บทที่ 8 สงคราม | บทที่ 9 การรบที่ป่าบูรพา

บทที่ 8 สงคราม

"อ๊า!" พร้อมกับเสียงหาววอดใหญ่ ยามเฝ้าเมืองเซอร์ริสที่ประจำการอยู่บนชายแดนมองไปยังทิศทางที่ดวงอาทิตย์กำลังขึ้นอย่างง่วงงุน

แสงอาทิตย์เจิดจ้าจนทำให้เขาต้องหรี่ตาลงโดยไม่รู้ตัวและเบือนหน้าหนี แต่ไม่นาน เขาก็สังเกตเห็นบางอย่างและหันกลับไปมองขอบฟ้าทางทิศตะวันออกอีกครั้ง

"เฮ้! เฮ้! ตื่นได้แล้ว!" ขณะที่ใช้มือบังแดดและมองไปทางอื่น เขาก็ใช้เท้าเตะเพื่อนร่วมงานไม่หยุด: "ทหารของเมย์น! ทหารของเมย์นจำนวนมาก!"

"เตะข้าทำไม? ทหารของเมย์น? พวกเขาจะมาฝึกซ้อมที่ชายแดนในเวลานี้ได้อย่างไร..." ทหารอีกคนที่กำลังหลับอยู่พยายามลุกขึ้นยืน เกราะของเขากระทบกันดังเกร๊งกร๊าง

"พูดเรื่องทหารของเมย์นอะไรกัน? หืม? บัดซบ! ส่งสัญญาณเตือนภัย! เมย์นกำลังโจมตี!" ทหารที่เพิ่งถูกปลุกขยี้ตาและมองไปในทิศทางเดียวกับเพื่อนของเขา ความง่วงงุนหายไปเป็นปลิดทิ้งและตะโกนเสียงดัง

"จุดคบเพลิงสัญญาณ! เร็วเข้า! เมย์นบุกแล้ว!" เป็นครั้งแรกที่เขาทิ้งตัวลงนอนราบกับขอบหอสังเกตการณ์และตะโกนบอกเพื่อนที่อยู่ใต้หอคอย: "เร็วเข้า จุดไฟ! เร็วเข้า!"

"ห่าธนู!" ก่อนที่ทุกคนจะทันได้ตั้งตัว ธนูจำนวนมากก็ถูกยิงมาจากฝั่งเมย์น ลูกธนูเหล่านี้ตกลงมาจากฟ้าราวกับห่าฝนและปักลงบนหอสังเกตการณ์สูงแห่งนี้

"อ๊าก!" ทหารคนหนึ่งถูกยิงจนพรุนไปด้วยลูกธนูโดยไม่ทันตั้งตัว เขาพยายามดิ้นรนก่อนจะล้มลงจากแท่นสูง ในจุดที่เขาล้มลง ทหารของเซอร์ริสกำลังเทน้ำมันก๊าดสีดำถังหนึ่งลงบนกองฟืนแห้ง

"โล่! โล่!" นายทหารผู้รับผิดชอบหอสังเกตการณ์แห่งนี้เตะก้านธนูที่ปักอยู่บนพื้นออกไป ชักดาบยาวออกมา ยกโล่ขนาดใหญ่ขึ้น และตะโกนเตือนคนของเขาเสียงดัง

กองทหารม้าของเมย์นได้กรูกันเข้ามาในตอนนี้แล้ว มากมายราวกับฝูงมด ตลอดสามปีที่รับราชการที่นี่ นี่เป็นครั้งแรกที่นายทหารของเซอร์ริสได้เห็นทหารเมย์นจำนวนมากขนาดนี้

จบสิ้นแล้ว...นี่คือความคิดในใจของเขา ข้างกายเขา คบเพลิงสัญญาณขนาดใหญ่ได้ถูกจุดขึ้นแล้ว ธนูระลอกที่สองของศัตรูก็ตกลงมา และทหารทุกคนได้ยกโล่ขึ้นป้องกัน

"ตูม!" ทหารเมย์นที่แบกท่อนซุงขนาดใหญ่เริ่มกระแทกประตูหอคอยสัญญาณ ทหารบนหอคอยกำอาวุธของตนไว้แน่นด้วยความหวาดกลัว

ศัตรูโจมตีอย่างกะทันหัน พวกเขาไม่มีโอกาสถอย เมื่อทหารของเมย์นบุกเข้ามา พวกเขาทำได้เพียงเผชิญหน้ากับความตาย

"อย่าให้พวกมันดับคบเพลิงได้! ไอลันฮิลล์จงเจริญ! เซอร์ริสจงเจริญ!" นายทหารมองไปที่ประตูที่ใกล้จะพังเต็มทีแล้วชูดาบในมือขึ้น

