บทที่ 30: หวาดผวา

บทที่ 30: หวาดผวา

เงียบสงัด เงียบสงัดราวกับป่าช้า

ในเรือนใหญ่ที่เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดกลับไม่มีใครพูดอะไรสักคำ เงียบเสียจนได้ยินเสียงเข็มเล่มหนึ่งตกบนพื้น

ในใจของทุกคนไม่ก็ตกใจ ไม่ก็กลัว ไม่ก็โกรธ ไม่ก็แค้น

เห็นได้ชัดว่าล้วนถูกวิธีการของปีศาจพันหน้าทำให้หวาดผวาไปแล้ว

"ปีศาจพันหน้านี้ช่างโหดเหี้ยมอำมหิต ไม่เกรงกลัวอะไรเลยจริงๆ ในสถานการณ์เช่นนี้ยังกล้าท้าทายอย่างเปิดเผยเช่นนี้!"

หม่าหลินอวิ๋นที่ดูเป็นนายท่านผู้สูงศักดิ์คนนี้ ในขณะนี้กำหมัดแน่น ในดวงตาที่เคยมีสง่าราศีสามารถพ่นไฟออกมาได้ แต่สีหน้ากลับยิ่งสงบนิ่งลงไปอีก

ความจริงแล้วตั้งแต่ตอนที่เขาถูกคุกคามครั้งแรก เขาก็แทบจะพลิกปราการตระกูลหม่าทั้งบนล่างหาจนทั่วแล้ว แต่กลับไม่พบอะไรเลย

ความน่ากลัวของปีศาจพันหน้านี้ ช่างยากที่จะจินตนาการได้จริงๆ ดังนั้นเขาถึงได้จงใจเรียกร้องให้วีรบุรุษจากทุกสารทิศมาช่วยเหลือ แต่ไม่นึกว่าตอนนี้ปีศาจพันหน้ายังไม่ปรากฏร่องรอย แขกผู้มีเกียรติที่เชิญมากลับตายไปก่อนแล้วสามคน

หรือว่าภัยพิบัติครั้งนี้ของปราการตระกูลหม่าจะผ่านไปไม่ได้จริงๆ?

คนอื่นๆ ในปราการตระกูลหม่าเห็นเขาโกรธ ต่างก็ไม่กล้าเอ่ยปากพูดอะไร

พี่น้องสองคนหม่าจิงชวน หม่าจิงหรงยิ่งยืนนิ่งอยู่ข้างๆ

มีเพียงต้วนจื่ออีที่ดวงตาเจ้าเล่ห์ดุจสุนัขจิ้งจอกกลอกไปมา ดูเหมือนจะไม่กลัวเลยแม้แต่น้อย บนใบหน้ายังคงยิ้มร่า "นั่นก็น่าสนใจดีนะ ปีศาจพันหน้าจะมาลงมือกับพวกเรา ข้าขอดูหน่อยว่าเขามีฝีมืออะไร"

"เขาชอบลอกหนังหน้าคนอื่น หากมาหาข้าแล้วตกอยู่ในมือข้า ข้าก็จะลอกหนังหน้าของเขาดูบ้าง ดูสิว่าเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไร"

เสียงอ่อนโยนของต้วนจื่ออีในหูของคนอื่นฟังดูน่ากลัวเป็นพิเศษ

ใครจะไปนึกได้ว่าเด็กสาวที่ดูฉลาดแกมโกง สวยงามร่าเริงเช่นนี้ จะพูดจาออกมาน่าขนลุกถึงเพียงนี้

เฟยอิงถอนหายใจเบาๆ "ถ้าเป็นเช่นนั้นจริงๆ พรุ่งนี้ปีศาจพันหน้าก็คงจะมาลงมือกับพวกเราแล้วสินะ? เงินนี่มันหาไม่ง่ายจริงๆ"

นี่ไม่ต้องพูด

ใครๆ ก็รู้ว่าเรื่องนี้ได้เกิดขึ้นแล้ว

ปีศาจพันหน้าแม้จะไม่ได้พูดชัดเจน แต่ก็ตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะทำเช่นนี้

เช่นนั้นแล้วเหยื่อรายต่อไปคือใคร?

"ความจริงแล้วข้ากำลังคิดอยู่ว่าปีศาจพันหน้านี้ใช้วิธีอะไรฆ่ายอดฝีมือสองคนจากสำนักคุนหลุน? เมื่อวานเพลงกระบี่ของพวกเขาทุกท่านน่าจะได้เห็นแล้ว ต่อให้เป็นยอดฝีมือชั้นหนึ่งในยุทธภพก็ไม่มีทางที่จะฆ่าพวกเขาได้อย่างเงียบเชียบ และขอเพียงมีเสียงเคลื่อนไหวแม้แต่น้อย พวกเราจะไม่ได้ยินได้อย่างไร?"

