บทที่ 465 ผู้ลี้ภัยมุ่งหน้าสู่ทิศเหนือ | บทที่ 466 มิตสึนาริ

บทที่ 465 ผู้ลี้ภัยมุ่งหน้าสู่ทิศเหนือ

ณ แนวรบทางใต้สุด โทนี่กำลังพิงรถถังของเขา เฝ้ามองเหล่าผู้ลี้ภัยที่กำลังเคลื่อนตัวขึ้นเหนือ พวกเขาแออัดอยู่บนถนน ไม่ต่างอะไรกับลูกแกะที่รอการเชือด

ผู้ลี้ภัยเหล่านี้ไร้ซึ่งการจัดระเบียบ เคลื่อนตัวอย่างเชื่องช้าและไม่มีกฎเกณฑ์ใดๆ ในแต่ละวันพวกเขาเดินได้เพียงหลายสิบกิโลเมตร หลายคนต้องล้าหลังและอดตาย หรือไม่ก็ล้มป่วยกลายเป็นซากศพอยู่ข้างทาง

ผู้ลี้ภัยทุกคนที่เดินผ่านรถถังของโทนี่ จะต้องหันมามองเจ้าอสูรกายยักษ์ที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน

แม้ว่ารถถัง T-72 จะมีรูปทรงที่ต่ำ แต่มันก็ยังใหญ่กว่าที่คนส่วนใหญ่จะจินตนาการได้มากนัก

โทนี่ไม่กล้ากระโดดลงจากรถถัง เขากลัวว่าจะถูกผู้ลี้ภัยที่หิวโหยเหล่านี้จับกินเป็นอาหาร

อันที่จริง ไม่ใช่แค่พวกอสูรที่กินคน ภายใต้สถานการณ์ที่บีบคั้นถึงขีดสุด มนุษย์ก็อาจทำเรื่องสุดโต่งอย่างการกินเนื้อคนพวกเดียวกันได้เช่นกัน

ดังนั้น กองทัพจึงออกคำสั่งห้ามไม่ให้กองกำลังให้ความช่วยเหลือใดๆ แก่ผู้ลี้ภัยเหล่านี้ ไม่ว่าจะเป็นการจัดหาเต็นท์และเชื้อเพลิง หรือการที่ทหารจะมอบอาหารและน้ำดื่มให้

กล่าวโดยสรุป นอกจากที่พักพิงผู้ลี้ภัยที่ทางการกำหนดไว้แล้ว กองกำลังแนวหน้าที่เข้าร่วมทั้งหมดถูกห้ามอย่างเด็ดขาดไม่ให้แจกจ่ายสิ่งของใดๆ ทั้งสิ้น

นี่ไม่ได้หมายความว่ากองทัพเลือดเย็น แต่เป็นเพราะเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ลี้ภัยจำนวนมหาศาลเช่นนี้ กองทัพกังวลว่าความเมตตาอาจจะแปรเปลี่ยนเป็นการปล้นสะดมและนำอันตรายมาสู่กองกำลังแนวหน้าได้

เดิมทีโทนี่คิดว่าคำสั่งจากเบื้องบนนี้ค่อนข้างไร้ความปรานี แต่เมื่อได้เห็นภาพอันโหดร้ายของผู้ลี้ภัย เขาก็ตระหนักได้ว่าหากเขาหยิบขนมปังออกมาสักถุงในตอนนี้ มันอาจก่อให้เกิดการจลาจลขึ้นมาจริงๆ ก็ได้

ถึงตอนนั้น ผู้ลี้ภัยที่อยู่ตรงหน้าคงจะกลายร่างเป็นสัตว์ร้าย พวกเขาจะปล้นถุงขนมปัง แล้วเข้าโจมตีรถถังที่โทนี่อยู่ หวังว่าจะคว้าอาหารได้มากขึ้นหรือคว้าอะไรก็ตามที่เป็นประโยชน์ไป

"รถถังทุกคันในกองพันที่ 1 ฟังทางนี้! รถถังทุกคันในกองพันที่ 1 ฟังทางนี้! กองร้อยลาดตระเวนพบสุนัขอสูรอยู่ข้างหน้า! เราได้รับคำสั่งให้เข้าสลายพวกอสูร! เตรียมพร้อมรบ! ตรวจสอบกระสุน!" เสียงของผู้บังคับกองพันดังขึ้นอย่างชัดเจนผ่านวิทยุสื่อสาร

พลปืนโผล่ตัวออกมาครึ่งหนึ่งแล้วตะโกนบอกโทนี่ที่กำลังพิงป้อมปืนดูผู้ลี้ภัยที่แออัดอยู่บนถนน: "เฮ้! โทนี่! มีภารกิจแล้ว! มีสุนัขอสูรอยู่ใกล้ๆ! เบื้องบนสั่งให้เราเข้าร่วมการต่อสู้และกวาดล้างกองกำลังอสูรในบริเวณนี้ให้สิ้นซาก!"

