมวกกันน็อกจ้องมองไปยังมังกรที่อยู่ห่างไกลซึ่งกำลังพ่นเปลวไฟอยู่

อุปกรณ์นำวิถีการต่อสู้ด้วยอินฟราเรดรุ่นล่าสุดมีความแม่นยำสูงมาก แม้ว่ามังกรจะหยุดพ่นไฟแล้ว มันก็จะยังคงถูกล็อกเป้าไว้ล่วงหน้าและกลายเป็นเป้าหมายจนกว่าจะถูกยิงตก

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือขีปนาวุธอินฟราเรดเหล่านี้มักจะสังหารเป้าหมายด้วยเศษชิ้นส่วนระเบิด รูปแบบการโจมตีนี้เป็นภัยคุกคามถึงชีวิตอย่างแน่นอนสำหรับมังกรที่ไม่มีเกราะที่ดีพอ

ในไม่ช้า โอ๊คก็ล็อกเป้าฝ่ายตรงข้ามได้ จากนั้นก็กดปุ่มยิงขีปนาวุธ นี่คือขีปนาวุธต่อสู้อากาศสู่อากาศลูกสุดท้ายที่เขาบรรทุกมา และยังเป็นขีปนาวุธลูกที่ 12 ที่เขายิงในวันนี้

จนถึงตอนนี้ เขายิงอัศวินมังกรตกไปแล้ว 10 นาย และเห็นได้ชัดว่าฝ่ายตรงข้ามยังไม่พร้อมที่จะต่อต้านเครื่องบินขับไล่ยุคที่สาม ดังนั้นพวกเขาจึงประสบความสูญเสียอย่างหนักจากการสังหารหมู่ด้วยขีปนาวุธ

การนำอัศวินมังกรขึ้นบินไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย ก่อนที่ทั้งสองฝ่ายจะเข้าปะทะกัน พวกเขาก็สูญเสียอัศวินมังกรไปหลายร้อยนายแล้ว

กองกำลังเหล่านี้เกือบทั้งหมดเป็นกองกำลังหลักของกองทัพอากาศแนวหน้าของจักรวรรดิคาซิก การเสริมกำลังอัศวินมังกรไม่ใช่เรื่องง่าย แม้จะมีเทคโนโลยีการเพาะพันธุ์ด้วยเวทมนตร์ แต่กระบวนการเติบโตของมังกรก็ต้องใช้เวลาสะสม พวกเขาไม่สามารถเสริมกำลังได้ในระยะสั้น

คิวท์ แลนฮิลล์นั้นแตกต่างออกไป ในแต่ละวัน มีการผลิตเครื่องบินขับไล่ลำใหม่ๆ และเพิ่มเข้าสู่กองทัพเพื่อให้กองทัพอากาศใช้งาน

กองทัพมีทุกอย่างตั้งแต่เครื่องบินฝึกขั้นพื้นฐานไปจนถึงเครื่องบินฝึกขั้นสูง กระบวนการฝึกอบรมนั้นสมบูรณ์มาก จำนวนนักบินสำรองมีเพียงพอ ซึ่งง่ายกว่าการเสริมกำลังอัศวินมังกรอย่างมาก

"ผมกำลังโจมตี! ผมกำลังโจมตี!" ขณะที่เปลี่ยนเส้นทางการบินและทนต่อแรง G มหาศาล โอ๊คตะโกนบอกนักบินปีกของเขา

ตามเสียงตะโกนของเขา ขีปนาวุธต่อสู้อากาศสู่อากาศรุ่นคอบร้าก็วาดเส้นโค้งสีขาวและระเบิดที่ด้านข้างลำตัวของมังกรหลังจากเข้าใกล้มังกรยักษ์ที่อยู่ห่างไกลออกไป

สะเก็ดระเบิดที่ถูกสร้างไว้ล่วงหน้าก่อตัวเป็นพายุเหล็กโลหิต และอัศวินมังกรก็ถูกห่อหุ้มอยู่ภายในทันที ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง ทั้งตัวเขาและมังกรใต้หว่างขาก็ถูกสะเก็ดระเบิดเจาะจนพรุน

สะเก็ดระเบิดเหล่านี้ทะลุปีกของมังกรในทันทีและเจาะทะลุท้องของมัน ทำให้มังกรสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ต่อไป

เมื่อเห็นมังกรตัวนี้กระพือปีกเนื้อของมันแต่ทำได้เพียงหลั่งเลือดสีแดงออกมา โอ๊คเคนก็รู้ว่าการโจมตีของเขาได้ผลอีกครั้ง!

เขาไม่ได้มองมังกรที่เริ่มสูญเสียความได้เปรียบด้านระดับความสูงและกำลังร่วงหล่นลงทีละน้อย อันที่จริง โอ๊คเคนเกือบจะยืนยันได้แล้วว่าเป้าหมายนี้ไม่สามารถต่อสู้ต่อไปได้อีกแล้ว

"ผมเห็นผลการรบของคุณแล้ว! มันถูกยิงตก! มังกรถูกยิงตก!" เสียงของนักบินปีกดังมาจากวิทยุ และความตื่นเต้นที่เคยมีจากการยิงเครื่องบินศัตรูตกก็หายไปจากน้ำเสียงของเขาแล้ว

นักบินปีก แจ็ค ซึ่งไม่ใช่พวกมือใหม่อีกต่อไป มีสถิติที่น่าสะพรึงกลัวในกองทัพอากาศ ตัวเขาเองก็เป็นสุดยอดนักบินมือฉกาจ ดังนั้นประสบการณ์ของเขาจึงโชกโชนมากเช่นกัน

