บทที่ 180 การล่า | บทที่ 181 กับดัก

บทที่ 180 การล่า

มีเมฆสีขาวจางๆ อยู่รอบตัวเขา และโอ๊คเคนก็สัมผัสได้ถึงการหมุนอันราบรื่นของเครื่องยนต์อากาศยานของเขา ลำตัวเครื่องบินขับไล่ P-51 ของเขาสั่นสะเทือนเล็กน้อยซึ่งเกิดจากกระแสลม

เนื่องจากเครื่องบินขับไล่ P-51 มัสแตงนั้นรวดเร็วมาก เมื่อเครื่องบินขับไล่ครองความได้เปรียบทางอากาศของไอลันฮิลล์บินโฉบผ่านสนามรบ พวกมันจึงเข้าควบคุมความได้เปรียบทางอากาศในสนามรบกรีเคนได้อย่างง่ายดาย

โอ๊คเคนขับเครื่องบินขับไล่ P-51 ที่เพิ่งได้รับมาใหม่ มองลงไปยังพื้นดินเบื้องล่าง และลาดตระเวนอย่างระมัดระวังบนน่านฟ้าที่เป็นของพวกเขา ปีศาจก็มีกองทัพอากาศเป็นของตัวเอง นี่คือข้อมูลที่กรีเคนได้ให้ไว้เมื่อนานมาแล้ว

เช่นเดียวกับอัศวินมังกรแห่งจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจ กองกำลังทางอากาศที่น่าสมเพชเหล่านี้สามารถเคลื่อนที่ได้ที่ระดับความสูงประมาณ 8,000 เมตรเท่านั้น และไม่สามารถรบกวนกองทัพอากาศไอลันฮิลล์ที่บินอยู่ในระดับความสูงที่สูงกว่าได้

ดังนั้น กองกำลังทางอากาศของปีศาจเหล่านี้จึงถูกกำหนดชะตาให้ต้องเป็นฝ่ายถูกกระทำอยู่ร่ำไป เพราะพวกมันไม่สามารถตามอากาศยานเหล็กกล้าที่มนุษย์สร้างขึ้นทันได้ ไม่ว่าจะในแง่ของความเร็วหรือระดับความสูงก็ตาม

เมื่อโอ๊คเคนนำนักบินปีกของเขาลาดตระเวนน่านฟ้าที่เป็นของพวกเขา เขาก็มองเห็นค้างคาวปีศาจบางตัวกำลังกระพือปีกและบินเข้ามาในทิศทางเขตควบคุมของไอลันฮิลล์อย่างรวดเร็ว

ค้างคาวขนาดมหึมาที่ดูคล้ายมังกรเหล่านี้ไม่มีปีศาจรูปร่างมนุษย์ขี่อยู่บนหลัง พวกมันต่อสู้ด้วยสติปัญญาของตัวเองล้วนๆ นี่คือจุดที่น่ากลัวของพวกมันเช่นกัน เพราะมันพิสูจน์ให้เห็นว่าพวกมันมีสติปัญญาสูงมาก

อีกทั้งด้วยขนาดที่ใหญ่โตของพวกมัน การจะเรียกว่าค้างคาวก็อาจจะไม่ถูกต้องนัก ปีศาจเหล่านี้แข็งแกร่งมาก พวกมันสามารถต่อสู้กับอัศวินมังกรได้โดยใช้ร่างกายเข้าโจมตีเป้าหมาย นับเป็นกำลังรบทางอากาศที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกมันต้องเผชิญหน้ากับเครื่องบินขับไล่ P-51 มัสแตงของไอลันฮิลล์ที่เร็วกว่า พวกมันก็ถูกกดดันอย่างสิ้นเชิง: เครื่องบินขับไล่มัสแตงมีอำนาจการยิงที่ทรงพลังและความเร็วอันน่าสะพรึงกลัว ซึ่งเป็นสิ่งที่ค้างคาวปีศาจไม่มี

"ค้างคาวปีศาจประมาณสิบตัว! ผมเห็นอย่างน้อยสิบตัว! ย้ำ ประมาณสิบตัว! คุณเห็นกี่ตัว?!" นักบินปีก แจ็ค ที่บินอยู่ด้านหลังเห็นเป้าหมายและตะโกนบอกโอ๊คเคน

"ผมก็เห็น! ผมก็เห็นเหมือนกัน!" โอ๊คเคนบินอยู่ที่ระดับความสูงมากเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงมองเห็นค้างคาวปีศาจที่บินอยู่กลางอากาศเบื้องล่างได้อย่างใจเย็น

สีขนของค้างคาวปีศาจเหล่านี้เป็นสีดำ และหากมีพื้นดินเป็นฉากหลัง ก็จะช่วยพรางตัวได้ในระดับหนึ่ง พวกมันบินเร็วใกล้พื้นดิน และถ้าไม่ใช่เพราะการกระพือปีก ก็ยากที่จะถูกนักบินขับไล่ของไอลันฮิลล์ที่อยู่ระดับสูงมองเห็นได้

