บทที่ 212 แรกเห็นหุ่นเชิด | บทที่ 213 การโต้เถียงของเหล่าเสนาธิการ

บทที่ 212 แรกเห็นหุ่นเชิด

ท่ามกลางซากปรักหักพังที่ราวกับกำลังสั่นไหว ชายในเครื่องแบบทหารไอลันฮิลล์กำลังเคลื่อนไหวร่างกายอย่างระมัดระวัง ในมือของเขาถือปืนไรเฟิลเมาเซอร์ 98k ที่งดงามอย่างยิ่ง พร้อมด้วยกล้องเล็ง 4x ติดตั้งอยู่

เขาคือพลซุ่มยิงของไอลันฮิลล์ ซึ่งปฏิบัติการตามลำพัง รับผิดชอบในการกำจัดนักล่าของศัตรูให้ได้มากที่สุด เขาสวมหมวกเหล็ก M42 ลายพรางซึ่งคลุมด้วยผ้าใบเพื่อปลอมตัวเป็นก้อนหิน

พลซุ่มยิงเคลื่อนที่อย่างระมัดระวังท่ามกลางซากปรักหักพัง จากนั้นจึงเลือกตำแหน่งที่ได้เปรียบตามธรรมชาติ ที่นี่ เขาสามารถมองเห็นทัศนวิสัยได้ดีมาก สามารถมองเห็นทุ่งข้าวสาลีอันกว้างใหญ่รอบตัวเขาได้

ไกลออกไปอีกเล็กน้อยคือแนวป้องกันของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจ ที่นั่นมี "กองกำลัง" ซึ่งประกอบด้วยพลเรือนของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจ โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาติดตั้งอาวุธและยุทโธปกรณ์มาตรฐานของไอลันฮิลล์

อาวุธในมือของฝ่ายตรงข้ามโดยพื้นฐานแล้วคือปืนไรเฟิลเมาเซอร์ 98k และพวกเขายังติดตั้งปืนกลและปืนต่อสู้อากาศยานจำนวนเล็กน้อยอีกด้วย แนวป้องกันเช่นนี้มีอยู่ทุกหนทุกแห่งในจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจ และโดยพื้นฐานแล้วไม่สามารถหยุดยั้งการรุกคืบของกองกำลังหลักของไอลันฮิลล์ได้

ในความเป็นจริง สิ่งที่สามารถขัดขวางการรุกคืบของกองทหารไอลันฮิลล์ได้คือการส่งกำลังบำรุงที่ย่ำแย่และคุณภาพถนนที่เลวร้ายของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจ ส่วนใหญ่แล้ว กองทหารของไอลันฮิลล์จะหยุดรุกคืบด้วยตนเอง มากกว่าที่จะถูกสกัดกั้นโดยกองทัพของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจ

ในซากปรักหักพัง พลซุ่มยิงของไอลันฮิลล์คนนี้วางตาไว้หลังเลนส์ใกล้ตาของกล้องเล็ง 4x และสังเกตการณ์แนวป้องกันของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจในระยะไกลอย่างระมัดระวังผ่านกล้องเล็ง

เส้นเล็งถูกกดทับอยู่บนศีรษะของทหารจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจคนหนึ่งที่กำลังพักผ่อน หมวกเหล็กของฝ่ายตรงข้ามเป็นอีกรูปแบบหนึ่ง และการหุ้มห่อก็ดีกว่าหมวกเหล็ก M42 น่าเสียดายที่หมวกเหล็กชนิดนี้สะท้อนแสงได้ดีมากในสนามรบ และทำให้ทหารของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจกลายเป็นเป้าหมายของพลซุ่มยิงไอลันฮิลล์ได้ง่าย

"เจ้าพวกโง่ที่ไม่เคยหลาบจำ! ไม่รู้จักเรียนรู้วิธีซ่อนตัวเลย" พลซุ่มยิงของไอลันฮิลล์หัวเราะเยาะอีกฝ่ายกับตัวเอง ขณะที่วางนิ้วลงบนไกปืน

จากนั้น เขาก็บีบไกปืนเบาๆ เสียงปืนที่แหลมคมดังก้องไปทั่วแนวรบของทั้งสองกองทัพ

ทหารจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจที่กำลังเช็ดปืนไรเฟิลของเขาล้มลง เลือดกระเซ็นไปบนใบหน้าของเพื่อนทหารที่อยู่ฝั่งตรงข้าม แนวรบของฝ่ายตรงข้ามก็เกิดความโกลาหลขึ้นในทันใด ทุกคนนอนราบลงในสนามเพลาะ พลางสงสัยว่าจะมีเสียงปืนนัดที่สองดังขึ้นหรือไม่

