บทที่ 21 ตำนานเจ็ดวัน ยุคน้ำแข็ง

บทที่ 21 ตำนานเจ็ดวัน ยุคน้ำแข็ง!

ค่ำคืนมืดมิดดั่งน้ำหมึก ทันทีที่จันทร์เพ็ญแหวกหมู่เมฆออกมา สิ่งมีชีวิตทั่วโลกต่างกลั้นหายใจ ตกตะลึงกับความผิดปกติบนท้องฟ้า

พื้นผิวดวงจันทร์ถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ ตัวอักษรที่แกะสลักจากผลึกน้ำแข็งส่องประกายระยิบระยับราวกับเพชร สาดแสงบริสุทธิ์ลงมายังผืนโลก

ตัวอักษรแต่ละตัวมีความยาวหลายร้อยกิโลเมตร ราวกับเทพเจ้าจารึกโองการลงบนผืนฟ้าด้วยแสงจันทร์

"มนุษย์ผู้เป็นอิสระที่ยังรอดชีวิต จงมารวมตัวกันที่วิหารเทพเจ้า ข้าจะสร้างโลกใบนี้ขึ้นใหม่ กำจัดซอมบี้ให้สิ้นซาก พวกเจ้ามีเวลาเจ็ดวัน!"

"เริ่มนับถอยหลัง: เจ็ดวัน!"

การที่หลี่อวี้กำหนดเวลาเจ็ดวันนั้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

ไม่ว่าจะเป็นการสร้างโลกในเจ็ดวันของพระเจ้าในพระคัมภีร์ไบเบิล หรือตำนานหนี่วาสร้างมนุษย์จากดินเหนียวในตำนานจีนโบราณ ล้วนใช้เวลาเจ็ดวัน

เลขเจ็ดซ่อนเร้นกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินเอาไว้

เจ็ดวันคือโอกาสให้เผ่าพันธุ์ซอมบี้ได้ดิ้นรนเฮือกสุดท้าย และเป็นบททดสอบสำหรับอารยธรรมมนุษย์ด้วยเช่นกัน

แม้หลี่อวี้จะสามารถทำลายล้างอารยธรรมซอมบี้ได้ด้วยตัวคนเดียว แต่มนุษยชาติก็ยังต้องการเจตจำนงที่จะกอบกู้ตัวเอง

ในโลกที่ถูกซอมบี้ปกครองอย่างสมบูรณ์ หากยังมีมนุษย์ผู้เป็นอิสระที่กล้าหาญเอาชีวิตรอดอยู่ หลี่อวี้ก็ยินดีจะมอบเวลาเจ็ดวันให้พวกเขา

ขอเพียงมีใครสักคนเดินทางมาถึงวิหารเทพเจ้าภายในเจ็ดวัน เขาจะถางทางรอดให้กับอารยธรรมมนุษย์!

...กลุ่มนักบวชซอมบี้ที่กำลังเพลิดเพลินกับงานเลี้ยงเนื้อมนุษย์ใต้แสงจันทร์พลันชะงักค้าง พวกมันเงยหน้ามองไปทางทิศตะวันออก

ที่นั่น เมฆหมอกจางหาย ตัวอักษรบนดวงจันทร์กระแทกเข้าสู่สายตาอย่างจัง

"นั่นมันอะไรกัน? ใครเป็นคนทำเรื่องนี้?"

เสียงคำรามในลำคอของพวกซอมบี้ชะงักค้าง เป็นครั้งแรกที่ความรู้สึกหวาดกลัวปรากฏขึ้นในเบ้าตาที่เน่าเปื่อยของพวกมัน

ซอมบี้ที่กำลังทำพิธีบูชายัญใต้แสงจันทร์เงยหน้ามองฟ้า มองตัวอักษรที่ก่อตัวจากน้ำแข็ง เหงื่อสีดำซึมออกมาจากผิวหนังเหี่ยวย่น

"โองการสร้างโลก? อำนาจของราชาเทพอาเธอร์ถูกมนุษย์ท้าทายงั้นหรือ?"

นักบวชซอมบี้ที่อาวุโสที่สุดกระแทกคทาลงกับพื้นอย่างแรง

"แจ้งทุกเผ่า ส่งนักรบทั้งหมดไปยังวิหารเทพเจ้า นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น!"

