บทที่ 18 การสังหารหมู่

บทที่ 18 การสังหารหมู่!

แม้จะเหลือเพียงศีรษะ แต่เจ้าชายบอร์นยังไม่ตาย เขาคำรามเสียงต่ำอย่างฟังไม่ได้ศัพท์

"องครักษ์ อารักขาเจ้าชาย!"

"ท่านราชา!"

"เจ้าชายบอร์นถูกมนุษย์ลอบทำร้าย!"

หลังจากเงียบงันไปชั่วครู่ เหล่าองครักษ์ซอมบี้ในโถงใต้ดินก็เกิดความโกลาหล

พวกมันแผดเสียงคำรามกึกก้องจากลำคอ ปืนไฟยุคเก่าและอาวุธเย็นถูกเล็งไปที่หลี่หยูพร้อมกัน

"แก้แค้นให้ท่านราชา!"

ซอมบี้แถวหน้ายกปืนไรเฟิลอัตโนมัติขึ้น ทันทีที่เหนี่ยวไก กระสุนนับไม่ถ้วนก็สาดลงมาใส่หลี่หยูราวกับห่าฝน

เคร้ง เคร้ง เคร้ง!

กระสุนหนาทึบกระทบร่างหลี่หยู แต่เหมือนกระแทกเข้ากับแผ่นเหล็กกล้าผสมหนักหมื่นตัน พวกมันกระเด็นออกทันทีและร่วงลงพื้น กระดอนไปบนกระเบื้องปูพื้นออบซิเดียน

อาวุธที่สามารถฉีกกระชากสิ่งมีชีวิตคาร์บอนได้ แม้แต่รอยขีดข่วนสีขาวก็ยังฝากไว้บนผิวหนังของหลี่หยูไม่ได้ อย่าว่าแต่จะเจาะทะลุเลย

ซอมบี้หลายตัวที่ถือมีดและหอกพุ่งเข้าใส่ อาวุธเย็นของพวกมันฟันลงบนไหล่ของหลี่หยู ทันใดนั้นก็เกิดเสียงทื่อๆ บาดหู ใบมีดงอและบิดเบี้ยวราวกับกระดาษ

เมื่อเห็นว่าการโจมตีทางกายภาพไร้ผล ซอมบี้ต่างพากันคำรามลั่น

"เร็วเข้า ไปเชิญนักบวชชั้นสูงมา!"

"มันเป็นปีศาจชนิดไหนกัน? ส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือไปที่เมืองหลวง!"

นักบวชชั้นสูง?

ดูเหมือนว่าอารยธรรมซอมบี้ในโลกแห่งการเกิดใหม่นี้จะพัฒนาไปได้ดีทีเดียว มีลำดับชั้นที่สมบูรณ์ตั้งแต่ราชาเทพเจ้าไปจนถึงนักบวช

ท้ายที่สุดแล้ว จะมีเทพเจ้าตัวจริงปรากฏขึ้นหรือไม่?

หลังจากได้รับซาจิทาเรียสโกลด์คลอธ หลี่หยูอยากจะลองดูสักครั้งว่าความรู้สึกในการใช้ศรสังหารเทพเจ้าสังหารเทพเจ้านั้นเป็นอย่างไร

ไม่นานนัก ประตูด้านข้างของโถงก็ถูกผลักเปิดออก และซอมบี้ร่างผอมแห้งหลายตัวในชุดคลุมสีดำทองก็เดินเข้ามา

ชุดคลุมของพวกมันปักด้วยลวดลายหัวกะโหลกสีแดงเข้ม และในมือถือไม้เท้าที่ขัดเกลามาจากกระดูกมนุษย์ โดยมีผลึกสีเขียวน่าขนลุกฝังอยู่ที่ยอด

ทันทีที่เข้ามาในโถง นักบวชเหล่านี้ก็ก้มหน้าลงและเริ่มสวดมนต์ด้วยเสียงแหบพร่า พยางค์ที่คลุมเครือวนเวียนอยู่ในอากาศ และวัตถุโบราณที่ทำจากกระดูกมนุษย์ในมือของพวกมันก็ค่อยๆ เปล่งแสงสีม่วงแปลกประหลาดออกมา

"คำพิพากษาศักดิ์สิทธิ์!"

