บทที่ 37 ปรมาจารย์โอสถ โจวชิง

บทที่ 37 ปรมาจารย์โอสถ โจวชิง

ภายในห้องลับอันเงียบงัน

มุมทั้งสี่ของห้องมีค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณตั้งอยู่ เมื่อถูกกระตุ้นด้วยศิลาวิญญาณ มวลพลังในอากาศก็เข้มข้นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

【ระดับหลอมลมปราณ ชั้นหก +1 (23/100)】

หลินฉางอันลืมตาช้า ๆ รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้า

“สมแล้วที่เสียศิลาวิญญาณไปถึงสองร้อยก้อน ค่ายกลนี้คุ้มค่าเกินคาดจริง ๆ”

แม้ในแต่ละวันจะต้องสิ้นเปลืองศิลาวิญญาณถึงสามก้อน แต่ความเร็วในการบ่มเพาะพลังนั้นเพิ่มขึ้นอย่างมากจนน่าตกใจ

โดยปกติแล้ว พลังวิญญาณในฟ้าดินล่องลอยกระจัดกระจายไร้ระเบียบ นอกจากผู้ฝึกตนจะดูดกลืนเองได้โดยตรง ยังสามารถใช้ค่ายกลเพื่อเร่งการรวบรวมพลังให้เร็วขึ้นได้เช่นกัน

พูดง่าย ๆ ก็คือ “รวบรวมพลังให้มากขึ้น” เพื่อเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมให้เหมาะสมกับการฝึกตน

“เพียงแต่ว่า ค่ายกลระดับเล็กนี้ รับพลังได้สูงสุดแค่วันละสามก้อนเท่านั้น”

หลินฉางอันอดบ่นในใจไม่ได้ หากเดือนหนึ่งใช้ถึงเก้าสิบก้อน ต่อให้เป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ก็ไม่อาจฟุ่มเฟือยเช่นนี้

“หลอมลมปราณแค่ชั้นหก ยังไม่พอ… ช่วงนี้สามสำนักใหญ่ดูเหมือนจะเปิดศึกกันเมื่อไรก็ได้ ข้าต้องไปให้ถึงปลายขั้นหลอมลมปราณอย่างน้อย ถึงจะพอมีพลังป้องกันตัว”

ขณะกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ก็มีเสียงคุ้นเคยดังมาจากลานด้านนอก

…

“พี่หลิน ข้ามารบกวนอีกแล้ว”

ผู้มาเยือนคือโจวชิง ชายวัยห้าสิบเศษ เป็นเชื้อสายสาขาของตระกูลโจวผู้ควบสัตว์ ฝึกตนถึงขั้นหลอมลมปราณชั้นแปด อีกทั้งยังเป็นนักปรุงโอสถ

เมื่อเห็นอีกฝ่าย หลินฉางอันก็ยิ้มรับ พร้อมคารวะ

“พี่โจวมาถึงบ้านข้า บ้านเล็ก ๆ นี้ก็พลันมีรัศมีขึ้นมาเลยทีเดียว”

เมื่อครั้งที่หลินฉางอันเคยอยู่กับตระกูลโจวหลายปี โจวชิงก็ถือเป็นผู้ที่ไว้ใจได้ ทั้งสองเคยแลกเปลี่ยนโอสถกับยันต์กันอยู่เนือง ๆ

เพราะไม่มีพ่อค้าคนกลาง การแลกเปลี่ยนจึงคุ้มค่ายิ่งขึ้น

“พี่หลินอย่ายกยอเลย เดี๋ยวนี้เจ้ากลายเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับสูง ใช้ชีวิตสบายกว่าข้าไม่รู้กี่เท่า”

ขณะพูด โจวชิงก็มองเห็นค่ายกลรวมพลังในห้อง แววตาเขาเผยความอิจฉาอย่างไม่ปิดบัง

หลินฉางอันเพียงส่ายหน้ายิ้ม ๆ จากนั้นทั้งคู่ก็เข้ามาดื่มชา พูดคุยเรื่องสถานการณ์ภายนอก แลกเปลี่ยนข้อมูลและทรัพยากรตามปกติ

“พี่หลิน นี่คือน้ำยาไขสันทองคุณภาพสูง ข้านำมาแลกกับยันต์ระดับสูงชั้นหนึ่ง ถือว่าไม่ขาดทุนหรอก”