ด้วยการลอกเลียนแบบอาวุธของไอลันฮิลล์ และไม่สามารถพัฒนาระบบอาวุธของตนเองได้ ดังนั้นกองทัพของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจจึงเปราะบางอย่างยิ่ง แม้ว่าพวกเขาจะมีจำนวนมากและมีกระสุนเหลือเฟือ แต่พวกเขาก็มักจะสามารถแสดงประสิทธิภาพในการรบได้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น

ในขณะที่โดคัมมองเห็นการโอบล้อม การจัดหากระสุนของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจก็กำลังจะกลายเป็นปัญหา และกองทหารที่เหลือก็ไม่มีประสิทธิภาพในการรบมากนัก และถูกไอลันฮิลล์เอาชนะไปได้

นายพลแนวหน้าภายใต้การบัญชาการของไอลันฮิลล์ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจยั่วยุสงครามด้วยวิธีนี้ แล้วก็ถอยร่นไปตลอดทาง เพื่ออะไรกันแน่...

"ไม่กลัวตายกันจริงๆ!" พลซุ่มยิงดึงคันรั้ง และหลังจากเตรียมพร้อมสำหรับการยิงนัดที่สอง เขาก็เห็นทหารแปลกหน้าในชุดเกราะที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ยืนอยู่บนพื้นและมองไปรอบๆ

เขาไม่เคยเห็นศัตรูเช่นนี้มาก่อน แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางเขาจากการเล็งไปที่เป้าหมายที่สะดุดตานี้ เขายิงเบาๆ และยิงเข้าที่ศีรษะของทหารประหลาดคนนั้น กระสุนกระทบหมวกเหล็กของทหาร เผยให้เห็นตัวตนที่แท้จริงของทหารคนนั้น มันคือศีรษะที่ทำจากผลึกเวทมนตร์ซึ่งแกะสลักด้วยวงเวท

ทหารหุ่นเชิดล้มลง แต่พลซุ่มยิงของไอลันฮิลล์ไม่สามารถหัวเราะได้อีกต่อไป เขาเห็นทหารหุ่นเชิดจำนวนมากกำลังวิ่งมายังที่ที่เขาอยู่ ทหารผู้กล้าหาญเหล่านี้ ถือปืนไรเฟิลติดดาบปลายปืน วิ่งผ่านเศษหินเศษปูนอย่างแข็งขัน

ไม่มีเวลาที่จะเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังอีกต่อไป พลซุ่มยิงของไอลันฮิลล์หยิบปืนไรเฟิลของเขาขึ้นมาและเริ่มถอยกลับ เขากระโดดลงจากแท่นสูงของซากปรักหักพังที่เขาซ่อนตัวอยู่ และกระโผลกกระเผลกลงไปตามเส้นทางที่เขาเลือกไว้

ข้างหลังเขา ทหารหุ่นเชิดเหล่านี้เข้ามาใกล้ซากปรักหักพังแล้ว พวกมันเดินอยู่บนพื้นซึ่งเต็มไปด้วยเศษหินเศษปูน และดูเหมือนจะมีความสามารถในการทรงตัวที่ดีพอสมควร

"คุ้มกันฉันด้วย! คุ้มกันฉันด้วย!" พลซุ่มยิงของไอลันฮิลล์วิ่งลงมาจากซากปรักหักพัง และวิ่งกลับไปยังตำแหน่งของฝ่ายเดียวกันพร้อมกับตะโกนเตือนเสียงดัง: "มีทหารประหลาด! ทุกคน ระวังตัวด้วย!"

ในเสียงตะโกนของเขา พลปืนกลบนแนวป้องกันของไอลันฮิลล์ได้ดึงคันรั้งของปืนด้วยเสียงดังแกร๊ก และพร้อมที่จะยิง พลซุ่มยิงกระโดดลงไปในสนามเพลาะ หันกลับมาอย่างรวดเร็ว และหันปากกระบอกปืนไปในทิศทางที่เขามา

ในวินาทีถัดมา เหล่าทหารของกองพลหุ่นเชิดก็ปีนข้ามแท่นสูงที่พลซุ่มยิงเคยซ่อนตัวอยู่ และเผยโฉมหน้าต่อหน้าทหารของไอลันฮิลล์ ทหารหุ่นเชิดเหล่านี้ยังคงสวมชุดเกราะที่แวววาว และมันทำให้ผู้คนสงสัยจริงๆ ว่าฝ่ายตรงข้ามนั้นล้ำหน้าหรือล้าหลังกันแน่ในแวบแรก

"ตู้ม! ตู้ม!" โดยปราศจากความปรานีใดๆ พลปืนกลของไอลันฮิลล์บีบไกปืนใส่ศัตรูเหล่านี้ที่ปรากฏตัวขึ้นในระยะยิงของเขา ปืนกล MG-42 พ่นเปลวไฟออกมา และกระสุนส่องวิถีก็เข้าครอบคลุมร่างของเหล่าทหารหุ่นเชิดในทันที

