บทที่ 4: หน่วยมังกรปฐพี

พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ

ในขณะเดียวกัน ทหารหลายนายก็รีบวิ่งเข้ามา สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความอยากรู้อยากเห็นขณะมองมาที่ฉินเทียน

"ผู้การเรย์มอนด์ เขาคือโคลนรุ่นล่าสุดเหรอครับ? ฝีมือการยิงของเขาสุดยอดเกินไปแล้ว"

สีหน้าของเรย์มอนด์เคร่งขรึมลง เขากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

"โคลนอะไรกัน? เขาคือสหายร่วมรบของพวกนาย"

เมื่อสัมผัสได้ถึงการตำหนิในน้ำเสียงของเรย์มอนด์ เหล่าทหารก็รีบยอมรับความผิดของตน:

"ขอโทษครับผู้การเรย์มอนด์ และก็พี่ชายคนนี้ด้วย เมื่อกี้พวกเราพูดจาไม่เข้าหูเอง"

ฉินเทียนยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย รักษาความเย็นชาและว่างเปล่าของโคลนเอาไว้ แต่สีหน้าเช่นนี้กลับทำให้เหล่าทหารรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย และทุกคนก็ได้แต่ยิ้มแห้งๆ

ทันใดนั้น ทหารหัวเกรียนคนหนึ่งก็พูดขึ้นมาทันที

"ท่านผู้การ ให้เขามาอยู่กองร้อยของพวกเราเถอะครับ กองร้อยของพวกเราขาดพลแม่นปืนพอดี"

"กองร้อยเหล็กกล้าของพวกเราก็ขาดพลแม่นปืนเหมือนกัน" ทหารอีกคนไม่พอใจและรีบพูดขึ้นเพื่อแย่งตัว "ท่านผู้การครับ ครึ่งเดือนที่ผ่านมา กองร้อยของพวกเราสูญเสียมากที่สุด ขอท่านโปรดจัดสรรเขามาให้พวกเราด้วยเถอะครับ"

"ท่านผู้การ พวกเราก็ขาดคนครับ"

"พวกเราก็ขาดเหมือนกัน"

สถานการณ์กลายเป็นความโกลาหลในทันที เหล่าทหารต่างตะโกนเสียงดัง หน้าแดงคอแดง เปิดศึกแย่งชิงตัวกันอย่างดุเดือด

ใครกันจะไม่อยากได้พลแม่นปืน?

ในสนามรบที่เต็มไปด้วยห่ากระสุน บางครั้งกระสุนเพียงนัดเดียวของพลแม่นปืนก็สามารถพลิกสถานการณ์หรือตัดสินผลแพ้ชนะได้เลยทีเดียว

เรย์มอนด์เข้าใจดีถึงความปรารถนาของเหล่าทหารที่มีต่อพลแม่นปืน แต่ในใจของเขาได้จัดเตรียมที่หมายของฉินเทียนไว้แล้ว

"หยุดเถียงกันได้แล้ว"

เรย์มอนด์ยกมือขึ้นและพูดอย่างจริงจัง "เขาจะเข้าร่วมหน่วยรบพิเศษ"

หน่วยรบพิเศษ

เหล่าทหารมองหน้ากัน และสุดท้ายก็ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้

จริงอยู่ที่เมื่อเทียบกับการปฏิบัติการของกองทัพขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยการยิงปะทะและระดมยิงปืนใหญ่ รูปแบบของหน่วยรบพิเศษนั้นเหมาะสมกว่าสำหรับพลแม่นปืนที่จะได้แสดงความสามารถอย่างเต็มที่ และปัจจัยด้านความปลอดภัยก็สูงกว่าด้วย

"ท่านผู้การครับ แล้วท่านจะจัดให้เขาไปอยู่หน่วยรบพิเศษหน่วยไหนเหรอครับ?"

เรย์มอนด์: "หน่วยมังกรปฐพี"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ เหล่าทหารที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างก็เงียบไป พวกเขารู้ดีว่านี่คือการจัดสรรที่ดีที่สุดแล้วจริงๆ

หน่วยมังกรปฐพี

ฉินเทียนทวนชื่อนี้ในใจเงียบๆ แววตาของเขาปรากฏร่องรอยของความคาดหวังจางๆ

… … … …

มุมตะวันออกเฉียงใต้ของค่ายทหาร

ภายในบ้านสำเร็จรูป ชายสองคนและหญิงหนึ่งคนนั่งเงียบๆ อยู่ที่โต๊ะ ทุกคนต่างได้รับบาดเจ็บ และดวงตาของผู้หญิงก็บวมแดงราวกับเพิ่งร้องไห้มา

"เป็นเพราะฉันเองที่ทำให้หวงซวินต้องตาย"

เสียงของฉินต้าตี้แหบพร่า ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดอย่างสุดซึ้ง: "ถ้าฉันไม่รับภารกิจนั้น หวงซวินก็คงไม่ต้องสละชีวิต"

"หัวหน้าฉิน นี่ไม่ใช่ความผิดของคุณ"

