บทที่ 453 ยิงต่อไป | บทที่ 454 ไปให้พ้น

บทที่ 453 ยิงต่อไป

แน่นอนว่าพระเจ้าจะไม่ปรากฏตัวต่อหน้ามหาจอมเวทแห่งลองซาเดร และโดยธรรมชาติแล้วเขาก็จะไม่ได้รับคำสั่งใดๆ

และภายในนครลอยฟ้าของปีศาจ 'วาติกัน' ที่อยู่ห่างไกลออกไปบนท้องฟ้า เครื่องจักรที่สร้างเวทมนตร์แยกระนาบมิติก็เกินขีดจำกัดในที่สุด และระเบิดออกต่อหน้าต่อตาของเหล่าปีศาจทั้งปวง

การระเบิดนั้นรุนแรงมากเช่นกัน และวาติกันทั้งเมืองก็สั่นสะเทือน ควันดำหนาทึบลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า หอคอยเวทมนตร์สูงบางแห่งพังทลายลงจากการระเบิดที่รุนแรงนี้ และทั้งเมืองก็ตกอยู่ในสภาพพังพินาศ ราวกับว่าวันสิ้นโลกได้มาถึงแล้ว

พร้อมกับการระเบิดของเครื่องจักรนี้ รอยแยกในมิติระหว่างจุดที่ระเบิดนิวเคลียร์ระเบิดและวาติกันก็พังทลายลงในที่สุด

มิติที่แตกสลายโดยรอบเริ่มพังทลายลง และทันทีหลังจากนั้นพื้นที่ทั้งหมดก็เริ่มจัดเรียงตัวเองใหม่ มันเหมือนกับกระจกบานใหญ่ที่แตกละเอียด ซึ่งถูกประกอบกลับคืน...ทีละเล็กทีละน้อยราวกับเวลาย้อนกลับ

ชิ้นส่วนของมิติที่แตกกระจายได้รับการฟื้นฟูไปยังที่ที่มันควรจะปรากฏ และชิ้นส่วนของรอยแยกในมิติก็ถูกเชื่อมต่อ...กลับไปยังช่องว่างดั้งเดิม

เพียงชั่วครู่ต่อมา เวทมนตร์อันน่าสะพรึงกลัวนี้ก็หายไป ณ จุดนั้น นอกจากเมฆรูปเห็ดที่ลอยอยู่ซึ่งหลงเหลือจากการระเบิดของระเบิดนิวเคลียร์แล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดที่ไม่จำเป็นปรากฏขึ้นที่นี่อีก

เจ้าชายปีศาจซาลุกซ์เกาะขอบหน้าต่าง มองไปยังรอยแยกมิติที่สลายไปในระยะไกล เขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่งราวกับจะระบายความปิติยินดีออกมาด้วยเสียงหัวเราะ: "ฮ่าฮ่าฮ่า! เห็นหรือยัง? พวกเจ้าเห็นหรือยัง? ไม่มีใครสามารถเอาชนะปีศาจได้! ไม่มีใครสามารถฝ่าฝืนเจตจำนงแห่งแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ได้! พวกเราอยู่ยงคงกระพัน! พวกเราไร้เทียมทาน!"

เขาคำรามอย่างบ้าคลั่งครั้งแล้วครั้งเล่า และเสียงของเขาก็ดังก้องไปทั่ววาติกันที่ว่างเปล่า ปีศาจนับไม่ถ้วนทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ตอบรับเสียงหัวเราะของเขา

ท่ามกลางภาพของฝูงปีศาจที่เริงระบำ ขีปนาวุธร่อนโทมาฮอว์กลูกหนึ่งได้พุ่งชนกำแพงของนครวาติกัน ระเบิดป้อมปืนใหญ่เวทมนตร์ที่ติดตั้งอยู่บนกำแพง...

พร้อมกับเสียงระเบิดครั้งใหญ่นี้ เสียงหัวเราะและเสียงคำรามก็หยุดลงอย่างกะทันหัน ในช่วงไม่กี่วินาทีที่เหล่าปีศาจกำลังตกตะลึง ขีปนาวุธร่อนโทมาฮอว์กอีกสองลูกก็ร่วงหล่นลงมาถล่มนครวาติกัน ทำให้เกิดควันดำหนาทึบขึ้นบนถนนในเมือง

จนกระทั่งถึงตอนนั้น เหล่าปีศาจรวมถึงเจ้าชายซาลุกซ์จึงตระหนักได้ว่าพวกเขายังไม่ชนะสงคราม! พวกเขาแค่ป้องกันการโจมตีของศัตรูได้ครั้งหนึ่ง และดูเหมือนว่าไอลันฮิลล์จะมีการโจมตีแบบนี้อีกมากมาย มากมายเหลือเกิน

ความปิติยินดีอย่างต่อเนื่องเมื่อครู่นี้เป็นเพียงความตื่นเต้นที่เกิดจากชัยชนะชั่วครู่ภายใต้การสะกดจิตตัวเอง ตอนนี้พวกเขาต้องกลับสู่ความเป็นจริง เผชิญหน้ากับความจริงอันโหดร้าย และต่อสู้กับศัตรูที่รับมือได้ยากต่อไป

