บทที่ 413 ปลุกระดม | บทที่ 414 มื้อนี้ข้าเลี้ยงเอง

บทที่ 413 ปลุกระดม

คริสจำเป็นต้องแบ่งเบาความกังวลอย่างแท้จริง ตอนนี้เขามีแผนการใหญ่ที่ต้องเริ่มต้นทันที แต่ทั้งจักรวรรดิกลับไม่มีเงินทุนที่จะสนับสนุนโครงการนี้

ดังนั้น ในฐานะผู้ผลักดันหลักของโครงการ เขาหวังว่าจะโน้มน้าวเหล่าผู้ที่ร่ำรวยที่สุดในจักรวรรดิ ผู้ที่กุมปัจจัยการผลิต และผู้ที่เต็มใจอุทิศตนเพื่อความก้าวหน้าของโลก ให้มาสนับสนุนโครงการนี้ร่วมกับเขา

ในขณะนี้ เขานั่งอยู่หัวโต๊ะ มองไปยังเหล่าขุนนางที่นั่งอยู่สองข้างของโต๊ะยาว และอธิบายถึงการพัฒนาของโครงการทั้งหมดและการวางแผนเบื้องต้น

ในฐานะบุคคลที่ร่ำรวยเป็นอันดับสองของดาวเคราะห์ เดไซเอลนั่งอยู่ข้างคริสอย่างไม่ต้องสงสัย ตรงข้ามกับเขาคือ แวน ไครช์ เจ้าพ่อแห่งวงการเหล็กกล้า

ผู้ที่สามารถนั่งอยู่ในห้องนี้ได้ ล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี หรือไม่ก็เป็นมหาเศรษฐีที่สามารถทัดเทียมกับแบทแมนได้ และสิ่งที่พวกเขาต้องตัดสินใจในอีกไม่กี่วันข้างหน้า อาจเป็นอนาคตของดาวเคราะห์ดวงนี้และประเทศนี้

หลังจากที่คริสพูดถึงแผนการโดยรวมจบลง เขาก็กล่าวว่า: “แร่จะหมดไป และทรัพยากรก็จะหมดไปในวันหนึ่ง! แล้วเราจะทำอย่างไรเมื่อเราพัฒนาไปถึงจุดนั้น? พวกท่านไม่คิดถึงเรื่องนี้บ้างหรือ?”

“วันหนึ่ง เราจะไม่มีเหมืองทองแดงเพื่อผลิตกระสุนอีกต่อไป ไม่มีสปิตไฟร์เพื่อหล่อรถถังขับไล่ ไม่มีเหมืองถ่านหินเพื่อผลิตไฟฟ้า และไม่มีน้ำมันเพื่อขับเคลื่อนยุทโธปกรณ์ของเรา” เขาแจกแจงเป็นคำๆ ถึงปัญหาต่างๆ ที่เกิดจากการขาดแคลนทรัพยากร เพื่อปลูกฝังความกลัวให้กับทุกคน

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขามองไปยังผู้นำตระกูลเหล่านี้ซึ่งกำลังครุ่นคิดว่าจะรักษาตระกูลของตนให้คงอยู่ต่อไปได้อย่างไร และถามว่า: “กระทั่ง ไม่มีเหมืองยูเรเนียมเพื่อสร้างอาวุธนิวเคลียร์... ในวันนั้นเราจะเอาชนะปีศาจได้อย่างไร?”

ทั้งหมดที่เขากล่าวมาอาจเป็นสิ่งที่ผู้นำตระกูลเหล่านี้หวาดกลัวที่สุด พวกเขามีความมั่งคั่งนับไม่ถ้วนในโลก แต่ความมั่งคั่งเหล่านี้จำเป็นต้องได้รับการสืบทอดต่อไปจึงจะนำผลประโยชน์มาสู่ตระกูลของพวกเขาได้

และเมื่อใดที่อารยธรรมมนุษย์ล่มสลายและถูกทำลาย ความมั่งคั่งเหล่านี้ก็จะไร้ค่า เมื่อถึงตอนนั้นพวกเขาจะสูญสิ้นและกลายเป็นคนธรรมดา ซึ่งเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้อย่างยิ่งสำหรับสุดยอดตระกูล

ดังนั้น เมื่อคริสพูดถึงเรื่องนี้ ผู้สูงอายุหลายคนก็แสดงความกังวลออกมาเล็กน้อย แต่พวกเขาก็ยังไม่สามารถตัดสินใจแน่วแน่ ควักเงินก้นถุงออกมา และลงทุนในโครงการที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้

“หรือ ต่อให้เราเอาชนะปีศาจและกำจัดแหล่งที่มาของเวทมนตร์ได้อย่างสมบูรณ์ แล้วยังไงต่อ? เราจะหยุดพัฒนาหรือ?” คริสจ้องมองทุกคนและถามต่อ

เขาหยุดชั่วครู่ แล้วกล่าวต่อว่า: “เหมือนเมื่อ 6 ปีก่อน ที่โลกทั้งใบไม่ก้าวหน้า หยุดนิ่งอยู่กับที่เป็นพันปี จนกระทั่งแหล่งกำเนิดเวทมนตร์เผยโฉมหน้าที่แท้จริง และวิกฤตครั้งใหม่เริ่มคืบคลานเข้ามา เราถึงจะเริ่มคิดหาทางแก้ไขอย่างนั้นหรือ?”