นักบวชผู้นำชูไม้เท้าขึ้นทันที และคลื่นพลังงานที่บิดเบี้ยวก็พุ่งเข้าใส่หลี่หยูราวกับงูมีชีวิต

หลี่หยูยกมือขึ้นเล็กน้อย และกำแพงน้ำแข็งวงกลมก็ควบแน่นขึ้นตรงหน้าเขาทันที ชั้นน้ำแข็งดูบางราวกับปีกจั๊กจั่น แต่กลับเปล่งแสงสีฟ้าจางๆ คลื่นพลังงานกระทบกำแพงน้ำแข็งและสลายไปในทันทีราวกับถูกทะเลกลืนกิน

ดูเหมือนว่าความสามารถของพวกแกจะมีแค่นี้สินะ!

ดวงตาของหลี่หยูฉายแววเย็นชา เขาได้เห็นความสามารถทั้งหมดของซอมบี้แล้ว และยืนยันได้ว่ามีการส่งข้อความออกไป พวกที่อยู่ตรงหน้าเขาตอนนี้หมดประโยชน์โดยสิ้นเชิงแล้ว

เขาค่อยๆ กำมือแน่น และคลื่นกระแทกสีขาวที่มองเห็นด้วยตาเปล่าก็แผ่ขยายออกจากร่างกายของเขาทันที!

แคร็ก!

เกล็ดน้ำแข็งสีขาวกวาดผ่านโถงใต้ดินทั้งหมดราวกับไวรัส ที่ใดที่มันผ่านไป อากาศจะควบแน่นเป็นดอกไม้น้ำแข็งทันที

อุณหภูมิภายในห้องลดฮวบจากอุณหภูมิห้องไปเป็นลบกว่าร้อยองศาเซลเซียส เสียงคำรามของซอมบี้หยุดลงอย่างกะทันหัน ร่างกายของพวกมันแข็งทื่ออย่างรวดเร็วในความหนาวเหน็บสุดขั้ว และกลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งในที่สุด

ในเวลาไม่ถึงสิบวินาที โถงใต้ดินอันกว้างใหญ่ก็ตกอยู่ในความเงียบงันแห่งความตาย ตะเกียงน้ำมันกระดูกมนุษย์ทั้งหมดที่แขวนอยู่บนผนังดับลง เหลือเพียงน้ำแข็งที่สะท้อนแสงจางๆ ราวกับดินแดนรกร้างน้ำแข็งในยามค่ำคืน

หลี่หยูเดินข้ามพื้นดินที่ปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำแข็ง พื้นผิวน้ำแข็งส่งเสียงแตกเบาๆ ใต้ฝ่าเท้าของเขา

เขาก้มลงหยิบศีรษะของเจ้าชายบอร์นขึ้นมา บดขยี้น้ำแข็งที่ปกคลุมอยู่ออกอย่างไม่ใส่ใจ

ในฐานะทายาทของราชาเทพเจ้า พลังชีวิตของบอร์นช่างเหนียวแน่นจริงๆ เขายังมีชีวิตอยู่หลังจากโดนคลื่นความเย็นกระแทกขนาดนั้น

ดวงตาที่ขุ่นมัวของเขากระพริบด้วยแสงจางๆ และไม่มีร่องรอยของความเย่อหยิ่งก่อนหน้านี้บนใบหน้า เหลือเพียงความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้ง

"ท่านครับ ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย!"

ฟันของบอร์นกระทบกัน และน้ำเสียงของเขาก็เต็มไปด้วยความประจบสอพลอ

"ข้าเป็นหลานชายสุดที่รักของราชาเทพเจ้าอาเธอร์ ไว้ชีวิตข้า แล้วปู่ของข้าจะมอบทุกอย่างที่ท่านต้องการให้!"

