บทที่ 11 ฮิราโกะ มาโกะ อยู่ที่นี่

บทที่ 11 ฮิราโกะ มาโกะ อยู่ที่นี่

เมื่อคันโนะ คาเอเดะพูดจบ แสงเรืองรองจาง ๆ ก็เริ่มหมุนวนรอบรูปปั้นที่สาม ซึ่งดูไม่หมองฝุ่นอีกต่อไปแต่ค่อย ๆ เปล่งประกายสดใสขึ้น

เมื่อแสงเรืองรองจาง ๆ นี้ปกคลุมรูปปั้นทั้งหมด แสงบนรูปปั้น "วอร์" (War - สงคราม) และ "เดมอน" (Demon - ปีศาจ) ก็เริ่มสว่างขึ้นเช่นกัน

จนกระทั่งแสงจากรูปปั้นทั้งสามค่อย ๆ รวมเป็นหนึ่งเดียว ทำให้วิสัยทัศน์ของคันโนะ คาเอเดะถูกบดบังด้วยแสงสีขาวนวล

แคร็ก!

มีเสียงบางอย่างแตกกระจายดังขึ้น แต่คันโนะ คาเอเดะ ที่มีเพียงแสงสีขาวนวลเต็มตาไม่รู้ว่าอะไรแตกหัก เพราะเขาไม่สามารถมองเห็นอะไรได้เลย

แคร็ก, แคร็ก!

ขณะที่เสียงแตกกระจายหนาแน่นขึ้นและแสงก็สว่างจ้าขึ้น คันโนะ คาเอเดะทำได้เพียงหลับตาลง รอให้การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้สิ้นสุดลงอย่างเงียบ ๆ

ตึก!

เสียงฝีเท้ามาถึงหูของคันโนะ คาเอเดะ พร้อมกับเสียงของสิ่งอื่นที่ตกลงรอบตัวเขา เขาลืมตาขึ้นช้า ๆ

รูปปั้นหายไปแล้ว! รูปปั้นทั้งสามหายไปทั้งหมด ถูกแทนที่ด้วยกองซากปรักหักพังสามกอง ณ ที่ที่เคยตั้งอยู่

เบื้องหน้าคันโนะ คาเอเดะมีคนสองคน และกล่องสี่เหลี่ยมที่ลอยอยู่ เหนือกล่องสี่เหลี่ยมนั้น มีหน้าจอโปร่งใสปรากฏขึ้นกลางอากาศ ซึ่งเต็มไปด้วยไอคอนต่าง ๆ

"เปิดใช้งานสำเร็จ ตั้งชื่อว่า 'เกียวคุ' พร้อมให้บริการท่าน"

เสียงกลไกดังออกมาจากกล่องที่อยู่ตรงหน้าคันโนะ คาเอเดะ

"สหาย, เดมอน ตื่นแล้ว หากท่านปรารถนาจะต่อสู้ เดมอนจะติดตาม"

"สหาย, วอร์ ตื่นแล้ว หากท่านปรารถนาจะต่อสู้ วอร์จะร่วมเดินทางไปกับท่าน"

หลังจากเสียงกลไก คนสองคนที่ยืนอยู่เบื้องหน้าคันโนะ คาเอเดะก็เริ่มพูดขึ้น พวกเขาระบุตัวตนได้ง่าย เพราะรูปลักษณ์ของพวกเขานั้นเหมือนกับรูปปั้นมนุษย์ทั้งสองต้นฉบับอย่างแท้จริง

คันโนะ คาเอเดะเก็บซ่อนความตื่นเต้นภายในใจ เขาเหยียดมือออก อนุญาตให้วอร์และเดมอนวางมือลงบนมือของเขา เกียวคุลอยอยู่เหนือมือที่ประสานกันของพวกเขา

"นับจากวันนี้ไป พวกเราจะอยู่ร่วมและตายร่วมกัน!"

