บทที่ 305 การโจมตีของกองทัพ | บทที่ 306 การรบบนชายหาด

บทที่ 305 การโจมตีของกองทัพ

ค้างคาวปีศาจที่ถูกปืนต่อสู้อากาศยานยิงเข้าร่วงหล่นกลิ้งโค่โล่ ด้วยระดับความสูงที่ต่ำ สัตว์อสูรบินขนาดมหึมาเหล่านี้จึงไม่ตายในทันที พวกมันอ้าปากหมูที่มีเขี้ยวแหลมคม กระพือปีกที่หักสะบั้น และเริ่มดิ้นรนคลานอยู่บนพื้น

จากนั้นไม่นาน สัตว์อสูรเหล่านั้นก็ถูกกระสุนปืนกลยิงจนพรุน กระสุนของทหารมนุษย์นั้นดุเดือดราวกับห่าฝน สาดใส่สัตว์ประหลาดทุกตัวที่ยังขยับร่างกายได้

อย่างไรก็ตาม เหล่าปีศาจที่มีพลังเวทมนตร์แข็งแกร่งและสามารถใช้ม่านพลังป้องกันได้เริ่มเข้าใกล้แนวป้องกันที่มนุษย์ตั้งมั่นอยู่ อาวุธประจำกายนั้นยากที่จะเจาะทะลวงเป้าหมายเหล่านี้ได้ในระยะ 150 เมตร

อสูรปีศาจขนาดมหึมาบางตัวสูงถึงสามเมตร ร่างกายกำยำล่ำสันและถือโล่หนัก บนโล่ยังสลักไว้ด้วยอักขระเวทมนตร์ ซึ่งไม่ต่างอะไรกับรถถัง พวกมันคอยกำบังให้กับทหารราบปีศาจที่อยู่ด้านหลัง และมีประสิทธิภาพมากกว่ากองทัพเวทมนตร์ของจักรวรรดิหุ่นเชิดเสียอีก

ทหารราบที่ถือโล่ขนาดยักษ์เหล่านี้เดินทัพไปข้างหน้าทีละก้าว บางครั้งก็ถูกทุ่นระเบิดบดขยี้จนกลายเป็นเศษเนื้อและเลือด หรือถูกกระสุนปืนใหญ่ระเบิดเป็นชิ้นๆ โดยตรง อย่างไรก็ตาม พวกมันยังคงรุกคืบไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ และในความคิดของพวกมัน แนวป้องกันของมนุษย์ก็อยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว

จรวดลูกหนึ่งถูกยิงกระจายออกเหนือศีรษะของเหล่าทหารปีศาจ โปรยระเบิดลูกเล็กๆ จำนวนมากออกมา จากนั้นระเบิดเหล่านี้ก็ร่วงหล่นลงสู่กระบวนทัพของปีศาจ เบ่งบานเป็นดอกไม้เพลิงจำนวนนับไม่ถ้วน

ในระยะไกล ระเบิดพวงของไอลันฮิลล์มีประสิทธิภาพอย่างยิ่งในการกวาดล้างพื้นที่ และทหารปีศาจจำนวนมากก็ถูกกลืนหายไปในการระเบิดจากระเบิดชนิดนี้

แต่ที่แนวหน้าสุด อสูรโล่ยักษ์เหล่านั้นยังคงขยับเข้าใกล้แนวป้องกันของมนุษย์ได้อีกเล็กน้อย

...

ภายในกองบัญชาการของกองทัพที่ 15 ที่วุ่นวายแต่กลับเป็นระเบียบอย่างน่าประหลาดใจ เหล่าเจ้าหน้าที่พลเรือนและฝ่ายเสนาธิการปฏิบัติการกำลังเฝ้าดูสนามรบทั้งหมด

"มันคล้ายกับยุทธวิธีหลักของจักรวรรดิหุ่นเชิดที่กองทัพที่ 1 เคยเผชิญ แต่เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว ประสิทธิภาพในการรบของปีศาจดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่า" นายพลชราเมเดียสกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมขณะจ้องมองแผนที่ตรงหน้า

เขาไม่คาดคิดว่าการโจมตีของฝ่ายตรงข้ามในระยะแรกจะเฉียบคมถึงเพียงนี้ แม้ว่าจะเคยประเมินไว้แล้วว่ากำลังรบของปีศาจจะพอๆ กับกองกำลังหลักของจักรวรรดิหุ่นเชิด แต่เขาก็ยังคงมีความคิดหวังลมๆ แล้งๆ อยู่บ้าง

อย่างไรเสีย กองทัพที่ 15 ของเขาก็ไม่ใช่กองทัพที่ 1 ที่เป็นหน่วยรบชั้นยอดดุดันและผ่านศึกมาอย่างโชกโชน การต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่ทัดเทียมกันโดยลำพัง เขาก็กังวลว่ากองทหารของเขาอาจจะพ่ายแพ้ในทันทีและเกิดปัญหาร้ายแรงตามมาได้