โทนี่ได้ยินที่พลปืนพูดก็ลุกขึ้นจากที่นั่ง ใช้มือยันตัวกระโดดขึ้นไปบนป้อมปืนแล้วมุดเข้าไปในรถถัง: "สตาร์ทรถถัง! ได้เวลาทำงานแล้ว!"

พลขับกดปุ่มสตาร์ทเบาๆ เครื่องยนต์ส่วนท้ายของรถถัง T-72 คันนี้ก็คำรามลั่น จากนั้นท่อไอเสียด้านท้ายก็พ่นควันดำออกมาเป็นก้อน

อสูรเหล็กกล้าส่งเสียงดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้ผู้ลี้ภัยโดยรอบเริ่มหลบหลีก พวกเขาขยับเปิดทางให้มากขึ้น แต่ก็ยังคงเบียดเสียดกันอยู่

"หลีกทาง! ไม่งั้นเราจะยิง!" พลปืนโบกมือให้ผู้ลี้ภัย เป็นสัญญาณให้พวกเขาหลบออกจากด้านหน้ารถถัง

แต่ผู้ลี้ภัยเหล่านี้ยังคงยืนนิ่งอย่างว่างเปล่า มองไปยังทหารที่โผล่มาครึ่งตัวบนป้อมปืนโดยไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร

อสูรเหล็กกล้าขนาดมหึมานี้สร้างแรงกดดันให้พวกเขาไม่น้อยไปกว่าสุนัขอสูรที่อยู่ข้างหลัง หรืออาจจะกล่าวได้ว่า ในระดับหนึ่ง เจ้ายักษ์ใหญ่นี้น่ากลัวพอๆ กับอสูรร้ายเหล่านั้นเลยทีเดียว

"หลบไป! ไม่งั้นเราจะยิง!" พลปืนยังคงตะโกนต่อไป แต่เขารู้สึกว่ากำลังเสียเวลาเปล่า ผู้ลี้ภัยรอบๆ รถถังยังคงเบียดเสียดกันแน่นไม่มีทีท่าว่าจะขยับหลีกทางให้แม้แต่น้อย

"ถ้าฉันยิงใส่พวกเขา ฉันจะโดนขึ้นศาลทหารไหม?" พลปืนถอยกลับเข้าไปในป้อมปืนอย่างหัวเสีย แล้วถามโทนี่ที่สวมหูฟังเรียบร้อยแล้ว

โทนี่ยักไหล่ จากนั้นใช้คันบังคับของสถานีอาวุธควบคุมระยะไกลควบคุมปืนกลหนักเหนือศีรษะ เขาปรับปากกระบอกปืนไปยังพลเรือนที่ไม่ยอมหลีกทาง: "ถ้าพวกเขาไม่หลีกทางให้ ให้จัดการในฐานะไส้ศึกที่สวามิภักดิ์ต่ออสูร... นี่คือคำสั่งจากเบื้องบน"

"แต่พวกเขาไม่ได้สวามิภักดิ์ต่ออสูร... พวกเขาเป็นแค่คนธรรมดากลุ่มหนึ่งที่หวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ..." พลปืนพูดอย่างหดหู่ "การยิงใส่พวกเขา ผมเกรงว่ามโนธรรมของผมจะรับไม่ไหว"

"ถ้านายมีมโนธรรม ก็คืนเงิน 2 เหรียญทองที่ติดหนี้ฉันมาซะ" โทนี่กดปุ่มยิง ปืนกลหนักขนาด 12.7 มม. บนสถานีอาวุธระยะไกลก็พ่นเปลวไฟเจิดจ้าออกมาทันที

กระสุนแถหนึ่งยิงเฉียดปลายเท้าของพลเรือนที่แออัดกันอยู่บนถนน ทำให้ฝุ่นสีขาวฟุ้งกระจายขึ้น

ในชั่วพริบตา ทุกคนก็เข้าใจสถานการณ์ของตนเอง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอสูรเหล็กกล้ามหึมานี้ เหล่าผู้ลี้ภัยต่างถอยหนีด้วยความหวาดกลัวและเปิดทางให้กว้างขึ้น

จากนั้น รถถังที่โทนี่อยู่ก็มีพื้นที่พอที่จะเคลื่อนไปข้างหน้า ทันทีที่พลขับเหยียบคันเร่ง รถถังก็พุ่งทะยานออกไป

เครื่องยนต์คำราม ควันดำพวยพุ่ง และสายพานก็เคลื่อนที่ เมื่ออสูรเหล็กกล้าตนนี้เคลื่อนไหว มันให้ความรู้สึกที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ ดังนั้น ผู้ลี้ภัยจำนวนมากขึ้นจึงรีบร้อนหนีกันอย่างอลหม่าน ร้องไห้พลางหลีกทางให้รถถังของไอลันฮิลล์คันนี้วิ่งผ่านไป

"เห็นไหม! พวกเขายอมหลีกทางให้แล้ว" โทนี่วางคันบังคับของสถานีอาวุธระยะไกลลง จากนั้นมองผ่านกล้องปริทรรศน์ของผู้บังคับการ ตรวจสอบอุปกรณ์ของเขา แล้วโผล่หัวออกมามองผู้ลี้ภัยนอกรถถังพลางตะโกนเสียงดัง: "พวกแกอย่ามัวแต่ยืนนิ่งเป็นซากศพ รีบหลีกทางให้ฉัน!"