"เคลื่อนทัพไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงสุด! เตรียมพร้อมสำหรับเวทมนตร์มิติครั้งที่สอง! เปิดม่านพลังเวทป้องกัน!" เจ้าชายซาลุกซ์ออกคำสั่งให้สู้ต่อไปท่ามกลางเสียงระเบิดของขีปนาวุธร่อนโทมาฮอว์กที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เมื่อครู่นี้ เขายังคงหัวเราะลั่นฟ้าอยู่เลย แต่ตอนนี้ เขาหัวเราะไม่ออกอีกต่อไป เพราะขีปนาวุธของไอลันฮิลล์เหล่านี้ได้ระเบิดเมืองที่อยู่ตรงหน้าเขาซึ่งเป็นตัวแทนแห่งเกียรติยศและอำนาจของปีศาจจนไม่เหลือเค้าเดิม

สำหรับเขา นี่คือหายนะ หายนะที่เขาไม่เต็มใจจะยอมรับ เขาต้องการให้คู่ต่อสู้ของเขาชดใช้คืนเป็นสิบเท่าร้อยเท่า และชดใช้ทั้งหมดที่เขาได้ประสบมา!

เนื่องจากการรบกวนทางแม่เหล็กไฟฟ้า ไอลันฮิลล์จึงไม่รู้ว่าฝ่ายตรงข้ามกำลังพุ่งเข้ามาหาพวกเขา และฝ่ายปีศาจก็ไม่สังเกตว่าสกายวันกำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว ทั้งสองฝ่ายมองเห็นร่างอันมหึมาของกันและกันด้วยตาเปล่าในสภาพที่ไม่ชัดเจน

ณ ศูนย์บัญชาการปืนใหญ่และศูนย์เล็งด้วยแสงของสกายวันแห่งไอลันฮิลล์ พลเฝ้ายามมองเห็นร่างอันมหึมาของวาติกันในระยะไกลผ่านกล้องเล็ง

สกายวันอันใหญ่โตก็ปรากฏแก่สายตาของเจ้าชายปีศาจซาลุกซ์เช่นกัน เขาเห็นตราสัญลักษณ์นกอินทรีขนาดใหญ่ที่ติดตั้งอยู่บนหัวเรือรบลอยฟ้าสกายวันอย่างชัดเจน และเห็นลำกล้องปืนหนาเตอะที่อยู่สองข้างของตรานกอินทรี

"ระยะห่างประมาณ 60 กิโลเมตร! ระดับความสูงของเราได้เปรียบ 1,000 เมตร!" ภายในเรือรบสกายวันของไอลันฮิลล์ นายทหารคนหนึ่งตะโกนรายงานตำแหน่งสัมพัทธ์ของทั้งสองฝ่าย

"ขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานพร้อม! ระบบฟาลังซ์เตรียมพร้อมรบระดับหนึ่ง!" เหล่านายทหารจากแผนกป้องกันภัยทางอากาศเริ่มทำงานอย่างเป็นระบบ

"ม่านพลังเวทป้องกันส่งพลังงานระดับหนึ่ง! เน้นสนับสนุนกำแพงป้องกันด้านหน้า ชาร์จพลัง 100%! สภาพของม่านพลังป้องกันคงที่!" ในบริเวณอาคมเวทป้องกัน จอมเวทหลายคนได้กระตุ้นอาคมเวทเพื่อเพิ่มระดับการป้องกันเวทมนตร์ที่ด้านหน้าของเรือรบโดยตรง

"เข้าใกล้ระยะ 30 กิโลเมตร!" คริสโบกมือและออกคำสั่งอย่างหนักแน่น: "อาวุธหนักทั้งหมดเล็งไปที่นครลอยฟ้าของศัตรู เตรียมยิง!"

ในเวลาเดียวกัน ณ หอคอยเวทมนตร์ที่ใหญ่ที่สุดในวาติกัน เจ้าชายปีศาจซาลุกซ์ขมวดคิ้วเล็กน้อยและสั่งการเสียงดัง: "ปืนใหญ่เวทมนตร์ทั้งหมดชาร์จพลัง! เมื่อเป้าหมายเข้ามาในระยะยิงสูงสุด เปิดฉากยิง! ระดับความสูงในการบินของฝ่ายตรงข้ามเป็นผลดีต่อเรา! ให้พวกมันได้ลิ้มรสพลังของเรา!"

