บทที่ 443 ข่าว | บทที่ 444 ไม่กล้า

บทที่ 443 ข่าว

ครึ่งหนึ่งของจักรวรรดิหุ่นเชิดได้แยกตัวออกจากการปกครองของเทลาวิชและประกาศเจรจาสันติภาพกับเกรเคนและไอลันฮิลล์ ข่าวด่วนนี้ไปถึงหูของมหาจอมเวทแห่งเทลาวิชอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม ข่าวที่สร้างคลื่นลมปั่นป่วนภายในจักรวรรดิหุ่นเชิดกลับไม่ได้สร้างความฮือฮาใดๆ ในไอลันฮิลล์เลย

เพราะในวันนี้ โครงการอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมของไอลันฮิลล์ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ สถานีอวกาศขนาดยักษ์ที่บรรทุกนักบินอวกาศหลากหลายประเภทถึง 10 คนได้ทะยานขึ้นและเข้าสู่วงโคจรพ้องคาบโลก

การบินอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมนั้นโดยพื้นฐานแล้วเป็นภารกิจที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง การส่งคนจำนวนมากไปยังอวกาศในคราวเดียวถือเป็นความสำเร็จที่ไม่เคยมีใครในโลกเคยเห็นมาก่อนอย่างแน่นอน

การส่งคนขึ้นไปบนอวกาศพร้อมกับการเทียบท่าสถานีอวกาศนั้น ยิ่งมีความซับซ้อนในระดับที่สูงขึ้นไปอีก หากไม่ใชเพราะอาวุธอย่างวงเวทลอยฟ้า การสำรวจอวกาศของไอลันฮิลล์คงไม่เป็นไปอย่างราบรื่นเช่นทุกวันนี้

ด้วยคำสั่งเพียงหนึ่งเดียว ณ ระดับความสูงกว่า 20,000 เมตร จรวดขับดันหลักบนสถานีอวกาศก็ถูกจุดขึ้น ด้วยแรงขับของจรวด สิ่งมหึมานี้ได้เข้าสู่วงโคจรพ้องคาบโลก

จากนั้น หลังจากการปรับแต่งอีกหลายครั้ง สถานีอวกาศขนาดมหึมาแห่งนี้ก็จะเข้าเทียบท่ากับสถานีอวกาศหมายเลขหนึ่งและรวมกันเป็นสถานีอวกาศที่ใหญ่ยิ่งกว่าเดิม

สถานีอวกาศแห่งใหม่นี้มีความยาวมากกว่า 600 เมตรและเป็นเพียงสิ่งปลูกสร้างขนาดยักษ์ ผู้คนบนสถานีอวกาศแห่งนี้จะได้สัมผัสกับการใช้ชีวิตบนฟากฟ้าและสัมผัสกับชีวิตในอีกไม่กี่วันข้างหน้า

กระบวนการเทียบท่าทั้งหมดจะถูกถ่ายทอดทางโทรทัศน์ไปทั่ว - ใช่แล้ว มันคือการแพร่ภาพซ้ำ ไม่ใช่การถ่ายทอดสด

เหตุผลแรกเป็นเพราะความเร็วในการส่งสัญญาณภาพยังคงช้ามาก และอีกเหตุผลหนึ่งคือความกลัวที่จะสูญเสียการควบคุม ดังนั้นในท้ายที่สุดจึงต้องเลือกวิธีการแพร่ภาพซ้ำจากวิดีโอเพื่อออกอากาศฉากการเทียบท่าของสถานีอวกาศให้แก่ชาวไอลันฮิลล์ทุกคน

"ทิศทางการบินคงที่! เริ่มจุดจรวดเสริม!" นักบินอวกาศที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีจากกองทัพอากาศไอลันฮิลล์ซึ่งนั่งอยู่ในห้องควบคุม กำลังควบคุมแผงควบคุมที่อยู่ตรงหน้าและรายงานชุดปฏิบัติการที่เขาเพิ่งทำไปให้แก่ศูนย์บัญชาการภาคพื้นดิน

ที่นั่งถัดจากเขาคือจอมเวทผู้เชี่ยวชาญด้านการวิจัยเวทมนตร์อวกาศ ขณะนี้จอมเวทคนนี้สวมชุดอวกาศและกำลังสัมผัสถึงพลังเวทที่พลุ่งพล่านในร่างกายของเขาด้วยความประหลาดใจ

ที่นั่งด้านหลังพวกเขาคือนักบินอวกาศอีกสองคน ซึ่งแต่ละคนมีโครงการทดลองของตนเองและเป็นผู้นำในสาขาต่างๆ

