บทที่ 5 ผู้ธำรงธรรม
บทที่ 5 ผู้ธำรงธรรม
บทที่ 5 ผู้ธำรงธรรม
สสารบางอย่างที่ลินเซย์ไม่เคยรู้สึกมาก่อน กำลังถูกดึงออกไปจากภายในจิตใจของเขา
ในไม่ช้า ความรู้สึกนี้ก็หายไป
กลับกลายเป็นกระแสอันอบอุ่นอ่อนโยนสายหนึ่งไหลเข้าสู่ปากของเขา จากนั้นก็หล่อเลี้ยงร่างกายของลินเซย์ที่เพิ่งผ่านการทรมานจากเปลวเพลิงอันรุนแรงและควันหนาทึบ
ลินเซย์ลืมตาทั้งสองข้าง
เด็กสาวผมทองกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น โอบอุ้มเขาไว้ในอ้อมแขน
“อาร์เว็ตต์”
เด็กสาวเอ่ยชื่อของตนเอง จากนั้นก็เผยรอยยิ้มอ่อนโยนให้ลินเซย์:
“ขอบคุณเจ้าที่เสี่ยงชีวิตมาช่วยข้า”
“...”
“ผม... ผมคือลินเซย์”
สมองของลินเซย์ยังคงสับสนอยู่บ้าง จึงแนะนำตัวเองออกไปโดยไม่รู้ตัว
ทว่าอาร์เว็ตต์ที่โอบอุ้มเขามิได้เสียเวลา เด็กสาวรีบลุกขึ้นยืนทันที พร้อมทั้งพยุงลินเซย์ให้ลุกขึ้นด้วย
“เอาล่ะ ลินเซย์ ลุกขึ้นเถอะ”
“พวกเรายังต้องไปช่วยบ้านเกิดของเจ้านะ!”
ในตอนนี้ ลินเซย์ค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา
แม้จะถูกรมจนตัวดำเป็นตอตะโก แต่พลังในร่างกายของเขากลับยังคงทำงานต่อเนื่อง ฟื้นฟูร่างกายที่ยับเยินให้กลับสู่สภาพที่ดีที่สุด
เพียงไม่กี่ลมหายใจก่อน เขายังทำได้เพียงนอนอยู่ บัดนี้เขากลับสามารถยืนได้ด้วยตนเองแล้ว
ลินเซย์ได้สติกลับมา สีหน้าพลันเปลี่ยนไปทันที เขาเตรียมจะแจ้งสถานการณ์ในหมู่บ้านให้เด็กสาวทราบ:
“ท่านผู้ใหญ่บ้านกับอัศวินแห่งบัญญัติคนนั้นกำลัง...”
ตึง!
ผนังโรงโม่พังทลายลงในทันใด ร่างทะมึนร่างหนึ่งกระแทกลงบนพื้น
ลินเซย์เพ่งมองดู สิ่งที่พุ่งเข้ามาในโรงโม่กลับกลายเป็นท่านผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านแอนวิล!
เพียงแต่ในขณะนี้ ท่านผู้ใหญ่บ้านไม่ได้แข็งกร้าวเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว
เขาล้มอยู่บนพื้น ลมหายใจอ่อนแรง ขาพิการที่เคยกระทืบจนแผ่นดินสั่นสะเทือนก็ถูกดาบฟันขาดไปแล้ว หายไปอย่างไร้ร่องรอย
“คนบาป เจ้าได้แก่นพลังต้นกำเนิดมาจากที่ใด?”
ร่างของอัศวินแห่งบัญญัติปรากฏขึ้นที่ส่วนที่พังทลายของโรงโม่ในทันที
ชายผู้มีสีหน้าเย็นชาไม่สนใจท่านผู้ใหญ่บ้านที่กำลังรวยรินแม้แต่น้อย ดวงตาทั้งสองจับจ้องไปยังอาร์เว็ตต์ที่ลุกขึ้นยืน
ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นลินเซย์ที่อยู่ด้านข้าง
“ผู้ถูกปลุก?”
“วันนี้เป็นวันที่พลังจะถูกปลุกจากภายนอก ไรน่าและไป๋หลินไม่มีโอกาสเข้ามาแทรกแซง หรือจะเป็นผู้ถูกปลุกด้วยตนเอง? เขาเป็นคนมอบแก่นพลังต้นกำเนิดให้เจ้าสินะ คนบาปคนใหม่...”