หากไม่ใช่เพราะความผิดปกติที่สถานีเฝ้าระวังเรดาร์ตรวจจับได้ จนศูนย์บัญชาการภาคพื้นดินสั่งให้พวกเขาบินมาตรวจสอบด้วยตาตัวเองเป็นพิเศษ เพียงแค่การลาดตระเวนในระดับความสูงปกติ ก็อาจจะพลาดเหยื่อเช่นนี้ไปได้ง่ายๆ

"มีประมาณ 20 ตัว! ย้ำ! มีประมาณ 20 ตัว! อย่าเพิ่งรีบดำดิ่งลงไป!" หลังจากยืนยันจำนวนศัตรูได้แล้ว โอ๊คเคนก็เตือนนักบินปีกของเขาเสียงดัง

"ผมก็เห็นแล้ว อยู่หลังกลุ่มปีศาจชุดแรก!" นักบินปีก แจ็ค ตอบกลับเสียงดัง ขณะที่ขับเครื่องบินตามโอ๊คเคน เขาก็ถามขึ้นว่า "เราจะเริ่มโจมตีเมื่อไหร่? ย้ำ เราจะเริ่มโจมตีเมื่อไหร่?"

"รอ! เริ่มโจมตีในห้าวินาที! ... สาม สอง หนึ่ง! ผมจะเริ่มดำดิ่งแล้ว!" โอ๊คเคนตะโกนผ่านวิทยุบอกนักบินปีกของเขาเสียงดัง

เมื่อได้ยินดังนั้น นักบินปีกก็รีบผลักคันบังคับของเครื่องบินลง ทำให้เครื่องบินของเขาดำดิ่งลงไป เมื่อความเร็วเริ่มเพิ่มขึ้น เสียงเครื่องยนต์ก็ดังกระหึ่มขึ้น ผ่านหลังคาห้องนักบินที่สว่างไสว โอ๊คเคนเห็นหัวเครื่องบินของเขาเล็งไปที่ค้างคาวปีศาจตัวหนึ่งเบื้องล่าง

ในห้องนักบินที่สั่นสะเทือนเล็กน้อย โอ๊คเคนเห็นลักษณะของค้างคาวปีศาจที่กำลังบินไปข้างหน้า พวกมันกระพือปีกและดูเหมือนจะสังเกตเห็นเครื่องบินขับไล่ของไอลันฮิลล์ที่กำลังดำดิ่งลงมาจากที่สูงได้แล้ว

โอ๊คเคนใจเย็นมาก เพราะเขาเคยสังหารอัศวินมังกรมาแล้วหลายสิบตน และยังเคยสังหารค้างคาวปีศาจชนิดนี้ด้วย เขาจับภาพค้างคาวปีศาจตัวหนึ่งไว้ในศูนย์เล็งตรงหน้า แล้วเฝ้ามองมันขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็วตรงกลางศูนย์เล็งของเขา

เมื่อระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายใกล้เข้ามาเรื่อยๆ แจ็คที่บินอยู่ด้านหลังรู้สึกว่าเขาน่าจะยิงได้แล้ว เขาจึงถามเพื่อความแน่ใจ "หัวหน้า! หัวหน้า! ผมล็อกเป้าหมายได้แล้ว! ยิงได้หรือยัง?"

โอ๊คเคนยังคงดำดิ่งเครื่องบินขับไล่ของเขาต่อไปและตอบกลับอย่างชัดเจน: "นิ่งไว้! ระยะยังไกลไปหน่อย! เข้าไปใกล้อีกแล้วค่อยยิง!"

จากนั้น โอ๊คเคนก็เห็นค้างคาวปีศาจที่เขาจับภาพไว้กลางศูนย์เล็งเริ่มเปลี่ยนเส้นทางการบินของมัน

"บ้าเอ๊ย! พวกมันเจอเราแล้ว! พวกมันเจอเราแล้ว!" โอ๊คเคนพบว่าค้างคาวปีศาจบางตัวเริ่มหันกลับ เขาจึงอุทานออกมาอย่างหงุดหงิด

ทันทีที่เขาตะโกนอย่างหัวเสีย ค้างคาวปีศาจที่ไวต่อความรู้สึกเหล่านั้นก็สลายการจัดกระบวนทัพของตัวเอง เห็นได้ชัดว่าพวกมันได้ค้นพบการมีอยู่ของโอ๊คเคนเหนือหัวของพวกมันแล้ว

