บทที่ 359 การรบด้วยปืนใหญ่เริ่มขึ้น | บทที่ 360 การเปลี่ยนแปลง

บทที่ 359 การรบด้วยปืนใหญ่เริ่มขึ้น

"เล็งเป้าหมาย!" พร้อมกับเสียงตะโกนที่ชัดเจน ปืนหลักบนเรือประจัญบานคองเคอร์ก็ถูกปรับเล็กน้อย

แม้ว่าในประวัติศาสตร์ของโลก เรือประจัญบานชั้นเดรดน็อตจะไม่ได้ติดตั้งอุปกรณ์ขั้นสูงอย่างเรดาร์ แต่เรือประจัญบานที่ประจำการในกองทัพเรือไอลันฮิลล์เหล่านี้ล้วนติดตั้งอุปกรณ์ขั้นสูงที่แตกต่างกันออกไป

ประการแรกคือเรือประจัญบานชั้นเดรดน็อตทุกลำของไอลันฮิลล์ติดตั้งอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เรดาร์ อุปกรณ์เหล่านี้ไม่ได้ถูกติดตั้งหลังจากการดัดแปลง แต่มีอยู่แล้วตั้งแต่ตอนที่ออกแบบครั้งแรก

เพื่อที่จะติดตั้งอุปกรณ์เรดาร์เหล่านี้ จุดศูนย์ถ่วงของเรือประจัญบานจึงเพิ่มขึ้นเล็กน้อย และโครงสร้างส่วนบนก็ได้รับการแก้ไขและออกแบบใหม่เช่นกัน

เฟืองภายในขนาดใหญ่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 5 เมตร ซึ่งขับเคลื่อนด้วยมอเตอร์ ทำให้ป้อมปืนหมุนอย่างประณีต เฟืองเหล่านี้เรียงตัวกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยราวกับดอกไม้ที่งดงามซึ่งผลิบานจากอารยธรรมอุตสาหกรรม

ผนังด้านในของปืนใหญ่ขนาดมหึมามีเกลียวลำกล้องที่น่าหลงใหล เกลียวเหล่านี้หมุนไปจนถึงท้ายลำกล้องโดยไม่มีการเบี่ยงเบน ทำให้มั่นใจได้ว่ากระสุนแต่ละนัดจะสามารถพุ่งออกจากปากกระบอกปืนไปตามวิถีที่กำหนดไว้ล่วงหน้า หมุนและบินไปยังเป้าหมายได้อย่างมั่นคง

"เตรียมยิง!" ในป้อมปืนที่ปิดสนิท เมื่อมีคำสั่งนี้บรรยากาศก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที ทุกคนกำลังรอคำสั่งต่อไป นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งและทัดเทียมกัน

พลปืนยืนประจำตำแหน่ง ปืนใหญ่หนักหลายร้อยตันพร้อมแล้ว พลปืนที่รับผิดชอบการยิงได้กดปุ่มของอุปกรณ์ยิงแล้ว นายทหารในป้อมปืนจับคางของเขา ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยประกายแห่งความมุ่งมั่น

เขาถือโทรศัพท์ไว้ในมือ รอฟังเสียงคำสั่งยิงจากโทรศัพท์ แม้ว่าเขาจะไม่สามารถมองเห็นศัตรูได้จากที่นี่ แต่เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดของสงครามที่กำลังจะปะทุขึ้น

บนสะพานเดินเรือ ทุกคนมองเห็นกองเรือปีศาจบนทะเลในระยะไกลผ่านหน้าต่างกระจกหนา เรือรบสีดำกำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ก่อตัวเป็นเส้นตรงสีดำบนเส้นขอบฟ้า

ลอว์เนสยกกล้องส่องทางไกลในมือขึ้นแล้ววางลงซ้ำแล้วซ้ำเล่า: "การวัดระยะเป็นอย่างไรบ้าง?"

"เครื่องวัดระยะที่ติดตั้งใหม่แสดงให้เห็นว่าเราอยู่ห่างจากศัตรู 16 กิโลเมตร" นายทหารคนหนึ่งตอบทันที

"ดีมาก! สั่งให้ปืนใหญ่เริ่มยิง! จากนั้นปรับพารามิเตอร์การยิงตามสถานการณ์การยิงจริง!" ลอว์เนสค่อนข้างใจร้อนกับการรบทางเรือที่แท้จริงครั้งแรกที่เขาบัญชาการ และออกคำสั่งให้โจมตี

ในวินาทีต่อมา นายทหารฝ่ายอาวุธคว้าโทรศัพท์ที่อยู่ตรงหน้าและออกคำสั่งยิงเสียงดัง: "ยิง!"