ต้องรู้ไว้ว่า เบื้องหลังของเขาคือเขตอุตสาหกรรมชั้นนำของจักรวรรดิ ไม่ต้องพูดถึงท่าเรือโรงงานในเมืองเฟอร์รี่ เมืองเมย์นเองก็เรียงรายไปด้วยโรงงานและบริษัทผลิตยุทโธปกรณ์อีกมากมาย

เมื่อมองย้อนกลับไปจากเมย์น ก็จะพบกับเมืองหลวงเซอร์ริส หากมีอะไรผิดพลาดไปที่เขา เมืองเซอร์ริสก็จะถูกโจมตี เมื่อถึงเวลานั้น ในฐานะผู้บัญชาการ เมเดียสรู้สึกว่าตนเองคงมีความผิดเกินกว่าจะให้อภัยได้

"ข้อมูลเกี่ยวกับกองกำลังปีศาจพวกนี้ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง! อีกฝ่ายไม่ได้ใช้สิ่งมีชีวิตระดับต่ำอย่างสุนัขปีศาจ แต่กลับใช้ปีศาจระดับสูงกว่า!" นายทหารฝ่ายเสนาธิการคนหนึ่งโยนรายงานในมือทิ้งและอุทานออกมาด้วยสีหน้าหดหู่

ข้อมูลปีศาจระดับต่ำที่รวบรวมได้ในเกรเค็นก่อนหน้านี้ ถูกกำหนดมาแล้วว่าจะไม่มีบทบาทที่ชัดเจนในศึกครั้งนี้ ยกเว้นฝูงค้างคาวปีศาจที่ถาโถมเข้ามาซึ่งเป็นปีศาจที่มีบันทึกไว้ กองกำลังรบที่ปีศาจส่งเข้ามานั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับกองกำลังรบในเกรเค็น

"ช่างให้เกียรติพวกเราเสียจริง! เพิ่งจะเริ่มก็ใช้กองกำลังที่แข็งแกร่งขนาดนี้เลย!" ข้างๆ นายทหารฝ่ายเสนาธิการ นายทหารอีกคนหนึ่งที่เฝ้าโต๊ะทรายจำลองกล่าวขึ้นขณะดันตัวแทนกองกำลังปีศาจบนชายหาดไปข้างหน้าตามรายงาน

"นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นเรือรบปีศาจบนชายฝั่ง พวกมันมีการโจมตีด้วยเวทมนตร์ที่สามารถครอบคลุมตำแหน่งของกองทัพเราได้... เพิ่มปัญหาให้กับแนวป้องกันของเราอย่างมาก" ผู้บัญชาการหน่วยปืนใหญ่ก็กล่าวอย่างหดหู่เช่นกัน

"การยิงจรวดรอบที่สองพร้อมแล้ว!" นายทหารคนหนึ่งรายงานเสียงดังมาจากที่ไกลๆ

"ให้กองกำลังยานเกราะโต้กลับล่วงหน้า! กองพลรถถังที่ 201 ที่กระจายกำลังอยู่ให้เข้าสู่สนามรบ! และส่งปืนต่อสู้อากาศยานอัตตาจรไปแนวหน้า! ให้พวกมันยิงในแนวราบเพื่อสนับสนุนแนวป้องกัน!" นายพลชราออกคำสั่งพลางกดดาบยาวที่ไม่เข้ากับยุคสมัยที่เอวของเขา

"แต่... ถ้าอีกฝ่ายส่งกำลังทางอากาศมาเพิ่ม เราจะต้อง..." นายทหารฝ่ายเสนาธิการเตือนเมเดียส

"บอกกองทัพอากาศให้เพิ่มการกดดันต่อเป้าหมายทางอากาศของปีศาจที่แนวหน้า! ไม่มีทางอื่นแล้ว" เมเดียสกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

...

"ดำดิ่ง! ดำดิ่ง!" เหนือสมรภูมิ เครื่องบินโจมตี Il-2 ที่รีบรุดมายังแนวหน้าต่างบรรทุกระเบิดมาเต็มพิกัด ที่ระดับความสูงของก้อนเมฆ เครื่องบินทีละลำเริ่มลดระดับลงอย่างรวดเร็ว เครื่องบินของไอลันฮิลล์เหล่านี้ซึ่งมีสัญลักษณ์อินทรีทองทาอยู่บนปีก คำรามลงมาจากท้องฟ้าและเริ่มโจมตีเหล่าปีศาจที่ดูเหมือนมดอยู่เบื้องล่าง

พวกมันเข้าร่วมสมรภูมิและสังหารหมู่กองทหารปีศาจด้วยปืนใหญ่ขนาด 30 มม. เครื่องบินโจมตี Il-2 หลายสิบลำบินผ่านกระบวนทัพของปีศาจ ทิ้งร่องรอยแห่งสายเลือดไว้ในกระบวนทัพนั้น