ทันทีที่คำสาบานของคันโนะ คาเอเดะสิ้นสุดลง เปลวไฟในแท่นบูชาเดิมก็เริ่มพุ่งสูงขึ้น สีของมันเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินเข้มสว่าง

วิชาดาบ (Zanjutsu), การต่อสู้มือเปล่า (Hakuda), ก้าวพริบตา (Shunpo), วิถีมาร (Kido) — คันโนะ คาเอเดะเหลือเพียงการประเมินวิชาดาบ (Zanjutsu) เท่านั้น เดิมทีอาจารย์และเพื่อนนักเรียนทุกคนคิดว่าเขาจะทำแบบประเมินทั้งหมดให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด

เพราะเขาใช้เวลาเพียงวันครึ่งในการประเมินการต่อสู้มือเปล่า (Hakuda), วิถีมาร (Kido) และก้าวพริบตา (Shunpo) ระยะเวลาการประเมินทั้งหมดคือห้าวัน และหลังจากการประเมินทั้งสามครั้ง สภาพของคันโนะ คาเอเดะก็ไม่มีทีท่าว่าจะได้รับผลกระทบใด ๆ

ดังนั้นทุกคนจึงคิดว่าเขาจะดำเนินการต่อและทำการประเมินวิชาดาบ (Zanjutsu) ครั้งสุดท้ายให้เสร็จสิ้นโดยตรง แต่พวกเขาคิดผิด มันเป็นช่วงบ่ายของวันสุดท้ายของการประเมินที่คันโนะ คาเอเดะปรากฏตัวที่สนามประเมินวิชาดาบ (Zanjutsu)

วินาทีที่คันโนะ คาเอเดะมาถึงสนามประเมิน ทั้งฉากก็ระเบิดความสนใจ ทุกคนมองอัจฉริยะคนนี้ด้วยความประหลาดใจ คาดเดาว่าทำไมเขาถึงกระตือรือร้นในการประเมินครั้งก่อน ๆ แต่กลับล่าช้ากับการประเมินวิชาดาบ (Zanjutsu) เช่นนี้

"วันนี้ ในที่สุดเราก็จะได้เห็นความแข็งแกร่งเต็มรูปแบบของอัจฉริยะผู้นี้เสียที!"

"หืม? เขาเหลือแค่การประเมินวิชาดาบ (Zanjutsu) ไม่ใช่เหรอ? แค่วิชาดาบ (Zanjutsu) อย่างเดียวจะแสดงความแข็งแกร่งโดยรวมของเขาได้ยังไง"

"มันต่างกัน การประเมินครั้งนี้ของเขาเป็นข้อยกเว้น"

"หมายความว่าไง?"

"ท่านหัวหน้าใหญ่ยามาโมโตะ หัวหน้าหน่วยพิทักษ์ที่สิบสาม จัดการประเมินแยกต่างหากให้เขา โดยตั้งใจให้เขาแสดงความแข็งแกร่งที่ครอบคลุมของเขาออกมาอย่างเต็มที่ในระหว่างการประเมินวิชาดาบ (Zanjutsu)"

"เขาจะแสดงมันออกมาได้ยังไง? ต่อสู้กับฮอลโลว์เหรอ? คุณล้อเล่นหรือเปล่า!"

"ทำไมต้องต่อสู้กับฮอลโลว์ด้วยล่ะ? ถ้าเป็นอย่างนั้น พวกเขาคงไม่จัดให้แค่เขาคนเดียว เรื่องมันไม่ร้ายแรงขนาดนั้น"

"แล้วมันคืออะไรล่ะ?"

"ฉันได้ยินมาว่า ยมทูตจากหน่วยพิทักษ์ที่สิบสาม จะต่อสู้กับเขา และไม่มีการจำกัดความสามารถระหว่างการต่อสู้"

"มีเรื่องแบบนั้นด้วย!"

ขณะที่คันโนะ คาเอเดะเดินเข้ามา อาจารย์สองคนที่อยู่ข้างสนามประเมินก็เริ่มพูดคุยกัน ท้ายที่สุด นี่คือการประเมินที่จัดโดยหัวหน้าใหญ่แห่งหน่วยพิทักษ์ที่สิบสามและหัวหน้าของสถาบันฝึกสอนวิญญาณด้วยตนเอง

อาจารย์คนหนึ่งรู้วงในมาก่อนหน้านี้ แต่เพราะคันโนะ คาเอเดะยังไม่ปรากฏตัว เขาจึงไม่ได้บอกใคร

ตอนนี้เมื่อคันโนะ คาเอเดะมาถึงสนามประเมินแล้ว คำตอบว่าการประเมินนี้จะเป็นไปตามที่เขาอธิบายจริงหรือไม่ก็กำลังจะถูกเปิดเผย

"บ้าจริง! ฉันคิดว่านายจะไม่มาซะแล้ว!"