ข้างๆ เขา ชายหนุ่มในชุดรบพิเศษสีดำปลอบใจ: "ไม่มีใครคาดคิดว่าในเหมืองแร่นั้นจะมีผู้ใช้พลังจิตวิญญาณระดับสี่ร่วมต่อสู้อยู่ด้วย"

"หวงซวินตายเพื่อช่วยฉัน"

หญิงสาวพูดเสียงสะอื้น: "ถ้าฉันตอบสนองเร็วกว่านี้อีกนิด เขาก็คงไม่ต้องมายืนขวางหน้าฉัน ไอ้บ้าเอ๊ย เขาเป็นแค่คนโง่คนหนึ่ง ฉันเป็นเอสเปอร์ ร่างกายของฉันแข็งแกร่งกว่าเขาตั้งเยอะ รับการโจมตีนั่นเข้าไปฉันอาจจะไม่ตายก็ได้"

ฉินต้าตี้ถอนหายใจ หวงซวินนั้นแตกต่างจากพวกเขา เขาเป็นทหารอาชีพอย่างแท้จริง รับราชการมานานกว่าสิบปีและผ่านสมรภูมินับไม่ถ้วน การเอาตัวบังกระสุนให้สหายร่วมรบได้กลายเป็นปฏิกิริยาใต้สำนึกของเขาไปแล้ว

"หัวหน้าฉิน หวงซวินมีญาติคนอื่นอีกไหมคะ?" หญิงสาวถามพลางเช็ดน้ำตา

ฉินต้าตี้ส่ายหน้า "หวงซวินเคยบอกฉันว่าพ่อแม่ของเขาเสียชีวิตไปตั้งแต่เนิ่นๆ เขาจึงสมัครเป็นทหารตั้งแต่ยังเด็ก หลังจากเข้ากรม เขาก็ขาดการติดต่อกับญาติคนอื่นๆ ไปเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น หญิงสาวก็กัดริมฝีปากแน่นจนแทบแตก หวงซวินตายเพื่อช่วยเธอ แต่เธอกลับทำอะไรเพื่อเขาไม่ได้เลย ความรู้สึกไร้อำนาจอย่างสุดซึ้งนี้ทรมานหัวใจของเธอ

ตึก, ตึก, ตึก

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

ฉินต้าตี้ปรับสีหน้าให้เป็นปกติ ลุกขึ้นไปเปิดประตู และเมื่อเขาเห็นคนที่ยืนอยู่หน้าประตู ความประหลาดใจก็ฉายวาบขึ้นบนใบหน้า

"เรย์มอนด์ ทำไมนายเป็นคนมา?"

พยัคฆ์เรย์มอนด์ผู้โด่งดัง ครูฝึกมือหนึ่งของกองทัพ รับผิดชอบการฝึกทหารใหม่ทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม เรย์มอนด์ไม่ได้ติดต่อกับหน่วยมังกรปฐพีมากนัก เคยพบกันเพียงไม่กี่ครั้ง ฉินต้าตี้ไม่รู้ว่าทำไมเรย์มอนด์ถึงมาปรากฏตัวที่หน้าประตูบ้านของเขาได้

"อะไร ไม่ต้อนรับฉันเหรอ?"

เรย์มอนด์ยิ้ม สายตาของเขากวาดเข้าไปในห้อง เมื่อเขาเห็นดวงตาที่บวมแดงของคนข้างใน เขาก็ยิ่งมั่นใจในการตัดสินใจของตนเองมากขึ้น

นี่คือหน่วยที่เหมาะสมที่สุดสำหรับทหารใหม่คนนี้

"ใครจะกล้าไม่ต้อนรับพยัคฆ์เรย์มอนด์อย่างคุณกันล่ะ"

ฉินต้าตี้หลีกทางให้ "เชิญเข้ามาข้างในก่อน"

"ฉันไม่เข้าไปแล้ว"

เรย์มอนด์โบกมือ แล้วขยับตัวไปหนึ่งก้าว เผยให้เห็นฉินเทียนที่อยู่ข้างหลัง:

"วันนี้ฉันมาเพื่อส่งมอบทหารใหม่คนนี้ให้กับหน่วยมังกรปฐพีของพวกนาย"

"อะไรนะ?"

ความโกรธฉายวาบขึ้นบนใบหน้าของฉินต้าตี้ เขากล่าวอย่างไม่เกรงใจ:

"เรย์มอนด์ นายหมายความว่ายังไงที่ส่งขยะแบบนี้มาให้ฉัน? นายนึกว่าหน่วยมังกรปฐพีของพวกเราเป็นที่ทิ้งขยะรึไง?"