อันที่จริง บางครั้งเขาก็บินขึ้นในฐานะเครื่องบินนำฝูงเพื่อปฏิบัติภารกิจการรบ และในเวลานั้น โอ๊คเคนก็จะบินขึ้นไปพร้อมกับเขาและทำหน้าที่เป็นนักบินปีก

การประสานงานระหว่างคนทั้งสองได้มาถึงระดับสุดยอดแล้ว เมื่อครู่ที่พวกเขาแลกเปลี่ยนการยิงกัน พวกเขาสลับกันคุ้มกันซึ่งกันและกันและยิงอัศวินมังกรผู้หยิ่งยโสตกไปสองนาย

"กลับไปที่ระดับความสูงเดิม! เชื้อเพลิงกำลังเตือนว่าเราควรกลับได้แล้ว!" โอ๊คเคนเหลือบมองมาตรวัดเชื้อเพลิงที่เหลืออยู่และพูดกับแจ็ค

ขีปนาวุธที่เขาบรรทุกมาหมดแล้ว และถ้าเขายังคงพัวพันต่อไป เขาจะต้องต่อสู้ด้วยปืนกล นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาเต็มใจจะทำ เพราะปืนกลของ F-15 ไม่ได้บรรจุกระสุนไว้มากนัก

แจ็คเห็นได้ชัดว่าไม่เต็มใจที่จะใช้ปืนกลต่อสู้ และเห็นด้วย โดยกล่าวว่า "บินมานานแล้ว! เชื้อเพลิงผมไม่พอ ผมจะขอกลับฐาน! คุณก็ขอกลับฐานได้เลย!"

"โอเค! ผมจะคุยกับเครื่องบินแจ้งเตือนล่วงหน้า! เรากลับสู่ระดับความสูงเดิม! เรากลับสู่ระดับความสูงเดิม!" โอ๊คเคนพูดกับแจ็คขณะที่ทำให้เครื่องยนต์ของเครื่องบินคำรามอย่างมีชีวิตชีวามากขึ้น

เมื่อได้ยินคำสั่งของเขา แจ็คก็พยักหน้าและพูดว่า "ผมตามคุณไป! ผมตามคุณไป! ไต่ระดับ! ไต่ระดับ!"

เครื่องบินขับไล่ F-15 ทั้งสองลำบินหวือออกจากวงล้อมการต่อสู้ และเบื้องล่างของพวกเขา เครื่องบินขับไล่ F-16 และ F-15 จำนวนมากขึ้นก็เข้าร่วมวงล้อมการต่อสู้

ภายใต้การบัญชาการของเครื่องบินแจ้งเตือนล่วงหน้า เครื่องบินขับไล่เหล่านี้เข้าสู่สมรภูมิที่เกี่ยวข้องอย่างเป็นระเบียบและเริ่มการต่อสู้เพื่อขับไล่ศัตรู

ในไม่ช้า กองกำลังทางอากาศหลักของจักรวรรดิคาซิกก็พ่ายแพ้ไป จากอัศวินมังกรกว่า 1,000 นายที่บินขึ้นอย่างเร่งรีบ บัดนี้เหลือเพียงร้อยสิบนายที่ยังคงต่อต้านอยู่

หลังจากโอ๊คเคนไต่ระดับขึ้นไปยังความสูงที่กำหนด พวกเขาก็เห็นเครื่องบินลำเลียง C-17 ของตนบินผ่านไปทีละลำ สัตว์ประหลาดขนาดมหึมาเหล่านี้มีเครื่องยนต์สี่เครื่องที่จัดเรียงอย่างสมมาตร และลำตัวขนาดใหญ่ของมันก็ทำให้พวกมันดูตระการตาราวกับวาฬที่บินอยู่บนท้องฟ้า

แม้ว่าที่บริเวณรอบนอก อัศวินมังกรของจักรวรรดิคาซิกยังคงต่อสู้อย่างสิ้นหวัง โดยหวังว่าจะป้องกันไม่ให้สัตว์ประหลาดขนาดมหึมาเหล่านี้เข้าใกล้พื้นที่เป้าหมายสำคัญ แต่ความพยายามของพวกเขาก็ถูกกำหนดให้ไร้ผล

เพราะเมื่อการรบทางอากาศที่ดุเดือดค่อยๆ สงบลง เสียงระเบิดบนท้องฟ้าก็เริ่มลดน้อยลง และกองกำลังอัศวินมังกรก็ถูกขับไล่ออกจากน่านฟ้าที่เป็นเขตส่งลงของทหารพลร่มแล้วเช่นกัน

"ผมคิดว่าคนพวกนี้ที่เต็มใจจะกระโดดร่มลงไปในพื้นที่ที่ศัตรูยึดครองล้วนเป็นคนบ้าทั้งนั้น" ขณะที่เขาเดินทางกลับ โอ๊คเคนมองดูกองบินลำเลียงที่มุ่งหน้าไปทางใต้ และกล่าวเบาๆ อย่างเปี่ยมด้วยอารมณ์

แจ็คได้ยินเสียงของเขา และเขาก็กล่าวเห็นด้วยว่า "ใช่! พวกที่กระโดดร่มในเขตยึดครองของศัตรูน่ะมันก็แค่พวกบ้าดีๆ นี่เอง..."

ในขณะเดียวกันกับที่พวกเขากำลังรู้สึกซาบซึ้ง ภายในห้องโดยสารที่สลัวของเครื่องบินลำเลียง ไฟสีเขียวก็พลันสว่างขึ้น และทหารพลร่มทุกคนที่นั่งประจำตำแหน่งอยู่ เมื่อรู้สึกได้ถึงการสั่นสะเทือนเล็กน้อยของเครื่องบิน ก็พากันมองไปยังอุปกรณ์ที่ส่องแสงสีเขียวนั้น