อัศวินแห่งบัญญัติอนุมานความเป็นจริงออกมาอย่างเย็นชา
แต่ไม่ทันที่เขาจะพูดจบ อาร์เว็ตต์ก็พูดแทรกขึ้น:
“บาร์เก็ตต์ เจ้าทำร้ายท่านไรน่าจนถึงขนาดนี้เชียวหรือ?”
อาร์เว็ตต์เห็นสภาพอันน่าสังเวชของท่านผู้ใหญ่บ้าน น้ำเสียงของนางทั้งประหลาดใจและโกรธแค้น
ในความทรงจำของนาง ท่านผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านแอนวิลและอัศวินแห่งบัญญัติที่อยู่ตรงหน้านั้นเป็นถึงสหายสนิทกัน ดังนั้นบาร์เก็ตต์จึงกำหนดให้ช่วงเวลาพักผ่อนอันมีค่าระหว่างการคุมตัวนักโทษอยู่ที่หมู่บ้านแอนวิล
ทั้งสองคนนี้จะสู้กันจนถึงขั้นนี้ได้อย่างไร?
ทว่าอัศวินแห่งบัญญัติกลับเข้าใจความหมายของอาร์เว็ตต์ผิดไป
เขาคิดว่าเด็กสาวประหลาดใจที่เขาสามารถเอาชนะท่านผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านแอนวิลได้
“พลังของผู้นำมาจากคนที่เขาปกครอง หมู่บ้านแอนวิลมีคนน้อยเกินไป เขาจึงอ่อนแอมาก”
“...”
“เขาไม่ใช่สหายรักของเจ้าหรอกหรือ เจ้ามันช่างเกินจะเยียวยาเสียจริง!”
อาร์เว็ตต์เบิกตาโพลงด้วยความโกรธ เสียงสั่นเครือด้วยโทสะ
นางก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว บังอยู่หน้าลินเซย์ สองมือยกขึ้นทำท่ากุมอากาศ พลันดาบเหล็กขาวเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือนาง
เมื่ออัศวินแห่งบัญญัติเห็นดังนั้นก็ตระหนักได้ถึงความไม่ชอบมาพากล จึงเอ่ยปากประกาศิตทันที:
“คนบาป เจ้าจงยอมจำนนภายใต้กฎหมาย”
“ไสหัวไป!”
อาร์เว็ตต์ฟาดดาบลงมา
วาจาสิทธิ์อันไร้รูปไร้ลักษณ์ กลับถูกนางฟันแยกออกจากกันในระดับมโนทัศน์
จากนั้นเด็กสาวก็ชูดาบขึ้นสูง วาดเป็นวงโค้งสีเงินอันสมบูรณ์แบบเบื้องหน้าร่างกาย
ตูม——
ในชั่วพริบตา ลมกรรโชกแรงก็ระเบิดออก
โรงโม่เบื้องหน้าของนางพังทลายลงทันที อัศวินแห่งบัญญัติก็ปลิวถอยหลังออกไป
ลมดาบอันยิ่งใหญ่สายหนึ่งปรากฏขึ้นตามกระบวนดาบของนาง ปกคลุมไปทั่วทั้งหมู่บ้านแอนวิล การโจมตีนี้ไม่ได้สร้างความเสียหายแก่บ้านเรือนใดๆ ทว่าเปลวเพลิงของอัศวินแห่งบัญญัติกลับดับมอดลงจนหมดสิ้น
เพียงดาบเดียว เพลิงแห่งบัญญัติที่เคยสร้างความสิ้นหวังก่อนหน้านี้ก็มลายหายไปราวกับควัน
นี่คือสิ่งที่ได้รับการยกย่องใน “บันทึกการผดุงธรรมของยุวกษัตริย์”
——พลังของผู้ธำรงธรรม!
ลินเซย์ยืนอยู่ด้านหลังอาร์เว็ตต์ ตกตะลึงกับการต่อสู้ตรงหน้า
แต่ในขณะนั้น เขาก็พบกับสถานการณ์ที่ไม่สู้ดีนัก
หลังจากฟาดฟันดาบนั้นออกไป ร่างกายของอาร์เว็ตต์ก็เอนไปข้างหน้าเล็กน้อย แม้ว่านางจะยืดตัวตรงได้ทันที แต่ใบหน้าที่ซีดขาวของนางนั้นหลอกใครไม่ได้
“อาร์เว็ตต์ เธอ...”