ค้างคาวปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านี้มีขนที่หนามากและมีเส้นทางการบินที่ยืดหยุ่นมาก ในระดับหนึ่ง พวกมันเป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือได้ยากมาก เช่นเดียวกับมังกร สิ่งมีชีวิตเหล่านี้สามารถหยุดหรือแม้กระทั่งถอยหลังได้ และไม่ใช่เป้าหมายที่จะยิงให้ตกได้ง่ายๆ

"เกาะติดมันไว้! แล้วค่อยยิง!" โอ๊คเคนเกาะติดเป้าหมายของตัวเองและเริ่มปรับเส้นทางการบินเพื่อให้แน่ใจว่าหัวเครื่องบินของเขาเล็งไปที่เป้าหมายในระหว่างการดำดิ่ง

ค้างคาวปีศาจตัวหนึ่งลดความเร็วลงอย่างกะทันหัน หยุดนิ่งแล้วพุ่งเข้าใส่เครื่องบินขับไล่ของโอ๊คเคน โอ๊คเคนบังคับเครื่องบินหลบหลีกจากคู่ต่อสู้อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ล็อกเป้าหมายที่เขากำหนดไว้ก่อนหน้านี้ให้อยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสม

กรงเล็บอันแหลมคมของค้างคาวปีศาจที่หยุดนิ่งนั้นเกือบจะคว้าปีกของโอ๊คเคนไว้ได้ แต่เนื่องจากความเร็วของเครื่องบินโอ๊คเคนนั้นเร็วเกินไป มันจึงพุ่งผ่านไปโดยปราศจากความเสี่ยงใดๆ

โอ๊คเคนถึงกับมองเห็นใบหน้าที่น่าเกลียดของค้างคาวปีศาจได้อย่างชัดเจน รวมถึงปากขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยเขี้ยวของมันด้วย

"เปรี้ยง! เปรี้ยง!" หลังจากบินผ่านค้างคาวปีศาจที่เข้ามาสกัดกั้น โอ๊คเคนก็พบช่องว่างในการโจมตี จากนั้นจึงเหนี่ยวไกอย่างใจเย็น กระสุนส่องวิถีพุ่งออกจากปีกและวาดเป็นเส้นตรงสี่เส้นบนท้องฟ้าซึ่งค่อยๆ เคลื่อนเข้าหากันตรงกลาง และพุ่งเข้าใส่ค้างคาวปีศาจที่กำลังเลี้ยวอยู่

กระสุนปืนใหญ่เจาะทะลุขนหนาของมันเป็นรูขนาดใหญ่ เลือดและเศษเนื้อสาดกระเซ็น ค้างคาวปีศาจขนาดมหึมากรีดร้องและบิดตัวเป็นก้อนกลมอยู่บนท้องฟ้า จากนั้นก็สูญเสียแรงยกและร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็ว

โอ๊คเคนพุ่งทะลวงผ่านฝูงค้างคาวปีศาจ และนักบินปีกของเขาก็พุ่งตามมา ค้างคาวปีศาจอีกตัวร่วงหล่นตามหลังนักบินปีกไป มันถูกปืนใหญ่ขนาด 30 มม. ยิงจนพรุนเช่นกัน

"ประหยัดกระสุน! เราจะกำจัดเจ้าพวกเวรนี่ให้หมด!" โอ๊คเคนเตือนนักบินปีก จากนั้นก็บังคับเครื่องบินขับไล่ของเขาอีกครั้งแล้วหันกลับไปทางฝูงค้างคาวปีศาจ

ในระยะประชิดมาก ในที่สุดโอ๊คเคนก็เหนี่ยวไกอีกครั้ง ปล่อยให้ปืนใหญ่ขนาด 30 มม. ทั้ง 4 กระบอกของเขายิงออกไปเป็นชุดสั้นๆ เขาจงใจประหยัดกระสุนเพื่อให้สามารถต่อสู้ได้นานขึ้น

ข้อเสียที่ร้ายแรงที่สุดของเครื่องบินขับไล่มัสแตงรุ่นใหม่คือบรรจุกระสุนได้น้อยเกินไป แม้ว่าทุกคนจะวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้ แต่นายทหารระดับสูงของกองทัพอากาศก็ยังคงชื่นชอบปืนใหญ่ขนาด 30 มม. ซึ่งทำให้ทุกคนจนปัญญาไปตามๆ กัน

อย่างไรก็ดี เมื่อต้องรับมือกับอัศวินมังกรและค้างคาวปีศาจ ผลการทำลายล้างของปืนใหญ่ขนาด 30 มม. นั้นยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง บ่อยครั้งที่เพียงแค่กระสุนนัดเดียวโดนเป้าหมาย เป้าหมายก็จะร่วงลงมาจากท้องฟ้าทันที