"ตูม!" เกือบจะในเวลาเดียวกัน ปืนใหญ่บนเรือประจัญบานคองเคอร์ก็เริ่มคำราม ด้วยเสียงคำรามนี้ ปืนใหญ่ทั้งหมดถอยหลังเล็กน้อย แล้วค่อยๆ กลับเข้าที่

ทันใดนั้น ปากกระบอกปืนใหญ่เหล่านี้ก็พ่นควันสีขาวหนาทึบจำนวนมากออกมา ในเวลานี้ กระสุนทั้งหมดที่ยิงออกไปยังคงลอยอยู่บนอากาศ

ในเวลาเดียวกัน ปืนหลักทั้งแปดกระบอกบนป้อมปืนสี่ป้อมของเรือประจัญบานฮีโร่ส์ที่อยู่ข้างหน้าก็พ่นไฟสว่างจ้าออกมาเช่นกัน ด้วยการระดมยิงกระสุนปืนใหญ่ขนาด 305 มม. แปดนัด พวกมันพุ่งไปยังศัตรูที่อยู่ห่างไกล

เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา ปืนหลักแปดกระบอกบนเรือประจัญบานวิกตอรี่ก็ยิงเช่นกัน หลังจากยิงกระสุนออกไปหนึ่งชุด พวกเขาก็เข้าสู่ขั้นตอนการบรรจุกระสุน

ห่างออกไปกว่าสิบกิโลเมตร ในกองเรือปีศาจ นายทหารปีศาจคนหนึ่งกำลังกดดาบยาวของเขา โห่ร้องว่าจะสั่งสอนกองทัพเรือมนุษย์สักหน่อย: "เร็วเข้า เตรียมปืนใหญ่มนตราให้พร้อม! ข้าจะทำให้พวกมันต้องชดใช้!"

"ขอรับ! ท่าน! เราพร้อมที่จะยิงแล้ว ตราบใดที่พวกมันอยู่ในระยะ พวกมันจะเสร็จสิ้น!" ปีศาจที่น่าเกลียดตนหนึ่งตอบด้วยเสียงแหลม

เมื่อเทียบกับจักรวรรดิอื่น อาวุธและยุทโธปกรณ์ของกองเรือปีศาจนั้นไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกัน พวกมันมีปืนใหญ่มนตราซึ่งทรงพลังและมีระยะยิงไกล ดังนั้นเมื่อเทียบกับกองเรือของไอลันฮิลล์ พวกมันจึงไม่ได้เสียเปรียบโดยสิ้นเชิง

การแข่งขันแบบนี้ค่อนข้างสูสี และโดยธรรมชาติแล้วทุกคนต่างก็มีความทุ่มเทต่อชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ของตนเอง คุณไม่สามารถคาดหวังว่าจะพึ่งพากองเรือใบเพื่อเอาชนะเรือประจัญบานเหล็กของศัตรูได้ แต่ถ้าเป็นการต่อสู้ระหว่างเรือประจัญบานกับเรือประจัญบาน ความรู้สึกมันก็แตกต่างออกไป

ขณะที่กองเรือปีศาจกำลังจะยิงโจมตี กระสุนที่ยิงโดยไอลันฮิลล์ก็ตกลงมาก่อน กระสุนเหล่านี้พุ่งกระแทกผืนน้ำในทันที และหลังจากการระเบิด พวกมันก็ก่อให้เกิดเสาน้ำสูงเท่ากับตึกหลายสิบชั้น

การระเบิดครั้งใหญ่ทำให้กองทัพปีศาจที่ส่งเสียงดังเงียบลงในทันที เหล่าทหารปีศาจบนดาดฟ้าเรือมองดูเสาน้ำอันงดงาม และลืมไปชั่วขณะว่าพวกเขาควรจะโห่ร้องและเสริมสร้างขวัญกำลังใจของตนเอง

ชั่วครู่ต่อมา เสาน้ำก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกหลายลูก และปีศาจตนหนึ่งสัมผัสได้ถึงน้ำทะเลที่กระเซ็นใส่แก้มของเขา และจากนั้นก็ตระหนักว่าการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวของมนุษย์ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

"ยกม่านพลังป้องกันเวทมนตร์ขึ้น!" ผู้บัญชาการปีศาจที่เป็นผู้นำออกคำสั่งต่อสู้เสียงดัง

ท่ามกลางเสียงตะโกนของเขา ข้างเรือประจัญบานปีศาจขนาดใหญ่ที่มีความยาวกว่า 200 เมตร เสาน้ำสูงหลายสิบเมตรก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ดูน่าตื่นตาตื่นใจ

ในการรบทางเรือ เป็นเรื่องยากมากที่จะยิงโดนศัตรูในการระดมยิงรอบแรก มีปัจจัยมากมายที่จำกัดอัตราการยิงถูกเป้าในการรบทางเรือ ดังนั้นส่วนใหญ่แล้ว แม้ว่าคุณจะมีเรือรบที่ทันสมัย การรบทางเรือก็จะเลือกที่จะยิงในระยะที่ใกล้กับคู่ต่อสู้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