“ไม่เป็นไร! ข้าสัญญากับเจ้าแล้ว ข้าจะต้องเอาชนะบาร์เก็ตต์และช่วยที่นี่ให้ได้แน่นอน!”
เนื้อหาในคำพูดของเด็กสาว ฟังดูคล้ายกับว่านางกำลังฝืนพูดออกมา
แต่ในน้ำเสียงนั้นกลับมีพลังวิเศษบางอย่างแฝงอยู่
เมื่อได้ยิน ก็ทำให้ผู้คนรู้สึกว่านี่คือความจริง อาร์เว็ตต์เผชิญหน้ากับความเป็นจริงอย่างจริงใจ เพียงแค่กล่าวถึงสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น
เกือบจะในเวลาเดียวกัน เสียงฝีเท้าหนักๆ ก็ดังมาจากฝั่งตรงข้าม
อัศวินแห่งบัญญัติที่เพิ่งถูกดาบฟันจนปลิวกระเด็นไป กลับมาสู่สนามรบอีกครั้ง ขวางหน้าอาร์เว็ตต์และลินเซย์
ชายผู้นี้ถือดาบยาว แต่ชุดเกราะที่สวมใส่อยู่กลับแตกละเอียดเป็นชิ้นๆ
บนผิวเสื้อผ้าที่เปื้อนเลือดบริเวณหน้าอก ยังพอจะเห็นเศษซากของเกราะเดิมปะปนอยู่กับชิ้นเนื้อที่ฉีกขาด
แต่ถึงแม้จะบาดเจ็บสาหัส
เขายังคงยืนหยัดอย่างมั่นคงบนพื้นดิน สีหน้าเย็นชาเช่นเดียวกับตอนแรก ราวกับไม่แยแสต่อสภาพของตนเองเลยแม้แต่น้อย
“ฟัน!”
ตะโกนก้องคำหนึ่ง ร่างของอัศวินแห่งบัญญัติก็หายไป
เคร้ง!
ความเร็วของทั้งสองคนรวดเร็วดุจสายฟ้า
ลินเซย์มองไม่เห็นการเคลื่อนไหวของพวกเขาทั้งสองเลย ได้ยินเพียงเสียงอาวุธปะทะกันดังสนั่นอยู่ข้างหู จากนั้นก็พบว่าอาร์เว็ตต์ที่อยู่เบื้องหน้ายกอาวุธขึ้น ป้องกันดาบยาวที่อัศวินแห่งบัญญัติฟันเข้ามาได้อย่างมั่นคงดุจขุนเขา
ตูม——
ภายใต้การปะทะของพลังที่เหนือจินตนาการ พื้นดินแตกละเอียด โรงโม่พังทลายลง
แรงปะทะจากการต่อสู้ของทั้งสองเปลี่ยนบริเวณโดยรอบให้กลายเป็นซากปรักหักพัง แต่รอบตัวลินเซย์กลับปลอดภัยดี
ลินเซย์ตระหนักได้ในทันที
แม้ในขณะที่ต่อสู้อย่างสุดกำลัง อาร์เว็ตต์ก็ไม่ลืมที่จะปกป้องเขาที่อยู่ด้านหลัง!
คมดาบของอัศวินแห่งบัญญัติและผู้ธำรงธรรมปะทะกัน
ทั้งสองต่างทุ่มเทพลังทั้งหมดของตนเข้าใส่กัน
ผ่านการปะทะกันของแก่นพลังต้นกำเนิด บาร์เก็ตต์สัมผัสได้ถึงเจตจำนงอันแข็งแกร่งมิอาจทำลายของเด็กสาว รวมถึงความอ่อนแอภายในร่างกายของนาง:
“แก่นพลังต้นกำเนิดของเจ้ากำลังเหือดแห้ง หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เจ้าจะต้องพบกับความตาย”
แววตาที่อาร์เว็ตต์มองไปยังอัศวินแห่งบัญญัติมีเพียงความเหยียดหยาม:
“เหือดแห้งหรือ? หัวใจของข้ายังคงเต้นระรัวอยู่เลย!”
“บาร์เก็ตต์ เจ้าไม่รู้หรือไร? ผู้ธำรงธรรมอาจถูกฆ่าได้ แต่จะไม่มีวันพ่ายแพ้!”