กระสุนพุ่งเข้าใส่หุ่นเชิดเหล่านี้ บางส่วนถูกอักขระเวทมนตร์ป้องกันที่สลักไว้บนชุดเกราะสะท้อนออกไป และบางส่วนก็ทะลุทะลวงเกราะป้องกันเวทมนตร์ที่เปราะบางเข้าไปโดนหุ่นเชิดเหล่านั้นโดยตรง

พลังของกระสุนปืนกลทะลุร่างของหุ่นเชิดเวทมนตร์เหล่านี้ ฉีกแขนของพวกมันจนแหลกละเอียด และทำให้หัวของพวกมันกระเด็นออกไป อย่างไรก็ตาม แม้ว่าแขนจะขาด หุ่นเชิดเหล่านี้ก็ยังคงไม่เกรงกลัวและพุ่งเข้าใส่แนวป้องกันของไอลันฮิลล์ต่อไป

กระสุนส่องวิถีถักทอระหว่างสองฝ่ายจนกลายเป็นตาข่ายไฟ สิ่งที่แตกต่างจากศัตรูที่มักจะต่อสู้กับทหารไอลันฮิลล์คือ หุ่นเชิดเวทมนตร์ผู้ไม่หวั่นเกรงเหล่านี้สามารถยิงและโต้กลับอย่างใจเย็นท่ามกลางห่ากระสุนได้ พวกมันยกปืนไรเฟิลขึ้นมาและยิงอย่างสุดชีวิต

ชั่วขณะหนึ่ง กองทหารของไอลันฮิลล์ก็ตกตะลึงกับสถานการณ์นี้เช่นกัน: แม้ว่าหุ่นเชิดเหล่านั้นจะไม่ได้มีความแม่นยำในการยิงที่โดดเด่น แต่พวกมันมีจำนวนมากจริงๆ! บางตัวหยุดและยิง ในขณะที่บางตัวยังคงพุ่งไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง แม้กระทั่งดูเหมือนว่าพวกมันกำลังยิงคุ้มกันให้กันและกัน

เมื่อเห็นรถเหล็กล้อยางคันหนึ่งพุ่งขึ้นไปบนที่สูง แนวป้องกันของไอลันฮิลล์ต่างก็ตกตะลึงกับภาพตรงหน้า พวกเขาเห็นเป็นครั้งแรกว่าคู่ต่อสู้ของพวกเขามีอาวุธสงครามหนัก...

คุณต้องรู้ว่า ในอดีตมีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่ใช้อาวุธหนักเพื่อรังแกผู้อื่น ตอนนี้พอได้เห็นว่าคนอื่นก็มีรถหุ้มเกราะหนักเช่นกัน ความรู้สึกอึดอัดก็พลันบังเกิดในใจ

รถถังล้อยางคันนั้นติดตั้งปืนยิงเร็วขนาด 30 มิลลิเมตร และยิงกระสุนชุดหนึ่งเข้าใส่ตำแหน่งของไอลันฮิลล์ ปืนใหญ่กระบอกนี้ถูกส่งออกไปยังจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจโดยไอลันฮิลล์ และต่อมาจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจก็ได้ขายต่อไปยังจักรวรรดิหุ่นเชิด

วันนี้ ปืนใหญ่กระบอกนี้ได้กลายเป็นอาวุธมาตรฐานบนยุทโธปกรณ์หนักของจักรวรรดิหุ่นเชิดจำนวนมาก ไม่เพียงแต่ติดตั้งบนรถถังหุ่นเชิดหกล้อเท่านั้น แต่ยังได้รับมอบหมายภารกิจป้องกันภัยทางอากาศอีกมากมาย

นี่มันเป็นการจู่โจมแบบไม่ทันให้ตั้งตัวจริงๆ เลือดไหลนองในตำแหน่งของไอลันฮิลล์ และทหารหลายสิบนายถูกกระสุนปืนใหญ่และเสียสละในตำแหน่งของตน พร้อมกับการยิงชุดนี้ แนวป้องกันทั้งหมดของไอลันฮิลล์ก็เริ่มสั่นคลอน

"ทำไมพวกมันถึงมีอาวุธแบบนี้? พวกมันไปเอามาจากไหน?" ในสนามรบ ผู้บังคับกองพันคนหนึ่งยืนอย่างกระวนกระวายในตำแหน่งบัญชาการ เขาแทบไม่เชื่อสายตา วางกล้องส่องทางไกลในมือลง และถามออกมาโดยไม่รู้ตัว

ในเสียงคำถามของเขา รถถังล้อยางชนิดนี้คันที่สองก็ปรากฏขึ้นหลังซากปรักหักพัง ตามหลังรถถังล้อยางคันนี้คือทหารหุ่นเชิดที่อัดแน่นกันมา พวกมันกรูกันเข้ามา ราวกับต้องการยึดเมืองเล็กๆ ที่ไอลันฮิลล์ยึดครองซึ่งกลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้วกลับคืนมา