ในพระราชวัง ร่างที่แหลกเหลวของเจ้าชายบอร์นเพิ่งจะถูกเหล่านักบวชประกอบกลับคืนด้วยไวรัสฟื้นฟู

เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นเห็นตัวอักษรบนดวงจันทร์ ร่างกายที่เพิ่งได้มาใหม่ก็กระตุกเกร็งอย่างรุนแรง

"มันนั่นเอง! ต้องเป็นมันแน่ๆ!"

"มันคิดจะล้มล้างเผ่าเทพ! มันบีบให้เราต้องลงมือ!"

ในเวลาเดียวกัน ณ ชนเผ่ามนุษย์อิสระที่ซ่อนตัวอยู่ลึกในป่าฝนอเมซอน ชายหนุ่มสวมหนังสัตว์ชี้ขึ้นไปบนฟ้าด้วยความตื่นเต้น เสียงของเขาสั่นเครือ

"ดูนั่นสิ! นั่นมันอะไรกัน?"

ชาวเผ่าต่างพากันออกมาจากโพรงไม้ แหงนมองแสงจันทร์สว่างไสวที่ส่องทะลุป่าฝนลงมา

เมื่อเห็นตัวอักษร หัวหน้าเผ่าซึ่งเคยเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มต่อต้านก็ทรุดฮวบลงกับพื้น น้ำตาเอ่อล้นในดวงตาที่ขุ่นมัว

"ปาฏิหาริย์... ปาฏิหาริย์ชัดๆ! ในที่สุดพระเจ้าของมนุษย์ก็ปรากฏตัวแล้ว!"

ในหลุมหลบภัยสถานีรถไฟใต้ดินลอนดอน ชายผิวดำคนหนึ่งกำลังส่องกล้องดูดาวสำรวจรอบๆ เมื่อเขาเห็นคำว่า "เจ็ดวันแห่งการสร้างโลก" บนดวงจันทร์ กล้องในมือก็ร่วงลงพื้น

เขาโซซัดโซเซกลับเข้าไปในหลุมหลบภัย

"คำพูดของพ่อเป็นจริงแล้ว พระเจ้าปรากฏตัวแล้วจริงๆ!"

ผู้คนในหลุมหลบภัยกรูขึ้นมาบนพื้นดินทันที เมื่อเห็นตัวอักษรพาดผ่านดวงจันทร์ชัดเจน บ้างก็คุกเข่าจูบรางรถไฟ บ้างก็กอดลูกหลานร้องไห้อย่างไม่อาจกลั้น

"โรเบิร์ตไม่ได้โกหกเรา!"

หญิงชราผมขาวลูบไล้รูปถ่ายบนผนัง: ชายผิวดำกับสุนัขตัวหนึ่งกำลังเผชิญหน้ากับซอมบี้นับไม่ถ้วน

นั่นคือโรเบิร์ต เนวิลล์ ก่อนที่เขาจะเสียชีวิตในการต่อสู้

หญิงชรายังจำคำพูดสุดท้ายของโรเบิร์ตได้ดี

"อดทนไว้ ผมเชื่อว่าความหวังจะปรากฏขึ้นสำหรับมนุษยชาติเสมอ"

ใบหน้าเหี่ยวย่นของเธอฉายแววโล่งใจ

"โรเบิร์ต เนวิลล์ คุณเห็นไหม? ฉันอดทนรอจนถึงที่สุด และปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้นจริงๆ อย่างที่คุณบอก!"

...สามวันต่อมา จัตุรัสหน้าพระราชวังราชาเทพกลายเป็นโรงฆ่าสัตว์

หลี่อวี้ลอยตัวขัดสมาธิอยู่กลางจัตุรัส ล้อมรอบด้วยสนามพลังไฟฟ้าสีทองที่พลุ่งพล่าน

สายฟ้าราวกับมังกรแหวกว่ายพันรอบกายเขา ทุกครั้งที่สายฟ้าฟาดลงพื้น จะระเบิดพื้นหยกขาวจนเป็นหลุมลึกดำเป็นตอตะโก

รอบวิหารเทพเจ้า ซากศพกองพะเนินเทินทึกราวกับภูเขา เกราะโลหะผสมของซอมบี้ระดับสูงปะปนกับกระดูกเน่าเปื่อยของซอมบี้ทั่วไป และที่ยอดสุด ยังมีซากมังกรเทพครึ่งท่อนเสียบประจานอยู่