เสียงตะโกนของเขามีพลังมากกว่าเสียงตะโกนของพลปืน เพราะท้ายที่สุดแล้ว การตะโกนขู่หลังจากการยิงปืนหนึ่งชุดย่อมดูมีอำนาจมากกว่าการขู่ด้วยวาจาเปล่าๆ

ผู้ลี้ภัยจำนวนมากที่หลบไม่ทันกระโดดลงจากถนนและซ่อนตัวอยู่ในทุ่งนา ข้าวของเก่าๆ ขาดๆ บางส่วนบนถนนที่เก็บไปไม่ทันถูกสายพานรถถังบดขยี้จนแหลกละเอียด

พลเรือนที่เห็นข้าวของของตนเองถูกทำลายร้องไห้เสียงดัง แต่ไม่มีใครกล้าเข้ามาหาเรื่องกับรถถังที่กำลังพุ่งไปข้างหน้า

พวกเขาผ่านความสิ้นหวังมาแล้ว ถูกอสูรไล่ล่ามาตลอดทาง ผู้คนที่รอดชีวิตมาได้จนถึงที่นี่ต่างคุ้นชินกับความทุกข์ยากและชาชินไปจนถึงขีดสุด

นอกจากนี้ยังมีเสียงปืนกลดังมาจากระยะไกล โทนี่ไม่ใช่คนเดียวที่คิดจะใช้ปืนกลข่มขู่ผู้ลี้ภัย

ที่นี่คือสมรภูมิใกล้แนวหน้า พวกเขาได้รับภารกิจรบแล้ว ในเวลานี้ ทุกคนที่ขัดขวางกองกำลังรบของไอลันฮิลล์ล้วนเป็นศัตรู ดังนั้นพวกเขาจึงปฏิบัติต่อผู้ลี้ภัยกลุ่มนี้ในลักษณะเดียวกับที่ปฏิบัติต่อศัตรู

ในไม่ช้า โทนี่ก็เห็นกองกำลังลาดตระเวนถูกล้อมอยู่ระหว่างบ้านหลายหลังในหมู่บ้านเล็กๆ ข้างหน้า

ยานเกราะลาดตระเวนสองคันที่มาถึงที่นี่ พร้อมด้วยรถจี๊ปอีกสองสามคัน ได้ตั้งวงล้อมเป็นที่มั่นชั่วคราว

ทหารของไอลันฮิลล์กลุ่มหนึ่งกำลังถือปืนเล็กยาวจู่โจม AK-47 และยิงตอบโต้สุนัขอสูรที่บุกเข้ามาในหมู่บ้านอย่างต่อเนื่อง

เสียงปืนดังหนาแน่น และมีเสียงปืนกลจากยานเกราะลาดตระเวนดังขึ้นเป็นครั้งคราว

มีสุนัขอสูรล้มตายในหมู่บ้านแล้วอย่างน้อยยี่สิบตัว แต่ก็ยังมีสุนัขอสูรอีกจำนวนมากที่ยังคงล้อมพวกเขาอยู่ พยายามที่จะทำลายล้างหน่วยลาดตระเวนของไอลันฮิลล์ที่โดดเดี่ยวอยู่ลึกเข้ามานี้ให้สิ้นซาก

"บรรจุกระสุนระเบิด!" หลังจากโทนี่ออกคำสั่ง เขาก็หยิบกล้องส่องทางไกลจากชั้นวางของข้างตัว และยื่นกล้องส่องทางไกลสองตานั้นออกไปนอกป้อมปืน

ขณะที่เขามองเห็นสถานการณ์ในหมู่บ้านอย่างชัดเจน ป้อมปืนของรถถัง T-72 ที่เขาอยู่ก็หมุนตามไปด้วย

ปืนใหญ่หลักที่เพรียวยาวหันไปยังหมู่บ้านที่กำลังมีการปะทะกันอย่างดุเดือด ปากกระบอกปืนขนาด 125 มม. ที่ดำมืดดุจหลุมดำเล็งนิ่งไม่สั่นไหว

"ยิง!" โทนี่หดตัวกลับเข้าไปในป้อมปืนและตะโกนสั่งทันที: "หลังจากนี้ ที่ตำแหน่ง 14 นาฬิกา! มีสุนัขอสูรกำลังอ้อมมา! ปรับปืนแล้วยิงสกัดพวกมันกลับไป!"