"ฆ่า!" ทหารไม่กี่คนที่อยู่รอบตัวเขาต่างยกโล่ขึ้นและตั้งแถวขวางบันไดหินที่ทอดขึ้นไปยังยอดหอคอย ปลายดาบอันแหลมคมของพวกเขาชี้ไปยังประตู

"ตูม!" ด้วยเสียงดังสนั่น ในที่สุดประตูหอคอยสัญญาณก็ถูกท่อนซุงยักษ์กระแทกจนพังเปิดออก ทหารจากอาณาจักรเมย์นกรูกันเข้ามา สิ่งที่ต้อนรับพวกเขาคือโล่ที่แข็งแกร่งและดาบอันคมกริบ

โลหะปะทะโลหะ ทหารจากอาณาจักรเมย์นที่วิ่งขึ้นบันไดหินมากรีดร้องและล้มลง ทหารเมย์นอีกจำนวนมากต่างถืออาวุธบุกตามขึ้นมา

ทหารยามของเซอร์ริสล้มลงทีละคน ส่วนที่เหลือต้องถอยร่นไปยังขั้นบนสุดของบันได ด้านหลังพวกเขาคือคบเพลิงสัญญาณที่ควันไฟลอยม้วนตัวขึ้นไปบรรจบกับเมฆขาว บดบังท้องฟ้าและดวงอาทิตย์

ในทิศทางของป้อมปราการกำแพงสัญญาณ ทหารเมย์นที่ปีนบันไดขึ้นมาได้ล้อมทหารยามของเซอร์ริสซึ่งเหลืออยู่เพียงไม่กี่คน ในไม่ช้า ทหารของเมย์นก็เอาชนะคู่ต่อสู้ของพวกเขาได้

เมื่อเอนเซลปีนขึ้นไปบนแท่นสูง เลือดบนนั้นยังไม่แห้งสนิท ร่างของนายทหารเซอร์ริสยังคงนอนอยู่ข้างกองไฟ และพื้นก็เต็มไปด้วยลูกธนูขนนกที่ยังไม่ถูกเก็บกู้

หลังจากเตะศพ เอนเซลก็ทำหน้าขยะแขยง: "ดับไฟซะ! เร็วเข้า!"

ด้านหลังเขา ในทิศทางของดินแดนส่วนในของเซอร์ริส กลุ่มควันสีดำสายหนึ่งเชื่อมต่อทอดยาวออกไปไกลจนลับหายไปที่ปลายสุดของขอบฟ้า

"เร่งเดินทัพ! อย่าให้ตระกูลไอลันฮิลล์มีเวลาตั้งตัว!" เอนเซลก้มลงมองร่างของนายทหารเซอร์ริส ขมวดคิ้วและออกคำสั่ง

…

ด้วยสีหน้าโกรธเกรี้ยว คริสใช้มือทั้งสองข้างผลักประตูห้องประชุมเปิดออก ด้วยแรงที่มากเกินไป ประตูทั้งสองบานจึงกระแทกกับกำแพงสองข้างและเกิดเสียงดังสนั่น

เขาสวมชุดเกราะสีดำ ชิ้นส่วนเกราะบนร่างกายของเขากระทบกันตามจังหวะการก้าวที่มั่นคง ทำให้เกิดเสียงกระทบกันที่น่าฟัง

"เมย์นเดินมาหาที่ตายถึงประตูบ้านเองเลยรึ?" ทันทีที่เขาเข้ามาในประตู เสียงที่เต็มไปด้วยความขุ่นเคืองก็ดังก้องไปทั่วห้องโถงสูงจนหูอื้อ

"เอนเซลมันทั้งโลภและเจ้าเล่ห์... เปิดสงครามกับเราโดยไม่ประกาศ! กองทัพของเขาล่วงล้ำชายแดนมาเมื่อวานนี้ และวันนี้คาดว่าน่าจะอยู่บริเวณขอบป่าตะวันออกแล้ว" ดีนส์กล่าวกับคริสอย่างร้อนรน

"นายพลวากรอนได้เตรียมกองทัพไว้แล้ว ทหารม้า 500 นาย และทหารใหม่ 500 นาย สามารถออกเดินทางได้ทุกเมื่อ" นายทหารคนสนิทของวากรอนยืนอยู่ข้างคริสพร้อมกับถือหมวกเกราะของเขาและรายงานสถานการณ์ความพร้อมรบ

"ไปเดี๋ยวนี้! เราจะสกัดกั้นข้าศึกที่ทางออกของป่าตะวันออกเพื่อทำศึกตัดสิน! ที่นั่นเราสามารถใช้ความได้เปรียบด้านอำนาจการยิงได้!" คริสมองไปที่แผนที่และตัดสินใจที่จะสกัดกั้นคู่ต่อสู้