"หา? นายมาทำอะไรที่นี่? นายไม่ได้บอกว่าภารกิจของหน่วยพิทักษ์ที่สิบสามค่อนข้างหนักเหรอ?"

"ในที่สุดฉันก็ได้หยุดพักสองสามวัน ถ้าวันนี้ไม่ใช่เป็นวันนายมา ฉันคงได้สนุกกับการพักผ่อนเต็มที่ไปแล้ว"

"ฮิราโกะ ชินจิ นายยังขี้เกียจอยู่แบบนี้หลังจากเข้าร่วมหน่วยที่ห้าเลยเหรอ? หัวหน้าหน่วยของนายจะไม่ลงโทษนายเหรอ?"

คนที่มาถึงนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากฮิราโกะ ชินจิ ซึ่งเป็นคนแรกที่คันโนะ คาเอเดะสามารถเรียกได้ว่าสนิทสนมอย่างแท้จริงในโซลโซไซตี้

"ฉันได้รับคำสั่งให้มาพักผ่อน อย่าปล่อยข่าวลือ!"

"ได้รับคำสั่งให้มาพักผ่อน?"

"ถ้าไม่ใช่นาย วันหยุดพักผ่อนของฉันคงจะสมบูรณ์แบบไปแล้ว!"

ฮิราโกะ ชินจิยกมือขึ้น ถอนหายใจอย่างแสดงออกไปบนฟ้า

"มันเกี่ยวอะไรกับฉันล่ะ?"

"แน่นอนว่ามันเกี่ยวกับเพลงดาบสามเล่มคนแรกของโซลโซไซตี้! นายมันเด่นขนาดนี้ แน่นอนว่านายต้องได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษ"

"ไม่มีทาง ฉันยังเป็นนักเรียนปีหนึ่งอยู่เลย จะได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษได้ยังไง?"

"ท่านหัวหน้าใหญ่ยามาโมโตะบอกว่า ในเมื่อนายเป็นเพลงดาบสามเล่มคนแรก การประเมินอื่น ๆ ของนายจึงไม่จำเป็นต้องใส่ใจมากนัก แต่การประเมินวิชาดาบ (Zanjutsu) จะต้องจัดทำแยกต่างหาก"

"จะจัดทำแยกต่างหากได้ยังไง?"

"นั่นแหละคือเหตุผลที่เขาส่งฉันมา!"

ฮิราโกะ ชินจิยิ้มกว้าง ตบไหล่คันโนะ คาเอเดะ ทำท่าราวกับว่าเขาเห็นคันโนะ คาเอเดะเป็นรุ่นน้องที่เขาต้องคอยแนะนำแล้ว

"นายเหรอ?"

คันโนะ คาเอเดะไม่ได้ถือสา ท้ายที่สุด ฮิราโกะ ชินจิก็มีบุคลิกแบบนี้มาตลอด คันโนะ คาเอเดะรู้เรื่องนี้จากการพูดคุยกันและทำได้เพียงปรับตัวเข้ากับนิสัยที่เอาแน่เอานอนไม่ได้ของเขาเท่านั้น

"ให้เลือกยมทูตจากหน่วยพิทักษ์ที่สิบสามมาเป็นคู่ต่อสู้ของนาย เพื่อให้นายปลดปล่อยความแข็งแกร่งของนายได้อย่างเต็มที่ที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อพิจารณาว่านายได้มาถึงระดับไหนแล้ว นั่นคือสิ่งที่ท่านหัวหน้าใหญ่ยามาโมโตะกล่าวไว้"

"แล้วทำไมต้องเป็นนาย!"

คันโนะ คาเอเดะเข้าใจทันทีที่ได้ยิน นี่คือการทดสอบความสามารถของเขาจากท่านหัวหน้าใหญ่ยามาโมโตะ ซึ่งยังบ่งชี้ด้วยว่าท่านหัวหน้าใหญ่ยามาโมโตะได้ให้ความสนใจเขาและสนใจเพลงดาบสามเล่มของเขาเป็นอย่างมาก

"ไร้สาระสิ แน่นอนว่าเพราะฉันจะได้วันหยุดพักผ่อนไง!"

เหงื่อตก!