"นายยิงก่อนเลย!" พลปืนตะโกนบอกโทนี่ขณะกดปุ่มยิง

พร้อมกับเสียงตะโกนของเขา กระสุนระเบิดขนาด 125 มม. ก็ถูกยิงออกไป โดนเข้ากับบ้านหลังหนึ่งในหมู่บ้านพอดี

แรงระเบิดมหาศาลยกหลังคาให้ลอยขึ้นและกำแพงก็พังทลายลงมา เศษหินเศษปูนแตกกระจายออกไป ซัดสุนัขอสูรที่อยู่รอบๆ บ้านจนล้มลงกับพื้น เลือดสีดำไหลนองไปทั่ว และควันหนาทึบก็ลอยขึ้นจากพื้นดินในหมู่บ้าน

เกือบจะในเวลาเดียวกัน โทนี่ก็ควบคุมปืนต่อสู้อากาศยานเหนือศีรษะและเล็งไปยังฝูงสุนัขอสูรที่อยู่ไกลออกไปซึ่งกำลังพยายามโอบล้อมหมู่บ้าน

เขากดปุ่มยิง กระสุนส่องวิถีก่อตัวเป็นรูปพัดสาดออกไป หมู่กระสุนดุจห่าฝนตกลงบนเส้นทางวิ่งของสุนัขอสูร และล้มสุนัขอสูรหลายตัวที่วิ่งนำหน้าลงในทันที...

หน่วยลาดตระเวนของไอลันฮิลล์ที่กำลังรอการสนับสนุนเมื่อเห็นกระสุนจากรถถังของฝ่ายตนก็ส่งเสียงเชียร์ออกมาทันที พวกเขายิงตอบโต้อย่างดุเดือดยิ่งขึ้น สังหารสุนัขอสูรที่อยู่ใกล้ตัวจนล้มลงกับพื้น

ในไม่ช้า รถถังคันอื่นๆ ก็มาถึงสนามรบ และสุนัขอสูรในบริเวณใกล้เคียงก็ถูกกดดันอย่างสมบูรณ์ แต่สุนัขอสูรระดับต่ำเหล่านี้ไม่รู้จักการถอยหนี พวกมันจึงถูกกวาดล้างอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าจะมีสุนัขอสูรหลายร้อยตัวบุกเข้ามาโจมตีแนวป้องกันชั่วคราวของมนุษย์ แต่ในไม่ช้าพวกมันก็ต้องตายลงบนเส้นทางการบุก

พลเรือนจำนวนมากที่หลบหนีอยู่ใกล้ๆ ได้เห็นการต่อสู้ครั้งนี้ พวกเขาเห็นสุนัขอสูรที่ดูเหมือนจะหยุดยั้งไม่ได้ถูกกำจัดจนสิ้นซาก และต้องตกตะลึงจนพูดไม่ออก

แน่นอนว่าพวกเขาเคยเห็นกองทัพของตนเอง ทหารในชุดเกราะและถือดาบ ถูกสุนัขอสูรเหล่านี้ล้อมและสังหาร ทหารที่ต่อต้านอย่างสิ้นหวังถูกฝูงสุนัขอสูรกลืนกินและกลายเป็นอาหารของพวกมัน

แต่ตอนนี้ พวกเขาเห็นความหวัง พวกเขาเห็นรถถังของไอลันฮิลล์สังหารสุนัขอสูรที่ดุร้ายราวกับฆ่าทารก

หลายคนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก เพราะก่อนหน้านี้พวกเขาต่างสิ้นหวังและมองไม่เห็นทางรอด

ตอนนี้พวกเขามีความหวังใหม่แล้ว เพราะพวกเขาได้พบกับจักรวรรดิอันทรงพลังที่สามารถเอาชนะอสูรที่น่าสะพรึงกลัวได้ ที่น่ายินดียิ่งกว่านั้นคือ กองทัพของจักรวรรดินี้อย่างน้อยก็ไม่กินคน...

ดังนั้น พวกเขาจึงเริ่มเดินทางต่อไปทางเหนือและยังคงแออัดอยู่บนถนน เมื่อพวกเขาผ่านซากของนครรัฐวาติกันที่พังทลาย พวกเขาได้เห็นนครแห่งอสูรที่ถูกทำลายและซากปรักหักพังของเมืองขนาดใหญ่ที่เคยลอยอยู่เหนือพวกเขา...

