บทที่ 46 ผู้ฝึกตนโจร - ปีศาจสามกระบี่

บทที่ 46 ผู้ฝึกตนโจร – ปีศาจสามกระบี่

สองเดือนให้หลัง—

หลี่เอ๋อร์หนิวกลับมาแล้ว

ผู้ติดตามไม่เพียงมีศิษย์สกุลโจวที่ร่วมเดินทางไปแนวหน้า ยังมีผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่นหน้าใหม่ของตระกูลโจวอีกหนึ่งคน

ในเวลาเพียงไม่กี่ปี ตระกูลโจวซึ่งเคยตกอยู่ในภาวะวิกฤต กลับตั้งหลักมั่นคงได้อย่างน่าอัศจรรย์

ตำหนักเพลิงพิสุทธิ์และสำนักเสวียนอินถึงกับลงทุน  “เม็ดยาสร้างแก่น” ถึงสามเม็ด เพื่อฝืนผลักดันให้ตระกูลโจวมีผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่นหนึ่งคน

“สองสำนักใหญ่นี้ กำลังใช้ตระกูลโจวเป็นป้ายประกาศ—

ใครที่มีผลงาน แม้จะตายกลางสนามรบ ภรรยาและลูกหลานก็จะได้รับการคุ้มครองจากสำนัก”

หลินฉางอันมองทะลุถึงเบื้องลึก หัวใจสงบนิ่งดุจบึงใส

แม้ผู้คนจะรู้ทัน แต่ก็ไม่มีใครไม่ถูกล่อลวง

เพราะเมื่อผลลัพธ์จริงปรากฏ

—ผู้ฝึกตนจากตระกูลโจวคนหนึ่ง ได้สร้างแก่นขึ้นจริงด้วยเม็ดยาสร้างแก่น

เรื่องราวแพร่ออกไปทั่วแคว้น เย้ายวนใจผู้ฝึกตนมากมาย

โดยเฉพาะผู้ฝึกตนปลายขั้นหลอมปราณ ที่ยังหาช่องทางก้าวหน้าไม่ได้ ต่างมุ่งหน้าสู่แนวหน้า

ตำหนักเพลิงพิสุทธิ์กับสำนักเสวียนอิน ย่อมยินดีต้อนรับภาพเช่นนี้

ทั้งยังออกหน้าให้รางวัลแก่ผู้มีความดีความชอบอย่างใจกว้าง

“คนแรกนั้น…ต้องเด็ดขาดพอสมควร ถึงจะได้กลายเป็นแบบอย่าง—

ปรมาจารย์ของตระกูลโจว สมควรได้รับคำว่าเด็ดเดี่ยวจริงแท้”

หลินฉางอันส่ายศีรษะเบา ๆ—

เม็ดยาสร้างแก่นสามเม็ดนั้น เกินกว่ารางวัลธรรมดาแล้ว

หากมีใครสร้างคุณความดีในภายหลัง ก็มิใช่ว่าจะได้รับรางวัลระดับนี้อีก

“แต่เจ้าเอ๋อร์หนิวนี่…ชะตาช่างดีเกินหน้า”

หลินฉางอันอดไม่ได้ที่จะอิจฉาเล็กน้อย—

โชควาสนาของเจ้านี่ราวกับเทพยิ้มให้ไม่หยุด

ตั้งแต่วันแรกที่เข้าสู่โลกแห่งผู้ฝึกตน เอ๋อร์หนิวก็เป็นเพียงคนอ่อนแอในทีมล่าอสูร

กัดฟันอยู่รอดจนถูกตระกูลโจวรับเป็นเขย

ครั้งก่อน ถูกส่งไปดูแลกิจการนอกสำนัก

กลับบังเอิญรอดพ้นจากเหตุการณ์ปั่นป่วนของตระกูลโจว

ไม่เพียงไม่ต้องสงสัย ยังได้ตำแหน่งดีมาอีกด้วย

ครั้งนี้ก็เช่นกัน—

เพิ่งยกพลออกจากเมืองได้ไม่ทันไร ปรมาจารย์ของตระกูลโจวก็แอบตามไปแนวหน้า แล้วพลิกสถานการณ์ให้มีชัย

“หรือว่า…เจ้านี่คือผู้มากบุญจริง ๆ?”

