บทที่ 22 กำลังเสริมมาถึงในที่สุด

บทที่ 22: กำลังเสริมมาถึงในที่สุด

"ถอย! ตั้งแนวป้องกันที่สอง!"

เมื่อเห็นว่ากำแพงป้องกันนี้ไม่สามารถยันไว้ได้อีกต่อไป หัวหน้าหน่วยอามากาอิ ก็ไม่พูดอะไรมาก เขาสั่งให้ละทิ้งการป้องกันนี้ทันที และจัดตั้งแนวป้องกันอีกแนวหนึ่งหน้ากำแพงป้องกันที่สอง เพื่อสกัดกั้นการรุกคืบของคลื่นฮอลโลว์อีกครั้ง

เนื่องจากการใช้พลังในแนวป้องกันแรก ทำให้ไม่สามารถฟื้นฟูได้มากนักในเวลาอันสั้น และแนวป้องกันที่สองก็ยันไว้ได้ไม่นาน ในไม่ช้า หน่วยรบพิเศษก็ถอยกลับไปยังแนวป้องกันที่สาม

โชคดีที่แนวป้องกันที่สองยันไว้ได้สองชั่วโมง จากสถานการณ์ปัจจุบัน ดูเหมือนว่าการยันไว้ครึ่งวันอาจจะไม่ยากเย็นนัก

"กำลังเสริมยังไม่มาถึงอีกเหรอ? แนวป้องกันที่สามก็กำลังจะพังแล้ว"

รอยร้าวได้เริ่มปรากฏบนกำแพงป้องกันวิถีมาร (Kidō) ชั้นสุดท้ายแล้ว ยมทูตที่รับผิดชอบการป้องกันด้วยวิถีมารได้ใช้อนุภาควิญญาณ (spirit particles) จนหมดสิ้นไปนานแล้ว เพื่อสร้างกำแพงป้องกันสองชั้นให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

"อดทนอีกนิด! กำลังเสริมจะมาถึงในไม่ช้า!"

ครึ่งวันผ่านไปนานแล้ว และตอนนี้กำแพงป้องกันสุดท้ายก็กำลังตกอยู่ในอันตราย แต่ก็ยังไม่มีวี่แววของกำลังเสริม

แคร็ก! ปัง!

กำแพงป้องกันวิถีมารสุดท้ายก็ไม่สามารถยันไว้ได้ในที่สุดและแตกสลาย ตอนนี้ ทุกคนในหน่วยรบพิเศษไม่มีทางถอยแล้ว พวกเขาทำได้เพียงหยิบดาบฟันวิญญาณขึ้นมาและต่อสู้ด้วยสุดกำลัง

แม้แต่ยมทูตที่รับผิดชอบกำแพงป้องกันวิถีมาร หลังจากฟื้นฟูความแข็งแกร่งได้บ้างในช่วงที่กำแพงป้องกันที่สามยันไว้ ก็เข้าร่วมการต่อสู้ด้วย

"โดคุเซ็น โคยะ (ป่าเปลี่ยวโดดเดี่ยว), โกซัง-มารุ (มนตร์สงคราม)!"

คันโนะ คาเอเดะ เปิดใช้งานโหมดการต่อสู้ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการต่อสู้กับศัตรูหลายคนทันที เหวี่ยงมือของเขาอย่างรวดเร็ว สถานการณ์ปัจจุบันไม่อนุญาตให้หน่วยรบพิเศษยับยั้งตนเองได้อีกต่อไป

"พวกเจ้าต้องยันไว้! กำลังเสริมจะมาถึงในไม่ช้า!"