พูดไม่ทันขาดคำ โอ๊คเคนก็ยิงออกไป กระสุนส่องวิถีพุ่งตรงไปยังเป้าหมายที่อยู่ห่างไกล แม้ว่าค้างคาวปีศาจจะพยายามหลบหลีกกระสุนส่องวิถีอันน่าสะพรึงกลัวนั้น แต่ก็ยังมีกระสุนบางนัดที่ทะลุผ่านร่างของคู่ต่อสู้ไปได้ ทิ้งรูสีเลือดไว้บนปีกเนื้อของมัน

โอ๊คเคนเห็นกระสุนปืนใหญ่ของเขาทะลุผ่านคู่ต่อสู้ และเห็นเลือดที่สาดกระเซ็น เขารู้ว่าการยิงของเขาโดนเป้าหมาย และเป้าหมายได้ถูกสังหารแล้ว

และก็เป็นจริงดังคาด เมื่อเขาบินอ้อมเป้าหมายโจมตีของเขา เป้าหมายนั้นก็เริ่มดิ้นรนร่วงหล่นลงมาแล้ว แม้ดูเหมือนมันจะรู้ว่าหากตกลงจากความสูงระดับนี้ร่างกายต้องแหลกเป็นชิ้นๆ และพยายามกระพือปีกอย่างสุดชีวิต แต่มันก็ยังไม่สามารถหยุดการร่วงหล่นของตัวเองได้

นักบินปีกที่อยู่ด้านหลังโอ๊คเคนก็กำลังสังหารอย่างเมามันเช่นกัน และเขาก็ยิงเป้าหมายที่สองของวันได้สำเร็จหลังจากเข้าสู่วงต่อสู้เป็นครั้งที่สอง พวกเขาทั้งคู่เป็นสุดยอดนักบินมือฉกาจที่เคยต่อสู้ร่วมกันในสมรภูมิฮิกส์ และความร่วมมือของทั้งสองก็เข้าขากันเป็นอย่างดี

เพียงแค่มองดูรูปหัวมังกรที่วาดไว้ใต้ห้องนักบินของพวกเขา และแถวของรูปหัวค้างคาวแถวใหม่ที่อยู่ใต้หัวมังกร ก็รู้ได้ว่าทั้งสองคนน่าสะพรึงกลัวเพียงใดเมื่ออยู่บนฟ้า

แม้ว่านักบินปีก แจ็ค จะเคยมีประสบการณ์อันไม่น่าพอใจจากการถูกยิงตก แต่ก็ไม่อาจลบล้างทักษะการบินของเขาได้ ท้ายที่สุดแล้ว การถูกวิเวียนยิงตกนั้น...ไม่นับว่าเป็นการถูกยิงตกเสียหน่อย

ด้านหลังพวกเขา ฝูงค้างคาวปีศาจไม่ยอมอยู่นิ่งเฉย พวกมันใช้ความได้เปรียบด้านจำนวนเข้าล้อมพวกเขาในไม่ช้า และต้องการไล่ตามเครื่องบินขับไล่ P-51 มัสแตงที่โอ๊คเคนขับอยู่ให้ทัน

อย่างไรก็ตาม ความเร็วของพวกมันมีจำกัดอย่างแท้จริง และไม่มีทางที่จะลดระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายลงได้ หลังจากการเลี้ยวอีกครั้ง โอ๊คเคนและพวกพ้องก็กลับมาอยู่ในตำแหน่งที่ต้องเผชิญหน้ากันอีกครั้ง

จากนั้น เครื่องบินทั้งสองลำก็โฉบลงมาอย่างง่ายดายและยิงใส่เป้าหมายของตนอีกครั้ง ส่งกระสุนส่องวิถีเข้าไปในเนื้อและเลือดของค้างคาวปีศาจ ในการโจมตีเพียงสามรอบ ค้างคาวปีศาจหกตัวก็ร่วงหล่นจากท้องฟ้า

อย่างไรก็ตาม ไม่เหมือนกับอัศวินมังกร ค้างคาวปีศาจเหล่านี้ไม่มีแนวคิดเรื่องการหลบหนี พวกมันยังคงต่อสู้อย่างดุเดือด พยายามไล่ตามเครื่องบินขับไล่ของไอลันฮิลล์ให้ทัน หรือสกัดกั้นเส้นทางของเครื่องบินขับไล่เมื่ออีกฝ่ายดำดิ่งลงมาโจมตี

ด้วยร่างกายที่ใหญ่โตของพวกมัน ทำให้การบิดและหมุนตัวเป็นไปอย่างงุ่มง่ามขณะต่อสู้กับเครื่องบินขับไล่ที่คล่องแคล่วสองลำบนท้องฟ้า เมื่อเวลาผ่านไป จำนวนของพวกมันก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ แต่ก็ไม่สามารถทำอันตรายโอ๊คเคนและนักบินปีกของเขาได้เลย