จากนั้น เครื่องบินโจมตีลำอื่นๆ ก็เข้าร่วมงานเลี้ยงสังหารหมู่นี้ เครื่องบินโจมตี Il-2 สามลำแรกบินผ่านเหล่าปีศาจไปได้ แต่ค้างคาวปีศาจขนาดใหญ่ตัวหนึ่งก็เกาะติดเข้ากับเครื่องบินโจมตีลำที่สี่

ในที่สุดเครื่องบินก็แหลกสลายและตกลงกระแทกฝูงปีศาจ ระเบิดเป็นเปลวไฟที่สว่างจ้า

ไม่ใช่ว่านักบินทุกคนจะสามารถยิงและโจมตีได้อย่างใจเย็น และกองกำลังปีศาจก็พยายามอย่างสุดชีวิตที่จะป้องกันไม่ให้เครื่องบินของมนุษย์เหล่านี้สังหารพันธมิตรของตน อย่างไรก็ตาม พวกมันก็ยังไม่มีผลมากนัก และมีเครื่องบินโจมตี Il-2 เพียงไม่กี่ลำเท่านั้นที่ถูกยิงตก

อย่างไรก็ตาม การโจมตีแบบยอมตายถวายชีวิตของค้างคาวปีศาจเหล่านี้ยังคงขัดขวางเครื่องบินโจมตีบางลำไม่ให้ทิ้งระเบิดได้ และช่วยลดแรงกดดันให้กับกองกำลังภาคพื้นดิน

ข้างๆ เปลวไฟจากการตก ชุดระเบิดที่เครื่องบินโจมตี Il-2 ทิ้งไว้ได้ระเบิดขึ้น กลืนกินฝูงชนที่หนาแน่นของเหล่าทหารปีศาจที่กำลังตะโกนก่นด่าท้องฟ้า

น่าเสียดายที่เครื่องบินโจมตี Il-2 ที่ถูกโอนย้ายมาเป็นการชั่วคราวเหล่านี้เป็นเครื่องบินรุ่นเก่าจากยุคสงครามโลกครั้งที่สอง เพราะอย่างไรเสีย กระสุนที่พวกมันสามารถบรรทุกได้นั้นมีจำกัด หลังจากการโจมตีเพียงไม่กี่นาที กระสุนของพวกเขาก็หมดลงและต้องล่าถอยกลับไปก่อนเวลาอันควร ออกจากสนามรบไป

มีเป้าหมายบนพื้นดินที่คู่ควรแก่การโจมตีจากเครื่องบินโจมตีเหล่านี้มากเกินไป แม้ว่านักบินรบเหล่านี้จะพยายามประหยัดกระสุนมากที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว แต่พวกเขาก็ยังถูกบีบให้ต้องยิงต่อไปจนกว่ากระสุนที่บรรทุกมาจะหมดสิ้น

เครื่องบินขับไล่ P-51 มัสแตงก็เข้าร่วมในภารกิจคุ้มกันการโจมตีภาคพื้นดินด้วยเช่นกัน พวกมันบินโฉบผ่านสนามรบในระดับต่ำ ไล่ล่าและสังหารค้างคาวปีศาจที่เคลื่อนไหวเชื่องช้า

แม้ว่ายังคงมีค้างคาวปีศาจอยู่เป็นจำนวนมาก แต่กองกำลังปีศาจบนท้องฟ้าที่สามารถคุกคามกองทัพอากาศไอลันฮิลล์ได้นั้นมีไม่มากนัก

ในเวลานี้ เครื่องบิน a-130 จำนวนห้าลำก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า เครื่องบินโจมตีภาคพื้นดินรุ่นใหม่ที่เพิ่งได้รับการปรับปรุงเหล่านี้ได้แสดงอานุภาพการทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวของพวกมันในสนามรบแห่งนี้ทันที

"เตรียมปืนวัลแคน! ยิงทันทีที่พบเป้าหมาย!" นายทหารผู้รับผิดชอบพลปืนบนเครื่องบินซึ่งสวมแว่นตาป้องกันสั่งการลูกน้องของเขาเสียงดัง

ตามคำสั่งของเขา สายกระสุนยาวของปืนใหญ่วัลแคนเริ่มเคลื่อนตัวไปข้างหน้า และปืนใหญ่วัลแคนหกลำกล้องที่หันออกด้านข้างของเครื่องบินก็เริ่มหมุนอย่างรวดเร็ว ปล่อยเปลวไฟที่สว่างจ้าออกมา

"ดรรรรรร..." จากนั้น เนื่องจากความเร็วที่เร็วเกินไป เสียงปืนใหญ่ที่ยืดยาวจนกลายเป็นเสียงเดียวก็ดังขึ้นอย่างไม่หยุดหย่อน และกระสุนส่องวิถีก็ได้เชื่อมต่อกับกระบวนทัพของปีศาจจากด้านข้างของเครื่องบินกันชิป a-130

"วงเวียนมรณะ! ใช้วิธียิงแบบวงเวียนมรณะ! ทำลายกระบวนทัพปีศาจนี้ให้แหลกเป็นชิ้นๆ!" นักบินของเครื่องบินกันชิป a-130 กดหูฟังและยืนยันเส้นทางการบินของเขา: "คุ้มกันเราด้วย! คุ้มกันเราด้วย!"