"เรามาถึงวงโคจรตามกำหนดแล้ว! ทุกอย่างเป็นปกติ!" ขณะสังเกตหน้าจอแสดงสถานะที่อยู่ตรงหน้า นักบินผู้รับผิดชอบในการขับเคลื่อนสถานีอวกาศขนาดมหึมาแห่งนี้เพื่อเทียบท่ากับสถานีอวกาศที่ปล่อยไปก่อนหน้านี้ ได้ยืนยันสภาพของยานอวกาศอีกครั้ง

ทุกอย่างเป็นปกติ แม้กระทั่งปริมาณออกซิเจนก็เพียงพอ เหตุผลที่พวกเขายังคงสวมชุดอวกาศเป็นเพียงมาตรการป้องกันเพื่อความปลอดภัยในกรณีฉุกเฉิน

"ยังอยู่ห่างจากเป้าหมาย 65 กิโลเมตร! การควบคุมความเร็วของเราเป็นไปด้วยดี! โปรดทราบ ที่ระยะ 31 กิโลเมตร ให้เปิดจรวดขับดันย้อนกลับ!" ผู้บัญชาการสถานีอวกาศที่รับผิดชอบการเทียบท่าครั้งนี้สั่งการ

นั่งอยู่ข้างๆ เขาคือร่างโคลนหุ่นเชิด t800 ของคริส เขานั่งอยู่อย่างเงียบๆ ราวกับว่าทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าไม่เกี่ยวข้องกับเขาเลย

ในบรรดานักบินอวกาศ 10 คน มี 4 คนที่เป็นหุ่นเชิดตัวแทน หุ่นเชิดเหล่านี้มีข้อได้เปรียบในสถานีอวกาศ ดังนั้นพวกเขาจึงนำมาให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ข้อได้เปรียบประการแรกคือ แม้ว่าการเทียบท่าจะล้มเหลวและสถานีอวกาศสูญหาย การสูญเสียบุคลากรก็จะน้อยลง การสูญเสียหุ่นเชิดตัวแทนไม่ใช่เรื่องใหญ่

ข้อได้เปรียบประการที่สองคือ หุ่นเชิดเหล่านี้สามารถอยู่รอดในอวกาศได้เป็นเวลานาน พวกมันทำงานในสถานีอวกาศและร่างกายของพวกมันจะไม่เสื่อมสภาพเนื่องจากสภาวะไร้น้ำหนักและปัญหาอื่นๆ

ดังนั้น นักบินอวกาศที่เป็นมนุษย์เหล่านี้จะกลับสู่พื้นโลกในอีกไม่กี่วัน หรืออย่างมากที่สุดก็หลายสิบวัน แต่หุ่นเชิดเหล่านี้ยังคงสามารถทำงานต่อไปในสถานีอวกาศได้ และรับประกันได้ว่าจะไม่มีการบ่นหรือเสียใจใดๆ

"ปิดแรงโน้มถ่วงจำลอง! เข้าสู่ขั้นตอนการเทียบท่าทันที... หอควบคุมภาคพื้นดิน! โปรดยืนยันสถานะของสถานีอวกาศหมายเลขหนึ่ง" นักบินอวกาศคนหนึ่งยังคงยืนยันต่อไป

"สถานีอวกาศหมายเลข 1 อยู่ในสภาพดี! ความเร็วของสถานีอวกาศหมายเลข 2 ของคุณก็ปกติ! ผมมองเห็นได้ชัดเจนจากที่นี่..." ผู้บัญชาการที่รับผิดชอบการเทียบท่าในศูนย์บัญชาการภาคพื้นดินกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ผ่อนคลาย

พวกเขาได้จำลองสถานการณ์นี้หลายครั้งด้วยคอมพิวเตอร์ และโดยพื้นฐานแล้วพวกเขาจะประสบความสำเร็จก่อนที่จะทำการทดสอบที่มีมนุษย์ควบคุมจริงๆ

และการทำงานที่ยุ่งยากและหนักหน่วงเหล่านี้ก็ได้รับผลตอบแทนแล้ว จนถึงตอนนี้ งานเทียบท่าดำเนินไปอย่างราบรื่น

"เริ่มจรวดขับดันย้อนกลับ! สาม, สอง, หนึ่ง!" ขณะที่ตะโกนย้ำการกระทำของตนเองเสียงดัง นักบินก็เอื้อมมือไปกดสวิตช์สีแดงที่อยู่ตรงหน้า

ขณะที่เขาตะโกน ทุกคนในสถานีอวกาศรู้สึกได้ว่าสถานีอวกาศที่พวกเขาอยู่ ความเร็วลดลงอย่างกะทันหัน

ในไม่ช้า สถานีอวกาศขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้านักวิจัยเหล่านี้ นั่นคือสถานีอวกาศหมายเลขหนึ่งที่ไอลันฮิลล์ปล่อยไปก่อนหน้านี้ และยังเป็นสถานีอวกาศขนาดใหญ่พิเศษอีกด้วย

