บทที่ 232 การข่มขู่ด้วยนิวเคลียร์ | บทที่ 233 บททดสอบ

บทที่ 232 การข่มขู่ด้วยนิวเคลียร์

ใครเลยจะจินตนาการได้ว่า หลังจากที่ไอลันฮิลล์ใช้อาวุธนิวเคลียร์อานุภาพหนึ่งล้านตันอันน่าสะพรึงกลัวเพื่อราบเมืองเบลล์วิวแล้ว พวกเขากลับสามารถผลิตอาวุธนิวเคลียร์ที่ทรงพลังยิ่งกว่าได้...

ลอนซาเดรกล่าวว่าจิตวิญญาณอันเปราะบางของเขานั้นยากที่จะเยียวยา และต้องได้รับการปลอบประโลมด้วยหมูหันย่างสูตรพิเศษของเซอร์ริสจึงจะหายดี!

“อย่าลองเลย...” มหาจอมเวทลอนซาเดรทำท่าทางเชื้อเชิญอีกครั้ง ผายมือให้พวกเขาเดินลงบันไดต่อไป

“ทำไมถึงไม่ลองล่ะ?” คริสก้าวไปข้างหน้าและถามขณะที่เดินลงบันได

เมื่อได้ยินสิ่งที่คริสพูด ลอนซาเดรก็ยิ้มและพูดว่า “ข้าคิดว่าการผนึกเนตรแห่งเวทมนตร์นั้นเหมาะสมกว่า”

คริสเหลือบมองลอนซาเดรอย่างไม่ใส่ใจนัก แต่ยังคงเดินลงบันไดต่อไปอย่างใจเย็น

เขารู้สึกว่าอีกฝ่ายกำลังปิดบังบางสิ่งบางอย่าง สงครามที่เนตรแห่งเวทมนตร์นั้นไม่เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอกแน่นอน

โลกของจอมเวทนั้น เหล่ามนุษย์ธรรมดายังคงรู้น้อยเกินไป ส่วนที่ไอลันฮิลล์รู้ในตอนนี้ โดยพื้นฐานแล้วมาจากจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจและเกรเคน เมื่อเทียบกันแล้ว มันช่างน้อยนิดเหลือเกิน

โลกใบนี้ไม่ใช่ยุคที่ข้อมูลข่าวสารหลั่งไหลอย่างท่วมท้นเหมือนในยุคหลัง แค่นั่งหน้าคอมพิวเตอร์ เปิดโปรแกรมค้นหาแล้วพิมพ์สิ่งที่อยากรู้ลงไป ก็จะพบคำตอบมากมายได้ในทันที

ในโลกเบื้องหน้านี้ เนื้อหาส่วนใหญ่ถูกบันทึกไว้ในหนังสือเล่มหนา การค้นหาข้อมูลในนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย และการหาหนังสือที่ถูกต้องนั้นยิ่งยากกว่า การขาดหลักฐานยืนยันและเครื่องมือช่วยบันทึกอื่นๆ ทำให้สิ่งที่บันทึกไว้ในหนังสืออาจไม่ใช่ความจริงเสมอไป

มันเหมือนกับการถือหนังสือสามก๊กฉบับนิยายเพื่อศึกษาประวัติศาสตร์สามก๊ก ยิ่งอ่านอย่างละเอียดมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งห่างไกลและผิดเพี้ยนจากความจริงทางประวัติศาสตร์มากขึ้นเท่านั้น ใครจะรู้ว่าหนังสือและเอกสารที่เกรเคนมอบให้จะมีกี่เล่มที่ไม่ใช่สามก๊กฉบับนิยายเช่นนี้?

การค้นหาความจริงด้วยตนเองน่าเชื่อถือกว่าการไปสอบถามจากคนที่ไม่น่าเชื่อถือเหล่านี้ คริสคิดในใจอยู่ครู่หนึ่งและได้ข้อสรุปเช่นนี้

วิเวียนที่เดินตามมหาจอมเวทลอนซาเดรมา กำลังฟังบทสนทนาของคนทั้งสอง เธอก้มหน้าลงและไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

หลังอาหารเช้า กลุ่มคนก็มาถึง "แหล่งท่องเที่ยว" ซึ่งก็คือไซโลขีปนาวุธนอกเมืองเซอร์ริส และลอนซาเดรก็ยิ่งตกตะลึงกับเทคโนโลยีของไอลันฮิลล์มากขึ้นไปอีก

เขายืนอยู่บนทางเดินตรวจสอบแคบๆ ของไซโลขีปนาวุธ มองดูขีปนาวุธข้ามทวีปขนาดมหึมาและน่าตกตะลึง และสัมผัสได้ถึงความยิ่งใหญ่ของวิทยาศาสตร์เป็นครั้งแรก เมื่อเทียบกับหุ่นเชิดเวทมนตร์จำนวนมหาศาลที่เขาเคยเห็นมาก่อน ขีปนาวุธที่อยู่ตรงหน้าดูน่าเกรงขามยิ่งกว่า

