บทที่ 43: เวลาแห่งการล่า

ฟิ้ว, ฟิ้ว, ฟิ้ว~~~

ขีปนาวุธซึ่งทิ้งหางไฟยาวไว้เบื้องหลัง บินไปยังแกรนด์แคนยอนเหมือนฝนดาวตก และเสียงโซนิกบูมที่พวกมันสร้างขึ้นก็เหมือนเสียงฟ้าร้องต่อเนื่องที่ระเบิดในอากาศ

ทันทีที่ขีปนาวุธมาถึงเหนือแกรนด์แคนยอน เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ ตามด้วยเสียงคำรามที่สั่นสะเทือนปฐพี

ในทันที เปลวไฟก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า และลูกไฟจากการระเบิดก็เหมือนดวงอาทิตย์ที่ลุกโชน ส่องสว่างแกรนด์แคนยอนที่มืดมิด

ไฟ, ควันหนา, และฝุ่นผงปกคลุมแกรนด์แคนยอน และเสียงระเบิด, หินแตก, และดินถล่มก็ผสมผสานกัน ก่อเกิดเป็นซิมโฟนีแห่งการทำลายล้างที่อึกทึกครึกโครม

ผู้อาวุโสใหญ่เผ่าคนงูยืนนิ่งอยู่บนหน้าผา รู้สึกเย็นไปทั้งตัว

“จบสิ้นแล้ว จบสิ้นแล้ว”

เขาหลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง เต็มไปด้วยความสำนึกผิด

“มนุษย์กล้าดียังไง!!!”

ข้างๆ เขา ดวงตาของนักบวชเผ่าคนงูเบิกกว้างด้วยความตกใจและโกรธ: “พวกเขาไม่สนใจผู้ใช้พลังจิตวิญญาณของตัวเองเลยหรือ?”

“มนุษย์พวกนี้ช่างโหดเหี้ยม เลือดเย็นยิ่งกว่าเผ่าพันธุ์งูของเราเสียอีก!” นักบวชเผ่าคนงูอีกคนตัวสั่นด้วยความโกรธ

ผู้อาวุโสใหญ่เผ่าคนงูกำหมัดแน่นและกล่าวด้วยเสียงต่ำแหบแห้ง:

“พวกเขาไม่ใช่ผู้ใช้พลังจิตวิญญาณ”

“ไม่ใช่ผู้ใช้พลังจิตวิญญาณ?”

นักบวชเผ่าคนงูไม่อยากจะเชื่อ “แต่พวกเขาเห็นได้ชัดว่าสวมเครื่องแบบหน่วยรบพิเศษ หรือว่า…”

ทันใดนั้น การคาดเดาที่น่าสะพรึงกลัวก็ผุดขึ้นในใจของเขา

ใช่แล้ว ใครบอกว่าคนที่สวมเครื่องแบบหน่วยรบพิเศษเป็นผู้ใช้พลังจิตวิญญาณ?

เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขาทั้งหมดเป็น…

“พวกเขาเป็นโคลน!”

เสียงของผู้อาวุโสใหญ่สั่นด้วยความโกรธเล็กน้อย “พวกเขาทั้งหมดเป็นโคลน เหยื่อล่อที่โยนมาให้เรา”

เมื่อเดาความจริงได้ นักบวชเผ่าคนงูก็เหมือนถูกฟ้าผ่า

มนุษย์ อาศัยเพียงกลุ่มโคลน ได้วางกับดักและฆ่ายอดฝีมือทั้งหมดของเผ่าชิงหลิน และแม้แต่นักรบเผ่าคนงูอีกหลายหมื่นคนที่นี่

ในกระบวนการนี้ สิ่งที่มนุษย์จ่ายไปคือเพียงโคลนที่ไร้ค่าและขีปนาวุธบางส่วน ในขณะที่สิ่งที่พวกเขาสูญเสียคือรากฐานและอนาคตของเผ่าคนงูหลายเผ่า

พรวด~~~

นักบวชเผ่าคนงูคนหนึ่งพบว่ามันยากที่จะยอมรับความจริงนี้ เลือดพุ่งขึ้นสู่ศีรษะของเขา และเขาก็กระอักเลือดออกมาคำใหญ่

“ท่านผู้อาวุโสใหญ่ ตอนนี้เราควรทำอย่างไรดีครับ?” ริมฝีปากของนักบวชเผ่าคนงูสั่น จิตใจของเขาสับสนวุ่นวาย

“ก่อนอื่น… ช่วยชนเผ่าของเรา”

ผู้อาวุโสใหญ่เผ่าคนงูกัดฟัน อันที่จริง เขารู้ดีว่าการตัดสินใจที่สมเหตุสมผลที่สุดในตอนนี้ควรจะเป็นการจากไปทันที โดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว

อย่างไรก็ตาม เขาทิ้งเผ่าคนงูรุ่นเยาว์ของเผ่าเขาไปไม่ได้จริงๆ เด็กบางคนที่เขาเฝ้าดูเติบโตมา และบางคนก็มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดที่ใกล้ชิดกับเขา

พวกเขาทุกคนบอกว่าเผ่าพันธุ์งูนั้นเลือดเย็น

แต่สำหรับเผ่าคนงู พวกเขาสามารถไม่แยแสกับทุกสิ่งทุกอย่างได้ ยกเว้นสายเลือดและชนเผ่าที่ฝังลึกอยู่ในกระดูกของพวกเขา เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่สามารถละทิ้งได้

“ดี!”