"ผมเห็นแล้ว! รูปลักษณ์ภายนอกดูปกติ และสภาพของมันก็ดีมากจริงๆ! ระยะห่างระหว่างเรากำลังสั้นลง" ผ่านหน้าต่างกระจกหนาตรงหน้า คนขับมองเห็นขอบดาวเคราะห์ที่เป็นส่วนโค้งขนาดมหึมา และเห็นสถานีอวกาศขนาดยักษ์อยู่ใกล้แค่เอื้อม

"เปิดจรวดปรับทิศทาง พ่นไปทางซ้ายเพื่อปรับ... ผมจัดตำแหน่งช่องเทียบท่าให้ตรงกับช่องเทียบท่าของสถานีอวกาศหมายเลข 1 แล้ว... สัญญาณสีน้ำเงินล่ะ?" เขาจับคันบังคับที่ควบคุมทิศทางการบินของสถานีอวกาศและบังคับสถานีอวกาศหมายเลข 2 ให้บินอย่างมั่นคงยิ่งขึ้นอย่างระมัดระวัง

"โอเค ผมเห็นสัญญาณแล้ว! ตำแหน่งไม่มีปัญหา..." ในไม่ช้า ภายใต้การนำทางของศูนย์บัญชาการภาคพื้นดิน เขาก็พบสัญญาณไฟ ซึ่งเพียงแค่การเปรียบเทียบง่ายๆ ก็สามารถยืนยันได้ว่าตำแหน่งของเขานั้นถูกต้อง

การออกแบบสัญญาณไฟนี้ได้รับแรงบันดาลใจจากระบบไฟสั่งการลงจอดของเครื่องบินบนเรือบรรทุกเครื่องบิน ต่อมาได้ถูกนำมาประยุกต์ใช้โดยตรงกับโครงการอวกาศ ซึ่งนับเป็นเรื่องราวที่ดีอีกเรื่องหนึ่ง

"ยื่นแขนกลออกไป! เชื่อมต่อกับแขนกลบนสถานีอวกาศหมายเลขหนึ่งสำเร็จ! เอาล่ะ! เรื่องที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคอมพิวเตอร์!" คนขับซึ่งในที่สุดก็โล่งใจ เปิดกระจกหมวกกันน็อกออกและใช้มือเช็ดเหงื่อบนหน้าผากพลางกล่าว

ตามคำแนะนำที่คอมพิวเตอร์ให้มา แขนกลจะทำงานที่เหลือให้สำเร็จ หลังจากส่วนเชื่อมต่อเทียบท่าเสร็จสมบูรณ์ แขนกลทั้งสองข้างก็ยึดเข้าด้วยกัน ซึ่งดูแข็งแรงมาก

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือส่วนเชื่อมต่อระหว่างสถานีอวกาศทั้งสองได้ประกบเข้าด้วยกันแล้ว และดูเหมือนว่างานเทียบท่าได้เสร็จสิ้นลงอย่างสมบูรณ์

"ศูนย์บัญชาการภาคพื้นดิน! สถานีอวกาศหมายเลข 2 เชื่อมต่อกับสถานีอวกาศหมายเลข 1 เรียบร้อยแล้ว! ส่วนที่เหลือจะส่งมอบให้กับทีมงานอีกกลุ่มหนึ่ง" นักบินหายใจออกและตะโกนใส่เครื่องสื่อสาร

การเชื่อมต่อสถานีอวกาศขนาดมหึมาที่มีน้ำหนักหลายพันหรือแม้กระทั่งหลายแสนตันนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

นักบินอวกาศสองคนที่เฝ้าอยู่ใกล้ประตูเทียบท่ามองเห็นประตูเทียบท่าแบบเดียวกันผ่านหน้าต่างสังเกตการณ์กระจกขนาดเท่ากำปั้นที่อยู่ตรงหน้า พร้อมรอยยิ้มตื่นเต้นบนใบหน้า

พวกเขายึดหน้ากากใสตรงหน้าให้แน่น และหลังจากยืนยันค่าความดันแล้ว พวกเขาก็บิดเปิดประตูกันอากาศ

"ฟู่!..." หลังจากเสียงอากาศที่ไหลผ่านช่องว่างเข้าไปในบริเวณที่มีความดันอากาศไม่คงที่ ประตูปิดผนึกของส่วนเชื่อมต่อก็ถูกเปิดออก และนักบินอวกาศสองคนในชุดอวกาศก็เดินผ่านบริเวณเชื่อมต่อและมาถึงหน้าประตูปิดผนึกของสถานีอวกาศหมายเลข 1

จากนั้น พวกเขาก็บิดที่จับบนประตู เปิดประตูออก และเข้าไปในสถานีอวกาศหมายเลข 1 ที่ว่างเปล่า

"การเทียบท่าราบรื่นมาก! สถานีอวกาศของเราใหญ่ขึ้นเป็นสองเท่า!" หลังจากยืนยันว่าการเทียบท่าประสบความสำเร็จและไม่มีปัญหาใดๆ ผู้รับผิดชอบศูนย์บัญชาการภาคพื้นดินที่บัญชาการการเทียบท่าครั้งนี้ก็กอดเพื่อนร่วมงานอย่างตื่นเต้น: "ไอลันฮิลล์จงเจริญ! จงเจริญ!"