นักบินของเครื่องบินขับไล่ P-51 มัสแตงที่บินอยู่ข้างๆ เครื่องบิน a-130 เหล่านี้ตอบรับอย่างเข้าใจ และเริ่มแยกย้ายกันออกไปเพื่อสกัดกั้นค้างคาวปีศาจที่พยายามจะพุ่งเข้าหาเครื่องบินกันชิป

อำนาจการยิงของเครื่องบิน a-130 เหล่านี้น่าสะพรึงกลัวและมุมยิงก็ยากที่จะรับมือ การโจมตีจากบนลงล่างนั้นไม่มีที่สิ้นสุด มันไม่ต่างอะไรกับเครื่องบดเนื้อดีๆ นี่เอง

ในบรรดากระบวนทัพทหารปีศาจกว่าสิบหน่วยที่กำลังรุกคืบอย่างต่อเนื่อง กระบวนทัพหนึ่งที่ถูกโจมตีโดย a-130 ก็แตกสลายในทันที แม้ว่าปีศาจที่เหลือจะยังคงพยายามโจมตี แต่พวกมันก็สูญเสียการกำบังและทำได้เพียงกลายเป็นการบุกตะลุยที่ไร้ระเบียบ เป็นเป้าหมายที่มีชีวิตให้มนุษย์ยิงเล่น

กระสุนส่องวิถีนับไม่ถ้วนตกลงมาจากท้องฟ้า เชื่อมต่อกันอย่างหนาแน่นเป็นเส้นตรง และสถานที่ที่ถูกปืนใหญ่วัลแคนขนาด 20 มม. กวาดผ่านก็เต็มไปด้วยเลือดสีดำและร่างกายที่แหลกสลาย

เกราะที่แข็งแกร่งไม่สามารถทนต่อแรงปะทะของปืนใหญ่ลำกล้องขนาดนี้ได้ ในทางกลับกัน ปีศาจขนาดใหญ่กลับกลายเป็นเป้าหมายในอุดมคติสำหรับกระสุนปืนใหญ่ขนาด 20 มม. ไม่มีการสิ้นเปลืองกระสุนเมื่อยิงใส่ฝูงชนที่หนาแน่น สิ่งที่พลปืนของไอลันฮิลล์ต้องทำก็เพียงแค่ยิงต่อไปเรื่อยๆ

พวกเขาไม่เคยได้ระดมยิงกระสุนอย่างอิสระเช่นนี้มาก่อน การโจมตีครั้งก่อนในจักรวรรดิเจสโนเป็นเพียงการทดสอบเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นเมื่อเทียบกับการโจมตีตรงหน้าพวกเขาในตอนนี้

"มนุษย์พวกนี้... แข็งแกร่งกว่าที่ข้าคาดไว้มาก... พวกมันกลายเป็นเรื่องยากที่จะรับมือได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ได้อย่างไร?" นายพลปีศาจรูปงามที่ยืนอยู่หลังเชิงเทินของปราสาทขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ยังคงรักษาท่วงท่าอันสง่างามตามแบบฉบับของตนไว้บนใบหน้า

"เจ้าชายซาลักซ์ได้ทรงให้จักรวรรดิหุ่นเชิดสืบสวน... ประเทศที่ชื่อว่าไอลันฮิลล์นี้เริ่มแข็งแกร่งขึ้นเมื่อประมาณ 5 ปีก่อนพ่ะย่ะค่ะ" เงาที่อยู่ด้านหลังเขาตอบกลับอย่างนอบน้อม

"ให้กองกำลังหลักเข้าโจมตี! โจมตีเต็มกำลัง! ข้าไม่อยากจะอ้อยอิ่งอยู่บนชายหาดนานขนาดนี้! ข้าต้องการจะกินมื้อค่ำในเมืองของมนุษย์ที่อยู่ตรงหน้านี่!" นายพลสั่งการอย่างเย็นชา

"พ่ะย่ะค่ะ! ท่านนายพล!" เงาดำถอยกลับไปอย่างแผ่วเบา

"ตึง! ตึง! ตึง! ตึง!" ในไม่ช้า เสียงกลองศึกที่ทื่อทึบก็เริ่มดังขึ้นข้ามผืนทะเล และเรือรบปีศาจจำนวนมากขึ้นก็เริ่มพุ่งเข้าหาแนวชายฝั่ง

ไม่เหมือนกับเรือรบปีศาจก่อนหน้านี้ เรือรบเหล่านี้ไม่มีทีท่าว่าจะชะลอความเร็วลงเลย และพุ่งตรงไปยังบริเวณน้ำตื้น ราวกับว่าพวกมันตั้งใจจะเกยตื้นบนชายหาดโดยตรง