คันโนะ คาเอเดะพูดไม่ออก เขายังคงตามจังหวะของฮิราโกะ ชินจิไม่ทัน และบทสนทนาของพวกเขาก็ออกนอกลู่นอกทางไปอีกครั้ง

"เพราะเราไม่รู้ว่านายจะเข้ารับการประเมินวิชาดาบ (Zanjutsu) เมื่อไหร่ ยมทูตที่จะมาเป็นคู่ต่อสู้ของนายจึงต้องรออยู่ที่สถาบันห้าวัน จนกว่าการประเมินของนายจะสิ้นสุดก่อนที่จะกลับไปรายงาน"

"นั่นหมายความว่า—"

"นั่นหมายความว่าตราบใดที่นายไม่เข้ารับการประเมินวิชาดาบ (Zanjutsu) ไปวันนึง ฉันในฐานะคู่ต่อสู้ของนายก็จะได้พักผ่อนเพิ่มอีกวันไง!"

ฮิราโกะ ชินจิเงยหน้าขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ สีหน้าของเขายังคงแสดงความไม่พอใจอย่างมากที่คันโนะ คาเอเดะมาเข้ารับการประเมินจริง ๆ

"นายนี่มัน—"

คันโนะ คาเอเดะส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มเจื่อน ๆ เขาไม่รู้จะพูดอะไรดี ดูเหมือนว่าฮิราโกะ ชินจิจะรับภารกิจนี้มาเพียงเพื่อที่จะได้วันหยุดพักผ่อน

"ไม่เข้ารับการประเมินก่อนเป็นไง? มันก็แค่การประเมินนักเรียนปีหนึ่งอยู่แล้ว ฉันเห็นคะแนนการประเมินอื่น ๆ ของนายแล้ว มันเพียงพอให้นายเลื่อนขั้นไปเป็นนักเรียนปีสามได้โดยตรงเลยด้วยซ้ำ เดี๋ยวฉันเลี้ยงเครื่องดื่ม!"

ฮิราโกะ ชินจิยกมือปิดปาก โน้มตัวเข้าไปกระซิบกับคันโนะ คาเอเดะ

ปรากฏว่าหมอนี่ไม่ได้คำนึงถึงการประเมินของคันโนะ คาเอเดะเลยแม้แต่น้อย แต่คิดถึงแค่ว่าจะได้พักผ่อนเพิ่มอีกเท่าไหร่

และเพื่อให้ได้พักผ่อนเพิ่มอีกครึ่งวัน เขากำลังพยายามโน้มน้าวให้คันโนะ คาเอเดะละทิ้งการประเมินเสียด้วยซ้ำ

"เป้าหมายของฉันไม่ใช่แค่นักเรียนปีสาม"

"ไม่ใช่นักเรียนปีสาม? นายไม่ได้คิดที่จะเลื่อนขั้นไปเป็นนักเรียนปีสี่โดยตรงใช่ไหม!"

ในสายตาของฮิราโกะ ชินจิ การข้ามชั้นเรียนเดียวไม่ใช่เรื่องยาก แต่การข้ามชั้นเรียนถึงสองชั้นพร้อมกันนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

การข้ามชั้นเรียนเดียวเป็นเรื่องปกติที่สถาบันฝึกสอนวิญญาณ ตัวเขาเองก็ทำ หลังจากประเมินนักเรียนปีหนึ่ง เขาก็ข้ามไปเป็นนักเรียนปีสาม และหลังจากประเมินนักเรียนปีสาม เขาก็ข้ามไปเป็นนักเรียนปีห้า (สถาบันยมทูต) จบหลักสูตรนักเรียนปกติหกปีในเวลาสี่ปี

แต่การข้ามสองชั้นเรียน แม้จะเคยเกิดขึ้น แต่ก็ไม่เป็นที่แพร่หลาย ฮิราโกะ ชินจิมีความสามารถที่จะบรรลุความสำเร็จในการข้ามสองชั้นเรียนเช่นกัน แต่เขาขี้เกียจ

"นักเรียนปีสี่ยังน้อยไปหน่อย เป้าหมายของฉันคือการเลื่อนขั้นไปเป็นนักเรียนปีหกโดยตรง แล้วอีกปีฉันก็จะสามารถจบการศึกษาได้เลย"

"อะไรกันเนี่ย!"

เสียงตะโกนของฮิราโกะ ชินจิดึงดูดความสนใจจากรอบข้างทันที เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ไม่เป็นไปตามที่ควร เขาจึงดึงคันโนะ คาเอเดะไปด้านข้างทันที

"นายมันบ้าเกินไปแล้ว ไม่ใช่เหรอ!"