หลินฉางอันลูบคาง ครุ่นคิดด้วยความสงสัย

ในโลกแห่งการฝึกตน มีผู้ฝึกตนโชคดีอยู่ไม่น้อย

ณ ห้องส่วนตัวในหอสุรา “หอชุมนุมเซียน”

หลินฉางอัน, เสิ่นเลี่ย, ลู่ชิงชิง และหลี่เอ๋อร์หนิว นั่งร่วมโต๊ะดื่มสุราเลี้ยงต้อนรับ

อวิ๋นเหยา แม้จะสนิทกัน แต่นางเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่น

เวลาส่วนใหญ่ใช้ในการฝึกฝนหรือทำภารกิจของสำนัก

นาน ๆ จึงจะได้พบกัน

“พี่หลิน พี่เสิ่น และน้องชิงชิง…

แนวหน้าน่ากลัวมาก…ตลาดฝั่งนั้นก็วุ่นวายเต็มไปหมด…พวกโจรผู้ฝึกตนมีอยู่ทั่ว!”

เอ๋อร์หนิวพูดพลางถอนใจ

เสิ่นเลี่ยยังอดไม่ได้ที่จะอิจฉา

—เพียงแค่ตระกูลโจวถูกยกเป็นแบบอย่าง

ก็เพียงพอแล้วที่จะไม่ส่งคนไปแนวหน้าอีก

ตระกูลยังต้องคงไว้ในภาพรุ่งเรือง เพื่อรักษาสถานะ “ต้นแบบ”

“ถือว่าโชคดีจริง ๆ”

เอ๋อร์หนิวหัวเราะออกมาด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

กลับมาครั้งนี้ ไม่ต้องเสี่ยงชีวิตอีกต่อไป

สามารถใช้ชีวิตสงบสุขกับภรรยาและลูกได้ตามปรารถนา

แถมยังได้รับรางวัลพร้อมกันทั้งเจ็ดชีวิตในคณะ

“ว่าแต่แนวหน้าเป็นอย่างไรบ้าง?”

หลินฉางอันถามขึ้นหลังดื่มไปหลายจอก

แม้อยู่ในแดนหลัง แต่การศึกแนวหน้าย่อมส่งผลกับทั้งแคว้น

แม้แต่ลู่ชิงชิงกับเสิ่นเลี่ยก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง

เอ๋อร์หนิวนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนถอนหายใจอย่างหนัก

“แนวหน้าวุ่นวายมาก—

พวกเราต่างแทรกซึมเข้าแดนศัตรู ปล้นฆ่าทำลายตลาด

มีผู้ฝึกตนปลายขั้นหลอมปราณรวมกลุ่มกันหลายสิบ

ลอบเข้าถิ่นศัตรู ปล้นทรัพยากร ยึดของฝึกตน

มีหลายคนถึงกับสะสมวัตถุดิบสร้างแก่นได้สำเร็จ…

ตอนนี้ก็มีผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่นเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ”

พอได้ยินเช่นนี้ ทุกคนก็รู้ชัด—

สงครามนี้อันตรายถึงชีวิต แต่ก็มาพร้อมโอกาส

เมื่อมีคน “สำเร็จ” ก็ย่อมกระตุ้นให้ผู้อื่นบ้าคลั่งตาม

แต่จนถึงตอนนี้ สามสำนักใหญ่ยังไม่ส่งตัวจริงลงสนาม

การศึกยังคงอยู่ในสภาพชะงักงัน

“พี่หลิน ข้าได้ข่าวว่าเจ้าเข้าสู่ปลายขั้นหลอมปราณแล้ว ยินดีด้วย!”