เหนือคมดาบคือการประลองแห่งเจตจำนง
เป็นครั้งแรกที่ในดวงตาของบาร์เก็ตต์ปรากฏความรู้สึกอื่นนอกเหนือจากความเย็นชา อัศวินแห่งบัญญัติผู้นี้คำรามออกมาเพราะคำพูดของอาร์เว็ตต์:
“เจ้ากำลังเดินอยู่บนเส้นทางที่ผิดพลาดซึ่งจะล้มล้างโลก เช่นนี้ยังคู่ควรเรียกว่าผู้ธำรงธรรมอีกหรือ?”
อาร์เว็ตต์ตะโกนด่ากลับไปเสียงดัง:
“เจ้าโง่!”
“สิ่งที่ผู้ธำรงธรรมยึดถือหาใช่ความยุติธรรมหรือกฎหมายไม่ แต่เป็นหัวใจของตนเองต่างหาก”
พร้อมกับเสียงคำรามนี้ พลังบนคมดาบของอาร์เว็ตต์ก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น
ชั่วขณะหนึ่ง อัศวินแห่งบัญญัติกลับไม่อาจต้านทานได้!
แต่ก็เป็นเพราะเสียงตะโกนนี้เช่นกัน ที่ทำให้บาร์เก็ตต์ทะลายการกดข่มของกฎหมายที่มีต่อจิตใจของตนเอง และตะโกนความโกรธที่แท้จริงของเขาออกมา:
“ก็เพราะเช่นนี้ พวกเจ้าถึงได้สร้างความวุ่นวายไปทั่วทั้งโลก!”
“ไปตายซะ!”
ท่ามกลางการปะทะกันของเจตจำนง บาร์เก็ตต์ไม่สนใจการต่อต้านของอาวุธ
เขาชักมือซ้ายที่ประคองแขนขวาออก หมัดอันแข็งแกร่งดุจศิลาส่งเสียงดังราวกับปืนใหญ่ ทุบลงบนศีรษะของเด็กสาวอย่างรุนแรง
“หึ!”
แววตาของอาร์เว็ตต์แข็งกร้าวดุจเหล็กกล้า ร่างกายไม่ขยับเขยื้อน ไม่หลบไม่หลีก
ตูม——
อัศวินแห่งบัญญัติซึ่งคมดาบขาดการประคองถูกฟันกระเด็นออกไป พุ่งชนบ้านเรือนที่ถูกเผาจนไหม้เกรียมหลังหนึ่งพังทลายลง
เขาลุกขึ้นยืนอีกครั้ง แขนขวาห้อยลงอย่างไร้เรี่ยวแรง
กระดูกข้างในถูกพลังของผู้ธำรงธรรมบดขยี้จนแหลกละเอียด หาโครงสร้างที่สมบูรณ์ไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ราวกับเป็นชิ้นเนื้อเละๆ ชิ้นหนึ่ง
อีกด้านหนึ่ง ร่างของอาร์เว็ตต์ที่ยืนอยู่หน้าลินเซย์ยังคงไม่ขยับเขยื้อน
แต่ไม่นาน นางก็อดที่จะไอออกมาไม่ได้ กระอักเลือดสดออกมาคำหนึ่ง
——ต่างฝ่ายต่างบาดเจ็บสาหัส!
แต่หลังจากความโกรธเกรี้ยว อัศวินแห่งบัญญัติก็กลับสู่สภาพเย็นชาอีกครั้ง
เขามองไปยังศัตรูเบื้องหน้า เริ่มวิเคราะห์ความรู้สึกจากการต่อสู้เมื่อครู่อย่างใจเย็น นั่นก็คือความอ่อนแอภายในของเด็กสาว:
“เจ้าแยกเจตจำนงดั้งเดิมของตนเองออกไปหรือ?”
อัศวินแห่งบัญญัติมองไปยังลินเซย์ เข้าใจถึงประโยชน์ของเจตจำนงนั้นแล้ว:
“เพื่อรักษาเขา”
เจ้านี่มันกำลังสนใจลินเซย์!
อาร์เว็ตต์ตระหนักถึงความไม่ดี รีบชูดาบเหล็กขาวขึ้น ตั้งท่าเตรียมจู่โจม ตวาดใส่อัศวินแห่งบัญญัติว่า:
“เจ้าคนใกล้ตาย คิดถึงเรื่องของตัวเองเถอะ!”