“แต่ยันต์ของข้าก็ช่วยชีวิตยามคับขันได้เลยนะพี่โจว”

แม้จะพูดเช่นนั้น หลินฉางอันก็เริ่มสงสัย เพราะพักหลัง ๆ มานี้ โจวชิงมาแลกยันต์บ่อยเกินไป

เมื่อเห็นสีหน้าเขา โจวชิงก็ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า

“ก็อย่างที่เจ้ารู้ ตอนก่อนเกิดเรื่องใหญ่ทั้งตลาดรู้กันหมด ตอนนี้ตระกูลข้ากำลังรวบรวมทรัพยากร เตรียมให้พี่เถี่ยซานบรรลุขั้นสร้างแก่น เผื่อเกิดเหตุอะไรขึ้น จะได้เตรียมป้องกันตัวไว้ก่อน”

หลินฉางอันพยักหน้าเข้าใจดี

ตระกูลโจวช่วงนี้ตกเป็นเป้าสายตา โจวชิงจึงซื้อยันต์ไว้เผื่อยามฉุกเฉิน

ซึ่งเขาเองก็ไม่ต่าง ทุกวันนี้ก็พกยันต์ติดตัวนับสิบไว้เสมอ

…

ครึ่งเดือนต่อมา

ในขณะที่ตลาดดูปั่นป่วน ก็กลับคึกคักยิ่งกว่าก่อน

เหมืองแร่ม่วงทองคำที่เพิ่งถูกค้นพบ ทำให้หอสมบัติของสำนักเสวียนอินเต็มไปด้วยอาวุธเวทใหม่ ๆ

วันหนึ่ง หลี่เอ๋อร์หนิวมาหาเขา สีหน้าไม่สู้ดีนัก ขอร่วมวงดื่มเหล้า

“พี่หลิน ช่วงนี้ตระกูลเร่งเตรียมของให้พี่เถี่ยซาน แต่ข้ากลับถูกสั่งให้ไปดูแลกิจการหนึ่ง… เหมือนกับว่าโดนกันออกไป”

หลินฉางอันได้ยินก็เข้าใจทันที ตระกูลโจวกำลังรัดกุมทุกด้าน แม้แต่เอ๋อร์หนิว ยังถูกส่งไปจัดการเรื่องภายนอกเพื่อไม่ให้มีช่องโหว่

แม้เอ๋อร์หนิวจะซื่อ ๆ แต่ก็ยังอดน้อยใจไม่ได้

“เอ๋อร์หนิว นั่นอาจเป็นเรื่องดีนะ ได้อยู่ห่างจากความวุ่นวาย แถมยังได้เงินดี ไม่ต้องไปเสี่ยงนอกเมืองด้วย”

หลินฉางอันพูดปลอบ อีกฝ่ายถึงกับนิ่งคิดตาม

ดูแล้ว…โชคดีก็เป็นได้

หลังดื่มไปหลายจอก หลี่เอ๋อร์หนิวก็พยักหน้าเบา ๆ

“พี่หลินพูดถูก ข้าจะใช้เวลานี้ฝึกให้หนัก หวังว่าจะตามเจ้าทันให้ได้”

เมื่อก่อนเขาเคยนำหน้าหลินฉางอัน แต่ตอนนี้กลับถูกแซงไปแล้ว

ตอนนี้หลินฉางอันอยู่ขั้นหก ส่วนเขายังอยู่แค่ขั้นห้า

ด้วยวัยที่ใกล้หลักหกสิบ หากยังไม่เร่งฝึก พลังเลือดลมจะถดถอยเสียก่อน จึงต้องรีบไขว่คว้าโอกาส

แม้หลินฉางอันไม่ใช่คนชอบดื่มนัก แต่วันนี้ก็ยอมดื่มด้วย เพื่อปลอบใจเพื่อน

และเมื่อส่งหลี่เอ๋อร์หนิวกลับไปแล้ว เขากลับรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา

“หรือว่าตระกูลโจว…จะเกิดเรื่องอีก?”