สองชั่วโมงหลังจากที่นักบินอวกาศในอวกาศยืนยันความสำเร็จในการเทียบท่า ภาพเหล่านี้ก็ถูกส่งไปยังผู้ชมทั่วประเทศผ่านการแพร่ภาพซ้ำ

ทุกคนได้เห็นแล้วว่าสถานีอวกาศของไอลันฮิลล์ได้ขึ้นไปบนฟากฟ้าจริงๆ! พวกเขาได้เห็นความมหัศจรรย์ของอวกาศ และยังได้เห็นความมหัศจรรย์ของไอลันฮิลล์ที่สร้างปาฏิหาริย์ครั้งใหม่ขึ้นมาอีกครั้ง!

ตั้งแต่นั้นมา ผู้คนก็โห่ร้องยินดี พวกเขาออกมาตามท้องถนนเพื่อเฉลิมฉลอง ภาคภูมิใจในมาตุภูมิของตนที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้

ในขณะเดียวกัน การถ่ายทอดสดข่าวของไอลันฮิลล์ก็มีการออกอากาศข้อความสั้นๆ ที่มุมจอ แนะนำข่าวที่ว่าเมืองบางแห่งของจักรวรรดิหุ่นเชิดกำลังเตรียมที่จะยอมจำนนสั้นๆ - ก็เท่านั้นเอง

ความจริงที่ว่าดินแดนครึ่งหนึ่งของจักรวรรดิหุ่นเชิดได้แปรพักตร์นั้นเป็นเหตุการณ์ที่ใหญ่มาก แต่ในไอลันฮิลล์ มันกลับถูกบดบังโดยการเทียบท่าสถานีอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมซึ่งถ่ายทอดทางโทรทัศน์อันน่าทึ่ง สำหรับจักรวรรดิหุ่นเชิดแล้ว นี่เป็นเรื่องน่าเศร้าอย่างยิ่ง

สิ่งที่น่าเศร้ายิ่งกว่าคือสถานีอวกาศของไอลันฮิลล์ได้เทียบท่าสำเร็จแล้ว และจักรวรรดิก็ได้เริ่มขยายอาณาเขตของตนไปสู่อวกาศ

แล้วจักรวรรดิหุ่นเชิดเล่า? จักรวรรดิมนตราที่เคยยิ่งใหญ่นี้ บัดนี้กลับกำลังกระดิกหางให้กับจักรวรรดิไอลันฮิลล์

ภายในสถานีอวกาศ ร่างโคลนหุ่นเชิด t800 ของคริสซึ่งรับผิดชอบการวิจัยเวทมนตร์ ได้เปิดประตูบานหนึ่งและเห็นห้องรับรองสำหรับนักบินอวกาศอยู่ข้างใน

ที่นี่ยังมีพื้นที่กว้างขวาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับนักบินอวกาศเพียง 10 คน วัสดุทั้งหมดบนสถานีอวกาศทั้งสองแห่งสามารถพูดได้ว่าอุดมสมบูรณ์

"เหมือนที่ตรวจการณ์ไว้ ผักที่นี่เติบโตได้ดีมาก! ดีกว่าบนโลกมาก" หุ่นเชิดของคริสตบชุดอวกาศของตนเองและพูดกับนักบินอวกาศที่เป็นมนุษย์ข้างๆ เขา

"พลังของเวทมนตร์ก็ได้รับการปรับปรุงเช่นกัน แต่การสิ้นเปลืองกลับลดลงเล็กน้อย... ที่นี่ทำให้ข้าประหลาดใจมาก" ร่างอวตารหุ่นเชิดของคริสกล่าวชื่นชม ขณะเอื้อมมือไปสัมผัสใบไม้ที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม

"เราจะรอการมาถึงของสถานีอวกาศหมายเลข 3 ที่นี่... คงต้องใช้เวลาอีกนาน ในช่วงเวลานี้ สิ่งที่เราต้องทำคือดูแลสถานีอวกาศขนาดใหญ่พิเศษหมายเลขหนึ่งแห่งนี้ให้ดี" หลังจากพูดจบ เขาก็ดึงมือออกจากใบไม้ เริ่มบันทึกสถานะของพืชเหล่านี้ รวมถึงข้อมูลดินและข้อมูลอื่นๆ

-------

-------------------------------------------------------

บทที่ 444 ไม่กล้า

ณ กรุงกาเลน็อค นครลอยฟ้าแห่งกรีเคน มหาจอมเวทลอนซาเดรนั่งอยู่บนที่ของเขา มองไปยังใบหน้าที่ไม่สบายใจของนักเวทจากจักรวรรดิหุ่นเชิดและกล่าวว่า “ข้ารู้ถึงข้อเรียกร้องของเจ้าแล้ว มัน... แต่ข้ายังไม่สามารถตอบเจ้าได้ในเรื่องนี้ตอนนี้...”