ผ่านไปครู่ใหญ่ เซวียปู้ฟู่ถึงจะเอ่ยปากอีกครั้ง

ดูเหมือนว่าทุกครั้งที่เขาเอ่ยปากจะมีมนต์วิเศษเช่นนั้นเสมอ สามารถทำให้ทุกคนในใจสั่นสะท้าน เปิดความคิดของทุกคนได้

หรือจะพูดว่าตอนนี้ทุกคนถูกปีศาจพันหน้าจูงจมูกไปหมดแล้ว จมอยู่ในบรรยากาศของความกลัวที่ไม่ยอมรับ มีเพียงเซวียปู้ฟู่ที่ยังคงรักษาความมีเหตุผลและเยือกเย็นไว้ได้

ต้วนจื่ออีส่งสายตายั่วยวนให้เขา ดูเหมือนว่าเรื่องเมื่อคืนจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย "ไม่แน่ว่าปีศาจพันหน้าก็อาจจะใช้พิษก็ได้? ปีศาจพันหน้านี้ในเมื่อเป็นยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงมาหลายสิบปีในยุทธภพแล้ว คงจะใช้วิชาพิษได้ไม่ด้อยไปกว่าข้า หรืออาจจะเหนือกว่าข้ามากนัก สองคนจากสำนักคุนหลุนโดนเข้าไปก็เป็นเรื่องธรรมดา"

เซวียปู้ฟู่มองนางแวบหนึ่ง

เพียงแค่มองแวบเดียวอย่างเรียบๆ แล้วก็กวาดสายตาไปที่คนอื่นทันที

เพียงเพราะในใจของเซวียปู้ฟู่ตอนนี้ ความเป็นไปได้ที่ต้วนจื่ออีจะเป็นปีศาจพันหน้ามีสูงที่สุด

ต้วนจื่ออียิ่งยิ้มสวย ยิ้มจนทำให้คนเคลิบเคลิ้ม ก็ยิ่งเหมือนกับปีศาจที่สวมหนังคน

เซวียปู้ฟู่ไม่อยากจะทำให้นางสังเกตเห็นได้ ในปากก็ตอบไปส่งๆ "ก็มีความเป็นไปได้นี้"

ต้วนจื่ออีกล่าว "แล้วเขาใช้พิษอะไรล่ะ?"

เซวียปู้ฟู่กล่าว "ในบรรดาพวกเราที่นั่งอยู่ที่นี่ ผู้เชี่ยวชาญด้านพิษก็มีเพียงท่านกับคุณชายโอว พวกท่านสองคนดูไม่ออกรึ?"

โอวกวนซีวันนี้ไม่มีท่าทีเจ้าสำราญเหมือนเช่นเคยอีกต่อไป สีหน้าขรึมลงเล็กน้อย ได้ยินเซวียปู้ฟู่เอ่ยถึงตนเอง ก็ส่ายหน้า "ตอนที่พวกเรามาถึงที่นี่ก็ได้ตรวจสอบดูแล้ว บนร่างกายของคนทั้งสองไม่มีพิษอะไรเลย เพียงแต่หน้าอกแต่ละคนโดนฝ่ามือเดียว คือยอดวิชาที่เล่าลือกันในยุทธภพของปีศาจพันหน้า ฝ่ามือเดียวก็ทำลายหัวใจได้ หลังจากนั้นก็ถูกลอกหนังหน้าไป"

"แต่ก็อย่างที่คุณชายโกวเล้งพูดไว้ก่อนหน้านี้ ศิษย์สองคนจากสำนักคุนหลุนนี้ล้วนเป็นหัวกะทิของสำนัก วรยุทธ์สูงส่ง ตามหลักแล้วเป็นไปไม่ได้ที่จะถูกอีกฝ่ายฆ่าตายด้วยฝ่ามือเดียว ดังนั้นพวกเราจึงสงสัยว่าอีกฝ่ายใช้พิษ แต่ต้องเป็นพิษชนิดหนึ่งที่อย่างน้อยในซีอวี้ไม่เคยได้ยิน ไม่เคยได้เห็นมาก่อน"

เซวียปู้ฟู่พิจารณาสภาพแวดล้อมในเรือนพร้อมกับครุ่นคิด "ใต้หล้ากว้างใหญ่ ยากจะประมาณได้ พูดเช่นนี้แล้วมีพิษที่ไร้เงาไร้ร่องรอยเช่นนี้ก็ไม่แปลก เพียงแต่ทุกท่านไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับพิษประเภทนี้รึ?"