แม้ว่าคู่ต่อสู้จะมีกำลังพลที่เหนือกว่า แต่คริสก็ยังมั่นใจว่าเขาสามารถเอาชนะได้ สิ่งที่เขาคิดอยู่ตอนนี้คือทำอย่างไรจึงจะขยายผลลัพธ์ได้อย่างรวดเร็วหลังจากเอาชนะกองทัพศัตรูนี้ได้

"ไม่ต้องให้วากรอนเข้าร่วมรบ! สั่งให้เขานำทหารม้า 300 นาย และทหารใหม่ 300 นาย พร้อมปืนใหญ่ 10 กระบอก ใช้เส้นทางลัดอ้อมกองกำลังหลักของเมย์น แล้วโจมตีปราสาทเมย์นโดยตรง!" หลังจากคิดอยู่ประมาณหนึ่งวินาที คริสก็ตัดสินใจใช้กลยุทธ์สองทาง

เขาไม่มีเวลาให้เสียเปล่า มันเป็นวิธีการต่อสู้ที่สมเหตุสมผลกว่าที่จะสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ไปพร้อมๆ กับการยึดฐานที่มั่นด้านหลังของคู่ต่อสู้ ขยายอาณาเขตของตน และแก้ไขปัญหาในอนาคต

แต่ด้วยวิธีนี้ คริสจะต้องเผชิญหน้ากับกองทัพของเอนเซลโดยตรง และมีกำลังพลที่น่าสงสารเพียง 400 นาย แม้จะนับรวมทหารที่ถอยทัพมาจากชายแดนแล้ว คริสก็จะมีทหารไม่เกิน 500 นาย

ศัตรูมีจำนวนมากกว่าคริสถึงสี่เท่า! การต่อสู้แบบนี้ดูเหมือนจะไม่น่าลุ้นเลย: การรบที่ใช้คนน้อยกว่าเอาชนะคนมากกว่านั้นไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้น แต่ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เกิดขึ้นน้อยมาก

"ท่านลอร์ด! การแบ่งกำลังพลในสถานการณ์เช่นนี้... ไม่เสี่ยงไปหน่อยหรือขอรับ?" นายทหารคนสนิทของวากรอนถามอย่างกังวล

"ปืนใหญ่สิบกระบอกเพื่อเอาชนะคน 2,000 คน นี่เรียกว่าเสี่ยงงั้นรึ?" คริสมองไปที่นายทหารคนสนิท พร้อมรอยยิ้มที่โหดเหี้ยมบนใบหน้า: "ข้ากลัวแต่ว่าพวกมันจะยอมจำนนเร็วเกินไป ไม่พอให้ข้าระบายความแค้นนี่สิ!"

"ตกลงตามนี้! ข้าจะนำทหาร 500 นายไปทำศึกตัดสินกับเอนเซลในป่าตะวันออกด้วยตัวเอง! ส่วนเจ้ากับวากรอนก็ตรงไปที่เมย์น... เพื่อยึดครองมันตลอดไป!"

"ขอรับ! ท่านลอร์ด!" นายทหารคนสนิทกำหมัดขวาแนบหน้าอกและก้มศีรษะลงพร้อมกล่าวตอบ: "ไอลันฮิลล์จงเจริญ!"

"ดีนส์! เจ้าอยู่เฝ้าเมืองเซอร์ริสด้วยตัวเอง!" คริสมองไปที่ดีนส์และสไตรเดอร์ที่ดูกังวลเล็กน้อย และเริ่มมอบหมายงาน

หลังจากสั่งการดีนส์แล้ว เขาก็หันไปมองสไตรเดอร์อีกครั้งและกล่าวว่า: "เจ้าจงนำทองคำ 1,000 เหรียญไปส่งมอบให้กับจักรวรรดิอารันเต้ด้วยตนเอง! เราพร้อมที่จะจ่ายภาษีและเครื่องบรรณาการของเมย์นหลังจากที่เราได้รับชัยชนะ!"

ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะแตกหักกับจักรวรรดิอารันเต้ การยึดครองเมย์นจะต้องมีการชี้แจงต่อจักรวรรดิอารันเต้ นี่คือแผนการของคริส

ตราบใดที่จักรวรรดิอารันเต้ไม่เอาเรื่องการยึดครองเมย์น คริสก็จะสามารถพัฒนาและขยายอำนาจของตนเองได้อย่างสบายใจ และทำให้อาณาเขตของเขามีความแข็งแกร่งมากยิ่งขึ้น

หนึ่งวันต่อมา คริสนำทหาร 400 นาย และรวบรวมทหารอีกกว่า 80 นายที่ถอยทัพมาจากนอกป่าตะวันออก ทำการปิดกั้นถนนสายหลักที่มุ่งสู่เมืองเซอร์ริสในป่าลึกทางตะวันออก