“ท่านมหาจอมเวท! หากท่านไม่พอใจกับเงื่อนไขที่เราเสนอ เรายังสามารถยอมอ่อนข้อให้ได้อีก... แต่ได้โปรดเห็นแก่ความสัมพันธ์ในอดีต ทำข้อตกลงสันติภาพกับเราเถอะ!” ทูตจากจักรวรรดิหุ่นเชิดอ้อนวอน

เขาเป็นทูตจากนครรัฐอิสระของจักรวรรดิหุ่นเชิด และเป็นตัวแทนของเหล่านักเวทและพลเรือนในเมืองเหล่านั้นที่ไม่ยอมรับคำสั่งของมหาจอมเวททราวิสอีกต่อไป

ตอนนี้เมืองเหล่านี้มารวมตัวกันอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของจักรวรรดิหุ่นเชิด ใกล้กับชายแดนของกรีเคน เมื่อเทียบกับความโกลาหลทางตะวันออกเฉียงเหนือแล้ว ที่นี่เป็นสถานที่ที่ค่อนข้างปลอดภัย

เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกโจมตี พวกเขาจึงส่งทูตไปยังกรีเคนซึ่งอยู่ใกล้ที่สุดทันที หลังจากแยกตัวออกจากการปกครองของทราวิส เพื่อร้องขอสนธิสัญญาสันติภาพฉบับใหม่กับกรีเคน

อันที่จริง แม้ว่าจักรวรรดิหุ่นเชิดจะประกาศสงครามกับกรีเคน แต่ก็ไม่เคยเป็นฝ่ายริเริ่มโจมตีกรีเคนเลย ไม่เคยมีสงครามขนาดใหญ่เกิดขึ้นบนพรมแดนระหว่างสองประเทศ และถือได้ว่ายังคงรักษาสถานะที่ค่อนข้างสงบสุขไว้ได้

ดังนั้น ครั้งนี้เมื่อบางเมืองในจักรวรรดิหุ่นเชิดต้องการยุติสงคราม สิ่งแรกที่พวกเขานึกถึงคือการไปหากรีเคนและลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพก่อน

ในสายตาของเหล่านักเวทจากจักรวรรดิหุ่นเชิดเหล่านี้ ตราบใดที่สามารถสงบศึกกับกรีเคนได้ พวกเขาก็มั่นใจว่าจะสามารถเกลี้ยกล่อมให้ไอลันฮิลล์ล้มเลิกการโจมตีส่วนของจักรวรรดิหุ่นเชิดที่พวกเขาเป็นตัวแทนอยู่ได้

“ไม่ใช่ว่าเงื่อนไขที่พวกเจ้าเสนอนั้นไม่เหมาะสม ข้าคิดว่าเงื่อนไขที่พวกเจ้าให้มานั้นดีมากอยู่แล้ว” มหาจอมเวทลอนซาเดรส่ายหน้าและกล่าวว่า “เพียงแต่ข้าต้องขอความเห็นจากไอลันฮิลล์ก่อน ดังนั้นข้าจึงยังไม่สามารถให้คำสัญญากับเจ้าได้ในทันที”

“กรีเคนเป็นประเทศเวทมนตร์ที่ทรงพลังที่สุด... ท่านยังเป็นนักเวทมนตร์ของมนุษย์ที่ได้รับการเคารพนับถือมากที่สุดในโลก! ตราบใดที่ท่านเต็มใจให้โอกาสเรา ไอลันฮิลล์จะคัดค้านได้อย่างไร?” นักเวทจากจักรวรรดิหุ่นเชิดไม่ยอมแพ้และพูดต่อ

ในคำพูดของเขามีความหมายแฝงอยู่มากมาย และแม้แต่ในบางส่วนที่ดูเหมือนไม่มีอะไร ก็กลับเป็นการยั่วยุความสัมพันธ์ระหว่างกรีเคนและไอลันฮิลล์

แต่ลอนซาเดรซึ่งนั่งอยู่บนตำแหน่งประมุขนั้นรู้ดีถึงสถานการณ์ของตนเอง เขารู้ว่าเขาไม่สามารถตกลงเจรจากับจักรวรรดิหุ่นเชิดเพียงฝ่ายเดียวได้