ในขณะนี้ ความกลัวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการสูญเสียจิตวิญญาณการต่อสู้ หัวหน้าหน่วยอามากาอิ ยังคงปลุกขวัญกำลังใจ และตัวเขาเองก็เป็นผู้นำ พุ่งเข้าใส่ฝูงฮอลโลว์โดยตรง

ดาบฟันวิญญาณและวิถีมารต่าง ๆ เบ่งบานในสนามรบ แต่พวกมันก็เหมือนกับน้ำกระเซ็นในทะเลสาบ สร้างระลอกคลื่นก่อนที่จะหายไป

ฮอลโลว์ที่บุกรุกในครั้งนี้มีจำนวนมากเกินไป แม้ว่าจะต่อสู้มาจนถึงตอนนี้ แม้จะใช้แนวป้องกันทั้งสามไปแล้ว หน่วยรบพิเศษก็ยังมองไม่เห็นแนวของเมนอส กิลเลียน

พวกเขาเผชิญหน้ากับกระแสของฮอลโลว์ธรรมดาที่ไม่สิ้นสุด แม้ว่าพลังการต่อสู้ของฮอลโลว์ธรรมดาจะจำกัดและง่ายต่อการจัดการ แต่พวกมันก็มีจำนวนมากเกินไป

การต่อสู้ดำเนินต่อไปจนถึงตอนเย็น ก็ยังไม่มีวี่แววว่าฝูงฮอลโลว์จะลดลง มือของคันโนะ คาเอเดะรู้สึกเหมือนกำลังเป็นตะคริว และระยะการเหวี่ยงของเขาก็เล็กลงเรื่อย ๆ โดยมีฮอลโลว์มารวมตัวกันรอบตัวเขามากขึ้นเรื่อย ๆ

"ชาโจ เท็นโจ (ยอดปราสาท), โกซัง-มารุ (มนตร์สงคราม)!"

มันเป็นเรื่องยากแล้วที่จะเปิดสถานการณ์ด้วยโหมด โดคุเซ็น โคยะ (solitary wilderness) ดังนั้นคันโนะ คาเอเดะจึงยอมแพ้อย่างเด็ดขาดและเปลี่ยนไปใช้โหมดขุนพล ในโหมดนี้ อย่างน้อยการป้องกันของเขาก็จะสูงขึ้น และเขาสามารถยันไว้ได้นานขึ้น

สมาชิกของหน่วยรบพิเศษในสนามรบเหลือน้อยลงเรื่อย ๆ เมื่อยามค่ำคืนเริ่มมาเยือน มีสมาชิกของหน่วยรบพิเศษเหลือน้อยกว่ายี่สิบคน และเมนอส กิลเลียนในฝูงฮอลโลว์ก็ยังไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้

"บังไค (Bankai), ไรจิน-โคเอน-คาคุ (Raijin-Kōen-Kaku)!"

เมื่อมองดูสมาชิกที่เหลืออยู่ไม่กี่คนของหน่วยรบพิเศษ หัวหน้าหน่วยอามากาอิ ก็ไม่มีเหตุผลที่จะยับยั้งตัวเองอีกต่อไป จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีวี่แววของกำลังเสริม และกำลังเสริมระดับหัวหน้าหน่วย ซึ่งคาดว่าจะมาถึงก่อนค่ำ ก็ไม่รู้ว่าจะมาถึงเมื่อไหร่

เขาเองก็ไม่รู้ว่าเขาจะรอการเสริมกำลังมาถึงได้หรือไม่ สมาชิกที่เหลือทั้งหมดของหน่วยรบพิเศษได้รวมตัวกันแล้ว และใบหน้าของทุกคนก็เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

คันโนะ คาเอเดะก็ถึงขีดจำกัดแล้วในเวลานี้ การใช้พลังวิญญาณมากเกินไป เขาทำได้เพียงผลักดันตัวเองอย่างต่อเนื่องเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกบังคับให้ปลดปล่อยดาบฟันวิญญาณขั้นต้น (Shikai) ของเขา

เมื่อหัวหน้าหน่วยอามากาอิเปิดใช้งานบังไค จิตวิญญาณของเขาก็ถูกยกขึ้นทันที นี่เป็นครั้งแรกที่คันโนะ คาเอเดะได้เห็นบังไคของดาบฟันวิญญาณ และแม้ว่าเขาจะใกล้หมดแรงแล้ว เขาก็ยังคงอยากรู้เกี่ยวกับบังไคระดับหัวหน้าหน่วยมาก