"จริง ๆ แล้วมันไม่เกี่ยวกับว่าบ้าหรือไม่บ้าหรอก แค่ฉันรู้สึกว่าไม่มีอะไรเหลือให้เรียนรู้ในสถาบันฝึกสอนวิญญาณอีกแล้ว"

"จะไม่มีอะไรให้เรียนรู้ได้ยังไง! นายมันหยิ่งยโสเกินไปแล้ว! เดี๋ยวนะ! หรือว่าจะเป็น—"

ฮิราโกะ ชินจิคิดถึงความเป็นไปได้ทันที ระดับวิถีมาร (Kido) ของคันโนะ คาเอเดะถึงระดับมาตรฐานการสำเร็จการศึกษาแล้ว แต่เนื่องจากการปลดปล่อยดาบฟันวิญญาณ (Zanpakuto) ของเขาเป็นปัญหาอยู่เสมอ จึงเป็นเรื่องยากที่เขาจะสำเร็จการศึกษาได้ก่อนกำหนด อย่างมากที่สุดเขาก็ทำได้แค่ข้ามชั้นเรียน

หากดาบฟันวิญญาณ (Zanpakuto) ของเขาไม่สามารถบรรลุขั้นต้น (Shikai) ในสถาบันได้ การข้ามชั้นเรียนนี้ก็จะเป็นการข้ามชั้นเรียนเดียวของเขา

แต่ถ้าดาบฟันวิญญาณ (Zanpakuto) ของคันโนะ คาเอเดะบรรลุขั้นต้น (Shikai) ไปแล้วล่ะ? ดวงตาของฮิราโกะ ชินจิก็สว่างวาบขึ้นมาทันที

"เราจะรู้ในไม่ช้า ในเมื่อท่านหัวหน้าใหญ่ยามาโมโตะจัดให้นายมาประเมินฉัน มันควรจะเป็นการต่อสู้โดยตรง ไม่ใช่แค่วิชาดาบ (Zanjutsu) ล้วน ๆ ใช่ไหม?"

"แน่นอน"

"ฉันรู้ว่าดาบฟันวิญญาณ (Zanpakuto) ของนายสามารถบรรลุขั้นต้น (Shikai) ได้แล้วเมื่อนายเป็นนักเรียนปีสาม แต่นายจงใจที่จะชะลอการประกาศจนกระทั่งนายเป็นนักเรียนปีหก"

ขณะที่คำพูดของคันโนะ คาเอเดะสิ้นสุดลง ฮิราโกะ ชินจิก็ยิ่งมั่นใจในสิ่งที่เขาเดา: หมอนี่บรรลุการปลดปล่อยขั้นต้น (Shikai) ของดาบฟันวิญญาณ (Zanpakuto) ของเขาอย่างแน่นอน!

ถ้าเขาไม่บรรลุการปลดปล่อยขั้นต้น (Shikai) ของดาบฟันวิญญาณ (Zanpakuto) เขาคงไม่สามารถพูดออกมาแบบนั้นได้โดยตรง ความหมายของการพูดแบบนั้นชัดเจนมาก: เขาก็อยากเห็นดาบฟันวิญญาณ (Zanpakuto) ของฮิราโกะ ชินจิเช่นกัน

และการที่จะได้เห็นดาบฟันวิญญาณ (Zanpakuto) ของฮิราโกะ ชินจิบรรลุการปลดปล่อยขั้นต้น (Shikai) นั้น ถ้าไม่มีความแข็งแกร่งระดับการปลดปล่อยขั้นต้น (Shikai) ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะมีความมั่นใจเช่นนี้

ในขณะนี้ ฮิราโกะ ชินจิไม่ได้คิดถึงการพักผ่อนอีกต่อไป นี่คือเพลงดาบสามเล่มคนแรกของโซลโซไซตี้ และเป็นเพลงดาบสามเล่มเพียงคนเดียว

จะมีอะไรสำคัญไปกว่าการได้เห็นการปลดปล่อยขั้นต้น (Shikai) ของเพลงดาบสามเล่มคนแรกและคนเดียวนี้ได้อีก? ไม่มี ไม่มีอะไรอย่างแน่นอน!

คนที่ตั้งตารอการประเมินนี้อย่างกระตือรือร้นตอนนี้กลายเป็นฮิราโกะ ชินจิไปแล้ว