ทุกสิ่งที่เขากล่าวในตอนนี้คือบทเรียนของความล้มเหลวที่ผู้มีวิสัยทัศน์หลายคนยอมรับ ภายใต้การปกครองของอารยธรรมเวทมนตร์ มนุษยชาติหยุดนิ่งและสูญเสียเวลาไปอย่างยาวนาน และในที่สุด เวลานี้ก็ได้ทำให้มนุษยชาติต้องจ่ายราคาแพงในวันนี้

ปีศาจที่ทรงพลังได้กัดกินพื้นที่อยู่อาศัยของมนุษย์ และยังทำให้มนุษยชาติตกอยู่ในอันตรายของการสูญพันธุ์ เมื่อเผชิญกับภัยคุกคามอันทรงพลังนี้ เวลาที่สูญเสียไปจึงมีค่าเป็นพิเศษ

ด้วยเหตุนี้เองที่บรรดาผู้นำสูงสุดของไอลันฮิลล์จึงพูดถึงเรื่องนี้กันมากที่สุด นั่นคืออย่าเสียเวลา ต้องพัฒนาให้เร็วขึ้นและดีขึ้น กระทั่งทุกคนมีอาการเหมือนเป็นโรคชนิดหนึ่ง คือเมื่อพูดถึงเรื่องนี้ อัตราการพูดก็จะเร็วขึ้น

“ไม่! ไม่ ไม่ ไม่! ท่านสุภาพบุรุษ! เราต้องเริ่มคิดหาทางแก้ไขตั้งแต่ตอนนี้! มีเพียงการป้องกันไว้ก่อนเท่านั้นที่จะรับประกันได้ว่าเราจะมีความสามารถและเทคโนโลยีที่จะแก้ไขทุกวิกฤตที่เราจะเผชิญในอนาคต!” คริสตบมือลงบนโต๊ะ เขาเปล่งเสียงดังขึ้น น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการปลุกใจ

“นี่! นี่คือพลังขับเคลื่อนของความก้าวหน้า! นี่! นี่คือเหตุผลเดียวที่เราสามารถยืนหยัดอยู่ในโลกนี้ได้! เราต้องพัฒนาต่อไป! สร้างนวัตกรรม! สร้างสรรค์สิ่งที่แข็งแกร่งและดียิ่งขึ้นเพื่อรักษาสถานะผู้ครอบงำของเราไว้!” ขณะที่เขาเน้นย้ำ เขาก็ดึงฝ่ามือที่ตบโต๊ะกลับมา กำหมัดแล้วชูขึ้น!

“หากวันใดวันหนึ่ง เราได้พบกับผู้ปกครองคนใหม่ เราก็จะเอาชนะเขา! หากเราพบกับภัยคุกคามใหม่ เราก็จะเอาชนะมัน! ด้วยวิธีนี้ อารยธรรมของเราจึงจะสามารถอยู่รอดต่อไปได้!” คำพูดที่สร้างแรงบันดาลใจเหล่านี้ทำให้ทุกคนรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาจริงๆ

การเอาชนะศัตรูของทุกคนและกลายเป็นผู้ปกครองคนใหม่ของโลกใบนี้คือสิ่งที่พวกเขาต้องการ! หากมนุษย์กลายเป็นผู้ครองอำนาจใหม่ของโลก หากไอลันฮิลล์กลายเป็นผู้ครองอำนาจใหม่ เช่นนั้นแล้ว... พวกเขาก็เป็นผู้ครองอำนาจใหม่ไม่ใช่หรือ?

กล่าวอีกนัยหนึ่ง อย่างน้อยพวกเขาก็กำลังติดตามผู้ปกครองคนใหม่ ซึ่งเป็นอำนาจที่กำลังรุ่งโรจน์! เมื่อถึงตอนนั้น คำพูดของพวกเขาคำหนึ่งจะมีอำนาจเทียบเท่ากับคำพูดของเกรเคนในอดีต!

นั่นเป็นความรู้สึกแบบไหนกัน? แค่คิดก็รู้สึกสดชื่นจนทำให้คนมีความสุขแล้ว!