ในขณะนั้น เครื่องบินโจมตี Il-2 สองลำก็บินคำรามผ่านไป เทระเบิดทั้งหมดที่บรรทุกมาลงบนหัวของกลุ่มทหารหุ่นเชิด

การระเบิดแผ่กระจายไปทั่วทุกแห่ง และทหารหุ่นเชิดนับไม่ถ้วนถูกแรงระเบิดเหวี่ยงขึ้นไปบนท้องฟ้า รถถังล้อยางที่เพิ่งอวดแสนยานุภาพไปเมื่อครู่ถูกระเบิดพลิกคว่ำ และล้อก็กลิ้งกระเด็นไปไกล

บนท้องฟ้า เครื่องบินโจมตี Il-2 สองลำบินวนเป็นวงกลมและกลับมายังสนามรบ พวกมันเทกระสุนขนาด 30 มม. ลงสู่พื้น ทิ้งร่องรอยควันสีขาวสองแถวจากแรงกระแทกของกระสุนไว้บนพื้นดิน

ทหารหุ่นเชิดเหล่านี้หยิบอาวุธขึ้นมาและเริ่มยิงขึ้นไปบนฟ้า กระสุนบางนัดทิ้งรูไว้บนปีกของเครื่องบินโจมตี Il-2 ทำให้เครื่องบินของไอลันฮิลล์ทั้งสองลำต้องรีบบินไต่ระดับขึ้นอย่างหวาดเสียวและหลีกเลี่ยงการโจมตีที่มากกว่านี้

เมื่อทหารหุ่นเชิดที่ถูกโจมตีจากทั้งสองฝ่ายเงยหน้าขึ้นและเปิดฉากยิงใส่เครื่องบิน ตำแหน่งปืนกลของไอลันฮิลล์ก็คำรามขึ้นอีกครั้ง

กระสุนส่องวิถีนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่เหล่าหุ่นเชิด ฉีกร่างของหุ่นเชิดเหล่านี้จนขาด แขนของพวกมันกระเด็น และขาของพวกมันหัก มีเศษซากจากกระสุนที่กระทบไม้เกลื่อนไปทุกที่ หุ่นเชิดนับไม่ถ้วนล้มลงในห่ากระสุน และตัวที่ยังไม่เสียหายโดยสมบูรณ์ก็ยังคงดิ้นรนอย่างสุดชีวิตอยู่บนพื้น

เบื้องหลังแนวรบที่ต่อสู้อย่างดุเดือดนี้ ในกองบัญชาการกองพลของกองพลทหารราบไอลันฮิลล์ เสนาธิการกองพลกำลังถือโทรศัพท์สนามและรายงานข่าวที่เขาเพิ่งได้รับ: "ใช่ครับ! เราปะทะกับทหารจากจักรวรรดิหุ่นเชิด... จริงแท้แน่นอนครับ!"

ขณะที่มองดูเนื้อหาของโทรเลข เขาก็พิจารณาคำพูดของตัวเอง: "เรายังไม่ได้รับซากศพ แต่ตำแหน่งของเรายังคงอยู่... ถ้าเราได้รับกำลังเสริม เราสามารถเริ่มการโจมตีโต้กลับได้ทันที... ใช่ครับ มีซากหุ่นเชิดกองอยู่เต็มตำแหน่งเลย อยากได้เท่าไหร่ก็ได้ครับ!"

ในไม่ช้า เขาก็วางสายโทรศัพท์ เดินไปหาผู้บัญชาการกองพลที่กำลังดูกแผนที่และเตรียมมาตรการรับมือ และรายงานว่า: "กองกำลังเสริมจะมาถึงในไม่ช้า เบื้องบนสั่งให้เราป้องกันตำแหน่งของเราและตรึงกำลังกองทัพหุ่นเชิดไว้ที่นี่ให้นานที่สุด!"

"ได้! ให้กองพันที่ 2 ของกรมทหารที่ 2 รุกขึ้นไป และใช้ปืนใหญ่ของกองพลยิงคุ้มกันตำแหน่งด้านหน้า..." ผู้บัญชาการใช้นิ้วเคาะบนแผนที่ที่วาดขึ้นอย่างลวกๆ ของพื้นที่นั้น แล้วพูดว่า

อีกสองคนจะมาช้าหน่อย และวันนี้หลงหลิงก็สภาพไม่ค่อยดี... ไม่ต้องรอแล้วล่ะ รอดูอีกทีพรุ่งนี้เช้า...