และบนเรือรบปีศาจเหล่านี้ ก็ไม่ใช่ดาดฟ้าเรียบๆ อีกต่อไป อุปกรณ์คล้ายป้อมปืนเริ่มหมุน เล็งวงเวทที่อยู่ด้านหน้าตรงไปยังแนวป้องกันของไอลันฮิลล์ซึ่งกำลังระดมยิงอย่างต่อเนื่อง

-------------------------------------------------------

บทที่ 306 การรบบนชายหาด

"อัดพลังงานเวทมนตร์เข้าไป!" ด้านหลังแผ่นเหล็กกล้าหนาเตอะ ปีศาจในชุดเกราะตนหนึ่งสั่งการเสียงดัง

กลุ่มชายอัปลักษณ์เริ่มยกถังขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยของเหลวพลังงานเวทมนตร์ และเทของเหลวพลังงานเวทมนตร์บริสุทธิ์ลงในภาชนะ

จากนั้น ภายใต้การทำงานของวงเวทในภาชนะ พลังงานเวทมนตร์บริสุทธิ์เหล่านี้ก็เริ่มพลุ่งพล่านราวกับน้ำเดือด ปุดเป็นฟองอากาศนับไม่ถ้วน

"ล็อกเป้าหมาย!" ปีศาจที่เป็นหัวหน้าออกคำสั่งอย่างใจเย็น ใบหน้าของมันฉายเจตนาฆ่าฟันอันอำมหิต

"ครืน! วี้ด!" เสียงอึกทึกแสบแก้วหูเริ่มดังขึ้น สัญลักษณ์วงเวทเบื้องหน้าของมันหมุนวน เส้นสายต่างๆ จัดเรียงเข้ากับวงเวทโดยรอบ และในที่สุดวงเวททั้งหมดก็อยู่ในสภาพสมบูรณ์ ในวินาทีต่อมา ลำพลังงานเวทมนตร์บริสุทธิ์สายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากป้อมปืนของเรือรบปีศาจ พุ่งเป็นเส้นตรงเข้าใส่ตำแหน่งของฝ่ายมนุษย์

ในชั่วพริบตา ปืนต่อสู้อากาศยานอัตตาจร ZSU-25-4 คันหนึ่ง ตำแหน่งป้องกันของกองกำลังไอลันฮิลล์โดยรอบ และเหล่าทหารในตำแหน่งนั้น ล้วนถูกลำแสงพลังงานบริสุทธิ์นี้ระเหยหายไปจนหมดสิ้น

บนพื้นดินปรากฏหลุมดำไหม้เกรียมยาวเกือบ 30 เมตร ยังคงแผ่ไอร้อนอันน่าอึดอัดออกมา การโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวนี้ทำให้เหล่าพลระเบิดมือที่เกือบจะถูกสังหารในบริเวณใกล้เคียงถึงกับขวัญหนีดีฝ่อ

"นั่นมันอะไรกัน?" ผู้บังคับการกรมคนหนึ่งซึ่งกำลังสังเกตการณ์สนามรบด้านหน้า ลดกล้องส่องทางไกลลง จ้องมองนายทหารคนสนิทแล้วถามว่า "มันยิงมาถึงแนวที่สองของข้าได้เลยหรือ?"

"ไม่เคยมีอาวุธของศัตรูที่มีระยะยิงไกลขนาดนี้มาก่อน... ผมไม่ทราบครับ! ที่ตรวจการณ์กำลังรายงานเรื่องนี้เข้ามา ผมคิดว่ากองบัญชาการกองทัพกลุ่มคงจะมีการตัดสินใจบางอย่าง!" ผู้ช่วยตอบอย่างหดหู่

ใช่แล้ว หดหู่ หลายคนถูกลิขิตให้ต้องหดหู่ในวันนี้ ในสายตาอันมืดมนของผู้คนนับไม่ถ้วน ปืนใหญ่เวทมนตร์บนเรือรบปีศาจลำที่สองได้ยิงออกมา กระสุนพลังงานนี้พุ่งเข้าใส่ตำแหน่งหนึ่งโดยตรง สังหารตำแหน่งปืนต่อสู้อากาศยานที่อยู่ใกล้เคียงไป

"ตู้ม! ตู้ม!" บนป้อมปืน ป้อมปืนขนาดมหึมาที่ออกแบบมาเป็นพิเศษสำหรับเรือประจัญบานได้ปรับมุมยิง เล็งไปที่เรือรบปีศาจที่กำลังพุ่งเข้ามายังชายหาด และยิงกระสุนสองนัดในวิถีที่เกือบจะขนานกับพื้นออกไป

กระสุนเจาะเกราะขนาด 305 มม. สองลูกพุ่งตรงไปยังเป้าหมาย จากนั้น ด้วยระยะที่ใกล้มาก มันจึงพุ่งเข้าใส่เรือรบปีศาจที่กำลังบุกเข้าหาชายฝั่งได้อย่างง่ายดาย