ต้วนจื่ออีส่ายหน้า

โอวกวนซีก็ไม่พูดอะไร

ผู้เชี่ยวชาญด้านพิษสองท่านนี้กลับไม่เคยได้ยินมาก่อน

กลับเป็นทั่วป๋าหรงเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ ที่ในแววตามีประกายประหลาดแวบผ่านไป แต่กลับไม่ได้เอ่ยปาก กลับทำท่าเหมือนไม่รู้เรื่องอะไร เหมือนกับว่าไม่เข้าใจอะไรเลย

เมื่อทุกคนกลับมาเงียบอีกครั้ง เซวียปู้ฟู่ที่กำลังครุ่นคิดอย่างเงียบๆ ก็พลันหัวเราะขึ้นมา ทำท่าทางสบายๆ อย่างยิ่ง "ความจริงแล้วทุกท่านจะกลัดกลุ้มไปทำไม? อย่างน้อยพวกเราก็ตัดสินแล้วว่าอีกฝ่ายก็จะรอถึงพรุ่งนี้ถึงจะฆ่าคนอีก ตอนนี้ยังมีเวลาอีกหนึ่งวัน จะต้องกังวลขนาดนี้ไปทำไม?"

ทุกคนต่างก็ชะงักไป ไม่นึกว่าเขาจะเปลี่ยนแปลงเร็วขนาดนี้ หรือว่าเขาดูอะไรออกแล้ว?

หม่าหลินอวิ๋นรีบถาม "คุณชายโกวเล้งดูอะไรออกแล้วรึ?"

เซวียปู้ฟู่ยิ้มเล็กน้อย "ไม่ ข้าเพียงแต่ไม่เคยกังวลล่วงหน้า ที่เรียกว่าเรือถึงหัวสะพานย่อมตรงเอง ตอนนี้พวกเราก็กลัวขนาดนี้แล้ว ไม่ใช่ทำให้ปีศาจพันหน้าหัวเราะเยาะรึ? ควรกินก็กิน ควรดื่มก็ดื่ม พวกเขาฝีมือไม่ดีถูกคนอื่นฆ่า เกี่ยวอะไรกับพวกเรา? ข้าคิดว่าทุกท่านที่เหลืออยู่ย่อมมีความมั่นใจว่า หากปีศาจพันหน้ามาจัดการกับตนเอง ก็ต้องเป็นปีศาจพันหน้าที่ตาย ไม่ใช่ตนเอง"

ทุกคนยิ่งชะงักไปอีก

ในใจแอบคิดว่าเซวียปู้ฟู่นี่คือยอมแพ้แล้วรึ?

รอให้ปีศาจพันหน้ามาฆ่าตนเอง?

หรือว่าเขามั่นใจว่าคืนนี้ปีศาจพันหน้าจะไม่ฆ่าเขาเป็นคนแรก?

ไม่มีใครรู้ว่าในใจเขาคิดอะไรอยู่

เพียงเพราะเขาได้พาทั่วป๋าหรงเอ๋อร์เดินออกจากเรือนไปแล้ว ทิ้งไว้เพียงทุกคนที่เงียบงัน

"ท่านพ่อ คุณชายโกวเล้งดูเหมือนจะมีอะไรผิดปกติ? หรือว่าเขาคิดอะไรออกแล้วแต่ไม่ยอมบอกพวกเรา? แต่นี่เป็นเพราะเหตุใด? หรือว่าเป็นเพราะต้องการให้พวกเราจงใจคลายความระแวดระวัง?"

บนใบหน้าของหม่าจิงชวนยังคงมีรอยยิ้มจอมปลอมนั่นอยู่ แต่ในน้ำเสียงกลับเจือด้วยการยุยงอยู่บ้าง

สายตาที่ลึกซึ้งของหม่าหลินอวิ๋นมองไปยังทิศทางที่เซวียปู้ฟู่จากไป ไม่ได้ตอบคำถามนี้

เขาไม่อยากจะเปิดเผยความคิดในใจของตนเองต่อหน้าคนมากมายขนาดนี้ในตอนนี้

"หวังจงก่วน"

"ขอรับ นายท่าน"

หวังจงก่วนที่อายุมากแล้วรีบก้าวไปข้างหน้า พ่อบ้านเฒ่าที่ติดตามหม่าหลินอวิ๋นมาหลายปีคนนี้ก็ถือว่าเคยผ่านร้อนผ่านหนาวมามากแล้ว ในปราการตระกูลหม่ามีตำแหน่งไม่ต่ำเลยทีเดียว ต่อหน้าบ่าวไพร่เหล่านั้นก็มีท่าทีเหมือนเจ้าของบ้านอยู่บ้าง

แต่ตอนนี้ หวังจงก่วนก็ถูกทำให้ขวัญหนีดีฝ่อไปนานแล้ว ทั้งตัวยืนสั่นเทา พูดจาตะกุกตะกัก

หม่าหลินอวิ๋นมองดูเฒ่าแก่ที่ติดตามตนเองมาหลายปีคนนี้ ในแววตาพลันฉายแววสงสารและเศร้าสร้อย "ไปเถอะ สั่งให้คนในปราการตระกูลหม่าวันนี้ทุกอย่างเป็นไปตามปกติ"

ทุกอย่างเป็นไปตามปกติ

สี่คำนี้หนักอึ้งอย่างยิ่ง

ใครก็ไม่รู้ว่าจะยังสามารถเห็นพระอาทิตย์ของวันพรุ่งนี้ได้หรือไม่?