-------------------------------------------------------

บทที่ 213 การโต้เถียงของเหล่าเสนาธิการ

เสนาธิการใหญ่แห่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์ หลัวข่าย กำลังจัดการประชุมฉุกเฉินของคณะเสนาธิการ กองทัพของจักรวรรดิหุ่นเชิดได้เข้าสู่จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจเพื่อต่อสู้ นำมาซึ่งตัวแปรนับไม่ถ้วนสู่สนามรบ

ทุกรายละเอียดต้องได้รับการพิจารณาใหม่ ดังนั้นเหล่าเสนาธิการจึงแทบจะไม่ได้นอนเลยในช่วงสองวันที่ผ่านมา

นายทหารเสนาธิการคนหนึ่งถือรายงานสรุปในมือและรายงานต่อหลัวข่ายว่า: “พวกหุ่นเชิดเหล่านี้แตกต่างจากพวกปีศาจโดยสิ้นเชิง”

นายทหารเสนาธิการอีกคนก็พยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่แล้ว พวกหุ่นเชิดในจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจสามารถยิงปืนและปืนใหญ่ได้ ซึ่งน่ารำคาญมาก”

แน่นอนว่าหลัวข่ายรู้ดีว่าหุ่นเชิดเหล่านี้รับมือได้ยากกว่าพวกปีศาจมากนัก หุ่นเชิดเหล่านี้เชี่ยวชาญเทคโนโลยีมากมายที่ไอลันฮิลล์เคยเผยแพร่ออกไปและเสริมความแข็งแกร่งให้กับความสามารถในการรบของพวกมัน ซึ่งทำให้ไอลันฮิลล์รู้สึกว่ารับมือได้ยากอยู่บ้าง

มองในอีกมุมหนึ่ง นี่อาจเป็นกองกำลังศัตรูที่คล้ายกับกองทัพของพวกเขามากที่สุดเท่าที่กองกำลังแนวหน้าของไอลันฮิลล์เคยเผชิญมา: ฝ่ายตรงข้ามมีอาวุธหนัก ปืนกลและปืนไรเฟิล และแม้กระทั่งการสนับสนุนจากปืนใหญ่ เหมือนกับกองทัพที่ทันสมัยกองหนึ่ง

ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นคือกองทัพนี้เป็นกองทัพเหล็กที่เคลื่อนไหวรวดเร็วและไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย! สิ่งนี้ทำให้การต่อสู้ในแนวหน้าหยุดชะงักอย่างมาก และยังทำให้กองทัพของไอลันฮิลล์รู้สึกไม่สบายใจเป็นอย่างยิ่ง

“ความรุนแรงของการสู้รบเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และแผนเดิมของเราจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลง” นายทหารเสนาธิการที่พูดคนแรกกล่าวต่อด้วยความกังวล

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลัวข่ายก็พยักหน้าและกล่าวเห็นด้วย: “แน่นอนว่าต้องเปลี่ยนแปลงทั้งหมด... การบริโภคกระสุนจะถูกปรับจากระดับต่ำสุดเป็นระดับสูงสุด เชื้อเพลิงก็ต้องเพิ่มขึ้นตามดัชนีเช่นกัน”

การรบในแนวหน้าของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจได้รับการยกระดับขึ้นอย่างสมบูรณ์ การรุกคืบอย่างรวดเร็วของไอลันฮิลล์หยุดชะงักลงโดยพื้นฐาน และในช่วงที่ผ่านมามีการสู้รบป้องกันขนาดเล็กเพื่อรักษาแนวรบให้มั่นคง

ในอีกด้านหนึ่ง เป็นเพราะเชื้อเพลิงและกระสุนที่กองทหารนำติดตัวมาใกล้จะหมดลงแล้ว พวกเขาทำได้เพียงรอให้เสบียงสนับสนุนมาถึงแนวหน้าเท่านั้น ในอีกด้านหนึ่ง ก็เป็นเพราะกองทัพของจักรวรรดิหุ่นเชิดนั้นแข็งแกร่งกว่ากองทัพของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจจริงๆ

กองกำลังรบของจักรวรรดิหุ่นเชิดทั่วไปนั้นโดยพื้นฐานแล้วเทียบเท่ากับทหารราบแนวที่สองของไอลันฮิลล์ ดังนั้นแน่นอนว่าระดับความดุเดือดของการต่อสู้ย่อมไม่เหมือนเดิม

การต่อสู้แบบเดียวกันอาจต้องใช้กระสุนเพียงหนึ่งฐานเพื่อจัดการกับจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจ แต่สำหรับกองทัพของจักรวรรดิหุ่นเชิดแล้ว กระสุนสองหรือแม้แต่สามฐานก็อาจไม่เพียงพอ

ความแตกต่างอย่างมหาศาลในการบริโภคกระสุนนี้ยังส่งผลทางอ้อมทำให้เกิดปรากฏการณ์การสิ้นเปลืองเชื้อเพลิงในระยะยาวและไม่สามารถโจมตีได้ กองทหารทำได้เพียงถูกบังคับให้อ้อมเป็นวงกว้างขึ้น หรือรุกและถอยซ้ำๆ บนตำแหน่งที่ตั้ง