แม้แต่หลี่เอ๋อร์หนิวที่อยู่กับตระกูลมานานยังถูกกันออกไป สถานการณ์ภายในคงตึงเครียดมากทีเดียว

“ได้แต่หวังว่า ความสงบสุขของข้า จะไม่ถูกทำลายลง”

หลินฉางอันได้แต่ภาวนาเงียบ ๆ

ข่าวลือเกี่ยวกับตระกูลโจวเตรียมหลอมโอสถสร้างแก่นเริ่มแพร่ไปทั่ว เหล่าผู้ฝึกตนต่างจับตาดูไปยังปรมาจารย์โอสถระดับสองของสำนักเสวียนอิน

ว่ากันว่า หัวหน้าตระกูลโจวเข้าไปในจวนของเขาหลายวันแล้ว คงไม่พ้นกำลังหลอมโอสถ

เหล่าผู้ฝึกตนอิสระอาจไม่กล้าเสี่ยง แต่ถ้ามีผู้ชิงลงมือก่อน คนอื่นก็อาจฉวยโอกาสร่วมวงได้

ช่วงนี้ตลาดพลันเงียบลงอย่างผิดปกติ

…

“พี่หลิน!”

วันหนึ่ง เสียงคุ้นหูก็ดังขึ้นอีกครั้ง โจวชิงมาปรากฏตัวอีกครั้ง หน้าตาเคร่งเครียด มือก็กำถูไปมาอย่างเก้อเขิน

“พี่หลิน เจ้าก็รู้ดีว่าเรื่องครั้งก่อนวุ่นวายแค่ไหน ครั้งนี้ข้าก็เลยอดห่วงไม่ได้ อยากแลกยันต์ทองระดับสูงเพิ่มอีกสองใบ ข้าเอาโอสถชั้นดีมาแลก รับรองไม่เอาเปรียบเจ้า”

หลินฉางอันเห็นเขาดูจริงใจ ก็ยิ้มตอบแล้วเชื้อเชิญเข้าไปข้างใน

“พี่โจว เรื่องแค่นี้ สบายมาก”

ทั้งคู่ค้าขายกันบ่อย ต่างก็รู้ความลับกันอยู่บ้าง

แม้โจวชิงจะเป็นเพียงนักปรุงโอสถระดับกลาง แต่กลับสามารถหาของดีมาค้าขายได้เรื่อย ๆ ก็คงแบ่งมาจากของตระกูลมานิด ๆ หน่อย ๆ

แต่เรื่องนี้ก็ไม่เกี่ยวกับหลินฉางอัน

“พี่หลิน ข้ายังต้องพึ่งเจ้าอีกเยอะ ข้าไม่มีวันเอาเปรียบหรอก!”

โจวชิงหัวเราะร่าแล้วเดินตามหลินฉางอันเข้าไปในบ้าน

แต่ในขณะที่หลินฉางอันเดินนำหน้า เขากลับรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง

กลิ่นหอมบางเบาลอยมาแตะจมูก ทำให้พลังในร่างสั่นไหวผิดจังหวะ รู้สึกไม่สบายตัวขึ้นมาโดยไร้เหตุ

“ไม่ใช่…ผิดปกติ!”

ดวงตาเขาเปล่งประกายวูบหนึ่ง ขณะเหลือบมองไปยังโจวชิงอย่างแนบเนียน

“พี่โจว เชิญนั่งก่อน ข้าจะไปชงชาให้”

เขาพูดพร้อมรอยยิ้มเหมือนเคย แต่ฝ่ามือกลับเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ

【เคล็ดวิชา “ฉางชุนกง” (ระดับสมบูรณ์แบบ: 1/10000)】

หากไม่ได้ซื้อหนังสือความเข้าใจของเคล็ดวิชาฉางชุนจากอวิ๋นเหยาเมื่อไม่นานนี้ จนฝึกถึงขั้นสมบูรณ์แบบ คงไม่อาจสัมผัสพิษที่เจือจางเช่นนี้ได้

“ฉางชุนกง” เป็นเคล็ดวิชาไม้ธาตุที่เด่นด้านการยืดอายุและเสริมพลังภายใน อีกทั้งยังไวต่อพิษโดยธรรมชาติ

เมื่อฝึกจนถึงระดับเดียวกับผู้สร้างเคล็ดวิชานี้ ความไวต่อพิษจึงเพิ่มสูงอย่างมาก

และในขณะนี้ เขาก็รับรู้ได้ชัดเจน…กลิ่นพิษจาง ๆ นั้น ลอยออกมาจากถุงหอมที่โจวชิงแขวนไว้ตรงเอว โดยมีรอยยิ้มประดับใบหน้าอย่างเป็นมิตรเหมือนเคย…