บทที่ 13 การปลดปล่อยขั้นต้นของเพลงดาบสามเล่มครั้งแรก

บทที่ 13: การปลดปล่อยขั้นต้นของเพลงดาบสามเล่มครั้งแรก

แม้ว่าตาชั่งของการต่อสู้จะเริ่มเอียงลงช้า ๆ แต่นักเรียนและอาจารย์ที่เฝ้าดูอยู่ข้างสนามไม่ได้มองแบบนั้น พวกเขากลับมองด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

"คุณคิดว่าดาบสามเล่มนี้มีวิธีอื่นที่จะแสดงพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่านี้อีกไหม?"

"พูดตามตรง ผมนึกไม่ออกเลยว่าจะดีกว่านี้ได้ยังไง"

"จริง ๆ แล้ว นี่คือเพลงดาบสามเล่มเดียวในโซลโซไซตี้ และการที่สามารถคิดค้นวิธีที่จะปลดปล่อยพลังของมันได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือนก็นับว่าน่าทึ่งมากแล้ว"

อาจารย์สองคนพูดคุยกันด้วยเสียงเบา ๆ พวกเขาไม่เห็นว่าความเสียเปรียบในปัจจุบันของคันโนะ คาเอเดะเป็นปัญหาเลย เพราะพวกเขารู้ว่าเมื่อเทียบกับความสามารถอื่น ๆ สิ่งที่น่าตกใจที่สุดเกี่ยวกับคันโนะ คาเอเดะในสถาบันคือระดับวิถีมาร (Kido) ของเขา

คันโนะ คาเอเดะเองก็คิดเช่นเดียวกัน ในบรรดาเพื่อนร่วมชั้น ไม่ว่าจะเป็นการต่อสู้มือเปล่า (Hakuda) หรือวิชาดาบ (Zanjutsu) คันโนะ คาเอเดะมั่นใจว่าเขาไม่เป็นสองรองใคร อย่างไรก็ตาม ย่อมมีคนที่เก่งกว่าเสมอ ไม่ต้องพูดถึงหน่วยพิทักษ์ที่สิบสาม แม้แต่ในสถาบันเอง เขาก็ไม่คิดว่าตัวเองจะสามารถเอาชนะนักเรียนรุ่นพี่ได้

"ผู้ที่จะเป็นราชา! หน้ากากแห่งเนื้อหนัง สรรพสิ่ง การกระพือปีก ผู้ที่สวมนามแห่งมนุษย์! ความร้อนแรงและความขัดแย้ง พลุ่งพล่านข้ามทะเลไปทางใต้ ก้าวไปข้างหน้า! วิถีทำลาย (Hado) หมายเลขสามสิบเอ็ด, กระสุนเพลิง (Shakkahō)!"

คันโนะ คาเอเดะคว้าโอกาสที่หายากในการหลุดพ้นจากการโจมตีของฮิราโกะ ชินจิ เขาสร้างระยะห่างทันทีและร่ายวิถีทำลาย (Hado) ที่สามสิบเอ็ด ลูกไฟขนาดเท่าอ่างล้างหน้าพุ่งออกมาจากด้านหน้าคันโนะ คาเอเดะ ลอยไปยังฮิราโกะ ชินจิ

ฮิราโกะ ชินจิไม่ได้ใส่ใจวิถีมาร (Kido) ที่สามสิบเอ็ดนี้เลย เขาแกว่งดาบลงไปตัดลูกไฟนั้นโดยตรง

"ผู้ที่จะเป็นราชา หน้ากากแห่งเนื้อหนัง สรรพสิ่ง การกระพือปีก ผู้ที่สวมนามแห่งมนุษย์ ความจริงและความพอประมาณ ยืนอยู่บนกำแพงแห่งความฝัน ไม่รู้ถึงบาป ด้วยเพียงกรงเล็บ! วิถีทำลาย (Hado) หมายเลขสามสิบสาม, เพลิงสีน้ำเงินคู่ (Sōkatsui)!"

คันโนะ คาเอเดะไม่หยุด แต่ร่ายวิถีทำลาย (Hado) ที่สามสิบสามอีกครั้ง ลูกไฟอีกก้อนขนาดเท่าอ่างล้างหน้าตกลงมาจากฟ้าพุ่งเข้าใส่ฮิราโกะ ชินจิ

"วิถีผนึก (Bakudo) หมายเลขสามสิบเก้า, โล่กำบัง (Enkosen)!"

