บทที่ 1: กลุ่มแสงพรสวรรค์เริ่มต้นของร่างโคลน

"ที่นี่ที่ไหน?"

ดวงตาที่เลื่อนลอยของเขาค่อยๆ กลับมามีโฟกัส ฉินเทียนกะพริบตา มองไปรอบๆ อย่างสับสน

กำแพงเหล็กกล้าส่องประกายเย็นเยียบ ผู้คนในชุดเครื่องแบบสีดำสนิทยืนเรียงกันเป็นแถวสี่เหลี่ยมจัตุรัส พวกเขาดูเป็นระเบียบ เคร่งขรึม และเงียบงัน ราวกับรูปปั้นไร้ชีวิต

ฉันไม่ได้กำลังเล่นเกมอยู่ที่บ้านหรอกเหรอ? แล้วมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?

ฉินเทียนอ้าปากตามสัญชาตญาณ คิดจะพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วความทรงจำที่ซ่อนอยู่ลึกสุดในสมองก็ผุดขึ้นมา

ข้าคือดาวอัลฟ่า 7 โคลนสงครามรุ่นที่สาม หมายเลข 89757

ภารกิจของข้าคือจงรักภักดีต่อจักรวรรดิ ภักดีต่อกองทัพ เชื่อฟังคำสั่งของผู้บังคับบัญชา จับอาวุธขึ้น และกำจัดศัตรูผู้รุกรานทั้งหมด

ข้อมูลสั้นๆ หลั่งไหลเข้ามาเหมือนหยดน้ำ ผสานเข้ากับความทรงจำตลอดชีวิตยี่สิบกว่าปีของฉินเทียนโดยไม่ทำให้เกิดแรงกระเพื่อมใดๆ

โคลนสงคราม... จักรวรรดิ... อาวุธ...

ฉินเทียนลดเปลือกตาลง ความตึงเครียดและความหวาดกลัวอย่างรุนแรงก่อตัวขึ้นในใจ

ฉัน... ข้ามโลกมาจริงๆ สินะ!

แล้วไอ้ตัวตนใหม่นี่... ฟังดูยังไงก็เหมือนพวกเบี้ยให้ข้าศึกฆ่าทิ้งชัดๆ

ตึก, ตึก, ตึก

เสียงรองเท้าหนังกระทบพื้นอันคมชัดทำลายความเงียบลง

"พวกทหารใหม่ ยินดีต้อนรับสู่โลกอันโหดร้ายใบนี้"

นายทหารร่างสูงใหญ่กำยำคนหนึ่งยืนอยู่หน้าแถว เขาไม่ได้ใช้อุปกรณ์ขยายเสียงใดๆ แต่เสียงทุ้มกังวานของเขากลับดังก้องไปถึงหูของทุกคนอย่างชัดเจน

"พวกแกคือเครื่องจักรสงครามที่จักรวรรดิสร้างขึ้น ความภักดีและการเสียสละคือชะตากรรมที่ติดตัวมาแต่กำเนิด"

"นับจากวันนี้เป็นต้นไป พวกแกจะต้องจับอาวุธขึ้นสู้ เพื่อจักรวรรดิ เพื่อประชาชน และจารึกหน้าประวัติศาสตร์อันเป็นอมตะแห่งเกียรติยศของจักรวรรดิด้วยเลือดและชีวิตของพวกแก"

"จักรวรรดิจงเจริญ!!!"

ประโยคสุดท้ายนี้ราวกับไปแตะโดนสวิตช์ที่อยู่ลึกเข้าไปในจิตวิญญาณของพวกเขา

ในชั่วพริบตา ดวงตาของเหล่าโคลนทุกคนก็ลุกโชนไปด้วยความคลั่งไคล้และตื่นเต้น เสียงของพวกเขาที่ดังขึ้นพร้อมเพรียงกันนั้นดังสนั่นจนแทบจะทำให้หลังคาสะเทือน

"จักรวรรดิจงเจริญ!!!"

..........

หอสั่งการสูงตระหง่านดุจยักษ์เหล็กกล้า ตั้งอยู่ใจกลางค่ายทหาร แสงไฟสัญญาณกระพริบอยู่บนยอดหอคอย ส่งกระแสข้อมูลไปยังเรือรบและป้อมปราการป้องกันโดยรอบอย่างต่อเนื่อง

ด้านล่างของหอสั่งการมีทางเดินกว้างใหญ่มุ่งไปทุกทิศทาง พื้นปูด้วยแผ่นโลหะหนาหนัก ยานพาหนะสายพานและหุ่นยนต์รบเดินเท้าสัญจรไปมาอยู่เป็นประจำ ทิ้งร่องรอยลึกตื้นไว้บนแผ่นโลหะ

ตึก, ตึก, ตึก

นายทหารนำโคลนนับพันออกมาจากโรงนอน ฝูงชนในชุดเครื่องแบบสีดำเป็นเหมือนกระแสน้ำเชี่ยว ดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที

"นี่มันโคลนรุ่นที่สามแล้วสินะ? ทำไมจำนวนน้อยกว่าสองรุ่นก่อนหน้านี้เยอะเลย?"