“ดูพวกเอลฟ์ที่ต้องจากบ้านเกิดเมืองนอนและต้องยอมอยู่ใต้ชายคาผู้อื่นสิ! ดูพวกคนแคระที่ลี้ภัยมายังไอลันฮิลล์ของเราสิ! ผลลัพธ์ที่ได้ยังไม่เพียงพอให้เราไตร่ตรองอีกหรือ?” จากนั้นคริสก็ถามต่อ

เขาไม่รอให้เหล่าคนรวยที่เข้าร่วมการประชุมตอบ และเขาก็ไม่ต้องการให้คนเหล่านี้ตอบคำถามนี้จริงๆ ดังนั้นเขาจึงถามต่อไปว่า: “อะไรทำให้พวกเขาล้มเหลว? ก็เพราะพวกเขาพัฒนาได้ไม่เร็วพอ! ไม่ดีพอ! อะไรทำให้ไอลันฮิลล์ได้รับชัยชนะอยู่เสมอ? ก็เพราะเราพัฒนาได้เร็วพอและดีพอ!”

หมัดของเขาทุบลงบนโต๊ะ แล้วเขาก็พูดเสียงดังว่า: “นี่คือความแตกต่างเพียงอย่างเดียวระหว่างเรากับผู้พ่ายแพ้! เราพัฒนาเร็ว พวกเขาพัฒนาช้า! เราต้องพัฒนานำหน้าและก้าวนำทุกคน!”

“และแผนการสำรวจจักรวาลของไอลันฮิลล์คือหลักประกันที่น่าเชื่อถือที่สุดสำหรับเราที่จะก้าวไปข้างหน้า! ทรัพยากรทั้งหมดที่เราต้องการ ทรัพยากรใหม่ๆ ที่เรายังไม่เคยค้นพบ! ทั้งหมดนั้นสามารถพบได้ในจักรวาล!” เขาย้ำอีกครั้งถึงความสำคัญของแผนการนี้

ถูกต้องแล้ว สิ่งที่เขาพูดถึงคือแผนการพัฒนาอวกาศของไอลันฮิลล์ ซึ่งเป็นสุดยอดแผนการสร้างสิ่งต่างๆ ในอวกาศ

แผนนี้กำลังจะเริ่มต้นขึ้น นั่นคือจากสุดยอดสถานีอวกาศที่วิลเลียมและคนอื่นๆ รับผิดชอบอยู่ แต่วันสิ้นสุดนั้นไม่แน่นอน เพราะแผนนี้เป็นแผนที่ขยายตัวได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด แทบจะไม่มีวันจบสิ้น!

เมื่อแผนนี้เริ่มต้นขึ้น มันจะดำเนินต่อไป และจะดำเนินต่อไปอีกยาวนานในอนาคต จนกว่ามนุษย์จะสามารถสำรวจจักรวาลที่แท้จริงได้นั่นแหละ มันถึงอาจจะเสร็จสมบูรณ์อย่างแท้จริง

“เราสามารถค้นพบแร่เหล็กและเหล็กกล้าใหม่ๆ สำรวจดาวเคราะห์โดยรอบ และสนับสนุนดาวเคราะห์ของเรา! ด้วยวิธีนี้เราจะมีเหล็กกล้ามากขึ้น มีเหมืองยูเรเนียมมากขึ้น และแม้กระทั่งผลึกเวทมนตร์มากขึ้น!” การชูผลประโยชน์ต่างๆ มาล่อ ทำให้ทุกคนตื่นเต้นมากขึ้น

หากมีการค้นพบทรัพยากรใหม่ในอวกาศจริงๆ ก็หมายความว่าอนาคตของทุกคนจะไม่มีขีดจำกัดอีกต่อไป!

ทุกคนสามารถพัฒนาไปสู่อวกาศ ควบคุมทรัพยากรได้มากขึ้น และกุมอำนาจที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม

“เมื่อเราค้นพบสิ่งเหล่านี้ในอวกาศ เราจะสามารถสนับสนุนสงครามของเราต่อไป และขยายอาณาเขตของเราต่อไป... นี่คือวงจรเชิงบวกของไอลันฮิลล์! นี่คือทางรอดเดียวของเรา!” คริสพูดเน้นทีละคำ

นี่เป็นวิธีแก้ปัญหาที่มีประสิทธิภาพที่สุดสำหรับรูปแบบของไอลันฮิลล์ด้วย: การชดใช้หนี้จำเป็นต้องอาศัยสงครามและการขยายตัวอย่างต่อเนื่อง จะมีอะไรดีไปกว่าการควบคุมดาวเคราะห์ดวงหนึ่งแล้วพัฒนามันล่ะ?

ตอนนี้ทุกคนเพียงแค่แย่งชิงทรัพยากรบนดาวเคราะห์ดวงเดียว ก็บ้าคลั่งถึงขนาดนี้แล้ว ถ้าสามารถแข่งขันเพื่อทรัพยากรในจักรวาลทั้งหมดได้ มันจะเป็นภาพที่รุ่งโรจน์ขนาดไหนกัน?