ฮิราโกะ ชินจิได้คาดเดาแผนของคันโนะ คาเอเดะไว้แล้ว อย่างไรก็ตาม เมื่อพูดถึงวิถีมาร (Kido) แม้ว่าฮิราโกะ ชินจิจะไม่ได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ แต่เขาก็แข็งแกร่งกว่านักเรียนในสถาบันอย่างน้อย

เขายกมือขึ้นชี้ไปที่ลูกไฟที่ตกลงมาจากฟ้า ละทิ้งการร่ายคาถาโดยตรง โล่ป้องกันทรงกลมปิดกั้นทิศทางการลงของลูกไฟ

ตูม!

ลูกไฟกระทบกับโล่กำบัง (Enkosen) เพียงแค่ทำให้เกิดควันขึ้นเล็กน้อย ไม่สร้างความเสียหายใด ๆ ให้กับโล่กำบัง (Enkosen) เลย

"นายดูเหมือนจะลืมอะไรไปอย่าง แรงดันวิญญาณของฉันสูงกว่านายไปแล้วขั้นหนึ่ง ถึงแม้ว่าระดับวิถีมาร (Kido) ของฉันจะไม่ดีมากนัก แต่ก็ยังแข็งแกร่งกว่านักเรียนที่นี่อย่างน้อย"

"นั่นสิ ฉันลืมไปได้ยังไงว่า--"

คันโนะ คาเอเดะส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มขื่นขม ระดับวิถีมาร (Kido) ของเขานั้นดีมากจริง ๆ ถึงขนาดได้รับคำเชิญจากกองวิถีมาร อย่างไรก็ตาม เมื่อต่อสู้กับฮิราโกะ ชินจิซึ่งกลายเป็นยมทูตอย่างเป็นทางการแล้ว เขาก็ทำได้แค่เสมอตัวเท่านั้น

นอกจากนี้ยังมีอีกประเด็นคือ วิถีมาร (Kido) ที่สามารถเรียนรู้ได้ในสถาบันนั้นมีเพียงต่ำกว่าหมายเลขหกสิบเท่านั้น ไม่ว่าจะเป็นวิถีผนึก (Bakudo) หรือวิถีทำลาย (Hado) อาจารย์ก็สอนเพียงแค่ที่ต่ำกว่าหมายเลขหกสิบ

แม้ว่าคันโนะ คาเอเดะจะเชี่ยวชาญวิถีมาร (Kido) ที่สูงกว่าหมายเลขหกสิบได้บ้าง แต่นั่นเป็นข้อยกเว้นที่อาจารย์สอนวิถีมารในสถาบันที่ชื่นชมพรสวรรค์ของเขาสอนให้ และเขายังไม่เชี่ยวชาญในการใช้มันเป็นพิเศษ

ในทางตรงกันข้าม ฮิราโกะ ชินจิ หลังจากเข้าร่วมหน่วยพิทักษ์ที่สิบสาม ก็สามารถเรียนรู้วิถีมาร (Kido) ทั้งหมดได้ แม้ว่าฮิราโกะ ชินจิจะขี้เกียจและไม่สนใจวิถีมาร (Kido) แต่เขาก็ยังสามารถเชี่ยวชาญวิถีมาร (Kido) ระดับสูงได้บ้าง

ดังนั้น คันโนะ คาเอเดะจึงตกอยู่ในความเข้าใจผิดตั้งแต่แรก เขาคิดว่าวิถีมาร (Kido) ที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาจะสร้างปัญหาให้กับคู่ต่อสู้ได้ แต่ในความเป็นจริง ระดับวิถีมาร (Kido) ของคู่ต่อสู้ก็ไม่ได้ต่ำกว่าของเขา และยังสูงกว่าไปอีกขั้นด้วยซ้ำ

"ดังนั้น รีบปลดปล่อยดาบฟันวิญญาณของนายออกมาได้แล้ว!"

"ปลดปล่อย!"