พลังมหาศาลทะลวงผ่านม่านพลังป้องกันเวทมนตร์ที่ด้านข้างของเรือรบโดยตรง จากนั้นก็ทิ้งรูขนาดใหญ่ไว้บนแผ่นเหล็กกล้าหนาเตอะ อย่างไรก็ตาม เทคโนโลยีการถลุงโลหะของปีศาจนั้นอยู่ในระดับธรรมดา และไม่มีทางที่จะสร้างเกราะเหล็กกล้าเนื้อเดียวกันได้

กระสุนนัดหนึ่งพุ่งเข้าใส่ป้อมปืนใหญ่เวทมนตร์ที่กำลังถูกเติมของเหลวพลังงานพอดี ป้อมปืนของเรือรบปีศาจขนาดมหึมาที่ยาวอย่างน้อย 250 เมตรนี้ถูกเจาะทะลวง ปีศาจในป้อมปืนถูกกลืนหายไปในการระเบิดครั้งใหญ่ และปีศาจหัวหน้าที่สวมเกราะก็ถูกกวาดล้างไปท่ามกลางเสียงกรีดร้องเช่นกัน

พลังงานเวทมนตร์ที่ไม่เสถียรแต่เดิมได้ระเบิดอย่างรุนแรงในป้อมปืนเวทมนตร์ จากนั้นแรงกระแทกก็ทำลายส่วนหัวของเรือรบปีศาจจนสิ้นซาก และทำให้แผ่นเหล็กกล้าที่หัวเรือแตกกระจายไปทั่วทุกทิศทาง

จากนั้นการระเบิดครั้งใหญ่นั้นก็ไม่ได้หยุดลง แต่กลับลุกลามย้อนกลับไปถึงห้องพลังงานที่อยู่ด้านหลัง เรือรบปีศาจที่ดูเหมือนกำแพงเมืองสีดำลำนั้นถูกทำลายอย่างสิ้นเชิงจากการระเบิดในชั่วพริบตา

กว่าที่น้ำทะเลจะทะลักเข้ามาในโครงสร้างเหล็กที่เหลืออยู่ เรือรบก็กลับคืนสู่สภาพชิ้นส่วนโดยพื้นฐานแล้ว กองทหารปีศาจที่บรรทุกอยู่บนเรือรบลำนั้นมีน้อยตนนักที่จะหนีรอดไปได้

อย่างไรก็ตาม ยังคงมีระเบิดพลังงานอีกหลายสิบนัดที่ยิงจากปืนใหญ่เวทมนตร์ตกลงบนตำแหน่งของไอลันฮิลล์ และจำนวนผู้บาดเจ็บล้มตายของทหารก็เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน ป้อมปราการจำนวนมากถูกทำลายด้วยกระสุนปืนใหญ่ และแนวป้องกันที่สมบูรณ์ก็เริ่มปรากฏช่องโหว่

ช่องโหว่เหล่านี้เปิดโอกาสให้กองกำลังปีศาจที่ฝ่าแนวป้องกันทุ่นระเบิดเข้ามาได้หายใจหายคอ พวกมันรวมตัวกันอย่างต่อเนื่องและเริ่มบุกเข้าใส่ตำแหน่งป้องกันของไอลันฮิลล์ที่ถูกทำลายเหล่านี้

"ครับ! ครับ! ชายฝั่งเต็มไปด้วยปีศาจ! ครับ! ไม่มีปัญหากับข้อมูลจากที่ตรวจการณ์..." นายทหารคนหนึ่งคว้าโทรศัพท์ขึ้นมาตอบคำถามจากปลายสาย

เขาพร้อมที่จะดำเนินแผนการที่เตรียมไว้เนิ่นนานแล้ว ระหว่างทุ่งทุนระเบิดและแนวป้องกันที่หนึ่ง ทหารช่างได้วางวัตถุระเบิดไว้จำนวนหนึ่ง การจุดระเบิดเหล่านี้จะสามารถป้องกันการรุกคืบของปีศาจบางส่วนในพื้นที่ได้

"จุดระเบิด!" หลังจากวางสาย เขาก็มองไปที่ทหารช่างข้างๆ และออกคำสั่ง

ทหารช่างที่วางมือบนตัวจุดระเบิดอยู่แล้วพยักหน้าเบาๆ จากนั้นบิดตัวจุดระเบิด แล้วกดลงไปอย่างแรง

สถานที่ที่เต็มไปด้วยปีศาจอยู่ไกลออกไป พลันเกิดการถล่มราวกับภูเขาพังทลาย การระเบิดครั้งใหญ่พัดพาทรายบนพื้นดินให้ลอยขึ้นไป และพร้อมกันกับทราย ทหารปีศาจก็ถูกพัดม้วนขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยเช่นกัน

การระเบิดครั้งใหญ่ทำให้ก้อนกรวดจำนวนมากตกลงบนตำแหน่งป้องกันของทหารไอลันฮิลล์ หลายคนต้องหรี่ตาลงโดยไม่รู้ตัว และเบื้องหน้าของพวกเขา กองทัพปีศาจก็ถูกฝังอยู่ใต้ก้อนกรวดที่ฟุ้งกระจายไปทั่วแล้ว