ท้ายที่สุดแล้ว ช่างเทคนิคก็ยืนอยู่ข้างๆ เขาอย่างใส่ใจ แนะนำให้เขารู้จักว่าระเบิดนิวเคลียร์นั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

“หัวรบนิวเคลียร์รุ่นล่าสุด 'ผู้ทำลายโลก' มีอานุภาพเทียบเท่า 30 ล้านตัน ซึ่งมากกว่าน้ำหนักรวมของกระสุนทั้งหมดที่ไอลันฮิลล์ผลิต... อานุภาพนี้เทียบเท่ากับระเบิดนิวเคลียร์ที่เราทิ้งใส่เกรเคนประมาณ 100 เท่า หรือเทียบเท่าระเบิดนิวเคลียร์ที่เราทิ้งใส่เบลล์วิวถึง 30 เท่า!” คำพูดของช่างเทคนิคทำให้เหล่าจอมเวทเกรเคนที่เดินตามหลังมหาจอมเวทลอนซาเดรกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว

พวกเขาไม่เคยได้ยินเรื่องการระเบิดที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาก่อน แม้แต่ในตำราโบราณของพวกเขาก็ไม่เคยมีการบันทึกการระเบิดระดับนี้ไว้

แม้ว่าคาถาต้องห้ามทางเวทมนตร์จะมีประสิทธิภาพมากกว่าอาวุธนิวเคลียร์ในบางระดับ แต่ก็ยังห่างไกลจากการเทียบเคียงกับอาวุธเทอร์โมนิวเคลียร์ในแง่ของความสามารถในการทำลายล้างที่เห็นได้ชัด อย่างน้อย ในสายตาของจอมเวทเหล่านี้ การทำลายเมืองทั้งเมืองในคราวเดียวนั้นยากกว่าการทำลายด้วยอาวุธนิวเคลียร์มาก

“มันสามารถสร้างพลังทำลายล้างมหาศาลได้ในชั่วพริบตา และแกนกลางที่ก่อตัวขึ้นในทันทีมีเส้นผ่านศูนย์กลางถึง 9 กิโลเมตร! นั่นหมายความว่า ภายในรัศมี 9 กิโลเมตรจากจุดศูนย์กลาง จะไม่มีสิ่งใดหลงเหลืออยู่” เพื่อแสดงแสนยานุภาพของมาตุภูมิ วิศวกรและช่างเทคนิคคนนี้ยังคงโอ้อวดถึงพลังของอาวุธนิวเคลียร์ต่อไป

อันที่จริง เขาเป็นนักฟิสิกส์นิวเคลียร์จริงๆ ครั้งนี้เขาถูกเรียกมาที่นี่เพื่ออธิบายพลังของอาวุธนิวเคลียร์ให้แก่ผู้คนจากจักรวรรดิเวทมนตร์ เขายังเตรียมตัวมาเป็นเวลานานอีกด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือ "ทัวร์ชมสถานที่" ที่มีลักษณะเป็นการแสดง ดังนั้นการจัดไกด์นำเที่ยวเช่นนี้จึงดูเป็นมืออาชีพมากกว่าการที่คริสจะอธิบายด้วยตนเอง

“เนื่องจากมวลอากาศอุณหภูมิสูงที่เกิดจากการระเบิดนั้นมีขนาดใหญ่มาก จึงสามารถมองเห็นได้จากระยะไกลเกือบ 1,000 กิโลเมตร” เมื่อช่างเทคนิคพูดถึงตรงนี้ คริสก็หันไปพูดกับลอนซาเดรที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาถามว่า: “เป็นอย่างไรบ้าง? ท่านอยากจะลองข้อเสนอที่ข้าเพิ่งเสนอไปหรือไม่?”

“ข้ากังวลว่าหากโจมตีเนตรแห่งเวทมนตร์โดยตรงด้วยความรุนแรงระดับนี้ อาจจะเกิดปัญหาบางอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน” ดูเหมือนลอนซาเดรจะคิดคำพูดของเขามาตลอดทางแล้ว เขาจึงพูดกับคริส

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วจึงเสนอต่อว่า: “เราควรจะหาให้แน่ชัดก่อนว่าผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไรก่อนที่จะเริ่มโจมตี... หากเราผลีผลามทำลงไป อาจจะก่อให้เกิดปัญหาและสร้างปัญหาที่ใหญ่กว่าเดิมได้”

คริสก็ไม่ได้บังคับ หากเขาตั้งใจจะโจมตีด้วยนิวเคลียร์จริงๆ เกรเคนก็ไม่สามารถหยุดยั้งเขาได้ ดังนั้นเขาไม่จำเป็นต้องถามความเห็นของเกรเคนเลย เขาสามารถเริ่มโจมตีเพียงลำพังได้ทุกเมื่อ

