ตอนที่ 12

ตอนที่ 12

อาเธอร์หัวเราะเยาะเสียงซุบซิบของชาวบ้าน ไม่ใส่ใจคำพิพากษาอันตื้นเขิน เขายังคงก้าวเท้าต่อไป ผ่านตรอกซอกซอยอันคดเคี้ยวและแคบชวนอึดอัด

เวลาผ่านไปหลายชั่วโมง ดวงอาทิตย์อันเจิดจ้าซึ่งเคยโผล่ขึ้นจากขอบฟ้าทิศตะวันออก บัดนี้ลอยสูงเหนือศีรษะ ชาวเกาะเริ่มตระเตรียมอาหารมื้อกลางวัน ทว่าร่างของเอเนลยังไร้เงา

ฮาคิสังเกตของเขาเปิดใช้อย่างเต็มกำลัง ทุกผู้คนที่เขาเดินผ่านล้วนถูกตรวจสอบ ทว่ากลับพบเพียงชาวฟ้าแห่งสกายเปียผู้มีปีกทั้งสิ้น

"หรือข้าคิดผิด? เอเนลอาจยังไม่เกิดด้วยซ้ำ?" ความไม่มั่นใจคืบคลานเข้าใส่ใจ เขาเคยดีใจนักเมื่อย่างเท้าถึงเบียร์ก้า แต่ยามนี้ความหวังกลับเริ่มเจือจาง

ปีนั้นคือปี 1493ย้อนไป 27 ปีก่อนเนื้อเรื่องหลัก โลกในขณะนั้นยังเต็มไปด้วยความคลุมเครือ

"ไม่หรอกบางทีเขาอาจหลบอยู่ในบ้าน" เขาปลอบตนเอง

เอเนลมักถูกเหยียดหยาม ถูกซ้อม ถูกดูถูกอย่างโหดร้ายจากชาวบ้าน เป็นไปได้สูงว่าเขากำลังซ่อนตัว

ฮาคิสังเกตของอาเธอร์ยังมีขีดจำกัด เขาไม่อาจตรวจจับภายในบ้านเมฆบางหลังได้ และแน่นอน เขายังไม่อาจทะลุอาคารเพื่อฟังเสียงภายในได้

"ถ้าเอเนลยังไม่เกิด ก็ต้องหา 'ผลสายฟ้า' เองก่อนแล้วกัน" เขาเริ่มเตรียมใจรับกรณีเลวร้ายที่สุด

เขาต้องพึ่งพาตนเอง ไม่อาจฝากความหวังไว้ที่ใคร

หากผลสายฟ้าอยู่บนเบียร์ก้าจริง เหล่าชาวบ้านคงหาไม่เจอแล้ว ไม่เช่นนั้นเหตุใดเอเนลจึงเป็นผู้ได้ครอบครอง?

อาเธอร์ยกมือนวดขมับ พยายามระงับอาการปวดหัวที่ถูกขับออกมาจากความคิด

"ก่อนอื่น ไปชายฝั่ง จับหอยกับปลาเอาไว้กิน แล้วค่อยหาทั้งผลสายฟ้าและเอเนลพร้อมกัน"

เมื่อมีแผนในใจ ความปวดหัวก็จางหาย เขาก้าวเดินช้าๆ มุ่งหน้าไปยังอีกฟากของหาดเบียร์ก้า ควันไฟจากเตาอาหารปลิวไปตามลม กลิ่นหอมของอาหารกระตุ้นให้ท้องเขาร้องครืด

กระนั้น

ขณะที่เขาใกล้ถึงทะเลสีขาวพลันได้ยินเสียงเด็กเล่นกันอยู่ไกลๆ กลุ่มเด็กอายุประมาณเจ็ดถึงแปดขวบ

ระยะห่างทำให้เขาฟังไม่ชัดนัก แต่ก็จับใจความได้บางส่วน

"อัดมันเลย! อัดเจ้าไร้ปีกนั่นให้ยับ!"

"ไอ้ประหลาดนี่ คิดจะเอาแบบเรือของหมู่บ้านไป!"

"ถ้ามันได้ไป เราทุกคนอาจตายหมด! พวกผู้ใหญ่ไม่ทำอะไรเอง เราต้องจัดการ!"

เสียงวุ่นวายเหล่านั้นค่อยๆ สลายไปกับสายลม ถ้าไม่ใช่เพราะฮาคิสังเกตระดับเริ่มต้นของอาเธอร์ เขาคงไม่ได้ยินสิ่งใดเลย

"แบบเรืองั้นหรือ?" หัวใจอาเธอร์เต้นแรง ดวงตาเป็นประกาย "หรือว่าเรืออาร์ค แมกซิม? ไร้ปีก? นั่นต้องเป็นเอเนลแน่!"

เขาเก็บซ่อนความตื่นเต้น รีบเข้าไปใกล้หลบหลังต้นไม้เพื่อฟังต่อ

"หือ? ไอ้ประหลาดนั่นไม่ขยับเลย?"

"เราฆ่ามันไปแล้วหรือเปล่า?"

"ไร้ค่า โดนแค่ไม่กี่หมัดก็สลบ กลับบ้านกินข้าวกันเถอะ!"

กลุ่มเด็กตัวแสบกระหน่ำทำร้ายเอเนล และเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ขยับ เด็กพวกนั้นก็เริ่มกลัว รีบแยกย้ายกลับบ้าน

แต่ก่อนจะไปก็ยังไม่วายเหยียดหยาม

"ขยะไร้ค่า แค่เปลืองข้าวเปลืองน้ำ น่าจะตายไปเสียที!"