นายทหารเสนาธิการที่รับผิดชอบด้านสถิติความสูญเสียมองไปที่ตัวเลขที่น่าตกใจในสมุดบันทึกของเขาแล้วกล่าวว่า “ความสูญเสียของเราเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และแนวป้องกันหลายแห่งก็ตกอยู่ในอันตราย”

งานของเขาหมายความว่าการที่เขาต้องพูดขึ้นมานั้นไม่ใช่ข่าวดีแน่ ทุกคนรู้ถึงความสูญเสียในแนวหน้า แต่ก็ยังมีความแตกต่างบางอย่างระหว่างการยืนยันความสูญเสียกับการคาดเดา

“ภายในสองวัน เราสูญเสียทหารไปกว่า 3,000 นาย... แม้แต่ตอนที่เผชิญหน้ากับปีศาจ เราก็ยังไม่เคยสูญเสียกองกำลังมากมายขนาดนี้ในคราวเดียว...” นายทหารเสนาธิการกล่าวด้วยความกังวล: “ผมเกรงว่าเมื่อแนวรบขยายออกไปเรื่อยๆ ความสูญเสียของเราจะเพิ่มขึ้น”

จักรวรรดิหุ่นเชิดมีอาวุธและยุทโธปกรณ์หนักที่ประเทศอื่นไม่เคยใช้มาก่อน และพวกมันก็เป็นภัยคุกคามต่อแนวป้องกันที่ใหญ่กว่า สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นคือจำนวนของพวกมันก็มีมากเช่นกัน

โชคดีที่กองกำลังไอลันฮิลล์ชุดแรกที่เข้าสู่จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจเป็นกองกำลังหลักที่มีอาวุธหนัก พวกเขามีรถถังและปืนใหญ่หนักจำนวนมาก มิฉะนั้นแล้ว การรับมือกับยุทโธปกรณ์หนักของพวกหุ่นเชิดที่ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหันคงไม่ใช่เรื่องง่าย

เนื่องจากมีรถถัง ยานเกราะ และยุทโธปกรณ์หนักอื่นๆ จำนวนมากคอยสนับสนุน แนวป้องกันทั้งหมดของไอลันฮิลล์จึงยังคงรักษาไว้ได้ การต่อสู้ระหว่างสองฝ่ายเริ่มคล้ายกับการประลองกันระหว่างกองทัพสมัยใหม่มากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งสิ่งนี้ก็ทำให้เหล่าผู้บัญชาการระดับสูงของไอลันฮิลล์รู้สึกตื่นเต้นเช่นกัน

สิ่งที่พวกเขาเคยเรียนรู้มาก่อนหน้านี้แทบจะไร้ประโยชน์ ด้วยอาวุธและยุทโธปกรณ์อันทรงพลังของไอลันฮิลล์ สงครามจึงมักจะเป็นการต่อสู้ฝ่ายเดียว พวกเขายังไม่ทันได้ใช้ความสามารถในการบัญชาการ ชัยชนะก็มาถึงแล้ว

บัดนี้ สถานการณ์เช่นนี้ไม่ได้เกิดขึ้นอีกต่อไปแล้วในที่สุด ผู้บัญชาการของไอลันฮิลล์ทุกคนได้ค้นพบว่าฝ่ายตรงข้ามไม่ใช่หมูในอวยอีกต่อไป หากต้องการเอาชนะฝ่ายตรงข้าม คุณต้องอาศัยการบัญชาการและการจัดส่งที่แม่นยำ รวมถึงแนวคิดที่ชัดเจนเกี่ยวกับยุทธวิธีการรบ

จากนั้น นายทหารเสนาธิการบางคนก็เริ่มขีดเขียนบนแผนที่ขนาดใหญ่และวงกลมตำแหน่งที่พวกหุ่นเชิดปรากฏตัวเมื่อเร็วๆ นี้: “ตามข้อมูลที่ได้รับจากกองกำลังแนวหน้า พวกหุ่นเชิดปรากฏตัวในพื้นที่ภูเขา”

ขณะที่เขาเดิน เขาก็ทำเครื่องหมายบางอย่างบนแผนที่ซึ่งเป็นตัวแทนของกองทหารจักรวรรดิหุ่นเชิด: “ข่าวกรองแสดงให้เห็นว่าพวกมันปรากฏตัวใกล้กับโนบาลด้วย...”