มังกรเทพที่เจ้าชายบอร์นพูดถึง เป็นเพียงไส้เดือนยักษ์ติดเชื้อไวรัส บัดนี้มันถูกแช่แข็งเป็นก้อนน้ำแข็ง เสียบอยู่บนกองซากศพ สูงตระหง่านเสียดฟ้า

ตลอดสามวันมานี้ กองทัพซอมบี้จากทั่วทุกมุมโลกหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย

บ้างขี่ไฮยีน่ากลายพันธุ์ บ้างลอบโจมตีจากใต้ดิน และนักบวชบางตนถึงขั้นยอมสละพลังชีวิตเพื่ออัญเชิญพลังเทพ

แต่การโจมตีเหล่านี้ช่างดูเหมือนเด็กเล่นขายของเมื่ออยู่ต่อหน้าหลี่อวี้

ภายใต้พลังมหาศาลของสายฟ้าและน้ำแข็ง ไม่มีซอมบี้ตนใดสามารถเข้าใกล้เขาได้ในระยะร้อยเมตร

บัดนี้วิหารเทพเจ้ากลายเป็นเขตหวงห้าม ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดกล้าย่างกรายเข้ามาในระยะหลายไมล์ มีเพียงสายลมพัดเอากลิ่นไหม้เกรียมหมุนวนไปทั่วจัตุรัส

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าสม่ำเสมอเป็นจังหวะ หลี่อวี้จึงหยุดอาณาเขตสายฟ้าและน้ำแข็ง

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น และในไม่ช้า กลุ่มคนป่าเถื่อนสวมหนังสัตว์และใบไม้ก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้า

ผิวของพวกเขาเป็นสีทองแดงคล้ำ มือถือขวานและหอกขึ้นสนิม แววตาไร้ซึ่งความหวาดกลัว มีเพียงความเคารพศรัทธาราวกับคนคลั่งศาสนา

เมื่อเห็นแสงไฟฟ้าไหลเวียนรอบกายหลี่อวี้ และกองภูเขาซากศพซอมบี้รอบตัวเขา คนเหล่านี้ก็พร้อมใจกันคุกเข่าลง หน้าผากแนบกับพื้นดินเย็นเฉียบ พึมพำบทสวดโบราณที่ฟังไม่ได้ศัพท์!

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เสียงเครื่องยนต์คำรามกึกก้องจากท้องฟ้า เครื่องบินโดยสารเก่าคร่ำคร่าลำหนึ่งบินโฉบเหนือยอดวิหารอย่างโงนเงน

น้ำมันเครื่องบินใกล้หมดเต็มที ตัวเครื่องสั่นสะเทือนรุนแรงต้านกระแสลม เห็นได้ชัดว่าควบคุมไม่อยู่แล้ว

ภายในห้องโดยสาร เด็กๆ ชะโงกหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง เมื่อเห็นร่างที่รายล้อมด้วยสายฟ้ากลางจัตุรัส และกลุ่มคนที่มาถึงก่อนหน้านี้ รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าไร้เดียงสา

"แม่จ๋า ดูนั่นสิ! พระเจ้าล่ะ!"

เด็กหญิงผมเปียชี้ลงไปที่พื้น เสียงใสราวกับกระดิ่งลม

แม่กอดเธอไว้แน่น มองดูร่างสีทองผ่านหน้าต่างที่แตกร้าว น้ำตาเอ่อล้นจนภาพพร่ามัว

"ใช่จ้ะ มนุษย์เรามีพระเจ้าแล้วนะ ถึงแม้... ถึงแม้เราจะต้องไปสวรรค์ เราก็ไปพร้อมกับรอยยิ้มได้แล้ว"

เครื่องบินโดยสารปล่อยควันดำโขมง พุ่งดิ่งลงสู่พื้นดิน ดูเหมือนจะโหม่งโลกเต็มที

หลี่อวี้ยกมือขึ้น สร้างรันเวย์น้ำแข็งขึ้นมารองรับเครื่องบินที่กำลังร่วงหล่น เครื่องบินค่อยๆ ไถลไปตามรันเวย์จนหยุดนิ่งอย่างนุ่มนวล

ทันทีที่ประตูเครื่องเปิดออก ผู้รอดชีวิตก็พากันโซซัดโซเซออกมา ทันทีที่เท้าแตะพื้น พวกเขามองไปที่หลี่อวี้กลางจัตุรัส แล้วทรุดตัวลงคุกเข่าพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย!