เนื่องจากปัญหาเรื่องมุมยิง มีเพียงการโจมตีเป้าหมายที่อยู่สูงกว่าในแนวเฉียงเท่านั้นที่นครลอยฟ้าอย่างวาติกันจะสามารถใช้พลังการยิงส่วนใหญ่ของตนได้

นี่เป็นผลมาจากข้อเท็จจริงที่ว่านครลอยฟ้านั้นใหญ่เกินไป และยังเกิดจากการออกแบบของนครลอยฟ้าอีกด้วย หลังจากการกำเนิดของนครลอยฟ้า แทบไม่มีอาวุธของศัตรูใดที่สามารถเผชิญหน้ากับอาวุธระดับเมืองนี้ได้โดยตรง ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องมีการปรับปรุงและเสริมความแข็งแกร่ง

ตามคำสั่งของเขา ส่วนของป้อมปืนใหญ่เวทมนตร์ที่ยังคงสภาพสมบูรณ์บนส่วนหัวของนครวาติกันเริ่มยกตัวขึ้นอย่างช้าๆ และวงจรเวทขนาดมหึมาก็เล็งขึ้นไปบนท้องฟ้า เล็งไปยังร่างขนาดใหญ่ที่อยู่ไกลออกไป

ภายในกำแพงเมืองที่หนาหนัก ปีศาจที่แข็งแกร่งเทของเหลวพลังงานเวทเป็นถังๆ ลงในสระเวท หลังจากเกิดปฏิกิริยาต่อเนื่อง พลังงานก็ถูกทำให้บริสุทธิ์และส่งเข้าไปในอาคมเวทที่อยู่ด้านหน้าป้อมปืนใหญ่เวทมนตร์โดยตรง

อาคมเวทเหล่านี้สว่างขึ้นอย่างช้าๆ เปล่งแสงเจิดจ้ามากขึ้นเรื่อยๆ อาวุธเหล่านี้อยู่ในสภาพรอการเปิดใช้งานอยู่แล้ว และพลังงานที่พลุ่งพล่านก็ไม่เสถียรอย่างยิ่ง

เกือบจะในเวลาเดียวกัน บนสกายวันของไอลันฮิลล์ ภายในเกราะเหล็กหนาหนักและอุปกรณ์ป้อนกระสุนอัตโนมัติเกือบสมบูรณ์แบบ กระสุนขนาดใหญ่พิเศษถูกผลักเข้าไปในลำกล้องด้วยแกนกลไก

ทหารคนหนึ่งกดปุ่ม และป้อมปืนใหญ่สามลำกล้องขนาด 500 มม. ของเขาก็เริ่มหมุนอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ล็อกเป้านครปีศาจวาติกันที่อยู่ด้านล่างในแนวเฉียง

ด้านหลังป้อมปืนนี้ ป้อมปืนอีกแห่งกำลังทำสิ่งเดียวกัน ที่สองข้างของตรานกอินทรีแห่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์ ป้อมปืนใหญ่หนักสามลำกล้องทั้งหมด รวมถึงปืนใหญ่ขนาดลำกล้องอื่นๆ ต่างหันปากกระบอกปืนไปยังตำแหน่งของศัตรู

"กองกำลังรบทั้งหมด ตีโอบสองปีก! เจาะเข้าไปในวงป้องกันของฝ่ายตรงข้ามและโจมตีอาคมลอยตัวของพวกมัน!" เมื่อเห็นว่าระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายใกล้เข้ามาเรื่อยๆ คริสก็เอ่ยปากออกคำสั่งให้กองกำลังรอบนอกเริ่มโจมตี

ตามคำสั่งของเขา กองกำลังเครื่องบินขับไล่ที่อยู่ด้านหน้าเรือรบ รวมถึงกองกำลังหุ่นเชิดอสูรระดับสูงที่อยู่ใต้เรือรบ ก็แยกตัวออกไปโอบล้อมทั้งสองด้านทันที

"ออกจากเส้นทางการโจมตี! หลีกเลี่ยงการบาดเจ็บโดยไม่ตั้งใจ! ให้กองกำลังโจมตีจากสองปีก! ทำลายกองกำลังป้องกันของศัตรู!" ภายในวาติกัน เจ้าชายปีศาจซาลุกซ์ก็ออกคำสั่งที่คล้ายกัน

เหล่าขุนพลปีศาจ เช่นเดียวกับมังกรปีศาจและนักรบปีศาจที่เหลืออยู่ ก็หลีกเลี่ยงเส้นทางการโจมตีของปืนใหญ่เวทมนตร์และพุ่งเข้าหากองกำลังของศัตรูทางซ้ายและขวา

ชั่วขณะหนึ่ง สนามรบดูเหมือนจะเงียบสงบ และพื้นที่ระหว่างยักษ์ใหญ่ทั้งสองก็ว่างเปล่าจนน่ากลัว

คริสยืนอยู่ในตำแหน่งผู้บัญชาการ เขายกแขนขึ้น มองลงไปยังวาติกันที่อยู่ไกลออกไป และผลักฝ่ามือไปข้างหน้าอย่างหนักแน่น: "ยิง!"

ซาลุกซ์ยืนอยู่บนหอคอยเวทมนตร์ใจกลางเมือง เผชิญหน้ากับสกายวันที่อยู่บนท้องฟ้า เขาผายฝ่ามือออก กัดฟันและกรีดร้อง: "ยิง!"

"ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!" ปืนใหญ่ทั้งหมดบนสกายวันราวกับฟื้นคืนชีพขึ้นมาในทันที ปากกระบอกปืนที่มืดมิดดุจหลุมดำพ่นเปลวไฟอันเจิดจ้าออกมา สนามรบอันน่าสะพรึงกลัวซึ่งยังคงเงียบสงบในวินาทีก่อนหน้า พลันอึกทึกครึกโครมขึ้นมาทันที และเสียงระเบิดนับไม่ถ้วนก็ผสานเข้าด้วยกัน

"ฟิ้ว! ฟิ้ว!" ปืนใหญ่เวทมนตร์นับไม่ถ้วนบนกำแพงของวาติกันก็ยิงลำแสงเจิดจ้าออกมาเช่นกัน ลำแสงพุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้าเหมือนกับไฟค้นหานับไม่ถ้วน พุ่งมารวมกันที่สกายวัน

กระสุนลูกหนึ่งพุ่งชนม่านพลังเวทป้องกันเหนือเมืองลอยฟ้า ทิ้งรูโหว่ขนาดใหญ่ไว้บนนั้น ระลอกคลื่นบนม่านพลังยังไม่ทันได้แผ่กระจายออกไป ก็ถูกหักล้างด้วยระลอกคลื่นที่แผ่กระจายมาจากทิศทางอื่น

ในชั่วพริบตา นครวาติกัน นครลอยฟ้าของปีศาจ ก็จมอยู่ใต้วิถีกระสุนที่ยิงมาจากสกายวัน มีเสียงระเบิดอยู่ทุกหนทุกแห่ง และควันดำก็มีอยู่ทุกที่

กำแพงเมืองที่พังทลายและพื้นดินที่แตกเป็นเสี่ยงๆ ทุกสิ่งดูเหมือนจะแตกสลายไปในการระเบิด อย่างน้อยหนึ่งในสามของวาติกันสลายไปในอากาศ แหลกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยท่ามกลางเสียงกึกก้องของปืนใหญ่ และร่วงหล่นลงสู่พื้น

และเหนือวาติกัน เรือรบเหินฟ้าสกายวันของไอลันฮิลล์ ซึ่งมีขนาดไม่ใหญ่เท่ากับวาติกันแต่ก็โดดเด่นมาก ยังคงรักษารูปแบบการบินที่สง่างามเอาไว้

กระสุนพลังงานจากปืนใหญ่เวทมนตร์ที่ยิงมาจากวาติกันพุ่งเข้าชนม่านพลังเวทป้องกันที่เสริมความแข็งแกร่งซึ่งซ้อนกันเป็นชั้นๆ ทะลวงม่านพลังเวทป้องกันที่แตกสลายไปนับไม่ถ้วน แต่มีเพียงไม่กี่ลูกเท่านั้นที่สามารถทะลุผ่านม่านพลังเหล่านี้ไปได้

"ม่านพลังเวทป้องกันด้านหน้ากำลังชาร์จพลังอย่างต่อเนื่อง! ถูกเจาะทะลุสองจุด... เรากำลังซ่อมแซมแนวป้องกัน... ม่านพลังป้องกันเหลือความสมบูรณ์ 19%..." จอมเวทสองคนที่ควบคุมม่านพลังเวทป้องกันรายงานอย่างกระวนกระวาย

พวกเขาเพิ่งได้เห็นปาฏิหาริย์แห่งการป้องกัน การป้องกันด้วยเวทมนตร์ที่คำนวณไว้ได้สกัดกั้นกระสุนปืนใหญ่เวทมนตร์ทั้งหมดอย่างแม่นยำ และตอบโต้การโจมตีได้ถึง 99% อย่างตรงเป้าหมาย

มีเพียงกระสุนปืนใหญ่เวทมนตร์สองลูกเท่านั้นที่ทะลุผ่านม่านพลังเวทป้องกันและเข้าปะทะกับการป้องกันทางกายภาพของเรือรบลอยฟ้า ทิ้งรูโหว่สองรูที่มีขอบหลอมละลายและไหม้เกรียมไว้บนแผ่นเกราะเหล็กกล้าหนาหนัก

"ห้องเก็บวัสดุหมายเลข 6 ด้านหน้าถูกเจาะ... กำลังประเมินการสูญเสียบุคลากร! การปิดกั้นเสร็จสมบูรณ์ และระบบดับเพลิงอัตโนมัติทำงานปกติ!" นายทหารจากแผนกควบคุมความเสียหายรายงานเสียงดังเกี่ยวกับความเสียหายของเรือรบ

"ยิงต่อไป!" คริสเชิดคางขึ้น มองลงไปยังนครลอยฟ้าของปีศาจที่เต็มไปด้วยควันไฟ และสั่งการอย่างเย็นชา

"ระดมยิงต่อไป!" ขณะที่ได้รับการพยุงให้ลุกขึ้น เจ้าชายซาลุกซ์ก็เงยหน้าขึ้นและตะโกนประโยคแรกออกมาอย่างบ้าคลั่ง