-------------------------------------------------------

บทที่ 181 กับดัก

"โอเรนจ์! มีค้างคาวอสูรอยู่ข้างหลังแก! จัดการมัน! จัดการมันซะ!" ก่อนที่โอเรนจ์จะทันได้ดีใจที่ยิงถูกเป้า เสียงตะโกนของแจ็ค นักบินคู่หูก็ทำให้เขาขนหัวลุก

เขาไม่เห็นค้างคาวอสูรที่อยู่ข้างหลัง และเนื่องจากมุมมองของเขา เขาจึงมองไม่เห็นตำแหน่งที่แน่ชัดของค้างคาวอสูรที่อยู่ด้านหลัง

ดังนั้น ก่อนที่เขาจะทันได้ยืนยันว่ายิงเป้าหมายตกหรือไม่ เขาก็ดึงคันบังคับไปทางซ้ายสุด

เครื่องบินขับไล่มัสแตง พี-51 ที่เขาขับอยู่เริ่มเลี้ยวไปด้านหนึ่งในทันที และเนื่องจากแรงเฉื่อย โอเรนจ์รู้สึกว่าร่างกายของเขาเอนไปอีกด้านหนึ่ง หากไม่ใช่เพราะเข็มขัดนิรภัยที่รัดเขาไว้กับที่นั่ง บางทีตอนนี้เขาคงเอนตัวพิงอยู่ทางด้านขวาของห้องนักบินแล้ว

การเลี้ยวขณะดำดิ่งเป็นท่าบินที่มีโอเวอร์โหลดสูงมาก เนื่องจากความเร็วของเครื่องบินขับไล่จะเร็วขึ้นเรื่อยๆ โอเวอร์โหลดของท่าบินแบบนี้จึงหนักขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เป็นเพราะความเร็วในการดำดิ่งของเครื่องบินขับไล่มัสแตง พี-51 นั้นสูงมากจริงๆ ดังนั้นเมื่อเครื่องบินรบรุ่นนี้ดำดิ่งและเลี้ยวกะทันหัน ก็ไม่มีศัตรูตนใดสามารถไล่ตามและยิงต่อได้ทัน

"ดีมาก! ดีมาก! เจ้าอสูรบ้าๆ นั่นตามแกไม่ทันแล้ว! เตรียมไต่ระดับได้เลย! ฉันตัดไปอยู่ข้างหลังมันแล้ว และกำลังคอยคุ้มกันให้!" กำลังใจจากแจ็คทำให้โอเรนจ์รู้สึกดี และดูเหมือนว่าเขาจะได้พบกับความรู้สึกที่เคยสัมผัสในโรงเรียนอีกครั้ง

เขาหมุนเครื่องบินสองครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีศัตรูไล่ตาม ก่อนที่จะเริ่มไต่ระดับด้วยความเร็วสูงสุด

พูดตามตรงว่าคุณลักษณะทางเทคนิคของเครื่องบินขับไล่มัสแตง พี-51 นั้นถือเป็นจุดสูงสุดของเครื่องบินขับไล่ลูกสูบแล้ว สมรรถนะของเครื่องบินลำนี้ทรงพลังอย่างยิ่ง และไม่ใช่สิ่งที่สัตว์จะสามารถต่อกรได้

ขณะที่กำลังไต่ระดับ โอเรนจ์ก็สังเกตสถานการณ์รอบตัวผ่านหลังคาห้องนักบินขนาดเล็กไปด้วย

เมื่อระดับความสูงบนแผงหน้าปัดแสดงว่าเขาได้กลับขึ้นมาที่ระดับความสูง 7,000 เมตร เขาก็เห็นนักบินคู่หูของเขายิงค้างคาวอสูรที่เพิ่งไล่ตามเขาตกที่ระดับความสูงประมาณ 6,000 เมตร

ความสูงระดับนี้เกือบจะเป็นขีดจำกัดที่ค้างคาวอสูรจะบินขึ้นไปได้ ที่ระดับความสูงนี้ ความเร็วของค้างคาวอสูรจะช้าลงอย่างมาก และไม่สามารถเลี้ยวได้อย่างคล่องแคล่ว

เนื่องจากอากาศที่เบาบาง สิ่งมีชีวิตโบราณเหล่านี้ซึ่งเดิมทีมีขนาดใหญ่และอาศัยพละกำลังในการล่าเหยื่อ เมื่อมาอยู่ที่ความสูงระดับที่พวกมันแทบไม่เคยมาถึง ความสามารถในการต่อสู้ของพวกมันจึงกลายเป็นศูนย์

พวกมันทำได้เพียงบินขึ้นไปที่ระดับความสูงประมาณ 8,000 เมตรอย่างยากลำบาก แต่เครื่องบินขับไล่มัสแตงสามารถบินที่ระดับความสูง 10,000 เมตรได้อย่างง่ายดาย ดังนั้น ที่ระดับความสูง 7,000 เมตร เครื่องบินขับไล่มัสแตงยังคงรักษาสมรรถนะการรบที่ดีไว้ได้ แต่สำหรับค้างคาวอสูรและอัศวินมังกรนั้นยังไม่ดีพอ

