บทที่ 82 จวนสกุลโจว – เรื่องราวของเอ๋อร์หนิว

บทที่ 82 จวนสกุลโจว – เรื่องราวของเอ๋อร์หนิว

ในขณะที่ในห้องรับรองเสียงเงียบงันลง หลินฉางอันที่ยืนอยู่ในนั้น สีหน้าซึ่งเคยตกตะลึงกลับคืนสู่ความเยือกเย็น เขามองแผ่นหลังของหวงเส้าห่ายที่จากไปพร้อมหัวเราะเยาะในลำคอ—“โง่เง่า”

ความตกใจนั้นมีอยู่จริง ทว่าอีกส่วนหนึ่งเป็นเพียงการแสดงให้ฝ่ายตรงข้ามเห็น หากไม่เช่นนั้น อีกฝ่ายคงไม่มีทางเผยไต๋เช่นนี้

“แต่ว่า…เรื่องที่หวงเส้าห่ายพูด คงไม่ใช่คำลวงแน่”

หลินฉางอันขมวดคิ้วครุ่นคิด เขาเป็นเพียงคนธรรมดาที่ตกขบวนจากสำนักเซียน จะพูดไปแล้ว ที่พอจะทำให้เขามั่นใจได้ตอนนี้ก็มีเพียงการพึ่งพาอิทธิพลของเมืองเทียนเสวียนเท่านั้น

“หากท่านลู่เจินเหรินบาดเจ็บจริง เช่นนั้นการที่ซูเมี่ยวอินจะก้าวสู่ขั้นจับแก่นอาจไม่ราบรื่นเสียแล้ว”

สมญานาม “จอมยุทธพเนจรอันดับหนึ่ง” มิได้มาโดยง่าย แน่นอนว่าย่อมต้องมีศัตรูอยู่ไม่น้อย แล้วยังข่าวลือในวงการบ่มเพาะที่ว่า ลู่เจินเหรินเคยได้รับโชควาสนาโบราณ มีเคล็ดลับสามารถชำระล้างรากวิญญาณ ฟื้นฟูพรสวรรค์ได้อีกด้วย

เคล็ดวิชาเช่นนั้น แม้แต่สามสำนักใหญ่ก็ยังอยากได้ไว้ครอบครองด้วยซ้ำ

หากเป็นตอนที่ลู่เจินเหรินยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ บวกกับสัตว์อสูรเต่าแม่น้ำระดับสามขั้นปลาย คงไม่มีใครกล้ายุ่งด้วยแน่

แต่ตอนนี้…หากบาดเจ็บจริง และยังมีแผนจะส่งต่อแก่นแท้ให้คนรุ่นหลัง มีหรือที่ผู้มีอำนาจทั้งหลายจะไม่คิดเข้าไปแย่งชิง?

“เคล็ดลับล้างรากวิญญาณ…โชควาสนาโบราณ…ยั่วใจนัก”

หลินฉางอันยิ่งขมวดคิ้วหนักหน่วง เมืองเทียนเสวียนที่ดูมั่นคงในยามนี้ อาจมีรอยร้าวซ่อนอยู่ภายในก็เป็นได้

“ส่วนหวงเส้าห่าย…นิสัยเลวทรามนัก หากมีโอกาสในอนาคต อย่าให้ข้าเจออีกเชียว”

เขาจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจ หากมีโอกาส วันหนึ่งเขาย่อมตอบแทนอย่างสาสม

“ดูท่าความสัมพันธ์ระหว่างลู่เจินเหรินกับตำหนักเพลิงพิสุทธิ์ คงไม่ราบรื่นเหมือนที่เห็น”

ไม่เช่นนั้น ข่าวสำคัญเช่นนี้ หวงเส้าห่ายจะไปรู้มาได้อย่างไร?

เขาคาดการณ์ว่า บางทีผลประโยชน์ของเมืองเทียนเสวียนนั้นล่อตาล่อใจเกินไป

“ถึงลู่เจินเหรินจะอายุขัยใกล้หมด แต่เต่าแม่น้ำนั้นกลับสืบทอดได้…”

ยิ่งคิดหลินฉางอันก็ยิ่งอิจฉา เขามองหวงเส้าห่ายกับซูเมี่ยวอิน แล้วได้แต่ถอนใจ—นี่สินะ ลูกหลานตระกูลเซียนของแท้

มีคนคอยวางแผนให้ก้าวสู่ขั้นจับแก่น แถมยังมีสัตว์อสูรระดับสามรอรับช่วงต่อ เกิดมาก็ยืนบนจุดเริ่มต้นที่สูงลิบแล้ว