ชุดยมทูต (shihakushō) ที่ส่วนบนของหัวหน้าหน่วยอามากาอิหายไปอย่างสมบูรณ์ เสื้อคลุมหัวหน้าหน่วยของเขาถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ ในการต่อสู้ครั้งก่อน มือขวาของเขาถูกปกคลุมด้วยเกราะสัตว์ร้ายสีดำ

ไหล่ซ้ายของเขามีวัตถุคล้ายโล่ขนาดใหญ่คล้ายเปลือกหอย ส่วนล่างเป็นตะขอสีแดงขนาดใหญ่ที่มีรอยหยักขนาดใหญ่บนใบมีด เปลวไฟพ่นออกมาจากด้านบนของเปลือกหอยบนไหล่ของเขา

สมกับที่เป็นบังไคระดับหัวหน้าหน่วย พลังวิญญาณที่ถูกปล่อยออกมาในขณะที่ปลดปล่อยเพียงอย่างเดียวก็สามารถกระจายฮอลโลว์ธรรมดาที่อยู่รอบ ๆ ได้มากมาย

"ทุกคน! ตั้งใจฟื้นฟูระหว่างการต่อสู้! ฉันจะรับหน้าที่การต่อสู้หลัก!"

"หัวหน้าหน่วย!"

"ฟังคำสั่งของฉัน! ถ้า และฉันหมายถึงถ้า เราไม่สามารถยันไว้ได้จนกว่ากำลังเสริมจะมาถึง ฉันหวังว่าทุกคนจะยืนหยัดอย่างมั่นคงจนถึงที่สุด! อย่าทรยศต่อหน้าที่ของยมทูต!"

รองหัวหน้าหน่วยคิฟุเนะ ริ ต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เขาถูกขัดจังหวะโดยหัวหน้าหน่วยอามากาอิทันทีที่เขาอ้าปาก

หัวหน้าหน่วยอามากาอิเหวี่ยงตะขอขนาดใหญ่ในมือซ้ายของเขา และเสาไฟที่แข็งแกร่งก็พัดออกไป กำจัดฮอลโลว์จำนวนมากที่อยู่ข้างหน้าเขาทันที อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้หยุด พุ่งออกจากทีมโดยตรงและพุ่งเข้าใส่ฝูงฮอลโลว์

แสงแห่งความหวัง

คันโนะ คาเอเดะมองไปที่ด้านหลังของหัวหน้าหน่วยอามากาอิ มันเป็นเพียงในขณะนี้เท่านั้นที่เขาตระหนักว่าเขาได้รวมเข้ากับโซลโซไซตี้อย่างสมบูรณ์ ความคิดเดียวในใจของเขาคือการบุกรุกจากฮูเอโก มุนโด้จะต้องไม่ประสบความสำเร็จ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

เขามองไปที่สมาชิกที่อยู่รอบ ๆ ของหน่วยรบพิเศษ ใบหน้าของทุกคนแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นที่จะตายแล้ว อาจเป็นเพราะคำพูดสุดท้ายของหัวหน้าหน่วยอามากาอิ หรืออาจเป็นอย่างอื่น แต่ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด สิบกว่าคนที่เหลืออยู่ก็ได้เตรียมพร้อมที่จะเสียชีวิตในการต่อสู้แล้ว

"ฮึ่ม!"

คันโนะ คาเอเดะคำราม แทงหอกของเขาออกไปโดยตรง ตัวเขาเองตามทิศทางการแทงของหอก พุ่งเข้าใส่ฝูงฮอลโลว์โดยตรง ในขณะนี้ หัวหน้าหน่วยอามากาอิต้องการการสนับสนุน

นี่คือความคิดของคันโนะ คาเอเดะ เขาต้องฝ่าวงล้อมและให้ความช่วยเหลือข้างหัวหน้าหน่วยอามากาอิ เพื่อเพิ่มผลลัพธ์การต่อสู้ให้ได้มากที่สุด ส่วนเรื่องที่ทั้งสองจะกลับมาอย่างปลอดภัย คันโนะ คาเอเดะได้ละทิ้งความคิดนั้นไปแล้วโดยสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม ฝูงฮอลโลว์มีความหนาแน่นเกินไป แม้ว่าคันโนะ คาเอเดะจะตามมาอย่างใกล้ชิดและพุ่งเข้าใส่ฝูงฮอลโลว์ แต่เขาก็ยังถูกฮอลโลว์ล้อมรอบอย่างสมบูรณ์และไม่สามารถฝ่าวงล้อมไปถึงข้างหัวหน้าหน่วยอามากาอิได้