เนื่องจากมีผู้ควบคุมและคาดการณ์ความสามารถของตนเอง อัศวินมังกรโดยทั่วไปจะไม่ขึ้นมาที่ระดับความสูงนี้เพื่อสร้างปัญหาให้ตัวเอง แต่ค้างคาวอสูรจะไม่ทำเช่นนั้น หัวที่กระหายสงครามและเลือดของพวกมันเต็มไปด้วยความคิดที่จะ 'ฉีกกระชากศัตรู' พวกมันจะบินขึ้นไปยังความสูงที่สามารถไปถึงได้อย่างสุดชีวิต จากนั้นก็จะกลายเป็นเชื่องช้าเนื่องจากอากาศที่เบาบาง

"จำนวนของพวกมันกำลังเพิ่มขึ้น! นี่เป็นการซุ่มโจมตี!" โอเรนจ์เห็นค้างคาวอสูรอีกกว่าสิบตัวพุ่งออกมาจากก้อนเมฆที่อยู่ห่างไกล เขาจึงเตือนนักบินคู่หูทางวิทยุ

แจ็คขับเครื่องบินของเขาไต่ระดับขึ้นไปยังความสูงที่ค่อนข้างปลอดภัย เขาก็เห็นค้างคาวอสูรจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ และอุทานด้วยความประหลาดใจ: "เฮ้! พวกมันวางกับดักซุ่มโจมตี! ฉลาดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด! แบบนี้นี่เอง!"

เมื่อจำนวนการสู้รบระหว่างทั้งสองฝ่ายค่อยๆ เพิ่มขึ้น พวกอสูรก็กำลังคลำทางเพื่อปรับตัวให้เข้ากับรูปแบบของกองทัพไอลันฮิลล์เช่นกัน แม้ว่าพวกอสูรจะยังไม่สามารถหาวิธีที่ดีในการรับมือกับไอลันฮิลล์ได้ในระยะเวลาสั้นๆ เนื่องจากความสามารถของพวกมันเอง แต่พวกมันก็พยายามต่อไป

ระเบิดมหาประลัยอันน่าสะพรึงกลัวทำให้กองทัพอสูรหวาดเกรงเป็นอย่างมาก แทนที่จะรวมกำลังเพื่อเปิดฉากปฏิบัติการจู่โจมขนาดใหญ่ พวกมันเริ่มส่งกองกำลังขนาดเล็กเข้าก่อกวนแนวป้องกันของไอลันฮิลล์

แน่นอนว่าการก่อกวนเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ก็ไม่บรรลุผลใดๆ เช่นกัน เมื่อเทียบกันแล้ว กองทัพของไอลันฮิลล์จะกลัวยุทธวิธีแบบใช้คนหมู่มากของฝ่ายตรงข้ามที่โจมตีที่ตั้งแนวรับของพวกเขาอย่างต่อเนื่องมากกว่า

ตราบใดที่ฝ่ายตรงข้ามไม่สามารถทำให้กระสุนของกองทัพไอลันฮิลล์หมดลงได้ แนวป้องกันของกองทัพไอลันฮิลล์ก็ยังคงมั่นคง

"แจ็ค! ฉันอยู่เหนือแก! ฉันอยู่เหนือแก! ไม่ว่าพวกมันจะเยอะแค่ไหน เราก็จะยิงจนกระสุนหมดแล้วค่อยถอย! ยังไงซะพวกมันก็ตามความเร็วเราไม่ทัน! ฉันจะเริ่มดำดิ่งโจมตีแล้ว!" โอเรนจ์ตะโกนเสียงดังผ่านวิทยุ จากนั้นก็ควบคุมเครื่องบินของเขาเข้าร่วมวงรบ

เครื่องยนต์คำราม และโอเรนจ์ก็ดำดิ่งเป็นครั้งที่สอง ครั้งนี้ ความคิดของเขาชัดเจนมาก และเขาก็รู้ชัดเจนว่าควรจะยิงใส่เป้าหมายในระยะใดจึงจะง่ายที่สุด สำหรับวิถีกระสุนที่โค้งงอไปมาบนท้องฟ้าและคาดเดาได้ยากนั้น เขาก็เริ่มจับทางได้แล้ว

ขณะที่ดำดิ่ง เขายิงกระสุนหนึ่งชุดล่วงหน้าจากระยะไกล กระสุนส่องวิถีเหล่านี้พุ่งเข้าไปในฝูงค้างคาว โดนเอากับตัวโชคร้ายที่หลบไม่ทัน