เอ๋อร์หนิวชูจอกแสดงความยินดี

ก่อนจะนิ่งไปเล็กน้อย แล้วพูดเสียงหนักแน่นว่า

“แต่พี่หลิน อย่าได้คิดไปแนวหน้าเพียงเพราะอยากสร้างแก่นเลย

ข้าแค่โชคดีเท่านั้นจริง ๆ!”

หลินฉางอันยิ้มบาง แล้วโบกมือ

“ข้าเพิ่งอยู่ขั้นที่เจ็ด จะรีบไปสร้างแก่นได้อย่างไร ยังอีกไกลนัก”

“ใช่แล้ว!” เสิ่นเลี่ยกล่าวเสริม

“ช่วงนี้วัสดุราคาพุ่ง งานของพี่หลินในฐานะปรมาจารย์วาดยันต์ขั้นหนึ่งระดับสูง

ไม่จำเป็นต้องไปเสี่ยงชีวิตเลย”

หลินฉางอันหัวเราะรับคำ แต่ใจลอยไปไกลแล้ว

—

แม้ปรมาจารย์วาดยันต์ขั้นหนึ่งจะมีรายได้ราวเดือนละร้อยกว่าหินวิญญาณ

แต่เขาต่างจากคนทั่วไป

เม็ดยาสร้างแก่นแม้เป็นทรัพยากรยุทธศาสตร์

แต่ในตลาดก็ยังมีขายในราคาห้าพันถึงหกพันหินวิญญาณ

เขาคิดว่า…

หากไม่ฝืนเสี่ยงภัย การเก็บสะสมเพื่อซื้อเม็ดยา

หรือเตรียมวัตถุดิบไว้ล่วงหน้า ก็ดูจะปลอดภัยกว่า

“ไม่น่าแปลกใจเลย…ทำไมบอกกันว่าศิลปะฝึกตนทั้งร้อยแขนง คือหนทางรวยอย่างแท้จริง”

ด้วยเหตุนี้ เสิ่นเลี่ยจึงอิจฉาเขา

เพราะด้วยฝีมือการวาดยันต์ เขาย่อมมีโอกาสก้าวสู่ขั้นสร้างแก่น

แม้โอกาสจะต่ำ แต่ก็เป็นไปได้

“จริงสิ! อีกครึ่งปีข้างหน้า ตลาดแห่งนี้จะมีการจัดงานประมูลครั้งใหญ่

สำนักทั้งสองและตระกูลใหญ่จับมือกัน จัดเป็นงานที่ไม่เคยมีมาก่อน!”

เสิ่นเลี่ยกล่าวขึ้นอย่างตื่นเต้น

“งานประมูล…”

หลินฉางอันพลันมีสีหน้าครุ่นคิด

ตอนนี้เขามีของล้ำค่าอยู่มาก โดยเฉพาะสมุนไพรที่ใช้เลี้ยงสัตว์วิญญาณ

หากจะไม่เร่งฝึกตนในตอนนี้ เลี้ยงสัตว์ไว้ใช้ก็ถือว่าคุ้มค่า

แต่ต้องเลือกดี ๆ อย่าเลียนแบบตระกูลโจวที่เลี้ยง “เต่าน้ำวน”

อายุยืนก็จริง แต่โตช้าเกินไป เขาไม่มีตระกูลหนุนหลัง ต้องเลือกแบบโตเร็วเท่านั้น

แม้แต่เอ๋อร์หนิวเองก็เริ่มสนใจ

—เพราะหลังจากได้รับรางวัลมามาก เขาก็มีทุนจะลองลงทุนในสัตว์วิญญาณได้เช่นกัน

แต่ขณะที่ทั้งสี่กำลังสนทนาในหอสุรา

จู่ ๆ ก็มีเสียงตะโกนลั่นมาจากนอกตลาด

“บังอาจนัก! กล้าชิงทรัพย์ของตำหนักเพลิงพิสุทธิ์งั้นหรือ!”