ในช่วงบ่ายของวันเดียวกัน เอนเซลนำทหารม้า 200 นายและทหารราบ 1,800 นายมาด้วยกัน ปรากฏตัวขึ้นในระยะไกลจากค่ายของคริส

เนื่องจากมันสายเกินไปแล้วและทั้งสองฝ่ายไม่มีเจตนาที่จะเริ่มสงครามในวันนั้น คริสจึงส่งจดหมายไปหาเอนเซล ประณามการกระทำอันน่ารังเกียจของเอนเซลที่เปิดสงครามโดยไม่ประกาศ

ผลก็คือ เอนเซลก็ตอบจดหมายกลับมาเช่นกัน โดยเรียกร้องอย่างอหังการให้คริสยอมจำนนทันทีและมอบทรัพย์สมบัติและดินแดนทั้งหมดของเขา

แน่นอนว่าทั้งสองฝ่ายจะไม่ยอมแพ้และสงบศึก แต่จะพักผ่อนและเตรียมพร้อมสำหรับการรบตัดสิน เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น คริสจัดทัพทหารเคลื่อนพลออกจากค่ายและตั้งกระบวนทัพเพื่อเผชิญหน้ากับเอนเซล

เอนเซลก็วางแผนที่จะเผด็จศึกในครั้งเดียวเช่นกัน โดยนำทหารราบหลัก 1,000 นายและทหารม้า 200 นาย และตั้งทัพอยู่ห่างจากกองทัพของคริส 3 กิโลเมตร

"ตูม! ตูม! ตูม!" เสียงกลองรบที่ทุ้มต่ำดังกระทบหน้าอกของทุกคน ทำให้อากาศหนักอึ้งและหายใจลำบาก

ธงรบสะบัดพลิ้วไหวในสายลม และทวนที่ตั้งตรงราวกับป่าไม้ก็ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าคริส

ลวดลายเถาวัลย์สีเข้มบนชุดเกราะของเขาพันเกี่ยวกันอย่างประณีตและงดงาม ส่องประกายเย็นเยียบจางๆ ม้าใต้ร่างของเขาส่งเสียงฮึดฮัดอย่างอึดอัด และกีบเท้าขนาดใหญ่ของมันก็กระทืบพื้นไม่หยุด

นี่เป็นครั้งแรกที่คริสได้สัมผัสกับการรบจริง ไม่ว่าความรู้ในใจของเขาจะมากมายเพียงใด เขาก็อดไม่ได้ที่จะประหม่าเล็กน้อย โชคดีที่ในแง่ของจำนวน นี่เป็นเพียงการรบระดับกองพัน และมันไม่ได้เกินไปกว่าจินตนาการของคริส

"กำลังทหารราบแนวหน้าของเรามีน้อยเกินไป ไม่ถึง 100 คน! เราจะปล่อยให้ศัตรูเปิดฉากโจมตีไม่ได้! มิฉะนั้นเราจะไม่มีต้นทุนพอที่จะรับมือ!" คริสคิดถึงกลยุทธ์ต่อไปในใจ นิ้วมือของเขาเคาะเบาๆ บนด้ามดาบ นี่เป็นนิสัยของเขาในชาติที่แล้ว ทุกครั้งที่เขาครุ่นคิด เขาชอบที่จะเคาะนิ้วบนวัตถุแข็งๆ

ทหารม้าสองร้อยนายในมือของเขาถูกเก็บไว้เพื่อใช้ในการโจมตีโต้กลับและกวาดล้างสนามรบในภายหลัง ในตอนนี้ เขายังไม่สามารถส่งพวกเขาร่วมรบได้ง่ายๆ

ดังนั้น เขาจึงไม่มีต้นทุนพอที่จะทำสงครามบั่นทอนกำลังกับศัตรู และทำได้เพียงอาศัยอำนาจการยิงเพื่อเอาชนะคู่ต่อสู้โดยไม่ให้ตั้งตัว และเปลี่ยนการรบตัดสินให้กลายเป็นการโจมตีและสังหารฝ่ายเดียวอย่างรวดเร็ว

"คำสั่ง! ปืนใหญ่บรรจุกระสุนระเบิด! บรรจุพื้นฐานห้านัด... เตรียมยิง! รอคำสั่งของข้า!" คริสคิดถึงเรื่องนี้แล้วเอนตัวไปสั่งผู้ส่งสารที่อยู่ข้างๆ

ผู้ส่งสารดึงสายบังเหียนและรีบไปถ่ายทอดคำสั่งของคริสทันที ในขณะนั้น บนเส้นขอบฟ้า กองทหารฟาลังซ์ของเมย์นก็เริ่มเคลื่อนทัพไปข้างหน้าอย่างช้าๆ พร้อมกับเสียงกลองรบที่ดังคลอไปด้วย