ในชั่วขณะนั้น การระเบิดได้สังหารทหารจากกองทัพปีศาจไปเกือบพันตน และการระเบิดที่ดังสนั่นหวั่นไหวนี้ยังทำให้ทหารไอลันฮิลล์ทุกคนมีเวลาปรับตัวสั้นๆ

"แนวป้องกันระเบิดได้ทำงานแล้ว แต่จำนวนปีศาจบนชายหาดไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย..." ในที่ตรวจการณ์ของหน่วยปืนใหญ่แนวหน้าไอลันฮิลล์ นายทหารชั้นประทวนคนหนึ่งคว้าโทรศัพท์ขึ้นมารายงานผลการสังเกตการณ์ของเขา

อันที่จริงวันนี้เขาไม่ได้มีงานต้องทำมากนัก เพราะกระสุนปืนใหญ่ทุกลูกที่ยิงไปใกล้ชายหาดล้วนแต่จะโดนปีศาจ ดังนั้นสิ่งที่เขาทำได้ในตอนนี้คือการรายงานสถานการณ์การรบบนชายหาดให้เพื่อนร่วมงานที่มองไม่เห็นสนามรบซึ่งอยู่ด้านหลังเขาทราบ

...

"ถามกองทัพอากาศสิว่าระเบิดเมฆพร้อมหรือยัง!" นายพลเมเดียสผู้ชรายังคงกระฉับกระเฉง เขาละสายตาจากแผนที่ มองไปที่นายทหารติดต่อของกองทัพอากาศ แล้วเอ่ยถาม

การสร้างความสูญเสียให้แก่ศัตรูที่แนวป้องกันที่หนึ่งให้ได้มากที่สุด คือกุญแจสำคัญในการขับไล่ศัตรู เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันของกองกำลังแนวหน้า ดังนั้นเขาจึงหวังว่าอาวุธล้ำสมัยบางอย่างจะสามารถนำมาใช้เพื่อลดแรงกดดันที่ไม่เคยมีมาก่อนนี้ของกองกำลังแนวหน้าได้

"ฝ่าบาททรงโทรหาข้าและถามว่าข้าจะต้านทานได้นานแค่ไหน ข้าตอบไปว่าถ้าพระองค์ส่งกำลังเสริมมาได้ทัน ข้าก็สามารถอยู่ที่นี่ได้ถึง 20 ปี" เขามองไปที่อีกฝ่ายแล้วพูดว่า "ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะทำงานกันอย่างเต็มที่ และอย่าทำให้ข้าต้องผิดสัญญา!"

"ครับ! ท่านนายพล!" นายทหารติดต่อของกองทัพอากาศรีบเดินไปที่โทรศัพท์เฉพาะของเขาทันที และใช้สายด่วนเพื่อสอบถามเกี่ยวกับการเตรียมการของกองทัพอากาศ

ในขณะนั้น บนท้องฟ้า เครื่องบินทิ้งระเบิด B-17 หลายสิบลำได้จัดรูปขบวนสี่เหลี่ยมคางหมูอย่างเป็นระเบียบ บินผ่านสนามรบบนชายหาดที่ระดับความสูงต่ำประมาณ 4,000 เมตร

เครื่องบินเหล่านี้ทั้งหมดบรรทุกระเบิดเมฆรุ่นล่าสุด อานุภาพของระเบิดเมฆเหล่านี้จะทำให้ทั้งฝ่ายป้องกันและฝ่ายรุกจดจำไปอีกนานอย่างแน่นอน

เมื่อมีคำสั่ง เครื่องบินทิ้งระเบิด B-17 เหล่านี้ก็เปิดช่องเก็บระเบิดทั้งหมด และระเบิดเมฆในช่องเก็บก็ถูกทิ้งลงสู่สนามรบทีละลูก

"ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!" ตามเส้นทางที่เครื่องบินเหล่านี้บินผ่าน การระเบิดได้ลุกลามราวกับการปูพรมจากชายหาดฝั่งหนึ่งไปยังอีกฝั่งหนึ่งในคราวเดียว ราวกับเส้นตรงที่เรียบร้อย การระเบิดได้ตัดขาดระหว่างทหารของไอลันฮิลล์และเหล่าปีศาจโดยตรง ขวางกั้นทุกสิ่งทุกอย่างระหว่างพวกเขา

เครื่องบินทิ้งระเบิด B-17 หลายลำถูกโจมตีด้วยเวทมนตร์ของปีศาจหรือถูกค้างคาวปีศาจเข้าพัวพัน ทำให้หลุดออกจากฝูงและพุ่งชนเข้ากับตำแหน่งป้องกันของฝ่ายมนุษย์ท่ามกลางควันไฟหนาทึบ

ดูเหมือนว่านักบินที่อยู่ข้างในก็รู้ดีว่าหากพวกเขาต้องตกลงไปในฝั่งของปีศาจ พวกเขาก็คงไม่มีวันกล้าทำเช่นนั้น