...ในวินาทีสุดท้ายของวันที่เจ็ด ระฆังทองสัมฤทธิ์ยักษ์ในจัตุรัสวิหารส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำ คลื่นเสียงกระแทกกำแพงพังและซากปรักหักพังจนฝุ่นฟุ้งกระจาย

หลี่อวี้ค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองดูกลุ่มคนมหาศาลภายในวิหาร

มนุษย์ที่รอดชีวิตมีจำนวนมากกว่าที่หลี่อวี้คาดไว้มาก เพียงเจ็ดวัน ผู้คนนับหมื่นจากทั่วโลกได้มารวมตัวกันที่วิหารแห่งนี้

หลี่อวี้สูดหายใจลึก อุณหรอบกายลดฮวบลงทันที ความชื้นกลั่นตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งเล็กๆ ภายในวิหาร

โดยที่หลี่อวี้ไม่ต้องขยับตัว ไอเย็นที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าก็พวยพุ่งขึ้นรอบวิหาร ไต่ขึ้นไปตามผนังและถักทอเป็นโดมน้ำแข็งขนาดยักษ์ปกคลุมด้านบน

แกร๊ก! แกร๊ก!

โล่น้ำแข็งโปร่งใสขยายตัวด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง ราวกับดอกไม้แก้วที่บานสะพรั่งในชั่วพริบตา

ผนังน้ำแข็งเรียบราวกับกระจก สะท้อนใบหน้าที่ตื่นตะลึงของผู้คนนับหมื่น ตัดขาดมนุษยชาติออกจากซากศพและแผ่นดินที่ไหม้เกรียมภายนอกอย่างสิ้นเชิง

แท่งน้ำแข็งแหลมคมก่อตัวขึ้นที่ยอดโดม หักเหแสงอาทิตย์ยามเช้า สาดส่องเป็นลำแสงหลากสีลงมายังพื้นดิน ราวกับสร้างเรือโนอาห์โปร่งแสงให้กับมนุษยชาติ

"อยู่ข้างในนี้ ห้ามออกมา!"

หลี่อวี้พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

เขาเรียกโกลด์คลอธซาจิทาเรียสออกมาจากพื้นที่ส่วนตัว

กล่องคลอธเปิดออกเองเมื่อต้องแสงอาทิตย์ ชิ้นส่วนคลอธทั้งสิบสองชิ้นลอยอยู่กลางอากาศ ลวดลายกลุ่มดาวบนผิวส่องสว่างเมื่อคอสโมของหลี่อวี้ลุกโชน

โกลด์คลอธซาจิทาเรียสสัมผัสได้ถึงคอสโมที่ร้อนแรงของหลี่อวี้ มันแยกส่วนและประกอบเข้ากับร่างกายของเขาทันที

สัญลักษณ์ราศีธนูบนเกราะอกเปล่งแสงสีทองเจิดจ้า ปีกสีทองที่ด้านหลังกางออก

ขนนกสีทองทุกเส้นอัดแน่นด้วยพลังแห่งดวงดาว หน้ากากเลื่อนลงมาปิดครึ่งหน้า เผยให้เห็นเพียงดวงตาเฉยชาที่ลุกโชนด้วยแสงแห่งคอสโม

โกลด์คลอธประสานเข้ากับคอสโมของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ หลี่อวี้ราวกับได้ยินเสียงถอนหายใจของไอโอรอส เซนต์ซาจิทาเรียสคนก่อน

"โลกที่เต็มไปด้วยบาปนี้ ควรจบสิ้นลงเสียที"

หลี่อวี้ชูมือขึ้นเหนือศีรษะ คอสโมในกายลุกไหม้อย่างบ้าคลั่ง!

ใต้ฝ่าเท้าของเขา ความชื้นในชั้นบรรยากาศโทรโพสเฟียร์ถูกแช่แข็งทันที ก่อตัวเป็นเมฆผลึกแก้วปกคลุมท้องฟ้า ขนาดของเมฆผลึกนี้แผ่ขยายครอบคลุมไปทั่วทั้งโลก

ซอมบี้ทุกตนสัมผัสได้ถึงหายนะที่กำลังจะมาถึง

เสียงของหลี่อวี้กึกก้องไปทั่วชั้นเมฆ ทรงอำนาจจนสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั้งดาวเคราะห์:

"จงพินาศไปซะ!"

"ท่าไม้ตายสูงสุดของอควาเรียส ออโรรา เอ็กซ์คิวชัน (Aurora Execution)!"