กล่าวโดยสรุป การระดมยิงรอบแรกของไอลันฮิลล์นั้น จริงๆ แล้วไม่ได้สร้างความเสียหายให้กับกองเรือปีศาจเลยแม้แต่น้อย และกองทัพเรือของไอลันฮิลล์ก็ไม่ได้รับผลกระทบใดๆ จากการโจมตีที่ไร้ผลในรอบนี้

เหล่าลูกเรือของไอลันฮิลล์ที่รับผิดชอบในการบรรจุกระสุนปืนใหญ่นั้นมองไม่เห็นผลการรบของตนเลย พวกเขาทำได้เพียงยืนยันว่าปืนใหญ่ของพวกเขาได้ยิงใส่ศัตรูผ่านเสียงระเบิดที่ทื่อทึบเท่านั้น

จากนั้น พวกเขาก็มองไม่เห็นสถานการณ์ของศัตรูใดๆ แต่ภายในป้อมปืนขนาดเล็ก พวกเขายังคงทำงานบรรจุกระสุนซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างที่เพิ่งทำไป

อุปกรณ์บรรจุกระสุนแบบกลไกจะลำเลียงกระสุนออกจากคลังกระสุนที่ได้รับการป้องกันอย่างดี จากนั้นจึงนำขึ้นลิฟต์กระสุนไปยังป้อมปืน ทันใดนั้น ดินขับจะถูกลำเลียงไปยังตำแหน่งที่กำหนดโดยอุปกรณ์ที่คล้ายกัน จากนั้นการบรรจุกระสุนแบบกึ่งอัตโนมัติก็จะเริ่มขึ้น

ทหารใช้มอเตอร์ควบคุมก้านกระทุ้งเพื่อดันกระสุนเข้าไปในลำกล้อง จากนั้น ก้านกระทุ้งจะทำงานเป็นครั้งที่สองเพื่อดันดินขับที่เตรียมไว้เข้าไปในลำกล้อง ในตอนนี้ พลบรรจุกระสุนสามารถปิดท้ายรังเพลิงและเตรียมพร้อมสำหรับการยิงได้

เมื่อกระสุนของปืนใหญ่ทั้งสองกระบอกถูกบรรจุเสร็จสิ้น งานบรรจุกระสุนทั้งหมดก็เสร็จสมบูรณ์ ปืนใหญ่ที่กลับเข้าที่จะถูกปรับมุมให้เหมือนกับก่อนบรรจุกระสุนในเวลานี้ เพื่อให้สามารถโจมตีอีกครั้งด้วยความแม่นยำที่สูงขึ้น

"ปรับละเอียด 0.31 องศา!" ข้อมูลการปรับเทียบถูกส่งไปยังป้อมปืนทั้งหมดผ่านทางโทรศัพท์ และพลปืนที่รับผิดชอบเรื่องมุมก็เริ่มปรับมุมเงยของลำกล้องปืนที่เขารับผิดชอบตามข้อมูล

หลังจากการปรับ ความแม่นยำของการโจมตีในครั้งนี้จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก และโดยพื้นฐานแล้ว ครั้งที่สองจะสามารถสร้างสถานการณ์การยิงคร่อมได้

เมื่อมีการยิงคร่อมเป้าได้แล้ว ก็อยู่ไม่ไกลจากการยิงถูกเป้าหมาย หากคู่ต่อสู้เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการรบทางเรือเช่นกัน เขาจะปรับเส้นทางหรือเปลี่ยนความเร็วเพื่อรบกวนการคาดคะเนการยิงของฝ่ายตรงข้าม

หลังจากทุกอย่างพร้อมแล้ว เรือประจัญบานทุกลำของไอลันฮิลล์ก็ทำลายความเงียบที่ดำเนินมานานหลายนาที การระดมยิงปืนใหญ่อีกครั้งเริ่มต้นขึ้น ไล่ตั้งแต่เรือประจัญบานคองเควสต์ไปจนถึงเรือประจัญบานวิกตอรี่ลำสุดท้าย

กระสุนปืนใหญ่ขนาด 305 มม. ยี่สิบสี่นัดพุ่งไปยังเป้าหมายของตนอีกครั้ง แต่ในขณะนี้กองเรือของปีศาจยังไม่ได้เข้าสู่ระยะยิงของตน

ระยะการโจมตีของปืนใหญ่มนตรานั้นยาวมาก และไม่แตกต่างจากปืนใหญ่ลำกล้องโตมากนัก แต่ระบบสังเกตการณ์และเล็งเป้าของปีศาจนั้นล้าหลังเกินไป ดังนั้นเพื่อรับประกันความแม่นยำในการเล็ง พวกมันจึงทำได้เพียงรออย่างอดทนและรอระยะการโจมตีที่เหมาะสม