"โอ้? วิเศษไปเลย"

หลี่หยูหิ้วเขาด้วยผมและหันหลังเดินขึ้นสู่พื้นดิน

ในเวลานี้ ท้องฟ้าเริ่มมีแสงสีขาวของรุ่งอรุณ และดวงอาทิตย์ยามเช้ากำลังจะทะลุผ่านหมู่เมฆ สาดแสงสีทองลงสู่ผืนดินที่มืดมิด

หลี่หยูวางศีรษะของบอร์นลงบนก้อนหินเปลือยเปล่าและถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"บอกมาสิ ทำไมโลกนี้ถึงกลายเป็นแบบนี้?"

"ท่านครับ... ท่านหมายความว่ายังไง?" บอร์นดูสับสนเล็กน้อย ดวงตาของเขากรอกไปมา เห็นได้ชัดว่าไม่เข้าใจคำถามของหลี่หยู

หลี่หยูคิดครู่หนึ่งแล้วเรียบเรียงคำพูดใหม่

"เล่าประวัติศาสตร์เผ่าพันธุ์ของแกให้ฟังหน่อยสิ อย่างเช่น ราชาเทพเจ้าอาเธอร์ที่แกพูดถึง เขาเป็นจุดกำเนิดของซอมบี้ที่มีสติปัญญาทั้งหมดหรือเปล่า?"

ทุกสิ่งย่อมมีเหตุผล แม้เผ่าพันธุ์ไนท์เดมอนในโลก I Am Legend จะแข็งแกร่ง แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่พวกมันจะพัฒนาได้รวดเร็วขนาดนี้

เขาสงสัยว่ามีผู้กลับชาติมาเกิดที่ตกสู่ด้านมืดอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ และการหาซอมบี้ที่มีสติปัญญาตัวแรกอาจนำไปสู่เบาะแสได้

"ประวัติศาสตร์เผ่าพันธุ์ของเรา?"

บอร์นเข้าใจทันทีและเริ่มร่ายยาว

"ในตอนนั้น โลกเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน และเหล่าเทพเจ้าก็เริ่มปรากฏตัวขึ้นจำนวนมาก เทพเจ้ารุ่นแรกเปลี่ยนร่างมาจากมนุษย์..."

"เทพเจ้าเหล่านี้ยังถูกเรียกว่าสายพันธุ์ดั้งเดิม มีรูปร่างน่าเกลียด สติปัญญาต่ำ และส่วนใหญ่ขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณ..."

"ต่อมา ราชาแห่งเทพเจ้า นั่นคือราชาเทพเจ้าอาเธอร์ ก็ปรากฏตัวขึ้น! เขานำพาเหล่าสายพันธุ์ดั้งเดิมเอาชนะมนุษย์ สร้างรากฐานอันรุ่งโรจน์ และก่อตั้งราชวงศ์เผ่าพันธุ์เทพ มนุษย์ในฐานะสายพันธุ์ที่มีอายุขัยสั้นนั้นอ่อนแอและไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเรา..."

ถึงตรงนี้ บอร์นก็ตระหนักได้ทันทีว่าเขาพูดผิดไปและรีบแก้ไข

"แน่นอนครับท่าน ท่านเป็นข้อยกเว้น! ในความคิดของข้า ความแข็งแกร่งของท่านเทียบได้กับราชาเทพเจ้าอาเธอร์เลยทีเดียว!"

หลี่หยูยังคงมีสีหน้าเรียบเฉยและพูดเบาๆ

"ว่าต่อ"

"โอ้ โอ้!" บอร์นรีบพูดต่อ

"ต่อมา เผ่าพันธุ์เทพก็เจริญรุ่งเรืองและสร้างอารยธรรมทางชีวภาพอันยอดเยี่ยม ท่านเห็นใยแมงมุมบนต้นไม้ไกลๆ นั่นไหม จริงๆ แล้วมันคืออุปกรณ์สอดแนมของเรา..."

"เรายังเลียนแบบอินเทอร์เน็ตของมนุษย์และสร้างเครือข่ายเผ่าพันธุ์เทพขึ้นมา..."

