ตอนที่ 11

ตอนที่ 11

“อ๊าาาาา!!!”

ความเจ็บปวดสาหัสทำให้แม้แต่รอยยิ้มประจำตัวของ อุรูจ ต้องสลายไป เขาทรุดลงกับพื้น มือกำแน่นจับแขนที่หักอย่างน่าสยดสยอง ร้องโหยหวนด้วยเสียงที่ดังกึกก้องราวกับจะแจ้งเตือนผู้คนทั่วทั้งเกาะ

เขาไม่อาจแปรเปลี่ยนความเจ็บปวดให้กลายเป็นพลังอย่างในยามมีพลังของผลปีศาจลึกลับที่หายไปอีกต่อไป ไม่อาจต้านทานบาดแผลที่แหลกเหลวได้แม้แต่น้อย

ตึง!

หมัดต่อไปของ อาเธอร์ ทะลวงลงกลางกระหม่อมของอุรูจ ร่างนักบวชแห่งท้องฟ้าร้องโหยหวนปานปักษาระเบิดปีก ความเจ็บปวดที่ปะทุออกมาไม่มีทางที่คนอื่นจะไม่รู้ถึง

“ที่นี่ ไม่ปลอดภัยแล้ว”

เขาตัดสินใจเด็ดขาด ฉุดลากสองร่างหนึ่งตายสนิท อีกหนึ่งร่อแร่มาถึงขอบทางเมฆรูปวงกลมซึ่งเคยใช้ กุ้งขนส่ง พาขึ้นมา แล้วโยนร่างทั้งสองลงไปสู่ห้วงเบื้องล่าง

เขายังไว้ชีวิตอุรูจไว้ เพราะเขาอยากรู้ว่าชายผู้นี้จะยังมีวันก้าวขึ้นเป็น “ซูเปอร์โนว่า” หรือไม่ อนาคตจะเปลี่ยนได้หรือไม่

เมื่อเสร็จสิ้น เขาขึ้น เวฟเวอร์ ที่จอดอยู่ กดสวิตช์เปิดพลัง เบรธไดอัล แล้วมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงใต้ตามที่คำนวณไว้

ครืน ครืน ครืน ครืน!!

การบังคับเวฟเวอร์ไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องเข้าใจทั้งกระแสลมและน้ำในทะเลเมฆ แต่สำหรับเขา มันไม่ใช่ปัญหาใหญ่ เพียงไม่กี่ครั้งของความโอนเอน มือของชายผู้มีสมญาว่า "นักล่าสายฟ้า" ก็ขยับได้อย่างมั่นคง

สายลมพัดผ่าน ใบหน้าเขาถูกไอเย็นหอมเค็มแห่งทะเลเมฆขัดเกลา รอยยิ้มผุดขึ้น เขาเร่งเบรธไดอัลอีกครั้ง เวฟเวอร์พุ่งทะยานตรงสู่ เบียร์กา

ไม่นานหลังจากเขาออกจากที่นั่น กลุ่มนักรบติดปีกในชุดเกราะก็ปรากฏบนพื้นที่ต่อสู้

“กัปตันแมคคินลีย์! มีร่องรอยการต่อสู้ครับ! เลือดบนเกาะเมฆยังไม่ถูกล้างออก!”

ชายผู้นำทีมชื่อ แมคคินลีย์ แตะหน้าผากโดยชี้นิ้วกลางขึ้น สีหน้าขรึมเคร่ง

“มีพยานเห็นเหตุการณ์ไหม? ใครเป็นคนได้ยินเสียงกรีดร้องคนแรก?”

บนเกาะท้องฟ้าแห่งนี้ การฆ่าฟันเป็นความผิดใหญ่หลวง โทษคือการถูกเนรเทศลงสู่ทะเลสีขาว ผ่านทาง ดริฟต์คลาวด์ ปล่อยให้ตกเป็นเหยื่อของ เจ้าทะเล หรือถูกกินโดยเมฆอำมหิต

“ไม่มีพยานครับ เสียงกรีดร้องได้ยินครั้งแรกโดย บาร์ล ขณะกลับจากตกปลา!” พลทหารกล่าว

“กัปตันแมคคินลีย์! พบปีกคู่หนึ่งที่นี่ครับ!” อีกคนตะโกน พลันยื่นปีกนกเทียมที่อาเธอร์ถอดทิ้งไว้หลังศาลาพัก

“ว่าไงนะ!?” สีหน้าที่ปกติเรียบเฉยของแมคคินลีย์แปรเปลี่ยนในทันใด

บนเกาะแองเจิล ปีก คือเกียรติยศสูงสุด สิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่อนุญาตให้ใครแตะต้อง! และบัดนี้ ปีกนั้นถูกทิ้ง คนหาย การฆาตกรรมเกิดขึ้นแน่ชัด!

“รีบรายงานต่อ พระเจ้า! เร็วเข้า!!”