น่าเสียดายที่ยังมีนักบินมนุษย์บางคนที่ไม่สามารถเลือกได้ว่าจะตกที่ไหน เครื่องบินของพวกเขาพุ่งเข้าใส่แถวของปีศาจ จากนั้นพวกเขาก็ถูกฝูงปีศาจที่หิวโหยกรูกันเข้ามารุมทึ้ง

เครื่องบิน B-17 เหล่านี้เริ่มบินกลับทันทีหลังจากทิ้งระเบิดเมฆลงไปจนหมด และเครื่องบิน A-130 ที่บินวนอยู่เหนือศีรษะของพวกเขาก็ยังคงพ่นเปลวไฟออกมาอย่างต่อเนื่อง กลืนกินกองทัพปีศาจที่อยู่เบื้องล่าง

ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งสองฝ่ายตกอยู่ในภาวะคุมเชิงกัน ปืนใหญ่เวทมนตร์ของปีศาจยังคงระดมยิงใส่ตำแหน่งของมนุษย์ และฝ่ายมนุษย์ก็พยายามใช้ปืนใหญ่ระยะไกลเพื่อจัดการกับปืนใหญ่ปีศาจที่น่ารำคาญเหล่านี้เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เมื่อกลุ่มปีศาจชั้นยอดเริ่มขึ้นฝั่ง สถานการณ์ในสนามรบก็เริ่มเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง

ปีศาจเหล่านี้ล้วนสวมชุดเกราะหนัก และรูปแบบของมันก็ดูงดงามและเป็นแบบเดียวกันมากกว่าปีศาจที่ขึ้นฝั่งมาก่อน ชุดเกราะสีดำยังมีโครงสร้างกระบังหน้าด้วย แค่มองแวบเดียวก็รู้ได้ว่าหน่วยเหล่านี้มีความพิเศษ

ทันทีที่ขึ้นฝั่ง พวกมันก็กางม่านพลังป้องกันเวทมนตร์ของตนเองขึ้น กองกำลังเหล่านี้มีบางอย่างที่คล้ายกับเครื่องมือซึ่งถูกยกโดยปีศาจร่างยักษ์และเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

กระสุนปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ขนาด 155 มม. ที่ยิงเข้าใส่แนวกำบังป้องกันเหล่านี้กลับไม่สามารถเจาะทะลุได้ และกองกำลังปีศาจเหล่านี้ก็ก้าวเดินอย่างเป็นระเบียบ เข้าควบคุมปีศาจที่แตกพ่ายอยู่ใกล้ๆ และเริ่มการโจมตีระลอกใหม่

"ตั่กๆ! ตั่กๆ!" ในตำแหน่ง พลปืนกลของไอลันฮิลล์คนหนึ่งตบสายกระสุนเข้าที่ จากนั้นมองไปที่กองกำลังปีศาจซึ่งเข้ามาประชิดแล้ว จำต้องแบกอาวุธของตนเองและเริ่มล่าถอยไปตามสนามเพลาะเชื่อม

เขาและผู้ช่วยพลปืนก้มตัวลงและวิ่งไปตามสนามเพลาะเชื่อมมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งหลัก จากนั้นพวกเขาก็เห็นห่าฝนธนูที่บดบังฟ้าดิน ตกลงบนตำแหน่งปืนกลอีกแห่งทางด้านขวาของพวกเขา

มันไม่ใช่คันธนูและลูกธนูธรรมดา แต่เป็นสิ่งที่คล้ายกับลูกธนูเวทมนตร์ ทันทีที่ตกลงพื้น เปลวไฟสีดำนับไม่ถ้วนก็ลุกลามออกไป พร้อมกับเสียงกรีดร้องและโหยหวนอย่างสิ้นหวัง

สถานการณ์นี้ไม่ใช่การสังหารฝ่ายเดียวของมนุษย์อีกต่อไป เหล่าปีศาจได้เริ่มสร้างความสูญเสียให้แก่มนุษย์เป็นร้อยๆ แล้ว และในไม่ช้าทั้งสองฝ่ายก็จะเข้าสู่จังหวะการสังหารกันและกัน

สิ่งที่น่ากังวลคือหากทั้งสองฝ่ายเข้าปะทะกันในระยะประชิด ดูจากขนาดก็รู้ได้ง่ายว่าปีศาจเหล่านี้มีความได้เปรียบในการต่อสู้ระยะประชิดอย่างหาที่เปรียบมิได้

"ระเบิดมือ!" ในจุดที่ศัตรูเข้ามาใกล้มาก ทหารไอลันฮิลล์ทุกคนวางอาวุธลง คว้าเอาระเบิดมือที่อยู่ตรงหน้า และดึงสลักนิรภัยของระเบิดมือรูปไข่รุ่นใหม่ออก จากนั้น พวกเขาก็ขว้างออกไปอย่างเป็นระเบียบพร้อมเพรียงกัน โยนระเบิดมือเหล่านี้ไปที่เท้าของเหล่าปีศาจเบื้องหน้า