อัศวินแห่งบัญญัติไม่ไหวติง เสียงอันเย็นชาดังขึ้นอีกครั้ง เปล่งวาจาสิทธิ์:
“สมคบคนชั่ว กฎหมายมิอาจให้อภัย!”
ลินเซย์รู้สึกว่าตนเองถูกบางสิ่งบางอย่างล็อกเป้าหมายไว้โดยพลังลึกลับ เขาตกเป็นเป้าหมายของอัศวินแห่งบัญญัติแล้ว!
อาร์เว็ตต์หยุดการเคลื่อนไหวที่เตรียมจะพุ่งเข้าใส่ ตวัดดาบออกไป
ครั้งนี้นางฟันไม่ถูก
อัศวินแห่งบัญญัติหลบเลี่ยงการปะทะกับเจตจำนงของนางได้อย่างแม่นยำ ใช้เพียงวาจาสิทธิ์แห่งพลังบัญญัติที่ไม่เป็นอันตราย ประทับตราลงบนร่างของลินเซย์
แย่แล้ว!
เด็กคนนี้กลายเป็นผู้ถูกหมายหัวของนครแห่งกฎหมายแล้ว!
แม้ว่าบาร์เก็ตต์จะบาดเจ็บสาหัส แต่ตัวอาร์เว็ตต์เองก็ใกล้จะหมดสิ้นพลังแล้วเช่นกัน
หากปล่อยให้เด็กคนนี้อยู่ที่นี่ ไม่ว่าผลการต่อสู้จะเป็นอย่างไร ตราประทับนี้จะทำให้เขาต้องเผชิญกับชะตากรรมตายสถานเดียว——จะปล่อยให้เขาอยู่ที่นี่ไม่ได้เด็ดขาด!
ความรู้สึกวิงเวียนจากศีรษะที่บาดเจ็บถาโถมเข้ามา
แต่อาร์เว็ตต์รีบยกมือขวาของลินเซย์ขึ้น ยื่นมือของตนเองออกไปประสานนิ้วทั้งห้าของลินเซย์แล้วกุมไว้แน่น
ทั้งสองคนสบตากัน
ลินเซย์เห็นดวงตาสีฟ้าครามของอาร์เว็ตต์มองตรงมาที่ตน
ในดวงตาทั้งคู่นั้นมีคำอวยพรที่สงบนิ่งดุจผืนน้ำ และเจตจำนงอันแน่วแน่
เด็กสาวเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคน:
“ในนามแห่งภูมิปัญญามนุษย์ จงส่งเด็กคนนี้... ส่งลินเซย์ไปยังสถานที่ที่ปลอดภัยอย่างที่สุด!”
วูบ——
ลินเซย์ยังไม่ทันตระหนักว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น
ร่างของเขาก็หายไปจากที่เดิม
สิ่งสุดท้ายที่ดังก้องอยู่ในใจของเขา คือเสียงแจ้งเตือนจักรกลอันเย็นชา——【การเปิดใช้งานเกมสำเร็จ】
ลินเซย์หายตัวไปจากที่เดิม อัศวินแห่งบัญญัติกลับร้อนรนขึ้นมาจริงๆ:
“เจ้ากล้าใช้ประมวลกฎหมายกับคนแปลกหน้า!”
“เหอะ——”
ในขณะนี้ อาร์เว็ตต์ถูกห่อหุ้มด้วยแก่นพลังต้นกำเนิดจำนวนมหาศาล ประกายแสงแห่งเจตจำนงอันแน่วแน่ประทับอยู่บนนั้น ทำให้มันเปล่งประกายสีทองออกมา
จากนั้น นางก็ยิ้มอย่างดูแคลน:
“สิ่งที่ข้าช่วยไว้คือคนที่มีชีวิต คือความหวังที่มีชีวิตชีวา”
“ประมวลกฎหมายบ้าบอเล่มหนึ่งมันจะสลักสำคัญอะไร?”
เด็กสาวชูดาบเหล็กขาวในมือขึ้นอีกครั้ง มองไปยังอัศวินแห่งบัญญัติด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความกล้าหาญและความมั่นใจ:
“มาสิ มาดูกันว่ากฎหมายของเจ้ากับหัวใจของข้า อย่างไหนกันแน่ที่แข็งแกร่งมิอาจทำลาย!”
(จบบท)