เหล่าทหารแห่ง กองทัพแห่งพระเจ้า รีบเคลียร์พื้นที่ แล้วเร่งรุดไปยัง เกาะของพระเจ้า

อาเธอร์ไม่รู้ และถึงรู้ก็หาได้แยแส

บัดนี้เขาห่างจากเกาะแองเจิลไปมากแล้ว และคนที่รู้ที่ตั้งของเบียร์กาก็มีเพียงน้อยนิด แม้ถูกตาม เขาก็ไม่หวั่นเมื่อถึงเวลานั้น ผล สายฟ้า จะต้องอยู่ในมือเขาแน่นอน

เขาเร่งเวฟเวอร์เต็มกำลัง คลื่นขาวแตกกระเซ็น สะท้อนแสงดาว

ยามค่ำของเกาะท้องฟ้ายาวนานกว่าทะเลเบื้องล่าง เห็นดาวชัดเจน ราวอยู่ในฝ่ามือ ทางช้างเผือก สาดส่องเต็มท้องฟ้า ดวงจันทร์ก็ใหญ่จนดูใกล้เกินจริง

เขาแล่นต่อไปจนกระทั่งเบรธไดอัลเริ่มอ่อนแรง

พลังลมเริ่มร่อยหรอ เขาจึงจอดพัก บนดาดฟ้าไม้เรียบ เขานอนเอนลง ปล่อยให้ลมเย็นของทะเลยามค่ำพัดผ่านท้องที่ร้องครวญจากความหิว

ไม่มีเสบียง เขาจึงต้องกระโดดลงทะเลเมฆสีขาวไปจับปลาเอง

โชคดีปลาในทะเลเมฆขาวมีมาก และไร้กลิ่นคาว แถมกินดิบได้โดยไม่คลื่นไส้

ยามเช้า เขาตื่นขึ้น ฝึกฝนอยู่บนเวฟเวอร์สองชั่วโมงเต็ม แสงอาทิตย์ขึ้นอีกครั้ง เขาจึงเริ่มต้นเดินทางต่อ

สองวันเต็มผ่านไป

ขณะเขาเริ่มจะถอดใจ ว่าอาจมาผิดทาง

แผ่นดินปรากฏต่อสายตา

จากไกลลิบ เขามองเห็นฝั่งเมฆขาว สีเขียวของป่าไม้ยืนต้นค้ำฟ้า ควันจากปล่องครัวลอยสูง กลิ่นหอมอาหารโชยมาแม้ยังห่างนับพันฟุต

สีหน้าตึงเครียดของอาเธอร์ คลายลงเป็นรอยยิ้มเงียบ

“เบียร์กา ในที่สุดก็เจอ”

เขาไม่บุกขึ้นฝั่งทันที แต่ขับเวฟเวอร์วนรอบเกาะเพื่อประเมินขนาด

มันไม่ใหญ่มากอาจพอๆ กับเกาะจายาบนทะเลน้ำเงิน ด้านหนึ่งเป็นป่ารก อีกด้านคือหมู่บ้าน กลุ่มอาคารอยู่รวมกันชัดเจน ผู้คนคงมีเพียงไม่กี่พัน

เขานำเวฟเวอร์ซ่อนไว้ในป่า ก่อนจะย่างเท้าขึ้นเกาะแห่งความฝัน ดวงตาสีดำส่องประกายทะเยอทะยาน

"โลกนี้ที่เกาะและราชอาณาจักรถูกทำลายได้ง่ายดาย ข้าไม่มีวันยอมเป็นผู้ไร้พลัง! ข้าจะทิ้งร่องรอยแห่งตำนาน ให้โลกจารึกว่าข้าเคยมีตัวตนอยู่ ณ ที่แห่งนี้!!"

อาเธอร์ก้าวเข้าสู่เขตที่พักอาศัย

อาคารจากเมฆเรียงรายเป็นระเบียบ ผู้คนบนถนนต่างทักทายกันอย่างสงบ

แต่เมื่อเห็นอาเธอร์ผู้ไร้ปีก สีหน้าของพวกเขาแปรเปลี่ยน

ดูแคลน รังเกียจ

“ดูเหมือน เอเนล เองก็เคยถูกเหยียดหยามบนเบียร์กา เพราะไม่มีปีกสินะ” อาเธอร์ครุ่นคิด พลางก้าวอย่างไม่ทุกข์ร้อน “พวกมันเห็นเขาเป็นตัวประหลาด และเมื่อเขาได้พลัง เขาก็ล้างแค้นด้วยการทำลายที่นี่ซะเลย!”

ที่เกาะแองเจิลยังพอรู้ว่ามีทะเลน้ำเงินอยู่เบื้องล่าง แต่เบียร์กา ถูกปิดโลกโดยสิ้นเชิง เหมือนกบในบ่อที่คิดว่าท้องฟ้าเล็กเท่าปากบ่อ

“หึ”

เขายิ้มเยาะเย้ยเล็กน้อย เดินทอดน่องผ่านสายตาของผู้คน

ภารกิจของเขามีเพียงหนึ่งเดียวตามหาผลสายฟ้า

“ทำไมมีตัวประหลาดไร้ปีกมาอีกคนแล้ววะ?”

“สงสัยเป็นญาติไอ้เด็กประหลาดนั่นล่ะมั้ง?”

เสียงซุบซิบดังกระทบหู บางคนถึงกับตะโกนให้ได้ยินชัดเจน

แววตาอาเธอร์เย็นเยียบ แสงวาบวาวราวมีสายฟ้าลั่นในจิต

เขาแทบจะอดใจไม่ไหวอยากให้เลือดสาดทั่วเบียร์กา

[จบตอน]