คำพูดของฮิราโกะ ชินจิสงบ แต่ทว่าอาจารย์และนักเรียนที่อยู่ด้านนอกสนามกลับไม่เป็นเช่นนั้น

ไม่ต้องพูดถึงว่ามีนักเรียนปีหนึ่งกี่คนที่สามารถบรรลุการปลดปล่อยดาบฟันวิญญาณได้—แม้ว่าจะหายาก แต่ก็จะมีปรากฏขึ้นทุก ๆ สิบหรือแปดปี นี่น่าประทับใจ แต่ก็ไม่น่าแปลกใจ

คันโนะ คาเอเดะแตกต่างออกไป เขาเป็นผู้ใช้เพลงดาบสามเล่มคนแรกและคนเดียวของโซลโซไซตี้ การได้เห็นการปลดปล่อยของเพลงดาบสามเล่มก็เหมือนกับการได้เห็นประวัติศาสตร์ของโซลโซไซตี้!

"เขาเชี่ยวชาญการปลดปล่อยดาบฟันวิญญาณแล้วจริงหรือนี่?"

"เป็นไปได้สูง คู่ต่อสู้ของเขาเป็นรุ่นพี่ที่สำเร็จการศึกษาไปเมื่อปีที่แล้ว และแม้ว่าฮิราโกะ ชินจิจะขี้เกียจในสถาบัน แต่เขาก็เป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริง!"

ฮิราโกะ ชินจิเป็นอัจฉริยะ และอัจฉริยะก็มีความภาคภูมิใจของตัวเอง โดยทั่วไปแล้วอัจฉริยะจะไม่พูดจาอย่างไม่ระมัดระวัง คำพูดของอาจารย์ทั้งสองสื่อความหมายนี้ และในขณะเดียวกัน พวกเขาก็มองคันโนะ คาเอเดะด้วยความคาดหวังที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม

เขาก็เป็นอัจฉริยะเช่นกัน และเป็นอัจฉริยะที่มาเพียงครั้งเดียวในรอบพันปี อย่างน้อยที่สุดในช่วงพันปีที่ยมทูตดำรงอยู่ในโซลโซไซตี้ ก็ไม่เคยมียมทูตคนใดที่เชี่ยวชาญเพลงดาบสามเล่มเลย

ประกอบกับความแข็งแกร่งที่คันโนะ คาเอเดะแสดงในการประเมินนี้ ไม่ว่าจะเป็นการต่อสู้มือเปล่า (Hakuda), วิชาดาบ (Zanjutsu) หรือก้าวพริบตา (Shunpo) เขาก็ได้มาถึงระดับที่อนุญาตให้เขาข้ามสองชั้นเรียนได้แล้ว แม้แต่วิถีมาร (Kido) ของเขาก็มาถึงระดับนักเรียนปีหกแล้ว

คนแบบนี้จะไม่เรียกว่าอัจฉริยะได้อย่างไร? หากไม่ใช่เพราะไม่มีใครสามารถระบุได้ว่าเพลงดาบสามเล่มจะสามารถบรรลุการปลดปล่อยได้เมื่อใด คันโนะ คาเอเดะก็ไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมการประเมินนี้และจะได้รับการเลื่อนขั้นโดยตรง!

"กำลังจะเริ่มแล้ว!"

ดวงตาของอาจารย์ทั้งสองจดจ่อทันที และนักเรียนที่เฝ้าดูอยู่รอบ ๆ ก็เบิกตากว้างเช่นกัน ณ จุดนี้ ไม่ได้มีแค่นักเรียนปีหนึ่งที่อยู่นอกสนาม แต่เป็นนักเรียนชั้นนำในหมู่รุ่นพี่ ตราบใดที่พวกเขายังอยู่ในสถาบัน พวกเขาก็มาที่นี่แล้ว

แม้แต่บนอัฒจันทร์นอกสถานที่ ส่วนใหญ่ของอาจารย์ในสถาบันก็ได้ยินข่าวและมารวมตัวกันที่นั่น ดวงตาของพวกเขาก็จ้องไปที่สนามประเมิน

ในเมื่อไม่มีทางเลือกอื่น คันโนะ คาเอเดะจึงสามารถตั้งสมาธิได้อย่างเต็มที่ และแรงดันวิญญาณรอบตัวเขาก็เริ่มปั่นป่วนและก่อตัวขึ้น