เพราะเมื่อตอนเริ่มสงคราม ไอลันฮิลล์และกรีเคนได้บรรลุข้อตกลงกันแล้วว่า ไม่มีฝ่ายใดมีสิทธิ์เจรจาสันติภาพกับกองกำลังศัตรูแต่เพียงฝ่ายเดียว ผลลัพธ์สุดท้ายของสงครามทั้งหมด ผลแห่งชัยชนะจะต้องถูกแบ่งปันให้กับสมาชิกพันธมิตรทุกคน และความขมขื่นของความพ่ายแพ้ก็ต้องลิ้มรสโดยสมาชิกทุกคนเช่นกัน

และประเทศเหล่านี้รวมถึงไอลันฮิลล์, กรีเคน, จักรวรรดินอร์มา และจักรวรรดินิรันดร์ บวกกับจักรวรรดิของมนุษย์ธรรมดาอย่างพารัคที่เข้าร่วมพันธมิตรในภายหลัง

ตอนนี้พันธมิตรห้าชาติได้เปรียบในสนามรบแล้ว กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ไอลันฮิลล์แข็งแกร่งเกินไปและได้เอาชนะหกอาณาจักรปีศาจดั้งเดิมได้แล้ว

หกชาติมนุษย์ที่เคยยืนอยู่ข้างปีศาจ หรือยืนอยู่ฝ่ายตรงข้ามกับไอลันฮิลล์ ตอนนี้มีสองชาติที่สูญสิ้นชาติไปโดยสมบูรณ์แล้ว

จักรวรรดิเจสโนทางตอนใต้ถูกทำลายอย่างสมบูรณ์จากการที่กองทหารของโคเรียกรีธาทัพลงใต้ และตอนนี้ก็ได้กลายเป็นเขตเจสโนของไอลันฮิลล์ไปแล้ว พื้นที่นี้ยังคงเป็นแนวหน้า เป็นแนวหลังโดยรวมของไอลันฮิลล์ในการโจมตีกองกำลังปีศาจ

อีกจักรวรรดิหนึ่งที่ล่มสลายคือจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์มารอันโด่งดังในอดีต ตอนนี้ดินแดนทั้งหมดของมันถูกยึดครองโดยไอลันฮิลล์ และแม้แต่บางส่วนของพื้นที่ที่เคยถูกควบคุมโดยจักรวรรดิหุ่นเชิดก็ถูกยึดคืนไปแล้ว

สิ่งที่ทำให้ชาวพื้นเมืองของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์มารกังวลยิ่งกว่านั้นคือ เบลล์วิว เมืองหลวงที่เคยรุ่งโรจน์ของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์มาร บัดนี้ได้ถูกลบหายไปจากแผนที่โดยสิ้นเชิง มันถูกแทนที่ด้วยไอรอนฟอร์จที่สร้างขึ้นใหม่ ซึ่งเป็นเมืองอุตสาหกรรมที่ปกครองโดยเหล่าคนแคระ

หลังจากการผนวกจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์มารและจักรวรรดิเจสโน ดินแดนของไอลันฮิลล์ก็กว้างใหญ่ไพศาลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ปัจจุบันอาณาเขตของมันมีขนาดใหญ่กว่ากรีเคนประมาณ 5 เท่า และมีประชากรเกือบ 20 เท่าของกรีเคน!

จักรวรรดิขนาดมหึมาที่มีแต่ขยายอาณาเขตและไม่เคยปล่อยดินแดนที่ได้มาให้หลุดมือ อีกทั้งยังถือว่าการขยายอาณาเขตเป็นภารกิจอันดับหนึ่ง จะยอมรับการยอมจำนนของประเทศผู้แพ้ได้อย่างง่ายดายได้อย่างไร?

ในสายตาของเหล่าผู้บริหารระดับสูงของไอลันฮิลล์ หรือในสายพระเนตรขององค์จักรพรรดิคริส จักรวรรดิหุ่นเชิดก็เป็นเหมือนปลาบนเขียง เป็นเนื้อในชาม และเป็นน้ำมันในท้องของเขาไปแล้ว!

แม้ว่าจักรวรรดิหุ่นเชิดจะเต็มใจยอมจำนน ก็ทำได้เพียงเป็นเมืองขึ้นของไอลันฮิลล์ หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ถูกสลายและแบ่งแยกออกเป็นส่วนๆ เท่านั้น

เพียงแค่ดูสุนทรพจน์ "เรียกร้องให้จักรวรรดิหุ่นเชิดยอมจำนน" ทางโทรทัศน์ขององค์จักรพรรดิคริสแห่งไอลันฮิลล์ ก็จะรู้ว่าไอลันฮิลล์ไม่ได้วางแผนที่จะปล่อยให้จักรวรรดิหุ่นเชิดยอมจำนนแล้วได้รับการผ่อนปรนแต่อย่างใด

ตั้งแต่แรกเริ่ม หรือหลังจากที่คริสกล่าวสุนทรพจน์ทางโทรทัศน์ จักรวรรดิหุ่นเชิดก็ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนไอลันฮิลล์ไปแล้ว และแม้แต่กรีเคนก็ไม่สามารถเข้ามาเกี่ยวข้องได้!