อย่างไรก็ตาม เขาก็ถูกมหาจอมเวทลอนซาเดรโน้มน้าวใจไปส่วนหนึ่ง เขาก็กังวลเช่นกันว่าหากผลีผลามโจมตีด้วยนิวเคลียร์ อาจเกิดผลลัพธ์ที่ควบคุมไม่ได้ ตอนนี้ทุกอย่างดูเหมือนจะอยู่ภายใต้การควบคุม การกระทำที่เกินเลยไม่ใช่สไตล์ของไอลันฮิลล์

ผู้ใต้บังคับบัญชาอาจไม่สนใจ แต่ในฐานะผู้นำของไอลันฮิลล์ คริสต้องพิจารณาปัญหาต่างๆ ที่จะเกิดขึ้นหลังจากโจมตีเนตรแห่งเวทมนตร์ด้วยนิวเคลียร์

ตัวอย่างเช่น หากการโจมตีด้วยนิวเคลียร์ไม่สามารถปิดเนตรแห่งเวทมนตร์ได้ แล้วไอลันฮิลล์จะอธิบายให้พันธมิตรอย่างเกรเคนฟังว่าอย่างไร? การที่ไม่รับฟังคำแนะนำและไม่แจ้งให้เกรเคนทราบ หากผลีผลามโจมตีเพียงฝ่ายเดียว ไอลันฮิลล์จะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบและน่าอับอายในทางการทูต

อีกตัวอย่างหนึ่งคือ ถ้าการโจมตีไม่ได้ผล แต่กลับสร้างปัญหาที่ใหญ่กว่าเดิมล่ะ? เหล่าปีศาจทะลักออกมาเป็นทวีคูณ และเกรเคนตกอยู่ในวิกฤต ถึงตอนนั้น ไอลันฮิลล์จะยิ่งตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ และบางทีความสัมพันธ์พันธมิตรอาจจะพังทลายลง

นอกจากนี้ยังมีปัญหาที่ร้ายแรงอีกอย่างหนึ่ง นั่นคืออานุภาพมหาศาลของระเบิดสามระยะ ซึ่งมีชื่อเรียกอีกอย่างว่า "ระเบิดกัมมันตรังสี" (ไม่ใช่ระเบิดกัมมันตรังสีในความหมายดั้งเดิม แต่เป็นการอธิบายว่าอาวุธชนิดนี้ก่อให้เกิดมลพิษมากกว่าอาวุธนิวเคลียร์ตามปกติ) เนื่องจากข้อจำกัดทางหลักการ มันจะผลิตฝุ่นกัมมันตรังสีมากขึ้นหลังการระเบิด และความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมจะน่ากลัวยิ่งกว่า

หากโจมตีเนตรแห่งเวทมนตร์ด้วยวิธีนี้ บางทีเกรเคนอาจจะเดือดร้อนไปด้วย หากเกรเคนถูกทำลายไปจริงๆ การป้องปรามด้วยนิวเคลียร์ก็จะไร้ผล เมื่อพวกเขาบุกมาเพื่อล้างแค้น จะมีอะไรไปหยุดยั้งเหล่าจอมเวทที่บ้าคลั่งไปแล้วได้?

ดังนั้น สำหรับคริสแล้ว การโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์เพียงฝ่ายเดียวจึงไม่ใช่ทางเลือกที่ดีนัก อย่างน้อยก็ไม่ใช่ทางเลือกที่ดีในสถานการณ์ปัจจุบัน หากต้องการใช้อาวุธนิวเคลียร์โจมตีเนตรแห่งเวทมนตร์จริงๆ คริสก็เอนเอียงไปทางการใช้อาวุธนิวเคลียร์ธรรมดาแบบที่ใช้ในเบลล์วิวมากกว่า

ในอีกด้านหนึ่ง ช่างเทคนิคที่คอยอธิบายยังคงเล่าถึงความทรงพลังของอาวุธนิวเคลียร์นี้ต่อไป: “กลุ่มควันรูปเห็ดที่เกิดจากการระเบิดมีความกว้างเกือบ 40 กิโลเมตร และสูงกว่า 60 กิโลเมตร ซึ่งเทียบเท่ากับการเจาะรูทะลุชั้นบรรยากาศทั้งหมด สูงกว่าภูเขาที่สูงที่สุดในโลกอย่างน้อย 5 เท่า”

คำพูดของเขาทำให้จอมเวททุกคนที่ได้ยินถึงกับตัวสั่น: “ลมร้อนที่เกิดจากการระเบิดของนิวเคลียร์ลูกนี้สามารถเผาไหม้ผู้คนในระยะ 50 กิโลเมตร และแสงวาบจากการระเบิดสามารถทำให้ผู้คนที่อยู่ห่างออกไป 40 กิโลเมตรมีอาการปวดตาอย่างรุนแรงและตาบอดได้”