รอให้หลงหลิงบ่มเพาะอารมณ์สักสองวัน แล้วจะมาแต่งตอนที่ค้างไว้อีกสองตอน... ช่วงนี้สภาพไม่ค่อยดีเลย

-------------------------------------------------------

บทที่ 466 มิตสึนาริ

เมื่อมาร์วินมาถึงพื้นที่ทางตอนใต้ของกรีเคน เขาก็ต้องตกตะลึงอย่างสิ้นเชิงกับการเปลี่ยนแปลงที่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินของที่นี่

เขาเคยมาที่กรีเคนมาก่อนโดยธรรมชาติ และเมื่อสองประเทศเป็นมิตรกัน ก็แทบไม่มีทหารประจำการอยู่ที่นี่เลย

แม้แต่ในตอนนี้ ทั้งสองประเทศก็อยู่ในสภาวะสงครามกันในนาม และจำนวนกองกำลังที่ประจำการอยู่ที่นี่ก็น้อยกว่าที่จินตนาการไว้มาก

แม้ว่าจักรวรรดิหุ่นเชิดจะประกาศสงครามกับมวลมนุษยชาติทั้งหมดอย่างเลวร้าย พวกเขาก็ยังไม่ได้เคลื่อนไหวใดๆ เพื่อบุกรุกกรีเคน

และกรีเคนก็ไม่ได้ตอบโต้ พวกเขาไม่ได้เป็นฝ่ายริเริ่มโจมตีจักรวรรดิหุ่นเชิด แม้กระทั่งตอนนี้ที่จักรวรรดิหุ่นเชิดใกล้จะล่มสลายอย่างไม่มีที่สิ้นสุด กรีเคนก็ยังไม่มีเจตนาที่จะซ้ำเติม

ความเข้าใจโดยปริยายและสันติภาพระหว่างสองประเทศส่งผลกระทบต่อสงครามท้องถิ่นมากมายในระดับหนึ่ง กรีเคนสามารถส่งกำลังทหารไปโจมตีปีศาจได้มากขึ้น และจักรวรรดิหุ่นเชิดก็สามารถส่งกำลังทหารไปขยายอาณาเขตได้มากขึ้นเช่นกัน

จนกระทั่งการปรากฏตัวของไอลันฮิลล์ ความเข้าใจโดยปริยายและความสมดุลนี้ก็พังทลายลง และจักรวรรดิหุ่นเชิดก็พ่ายแพ้ครั้งแล้วครั้งเล่า จนมาถึงจุดที่น่าสมเพชในปัจจุบัน

มาร์วินบินข้ามพรมแดนระหว่างสองฝ่าย และจากนั้นเขาก็ถูกสกัดกั้นโดยเครื่องบินขับไล่ MiG-21 จากกรีเคน

อีกฝ่ายสั่งให้เขาลดความเร็วและลดระดับลง ในที่สุด เขาก็ถูกจัดให้ลงจอดที่ฐานทัพทหาร จากนั้นก็มีนักเวทหลายคนนำตัวเขาไปพบกับเหล่านักเวทอาวุโสของกรีเคน

จนกระทั่งเขาได้เห็นผู้บังคับบัญชาการสูงสุดของฐานทัพทหาร ซึ่งเป็นผู้บัญชาการทหารนักเวทอาวุโสพร้อมดาบยาว เขาก็ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าห่างจากชายแดนกรีเคนเข้าไปประมาณ 100 กิโลเมตร จะมีฐานเรดาร์ป้องกันภัยทางอากาศเช่นนี้อยู่

สิ่งที่ทำให้เขาคาดไม่ถึงยิ่งกว่านั้นก็คือ ฐานแห่งนี้ยังติดตั้งเครื่องบินขับไล่อเนกประสงค์ P-51 จำนวน 10 ลำอีกด้วย เครื่องบินขับไล่เหล่านี้กำลังถูกดัดแปลงเพื่อลาดตระเวนป้องกันภัยทางอากาศและแม้กระทั่งทำการต่อสู้กลางอากาศ และยังสามารถติดตั้งระเบิดเพื่อใช้เป็นเครื่องบินโจมตีชั่วคราวได้อีกด้วย

โชคดีที่จักรวรรดิหุ่นเชิดไม่ได้หยิ่งผยองพอที่จะทำสงครามเต็มรูปแบบกับกรีเคน หากพวกเขาล้ำพรมแดนเข้ามาจริงๆ กรีเคนจะต้องมอบความประหลาดใจครั้งใหญ่ให้กับจักรวรรดิหุ่นเชิดอย่างแน่นอน

ใช่แล้ว ความประหลาดใจ! อาวุธทั้งหมดที่ส่งออกจากไอลันฮิลล์ไม่ได้ถูกซื้อโดยจักรวรรดิอมตะเพียงแห่งเดียว แต่ยังรวมถึงจักรวรรดินอร์มาด้วย กรีเคนก็เป็นผู้บริโภครายใหญ่อย่างไม่ต้องสงสัย

จนถึงตอนนี้ กรีเคนเป็นเพียงกองทัพอากาศที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่และได้จัดซื้อเครื่องบินขับไล่ประเภทต่างๆ ของไอลันฮิลล์ไปแล้วกว่า 1,000 ลำ!

ใช่แล้ว! เครื่องบินขับไล่! รวมถึงเครื่องบินขับไล่ P-51, เครื่องบินขับไล่ MiG-17 และเครื่องบินขับไล่ MiG-21 อันโด่งดัง!