ในตอนนี้ คำพูดของผู้อาวุโสใหญ่เผ่าคนงูเป็นเหมือนพระราชกฤษฎีกา ให้ทิศทางแก่นักบวชที่ตื่นตระหนกและสิ้นหวัง

นักบวชรีบลงมือทันที พยายามทุกวิถีทางเพื่อหาเพื่อนร่วมเผ่าของตน

น่าเสียดายที่ภายใต้การทิ้งระเบิดด้วยขีปนาวุธหลายระลอก งูตัวเล็กๆ ที่พวกเขาใช้เป็นผู้สอดแนมได้รับความสูญเสียอย่างหนัก และงูตัวเล็กๆ ที่เหลืออยู่ก็หนีไปด้วยความหวาดกลัว ทำให้ยากที่จะเข้าสู่ขอบเขตการมองเห็นร่วมกันได้

ดังนั้น พวกเขาทำได้เพียงอาศัยการจัดกำลังรบก่อนหน้านี้เพื่อค้นหาร่องรอยของเพื่อนร่วมเผ่าในพื้นที่ที่กำหนด

ในขณะเดียวกัน

“ไอ้สารเลว ไอ้สารเลว!”

เมื่อมองดูฉากที่เหมือนภัยพิบัติทางธรรมชาติเบื้องหน้า มหาปุโรหิตเผ่าอสรพิษแดงก็ตัวสั่นด้วยความโกรธ ความเกลียดชังที่เขามีต่อผู้อาวุโสใหญ่เผ่าชิงหลินก็ถึงขีดสุด

ถ้าไม่ใช่เพราะเผ่าชิงหลิน พวกเขาจะตกหลุมพรางได้อย่างไร?

เมื่อสูญเสียนักรบชั้นยอดไปมากมาย เผ่าอสรพิษแดงก็จบสิ้นแล้ว ไม่มีความเป็นไปได้ที่จะฟื้นตัวได้ในอนาคต

และทั้งหมดนี้ถูกนำมาโดยเผ่าชิงหลิน

“ท่านมหาปุโรหิต เราควรทำอย่างไรดีครับ?” นักรบเผ่าคนงูถามอย่างตื่นตระหนก

“ถอย ถอยทันที!”

มหาปุโรหิตอสรพิษแดงกัดฟันและตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว

“ฮิส~~~”

มหาปุโรหิตอสรพิษแดงปลดปล่อยพลังจิตของเขาและส่งเสียงเรียก

ในไม่ช้า งูขนาดยักษ์ที่ขุดโพรงได้ก็โผล่ออกมาจากพื้นดินและคลานมาอยู่หน้ามหาปุโรหิต

“ไป!”

มหาปุโรหิตอสรพิษแดงกระโดดขึ้นไปบนหลังของงูขุดโพรง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความแค้นอย่างสุดขีดขณะที่เขาจ้องมองไปในทิศทางหนึ่ง

ในตอนนี้ ความเกลียดชังที่เขามีต่อเผ่าชิงหลินนั้นเหนือกว่าที่เขามีต่อมนุษย์มาก หลังจากเขากลับไป เขาจะรวมเผ่าคนงูทั้งหมดจากครั้งนี้และสังหารเผ่าชิงหลินให้สิ้นซาก ไม่เหลือใครไว้เลย!

เผ่าคนงูหลายเผ่าตอบสนองทีละเผ่า บางเผ่าไปช่วยชนเผ่าของตน บางเผ่าก็จากไปทันที

………

ภายในเครื่องบินขับไล่ที่บินสูง ทุกคนมองลงไปผ่านหน้าต่างที่แกรนด์แคนยอนซึ่งลุกเป็นไฟ

“หลังจากการทิ้งระเบิดรอบนี้ เจ้างูพวกนั้นจะต้องถูกกวาดล้างจนหมด”

เซียวอวิ๋นหลงซึ่งอยู่ใกล้ฉินเทียน หัวเราะเบาๆ และกล่าวว่า “นายไม่คิดว่าหน่วยมังกรปฐพีของเราสมควรได้รับเครดิตมากที่สุดสำหรับปฏิบัติการที่ราบรื่นขนาดนี้เหรอ?”

“ถ้าเราไม่ได้จับเซวียหลินและหวังเทียนเฉิงมา เราคงไม่ได้มีการแสดงดีๆ แบบล่องูออกจากรูหรอก”

“ฉินเทียนเป็นคนจับพวกเขามา เลิกเอาความดีความชอบเข้าตัวได้แล้ว” หลิวจาวจาวกล่าวอย่างพูดไม่ออก

“ฉินเทียนจับพวกเขามา ใช่แล้ว!”