โดยไม่รู้ตัว ทุกคนเริ่มจินตนาการว่าตนเองจะอยู่ในสภาพใดเมื่อได้ครอบครองดาวเคราะห์ดวงหนึ่งและกลายเป็นเจ้าแห่งดาวเคราะห์ดวงนั้น

“ท้ายที่สุดแล้ว ดาวเคราะห์ดวงหนึ่งยังมีขีดจำกัด แต่จักรวาลทั้งมวลอาจกล่าวได้ว่าไม่มีที่สิ้นสุด! ก็ต่อเมื่อเราควบคุมความไม่มีที่สิ้นสุดได้เท่านั้น เราจึงจะสามารถพิชิตทุกสิ่งที่เราเห็นได้!” คริสยังคงปลุกใจคนเหล่านี้ที่สามารถจ่ายและมีทุนทรัพย์ที่จะสนับสนุนได้ต่อไป

เพียงแค่ทำให้พวกเขายืนหยัดในโครงการนี้ได้ เขาจึงจะสามารถเริ่มต้นโครงการนี้ได้ และทุ่มเงินทุนและทรัพยากรนับไม่ถ้วน และในที่สุดก็ส่งเสริมการพัฒนาของแผนทั้งหมด ก่อให้เกิดวงจรเชิงบวก

ในความเป็นจริง การลงทุนในช่วงแรกก็ให้ผลตอบแทนเช่นกัน ด้านหนึ่งคือความสมบูรณ์ของระบบกำหนดตำแหน่งและสิทธิ์ในการใช้งาน และอีกด้านหนึ่งคืออำนาจในการแบ่งปันผลการทดลองของสถานีอวกาศ

เหล่านั้นไม่ใช่การทดลองธรรมดา มีการทดลองหลายอย่างที่เป็นที่นิยมและเป็นที่ต้องการอย่างมาก: ตัวอย่างเช่น ไม่ใช่ทุกคนที่จะถูกปลุกให้มีกายภาพเวทมนตร์ ดังนั้นคนรวยบางคนจึงสนใจอย่างมากในการทดลองเกี่ยวกับความเชื่อมโยงระหว่างเวทมนตร์กับการมีอายุยืนยาว

ไม่ว่าลูกหลานจะดีแค่ไหน ก็ไม่น่าตื่นเต้นเท่ากับการมีชีวิตยืนยาวขึ้นด้วยตัวเองใช่ไหม? การแสวงหาความเป็นอมตะมีมาโดยตลอดตั้งแต่จุดเริ่มต้นของอารยธรรมมนุษย์ ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการพัฒนาของเทคโนโลยีเมื่อเวลาผ่านไป การแสวงหานี้ก็ยิ่งเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ

ตั้งแต่การแสวงหายาอายุวัฒนะในยุคแรกเริ่ม ต่อมาคือเทคโนโลยีการแช่แข็ง และต่อมาคือการเปลี่ยนถ่ายอวัยวะ ตลอดจนการอยู่รอดของความคิดในอนาคต การทดแทนร่างกายด้วยเครื่องจักร... กล่าวโดยสรุป การแสวงหานี้มีอยู่เสมอและรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ภายใต้สิ่งล่อใจมากมาย คริสยังคงกล่าวสุนทรพจน์ต่อไป: “เทคโนโลยีจะพัฒนาต่อไป วันนี้การลงทุนของเราอาจดูเหมือนเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากร แต่พรุ่งนี้เราจะควบคุมอวกาศที่กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งขึ้น! ที่นั่นคืออนาคตที่ไม่พ่ายแพ้ของไอลันฮิลล์ของเรา!”

เขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ และแน่ใจอย่างยิ่งว่าเขากำลังเดินไปในทิศทางที่ถูกต้อง และเขาต้องเป็นตัวแทนของทางเลือกแห่งอนาคต

ท้ายที่สุดแล้ว ในหัวของเขามีผังวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีที่เกี่ยวพันกันสองสาย ซึ่งเป็นตัวแทนของอนาคตของอารยธรรมเวทมนตร์และอารยธรรมวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี! ดังนั้น ตอนนี้เขาจึงหลงใหลในเทคโนโลยีใหม่ๆ เหล่านี้มากกว่าใคร

“ดังนั้น ตอนนี้ข้าพเจ้าขอประกาศคำสั่งอย่างเป็นทางการว่า ไอลันฮิลล์จะเปิดตัว ‘โครงการวงแหวนโลก’ และเริ่มขยายและสร้างวงแหวนดาวเทียมประดิษฐ์ของดาวเคราะห์ดวงนี้ โดยเริ่มจาก ‘วอทเชอร์ 1’!” เมื่อเขาพูดเช่นนี้ เขาก็หยุดชั่วครู่ มองไปยังเหล่าคนรวยที่เกือบจะถูกเขาปลุกระดมได้สำเร็จ และกล่าวอย่างหนักแน่น