แม้จะอยู่ห่างออกไป 30 กิโลเมตร อาวุธนิวเคลียร์นี้ก็ยังคงมีผลทำลายล้าง นี่แสดงให้เห็นอะไร? นี่แสดงให้เห็นว่าระเบิดลูกนี้สามารถครอบคลุมพื้นที่ได้ประมาณ 900 ตารางกิโลเมตร และสังหารสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ในบริเวณนั้นได้

แม้แต่จอมเวทที่ทรงพลังที่สุดก็ไม่มีทางต่อสู้ดิ้นรนได้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับระเบิดเช่นนี้ แม้ว่าจอมเวทจะเห็นระเบิดลูกนี้แล้วหนีไป ก็สายเกินไปแล้ว

เมื่อครู่นี้ ตอนที่ช่างเทคนิคแนะนำเกี่ยวกับขีปนาวุธ พวกเขาได้อธิบายความเร็วในการพุ่งชนของอาวุธนี้ว่า: ในระยะสุดท้ายของการดิ่งลง ความเร็วของขีปนาวุธจะเกิน 15 เท่าของความเร็วเสียง มันเร็วแค่ไหนน่ะหรือ? เร็วเสียจนจอมเวทไม่สามารถตอบสนองได้ทัน

ความเร็วเสียงอยู่ที่ประมาณ 300 เมตรต่อวินาที ความเร็วมากกว่า 15 เท่าของความเร็วเสียงนั้นใกล้เคียงกับ 5 กิโลเมตรต่อวินาที จอมเวทจะเริ่มหลบหนีตั้งแต่เห็นขีปนาวุธ หากเขาไม่สามารถบินหนีออกไปได้แม้แต่ 1 กิโลเมตร เขาก็จะถูกการระเบิดของนิวเคลียร์กลืนกิน

คุณต้องรู้ว่า พวกเขาเพิ่งจะเน้นย้ำไปว่าการระเบิดของอาวุธนิวเคลียร์นั้นทำลายล้างรัศมีโดยตรงเกือบ 5 กิโลเมตร... ก่อนที่เหล่าจอมเวทจะบินออกจากรัศมีการระเบิดได้ทัน การระเบิดก็ได้เริ่มขึ้นแล้ว มหาจอมเวทที่อยู่บริเวณขอบอาจรอดชีวิตได้ แต่ทุกสิ่งรอบตัวเขาจะไม่มีอยู่อีกต่อไป!

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือ เมื่อจอมเวทเหล่านี้กลับขึ้นมาบนพื้นดินหลังจากเยี่ยมชมอาวุธนิวเคลียร์แล้ว พวกเขาก็ต้องตกใจเมื่อพบว่าไซโลขีปนาวุธยักษ์อันน่าสะพรึงกลัวที่พวกเขาเพิ่งเห็นนั้นไม่ได้มีเพียงแห่งเดียว

มีฝาปิดไซโลขีปนาวุธหนาๆ อย่างน้อยสี่แห่งในฐานทัพขนาดมหึมาซึ่งมีพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้! แต่ละแห่งมีขอบด้านนอกเป็นคอนกรีตเสริมเหล็ก และบังเกอร์รูปหกเหลี่ยมก็เหมือนกับกำแพงเมืองที่ปกป้องอาวุธร้ายแรงเหล่านี้

หลังจากกลับมาถึงเมืองเซอร์ริส คริสได้ขอตัวจากมหาจอมเวทลอนซาเดรไปเข้าห้องน้ำเพื่อจัดการธุระส่วนตัว และเมื่อเขาเดินออกจากห้องน้ำชาย เขาก็เห็นวิเวียนยืนรออยู่หน้าประตู

วิเวียนซึ่งรูปร่างไม่สูงนัก ยังคงสวมหน้ากากบนใบหน้า และเมื่อเห็นคริสเดินออกมาด้วยท่าทีไม่สบายใจเล็กน้อย เธอก็ลังเลก่อนจะเดินผ่านเขาไป

วิเวียนมาที่เซอร์ริสสามครั้ง นอกจากครั้งแรกแล้ว คริสไม่เคยได้อยู่ตามลำพังกับหญิงสาวคนคุ้นเคยจากเกรเคนคนนี้เลย เมื่อเขากลับมาที่เซอร์ริสเป็นครั้งที่สอง วิเวียนก็จากไปแล้ว และครั้งนี้ เขาก็อยู่เคียงข้างลอนซาเดรตลอดเวลา และไม่ได้ใส่ใจวิเวียนเท่าไรนัก

ทั้งสองเดินสวนกัน และคริสก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยของวิเวียน: “ตอนกลางคืนมาที่ห้องของฉัน... ฉันมีเรื่องจะพูดกับคุณ”