"ไปเถอะ ไปกินข้าวกัน!"

ในพริบตา เด็กทั้งกลุ่มก็สลายหายไป เหลือเพียงเงาร่างเล็กจมอยู่กับเมฆใต้ร่าง บิดเกร็งเล็กน้อย

เมื่อเด็กไปหมด อาเธอร์จึงมองเห็นเด็กชายผู้ถูกซ้อมอาการสะบักสะบอม

เขานอนตะแคงอยู่บนเกาะเมฆ หูยาวห้อยถึงอก มือกุมศีรษะไว้ ผมของเขาแข็งชี้เป็นเส้นหนา ใบหน้ายังเยาว์วัย ใบจมูกแบนเล็กโดดเด่น

ใบหน้าของเขาคือภาพจำของเอเนลในวัยเยาว์

อาเธอร์มั่นใจ ชายไร้ปีกในเบียร์ก้าไม่มีใครนอกจากเอเนล และไม่มีใครมีหูยาวเช่นนั้นอีกแล้ว

เอเนลค่อยๆ ลุกขึ้นจากพื้น ร่างกายไร้แรง สีหน้าไร้อารมณ์นอกจากแววตาที่เต็มไปด้วย “ความแค้นลึกซึ้ง”

เมล็ดพันธุ์แห่งความเกลียดชังถูกฝังลงในดินแห่งใจ วันหนึ่งมันจะเติบโตเป็นต้นไม้ที่สูงเทียมฟ้า

อาเธอร์ไม่ได้สงสารเขา

"ทุกอย่างขึ้นอยู่กับ 'พลัง' เท่านั้น" ผู้มีพลังคือผู้ไม่ถูกรังแก คือผู้ควบคุมโชคชะตา

เงาร่างของเขากะพริบพริบตาเดียว ก็ปรากฏเบื้องหน้าของเอเนล

โอกาสนี้มีเพียงครั้งเดียว หากพลาดไป อาจไม่มีอีก เขาจะไม่ยอมเสียมัน

แต่ก่อนที่อาเธอร์จะกล่าวสิ่งใด เอเนลซึ่งกำลังเช็ดน้ำตาโดยไม่เงยหน้ามองกลับเหมือนมี "ตาที่สาม"

เขาเดินอ้อมตัวอาเธอร์ไป โดยไม่ชนแม้ปลายผ้าเสื้อ

"ฮาคิสังเกต?" ดวงตาอาเธอร์เบิกโพลง เขาตกตะลึง

แต่แรกเขาคิดว่า ฮาคิของเอเนลนั้นทรงพลังเพราะผลสายฟ้าเสริมพลังคลื่น แต่ตอนนี้อาจไม่ใช่

เอเนลยังเด็กนัก แค่หกหรือเจ็ดขวบเท่านั้น แต่กลับปลุกฮาคิสังเกตได้แล้ว? ไม่น่าเชื่อ!

ไม่แปลกเลยที่เขาจะใช้พลังผลไม้คลุมเกาะฟ้าและฟังเสียงคนทั้งเกาะในอนาคต!

"มีพรสวรรค์ล้นเหลือน่าเสียดาย ข้ามาเพื่อ 'แย่งชิงชะตา' ของเจ้า!" ประกายในดวงตาอาเธอร์วาววับ ทว่ารอยหน้ายังสงบเยือกเย็น

เขาถามเสียงเรียบ "ทำไมไม่ตอบโต้? เจ้าเบี่ยงหลบได้สบาย ๆ แท้ ๆ"

เอเนลไม่พูด เขายังเดินต่อ บางครั้งก็ร้องฮึดฮัดคล้ายเจ็บปวด

อาเธอร์ไม่รำคาญที่โดนเมิน เขาพูดต่อ

"เฮ้ เด็กน้อย ทำไมไม่พูดล่ะ? เราเหมือนกันนี่ไร้ปีกเหมือนกัน บางทีเราอาจมาจากที่เดียวกันก็ได้"

"หา?" เอเนลหยุดเดินทันที

เขาหันกลับมา จ้องอาเธอร์ตาเป็นมัน พิจารณาอยู่เนิ่นนาน เมื่อยืนยันว่าอีกฝ่ายไม่มีปีก เขาก็ถามด้วยน้ำเสียงดีใจ

"คุณก็เป็น ‘คนดวงจันทร์’ เหมือนกันเหรอ?"

น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความหวัง ราวกับเด็กที่รอคอยเพื่อนคนแรกมาทั้งชีวิต

"คนดวงจันทร์?" อาเธอร์ขมวดคิ้ว

เขารู้ดีว่าชาวฟ้ามาจากดวงจันทร์ พวกเขาลงมายังโลกวันพีซเมื่อดวงจันทร์ขาดแคลนทรัพยากร และเพราะโหยหาถิ่นเดิม พวกเขาจึงวิวัฒน์ให้มีปีก

แต่ยามนี้ไม่ใช่เวลามานั่งครุ่นคิด

"ก็จะพูดแบบนั้นก็ได้" เขาตอบเลี่ยง ๆ

"ว่าแต่เมื่อกี้ทำไมไม่ตอบโต้? หลบพวกนั้นได้สบายเลยนี่ แล้วเจ้ารู้จักพลังที่ใช้ 'มองเห็น' คนอื่นแบบนี้ได้ยังไง?"

คำถามสุดท้ายคือสิ่งที่เขาอยากรู้ที่สุด!

[จบตอน]