"สวยมาก! โอเรนจ์! ฉันคิดถูกแล้วที่ปล่อยให้เป็นหน้าที่แก! กำจัดพวกมันให้ได้มากที่สุด!" นักบินคู่หู แจ็ค กล่าวอย่างตื่นเต้นเมื่อเห็นโอเรนจ์ยิงจากระยะไกล

บนพื้นดิน ที่แนวป้องกันซึ่งทหารพลร่มไอลันฮิลล์ประจำการอยู่ ทหารพลร่มคนหนึ่งเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าอันห่างไกล ที่ซึ่งเครื่องบินกำลังไล่ล่าต่อสู้กับค้างคาวอสูร

ด้วยเสียงคำรามของเครื่องยนต์ ในไม่ช้าค้างคาวอสูรตัวหนึ่งก็ดิ้นรนลากหยดเลือดสีดำกระจัดกระจายร่วงหล่นลงมาจากความสูงหลายพันเมตร

เนื่องจากระยะทางที่ไกล เขาจึงมองไม่เห็นรายละเอียดของค้างคาวอสูรที่ร่วงหล่น แต่เขาสามารถสรุปได้แล้วว่าค้างคาวที่ตกลงมานั้นตายแล้ว

เห็นได้ชัดว่าการคาดเดาของเขาถูกต้อง ค้างคาวอสูรกระแทกพื้นจากความสูงหลายพันเมตรและกลายเป็นกองเศษเนื้อเละๆ ในทันที มันไม่ได้แม้แต่จะส่งเสียงร้องโหยหวนก่อนที่ร่างจะแหลกเป็นชิ้นๆ

สุนัขอสูรที่อยู่ใกล้ๆ รวมตัวกันและเริ่มกัดกินเศษเนื้อบนพื้น สิ่งมีชีวิตระดับล่างที่ไม่มีสติปัญญามากนักเหล่านี้กำลังเพลิดเพลินกับช่วงเวลาแห่งความสุขที่หาได้ยาก ขณะที่กำลังกินเนื้อและเลือดของอสูรระดับสูง

"เจ้าพวกอสูรที่ไม่กลัวตายพวกนั้น เมื่อไหร่พวกมันจะยอมรับความจริงและรู้ถึงช่องว่างระหว่างตัวเองกับเรานะ" ทหารพลร่มอีกคนมองขึ้นไปบนฟ้าและพ่นลมอย่างเย็นชา ณ ที่มั่นริมแม่น้ำบอร์ซึ่งเสริมความแข็งแกร่งด้วยกระสอบทราย

"ถ้าพวกมันยอมรับความจริง พวกมันก็ควรจะกลับไปที่ดวงตาแห่งเวทมนตร์และปล่อยให้พวกเรากลับบ้านเร็วๆ" ในสนามเพลาะ ทหารพลร่มคนหนึ่งที่กำลังถืออาวุธและไม่อยากเงยหน้าขึ้นไปดูความตื่นเต้นกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

ไม่มีใครไม่คิดถึงบ้านของตนเอง ภรรยาและลูกๆ ที่ซุกซน สิ่งสวยงามเหล่านี้ทำให้ทหารไอลันฮิลล์ทุกคนต้องกังวลใจ แต่เมื่อพวกเขามาที่นี่และต่อสู้อย่างสิ้นหวังกับอสูร พวกเขาก็รู้ว่าความงดงามที่อยู่ห่างไกลเหล่านั้น แท้จริงแล้วต้องการใครสักคนคอยปกป้อง

บนท้องฟ้าอันห่างไกล เครื่องบินขับไล่มัสแตง พี-51 สองลำที่บินมาด้วยกันเริ่มแยกย้ายกัน จากนั้นก็โฉบลงมาจากที่สูง กัดติดค้างคาวอสูรที่กระจัดกระจาย และยิงจากระยะประชิดเพื่อสังหารคู่ต่อสู้

เมื่อเผชิญหน้ากับความแข็งแกร่งที่เด็ดขาด กับดักใดๆ ก็ดูเหมือนจะไร้ประโยชน์ แม้ว่าจะมีค้างคาวอสูรจำนวนมาก แต่พวกมันก็ไม่สามารถจัดการโจมตีที่มีประสิทธิภาพได้เลย

ในขณะที่การต่อสู้ดำเนินไป เครื่องบินขับไล่ของไอลันฮิลล์ก็มาถึงจากแดนไกลมากขึ้นเรื่อยๆ ท้ายที่สุด พวกเขาได้รับการนำทางจากเรดาร์ภาคพื้นดิน ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถรับรู้สถานการณ์ในสนามรบได้เร็วกว่า

โอเรนจ์บนท้องฟ้าคว้าโอกาสไว้ได้ในที่สุด และกำลังพยายามอย่างหนักที่จะใช้หัวเครื่องของเขาเล็งไปที่ค้างคาวอสูรที่โยกไปทางซ้ายและขวาในระยะไกล