คลื่นของแรงดันวิญญาณดูเหมือนจะแผ่กระจายไปในอากาศ และความผันผวนของแรงดันวิญญาณก็เริ่มรวมตัวกันทีละน้อยตามระลอกคลื่นที่ปั่นป่วน

"นายก็ควรเตรียมพร้อมสำหรับการปลดปล่อยดาบฟันวิญญาณของนายด้วย นายควรรู้ว่าหลังจากที่ฉันปลดปล่อยดาบฟันวิญญาณแล้ว ในแง่ของแรงดันวิญญาณ ฉันจะได้เปรียบเหนือนายอย่างแน่นอน"

สีหน้าของคันโนะ คาเอเดะสงบ แต่แรงดันวิญญาณที่ปั่นป่วนรอบตัวเขาไม่ได้สงบ ฝุ่นจำนวนมากได้ถูกพัดขึ้นมาในสนาม ทำให้รูปร่างของเขาพร่ามัวลงช้า ๆ

"มนุษย์ดำรงอยู่, การต่อสู้ไม่มีวันหยุด; เวทมนตร์เกิดขึ้น, เจตนาฆ่าหยุดยั้งยาก! ร้อยสนามรบ, ปีศาจสังหารสรรพสัตว์! โกซันมารุ (เวทมนตร์สงคราม)!"

ด้วยแรงดันวิญญาณที่เพิ่มขึ้นครั้งสุดท้าย ฝุ่นรอบตัวก็ถูกปัดเป่าออกไปทันที และรูปร่างของคันโนะ คาเอเดะก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคนอีกครั้ง

"หืม? นี่คือขั้นต้น (Shikai) ของนายเหรอ? ทำไมไม่มีการเปลี่ยนแปลงเลยล่ะ?"

ฮิราโกะ ชินจิถามด้วยความสับสน คันโนะ คาเอเดะที่อยู่ตรงหน้าเขายังคงดูเหมือนเดิม ดูเหมือนจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ เลย

"ไม่ มีการเปลี่ยนแปลงแล้ว"

ดวงตาของคันโนะ คาเอเดะสงบ แม้ว่าเขาจะเคยลองขั้นต้น (Shikai) มาก่อน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาใช้มันต่อหน้าผู้คนมากมาย รูปลักษณ์ปัจจุบันของเขา ถ้าหากไม่เข้าใจขั้นต้น (Shikai) ของเขา ก็อาจจะดูเหมือนไม่มีการเปลี่ยนแปลงเลยจริง ๆ

"มีการเปลี่ยนแปลงอยู่บ้าง แรงดันวิญญาณแข็งแกร่งมากจริง ๆ แต่ดาบฟันวิญญาณไม่ได้เปลี่ยนไป การปลดปล่อยขั้นต้น (Shikai) ของนายเพิ่มแค่แรงดันวิญญาณเท่านั้นเหรอ?"

ฮิราโกะ ชินจิยังคงไม่เห็นการเปลี่ยนแปลงใด ๆ แต่แรงดันวิญญาณของคันโนะ คาเอเดะทำให้เขารู้สึกถูกกดดันจริง ๆ ซึ่งพิสูจน์ว่าคันโนะ คาเอเดะได้ทำการปลดปล่อยขั้นต้น (Shikai) จริง ๆ

"ไม่! ดาบเล่มที่สามของนายอยู่ไหน!"

ทันใดนั้น ฮิราโกะ ชินจิก็สังเกตเห็นบางสิ่งที่แตกต่าง ดาบฟันวิญญาณเล่มที่สามของคันโนะ คาเอเดะที่เขาควบคุมด้วยเชือกมาตลอดหายไปแล้ว! มันไม่ได้กลับเข้าไปในฝักดาบด้านหลังเขา แต่มันหายไปอย่างแท้จริง!

"อยู่นี่"

คันโนะ คาเอเดะเงยหน้าขึ้นมอง ทุกคนอื่น ๆ ก็เงยหน้าขึ้นมองพร้อมกัน

ลูกแก้วทรงกลมโปร่งแสงสีฟ้าอ่อน ล้อมรอบด้วยแสงลวงตาหลากสีที่หมุนอยู่ตลอดเวลา ปรากฏขึ้นจากเหนือศีรษะของคันโนะ คาเอเดะ ค่อย ๆ ลอยไปอยู่ด้านหลังศีรษะของเขา

"เจ้านั่นมีหน้าที่พิเศษอะไรไหม?"