เพื่อนร่วมงานของเขาที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็เสริมข้อมูลต่างๆ ให้เขา: “บริเวณใกล้เคียงมิซัคก็กำลังถูกกองทหารหุ่นเชิดโจมตีตอบโต้เช่นกัน”

กองกำลังศัตรูเหล่านี้ปรากฏตัวในตำแหน่งสำคัญอย่างพอดิบพอดี และต้านทานกองทัพที่ 2 และ 3 ที่กำลังปิดล้อมเขตอุตสาหกรรมคาดอมไว้ การปรากฏตัวของพวกมันทำให้เป้าหมายทางยุทธศาสตร์ระยะแรกของไอลันฮิลล์ไม่สำเร็จตามกำหนดเวลา และเขตอุตสาหกรรมคาดอมก็ยังไม่ถูกปิดล้อมอย่างสมบูรณ์จนถึงตอนนี้

“ข่าวดีก็คือเราไม่พบกองทัพอากาศของจักรวรรดิหุ่นเชิดหลังจากที่จักรวรรดิหุ่นเชิดเข้าร่วมสงคราม... เครื่องบินของเรายังคงครองน่านฟ้าอยู่ ซึ่งทำให้เราสะดวกสบายมาก” อย่างน้อยเขาก็ยังไม่เจอปัญหาแบบที่เสนาธิการกองทัพบกเจอ

รถรบหุ่นเชิดหกล้อของจักรวรรดิหุ่นเชิดสร้างแรงกดดันอย่างมากต่อกองกำลังยานเกราะของกองทัพบกด้วยจำนวนที่มากมาย แต่กองทัพอากาศกลับไม่พบเครื่องบินข้าศึก ในแง่หนึ่ง ความได้เปรียบของไอลันฮิลล์ยังคงมีอยู่

เนื่องจากการควบคุมน่านฟ้าได้ ผลงานล่าสุดของกองทัพอากาศจึงน่าสะพรึงกลัวเล็กน้อย เครื่องบินโจมตีทำลายเป้าหมายภาคพื้นดินอย่างไม่เกรงกลัว และนักบินเครื่องบินโจมตีหลายร้อยคนได้รับ “เหรียญตราสนับสนุนสีทอง” ทุกวัน

“กองทัพอากาศกำลังทิ้งระเบิดที่ฟอซ...” นายทหารเสนาธิการกองทัพอากาศชี้ไปบนแผนที่ ไปยังเมืองที่อยู่ลึกเข้าไปในดินแดนของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจเล็กน้อย และอธิบายว่า: “เราประเมินว่ามีคลังกระสุนขนาดใหญ่ของศัตรูอยู่ใกล้ฟอซ ที่นั่นเราจะได้เปรียบทางยุทธวิธีบางอย่าง”

เหตุผลที่ไม่มีการทิ้งระเบิดคาดอมครั้งใหญ่เป็นเพราะกองทัพบกต้องการโรงงานเหล่านั้นในคาดอมมาโดยตลอด

โรงงานเหล่านี้สามารถซ่อมแซมยานพาหนะและรถถัง และยังสามารถผลิตกระสุนและยุทธปัจจัยอื่นๆ ได้อย่างง่ายดาย ด้วยฐานการผลิตนี้ สถานการณ์การส่งกำลังบำรุงของกองทัพที่ 2 และ 3 ของไอลันฮิลล์จะดีขึ้นอย่างแน่นอน

ดังนั้น แผนของกองทัพอากาศที่จะทิ้งระเบิดคาดอมจึงถูกปฏิเสธโดยกองทัพบก ไม่ว่าจะเป็นวิลค์สหรือเลสเตอร์ พวกเขาทั้งหมดต้องการที่จะปิดล้อมคาดอมและยึดเมืองอุตสาหกรรมแห่งนี้โดยไม่เสียเลือดเนื้อ

“แผนปฏิบัติการต่อไปคือการมุ่งเน้นไปที่การปิดล้อมคาดอม... เพื่อทำลายฐานอุตสาหกรรมของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจอย่างสมบูรณ์และได้ฐานส่งกำลังบำรุงส่วนหน้า” เฟร็ด โรเก้ต์ใช้ปากกาเคาะโต๊ะสองครั้งแล้วกล่าวว่า: “ด้วยเหตุนี้ ทั้งกองทัพที่ 2 และกองทัพที่ 3 จะรวบรวมกองกำลังยานเกราะของพวกเขา... มีแผนที่จะใช้เวลา 2 วันเพื่อปิดวงล้อมให้สำเร็จ!”

“การวิเคราะห์สนามรบแนวหน้าจบลงแล้ว มาพูดถึงสถานการณ์ของกองทัพที่ 1 กัน” หลัวข่ายกล่าว ขณะที่หันไปสนใจนายทหารเสนาธิการหลายคนในเขตสงครามภาคเหนือ: “ตอนนี้ สิ่งที่น่ากังวลที่สุดยังคงเป็นสถานการณ์การรบใกล้ทางรถไฟสายตะวันตก...”