เมื่อคริสเหลือบมองวิเวียน เธอก็ได้เข้าไปในห้องน้ำหญิงและหายไปจากสายตาของคริสแล้ว

-------------------------------------------------------

บทที่ 233 บททดสอบ

เด็กสาวเชิญชายหนุ่มมาที่ห้องของเธอยามค่ำคืน เรื่องแบบนี้ย่อมทำให้สับสนเป็นธรรมดา ทว่าคำเชิญเช่นนั้นจากเด็กสาวผู้มีชีวิตอยู่มาแล้วสองร้อยปีกลับน่าขนลุกอยู่บ้าง

แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้ที่เนื้อเรื่องจะดำเนินไปในทิศทางของชายโสดกับหญิงหม้ายในห้องเดียวกัน แม้จะมีหลายคนอยากเห็นทิศทางนั้น แต่ผู้เขียนก็ไม่กล้าพอที่จะเขียนไปทางนั้นจริงๆ

เมื่อถึงยามจันทร์ลอยเด่น คริสผลักประตูห้องของวิเวียนที่ไม่ได้ล็อกเข้าไป และเห็นวิเวียนยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองดวงจันทร์ที่ดูใหญ่โตกว่าปกติเล็กน้อยบนท้องฟ้า ในห้องไม่มีแสงไฟ มีเพียงแสงจันทร์ที่สาดส่องเข้ามาอย่างน่าหลงใหล

เมื่อได้ยินเสียงคนผลักประตูห้องเข้ามา วิเวียนก็หันกลับมา เธอไม่ได้สวมสิ่งที่เคยสวมไว้บนใบหน้าเหมือนตอนกลางวัน ดังนั้นเมื่อคริสหันมาจึงรู้สึกราวกับได้เห็นนางฟ้าจากวังจันทรามายืนอยู่ตรงหน้า

คำกล่าวที่ว่า 'หันมายิ้มทีเดียวก็เกิดความงามร้อยอย่าง' นั้น คริสได้สัมผัสกับตัวเองในวินาทีนี้ แต่เขาไม่มีหน้าพอที่จะเอ่ยประโยคต่อมาที่ว่า 'เหล่านางสนมในวังก็หมดสิ้นความงาม' ได้เลย ท้ายที่สุดแล้วเขาเป็นชายชาตรีเหล็กกล้าที่ข้ามโลกมา 4 ปีแล้วแต่ยังไม่เคยจีบสาวดีๆ ติดสักคน นับเป็นบุปผาอันน่าอัศจรรย์ในหมู่ผู้ข้ามโลก

สำหรับฉายาชายชาตรีเหล็กกล้านั้น... คริสสมควรได้รับอย่างยิ่ง เพราะชายผู้นี้ไม่ยุ่งกับอุตสาหกรรมเหล็กกล้าก็ยุ่งกับธุรกิจของประเทศ เรียกได้ว่าเป็น 'เครื่องจักรวางแผนการรบรูปคนเดินได้' อย่างแท้จริง

ทันใดนั้น แม้จะรู้ว่าอีกฝ่ายอายุหลายร้อยปีแล้ว แต่คริสก็ยังรู้สึกตกตะลึง เขายืนนิ่งอยู่ที่ประตู ราวกับเด็กหนุ่มโง่ๆ ที่มาเยือนห้องนอนของหญิงสาวเป็นครั้งแรก เขาถึงกับกลั้นหายใจและยืนนิ่งพูดอะไรไม่ออก

แม้ในบางเรื่องเขาจะถูกบรรยายได้ว่าประสบความสำเร็จหรือองอาจกล้าหาญ แต่ในเรื่องของความรักแล้ว เขายังห่างไกลจากเด็กอนุบาลด้วยซ้ำ

"เข้ามาสิ! ปิดประตูด้วย" วิเวียนไม่รู้ตัวเลยว่าใบหน้าของเธอมีพลังทำลายล้างต่อบุรุษเพศเพียงใด เธอเพียงโบกมืออย่างสบายๆ เพื่อส่งสัญญาณให้คริสทำตาม

จากนั้น จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งไอลันฮิลล์ก็ปิดประตูอย่างเชื่อฟัง กลืนน้ำลายอึกใหญ่แล้วนั่งลงบนขอบเตียงของวิเวียนโดยไม่ต้องมีใครสอน

วิเวียนลากเก้าอี้ตัวหนึ่งมาจากที่ไกลๆ อย่างรู้งาน เธอเลือกตำแหน่งตรงข้ามกับคริสแล้วนั่งลงอย่างสบายๆ ในตอนนี้ คริสนึกถึงประโยคอันโด่งดัง "เดิมทีบุปผาหมายใจจะร่วงหล่นไปกับสายน้ำ แต่สายน้ำกลับไร้เยื่อใยต่อบุปผา"