-------------------------------------------------------

บทที่ 454 ไปให้พ้น

มันเป็นการต่อสู้ระหว่างยักษ์สองตน ไม่มีฝ่ายใดยอมหลบหลีก และไม่มีทางที่จะหลบเลี่ยงการโจมตีของกันและกันได้

ผลลัพธ์ก็คือ พวกเขาทำได้เพียงแลกหมัดกันซึ่งๆ หน้า โจมตีคู่ต่อสู้ของตน แข่งขันกันด้วยความอดทน เพื่อดูว่าใครจะล้มลงก่อน นี่คือการต่อสู้แบบเนื้อแลกเนื้อ และยังเป็นการเดิมพันที่ไม่มีที่สิ้นสุด

การต่อสู้ประเภทนี้ช่างน่าเศร้าสลด นองเลือด และน่าเวทนา...

“ตูม!” สกายวันของไอลันฮิลล์ยังคงระดมยิงต่อไป กระสุนปืนใหญ่นับไม่ถ้วนเทลงมาราวกับห่าฝน

“เปรี้ยง!” ณ ส่วนหน้าของนครวาติกัน ปืนใหญ่เวทมนตร์นับไม่ถ้วนยังคงตั้งลำกล้องสูงตระหง่าน ยิงกระสุนพลังงานใส่เป้าหมายของมัน

ความหนาแน่นของกระสุนจากทั้งสองฝ่ายนั้นรุนแรงเพียงใดน่ะหรือ? กระสุนพลังงานเวทมนตร์จำนวนมากที่พุ่งสูงขึ้นได้ปะทะเข้ากับกระสุนปืนใหญ่ของไอลันฮิลล์ที่ร่วงหล่นลงมากลางอากาศ ทั้งสองฝ่ายต่างทำลายล้างกันและกันจนระเบิดออกเป็นดอกไม้ไฟอยู่ระหว่างกลาง

จากนั้น ในวินาทีถัดมา ม่านพลังป้องกันของไอลันฮิลล์ก็ถูกโจมตีอีกครั้ง มันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงก่อนจะพังทลายลง กระสุนปืนใหญ่เวทมนตร์จำนวนมากขึ้นพุ่งเข้าใส่แผ่นเหล็กกล้าหนาหนัก ทิ้งร่องรอยสีดำที่หลอมละลายไว้บนนั้น

นครวาติกันเบื้องล่างถูกกระสุนปืนใหญ่โจมตีหนักยิ่งขึ้น อาคารจำนวนมากขึ้นพังทลายและถูกทำลาย โกดังเก็บพลังงานเวทมนตร์จำนวนมากขึ้นเกิดการระเบิด พื้นที่หลายแห่งพังถล่มลงมา และแผ่นดินก็กำลังปริแตก

“ม่านพลังป้องกันด้านหน้ายังคงถูกโจมตีอย่างต่อเนื่อง! มีจุดถูกเจาะทะลุสิบสี่แห่ง... พลังงานที่จ่ายให้ไม่เพียงพอ... ม่านพลังเหลือความสมบูรณ์เพียง 3%... ไม่สามารถรักษาระบบป้องกันขั้นพื้นฐานไว้ได้!” หลังจากถูกโจมตีอีกระลอก หน้าผากของจอมเวทสองคนที่ควบคุมม่านพลังป้องกันก็ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ

ความรุนแรงในการโจมตีของฝ่ายตรงข้ามนั้นเกินกว่าขีดจำกัดที่ม่านพลังเวทมนตร์ของสกายวันจะรับไหวแล้ว ในตอนเริ่มต้นของการออกแบบเรือรบนี้ มันไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อให้เรือรบเพียงลำเดียวเข้าต่อกรกับนครลอยฟ้าทั้งเมือง

เมื่อสร้างเรือรบนี้ เจ้าหน้าที่ระดับสูงของไอลันฮิลล์หวังว่าพวกเขาจะสามารถจัดตั้งกองเรือรบเหินฟ้าอันทรงพลังเพื่อมาแทนที่กองทัพเรือและกองทัพอากาศในคราวเดียว และยุติสงครามด้วยการรบชี้ขาดของสุดยอดเรือรบ

ด้วยเหตุนี้เองไอลันฮิลล์จึงทุ่มทุนมหาศาลในการสร้างสกายทูและสกายทรีในลำดับต่อไป! อย่างไรก็ตาม ด้วยความเชื่อมั่นอย่างสุดโต่งในอาวุธนิวเคลียร์ ทุกคนรวมถึงคริสต่างเชื่อว่าเรือรบเหินฟ้าระดับสกายคลาสเพียงลำเดียวก็สามารถเอาชนะศัตรูได้ทุกรูปแบบอย่างง่ายดาย

ใครเลยจะคาดคิดว่าเหล่าปีศาจได้พัฒนาเวทมนตร์มิติขึ้นมาเพื่อป้องกันการโจมตีจากอาวุธนิวเคลียร์ และใครจะจินตนาการได้ว่าการต่อสู้ระหว่างเรือรบเหินฟ้าและนครลอยฟ้าจะปะทุขึ้นอย่างกะทันหันเช่นนี้?