เมื่อไม่กี่วันก่อน ทั้งสองฝ่ายยังได้ลงนามในข้อตกลงการจัดซื้ออีกด้วย หนึ่งปีต่อมา ไอลันฮิลล์ต้องการช่วยกรีเคนสร้างสายการผลิตเครื่องบินขับไล่ MiG-21 และส่งออกเครื่องบินขับไล่ F-16 มากกว่า 100 ลำไปยังกรีเคน เพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการป้องกันตนเองของกรีเคน

เพื่อให้แผนการจัดซื้อนี้เสร็จสมบูรณ์ กรีเคนถึงกับจำนองบ่อน้ำมันสองแห่งและเหมืองไพไรต์สองแห่งที่ตนครอบครองให้กับไอลันฮิลล์ และยินดีที่จะส่งออกแร่ดิบชนิดต่างๆ ประมาณ 20 ล้านตันไปยังไอลันฮิลล์

บนภาคพื้นดิน กรีเคนยังเป็นผู้นำเข้ารายใหญ่ของไอลันฮิลล์อีกด้วย ประเทศนี้นำเข้าเชื้อเพลิงปิโตรเลียม 1 ล้านตันจากไอลันฮิลล์ทุกปีเพื่อใช้กับเครื่องบินขับไล่และรถยนต์ที่นำเข้ามา

น่าเศร้าที่แม้ว่ากรีเคนจะมีบ่อน้ำมันของตัวเองเช่นกัน แต่เนื่องจากเทคโนโลยีการขุดและเทคโนโลยีการถลุงไม่สามารถตามความเร็วในการพัฒนาได้ทัน ผลผลิตผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมของกรีเคนจึงต่ำมากและมีคุณภาพไม่ดี

ดังนั้น กรีเคนจึงจ่ายด้วยผลึกเวทมนตร์ 1 ล้านตันให้กับไอลันฮิลล์ และเช่าอุปกรณ์สกัดน้ำมันและสิทธิบัตรทางเทคนิคที่เกี่ยวข้องของไอลันฮิลล์

ภูมิภาคทางตอนใต้ของกรีเคนในปัจจุบันอยู่ห่างไกลจากสงครามและการพัฒนาทางเศรษฐกิจจึงรวดเร็วมาก

บ่อน้ำมันที่นี่ใช้เทคโนโลยีการสกัดและกลั่นน้ำมันล่าสุด และผู้คนที่นี่ก็ทำงานเกี่ยวกับน้ำมันเช่นกัน

ดังนั้นพวกเขาจึงร่ำรวยมาก และการก่อสร้างของภูมิภาคนี้ก็มีเป้าหมายที่ชัดเจนมาก มีท่อส่งน้ำมันที่เชื่อมต่อไปไกลจนสุดลูกหูลูกตา มีถนนที่ราบเรียบ และเครือข่ายการขนส่งทางรถไฟที่ตัดกันไปมา

โครงสร้างพื้นฐานเหล่านี้ได้รับการออกแบบมาโดยพื้นฐานเพื่อให้ผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมและแร่ธาตุสามารถขนส่งออกไปได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อมองไปรอบๆ มีปล่องไฟนับไม่ถ้วนที่มีควันสีเขียว และอาคารต่างๆ ก็อยู่ใกล้กัน ภูมิภาคทางตอนใต้ของกรีเคนคือเขตอุตสาหกรรมของกรีเคน และยังเป็นส่วนที่สำคัญที่สุดของเศรษฐกิจของประเทศอีกด้วย

ด้วยเหตุนี้ กรีเคนจึงลงทุนส่งกำลังทหารจำนวนมากมาที่นี่เพื่อป้องกันการบุกรุกที่อาจเกิดขึ้นจากจักรวรรดิหุ่นเชิด

ทหารราบที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีประมาณ 200,000 นายได้ก่อตั้งกองทัพที่ 2 ของกรีเคน ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วสร้างขึ้นโดยอ้างอิงจากกองทัพกลุ่มที่ 9 ของไอลันฮิลล์

ผู้บังคับบัญชาทุกคนเคยเข้ารับการฝึกในกองทัพกลุ่มที่ 9 และผู้บังคับบัญชาที่มียศสูงกว่าผู้บังคับกองร้อยได้ใช้ลูกแก้วมนตราแห่งความรู้เพื่อเรียนรู้ทฤษฎีการบังคับบัญชาอย่างมืออาชีพของกองทัพไอลันฮิลล์

ทหารมากกว่าหนึ่งในสิบและนายทหารมากกว่าหนึ่งในสามในกองทัพนี้เคยเข้าร่วมการรบจริงกับปีศาจในกองทัพกลุ่มที่ 9 พวกเขามีประสบการณ์การรบที่โชกโชนและมีประสิทธิภาพในการรบที่แข็งแกร่ง

ในขณะเดียวกัน หน่วยนี้ยังได้รับการติดตั้งปืนไรเฟิลจู่โจม STG-44 ที่ปลดประจำการจากกองทัพกลุ่มที่ 9 โดยตรง ซึ่งจับคู่กับปืนไรเฟิลเมาเซอร์ 98k ในอัตราส่วนหนึ่งต่อหนึ่ง

ทั้งหน่วยมีปืนกล MG-42 เป็นอาวุธยิงสนับสนุน และยังติดตั้งปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ 105 มม. และกองพลยานเกราะหนักจำนวนมากที่ประกอบด้วยรถถัง M4

มีกองกำลังเช่นนี้ประจำการอยู่ในส่วนใต้ของกรีเคน แต่จักรวรรดิหุ่นเชิดยังไม่เคยค้นพบมันเลยจนถึงตอนนี้!