หอกในมือของเขาอ่อนแอลงเรื่อย ๆ และเกราะบนร่างกายของเขาก็เสียหายเกินกว่าจะจำได้ ร่างกายของเขาทั้งตัวรู้สึกเหมือนถูกแช่ในเลือด

ถ้าไม่ใช่เพราะ โกซัง-มารุ (มนตร์สงคราม) ยังคงช่วยเขาจัดหาแผนการต่อสู้ที่ดีที่สุด เขาคงจะล้มลงไปแล้วในตอนนี้

วิสัยทัศน์ของเขาถูกปกคลุมไปด้วยเลือดแล้ว และสิ่งที่เขาเห็นก็เป็นสีแดงสด คันโนะ คาเอเดะเพียงแค่หลับตา ปล่อยให้ โกซัง-มารุ (มนตร์สงคราม) กำกับการต่อสู้ของเขาอย่างสมบูรณ์ ไม่มองสถานการณ์ในสนามรบอีกต่อไป

ดังนั้น เขาจึงไม่รู้ว่ามันกินเวลานานเท่าใด และไม่รู้ว่าหอกในมือของเขาได้สังหารฮอลโลว์ธรรมดาไปกี่ตัว แต่เขารู้ว่าเขาหยุดไม่ได้ เมื่อเขาหยุด มันหมายถึงความตาย!

"เจ้านอนพักได้แล้ว---"

ในอาการมึนงง คันโนะ คาเอเดะดูเหมือนจะได้ยินเสียง เสียงนั้นบอกให้เขาพักผ่อน แต่เขาไม่รู้ว่ามันเป็นเรื่องจริงหรือภาพลวงตาที่เกิดจากการต่อสู้นานเกินไปของเขา

แม้ว่าหอกในมือของเขาจะเหวี่ยงช้าลงเรื่อย ๆ แต่ก็ไม่เคยหยุด เขาต่อสู้อย่างชาชินต่อไป

เสียงนั้นดูเหมือนจะค่อย ๆ จางหายไป ไม่สนใจเขาอีกต่อไป หากสติของคันโนะ คาเอเดะยังคงแจ่มชัดในขณะนี้ และดวงตาของเขายังคงเปิดอยู่ เขาจะต้องเห็นร่างที่สง่างามอย่างแน่นอน

ร่างนั้นสวมเสื้อคลุมหัวหน้าหน่วย ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของหัวหน้าหน่วย และที่ด้านหลังของเสื้อคลุมมีเลขสองขนาดใหญ่!

อาจเป็นเพราะการต่อสู้ของคันโนะ คาเอเดะไม่เคยหยุด แม้ว่าฮอลโลว์จำนวนมากรอบตัวเขาจะถูกกำจัดไปแล้ว แต่ฮอลโลว์ที่หลงทางหนึ่งหรือสองตัวก็ยังคงปรากฏอยู่ข้าง ๆ เขา

"เจ้านี่มันยังสู้ไม่เลิก!"

หัวหน้าหน่วยชิโฮอิน โยรุอิจิ แห่งหน่วยที่สองมองคันโนะ คาเอเดะด้วยความสงสัย คันโนะ คาเอเดะที่อยู่ตรงหน้าเธอหลับตา แต่เขาก็ยังคงต่อสู้และรุกคืบ หากเขาไม่ได้รุกคืบ จะไม่มีฮอลโลว์อยู่รอบตัวเขาในตอนนี้

แม้ว่าเธอจะอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับสภาพของคันโนะ คาเอเดะมาก แต่ท้ายที่สุดแล้วนี่คือสนามรบ หัวหน้าหน่วยชิโฮอินไม่สามารถมีเวลาจัดการกับเขาได้ เธอทำได้เพียงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อกำจัดฮอลโลว์ที่อยู่รอบ ๆ และป้องกันไม่ให้คันโนะ คาเอเดะตาย

"หัวหน้าหน่วยอามากาอิ!"