แม้ว่าม่านพลังเวทมนตร์ของสกายวันจะพังทลายลงอย่างสิ้นเชิงในการโจมตีเมื่อครู่ แต่ระดับความเสียหายของสกายวันก็ยังอยู่ในขอบเขตที่สามารถควบคุมได้

ในด้านหนึ่ง ม่านพลังเวทมนตร์ที่ยังหลงเหลืออยู่ยังคงทำหน้าที่ป้องกันและสกัดกั้นการโจมตีส่วนใหญ่เอาไว้ได้

ในอีกด้านหนึ่ง สกายวันคือเรือรบที่เตรียมพร้อมสำหรับสงครามอย่างเต็มรูปแบบ เกราะของมันไม่ใช่ของประดับ เมื่อเทียบกับกำแพงเมืองหรือสิ่งอื่นใด มันแข็งแกร่งกว่ามาก

แม้ว่ากระสุนปืนใหญ่เวทมนตร์นำวิถีราวสิบกว่าลูกจะพุ่งเข้าใส่ตัวเรือของสกายวัน แต่มีเพียงสามลูกเท่านั้นที่สามารถเจาะเกราะของตัวเรือเข้าไปได้ และกระสุนที่เจาะทะลุตัวเรือเข้าไปได้นี้ก็ไม่ได้สร้างความเสียหายอะไรเพิ่มเติมมากนัก

เพราะในการออกแบบช่วงแรก สกายวันได้คำนึงถึงความทนทานต่อความเสียหายไว้แล้ว ห้องชั้นนอกที่อยู่หลังแผ่นเกราะโดยพื้นฐานแล้วคือห้องเก็บสินค้า และห้องเก็บสินค้าด้านหน้าก็อนุญาตให้วางได้แค่อาหารและวัสดุที่ไม่ติดไฟและไม่ระเบิดเท่านั้น ดังนั้นความสูญเสียของสกายวันจึงมีจำกัดอย่างยิ่ง

เมื่อเทียบกันแล้ว ความสูญเสียของนครลอยฟ้าของปีศาจอย่างวาติกันนั้นเรียกได้ว่าหนักหนาสาหัส หนึ่งในสามของเมืองกำลังพังทลาย และส่วนที่เหลือนั้นโดยพื้นฐานแล้วกำลังลุกเป็นไฟ

เมื่อเทียบกับการระดมยิงครั้งแรก จำนวนปืนใหญ่เวทมนตร์ในการระดมยิงครั้งที่สองลดลงเกือบครึ่ง หนึ่งในสามของพวกมันถูกทำลายไปพร้อมกับการพังทลายของเมือง และส่วนที่เหลือก็ถูกปืนใหญ่ของไอลันฮิลล์ยิงทำลาย หรือได้รับผลกระทบจากการระเบิด

นอกจากนี้ ปืนใหญ่เวทมนตร์ของปีศาจแต่เดิมก็บรรจุกระสุนใหม่ได้ช้าและใช้เวลาเตรียมการนาน จะนำไปเปรียบเทียบกับปืนใหญ่ลำกล้องโตของไอลันฮิลล์ที่บรรจุกระสุนใหม่เกือบจะอัตโนมัติเต็มรูปแบบได้อย่างไร?

การระดมยิงครั้งที่สองนั้นแต่เดิมเป็นส่วนของปืนใหญ่เวทมนตร์ที่สำรองไว้ แต่หลังจากการระดมยิงสองรอบ ปืนใหญ่เวทมนตร์ส่วนใหญ่ก็ตกอยู่ในสภาวะคูลดาวน์ และการโจมตีของวาติกันก็อ่อนกำลังลงในทันที

เมื่อเปรียบเทียบทั้งสองฝ่าย ความแตกต่างนั้นชัดเจนยิ่งนัก เมื่อไอลันฮิลล์เปิดฉากยิงเป็นครั้งที่สาม นครวาติกัน นครลอยฟ้าของเหล่าปีศาจ ก็แทบจะไม่สามารถโต้กลับได้อีกต่อไป

กระสุนปืนใหญ่ขนาด 500 มม. สิบสองลูกกระหน่ำเข้าใส่นครวาติกัน ราวกับระเบิดนิวเคลียร์ขนาดย่อมระเบิดขึ้น โดยรอบหลุมระเบิดเหล่านี้ อาคารสูงตระหง่านที่เคยตั้งอยู่ต่างกลายเป็นซากปรักหักพังไปจนหมดสิ้น

ความไม่เสถียรของของเหลวพลังงานเวทมนตร์ยิ่งเร่งให้การพังทลายนี้เร็วขึ้น วาติกันกำลังระเบิดอยู่ทุกหนทุกแห่ง และแม้แต่ส่วนหนึ่งของพระราชวังที่ซาลักซ์ประทับอยู่ ณ ใจกลางก็กำลังลุกเป็นไฟ