"ก็แสดงให้เห็นว่าแผนกพลาธิการกดดันหนักน่าดู ขนาดไอ้พวกเบี้ยแบบนี้ยังผลิตแทบไม่ไหว"

"สถานการณ์มันเลวร้ายลงเรื่อยๆ แล้ว ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป เผลอๆ เราอาจจะต้องถอยทัพ"

"เฮ้อ... คนตายไปตั้งเยอะแยะ ถ้าสุดท้ายยังต้องยอมสละดินแดนให้พวกออร์คน่ารังเกียจนั่นอีก ฉันคงทำใจยอมรับไม่ได้จริงๆ"

บทสนทนาจากที่ไกลๆ ลอยเข้าหู ฉินเทียนพบว่าร่างกายนี้มีประสาทสัมผัสดีเยี่ยมเป็นพิเศษ สายตาของเขาเฉียบคม มองเห็นกรวดเล็กๆ ที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตรได้ หูของเขาก็ไว สามารถได้ยินเสียงกระซิบจากระยะไกล และร่างกายก็แข็งแกร่ง เพียงแค่กำหมัดก็รู้สึกได้ถึงพลังมหาศาลที่ไหลเวียนอยู่ภายใน

ถ้าเป็นในชาติก่อน เขาแทบจะเทียบได้กับกัปตันอเมริกาเวอร์ชันอ่อนแอ เหรียญทองโอลิมปิกทุกเหรียญคงเป็นเรื่องง่ายเหมือนหยิบของในกระเป๋า

แต่ทว่า ที่นี่... เขากลับเป็นสิ่งที่คนอื่นเรียกว่า—เบี้ย

"ฮ่าๆ เรย์มอนด์ คุณมาได้จังหวะพอดีเลย"

จากยานพาหนะสายพานสีดำ ชายในเครื่องแบบสีเงินกระโดดลงมาและเดินมาที่หน้าแถวอย่างรวดเร็ว เขาพูดกับนายทหารคนนั้นว่า:

"ผมต้องการคนช่วยขนศพเข้าไปในห้องเก็บศพ ให้พวกโคลนนี่ช่วยงานผมหน่อย"

"ได้เลย"

เรย์มอนด์พยักหน้าเห็นด้วย ในค่ายทหาร การจัดการศพเป็นงานสำคัญที่มีลำดับความสำคัญสูงกว่าการฝึกทหารใหม่

"ดี งั้นตามผมมา"

ชายในเครื่องแบบสีเงินกระโดดขึ้นไปบนยานพาหนะที่สูงห้าเมตรอย่างแผ่วเบา ร่างกายของเขาปราดเปรียวราวกับวิหค ทำให้ฉินเทียนตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง

นั่นมันอะไรกัน?

กัปตันอเมริกาเวอร์ชันซูเปอร์แมนเหรอ?

"ทั้งหมด วิ่งตามมา"

นายทหารเรย์มอนด์ตะโกนเสียงดัง จากนั้นก็นำทีมวิ่งตามขบวนรถไปอย่างกระชั้นชิด หลังจากผ่านไปประมาณ 20 นาที พวกเขาก็มาถึงหน้าโรงนอนขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง

"ย้ายศพทั้งหมดเข้าไปข้างใน"

แคร้ง แคร้ง แคร้ง

แขนกลยื่นออกมาจากยานพาหนะ คว้าศพจากด้านในออกมาวางลงบนพื้นอย่างช้าๆ

เหล่าโคลนเข้าแถวเรียงหนึ่ง เดินไปอุ้มศพจากพื้นและนำไปไว้ในห้องที่กำหนดไว้ในโรงนอน

ไม่นานก็ถึงตาของฉินเทียน

เขาอุ้มร่างของชายคนหนึ่งที่เหลือร่างกายอยู่เพียงครึ่งท่อน เลือดสีแดงคล้ำเปรอะเปื้อนหน้าอก กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงปะทะเข้าจมูก ทำให้เขารู้สึกคลื่นไส้จนแทบจะอาเจียน

แต่เขาก็ยังคงอดทนต่อความรู้สึกไม่สบายนั้น และทำงานอย่างเฉยเมยเหมือนกับโคลนคนอื่นๆ

ศพแรก, ศพที่สอง...