ในบรรดาเงื่อนไขที่ไอลันฮิลล์จะยอมรับการยอมจำนนของจักรวรรดิหุ่นเชิด ข้อแรกคือผู้ที่หลอกลวงและชักนำประชาชนของจักรวรรดิหุ่นเชิดไปในทางที่ผิด ทำให้พวกเขาหันไปพึ่งพาปีศาจเพื่อก่อสงครามกลางเมืองของมนุษย์ ผู้สนับสนุนหลักของมันจะต้องได้รับการพิจารณาคดีอย่างยุติธรรม!

นี่หมายความว่าทิศทางได้ถูกกำหนดไว้แล้ว ทุกคนที่เริ่มต้นสงครามนี้และผู้ที่สนับสนุนสงครามนี้ต้องชดใช้ด้วยชีวิต และชดใช้หนี้เลือดที่พวกเขาติดค้างไว้ด้วยความตาย

แต่การลงโทษผู้กระทำผิดหลักนั้นยังไม่เพียงพอ หรืออาจกล่าวได้ว่ายังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ ไอลันฮิลล์ยังมีเงื่อนไขข้อที่สองอีก นั่นคือ ก่อนที่ประชาชนผู้รักสงบจะสถาปนาระเบียบใหม่ขึ้นมา จักรวรรดิหุ่นเชิดจะถูกลิดรอนสิทธิ์ทั้งหมดของจักรวรรดิ และกิจการสาธารณะทั้งหมดจะถูกดำเนินการโดยไอลันฮิลล์! หลังจากสถาปนาระเบียบแล้ว ชื่อประเทศของจักรวรรดิหุ่นเชิดก็ยังไม่สามารถนำมาใช้ได้!

หากจะแปลให้เข้าใจง่ายขึ้น นั่นก็คือ ประเทศจักรวรรดิหุ่นเชิดจะถูกล้มเลิก และไอลันฮิลล์จะใช้อำนาจในการบริหารและควบคุมจักรวรรดิหุ่นเชิดทั้งหมด—นี่เป็นวิธีการยึดครองอย่างสมบูรณ์แบบที่ดูนุ่มนวลกว่า ความทะเยอทะยานของไอลันฮิลล์ที่จะผนวกจักรวรรดิหุ่นเชิดอาจกล่าวได้ว่าถูกเปิดโปงอย่างสมบูรณ์

ข้อสุดท้ายก็น่าสนใจมากเช่นกัน จุดประสงค์หลักคือการลิดรอนสิทธิ์ของจักรวรรดิหุ่นเชิดในการจัดตั้งกองกำลังติดอาวุธ ซึ่งถือเป็นการตัดแขนตัดขาความสามารถในการก่อสงครามของจักรวรรดิหุ่นเชิดอย่างสมบูรณ์

หากยอมรับข้อเสนอนี้ ก็เท่ากับว่าจักรวรรดิหุ่นเชิดได้สูญเสียกองทหารของตนเองไปโดยสิ้นเชิง สูญเสียสิทธิ์ในการแสดงความคิดเห็นใดๆ และกลายเป็น "เขตปกครอง" ภายใต้การบริหารของไอลันฮิลล์

มหาจอมเวทลอนซาเดรรู้แก่ใจดีว่า หากเขายอมรับการเจรจาสันติภาพของจักรวรรดิหุ่นเชิดในเวลานี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการไปล้วงคองูเห่าในจักรวรรดิไอลันฮิลล์—ไม่ใช่ว่าเขาไม่กล้า มันคือเขา... เขาไม่กล้า...

กรีเคนและไอลันฮิลล์ ใครแข็งแกร่งใครอ่อนแอ ในสงครามต่อเนื่องหลายครั้งนี้ ลอนซาเดรได้เห็นอย่างชัดเจนแล้ว

ตอนนี้การที่เขาจะหารือปัญหาบางอย่างกับไอลันฮิลล์ เขายังต้องระมัดระวัง นับประสาอะไรกับการไปต่อกรกับนักการทูตของไอลันฮิลล์เพื่อประเทศอื่น

คุณก็รู้ว่า เหล่านักการทูตพวกนี้ก็เป็นแบบเดียวกันหมด เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาเจอปัญหาที่เกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ของไอลันฮิลล์ พวกเขาก็จะรับมือยากดุจหมาป่าและเสือร้าย

ยิ่งไปกว่านั้น ไอลันฮิลล์ในปัจจุบันไม่เพียงแต่มีอาวุธที่น่าสะพรึงกลัวอย่างระเบิดนิวเคลียร์เท่านั้น แต่ยังมีเรือรบเหาะและสุดยอดหุ่นเชิดเทวะอีกด้วย ประเทศที่ได้รับการสนับสนุนจากกองกำลังทหารที่ทรงพลังเช่นนี้ เรียกได้ว่าเป็นประเทศที่รับมือยากที่สุด