บทที่ 9 การรบที่ป่าบูรพา

"นายท่าน! ทหารม้า 200 นายของฝ่ายตรงข้ามถูกจัดไว้ที่ปีกทั้งหมด! แนวหน้ามีกำลังพลแค่ร้อยกว่าคนเท่านั้น มันเป็นแค่ของเด็กเล่น!" ทหารม้าของเมย์นขี่ม้ามาหาเอ็นเซลและรายงานเสียงดัง

เมื่อได้ยินข่าวดังกล่าว รอยยิ้มของเอ็นเซลก็ยิ่งฉายแววแห่งชัยชนะ กำลังของฝ่ายตรงข้ามมีน้อยเกินกว่าจะตั้งแนวป้องกันได้

ไม่ว่าจะมีแผนการร้ายหรือเล่ห์เหลี่ยมมากเพียงใด ไม่ว่าจะล้อมจากด้านหลัง หรือโจมตีจากด้านข้าง ก็ยังจำเป็นต้องคงกำลังส่วนหนึ่งไว้ที่แนวหน้าเพื่อต้านทานการโจมตีของฝ่ายตรงข้ามเสมอ

ตอนนี้ ทหารราบของเซอร์ริสมีน้อยเกินกว่าจะรักษาแนวป้องกันด้านหน้าไว้ได้ เขาสามารถทะลวงแนวป้องกันของอีกฝ่ายได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว และไม่ต้องกังวลเรื่องการป้องกันปีกหรือด้านหลังเลยแม้แต่น้อย

"ฮ่าฮ่าฮ่า!" เอ็นเซลชี้แส้ม้าไปยังทิศทางของกองทัพเซอร์ริส และกล่าวอย่างลำพองใจกับเหล่าแม่ทัพรอบกาย "เจ้าเด็กตระกูลไอลันฮิลล์นี่ไม่เคยผ่านศึกสงคราม ทนรับการโจมตีไม่ได้หรอก!"

"ให้ทหารม้าบุก! ทหารม้า 200 นายขยี้พวกมันให้แหลก แล้วสงครามนี้ก็เป็นชัยชนะของเรา!" นายพลคนหนึ่งเสนอพร้อมรอยยิ้ม

"ไม่ได้!" เอ็นเซลวางกลยุทธ์และโบกมือ ใบหน้าของเขายิ่งหยิ่งผยองขึ้น "มันยังมีทหารม้า 200 นายอยู่ที่ปีก ข้าจะไม่เสี่ยง!"

"สั่งการ! ทหารราบรุกไปข้างหน้า! ข้าไม่เหมือนมันที่ชอบใช้เล่ห์เหลี่ยม! ข้าจะบุกเข้าไปตรงๆ! ไร้ที่ติ! แล้วมันจะทำอะไรข้าได้? ฮ่าฮ่าฮ่า!" เอ็นเซลปฏิเสธข้อเสนอของนายพลและออกคำสั่ง

เบื้องหลังเขา เสียงกลองศึกก็รัวเร็วยิ่งขึ้น กองทัพของเมย์นเริ่มเคลื่อนทัพไปข้างหน้าทีละหน่วย

เหล่าทหารก้าวเท้าอย่างพร้อมเพรียง หอกที่ตั้งตรงของพวกเขาแกว่งไกวเล็กน้อยตามจังหวะการเคลื่อนไหวของฝีเท้า และเสียงชุดเกราะที่เสียดสีกันก็ดังหนาแน่นดั่งเม็ดฝนที่โปรยปรายลงบนกระเบื้อง

"มอร์เดรลล์ เจ้าเมืองเฟอร์รี่ ไม่ได้ส่งกำลังเสริมมา เขาปฏิเสธคำขอของเรา" ในขณะเดียวกับที่เอ็นเซลสั่งโจมตี ทหารม้าคนหนึ่งก็มาจากด้านหลัง นำข่าวที่ไม่น่ายินดีมาแจ้ง

แต่สำหรับเอ็นเซลในขณะนี้ ข่าวนั้นไม่ได้สำคัญอีกต่อไป "ช่างมันเถอะ! มันไม่อยากมาก็ช่าง เมื่อข้าจัดการเซอร์ริสได้แล้ว ข้าจะไปคิดบัญชีกับมันเอง!"