การระดมยิงรอบที่สองมาถึงในทันที กระสุนเจาะเกราะที่บรรจุผลึกเวทมนตร์เร่งความเร็วในอากาศจนถึงจุดวิกฤต จากนั้นจึงตกลงและพุ่งเข้าชนเป้าหมาย หัวกระสุนร้อนแดงเนื่องจากแรงเสียดทาน และดินขับภายในก็ไม่เสถียรอย่างยิ่ง

เสาน้ำอีกลำพุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้าท่ามกลางกองเรือปีศาจ และเรือรบปีศาจที่ได้สร้างม่านพลังป้องกันเวทมนตร์ขึ้นมารู้สึกได้ถึงการโจมตีอย่างหนักหน่วงจากมนุษย์

"พวกมนุษย์สารเลว!" ใบหน้าของนายทหารปีศาจตนหนึ่งมืดครึ้มและขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความเกลียดชังขณะมองดูเสาน้ำตรงหน้า เขาทนไม่ได้ที่อาวุธขั้นสูงที่ได้รับจากแหล่งกำเนิดเวทมนตร์จะเทียบได้กับอาวุธที่มนุษย์ใช้

น่าเสียดายที่ขณะที่เขากำลังขบเขี้ยวเคี้ยวฟันอยู่นั้น กระสุนขนาด 305 มิลลิเมตรก็ทะลวงผ่านม่านพลังป้องกันเวทมนตร์ที่เปราะบางราวกับกระดาษ และพุ่งทะลุดาดฟ้าของเรือรบปีศาจลำหนึ่งเข้าไปโดยตรง

ก่อนที่ทุกคนจะทันได้ตั้งตัว การระเบิดครั้งใหญ่ก็ปะทุขึ้นภายในเรือรบปีศาจที่ถูกเจาะทะลุดาดฟ้า

พลังทำลายล้างนั้นฉีกกระชากลำตัวเรือรบปีศาจในทันที แผ่นเหล็กที่บิดเบี้ยวและผิดรูปแตกออกจากกัน ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ พร้อมกับหนามแหลมอันน่าเกลียดน่ากลัวที่ติดอยู่บนนั้น วินาทีต่อมา น้ำทะเลก็ทะลักเข้าไปในห้องโดยสาร ท่วมทุกสิ่งที่มันสามารถท่วมได้

ไม่มีใครคิดว่าในการระดมยิงรอบที่สอง กระสุนปืนใหญ่ที่ยิงโดยกองทัพเรือของไอลันฮิลล์จะสามารถยิงถูกเป้าหมายได้อย่างแม่นยำ

ดังนั้น กระสุนนัดนี้จึงช่วยเสริมสร้างความมั่นใจของผู้บัญชาการลอว์เนสซึ่งกำลังชมการรบอยู่เป็นอย่างมาก: ตอนนี้เขารู้สึกว่ากองเรือของเขาสามารถกวาดล้างกองเรือปีศาจที่ดูเหมือนจะใหญ่โตมโหฬารตรงหน้าได้อย่างสิ้นเชิง

ในความเป็นจริงแล้ว ไม่ใช่ว่าความสามารถในการยิงของกองทัพเรือไอลันฮิลล์จะแม่นยำเพียงใด แต่เป็นเพราะมีเรือรบปีศาจมากเกินไป แม้ว่าจะเป็นปัญหาเรื่องความน่าจะเป็น แต่เมื่อมีเรือรบปีศาจจำนวนมากเรียงรายอยู่ด้วยกัน ความน่าจะเป็นที่จะยิงถูกก็เพิ่มสูงขึ้นจนอยู่ในระดับที่มีความหวังมาก

นอกจากนี้ กองเรือไอลันฮิลล์ได้ทำการรบลงใต้มาโดยตลอด และได้ฝึกฝนกองทัพเรือที่มีความสามารถขึ้นมาอย่างแท้จริง พลปืนเรือเหล่านี้มักจะโจมตีป้อมปราการของศัตรู โจมตีเมือง และควบคุมปืนใหญ่ได้อย่างเชี่ยวชาญ

ดังนั้น โดยที่ไม่รู้ตัวมาก่อน กองทัพเรือของไอลันฮิลล์นั้น แท้จริงแล้วมีระดับทักษะการใช้ปืนใหญ่ที่สูงกว่าที่พวกเขาประเมินไว้มาก