“อย่าพูดอย่างนั้นเลย สหายข้า แม้ว่าใจข้าที่ต้องการปกป้องจักรวรรดิเวทมนตร์จะยังไม่เปลี่ยนแปลง แต่เกี่ยวกับจักรวรรดิหุ่นเชิด เรากรีเคนและไอลันฮิลล์ได้ตกลงกันไว้ล่วงหน้าแล้ว เราไม่สามารถเจรจากับเจ้าเพียงฝ่ายเดียวได้ และ... จริงๆ แล้ว ข้าเสียใจ” ลอนซาเดรยังคงพูดด้วยภาษาทางการ

คำพูดของเขาทำให้ทูตพิเศษของจักรวรรดิหุ่นเชิดดูสิ้นหวัง ความคิดของเขาก่อนมาที่นี่คือการใช้ความเมตตาของลอนซาเดรที่มีต่อจักรวรรดิหุ่นเชิดเพื่อยุติสงครามกับกรีเคนแต่เพียงฝ่ายเดียว

ในขั้นต่อไป เขาสามารถใช้โอกาสในการสร้างสันติภาพกับกรีเคน ไปเกลี้ยกล่อมไอลันฮิลล์เพื่อให้ทางรอดแก่บรรดานครรัฐอิสระของจักรวรรดิหุ่นเชิดเหล่านี้

ท้ายที่สุด หลังจากที่จักรวรรดิหุ่นเชิดกว่าครึ่งที่ควบคุมโดยมหาจอมเวททราวิสถูกทำลาย พวกเขาก็จะสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบในมุมหนึ่ง รับมรดกของจักรวรรดิหุ่นเชิด และกลายเป็นจักรวรรดิหุ่นเชิดแห่งใหม่เพียงหนึ่งเดียวได้

แต่ตอนนี้ ความคิดเพ้อฝันของเขากลับไร้ผล กรีเคนไม่ยอมลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพกับเขาเลย ดังนั้นเขาจึงไม่มีต้นทุนใดๆ ที่จะไปหารือเงื่อนไขการยอมจำนนกับไอลันฮิลล์

ดังนั้น เขาทำได้เพียงอ้อนวอน และวิงวอนต่อมหาจอมเวทลอนซาเดร: “ท่านมหาจอมเวท... เห็นแก่การที่เราต่างก็เป็นจักรวรรดิเวทมนตร์ และเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิเวทมนตร์ของมนุษย์เพียงไม่กี่แห่งในโลกนี้... ได้โปรด... ช่วยเราด้วย!”

เมื่อเขากล่าวคำเหล่านี้ ไม่ว่าจะด้วยความขมขื่นจริงๆ หรือแสร้งแสดง เขาก็ร่ำไห้ออกมาจริงๆ ดูคับข้องใจและสิ้นหวัง จนลอนซาเดรที่เห็นก็รู้สึกสงสารขึ้นมาเล็กน้อย

แต่เมื่อเขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เขาก็นึกถึงเทปวิดีโอที่ไอลันฮิลล์ส่งมา ซึ่งบันทึกขั้นตอนการโจมตีป้อมปราการกูซานของเรือรบเหาะ

เขาถอนหายใจ ส่ายหัวเล็กน้อย และเลิกมองใบหน้าที่ร้องไห้ของทูตจักรวรรดิหุ่นเชิด เขาผายมือเป็นการเชิญให้ออกไป: “ข้ายังสามารถหารือกับไอลันฮิลล์ได้ ข้าจะให้คำตอบแก่เจ้าอีกครั้ง!”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ของลอนซาเดร ทูตของจักรวรรดิหุ่นเชิดก็รู้ว่าครั้งนี้เขาไม่สามารถสร้างความคืบหน้าใดๆ ที่เป็นรูปธรรมจากกรีเคนได้ ดังนั้นเขาจึงเก็บสีหน้าเจ็บปวดของตนเอง พยายามฝืนทำใจให้กระปรี้กระเปร่า และกล่าวลาลอนซาเดร: “ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าจะรอข่าวดีจากท่านมหาจอมเวท”

ลอนซาเดรพยักหน้า มองทูตจากจักรวรรดิหุ่นเชิดจากไป เขานั่งอยู่บนที่ของเขาอย่างโดดเดี่ยว จ้องมองท้องฟ้าสีครามด้านนอกหน้าต่างกระจกใสอย่างเหม่อลอย

เขาไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เวลาจะตัดสินใจอะไร เขาต้องคอยดูสีหน้าของไอลันฮิลล์... สิ่งนี้ทำให้เขาอึดอัดใจมาก และมีความรู้สึกหดหู่ใจอยู่ลางๆ