เนื่องจากกองทหารนี้เข้ามาในส่วนใต้ของกรีเคนเป็นกลุ่มๆ และกองทหารได้ผ่านการฝึกพรางตัวและสร้างตำแหน่งป้องกันเตรียมการรบภาคสนามที่แน่นหนา จึงเป็นธรรมดาที่จะไม่ค่อยมีใครสังเกตเห็น

เมื่อสงครามเริ่มต้นขึ้น กองกำลังนี้อาจเอาชนะกองทัพของจักรวรรดิหุ่นเชิดได้โดยตรงและตีโต้กลับเข้าไปยังภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือของจักรวรรดิหุ่นเชิด

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาได้รับการสนับสนุนจากพื้นที่อุตสาหกรรมที่สมบูรณ์ที่สุดของกรีเคน พร้อมด้วยการคมนาคมที่พัฒนาและสะดวกสบาย และสามารถรับประกันการสนับสนุนด้านโลจิสติกส์ได้

เมื่อเฮลิคอปเตอร์ UH-1 ลำหนึ่งบินข้ามศีรษะของมาร์วินและลงจอดบนลานจอดในระยะไกล เขาก็ถึงกับสติหลุดไปเลย

ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่เคยเห็นไอลันฮิลล์จริงๆ มาก่อน ดังนั้นเขาจึงรู้สึกว่าจักรวรรดิกรีเคนตรงหน้าเขานี้สามารถอธิบายได้ว่าน่าสะพรึงกลัว

ในเวลาเพียงไม่กี่ปี ความแข็งแกร่งของชาติกรีเคนได้เพิ่มขึ้นถึงระดับนี้ และทิ้งห่างจักรวรรดิหุ่นเชิดไปไกลแล้ว สิ่งนี้ทำให้มาร์วิน จอมเวทที่มาจากจักรวรรดิหุ่นเชิดด้วยความคิดฟลุ๊คๆ โดยหวังว่าจะสร้างสันติภาพฝ่ายเดียวกับกรีเคน รู้สึกใจหนักอึ้งอย่างมาก

เขารู้สึกว่าหากเขาอยู่ในตำแหน่งของลอนซาเดร เขาจะไม่เจรจากับจักรวรรดิหุ่นเชิดง่ายๆ แม้แต่ในเวลานี้ หากกองทัพที่ 2 ของกรีเคนเริ่มเคลื่อนทัพลงใต้ จักรวรรดิหุ่นเชิดที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ก็ยังคงไม่สามารถหยุดยั้งได้

ถึงเวลานั้น กรีเคนต้องการเงื่อนไขแบบไหน ก็แค่ยึดเอาไปได้เลย ไม่จำเป็นต้องพูดคุยกับจักรวรรดิหุ่นเชิดใหม่...

"นี่ นี่มันน่าทึ่งจริงๆ! กรีเคนทรงพลังขนาดนี้แล้ว ทำไมถึงยังไม่ยอมตัดสินใจให้ทางรอดแก่พวกเราคนบาปที่หลงทางบ้าง?" มาร์วินมองเห็นเฮลิคอปเตอร์ UH-1 ที่มารับเขาไปกาเลน็อค และถามนักเวทอาวุโสของกรีเคนที่มากับเขาอย่างท้อแท้

อีกฝ่ายส่ายหัวอย่างอับอายเล็กน้อย แล้วอ้ำอึ้งอยู่เป็นเวลานาน จากนั้นเขาก็พูดอย่างไม่เต็มใจว่า "ท่านเห็นอุปกรณ์ที่ทันสมัยเหล่านี้ เมืองที่พลุกพล่าน และโรงงานนับไม่ถ้วน และท่อส่งน้ำมันที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด ทั้งหมดนี้ไอลันฮิลล์เป็นผู้ช่วยเหลือกรีเคน..."

เขาหยุดชั่วคราวและพูดบางอย่างที่ทำให้มาร์วินสิ้นหวังยิ่งกว่าเดิม: "ขนาดของที่นี่ไม่ใหญ่เท่าหนึ่งในสามของพื้นที่ฮิกส์ และทั้งไอลันฮิลล์มีพื้นที่ผลิตน้ำมันที่มีขนาดเท่ากับฮิกส์อยู่ถึงสี่แห่ง!"