-------------------------------------------------------

บทที่ 414 มื้อนี้ข้าเลี้ยงเอง

วอทเชอร์ 1 คือสุดยอดสถานีอวกาศที่ไอลันฮิลล์กำลังจะปล่อยตัวขึ้นไป สถานีอวกาศแห่งนี้ได้สำรองส่วนเชื่อมต่อต่างๆ เอาไว้ ซึ่งสามารถขยายได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด และในท้ายที่สุดก็สามารถก่อตัวขึ้นเป็นสิ่งที่คล้ายกับเมืองที่มนุษย์สร้างขึ้นได้

มันประกอบด้วยส่วนแกนกลางของโรงไฟฟ้าพลังงานนิวเคลียร์ ซึ่งสามารถรับประกันให้อุปกรณ์ทั้งหมดทำงานได้นานกว่า 30 ปี และโรงไฟฟ้าพลังงานนิวเคลียร์ในอวกาศแห่งนี้ยังสามารถเปลี่ยนเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ได้ ซึ่งหลังจากการเปลี่ยนแล้ว ก็จะสามารถทำงานได้อย่างปลอดภัยต่อไปอีก 30 ปี!

หลังจาก 60 ปี แม้ว่าอุปกรณ์พลังงานนิวเคลียร์นี้จะไม่ปลอดภัยอีกต่อไป แต่เมื่อถึงเวลานั้น มันก็ได้ถูกแทนที่ด้วยแหล่งพลังงานอื่นไปนานแล้ว

นอกจากอุปกรณ์พลังงานนิวเคลียร์นี้แล้ว ในสถานีอวกาศยังมีแผงโซลาร์เซลล์ขนาดมหึมา ซึ่งทำหน้าที่เป็นพลังงานสำรอง

สถานีอวกาศทั้งแห่งมีอุปกรณ์หมุนเวียนที่สามารถผลิตออกซิเจนได้ พลังงานนิวเคลียร์ถูกใช้เพื่อแยกน้ำด้วยไฟฟ้าเพื่อสร้างออกซิเจน ออกซิเจนที่ผลิตได้จะถูกฉีดเข้าไปโดยตรง และไฮโดรเจนจะทำปฏิกิริยากับคาร์บอนไดออกไซด์ที่นักบินอวกาศหายใจออกมาเพื่อสร้างน้ำและมีเทน

ก๊าซมีเทนจะถูกปล่อยออกมาเป็นก๊าซไอเสียพร้อมกับขยะในชีวิตประจำวันและก๊าซไอเสียอื่นๆ ส่วนน้ำจะถูกนำไปใช้หมุนเวียนในระบบหรือนำไปแยกด้วยไฟฟ้าเพื่อสร้างออกซิเจนอีกครั้ง เพื่อให้เกิดการหมุนเวียนของอากาศและน้ำที่สมบูรณ์

แม้ว่าจะมีระบบที่ล้ำสมัยเช่นนี้แล้ว แต่เมื่อทำการเติมเสบียงที่สถานีอวกาศ อากาศอัด ออกซิเจน และน้ำ ก็ยังคงเป็นเป้าหมายหลักและสำคัญอันดับต้นๆ ในการขนส่ง

แน่นอนว่าแผนนี้ยังรวมถึงแผนการเพาะปลูกพืชในอวกาศด้วย เมื่อมีนักเวท โดยเฉพาะพ่อมดแห่งเผ่าเอลฟ์ การปลูกพืชที่สร้างออกซิเจนบนท้องฟ้าโดยไม่จำกัดน้ำหนักนั้นไม่ใช่เรื่องยากเลย

ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยพรจากเทคโนโลยีเวทมนตร์ ปัญหามากมายที่อารยธรรมโลกไม่สามารถแก้ไขได้ก็ไม่ใช่ปัญหาร้ายแรงอีกต่อไปในโลกใบนี้

ในที่สุด สถานีอวกาศขนาดยักษ์ที่พึ่งพาตนเองได้จะถูกสร้างขึ้นในวงโคจรค้างฟ้าเหนือไอลันฮิลล์

หากขยายตัวต่อไป สถานีอวกาศยักษ์ในวงโคจรค้างฟ้านี้ก็สามารถพัฒนาต่อไปเป็นเมืองที่ใหญ่ขึ้นได้ เมื่อถึงเวลานั้น การอยู่รอดของมนุษย์ในอวกาศจะไม่เป็นปัญหาอีกต่อไป และพื้นที่อยู่อาศัยของมนุษย์ก็จะขยายออกไปอย่างแท้จริง