ในค่ายทหาร เครื่องแบบสำหรับหน่วยต่างๆ จะมีความแตกต่างกันเล็กน้อย

เครื่องแบบสีดำของฉินเทียนและหมายเลขแปดหลักบนหน้าอกของเขาล้วนบ่งบอกว่าเขาคือโคลนรุ่นล่าสุด และยังเป็นเบี้ยในสนามรบที่ทุกคนยอมรับ

เรย์มอนด์รู้ว่าฉินต้าตี้เป็นคนอารมณ์ตรงไปตรงมา ประกอบกับเพิ่งสูญเสียหวงซวินไป อารมณ์จึงไม่ดี เขาจึงไม่ถือสาหาความกับฉินต้าตี้และกล่าวว่า

"ทหารใหม่คนนี้เพิ่งผ่านแบบทดสอบนกหลิงทง (นกว่องไว) ด้วยคะแนนสูงถึง 94 คะแนน ถ้านายไม่อยากรับเขาก็ไม่เป็นไร ฉันจะส่งเขาไปหน่วยอื่นเดี๋ยวนี้เลย"

อะไรนะ ผ่านแบบทดสอบนกหลิงทง แถมยังได้ถึง 94 คะแนน!

"เดี๋ยวก่อน"

ฉินต้าตี้คว้าตัวเรย์มอนด์ที่กำลังจะหันหลังกลับ ใบหน้าของเขาแสดงความสงสัย "เรย์มอนด์ นายไม่ได้โกหกฉันใช่ไหม? โคลนที่เพิ่งออกจากโรงงานจะผ่านแบบทดสอบนกหลิงทงได้เนี่ยนะ?"

เรย์มอนด์กล่าวเบาๆ: "นายคิดว่าฉันว่างมากรึไง?"

สีหน้าของฉินต้าตี้แข็งทื่อ เขารู้ว่าการรบครั้งใหญ่ใกล้เข้ามาแล้ว และภาระของเรย์มอนด์นั้นหนักกว่าพวกเขามาก การที่เขาสามารถสละเวลามายุ่งเรื่องของเขาได้ ท่ามกลางตารางงานที่ยุ่งเหยิง ย่อมไม่ใช่เรื่องล้อเล่นแน่นอน

"แบบทดสอบนกหลิงทง... โคลนผ่านแบบทดสอบนกหลิงทงได้จริงๆ เหรอ?"

ชายหนุ่มและหญิงสาวเดินออกมาจากบ้านพร้อมกัน มองมาที่ฉินเทียนด้วยสายตาตกตะลึง

แบบทดสอบนกหลิงทงเป็นสิ่งที่หวงซวินเคยพูดถึงหลายครั้ง ตามที่เขาบอก การทดสอบนั้นยากมาก และทั้งกองทัพมีคนผ่านได้ไม่ถึงหยิบมือ โดยมีเพียงเขาคนเดียวที่ได้คะแนนเกิน 90

ทุกครั้งที่เขาพูดถึงเรื่องนี้ หวงซวินที่ปกติเงียบขรึมและเย็นชาก็มักจะแสดงสีหน้าภาคภูมิใจออกมา

พวกเขาไม่คาดคิดว่าโคลนตรงหน้าคนนี้จะผ่านแบบทดสอบนกหลิงทงได้เช่นกัน และคะแนนของเขาก็สูงกว่า 90 คะแนน ตามหลังหวงซวินเพียงไม่กี่คะแนนเท่านั้น

"หัวหน้าฉิน เดิมทีฉันตั้งใจดีอยากจะคืนพลแม่นปืนให้พวกนาย ในเมื่อพวกนายไม่ต้องการ งั้นฉันจะส่งเขาไปที่อื่น"

เรย์มอนด์หันหลังจะเดินจากไป แต่ฉินต้าตี้รีบคว้าตัวเขาไว้ ใบหน้าของเขามีร่องรอยของความกระอักกระอ่วน:

"เรย์มอนด์ พี่เรย์มอนด์ เมื่อกี้ฉันพูดจาไม่เข้าหูเอง ขอบคุณที่ดูแลหน่วยมังกรปฐพีของพวกเรา จบสงครามแล้วฉันจะเลี้ยงเหล้านายแน่นอน"

"จาวจาว อวิ๋นหลง รีบพาสมาชิกใหม่ของพวกเราเข้าบ้านเร็ว"

ชายหนุ่มและหญิงสาวสบตากัน แล้วรีบวิ่งไปอยู่ข้างๆ ฉินเทียน คนละข้าง คว้าแขนของเขาและดึงเขาเข้าไปในบ้าน

ฉินเทียนไม่ได้ขัดขืน ปล่อยให้พวกเขาลากไปเหมือนหุ่นเชิด

"เหอะ~"

เมื่อเห็นเช่นนี้ เรย์มอนด์ก็หัวเราะเย็นชา หันหลังกลับ โบกมือ และกล่าวว่า

"พลแม่นปืนอยู่กับพวกนายแล้ว ฉันหวังว่าพวกนายจะปกป้องเขาให้ดี"

เมื่อฟังคำฝากฝังในคำพูดของเรย์มอนด์ เปลือกตาของฉินต้าตี้ก็ลดลงต่ำ และแววตาของเขาก็ฉายแววแห่งความมุ่งมั่น

"เรย์มอนด์ วางใจได้ ฉันจะไม่มีวันปล่อยให้โศกนาฏกรรมของหวงซวินเกิดขึ้นอีก"

"ไม่มีวัน!"