ไม่เหมือนเขา—ต้องทำงานแลกแม้กระทั่งเมล็ดข้าววิญญาณ

“แต่อย่างน้อยข่าวนี้…ก็มีค่ามากสำหรับข้า”

สายตาของหลินฉางอันแฝงแววกังวล เขารู้ดีว่าเขาต้องรีบยกระดับตนเองให้เร็วที่สุด

แม้ระดับพลังจะไม่อาจฝึกให้ก้าวกระโดดได้ในเวลาอันสั้น แต่ “พลัง” ของนักพรตใช่ว่าจะมีแค่พลังฝึกปรือ ยังมีทั้งศาสตราวิญญาณ สัตว์อสูร ทั้งหมดล้วนเป็นกำลังสำคัญ

…

วันเวลาผ่านไปนับเดือน

หลังจากเหตุการณ์ที่หอชุมนุมเซียน หลินฉางอันยิ่งฝึกฝนหนักขึ้นเป็นเงาตามตัว

ใครจะรู้ว่าเมืองเทียนเสวียนจะปั่นป่วนตอนไหน? เขาจะประมาทไม่ได้

เขาจับตาสถานการณ์นอกด่านอย่างเงียบงัน จนกระทั่งห้าเดือนผ่านไป—ข่าวว่า ลู่เจินเหรินบาดเจ็บจากการสังหารสัตว์อสูรระดับสามในทะเลเหวอสูร ก็แพร่สะพัดไปทั่วเมืองเทียนเสวียน

ภายในถ้ำเรือนเพลิง สะเก็ดไฟสะท้อนบนใบหน้า หลินฉางอันกำลังจดจ่อกับเตาหลอมโอสถ

“ผลหลี่หลิงต้นนี้ อายุยังไม่ถึง 120 ปี ต้องใส่ให้ช้าที่สุด มิเช่นนั้นจะกระทบต่อฤทธิ์โอสถ…”

เขาควบคุมเปลวเพลิงอย่างประณีต ภายใต้การสั่งสมจากความล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า ยาสมุนไพรค่อยๆ ถูกกลั่นกลาย รวมตัวกันเป็นแก่นโอสถ

โครม!

แสงไฟพวยพุ่งขึ้นในเตาโอสถ หลินฉางอันแววตานิ่งสงบ จ้องมองผลึกโอสถที่ค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปร่าง

“สำเร็จแล้ว”

【ชั้นเชิงปรุงโอสถระดับหนึ่ง +15（เชี่ยวชาญ: 78/1000）】

เขาเปิดเตาออก ชุดโอสถสิบแปดเม็ดปรากฏออกมา พวกมันยังอุ่นร้อน และเต็มไปด้วยพลังยา

ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ทักษะโอสถของเขาก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว นับว่าคุ้มกับแรงกายแรงใจ

ตอนนี้ที่เขาอยู่ในระดับสร้างแก่น การควบคุมเปลวไฟหรือความแม่นยำในการปรุงโอสถ ย่อมเหนือกว่าสมัยที่ยังอยู่ขั้นฝึกปราณอย่างสิ้นเชิง

ที่สำคัญ—ฐานะและวงสังคมก็เปลี่ยนไปแล้ว

ตำราโอสถที่เคยล้ำค่าเมื่อก่อน ตอนนี้สามารถหาซื้อได้จากร้านค้าโดยง่าย

ไหนจะมีจอมยุทธหญิงอย่าง “โจวปิงอวิ๋น” ที่เติบโตจากตระกูลนักโอสถ ความรู้และมุมมองของนาง เรียกได้ว่าเป็น “ตำราเคลื่อนที่”

“ตอนนี้เราสามารถปรุงโอสถระดับหนึ่งชนิดกลางได้แล้ว ความเร็วนับว่าดีเยี่ยม”

บนใบหน้าของหลินฉางอันปรากฏรอยยิ้ม เขารู้ดีว่า…ความพยายามของเขาเริ่มสัมฤทธิ์ผลแล้ว

“จริงดั่งที่ข้าคิด…พยายามมากพอ เทพพรสวรรค์ก็ไม่อาจปฏิเสธ”

…

ในลานสวน

เสียงน้ำกระเซ็น เสียงหัวเราะแจ่มใสของหญิงสาวดังก้องไปทั่ว

โจวปิงอวิ๋นขากางเกงพับขึ้นเผยให้เห็นข้อเท้าขาวนวลยามกำลังแช่น้ำในสระ เธอหยอกล้อกับวัวเขียวอย่างสนุกสนาน

มันมองเหมือนเชื่องช้า แต่ความจริงก็ชื่นชอบนางไม่น้อย—อย่างน้อยทุกครั้งที่นางมา ก็จะมีผลวิญญาณดีๆ ติดมือมาด้วย

“เจ้าวัวยักษ์เอ๊ย!”