ทันทีที่เอ็นเซลกำลังคิดว่าจะสั่งสอนเมืองเฟอร์รี่อย่างไรหลังจากเอาชนะเซอร์ริสได้ เขาก็ได้ยินเสียงฟ้าร้องดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้า ในขณะนั้น เขายังไม่ทันตระหนักว่าเสียงฟ้าร้องนั้นมาจากนรกและสามารถกลืนกินชีวิตได้

ลูกระเบิดลูกหนึ่งตกลงกลางหน่วยทหารม้าของเมย์น แรงระเบิดทำให้เศษซากและสะเก็ดระเบิดกระจายออก ฉีกร่างของม้าและมนุษย์ ก่อเกิดเป็นพายุโลหิต

ม้าส่งเสียงร้องอย่างเจ็บปวดท่ามกลางเสียงระเบิด และทหารม้าของเมย์นทุกคนต่างมองไปยังทิศทางของแรงระเบิดด้วยความหวาดกลัว โดยไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

จากนั้น การระเบิดครั้งที่สองก็ดังขึ้นท่ามกลางกลุ่มทหารม้าอีกครั้ง และควันหนาทึบที่พวยพุ่งขึ้นก็ม้วนตัวสู่ท้องฟ้า พายุสะเก็ดระเบิดพัดพาทุกคนที่อยู่ใกล้เคียงและทะลวงทุกสิ่งที่ขวางหน้าการทำลายล้างของมัน

"อ๊า!" อัศวินที่ขาขาดจากแรงระเบิดร่วงลงจากหลังม้าและกรีดร้องอย่างโหยหวน

น่าเสียดายที่เสียงกรีดร้องของเขาถูกกลบด้วยเสียงระเบิดครั้งที่สาม และไม่มีใครสังเกตเห็นมันเลย

จากนั้น การระเบิดอีกมากมายก็เบ่งบานไปทั่วแนวรบของเมย์น ในทันใดนั้น ธงของเมย์นก็ปลิวไสว ทหารต่างกุมศีรษะและวิ่งหนีเอาตัวรอด และแถวทัพที่เป็นระเบียบเรียบร้อยก็ไม่หลงเหลืออยู่อีกต่อไปในพริบตา

ก่อนที่เอ็นเซลจะทันได้ตั้งตัว ลูกระเบิดรอบที่สองก็ตกลงมาพร้อมเสียงหวีดหวิว และเสียงดังสนั่นที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเสียงกรนของปีศาจก็ดังก้องไปทั่วกองทัพเมย์นอีกครั้ง

"ตูม!" ลูกปืนใหญ่ลูกหนึ่งระเบิดอยู่ไม่ไกลจากด้านหลังของเอ็นเซล ส่งผลให้มือกลองและทหารองครักษ์ของเขากระเด็นไป เสาธงรบประจำตระกูลของเขาแตกเป็นเสี่ยงๆ พร้อมกับแรงระเบิด และผืนธงที่เต็มไปด้วยรูกระสุนก็ค่อยๆ ร่วงหล่นลงท่ามกลางแรงระเบิด

คลื่นอากาศที่คมกริบดุจใบมีดทำให้ม้าใต้ร่างของเอ็นเซลร้องอย่างเจ็บปวด และเอ็นเซลก็พยายามอย่างยิ่งที่จะควบคุมม้าให้สงบอีกครั้งและเงยหน้าขึ้นมองไปรอบๆ

กองทหารม้าของเขากลายเป็นซากปรักหักพัง ม้าและอัศวินต่างวิ่งหนีเอาชีวิตรอด กองทหารราบของเขาอยู่ในสภาพยุ่งเหยิงและสูญเสียอย่างหนัก

แรงระเบิดขนาดมหึมาได้สร้างหลุมอุกกาบาตที่น่าสยดสยองขึ้นมา รอบๆ หลุมนั้นมีทั้งตอขา แขนที่ขาด และซากศพกระจัดกระจายไปทั่ว

ไกลออกไป ทหารที่บาดเจ็บกอดบาดแผลของตนและกรีดร้อง ทหารที่ไม่ได้รับบาดเจ็บจ้องมองผู้คนรอบข้างอย่างงุนงง กรีดร้องอย่างสุดเสียงเพื่อฟื้นฟูการได้ยินของตน

กองทหารราบสามกองที่มีทหารกว่า 1,000 นาย ถูกเอาชนะได้อย่างง่ายดายด้วยเสียงคำรามของปืนใหญ่สมัยใหม่

"ตูม!" ปืนใหญ่รอบที่สามยิงถล่มใส่กองทัพของเมย์น คริสซึ่งไม่ได้คิดที่จะประหยัดกระสุนเลยแม้แต่น้อย ยังคงสั่งให้ทหารปืนใหญ่บรรจุกระสุนและยิงต่อไป

การระเบิดรอบนี้ปลุกทหารเมย์นที่เหลือรอดซึ่งกำลังมึนงงให้ตื่นขึ้นในที่สุด พวกเขาทิ้งอาวุธและเริ่มแตกพ่ายหนีตาย ไม่ว่านายทหารรอบข้างจะพยายามหนักเพียงใด ก็ไม่สามารถรวบรวมพวกเขาได้อีก