เซียวอวิ๋นหลงกล่าวอย่างชอบธรรม “แต่ฉันก็มีส่วนร่วมเหมือนกันนะ! ถ้าฉันไม่แนะนำให้พักตรงนั้น บางทีฉินเทียนอาจจะไม่ได้ยินบทสนทนาของพวกเขาก็ได้”

หลิวจาวจาวหัวเราะเบาๆ “นายช่างหน้าไม่อายจริงๆ”

เซียวอวิ๋นหลงประสานมือ “ขอบคุณสำหรับคำชม”

ฉินต้าตี้ยิ้มกับฉากเบื้องหน้า เขารู้ว่านี่เป็นวิธีที่เพื่อนร่วมทีมของเขาใช้คลายความตึงเครียดก่อนการรบ

ในการทิ้งระเบิดล่าสุด เผ่าคนงูประมาณเจ็ดสิบถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์น่าจะเสียชีวิตไปแล้ว แต่แน่นอนว่ามีเผ่าคนงูบางส่วนรอดชีวิต และพวกนี้คือคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง

พวกเขาอยู่กระจัดกระจายไปทั่วแกรนด์แคนยอนที่กว้างใหญ่ และขีปนาวุธไม่สามารถเล็งเป้าหมายตำแหน่งของพวกเขาได้อย่างแม่นยำ ดังนั้นจึงต้องให้ทีมหน่วยรบพิเศษเป็นผู้จัดการ

นี่เป็นภารกิจที่ยากและอันตรายอย่างยิ่ง แต่เมื่อสำเร็จแล้ว แต้มบำเหน็จทหารก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะมหาศาล

อันที่จริง ฉินต้าตี้ไม่อยากเข้าร่วม เขา, เซียวอวิ๋นหลง, และหลิวจาวจาวได้สะสมแต้มบำเหน็จทหารเพียงพอที่จะแลกเปลี่ยนยาเสริมความสามารถและยาปรุงสายเลือดแล้ว และตอนนี้พวกเขาก็แค่ต้องรอให้สงครามจบลงอย่างสงบสุข

น่าเสียดายที่ครั้งนี้เป็นคำสั่งจากทหาร และหน่วยมังกรปฐพีก็อยู่ในรายชื่อบุคลากรที่ต้องทำการรบเช่นกัน

คำสั่งทหารก็เหมือนภูเขา พวกเขาทำได้เพียงเชื่อฟังเท่านั้น

“หัวหน้า ไม่ต้องกังวลครับ”

ในตอนนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหูของเขา

ฉินต้าตี้กลับมาสู่ความเป็นจริงและเห็นใบหน้าที่สงบนิ่งเป็นพิเศษ

ฉินเทียนวางสังหารซ่อนเร้นราบบนตักของเขา รู้สึกถึงความรู้สึกไร้น้ำหนักขณะที่เครื่องบินขับไล่ลดระดับลง และพูดช้าๆ:

“เชื่อผม ผมจะพาทุกคนกลับมาอย่างปลอดภัย”

เมื่อมองไปที่ดวงตาที่สงบนิ่งแต่เปี่ยมด้วยความมั่นใจของฉินเทียน ฉินต้าตี้ก็พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม รอยยิ้มประดับบนริมฝีปากของเขา

“ฉันเชื่อใจนายเสมอมา”

“ฉันก็เชื่อใจนายเหมือนกัน” เซียวอวิ๋นหลงโอบไหล่ของฉินเทียน

“ฉันด้วย”

ดวงตาที่สวยงามของหลิวจาวจาวเป็นประกาย

ในช่วงสิบกว่าวันที่ผ่านมา พวกเขาได้ผ่านประสบการณ์ร่วมกันมามากเกินไป

ในสายตาของพวกเขา ฉินเทียนเป็นเพื่อนร่วมทีมที่พิถีพิถัน, รอบคอบ, ทรงพลัง, และน่าเชื่อถืออย่างไม่น่าเชื่อ เมื่อมีเขาอยู่ด้วย หน่วยมังกรปฐพีก็เหมือนมีเสาหลักค้ำจุน

ไม่ว่าพายุข้างนอกจะใหญ่แค่ไหน พวกเขาก็ยังคงไม่เกรงกลัว

ฟู่~~~

เครื่องบินขับไล่ลอยอยู่กลางอากาศ ห่างจากยอดเขาเบื้องล่างหลายสิบเมตร ห้องโดยสารเปิดออก และเชือกก็ทอดลงมาในแนวดิ่ง

ฉินเทียนสะพายสังหารซ่อนเร้นไว้บนหลัง จับเชือกด้วยมือเดียว และภายใต้สายตาของเพื่อนร่วมทีม เขาก็กระโดดลงไป

ลมแรงพัดปะทะเขา และเสื้อผ้าของเขาก็กระพือเสียงดัง

ดวงตาของฉินเทียนลึกล้ำขณะที่เขามองลงไป รอยยิ้มเล็กน้อยก่อตัวขึ้นบนริมฝีปากของเขา

ค่ำคืนนี้คือเวทีของข้า

เวลาแห่งการล่า มาถึงแล้ว!