"ข้ามาหาท่านเพื่อจะบอกว่า อันที่จริงแล้วเรื่องของดวงตาแห่งเวทมนตร์นั้นซับซ้อนกว่าที่ท่านคิด ข้าไม่อาจเปิดเผยรายละเอียดให้ท่านทราบได้มากนัก แต่ข้ายังรู้สึกว่าบางเรื่องที่เกรเคนทำนั้นละเมิดเจตจำนงของข้าเอง ดังนั้นข้าคิดว่าข้ามีหน้าที่ต้องแก้ไขความผิดพลาดเหล่านี้" ทันทีที่วิเวียนเอ่ยปาก คริสก็ได้ยินเสียงเจื้อยแจ้วที่คุ้นเคยซึ่งห่างหายไปนาน

ริมฝีปากสีแดงสดสวยขยับขึ้นลง แต่สิ่งที่เธอพูดกลับทำให้คริสไม่สนใจที่จะคิดลามกเลยแม้แต่น้อย: นอกจากดวงตาแห่งเวทมนตร์ที่เป็นไปได้ว่าจะมีสิ่งมีชีวิตอยู่ข้างในแล้ว ในโลกนี้ยังมีมากกว่าหนึ่งดวง!

"แม้ว่าเราจะไม่ได้ติดต่อกันมานานหลายปี แต่เราเชื่อว่าการหายตัวไปของมังกร เอลฟ์ ออร์ค และคนแคระนั้นเกี่ยวข้องกับความเป็นไปได้ที่จะมีดวงตาแห่งเวทมนตร์อีกดวงหนึ่งอยู่อีกฟากหนึ่งของโลก เกรเคนเชื่อเสมอมาว่าการที่เผ่าพันธุ์เหล่านี้อพยพไปทางตะวันตกครั้งใหญ่นั้น แท้จริงแล้วคือการย้ายไปยังดวงตาแห่งเวทมนตร์อีกดวงที่อยู่ใกล้เคียง" วิเวียนหยุดพูดเพียงเท่านี้แล้วมองคริสเพื่อรอคำตอบ

"พูดอีกอย่างก็คือ ท่านคาดเดาว่าในโลกนี้มีดวงตาแห่งเวทมนตร์อยู่สองดวงงั้นหรือ?" คริสขมวดคิ้วถามหลังจากได้ฟังคำกล่าวของวิเวียน

วิเวียนพยักหน้าและพูดต่อ: "ในอีกฟากหนึ่งของดวงตาแห่งเวทมนตร์นั้น ปีศาจได้ควบคุมดินแดนส่วนใหญ่ไว้แล้ว เพราะการมีอยู่ของเกรเคน เขาจึงแทบจะป้องกันที่มั่นของตนเองไว้ไม่ได้"

"แต่ในอีกด้านหนึ่ง ทางทิศตะวันตกของดวงตาแห่งปีศาจ เผ่ามังกร เอลฟ์ และออร์คคนแคระดั้งเดิมไม่ได้อยู่ที่นั่นอีกต่อไป ไม่มีใครสามารถหยุดยั้งการขยายตัวของปีศาจได้ และโดยธรรมชาติแล้วมันก็จะกลายเป็นดินแดนของปีศาจ..." วิเวียนพูดเร็วมาก แต่เสียงของเธอกลับไพเราะอย่างยิ่ง

คริสพยักหน้าและกล่าวว่า: "พูดในทางยุทธศาสตร์แล้ว เป็นไปได้มากว่าพวกท่านกำลังถูกดวงตาปีศาจสองดวงตัดขาดจากกัน!"

กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากดวงตาปีศาจสองดวงปรากฏขึ้นอย่างสมมาตรบนดาวเคราะห์ดวงนี้ อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของดินแดนบนดาวดวงนี้ก็ถูกปีศาจควบคุมไว้แล้ว

"ฝั่งของเรามีทะเลไร้สิ้นสุดเป็นปราการหลัง... ถ้าเป็นไปได้ การข้ามทะเลไร้สิ้นสุดไป จะทำให้เราสามารถติดต่อกับเผ่าพันธุ์อื่นอีกฟากหนึ่งได้หรือไม่?" คริสตั้งสมมติฐานอย่างกล้าหาญแล้วถามวิเวียน

วิเวียนส่ายหน้าและกล่าวว่า: "ไม่มีใครสามารถข้ามทะเลไร้สิ้นสุดได้ ดังนั้นเราจึงไม่เคยพยายามทำเช่นนั้น"

แม้ว่าจอมเวทระดับสูงจะสามารถบินบนท้องฟ้าได้ แต่ยิ่งห่างจากดวงตาแห่งเวทมนตร์มากเท่าไหร่ กระแสพลังเวทก็จะยิ่งปั่นป่วนมากขึ้นเท่านั้น และโดยธรรมชาติแล้ว พวกเขาก็จะไม่สามารถบินข้ามทะเลไร้สิ้นสุดและบินรอบดาวเคราะห์จากอีกฟากหนึ่งได้