แล้วจากนั้นล่ะ? จากนั้น มันสามารถพัฒนาเป็นวงแหวนดาวเทียมที่มนุษย์สร้างขึ้นล้อมรอบดาวเคราะห์ทั้งดวง ซึ่งสามารถรองรับผู้คนได้หลายแสนคนให้เข้ามาอาศัยอยู่ และยังสามารถใช้เป็นท่าอวกาศยานสำหรับการสำรวจอวกาศได้อีกด้วย

แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้ต้องใช้เวลาในการสั่งสมและพัฒนา และต้องใช้เงินทุนมหาศาลนับไม่ถ้วนเพื่อสนับสนุนโครงการนี้ ไอลันฮิลล์ในปัจจุบันอาจไม่สามารถรวบรวมมันมาได้ทั้งหมด

เมื่อถึงเวลานั้น อารยธรรมทั้งหมดบนดาวเคราะห์ดวงนี้อาจจะต้องมีส่วนร่วมในโครงการอันยิ่งใหญ่นี้ และดาวเคราะห์ดวงนี้จะสว่างไสวยิ่งขึ้นเพราะโครงการที่ยิ่งใหญ่นี้

"กระหม่อมเข้าใจแล้วพะยะค่ะ ฝ่าบาท ถ้าเช่นนั้น กระหม่อมยินดีที่จะลงทุน 1 ล้านล้านเหรียญทองในโครงการวงแหวนดาวเคราะห์ กระหม่อมยินดีที่จะรับผิดชอบ...โครงการวงแหวนดาวเคราะห์" เดไซเอลพยักหน้า เป็นการกำหนดทิศทางของการประชุมทั้งหมด

เขาลงนามชื่อของตนบน 'เอกสาร' ที่อยู่ตรงหน้าอย่างเป็นธรรมชาติ แล้วผลักไปข้างหน้าพร้อมกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ข้าจะลงทุนงวดแรก 1 หมื่นล้านเหรียญทอง จากนั้นจะลงทุนต่อไปอีก 1 แสนล้านเหรียญทอง จนครบจำนวนเงินลงทุนทั้งหมด 1 ล้านล้านเหรียญทองในท้ายที่สุด"

"ในระหว่างกระบวนการนี้ หากโครงการพัฒนารุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว ข้าจะเพิ่มการลงทุนในโครงการเพิ่มเติมโดยไม่มีขีดจำกัด" หลังจากพูดจบ เขาก็ดึงมือกลับจากเอกสาร "เอาล่ะ ตอนนี้ข้ากลายเป็นยาจกแล้ว"

นี่คือผลกำไรเกือบทั้งหมดของตระกูลหลงไท่เท่อในอนาคต การทุ่มเททั้งหมดให้กับโครงการที่ไม่รู้ผลลัพธ์ถือเป็นความกล้าหาญอย่างยิ่ง

เดไซเอลก็มีความกล้าหาญเช่นนี้ ประวัติการสร้างตัวของเขาก็คือการลงทุนในเครื่องจักรงานไม้ของไอลันฮิลล์ และลงทุนอย่างต่อเนื่องในการเติบโตของไอลันฮิลล์

หลังจากนั้น การเติบโตของไอลันฮิลล์ก็ได้ตอบแทนการลงทุนของเขา และตอนนี้เขาก็เป็นบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในจักรวรรดินี้นอกเหนือจากฝ่าบาทจักรพรรดิ

ในมุมมองของเดไซเอล ในเมื่อการผจญภัยของเขาได้ผลตอบแทนที่ดีแล้ว ก็เป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะลงทุนต่อไปในองค์จักรพรรดิคริสที่เขาเชื่อมั่น

คริสมองไปที่เดไซเอลผู้สนับสนุนเขา ด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้าแล้วกล่าวว่า "นี่เป็นเพียงการลงทุนเริ่มต้นเท่านั้น อันที่จริงแล้ว มันคือการลงทุนในการสร้างสถานีอวกาศขนาดใหญ่ หรือจะพูดให้ถูกก็คือการลงทุนก่อสร้างเมืองอวกาศเท่านั้นเอง"

สำหรับผู้ที่เต็มใจจะก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับเขา คริสก็ยินดีที่จะมอบรางวัลมากมายให้ นี่คือนิสัยของเขาและเป็นวิถีแห่งการเป็นกษัตริย์ที่เขายึดมั่นมาโดยตลอด

ส่วนผู้ที่ไม่เต็มใจจะติดตามเขา ส่วนใหญ่ก็ได้ถูกฝังอยู่ในดินและกลายเป็นปุ๋ยให้กับพืชผลของไอลันฮิลล์ไปแล้ว

ผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคคนหนึ่งขยับแว่นบนสันจมูกของเขาและกล่าวด้วยอารมณ์ว่า "อันที่จริง มันก็นับว่าดีมากแล้ว หากไม่ใช่เพราะเวทมนตร์ลอยตัว การสร้างเมืองอวกาศเช่นนี้จะต้องใช้เงินไม่ต่ำกว่า 10 ล้านล้านเหรียญทอง"

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมโครงการนี้จึงง่ายกว่าในโลกที่แปลกประหลาดใบนี้ ที่นี่มีเวทมนตร์ มันสามารถทำให้แผนทั้งหมดดำเนินไปได้ง่ายขึ้นและถูกลง! ด้วยวงเวทลอยตัว การส่งปราสาทขึ้นไปในอวกาศก็ไม่ใช่เรื่องยากนัก!