"พวกมันมีนักเวท!" ทหารคนหนึ่งตะโกนอย่างบ้าคลั่ง ผลักนายทหารที่พยายามจะหยุดเขาไม่ให้ถอยหนีล้มลง

"เซอร์ริสได้รับการคุ้มครองจากนักเวท! ท่านกำลังส่งพวกเราไปตาย!" จ่านายสิบที่ล้มลงกับพื้น ทหารที่กำลังหลบหนีได้พบเหตุผลที่ดีสำหรับการหนีของตนโดยไม่หันกลับมามอง

น่าเสียดายที่นายทหารที่อยู่ข้างหลังเขาไม่มีโอกาสได้ฟังข้อแก้ตัวของเขา เพราะทหารที่หลบหนีตามมาข้างหลังได้เหยียบลงบนหน้าอกของนายทหารผู้โชคร้ายคนนั้นโดยตรง

"ตูม!" ท่ามกลางฝูงชนที่กำลังหลบหนี เสียงระเบิดยังคงดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ภาพของอารยธรรมอุตสาหกรรมที่ใช้อาวุธความร้อนทำลายล้างอาวุธเย็นและชนพื้นเมือง ได้ถูกนำมาฉายซ้ำในอีกโลกหนึ่งอย่างโหดร้ายและเย็นชา

คริสมองดูกลุ่มควันสีดำที่ลอยขึ้นเหนือที่ราบในระยะไกล ผูกบังเหียนม้า และคำนวณเวลาสำหรับการโต้กลับ นี่เป็นการรบครั้งแรกของเขาในโลกนี้ ความปิติยินดีในชัยชนะกระตุ้นสัญชาตญาณบุรุษเพศ ทำให้เขารู้สึกสั่นสะท้านไปทั้งร่าง

"หยุดยิง!" หลังจากยิงลูกระเบิดไปสามรอบ คริสก็หยุดเคาะนิ้วบนด้ามดาบของเขา เขาเห็นว่าฝ่ายตรงข้ามเริ่มแตกพ่ายแล้ว จึงสั่งให้หยุดการสูญเสียกระสุนไปโดยเปล่าประโยชน์

"เปลี่ยนเป็นกระสุนตันแล้วยิงอีกสองชุด! จากนั้นหยุดยิงและรอคำสั่งข้า!" คริสขี่ม้าไปยังกองทหารม้าที่ปีก พร้อมกับสั่งการผู้ส่งสารข้างกาย

"แชร้ง!" เมื่อมาถึงหน้ากองทหารอัศวิน เขาก็ชักดาบออกจากฝักและชูขึ้นสู่ท้องฟ้าสีคราม เสียงอันทรงพลังของเขาลอยไปไกล "ไอลันฮิลล์ไร้พ่าย!"

"ไอลันฮิลล์ไร้พ่าย!" ข้างกายเขา อัศวินในชุดเกราะสีดำสองร้อยนายตะโกนทำลายความเงียบ พวกเขาชูหอกยาวขึ้น และปลายหอกก็สะท้อนแสงแวววาวในแสงแดด

"บุก!" คริสดึงหัวม้า ดาบในมือฟันไปข้างหน้า ขาของเขาหนีบเข้าที่ท้องม้า และกระโจนลงจากเนินลาดชันเบื้องหน้า

"ฆ่า!" ทหารม้าสองร้อยนายคำรามพร้อมกันขณะบุกตามหลังเจ้านายของตน และควบม้าไปข้างหน้า

ชัยชนะครั้งนี้ช่างง่ายดายเหลือเกิน และการระเบิดที่ทำลายล้างได้กระตุ้นทหารทุกคนในเมืองเซอร์ริส ตอนนี้พวกเขาเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่าคนที่พวกเขากำลังติดตามนั้นไร้พ่าย และพวกเขาเชื่อว่าคริสจะนำชัยชนะมาให้พวกเขาได้

กีบม้ากระทบพื้นดิน และชุดเกราะสีดำขยับขึ้นลงเล็กน้อยตามแรงกระโจนของม้า เมื่อทหารเมย์นแตกพ่าย คริสก็นำทหารม้าสองร้อยนายเข้าสู่ความโกลาหลของพวกเขา

ไม่มีใครจัดแนวป้องกันเพื่อสกัดกั้นการทะลวงของทหารม้าเซอร์ริสเลย พลังของทหารม้าที่แสดงออกในการไล่ล่าสังหารผู้แตกทัพนั้น สามารถอธิบายได้ว่าไร้เทียมทานอย่างแท้จริง

"ฮ่า!" คริสควบม้าผ่านกลุ่มผู้แตกทัพและฟันดาบเล่มเดียวใส่ทหารเมย์นที่กำลังตื่นตระหนกล้มลง เป็นครั้งแรกที่เขาสัมผัสได้ถึงความรู้สึกของการฟาดฟันดาบยาวผ่านเนื้อและเลือด และเป็นครั้งแรกที่เขาใช้มือของตนเองคร่าชีวิตคน