แต่คริสรู้สึกว่าเขาสามารถลองดูได้ อย่างมากที่สุดก็แค่สร้างเรือรบพลังงานนิวเคลียร์ออกมาสักลำ ด้วยพิสัยทำการที่แทบจะไร้ขีดจำกัด ย่อมสามารถข้ามทะเลไร้สิ้นสุดและไปถึงสถานที่ที่ไกลกว่านั้นได้อย่างแน่นอน

"ที่ข้าเรียกท่านมาครั้งนี้ก็เพื่อให้ท่านได้รู้ความจริงของเรื่องนี้ แต่ข้าก็หวังว่าท่านจะสามารถช่วยเราหาทางออกที่ดีให้กับปัญหาได้จากมุมมองของคนที่ไม่ใช่จอมเวท" วิเวียนมองคริสแล้วพูดต่อทีละคำ

เธอหลุบตาลงราวกับอับอาย แต่ในที่สุดก็เปิดปากพูด: "เรากำลังสับสนอย่างมาก หากเราทำลายดวงตาแห่งเวทมนตร์ที่อยู่ตรงหน้านี้ เกรเคนก็จะสูญเสียแหล่งที่มาของเวทมนตร์ และหากปราศจากลมหายใจแห่งเวทมนตร์ เราก็จะล่มสลาย"

"ดังนั้น ตอนที่ท่านต้องการใช้อาวุธนิวเคลียร์โจมตีแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ นั่นก็คือดวงตาแห่งเวทมนตร์ ท่านลอนซาเดรจึงค่อนข้างกังวล... ในอดีต เราไม่มีความเป็นไปได้ที่จะทำลายดวงตาแห่งเวทมนตร์ แต่ตอนนี้ เรา หรือจะพูดว่าพวกท่าน มีพลังเช่นนั้นแล้ว" วิเวียนเงยหน้าขึ้นและจ้องมองคริสด้วยดวงตาที่ใสดุจน้ำ

ก่อนที่คริสจะทันได้พูด เธอก็พูดกับตัวเองต่อไปว่า: "เราหวังว่าจะทำลายปีศาจเหล่านั้นและดวงตาแห่งเวทมนตร์ แต่เราก็ไม่ต้องการให้ท่านทำลายกระแสพลังเวทที่แทบจะไม่มีที่สิ้นสุดในดวงตาแห่งเวทมนตร์... นี่คือเหตุผลที่ข้าเรียกท่านมา ข้าต้องการฟังความคิดเห็นของท่าน"

ข้าจะไปพูดอะไรได้ ข้าไม่ใช่ยอดกุนซือเสียหน่อย... คริสพึมพำในใจ แต่บนใบหน้ากลับไม่แสดงพิรุธใดๆ

ในความเห็นของเขา วิธีที่ง่ายที่สุดคือระเบิดนิวเคลียร์ขนาดใหญ่ หรือเพื่อให้ปลอดภัยยิ่งขึ้น ก็ใช้ระเบิดนิวเคลียร์ขนาดใหญ่สิบลูกถล่มดวงตาแห่งเวทมนตร์โดยตรง ทำลายมันให้สิ้นซาก ไม่เหลืออะไรเลย

ส่วนมลพิษจากกัมมันตภาพรังสี ก็ปล่อยให้เกรเคนที่อยู่ใกล้ดวงตาแห่งเวทมนตร์และจักรวรรดิหุ่นเชิดได้รับไป อย่างไรเสียพวกเขาก็เป็นจอมเวทระดับสูงที่ไม่กลัวรังสี การใช้ชีวิตอยู่สามถึงห้าเดือนในสภาพแวดล้อมที่มีรังสีคงไม่ใช่ปัญหา

จากนั้น เมื่อไม่มีดวงตาแห่งเวทมนตร์ซึ่งเป็นเหมือนพาวเวอร์แบงก์ที่คอยชาร์จพลังให้ เหล่าจอมเวทก็ไม่มีทางที่จะเติมเต็มพลังเวทของตนได้อีกต่อไป ม่านแห่งยุคหายนะก็จะถูกเปิดออก และการฟื้นคืนของพลังปราณก็จะลงนรกไป

ส่วนอนาคตล่ะ? ในอนาคตทุกคนก็จะหันมาเล่นเกมอุตสาหกรรม! ไอลันฮิลล์ขอเตือนท่านว่ามีถนนนับหมื่นสาย... อะแฮ่ม ถึงเวลาที่ทุกคนจะต้องมาเล่นเกมอุตสาหกรรมด้วยกันแล้ว หากไอลันฮิลล์ยังทำได้ไม่ดีอีก คริสก็คงต้องหาปราสาทที่สูงกว่านี้แล้วกระโดดลงมาอีกครั้ง ไปเกิดใหม่แล้วข้ามโลกมาอีกรอบ