ไม่มีใครเต็มใจที่จะถูกศัตรูยิงตก ดังนั้นค้างคาวอสูรที่ถูกโอเรนจ์จับตาก็จึงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะสลัดการพัวพันของเครื่องบินขับไล่มัสแตง พี-51 ให้หลุด น่าเสียดายที่การจะสลัดเครื่องบินขับไล่ลูกสูบขั้นสูงที่มีประสิทธิภาพการควบคุมที่ดีให้หลุดนั้นเป็นเรื่องที่ยากมากอย่างเห็นได้ชัด

ความรู้สึกที่ได้ขับเครื่องบินขับไล่มัสแตง พี-51 ที่ทรงพลังบนท้องฟ้าทำให้โอเรนจ์มีความสุขอย่างยิ่ง เขารักความรู้สึกนี้ รักสงครามที่สง่างามนี้

หลังจากพบมุมที่เขาคิดว่าเหมาะสม โอเรนจ์ก็บีบไกปืนอีกครั้ง ปล่อยให้กระสุนส่องวิถีของเขาพุ่งไปยังเป้าหมายที่อยู่ในศูนย์เล็ง

ค้างคาวอสูรที่ถูกล็อกเป้าเริ่มเลี้ยวไปทางซ้ายเพื่อหลบหลีก แต่กระสุนปืนดูเหมือนจะเร็วกว่า ทิ้งรูเลือดสองรูไว้บนปีกเนื้อของฝ่ายตรงข้าม

เห็นได้ชัดว่ารูเลือดสองรูนี้ไม่เพียงพอที่จะทำให้ค้างคาวอสูรตัวนี้ร่วงหล่นได้ เพราะเดิมทีค้างคาวอสูรเหล่านี้ก็มีรูจำนวนมากบนแผ่นพังผืดปีกอยู่แล้ว ดังนั้นบาดแผลใหม่จึงทำให้ฝ่ายตรงข้ามกรีดร้องสองครั้งและตกลงไปเล็กน้อยเท่านั้น

สิ่งมีชีวิตที่ดูน่าสะพรึงกลัวเหล่านี้อาศัยสัญชาตญาณอันป่าเถื่อนในการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดเมื่อตกอยู่ในอันตราย แต่บ่อยครั้งที่การตัดสินใจของพวกมันก็ไม่รวดเร็วเท่ากระสุนปืนใหญ่

ด้วยความได้เปรียบด้านความเร็วอย่างเด็ดขาด หลังจากพลาดโอกาสในการโจมตีไปครั้งหนึ่ง โอเรนจ์ก็กลับมาเป็นฝ่ายคุมเกมได้อีกครั้ง

เขาตีวงเป็นวงกลมขนาดใหญ่ แล้วยึดตำแหน่งโจมตีได้อีกครั้ง เตรียมที่จะโจมตีค้างคาวอสูรที่บาดเจ็บต่อไป

ฝ่ายตรงข้ามโฉบลงและดูเหมือนจะหวังว่าโอเรนจ์จะเลิกไล่ตาม น่าเสียดายที่โอเรนจ์ได้ระบุเป้าหมายไว้แล้วและไม่มีความตั้งใจที่จะเปลี่ยนเป้าหมาย

กระสุนส่องวิถีแหวกอากาศ วิถีกระสุนที่โค้งเล็กน้อยพุ่งไปยังเป้าหมายที่อยู่ไม่ไกล จากนั้นกระสุนจากปืนใหญ่อากาศเหล่านี้ก็กระแทกเข้ากับลำตัวของค้างคาวอสูรอย่างจัง ทิ้งรูกระสุนที่เลือดไหลเป็นทางไว้บนตัวมัน

ค้างคาวอสูรที่ถูกยิงลดความเร็วลงทันที และเครื่องบินของโอเรนจ์ก็พุ่งแซงไปข้างหน้า อย่างไรก็ตาม ในชั่วขณะที่ทั้งสองฝ่ายบินผ่านกัน เขาก็ยังเห็นบาดแผลอันน่าสยดสยองบนร่างกายของค้างคาวอสูรตัวนี้

ก่อนที่เขาจะทันได้ยืนยันผลงานของตัวเอง โอเรนจ์ก็เริ่มไต่ระดับขึ้นโดยสัญชาตญาณ เพื่อชิงความได้เปรียบด้านความสูงกลับคืนมา

แต่ในหูฟังของเขา เสียงตะโกนของนักบินคู่หู แจ็ค ก็ยังคงทำให้เขารู้ว่าเมื่อครู่นี้เขาทำได้ดี: "ทำได้ดีมาก! โอเรนจ์! แกยิงโดนมันแล้ว!"