ค่อยๆ ผ่านไป ฉินเทียนพบว่าตัวเองเริ่มปรับตัวเข้ากับงานนี้ได้ แม้ว่าศพในอ้อมแขนของเขาจะแหลกเหลวเพียงใด หรือลำไส้จะทะลักออกมา ปฏิกิริยาของเขาก็ไม่ได้รุนแรงเหมือนตอนแรกอีกแล้ว

นี่เป็นเรื่องที่นึกไม่ถึงเลยสำหรับเขาในชาติก่อน

"หรือว่าสัญชาตญาณของร่างโคลนนี้กำลังส่งผลต่อฉัน?"

ฉินเทียนเม้มปาก จากนั้นก็ย่อตัวลงเพื่ออุ้มศพต่อไป

ในตอนนั้นเอง เขาก็เห็นกลุ่มแสงสีเขียวลูกหนึ่งลอยขึ้นมาจากศพนั้นในทันที ตอนแรกเขาคิดว่าตาฝาดไป แต่ในวินาทีต่อมา กลุ่มแสงนั้นก็พุ่งเข้ามาที่หน้าอกของเขา

ฟุ่บ~

กลุ่มแสงรวมเข้ากับร่างกายของเขา ฉินเทียนตัวแข็งทื่อไปหนึ่งถึงสองวินาที จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ลุกขึ้น อุ้มศพเดินจากไปอย่างเฉยเมย

ชื่อ: สัมผัสปืน (สีเขียว)

ประเภท: พรสวรรค์ติดตัว

คำอธิบาย: ผู้ครอบครองจะมีความเชี่ยวชาญด้านอาวุธปืนโดยกำเนิด สามารถคาดการณ์วิถีกระสุนของเป้าหมายได้อย่างครอบคลุมโดยอิงจากสภาพแวดล้อมเพื่อการยิงที่แม่นยำ

ข้อความหลายบรรทัดปรากฏขึ้นตรงหน้าม่านตาของเขา

ฉินเทียนก้มศีรษะลงเล็กน้อย เพื่อซ่อนความประหลาดใจและความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่านขึ้นมาในดวงตา

"ฉันรู้แล้วว่าคนข้ามโลกมันต้องมีตัวช่วยพิเศษสิ!"

ในฐานะที่เป็นแค่เบี้ยในสายตาคนอื่น ตอนแรกเขามองอนาคตของตัวเองในแง่ร้ายมาก เขาเชื่อว่ามันคงยากที่จะเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมสงครามอันโหดร้ายนี้ได้

แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าสวรรค์ยังมีตาอยู่

สมรภูมิที่เต็มไปด้วยเลือดและความตายนี่แหละ อาจจะเป็นดินแดนแห่งโอกาสสำหรับเขาก็ได้

ฉินเทียนเร่งฝีเท้า นำศพไปวางในห้องเก็บศพ จากนั้นก็หาแถวที่ไม่ค่อยมีคนเพื่อไปต่อคิว รับศพต่อไป

ศพนั้นเป็นชายร่างผอมที่สวมชุดเกราะหนังสีเงิน จากรูปลักษณ์ภายนอก ดูเหมือนว่าชายคนนั้นจะไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ แต่เมื่อฉินเทียนอุ้มเขาขึ้นมา เขากลับพบว่ากระดูกเกือบทั้งหมดของชายคนนั้นแหลกละเอียด เพียงแค่เขย่าเบาๆ ก็จะมีเสียงกุกกักดังมาจากภายในร่างกาย ราวกับเสียงกระดูกเสียดสีกัน

โชคดีที่ชายคนนี้มอบลูกแก้วพรสวรรค์ให้เขาถึงสองลูก

ลูกหนึ่งสีเขียว อีกลูกหนึ่งสีขาว

ชื่อ: สัมผัสอันตราย (สีเขียว)

ประเภท: พรสวรรค์ติดตัว

คำอธิบาย: ผู้ที่มีพรสวรรค์นี้เปรียบดั่งผู้หยั่งรู้แห่งสมรภูมิ สามารถสัมผัสถึงอันตรายที่อยู่ใกล้เคียงได้อย่างเฉียบคมและตอบสนองได้ทันท่วงที

...

ชื่อ: สัมผัสดาบขั้นต้น (สีขาว)

ประเภท: พรสวรรค์ติดตัว

คำอธิบาย: ผู้ที่มีพรสวรรค์นี้จะมีความเข้าใจและควบคุมดาบได้อย่างยอดเยี่ยม ทำให้สามารถกำหนดวิถีดาบได้แม่นยำขึ้นและการเหวี่ยงดาบที่ลื่นไหลเป็นธรรมชาติ