“ฮ่า ๆ ๆ! พวกเจ้าคิดว่าพวกแก่นทองคำ(จินตัน) ของตำหนักเพลิงพิสุทธิ์ยังอยู่เฝ้าที่นี่งั้นรึ?”

“บัดซบ! เจ้าคือ ‘ปีศาจสามกระบี่’ จริงด้วย! แถมยังสร้างแก่นได้อีก!”

เสียงระเบิดดังสนั่นพร้อมเสียงร้องโหยหวน

“ปีศาจสามกระบี่” ชายชราใบหน้าเหี่ยวแห้ง ดวงตาแดงก่ำ หัวเราะดังกึกก้องอย่างคลุ้มคลั่ง

“ถูกแล้ว! ก็เพราะหัวของศิษย์ตำหนักเพลิงพิสุทธิ์พวกเจ้านั่นแหละ

ข้าถึงมีโอกาสสร้างแก่น! ไปบอกหวงอวิ๋นเทียนซะ…ว่าข้ากลับมาแล้ว!”

“หึ! ใครเอาหัวลูกชายหวงอวิ๋นเทียนมาให้ข้า—ข้าจะให้ ‘เม็ดยาสร้างแก่น’ เป็นรางวัล!”

ขณะพวกผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่นของสองสำนักรีบออกมารับมือ

“ปีศาจสามกระบี่” ก็หายตัวไปพร้อมหัวคน และทรัพยากรที่ปล้นได้

—

งานเลี้ยงในหอสุราถูกตัดขาดลงทันที

“พี่หลิน…เจ้านั่น…ใช่ปีศาจสามกระบี่จริงเหรอ!?”

หลี่เอ๋อร์หนิวหน้าซีด กล่าวด้วยเสียงสั่น

คนผู้นี้…พวกเขาเคยได้ยินชื่อมานาน

เสิ่นเลี่ยกับลู่ชิงชิงยังสงสัย ไม่รู้จักชื่อผู้นี้

แต่หลินฉางอันกลับขมวดคิ้ว สีหน้าหนักแน่น

“เสียงใช่เลย…เมื่อยี่สิบปีก่อน เขาคือผู้ฝึกตนหลอมปราณตอนปลายคนหนึ่งในทีมล่าอสูร

ได้ยินว่าหลังจากสะสมของสำหรับสร้างแก่นได้ครบ

กลับถูกผู้ฝึกตนจากสำนักบีบบังคับแย่งชิงไป…”

แม้หลินฉางอันจะพูดคลุมเครือ แต่ทุกคนก็เข้าใจความหมายดี

—อำนาจบีบคนอ่อนแอจนสิ้นหนทาง

“หลังจากนั้นก็หายสาบสูญไป…

มีข่าวว่าเขากลายเป็น ‘ผู้ฝึกตนโจร’ …แต่ไม่คิดเลยว่า ยังไม่ตาย แถมสร้างแก่นสำเร็จ!”

ข่าวนี้สั่นสะเทือนตลาดทั้งเมือง

เสียงพูดคุยลือเลื่องกระจายไปทั่ว

“ปีศาจสามกระบี่!? ข้าคิดว่าตาแก่นี่น่าจะตายไปแล้วเสียอีก! ยังกล้าสร้างแก่นได้อีกงั้นรึ!?”

“เจ้ากรรม…อายุเท่านี้ยังสร้างแก่นได้ แล้วข้าจะยอมได้ยังไง!”

“พวกเจ้าอย่ามาดูถูกกันนะ! ถ้าเขาทำได้ ข้าก็ทำได้!”

—

ตำนานของ “ปีศาจสามกระบี่” ที่เคยเงียบหายไปนานหลายสิบปี

บัดนี้ได้ฟื้นคืนอีกครา และกำลังแพร่กระจาย…อย่างรวดเร็วในเหล่าผู้ฝึกตนในตลาด