ขณะที่วางมือบนขอบหน้าต่าง เจ้าชายซาลักซ์มีใบหน้าซีดเผือด พระองค์รู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของพื้นดินใต้ฝ่าเท้าและทอดพระเนตรเห็นเมืองที่อยู่ห่างไกลกำลังพังทลาย

เหล่าปีศาจในส่วนนั้นของเมืองเกือบจะสิ้นชีพทั้งหมด พวกมันร่วงหล่นลงไปพร้อมกับนครที่พังทลาย และท้ายที่สุดก็ไม่อาจหนีพ้นความตายไปได้

กองกำลังภาคพื้นดินของปีศาจที่ติดตามนครวาติกันมาก็เกือบจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ปีศาจระดับล่างเหล่านี้ไม่มีความสามารถในการหลบหนี ก้อนหินขนาดมหึมาที่ร่วงหล่นลงมาก็ไม่ต่างจากอุกกาบาต คลื่นกระแทกของมันสามารถสังหารสิ่งมีชีวิตในบริเวณใกล้เคียงได้ทั้งหมด

สิ่งที่ทำให้ซาลักซ์ขุ่นเคืองพระทัยที่สุดก็คือ เนื่องจากกองทัพอากาศของฝ่ายตรงข้ามนั้นรวดเร็วกว่าและรุกคืบเข้ามาอย่างหนักแน่นและว่องไวกว่า การต่อสู้จึงปะทุขึ้นอย่างเต็มรูปแบบในฝั่งของจักรวรรดิบาเมเชียร์ และจะไม่ลุกลามไปยังกองกำลังภาคพื้นดินใดๆ ของไอลันฮิลล์เลย

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ในการต่อสู้ครั้งนี้ ไม่ว่าจะเป็นการร่วงหล่นของวาติกันหรือการตกของสกายวัน ผู้โชคร้ายเพียงฝ่ายเดียวก็คือกองทัพปีศาจ...

“ยิง! ยิงต่อไป! ยิงเข้าไป! ยิงพวกมันให้ร่วง! ไม่ว่าจะต้องแลกกับอะไรก็ตาม! ยิงพวกมันให้ร่วงให้ข้า!” ซาลักซ์สิ้นหวังอย่างที่สุด และสุรเสียงของเขาก็แหลมเพี้ยนไป

แทนที่จะบอกว่านี่คือคำสั่ง น่าจะกล่าวได้ว่ามันคือการระบาย เป็นการปะทุออกมาของอารมณ์มากกว่า

ขณะที่เขากำลังตะโกนอย่างบ้าคลั่งและสิ้นหวัง ที่ข้างกายของเขา จากอุปกรณ์สื่อสารเวทมนตร์ขั้นสูง ก็มีเสียงหนึ่งดังออกมาอย่างกะทันหัน: “น้องชายผู้ไร้ความสามารถ! ซาลักซ์ผู้น่าสงสาร! เจ้าถูกมนุษย์เพียงหยิบมือบีบคั้นจนตกอยู่ในสภาพนี้เชียวรึ?”

ซาลักซ์แค่นเสียงอย่างเย็นชา เดินโซเซไปที่ข้างอุปกรณ์สื่อสาร พลางยึดโต๊ะไว้ในหอคอยเวทมนตร์ที่กำลังสั่นไหวเล็กน้อย และคำรามอย่างเย็นชาว่า: “ข้าจะแพ้หรือไม่ มันก็เรื่องของข้า... แต่ข้าขอเตือนเจ้าไว้ อย่าได้ดูถูกมนุษย์พวกนี้ ระวังให้ดีเถอะเมื่อถึงเวลา เจ้าจะไม่สามารถทำภารกิจที่แหล่งกำเนิดเวทมนตร์มอบให้สำเร็จได้!”

“ฮ่าฮ่าฮ่า!” อีกฟากหนึ่งของเครื่องสื่อสาร เสียงที่แยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิงหัวเราะอย่างผู้มีชัย: “ข้าเอาชนะพวกเอลฟ์ได้แล้ว และตอนนี้ก็ได้รวบรวมกองทัพนับล้าน กำลังเตรียมการจะไปช่วยเจ้าจัดการกับมนุษย์กระจ้อยร่อยพวกนี้... อย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ ประคองสถานการณ์ไว้ก่อนที่ข้าจะไปถึง!”

“ข้าไม่ต้องการความเมตตาของเจ้า! ซารูฮิส! ข้ายอมตายที่นี่ยังดีกว่า! ข้าไม่ต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า!” ซาลักซ์โกรธจัด เขาตบโต๊ะและตะโกนลั่น

“น้องชายโง่เง่าของข้า! ความเป็นความตายของเจ้าไม่ใช่สิ่งที่ข้าสนใจ... สิ่งที่ข้าสนใจคือภารกิจที่แหล่งกำเนิดเวทมนตร์มอบหมายให้เรา และเกียรติยศของเราในฐานะเจ้าชาย!” น้ำเสียงในเครื่องสื่อสารพลันมืดมนลงและตะคอกอย่างเกรี้ยวกราด: “ดังนั้น! เจ้าอย่าเพิ่งรีบตายและรอให้ข้าไปตามเช็ดก้นให้! หากเจ้าตายเร็วเกินไปและทำลายเรื่องใหญ่ของข้า ข้าจะทำให้เจ้ารู้ว่าความตายนั้นเป็นการปลดปล่อยที่ฟุ่มเฟือยเกินไปสำหรับเจ้า! ไอ้สารเลว!”