-------------------------------------------------------

บทที่ 360 การเปลี่ยนแปลง

"ให้เรือพิฆาตและเรือลาดตระเวนตีโอบขนาบข้าง! โจมตีปีกของศัตรูก่อน! ใช้ความได้เปรียบด้านความเร็วให้เต็มที่! กองเรือประจัญบานบุกตรงไปข้างหน้า! ยิงต่อไป!" ลอว์เนสวางกล้องส่องทางไกลในมือลงอีกครั้งและเปลี่ยนกระบวนทัพของกองเรือ

กระบวนทัพงูที่เรียงเป็นแถวถูกแบ่งออกเป็นสามส่วนย่อยในทันที เรือประจัญบานและเรือลาดตระเวนบางลำที่มีปืนใหญ่ลำกล้องใหญ่กว่ายังคงอยู่แนวหน้า ในขณะที่เรือลาดตระเวนเบาบางส่วนเริ่มเร่งความเร็วไปข้างหน้า

เมื่อเรือลาดตระเวนเหล่านี้ถูกสร้างขึ้น มีการใช้เทคโนโลยีใหม่ๆ ในระดับต่างๆ กัน หม้อไอน้ำที่ใช้ถ่านหินถูกตัดออกไปและแทนที่ด้วยระบบพลังงานที่ใช้น้ำมัน ด้วยเหตุนี้ ความเร็วของเรือลาดตระเวนเหล่านี้จึงเร็วกว่าเรือลาดตระเวนรุ่นเก่ามาก

ความเร็วของเรือลาดตระเวนหลายลำสามารถทำได้ถึง 50 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ซึ่งเร็วกว่าเรือเดรดนอทอย่างมาก

เพียงแต่ว่าเมื่อพวกมันอยู่ในกระบวนทัพเดียวกับเรือเดรดนอท ความเร็วของพวกมันก็ถูกจำกัดไว้

บัดนี้ พวกมันได้รับคำสั่งให้ปฏิบัติการโดยลำพัง ซึ่งเทียบเท่ากับการปลดผนึก ดังนั้น ในไม่ช้าเรือรบเหล่านี้ซึ่งมีปืนใหญ่ลำกล้องเล็กก็เร่งความเร็วแยกตัวออกจากกองเรือหลักที่เคลื่อนที่ช้ากว่า

ที่ด้านหลังของกองเรือทั้งหมด กองเรือพิฆาตที่ติดตามมาในระยะไกลก็ได้รับคำสั่งในเวลานี้เช่นกัน พวกมันเริ่มหันหัวเรือและเลือกเส้นทางที่ดุดันยิ่งขึ้น

"ข้าไม่มียุทธวิธีตามตำรามากมายนักหรอก! ข้ารู้อยู่อย่างเดียว! คือทุบหัวหน้ามันให้ตายคามือ!" ลอว์เนสแสยะยิ้มและพูดกับนายทหารคนสนิทที่ยืนอยู่ข้างๆ: "เมื่อต้องสู้ประชิดตัว ข้าอยากจะเห็นนักว่ากองเรือของปีศาจมันจะทำอะไรได้!"

ตอนนี้เขาอยู่ในสภาวะที่แทบจะไร้ความกลัว โดยมีท่าเรือโอซาหนุนหลังอยู่ ตราบใดที่เขาสามารถซื้อเวลาได้มากพอ กองเรือของปีศาจก็จะยิ่งเสียเปรียบมากขึ้นเรื่อยๆ

ในไม่ช้า เรือพิฆาตลำใหม่ของไอน์ฮิลล์จะเข้าประจำการ เรือพิฆาตเหล่านั้นที่ติดตั้งขีปนาวุธจะมีความสามารถในการรบสูงกว่าเรือรบในมือของเขามาก

ถึงเวลานั้น กองทัพเรือของไอน์ฮิลล์จะไม่ใช่กองทัพเรือฝ่ายตั้งรับอีกต่อไป เขาจะบัญชากองเรือของเขาออกสู่ทะเลที่ไร้ที่สิ้นสุดและเป็นฝ่ายรุกเข้าหากองเรือของปีศาจเพื่อทำศึกตัดสิน

ดังนั้น ลอว์เนสจึงไม่สนใจความสูญเสียเลยแม้แต่น้อย ตราบใดที่เขาทุ่มสุดตัวเพื่อสู้ศึกตรงหน้านี้

"ยิงต่อไป! ให้พวกปีศาจมันจดจ่ออยู่กับแนวหน้า! ต้องโยนเหยื่อล่อให้พวกมันสักหน่อย พวกมันจะได้ติดเบ็ด!" ลอว์เนสกระจายกองเรือของเขาออกเป็นกระบวนทัพจันทร์เสี้ยว โดยมีปีกทั้งสองข้างรุกไปข้างหน้า ขณะที่ส่วนกลางหยุดนิ่ง สร้างท่าทีเตรียมโจมตีกองเรือปีศาจจากสามทิศทาง

ภายในปราสาทลอยฟ้า เมื่อเห็นกองเรือของไอน์ฮิลล์เริ่มแบ่งออกเป็นสามกลุ่ม นายพลปีศาจก็แค่นเสียงและยกมุมปากขึ้น: "อยากจะกินกองเรือของข้ารึ? ช่างโลภมากเสียจริง! ข้าอยากจะเห็นนัก ว่าปีกของเจ้าที่ตีโอบเข้ามาจะเร็วกว่า หรือการบุกทะลวงจากส่วนกลางของข้าจะเร็วกว่ากัน!"