เสนาธิการจากเขตสงครามอื่นๆ ได้ยินคำถามนี้จากเสนาธิการใหญ่หลัวข่าย และสายตาของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความเห็นใจเมื่อมองไปยังเสนาธิการจากเขตสงครามภาคเหนือหลายคน

อย่างที่ทุกคนทราบกันดีว่าตอนนี้เขตสงครามภาคเหนือเป็นเขตสงครามที่กัดกร่อนที่สุดของไอลันฮิลล์ ทางรถไฟสายตะวันตกยังไม่ถูกเปิด และวิกฤตของกองทัพที่ 9 ก็ยังไม่คลี่คลาย

“หากไม่สามารถบุกทะลวงได้ในระยะเวลาอันสั้น สถานการณ์ของกองทัพที่ 9 จะยิ่งยากลำบากมากขึ้น” นายทหารเสนาธิการในเขตสงครามภาคเหนือกล่าวอย่างยากลำบาก: “ดังนั้นแผนของเราคือให้กองทัพที่ 1 เปิดทางรถไฟสายตะวันตกให้ได้มากที่สุด”

“นี่คือแผนที่ดีที่สุด หากทำไม่ได้ กองทัพที่ 9 ก็ทำได้เพียงฝ่าวงล้อมด้วยตัวเอง” นายทหารเสนาธิการอีกคนในเขตสงครามภาคเหนือกล่าวเสริม: “เชื้อเพลิงและกระสุนของพวกเขามีเพียงพอสำหรับการโจมตีหนึ่งครั้ง... ส่วนการโจมตีนั้น จะเป็นการโจมตีเนตรแห่งเวทมนตร์... หรือกลับไปยังดินแดนของจักรวรรดินิรันดร์...”

“ฉันคิดว่า ให้พวกเขาฝ่าวงล้อมไปทางตะวันออก! เข้าไปในจักรวรรดินิรันดร์เพื่อพักผ่อนและรอการช่วยเหลือจากเรา!” เหล่าเสนาธิการจากเขตสงครามภาคใต้ที่ผ่อนคลายที่สุดเสนอแนะขึ้นมา

“แล้วสถานการณ์ที่ดีของเราในเนตรแห่งเวทมนตร์ก็ต้องล้มเหลวอย่างนั้นหรือ” เสนาธิการคนอื่นๆ ส่ายหัวและปฏิเสธข้อเสนอนี้

“เวลานี้แล้วยังจะมาสนใจเนตรแห่งเวทมนตร์อะไรอีก” เสนาธิการหลายคนที่กังวลเกี่ยวกับกองทัพที่ 9 ถามพร้อมกับทุบโต๊ะ

“ฉันไม่สน แต่เราจะไม่ทำจริงๆ หรือ” คนอีกกลุ่มหนึ่งไม่ยอมแสดงความอ่อนแอและโต้กลับ: “การปล่อยให้กรีเคนหยุดยั้งปีศาจตามลำพัง มันจะแสดงถึงความไร้ความสามารถของเรา... เมื่อสถานการณ์เลวร้ายลง ผลลัพธ์อาจไม่ใช่สิ่งที่เราอยากเห็น”

“แล้วจะให้เราโจมตีเนตรแห่งเวทมนตร์ต่อไปอย่างไม่เห็นแก่ตัวแบบนี้ โดยหันหลังให้กับศัตรูที่ไร้ยางอายพวกนั้นอย่างนั้นหรือ” ทั้งสองกลุ่มโต้เถียงกันเสียงดัง ทำให้หลัวข่ายปวดหัวจนแทบระเบิด

อันที่จริงเขาก็กำลังสับสนอย่างมาก เขาก็รู้สึกว่าทิศทางการโจมตีในปัจจุบันของกองทัพที่ 9 ไม่ใช่ทางเลือกที่ดี... ไม่ว่าจะไปทางตะวันออกหรือตะวันตกก็เสี่ยงมาก การรออยู่กับที่ก็ประสบปัญหาเช่นกัน เชื้อเพลิงและกระสุนถูกใช้ไปทุกวัน และเมื่อรอไปอีกไม่กี่วัน พวกเขาอาจไม่มีแม้แต่กำลังสำรองที่จะใช้ตัดสินใจเลือกทางเลือกได้

“แน่นอนว่าไม่! เรากำลังบุกอยู่ไม่ใช่หรือ... ตราบใดที่เราตีฝ่าทางรถไฟสายตะวันตกไปได้...” ขณะที่หลัวข่ายกำลังครุ่นคิดถึงข้อดีข้อเสีย การโต้เถียงในห้องประชุมก็ยังคงดำเนินต่อไป

ทั้งสองฝ่ายยืนกรานในคำพูดของตน ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม พวกเขาก็มีเหตุผลของตัวเอง: “การฝากความหวังทั้งหมดไว้กับกองทัพที่ 1 ในตอนนี้ มันจะไม่ใช่เรื่องโง่เขลาไปหน่อยหรือ”

ขณะที่คณะเสนาธิการกำลังหารือเกี่ยวกับวิธีการใช้เสบียงชุดสุดท้ายของกองทัพที่ 9 เหล่านักเวทจากกรีเคนผู้มาสนับสนุนไอลันฮิลล์ก็ได้ขึ้นเครื่องบินลาดตระเวน B-17 ที่ดัดแปลงแล้วและเดินทางกลับสู่บ้านเกิดของพวกเขา