ฮิราโกะ ชินจิสงสัยมาก นี่คือการปลดปล่อยของเพลงดาบสามเล่ม! ตอนนี้ ดาบฟันวิญญาณเพียงเล่มเดียวเท่านั้นที่เปลี่ยนไป ในขณะที่อีกสองเล่มยังไม่เปลี่ยน เป็นเพราะดาบฟันวิญญาณที่เปลี่ยนไปมีความสามารถพิเศษบางอย่างหรือเปล่า?

ไม่เพียงแต่ฮิราโกะ ชินจิเท่านั้น แต่ทุกคนที่เฝ้าดูอยู่ข้างสนามก็คิดเช่นเดียวกัน ในเมื่อดาบเปลี่ยนไปเพียงเล่มเดียว มันก็น่าจะมีหน้าที่พิเศษบางอย่าง

"มันมีความสามารถบางอย่าง แต่มันไม่สามารถเข้าร่วมในการต่อสู้ของฉันได้ในตอนนี้ มันแค่ให้ความช่วยเหลือแก่ฉัน และไม่มีความสามารถในการโจมตี ดังนั้นนายไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับมัน"

แม้ว่าคันโนะ คาเอเดะจะไม่ได้อธิบายหน้าที่ของลูกแก้วแสงที่ลอยอยู่ด้านหลังศีรษะของเขา แต่เขาก็บอกทุกคนอย่างชัดเจนว่าลูกแก้วนี้ไม่เกี่ยวกับการต่อสู้

"หืม? แล้วมันมีความสำคัญอย่างไรล่ะ?"

"นายต้องสัมผัสด้วยตัวเอง แต่ไม่ใช่แค่มันเท่านั้นที่เปลี่ยนไป!"

นี่คือการปลดปล่อยดาบฟันวิญญาณของคันโนะ คาเอเดะในการต่อสู้เป็นครั้งแรก และเขากำลังเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่มีความแข็งแกร่งโดยรวมสูงกว่าของเขาไปอีกขั้น นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากสำหรับการได้รับประสบการณ์การต่อสู้จริง!

คันโนะ คาเอเดะพุ่งตรงเข้าใส่ฮิราโกะ ชินจิ ไม่เปิดโอกาสให้เขาพูดอีกต่อไป

"ระบำดุเดือด! โกซันมารุ (เวทมนตร์สงคราม)!"

ทันทีที่เขาเข้าใกล้ฮิราโกะ ชินจิ คันโนะ คาเอเดะก็ตะโกนออกมา เสียงตะโกนนี้ทำให้ม่านตาของฮิราโกะ ชินจิหดแคบลง

ดาบคู่ที่เคยอยู่ในมือของคันโนะ คาเอเดะหายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยนวมเกราะคู่หนึ่ง นวมเกราะนี้ทอดยาวไปถึงข้อศอกของคันโนะ คาเอเดะ และมีลวดลายมังกรสีม่วงปรากฏอยู่บนเกล็ดสีเงิน-ขาว โดยที่หัวมังกรตั้งอยู่บนหลังมืออย่างสมบูรณ์แบบ

ดาบฟันวิญญาณเล่มหนึ่ง นวมเกราะหนึ่งอัน—พวกมันรวมกันเป็นคู่ที่สมบูรณ์ ไม่เพียงเท่านั้น เสื้อผ้าของคันโนะ คาเอเดะก็เปลี่ยนไปในทันที กลายเป็นชุดต่อสู้สีดำสนิท

กำปั้นของคันโนะ คาเอเดะชกเข้าที่หน้าอกของฮิราโกะ ชินจิโดยตรง ด้วยความรีบร้อน ฮิราโกะ ชินจิจึงทำได้เพียงไขว้ดาบฟันวิญญาณไว้หน้าอกของเขา เมื่อมีแรงมหาศาลพุ่งเข้าใส่คมดาบของดาบฟันวิญญาณ

ฮิราโกะ ชินจิถูกกระเด็นออกไปทันที ร่างของเขากระแทกเข้ากับกำแพงป้องกันโปร่งใสที่ขอบสนามประเมิน ซึ่งอาจารย์ของสถาบันได้สร้างขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้วิถีมาร (Kido) สร้างความเสียหาย