"สิบล้านล้านเหรียญทอง? อย่าล้อเล่นเลยน่า ถ้าเราคำนวณค่าใช้จ่ายในการปล่อยจรวดทีละลำ ต่อให้ใช้ทรัพยากรของไอลันฮิลล์ทั้งหมด เราก็อาจจะสร้างเมืองอวกาศไม่ได้ด้วยซ้ำ!" เดไซเอลหัวเราะและพูดหยอกล้อเรื่องการลงทุนจำนวนมหาศาลของตนเอง

"วอทเชอร์ 1 จะถูกปล่อยตัวในอีกไม่กี่วันข้างหน้า หลังจากนั้น ข้าจะลงทุนสร้างวอทเชอร์ 2 ต่อไป สถานีอวกาศทั้งสองจะเชื่อมต่อกันในอวกาศและก่อตัวเป็นสถานีอวกาศขนาดยักษ์ในที่สุด" คริสกล่าว "จากนั้น แผนการยืดอายุขัยก็จะเริ่มทำงาน..."

"ฝ่าบาท!" เมื่อชายชราคนหนึ่งพูด เคราของเขาก็สั่นเล็กน้อย อายุของเขาถือว่าอาวุโสอย่างยิ่งในหมู่มนุษย์ธรรมดาที่ไม่เข้าใจเวทมนตร์ เขาอ้าปากพูดอย่างสั่นเทาและถามด้วยความอยากรู้ว่า "โครงการนี้คาดว่าจะใช้เวลาแล้วเสร็จนานเท่าใดพะยะค่ะ?"

"ประมาณ 10 ปี" คริสกล่าวด้วยน้ำเสียงสบายๆ "นี่เป็นโครงการระยะยาว แต่ข้ารับรองได้ว่าไม่ว่าจะเป็นท่านหรือลูกหลานของท่าน วันหนึ่งพวกท่านจะได้รับอายุขัยเพิ่มขึ้นห้าเท่าหรืออาจจะสิบเท่าจากงานวิจัยนี้"

"..." หลังจากเงียบไปสองสามวินาที ชายชราก็พยักหน้า ราวกับว่าเขามองเห็นอะไรบางอย่าง เขาถอนหายใจเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้น ข้าก็ยินดีที่จะลงเงินทุน 3 แสนล้านในโครงการนี้เช่นกัน!"

"ฝ่าบาท ในระยะสั้น ผลกำไรจากระบบระบุตำแหน่งผ่านดาวเทียมและระบบสื่อสารจะให้เงินปันผลบ้างหรือไม่พะยะค่ะ?" ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเคาะเอกสารตรงหน้าเบาๆ พลางถามด้วยความกังวล

ในความเห็นของเขา โครงการนี้ใหญ่เกินไป แม้ว่าคนที่ร่ำรวยที่สุดในโลกจะร่วมเล่นเกมนี้ด้วยกัน ก็ดูเหมือนจะยังรับมือไม่ไหว

จากมุมมองของการลงทุนที่ปลอดภัย เขารู้สึกว่าควรจะปฏิเสธโครงการนี้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเห็นว่าครอบครัวและตัวแทนของกลุ่มบริษัทที่อยู่ห่างออกไปซึ่งมีเงินทุนไม่แข็งแกร่งเท่ากลุ่มบริษัทที่เขาเป็นตัวแทน กำลังแย่งกันลงนามในเอกสาร ในใจของเขาก็เกิดความรู้สึกระลอกคลื่นเล็กน้อย

พวกที่รีบลงนามคือตระกูลและกลุ่มบริษัทที่เคยคอยถ่วงความเจริญมาก่อน แต่ตอนนี้ผู้ที่ควบคุมตระกูลเหล่านี้ต่างก็เชื่อฟังคำสั่งของจักรพรรดิ

ก็เพราะว่าตระกูลเหล่านี้ได้กลายเป็นหุ่นเชิดของคริส ความมั่งคั่งของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน หากไม่ใช่เพราะผลประโยชน์ล่าสุดที่ทำให้พวกเขาได้รับเงินก้อนใหญ่ พวกเขาอาจไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมการประชุมในวันนี้ด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้ คนเหล่านี้ไม่เพียงแต่มา แต่ยังไม่มีข้อสงสัยใดๆ เกี่ยวกับแผนของคริสเลย ก่อนที่เดสเซลล์จะแสดงท่าที พวกเขาก็หยิบปากกาขึ้นมาลงนามในเอกสารแล้ว