ทหารม้าที่อยู่ข้างหลังเขาล้วนอาบไปด้วยเลือด ฟาดฟันทหารเมย์นคนแล้วคนเล่าล้มลงและถูกเหยียบย่ำจนแหลกเหลว นี่คือการสังหารหมู่ การสังหารหมู่ฝ่ายเดียวที่ถูกกำหนดไว้แล้ว

"คุกเข่าแล้วยอมจำนน จะไว้ชีวิต!" คริสซึ่งอยู่ในกองทัพกบฏของเมย์นแล้ว กระชับบังเหียนทันที ปล่อยให้ขาหน้าของม้ายกขึ้น และตะโกนพร้อมชูดาบสูง

ทหารม้าเซอร์ริสที่ยังคงบุกไปข้างหน้า ผ่านเจ้านายของตนไป และตะโกนให้นิรโทษกรรมฝ่ายตรงข้ามเช่นกัน "คุกเข่าแล้วยอมจำนน จะไม่ตาย!"

ทหารเมย์นที่วิ่งชนกันไปมาเหมือนแมลงวันหัวขาดดูเหมือนจะพบฟางเส้นสุดท้ายที่ช่วยชีวิต และคุกเข่าลงกับพื้นทันที มองดูทหารม้าศัตรูที่อาบเลือดผ่านไปอย่างน่าสะพรึงกลัว

"คลิก คลิก" คริสขี่ม้า ผ่านทหารเมย์นที่คุกเข่าอยู่บนพื้นอย่างช้าๆ และในที่สุดก็ปล่อยให้กีบม้าของมันเหยียบย่ำลงบนธงของเอ็นเซล

เขาชนะการรบครั้งนี้ และไม่มีข้อสงสัยใดๆ เกี่ยวกับชัยชนะ ชัยชนะนั้นง่ายดาย เขามีเทคโนโลยีที่ล้ำหน้าโลกนี้ไปกว่าหนึ่งยุคสมัย และเป็นเรื่องธรรมดาที่จะชนะ

เขาก้มศีรษะลงและมองไปที่เอ็นเซล ลอร์ดแห่งเมย์นที่คุกเข่าอยู่บนพื้นเช่นกัน และเงยหน้ามองลอร์ดแห่งเมย์นของเขา รอให้อีกฝ่ายเป็นคนพูดก่อน

แน่นอนว่า เอ็นเซลเดินไปข้างหน้าสองก้าว พยายามเค้นรอยยิ้มที่น่าอึดอัดใจออกมาบนใบหน้า และอ้อนวอนว่า "ข้าผิดไปแล้ว! เห็นแก่ที่เราต่างก็เป็นข้าแผ่นดินของจักรวรรดิอารันเต้... ปล่อยข้าไปเถอะ"

"ข้ายินดีจ่ายค่าไถ่! ข้ายินดีจ่ายหนึ่งหมื่นเหรียญทอง ขอเพียงท่านไว้ชีวิตข้า!" เมื่อเห็นคริสไม่พูดอะไร เอ็นเซลผู้หวาดกลัวก็เงยหน้ามองอัศวินในชุดเกราะสีดำรอบๆ อย่างอับอาย และเริ่มบ้าคลั่ง

"นี่คือคำพูดสุดท้ายของเจ้าแล้วหรือ?" คริสมองลงไปยังผู้บัญชาการศัตรูที่หมอบอยู่บนพื้นเบื้องหน้าเขา และถามอย่างเย็นชา "ไปพูดกับวิญญาณของชาวเซอร์ริสเถอะ!"

"เจ้าฆ่าข้าไม่ได้! ข้าเป็นข้าแผ่นดินของจักรวรรดิอารันเต้! หากเจ้าฆ่าข้า! จักรวรรดิอารันเต้จะแขวนคอเจ้า! พวกเขาไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!" เอ็นเซลมองคริสที่ยกดาบขึ้นอย่างสิ้นหวัง และในที่สุดก็ตะโกนอย่างบ้าคลั่ง

"ฉึก!" คริสสะบัดแขน ดาบยาวในมือก็พุ่งเข้าสู่ทรวงอกของศัตรู แรงมหาศาลทะลุผ่านร่างในชุดเกราะและตรึงอีกฝ่ายไว้กับพื้น

เมื่อมองดูธงรบสีดำที่รวมตัวกันอยู่รอบๆ และทหารม้าในชุดเกราะสีดำที่อาบเลือด คริสก็ดึงบังเหียนและมองไปที่ศพบนพื้น แล้วพูดช้าๆ ว่า "พูดจาไร้สาระเกินไปแล้ว!"