เขาพูดพล่ามเกือบชั่วโมง เนื้อหาส่วนใหญ่เป็นการยกยอว่าเผ่าพันธุ์เทพแข็งแกร่งเพียงใดและมีพลังชีวิตที่เหนียวแน่นแค่ไหน โดยมีข้อมูลเพียงไม่กี่ชิ้นที่พอจะมีประโยชน์บ้าง

สุดท้าย เขาก็แนะนำอย่างระมัดระวัง

"ข้าเห็นว่าท่านยังเป็นมนุษย์อยู่ และชีวิตนั้นสั้นนัก ทำไมไม่เปลี่ยนมาเป็นสมาชิกเผ่าพันธุ์เทพและได้รับชีวิตอมตะล่ะ?"

หลี่หยูเลิกคิ้ว

"แกเปลี่ยนคนปกติให้เป็นซอมบี้ได้ด้วยเหรอ?"

"ได้ครับ แต่ข้าทำไม่ได้ ต้องได้รับมอบจากโลหิตศักดิ์สิทธิ์ของราชาเทพเจ้าเท่านั้น"

บอร์นรีบแสดงความภักดี

"ข้าจะไม่โกรธเคืองเรื่องที่เกิดขึ้นที่นี่เลย มันจะเป็นเกียรติของเราอย่างยิ่งที่นักรบผู้ทรงพลังอย่างท่านจะเข้าร่วมเผ่าพันธุ์เทพ!"

"แล้วข้าจะหาราชาเทพเจ้าอาเธอร์ที่แกพูดถึงได้ที่ไหน?"

"เรื่องนี้... ข้าก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน"

ดวงตาของบอร์นกรอกไปมา

"ท่านบรรพบุรุษไม่ได้ปรากฏตัวมานานแล้ว บ้างก็ว่าท่านได้ขึ้นสู่แดนเทพและกลายเป็นเทพเจ้าสูงสุด บ้างก็ว่าท่านกำลังจำศีล รอคอยการวิวัฒนาการขั้นต่อไป..."

"สรุปคือ แกก็ไม่รู้ว่าเขาอยู่ที่ไหนเหมือนกันสินะ?"

น้ำเสียงของหลี่หยูยังคงราบเรียบ แต่มันส่งความหนาวเย็นไปถึงกระดูกสันหลังของบอร์น

บอร์นรู้สึกถึงลางสังหรณ์ร้ายทันทีและรีบระดมสมองเพื่อแสดงคุณค่าของตัวเอง

"เดี๋ยวครับท่าน! ข้ามีวิธี! ให้เวลาข้าหน่อย แล้วข้าจะช่วยท่านตามหาเขาให้เจอแน่นอน!"

"ไม่จำเป็น ข้ามีวิธีที่ดีกว่านั้น"

หลี่หยูดึงมงกุฎกระดูกมนุษย์ออกจากศีรษะของบอร์นแล้วโยนลงพื้นอย่างไม่ใส่ใจ

จากนั้นเขาก็หาโซ่เหล็กและท่อนไม้มา นำศีรษะของบอร์นไปติดไว้ที่ยอด แล้วปักท่อนไม้นั้นไว้สูงบนยอดเขา

ในเวลานี้ ท้องฟ้าสว่างจางๆ แล้ว และแสงยามเช้ากำลังส่องทะลุหมู่เมฆ สาดแสงสีทองลงสู่ป่าทึบ เหล่าซอมบี้ที่เกลียดแสงแดดได้หนีไปซ่อนตัวในโพรงหมดแล้ว เหลือเพียงลำแสงที่ทะลุผ่านความมืดมิด โปรยปรายพลังงานลงสู่ผืนโลกอย่างใจกว้าง

บอร์นมองดูแสงแดดที่กำลังคืบคลานเข้ามาและตื่นตระหนกทันที

การลงโทษที่โหดร้ายที่สุดสำหรับเผ่าพันธุ์ซอมบี้คือการนำพวกเดียวกันไปตากแดดและปล่อยให้ตายจากการถูกแผดเผา