ละอองน้ำสะท้อนแสงอาทิตย์ประกายระยิบระยับ ขับรอยยิ้มของหญิงสาวให้ยิ่งเจิดจ้า

ในเวลานั้นเอง ม่านค่ายกลของเรือนถ้ำเปิดออก หลินฉางอันเดินออกมา เห็นภาพตรงหน้าเข้าพอดี

“พี่หลิน!”

โจวปิงอวิ๋นหันมาโบกมือด้วยรอยยิ้ม

หลินฉางอันเพิ่งประสบความสำเร็จในการปรุงโอสถ อารมณ์จึงแจ่มใสกว่าปกติ ยิ้มตอบและกล่าวว่า

“คุณหนูโจว ข้าต้องขอบคุณเจ้าที่ดูแลเจ้าเขียวตัวนี้ด้วย”

จากที่เคยเรียก “น้องโจว” มาเป็น “คุณหนูโจว” แสดงเจตจำนงชัดเจน—เขาไม่คิดจะพูดเรื่องแต่งงานหรือครอบครัวตอนนี้

เส้นทางที่เขาก้าวเดิน เต็มไปด้วยโชควาสนาใหญ่หลวงและภยันตราย จะมีใครสักกี่คนที่พร้อมเดินเคียงข้าง?

จะให้หยุดอยู่ครึ่งทาง กลายเป็นแค่เรื่องราวเศร้าบนเส้นทางเซียนนั้น คงไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ

“พี่หลิน ข้าแค่มาทำหน้าที่ตามคำสั่งของตระกูลเท่านั้นเอง”

โจวปิงอวิ๋นยิ้มสุจริต แม้ได้ยินน้ำเสียงปฏิเสธอ้อมๆ ของอีกฝ่าย แต่ก็ไม่คิดยึดติด

เธอแค่อยากใช้โอกาสนี้ผูกสัมพันธ์กับผู้ฝึกตนระดับสร้างแก่นสักคน เพื่อให้ตนไม่ถูกจับแต่งงานเร็วเกินไป

ตราบใดที่มีเวลาฝึกฝนมากพอ เมื่อบรรลุขั้นฝึกปราณชั้นเก้า ตระกูลย่อมไม่กล้าฝืนใจเธออีก

“ทำหน้าที่?”

“แน่นอน พี่หลินเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับสอง ทางตระกูลส่งข้ามาซื้อยันต์จากพี่หลินไงล่ะ~”

เธอพูดพลางแอบหยอก เอาผลวิญญาณหนึ่งลูกยื่นให้เจ้าวัวเขียวที่ยิ้มเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างสุขใจ

“ยันต์ระดับสอง…ตอนนี้ข้าเหลือไม่มาก ทุกเดือนต้องส่งเข้ากองกลางเมืองเทียนเสวียนอยู่ด้วย”

หลินฉางอันส่ายหน้าเบาๆ เขานึกถึงภาระหนี้สินระยะ 30 ปี พลันถอนใจ—หากมีวันลืมตาอ้าปากได้ จะไม่มีทางกู้หนี้อีกแน่นอน

“ใครๆ ก็รู้ว่าพี่หลินเก่งทางสายยันต์!”

โจวปิงอวิ๋นแกล้งงอน กอดอกสะบัดหน้าอย่างน่ารัก หลินฉางอันถึงกับหลุดหัวเราะ

“เห็นว่าเจ้าดูแลเจ้าวัวให้ข้าดี งั้นข้าจะขายให้สักหน่อยก็แล้วกัน”

หญิงสาวไม่รีรอ ควักหินวิญญาณระดับกลางสิบกว่าเม็ดออกมาจากถุงเก็บของ หลินฉางอันเห็นแล้วกระตุกหางตา

เขาอดอิจฉาไม่ได้—ตอนเขาอายุเท่านี้ ไม่ต้องพูดถึงหินวิญญาณระดับกลางเลย แม้แต่ระดับต่ำยังไม่เคยแตะ

ตอนนั้นเขาเพิ่งเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญ ใช้กันแค่ “เศษผลึกวิญญาณ” ที่ชาวบ้านเรียกว่า “แก้วป่น” เท่านั้น

แต่แล้วขณะที่ทั้งสองกำลังตกลงซื้อขายยันต์ พลันมีเสียงตะโกนโกลาหลดังขึ้นจากนอกถ้ำ

“คุณหนู! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว! ในตระกูลมีเหตุ! แล้วท่านเอ๋อร์หนิว…ก็มีเรื่องด้วยเช่นกัน ท่านหลิน โปรดรีบออกมาดูเถิด!”