ฉากจบที่ได้กำไรมหาศาลและชัยชนะที่แน่นอน... มันอยู่ตรงหน้าคริสแล้ว ดูเหมือนว่าชัยชนะจะมาอย่างง่ายดายเหลือเกิน แต่คริสกลับรู้สึกอยู่เสมอว่าเรื่องราวมันไม่น่าจะง่ายขนาดนั้น

"ถ้าให้ข้าพูดแล้วล่ะก็ การยิงระเบิดนิวเคลียร์โดยตรงคือทางเลือกที่ดีที่สุด" คริสคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดกับวิเวียน: "อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ก็เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของอารยธรรมเวทมนตร์ของโลกนี้ด้วย ดังนั้นข้าคิดว่าข้าควรจะคิดให้รอบคอบ"

หลังจากพูดอย่างชอบธรรมจบ เขาก็ลุกขึ้นเดินไปที่ประตู: "อย่าบอกเรื่องนี้กับใคร ข้าต้องการเวลาคิดให้รอบคอบ พักผ่อนให้เร็วหน่อยนะ วิเวียน"

หลังจากคริสปิดประตูห้องของวิเวียนแล้ว เขาก็ยืนอยู่ที่หน้าประตู มองบานประตูไม้ที่มีลวดลายแกะสลักอย่างสวยงาม แล้วถอนหายใจยาว เรื่องที่วิเวียนพูดมานั้นช่างยั่วยวนใจเขาเสียจริง

เขาสามารถยุติสงครามได้ในคราวเดียว และยังสามารถช่วยให้มนุษย์ธรรมดาสร้างรากฐานการปกครองที่มั่นคงได้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือดูเหมือนว่าเขาจะเข้าใกล้จุดสูงสุดของโลกแล้ว เพียงแค่เขาสั่งยิงระเบิดนิวเคลียร์ที่เตรียมพร้อมไว้ ทุกอย่างก็ดูเหมือนจะอยู่แค่เอื้อม...

อย่างไรก็ตาม เมื่อสายตาของเขามองไปยังลวดลายแกะสลักที่สลับซับซ้อน เขาก็ข่มความโลภของตนเองไว้ได้อย่างหวุดหวิด ในช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ มีเรื่องราวลับลมคมในมากมายที่เขาได้สัมผัส จนเขาไม่สามารถบอกได้ว่าเรื่องไหนจริงเรื่องไหนเท็จ

ในฐานะราชา ผู้นำที่ควบคุมอนาคตของจักรวรรดิอันทรงพลัง เขารู้สึกว่าตนเองควรจะรอบคอบ และควรใช้หัวใจที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงเพื่อแยกแยะข่าวสารที่อยู่รอบตัวเขา

หลังจากยืนอยู่ที่หน้าประตูห้องของวิเวียนอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดคริสก็ก้าวเดินออกไปอย่างมั่นคง มุ่งหน้าไปยังห้องนอนของตนเอง

ภายในประตู วิเวียนมองประตูที่ปิดสนิทอยู่ตลอดเวลา ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความเดียวดายและความเศร้า และสีหน้าเช่นนี้ยิ่งทำให้เธอดูอ่อนแอและน่ารักภายใต้ความงามอันล่มเมือง

หน้าต่างระเบียงถูกผลักเปิดจากด้านนอก และอัครมหาเวทลอนซาเดรก็เดินเข้ามาในห้อง: "ดูเหมือนว่าเขาจะแน่วแน่กว่าที่เราคิดไว้ หากเขาไม่ใช่มนุษย์ธรรมดา ข้าก็อยากจะมอบเกรเคนให้เขาเช่นกัน... คนที่สามารถต้านทานสิ่งยั่วยวนได้ย่อมต้องเป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่"

"ครั้งหน้า อย่าให้ข้าต้องทำเรื่องแบบนี้อีก" ใบหน้าของวิเวียนน่าเกลียดมาก และน้ำเสียงของเธอก็เต็มไปด้วยความโกรธและความไม่เต็มใจ: "จำสิ่งที่คุณสัญญากับข้าไว้ คุณจะไม่ให้ข้าทำสิ่งที่ขัดต่อความศรัทธาที่มีต่อเกรเคนอีกแล้ว"

"ข้าขอโทษ วิเวียน ข้าจะไม่ให้เจ้าต้องโกหกอีกแล้ว ข้าหวังว่าความหวังอันสูงส่งของเรา ฝ่าบาทคริส จะไม่ทำเรื่องโง่ๆ ที่ทำให้เราผิดหวัง" ลอนซาเดรกล่าวอย่างช้าๆ: "การทดสอบนี้... เกี่ยวข้องกับการคงอยู่ของไอลันฮิลล์ต่อไป..."