อันที่จริง นี่คือการปะทะกันในเชิงยุทธวิธี บางครั้งมันไม่ใช่เรื่องว่าใครโง่หรือใครทึ่ม ที่ไม่รู้ว่าศัตรูได้ตีโอบปีกทั้งสองข้างและตนเองกำลังตกอยู่ในอันตราย

บางครั้ง ฝ่ายที่แบ่งกำลังออกไปกลับเป็นฝ่ายที่เลือกจะเสี่ยง ในขณะที่การรวบรวมกำลังเพื่อบดขยี้ทีละส่วนเป็นยุทธวิธีที่สมเหตุสมผลกว่า

เมื่อเห็นว่ากองเรือปีศาจไม่ได้แบ่งกำลังออกไป แต่กลับรวมกลุ่มกันและพุ่งตรงเข้ามาในวงล้อมของกองทัพเรือไอน์ฮิลล์ ลอว์เนสก็รู้ว่าศัตรูตั้งใจจะสู้กับเขาอย่างแตกหัก

ท้ายที่สุดแล้ว ปีศาจก็รู้ดีว่าพวกมันไม่อาจยืดเยื้อได้ อาวุธนิวเคลียร์ที่ไม่รู้ว่าจะถูกยิงมาเมื่อไหร่และจากที่ไหนนั้นเปรียบเสมือนดาบแห่งดาโมเคลสที่แขวนอยู่เหนือหัวของพวกมันอย่างแท้จริง

จึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผลอย่างยิ่งที่กองเรือปีศาจซึ่งต้องการให้การรบจบลงอย่างรวดเร็วจะเลือกใช้ยุทธวิธีการบุกทะลวงจากส่วนกลางเช่นนี้

ยิ่งไปกว่านั้น หากมองจากอีกมุมหนึ่ง ความพยายามทางยุทธศาสตร์ของกองเรือปีศาจในการมุ่งหน้าขึ้นเหนือคือการยกพลขึ้นบกเพื่อทำลายโอซา หรือเพื่อควบคุมเกาะพิริปิ

หากการรบทางเรือยืดเยื้อ การเตรียมการก่อนสงครามของไอน์ฮิลล์จะสมบูรณ์แบบมากยิ่งขึ้น และความได้เปรียบจากการโจมตีสองสถานที่นี้อย่างฉับพลันก็จะหมดไป

ดังนั้น ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน การเร่งจบศึกและทำลายกองเรือของมนุษย์ที่อยู่ตรงหน้าให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ คือภารกิจทางยุทธศาสตร์ที่กองเรือปีศาจต้องทำให้สำเร็จ

"ตูม!" กองทัพเรือของไอน์ฮิลล์เริ่มระดมยิงครั้งที่สาม กระสุน 24 นัดตกลงกลางกองเรือของปีศาจ

ครั้งนี้ ความแม่นยำในการยิงสูงขึ้น กระสุนสามนัดพุ่งเข้าใส่เรือรบปีศาจโดยตรง จมเรือรบสีดำขนาดมหึมาสามลำได้ในพริบตา

เรือรบปีศาจไม่ใช่เรือประจัญบานในความหมายที่แท้จริง มันเป็นเรือรบที่ดูน่าเกรงขามและแปลกประหลาด เต็มไปด้วยหนามแหลม แม้ว่าความสามารถในการป้องกันของมันจะสูงกว่าเรือใบมาก แต่จริงๆ แล้วมันไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่เห็น

การเสริมการป้องกันของมันสะท้อนให้เห็นในสองนวัตกรรมหลักคือเปลือกเหล็กและม่านพลังป้องกันเวทมนตร์ น่าเสียดายที่ม่านพลังป้องกันเวทมนตร์นั้นพอจะรับมือกับปืนใหญ่ลำกล้องเล็กได้ แต่ดูเหมือนจะไร้ความสามารถเมื่อต้องเผชิญหน้ากับปืนใหญ่ลำกล้องใหญ่

ในขณะเดียวกัน ตัวเรือที่เป็นเหล็กซึ่งไม่ได้หุ้มเกราะและมีความหนาธรรมดามาก ก็มีความสามารถในการป้องกันทางกายภาพที่จำกัดมากสำหรับกระสุนปืนใหญ่ลำกล้องใหญ่กว่า 300 มม. ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่ตัวเรือจะถูกเจาะทะลุในคราวเดียว