"อย่ามาขู่ข้าเลย... พวกเขาน่ากลัวขนาดนั้นจริงๆ หรือ?" มาร์วินยังคงไม่อยากจะเชื่อ ปฏิเสธที่จะเชื่อว่าประเทศที่เคยเป็นเพียงจักรวรรดิของมนุษย์ธรรมดา บัดนี้กลับทรงพลังจนเขาไม่อาจจินตนาการได้

อีกฝ่ายส่ายหัวอย่างจนใจต่อไป เพราะนักเวทระดับสูงคนนี้เคยไปเยือนไอลันฮิลล์มาก่อน ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่ได้รับมอบหมายให้มาประจำทางตอนใต้ของกรีเคนเพื่อรับผิดชอบงานในพื้นที่ผลิตน้ำมัน

เขาถอนหายใจ และแม้ว่าเขาจะไม่อยากยอมรับ แต่เขาก็พูดต่อ: "น่ากลัวงั้นหรือ? ไม่หรอก จอมเวทมาร์วิน... คำว่าน่ากลัวยังไม่เพียงพอที่จะอธิบายไอลันฮิลล์ ข้าจะบอกสถิติแก่ท่านเพียงข้อเดียว แล้วท่านจะรู้ว่าไอลันฮิลล์แข็งแกร่งเพียงใด?"

ขณะที่พูด เขาก็ชูสามนิ้วขึ้น: "เมื่อไม่กี่เดือนก่อน จักรพรรดิแห่งไอลันฮิลล์ได้กล่าวสุนทรพจน์ทางโทรทัศน์ มีเพียง 30% ของศักยภาพของไอลันฮิลล์เท่านั้นที่สนับสนุนสงครามนอกประเทศของเขา... มันน่าท้อแท้มากใช่ไหม? ข้าก็ท้อแท้มากเช่นกันเมื่อได้ยินข่าวนี้ กองทัพอันทรงพลังที่เราแหงนมองเป็นเพียง 30% ของกำลังของไอลันฮิลล์... 30%!"

หลังจากได้ยินข่าว มาร์วินก็ตกใจและพูดไม่ออก เมื่อเขาได้สติ เขาก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองขึ้นไปบนเฮลิคอปเตอร์ UH-1 และบินขึ้นสู่ท้องฟ้าเบื้องล่างท่ามกลางเสียงเครื่องยนต์ที่ดังสนั่นได้อย่างไร

ความเร็วของสิ่งนี้จริงๆ แล้วไม่เร็วและไม่เสถียร แต่มาร์วินที่นั่งอยู่ในเฮลิคอปเตอร์ยังคงสัมผัสได้ถึงพลังของสิ่งนี้

เฮลิคอปเตอร์ของไอลันฮิลล์ไม่ได้อาศัยเวทมนตร์ มันบินได้ด้วยตัวเอง! หลักการบินของมันแตกต่างจากเวทมนตร์โดยสิ้นเชิง แต่มันทำให้ทุกคนมีความสามารถในการบิน

ในจักรวรรดิเวทมนตร์ การบินดูเหมือนจะเป็นสิทธิพิเศษของนักเวท แต่ในไอลันฮิลล์ การบินเป็นเพียงสภาวะหนึ่ง ตราบใดที่คุณใช้เงินเพียงเล็กน้อย คนธรรมดาก็สามารถบินขึ้นไปบนท้องฟ้าได้...

สิ่งที่ทำให้มาร์วินตกใจยิ่งกว่านั้นคือ ระหว่างทางไปยังกาเลน็อค เมืองหลวงของกรีเคน เขาได้เห็นเรือเหาะขนส่งของไอลันฮิลล์กำลังขนส่งเสบียงให้กับกรีเคน

มันเป็นอากาศยานขนาดมหึมา ใหญ่กว่าปราสาทลอยฟ้าเสียอีก บนหัวเรือขนาดใหญ่มีหมายเลข "06" ทาสีไว้

ในอากาศยานขนาดมหึมาลำนี้ วัสดุนับไม่ถ้วนกองสุมกันเหมือนภูเขา มาร์วินถึงกับเห็นว่าบนเรือขนาดมหึมาลำนี้มีอุปกรณ์เคมีขนาดใหญ่รูปทรงกลมที่สร้างขึ้นอย่างดี

"นั่นระเบิดหรือ?" เมื่อเห็นถังความดันขนาดมหึมาเหล่านั้น มาร์วินก็ถามสหายชาวกรีเคนที่อยู่ข้างๆ ด้วยความตกใจ

อีกฝ่ายมองคนบ้านนอกแห่งจักรวรรดิหุ่นเชิดที่อยู่ข้างๆ อย่างดูถูกเหยียดหยาม เยาะเย้ยและส่ายหัว: "ไม่ใช่ครับท่าน มันคือตู้คอนเทนเนอร์ เป็นเพียงอุปกรณ์โรงงานชิ้นหนึ่ง"