บางทีหากคริสสั่งให้พวกเขาลงนามในคำสารภาพแล้วไปตาย พวกเขาก็คงไม่ปฏิเสธ ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าพวกเขาจะตายไป ทายาทของพวกเขาก็จะได้รับมรดกและกลายเป็นหนึ่งในผู้ที่ร่ำรวยที่สุดในโลก

"เงินปันผลมีแน่นอน ตราบใดที่พวกท่านเข้าร่วมโครงการอวกาศ ทุกท่านจะได้รับผลประโยชน์มากมาย... นี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น และยังมีอีกมากมายที่จะตามมา" คริสรับรองกับอีกฝ่าย

เมื่อได้ยินคำสัญญาของคริส ชายวัยกลางคนก็หยิบปากกาขึ้นมาและลงนามด้วยชื่อของเขา ซึ่งหากไปวางไว้ที่อื่นในจักรวรรดิแล้ว ย่อมเป็นที่จับตามองอย่างแน่นอน

การถามคำถามหนึ่งข้อคือความรอบคอบ หากถามสองคำถามขึ้นไป นั่นคือความไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง! การที่องค์จักรพรรดิยอมเสียเวลามาขอเงินนั้นถือเป็นการแสดงท่าทีแล้ว หากยังไม่ยอมรับและปล่อยให้จักรพรรติตัดสินใจที่จะคว้าเงินไปเอง ตระกูลทั้งหมดที่เขาเป็นตัวแทนก็จะถูกกวาดล้าง

ดังนั้น ไม่ว่าจะเต็มใจหรือถูกบังคับ คนเหล่านี้ก็ได้ลงนามในเอกสารและลงทุนด้วยเงินทุนจำนวนมหาศาลที่พวกเขามีอยู่ รวมทั้งทรัพยากรมากมายมหาศาลในแผนพัฒนาอวกาศของคริส

และคริสก็ได้ลงทุนด้วยเงินทุนของเขาเองและเริ่มสนับสนุนการผลิตวอทเชอร์ 3 แล้ว

หลังจากที่สถานีอวกาศทั้งสามแห่งเชื่อมต่อกันสำเร็จ ไอลันฮิลล์ก็จะมีฐานอวกาศที่แท้จริง เมื่อถึงเวลานั้น คริสก็ได้ผลักดันเทคโนโลยีคอมพิวเตอร์ไปสู่ระดับที่สูงขึ้นแล้ว

เมื่อรวมกับเทคโนโลยีหุ่นยนต์ ผสานกับเทคโนโลยีวัสดุและเทคโนโลยีเวทมนตร์ สถานีอวกาศในอนาคตจะกลายเป็นความหวังใหม่ของโลก

ในขณะนั้นเอง รัดด์ก็เดินเข้ามา ยืนอยู่ข้างหลังคริส โค้งตัวลง ก้มศีรษะเข้าไปใกล้หูของคริสแล้วกระซิบเบาๆ ว่า "ผู้นำระดับสูงของเผ่าคนแคระมาถึงแล้วพะยะค่ะ และคนแคระกลุ่มแรกที่เดินทางกลับมาโดยรถไฟสายตะวันตกได้เข้าสู่เซริสแล้ว"

หลังจากพูดจบ เขาก็ไม่ได้ยืดตัวตรง แต่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วรายงานต่อ "ทูตเอลฟ์คนสุดท้าย ชายที่ชื่อฟาไร ก็มาด้วยกันพะยะค่ะ..."

คริสพยักหน้าและส่งสัญญาณให้รัดด์รู้ว่าเขาทราบแล้ว จากนั้นเขาก็โบกมือเล็กน้อย และรัดด์ก็ออกจากห้องประชุมไป

"ในเมื่อทุกคนได้กลายเป็นหุ้นส่วนกันแล้ว มื้อกลางวันวันนี้เรามาทานอาหารร่วมกันเถอะ ข้าเลี้ยงเอง" เมื่อได้ยินเสียงประตูปิดลงหลังจากรัดด์ออกไป คริสก็ยิ้มและเสนอต่อทุกคนที่อยู่ในที่นั้น

แม้ว่าอาหารมื้อนี้จะไม่ถูก แต่ความสุขที่ไม่คาดคิดนี้ก็ยังทำให้พวกเขารู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก คุณต้องรู้ว่า การที่จะได้ร่วมโต๊ะเสวยกับองค์จักรพรรดินั้นไม่ใช่เรื่องง่าย นี่จึงถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของทุกคนก็ยิ่งเบิกบานขึ้น และบรรยากาศการสนทนาก็มีชีวิตชีวามากขึ้น