ด้วยเหตุนี้ เรือรบปีศาจทั้งสามลำจึงแตกหักและระเบิด โดยไม่มีโอกาสจะทนทานต่อไปได้เลย และเรือประจัญบานปีศาจผู้โชคร้ายที่ถูกเจาะทะลุตัวเรือไปก่อนหน้านี้ บัดนี้ก็ได้หายสาบสูญไปจากทะเลโดยสิ้นเชิง

ท้ายที่สุดแล้ว เรือรบเหล่านี้ขับเคลื่อนด้วยเวทมนตร์ ระบบพลังงานประเภทนี้ไม่เสถียรอย่างยิ่ง และจะเกิดการระเบิดขนาดใหญ่ทันทีที่ถูกทำลาย ซึ่งคล้ายกับหลักการระเบิดของเครื่องยนต์เบนซินในรถถัง

เพียงแต่ว่าเรือรบปีศาจที่อยู่ตรงหน้านี้ แม้ลำที่เล็กที่สุดก็ยังยาวกว่า 150 เมตร และมีขนาดมหึมาอย่างแท้จริง เมื่อพวกมันระเบิด จึงดูน่าตื่นตาตื่นใจกว่ารถถังมากนัก

"ฟิ้ว!" ในอีกด้านหนึ่ง บนเรือประจัญบานของปีศาจที่ถูกโจมตีอยู่ฝ่ายเดียว ป้อมปืนใหญ่เวทมนตร์อันแปลกประหลาดที่ประกอบขึ้นจากวงเวทขนาดใหญ่และอักขระเวทมนตร์ก็พ่นพลังงานมหาศาลออกมาเช่นกัน

กองเรือปีศาจเริ่มตอบโต้ พวกมันไม่อาจใส่ใจกับปัญหาเรื่องการเล็งได้อีกต่อไป และทนไม่ไหวอีกแล้ว จึงเริ่มโจมตีกองเรือหลักของไอน์ฮิลล์อย่างบ้าคลั่ง

กองเรือปีศาจซึ่งมีความได้เปรียบด้านจำนวนอย่างสมบูรณ์ ได้ระดมยิงจากเรือรบหลายสิบลำในคราวเดียว กระสุนพลังงานปืนใหญ่ชี้นำด้วยเวทมนตร์นับไม่ถ้วนพุ่งไปยังเป้าหมาย ชั่วขณะหนึ่ง กองเรือของไอน์ฮิลล์ถูกห่อหุ้มไปด้วยห่ากระสุน

พลังงานลุกโชนบางส่วนพุ่งชนผืนน้ำข้างเรือประจัญบานของไอน์ฮิลล์ ทำให้เกิดเสาน้ำสูงหลายสิบเมตร พลังงานบางส่วนก็พลาดเป้าไปไกล ลอยข้ามกองเรือของไอน์ฮิลล์ไปตกและระเบิดในทะเลที่ห่างออกไป

การโจมตีอย่างบ้าคลั่งระลอกนี้ไม่ได้สร้างปัญหาใดๆ ให้กับกองเรือของไอน์ฮิลล์เลย อย่างไรก็ตาม การโจมตีอันงดงามนี้ก็ทำให้ลอว์เนสซึ่งไม่เคยเห็นภาพเช่นนี้มาก่อน ได้สัมผัสถึงความแข็งแกร่งของศัตรู

แตกต่างจากศัตรูก่อนหน้านี้ที่ไม่อาจตอบโต้หรือตอบโต้ได้ไม่ดีนัก ครั้งนี้ศัตรูไม่ใช่เป้านิ่ง ดังนั้นลอว์เนสจึงรู้สึกถึงแรงกดดันบนบ่าของเขาทันที

น่าเสียดายที่การจัดกระบวนทัพของเขาได้ดำเนินไปแล้ว และตอนนี้เขาไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้ สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงรอคอย... รอคอยผลลัพธ์

ฝ่าบาทคริสเคยตรัสไว้ว่า กองทัพเรือเป็นหน่วยงานที่น่าเศร้าอย่างยิ่ง เพราะเป็นหน่วยงานเดียวที่สามารถทำให้พ่ายแพ้สงครามทั้งหมดได้ในเช้าวันเดียว...