“อึก” ซาลักซ์กลืนน้ำลาย และในที่สุดก็ไม่กล้าพอที่จะพูดอะไรที่โหดร้ายไปกว่านี้ แม้ว่าวาติกันจะมีความสำคัญต่อเขา แต่มันก็ไม่สำคัญพอที่จะทำให้เขาเพิกเฉยต่อแรงกดดันที่ซารูฮิสสร้างขึ้นได้

ดังนั้นเขาจึงนิ่งเงียบไปสองสามวินาที และในที่สุดก็ข่มความโกรธในใจลงแล้วพูดอย่างไม่เต็มใจว่า: “ข้ารู้แล้ว! ข้าจะไม่ปล่อยให้อารมณ์โกรธมาทำลายแผนการของแหล่งกำเนิดเวทมนตร์... ก่อนที่เจ้าจะมาถึง ข้าจะหาทางตรึงทัพศัตรูไว้ และจะร่วมมือกับเจ้าตีกระหนาบเพื่อทำลายล้างมนุษย์ที่น่าสาปแช่งพวกนี้ให้สิ้นซาก”

“อย่างนั้นก็ดี! อย่าทำอะไรโง่ๆ ล่ะ!” หลังจากพูดจบ เสียงนั้นก็หายไปจากเครื่องสื่อสาร ราวกับว่าไม่เคยมีอยู่จริง

ซาลักซ์ยื่นมือออกไปปัดเครื่องสื่อสารเวทมนตร์ลงบนพื้นจนมันแตกเป็นเสี่ยงๆ

เขาคำรามก้องฟ้า แล้วสยายปีกด้านหลังออก: “ทหาร! สั่งการลงไปให้ทั้งกองทัพ... ถอยทัพ!”

เงาดำที่เข้ามาจากนอกประตู พร้อมด้วยเหล่านายพลปีศาจอีกหลายนาย ต่างแสดงสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อออกมาหลังจากได้ยินคำสั่งนี้

เมื่อครู่นี้ ซาลักซ์ยังแสดงท่าทีว่าจะสู้รบตัดสินกันให้ถึงที่สุด ในเวลานี้ ทั้งนครลอยฟ้าของปีศาจอย่างวาติกันและกองกำลังปีศาจอื่นๆ ต่างก็กำลังต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตาย!

บัดนี้เมื่อมีคำสั่งให้ถอยทัพ ความสูญเสียจะไม่ใช่แค่กองกำลังบางส่วน แต่ยังรวมถึงนครขนาดมหึมาที่อยู่เบื้องหน้า ซึ่งจะกลายเป็นเกียรติประวัติของฝ่ายตรงข้าม!

“ฝ่าบาท! นี่... นี่มันเรื่องอะไรกันพะยะค่ะ?” นายพลปีศาจตนหนึ่งถามอย่างไม่เข้าใจ: “หรือว่านครวาติกัน... เราจะไม่เอามันแล้วหรือพะยะค่ะ?”

ซาลักซ์ไม่ได้ใส่ใจที่จะอธิบาย เขาเพียงแค่นเสียงและตอบกลับอย่างเย็นชา: “นี่คือคำสั่งของเจ้าชายซารูฮิสผู้รับใช้แหล่งกำเนิดเวทมนตร์ พวกเจ้ากล้าขัดขืนหรือ?”

“นี่... กระหม่อมเข้าใจแล้วพะยะค่ะ” นายพลปีศาจตัวสั่นขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินชื่อของซารูฮิส

พี่ชายของซาลักซ์ที่ถูกกล่าวถึงคนนี้ไม่ใช่คนที่จะไปหาเรื่องได้ง่ายๆ เมื่อเทียบกับซาลักซ์ผู้โหดร้ายแล้ว ซารูฮิสองค์นี้ยิ่งกว่านั้นเสียอีก

เหล่านายพลปีศาจต่างกลืนน้ำลายอึกใหญ่และรีบไปถ่ายทอดคำสั่งให้ล่าถอยทันที ในขณะเดียวกัน บนสกายวันของไอลันฮิลล์ การระดมยิงรอบที่สี่ก็ได้เริ่มขึ้นแล้ว

กระสุนปืนใหญ่นับไม่ถ้วนเทลงมาราวกับห่าฝน วาติกันพังทลายและถูกทำลายลงท่ามกลางการระเบิด ในเวลาเดียวกัน เจ้าชายปีศาจซาลักซ์พร้อมด้วยพระญาติสนิทบางส่วนก็บินหนีออกจากนครปีศาจที่พระองค์ประทับมานานหลายร้อยปี