"ชิโฮอิน หัวหน้าหน่วยชิโฮอิน ท่าน ท่านมาแล้วในที่สุด"

หัวหน้าหน่วยอามากาอิพิงพื้นด้วยตะขอขนาดใหญ่ในมือซ้ายของเขา หายใจหอบอย่างหนัก คำพูดของเขาขาดตอนและเป็นช่วง ๆ เห็นได้ชัดว่าพลังวิญญาณของเขาเกือบจะหมดแล้ว

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉัน เจ้ากลับไปพักก่อน"

"ด-ได้เหรอครับ?"

แม้ว่าหัวหน้าหน่วยอามากาอิจะเป็นหัวหน้าหน่วย แต่เขาเพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้าหน่วยเมื่อไม่กี่วันก่อน และความแข็งแกร่งของเขายังคงด้อยกว่าหัวหน้าหน่วยที่ชำนาญการมาก

อย่างไรก็ตาม หัวหน้าหน่วยชิโฮอินเป็นหัวหน้าหน่วยมาเกือบหนึ่งร้อยปีแล้ว และความแข็งแกร่งของเธอก็ยังคงยิ่งใหญ่กว่าหัวหน้าหน่วยอามากาอิมาก ยิ่งกว่านั้น หัวหน้าหน่วยชิโฮอินยังมีฉายาว่า 'เทพแห่งก้าวพริบตา (Shunpo/God of Flash)'!

"ไม่ต้องกังวล หัวหน้าหน่วยคิกันโจ เคมปาจิ แห่งหน่วยที่สิบเอ็ดก็จะมาถึงในไม่ช้า ฉันเร็วกว่านิดหน่อย พาคนของเจ้าไปพักผ่อนก่อน กำลังเสริมจะมาถึงในไม่ช้า"

หวือ! หวือ! หวือ!

ปัง! ปัง! ปัง!

ราวกับจะแสดงพลังของเธอและสร้างความมั่นใจให้กับหัวหน้าหน่วยอามากาอิ ร่างของหัวหน้าหน่วยชิโฮอิน โยรุอิจิก็พร่ามัวอย่างรวดเร็ว แม้แต่หัวหน้าหน่วยอามากาอิก็เห็นเพียงภาพติดตา

หลังจากภาพติดตา หน้ากากของฮอลโลว์ก็แตกสลาย และฮอลโลว์ก็สลายตัวเป็นอนุภาควิญญาณในอากาศ

"โอ้ ใช่แล้ว อย่าลืมพาเจ้านี่ไปด้วย เขาดูเหมือนจะมาช่วยเจ้า ฉันพบเจ้าโดยการตามเขามา"

ในการต่อสู้ หัวหน้าหน่วยชิโฮอิน โยรุอิจิไม่ลืมที่จะชี้ไปที่คันโนะ คาเอเดะ ซึ่งยังคงต่อสู้ด้วยหอกของเขา

"นี่ เขาตอนนี้---"

"อย่าถามฉัน ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน เมื่อฉันเห็นเขา เขาก็เป็นแบบนี้แล้ว รู้แต่เพียงการต่อสู้และรุกคืบ ไม่ตอบสนองต่อสิ่งรอบข้างเลย เจ้าควรจะจัดการให้เขาสลบแล้วพาเขากลับไปดีกว่า"

หยาดเหงื่อเย็น ๆ ค่อย ๆ ไหลลงมาตามหน้าผากของหัวหน้าหน่วยอามากาอิ

เขาก็เห็นว่าสภาพปัจจุบันของคันโนะ คาเอเดะไม่ค่อยถูกต้องนัก แต่เขาไม่ได้คิดที่จะจัดการให้คันโนะ คาเอเดะสลบ อย่างไรก็ตาม หากหัวหน้าหน่วยชิโฮอิน โยรุอิจิพูดเช่นนั้น ดูเหมือนจะไม่มีทางอื่นแล้ว