ก่อนหน้านี้ เมื่อกองทัพเรือของลอว์เนสไร้เทียมทาน เขาเคยไม่เห็นด้วยกับประโยคนี้ แต่ตอนนี้ ในชั่วขณะนี้ เขาเห็นด้วยกับประโยคนี้อย่างแท้จริง

"เร็วเข้า บรรจุกระสุน! ระยะทางเป็นใจให้เรา!" ลอว์เนสกระตุ้นลูกน้องของเขา และสะพานเดินเรือทั้งหมดก็เต็มไปด้วยบรรยากาศที่วุ่นวาย

"ตูม!" ขณะที่ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ปืนหลักของเรือลาดตระเวนที่ตามหลังเรือประจัญบานก็เริ่มคำราม

ปืนใหญ่ลำกล้อง 203 มม. เหล่านี้ได้เข้าร่วมวงคำรามด้วย ครั้งนี้ ไม่ได้มีเพียงปืนหลักขนาด 305 มม. ที่ยิงออกไป ดังนั้นจำนวนกระสุนที่พุ่งเข้าใส่ค่ายของศัตรูจึงเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

ห่ากระสุนที่หนาแน่นตกลงมา และบนท้องฟ้าเหนือกองเรือปีศาจ ม่านพลังป้องกันเวทมนตร์ขนาดมหึมาเหล่านั้นก็กระเพื่อมด้วยแรงปะทะของกระสุนเหล่านี้

ระเบิดสะท้อนเวทมนตร์ได้ทำลายม่านป้องกันเหล่านี้ จากนั้นกระสุนอีกจำนวนมากก็ตกลงมาและกระทบดาดฟ้าของเรือรบปีศาจ

เรือประจัญบานปีศาจที่ดูแข็งแกร่งและหนักอึ้งถูกโจมตีด้วยกระสุนปืนใหญ่ระยะไกลเหล่านี้ และในไม่ช้าก็เกิดไฟลุกไหม้อย่างรุนแรง ปล่อยควันดำหนาทึบออกมา และกลายเป็นโลงศพเหล็ก

ปีศาจผู้น่าสงสารบนเรือประจัญบานเหล่านี้ยังไม่ทันได้แสดงให้เห็นว่าพวกมันแข็งแกร่งและดุร้ายเพียงใด ก็ต้องกลายเป็นอาหารของสิ่งมีชีวิตนานาชนิดในมหาสมุทรไปพร้อมกับเรือรบของพวกมัน

เรือรบหลายลำชนกันท่ามกลางเปลวไฟและการระเบิด เรือรบปีศาจเหล่านั้นที่เคยรวมตัวกันและดูสง่างาม บัดนี้กลับตกอยู่ในความโกลาหล แม้แต่ระเบียบขั้นพื้นฐานก็หายไป

เวลาบรรจุใหม่ของปืนใหญ่เวทมนตร์ช้าเกินไป และช่วงเวลาระหว่างการโจมตีแต่ละครั้งก็นานเกินไป หลังจากที่เรือประจัญบานของไอน์ฮิลล์ยิงออกไปอีกระลอกหนึ่ง เรือประจัญบานปีศาจที่ยิงไปในระลอกแรกก็ยังไม่ทันได้ยิงระลอกที่สองเลย

หากไม่ใช่เพราะการมีอยู่ของปราสาทลอยฟ้าเหนือศีรษะของพวกมัน บางทีการรบทางเรือครั้งนี้อาจกลายเป็นการสังหารหมู่ฝ่ายเดียวไปแล้ว

เมื่อเห็นว่ากองเรือของตนสูญเสียเรือรบไปหลายสิบลำในคราวเดียว นายพลปีศาจที่ยืนอยู่หลังใบสอของปราสาทก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

ต้องรู้ว่า ไม่ใช่ว่ากองเรือทั้งหมดของเขาจะเป็นเรือประจัญบาน บนเรือเหล่านี้ ยังมีกองทัพปีศาจสำหรับยกพลขึ้นบกอยู่ด้วย!

หากเขาสู้กับกองทัพเรือของมนุษย์ที่นี่ เขาจะไปหากองกำลังยกพลขึ้นบกจากที่ไหนมาทำลายโอซาและขึ้นฝั่งที่เกาะพิริปิได้?

เขาต้องทำลายกองทัพเรือของมนุษย์ที่อยู่ตรงหน้าให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ จากนั้นรีบยกพลขึ้นบกและปะปนกับศัตรูก่อนที่มนุษย์จะทิ้งระเบิดปรมาณู นี่คือแผนแรกของเขา และตอนนี้เขาก็ยังคงคิดว่าแผนนี้เป็นแผนปฏิบัติการที่สมบูรณ์แบบที่สุด

"ให้กองกำลังมังกรปีศาจกดดันไปข้างหน้า! ส่งเครื่องบินรบปีศาจขึ้น! คุ้มกันปราสาทลอยฟ้า! เตรียมปืนใหญ่เวทมนตร์ทั้งหมดบนปราสาทให้พร้อม! เป้าหมายคือกองเรือของมนุษย์!" นายพลปีศาจสั่งการเงาดำเบื้องหลังเขาอย่างชัดถ้อยชัดคำ